"Đây mới chính là Nam Cực chân chính!" Hoa Hoa đứng giữa trời tuyết bay tán loạn cùng những cơn gió lạnh thấu xương mà nói. Tầm nhìn xung quanh vô cùng hạn hẹp, cả thiên địa chỉ còn lại một màu trắng xóa. Nơi này tuy là bờ biển, nhưng căn bản không thể phân biệt được đâu là hải vực, đâu là lục địa. Những vị tiểu thủ lĩnh của các quốc gia tại Nam Cực đang nép sát vào nhau, đứng vững giữa phong ba bão táp.
"Lời ngươi nói không chuẩn xác," Mắt Kính lên tiếng, hắn phải gào lớn mới có thể khiến người khác nghe thấy giọng mình giữa tiếng gió rít gào, "Trước khi siêu tân tinh xuất hiện, Nam Cực rất ít khi có tuyết. Đây vốn là đại lục khô hạn nhất trên địa cầu."
"Đúng vậy," Ốc Ân tiếp lời. Hắn vẫn vận y phục đơn bạc như cũ, đứng giữa gió lạnh một cách vô cùng thong dong, chẳng hề giống những đứa trẻ xung quanh đang co ro run rẩy vì rét buốt. Giá lạnh đối với hắn dường như chẳng có chút tác dụng nào. "Trước kia nhiệt độ không khí tăng cao khiến hơi nước tràn ngập không trung Nam Cực, nay nhiệt độ đột ngột giảm mạnh đã biến những hơi nước đó thành tuyết. Đây có lẽ là trận tuyết lớn nhất của châu Nam Cực trong mười vạn năm tới."
"Chúng ta vẫn là nên trở về thôi, ở đây sẽ bị đông cứng mất!" Mang Duy run cầm cập, hàm răng va vào nhau lạch cạch, đoạn dậm chân tại chỗ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vì thế, nhóm tiểu thủ lĩnh quay trở lại đại sảnh thổi phồng. Gian đại sảnh này giống hệt với căn cứ từng tồn tại ở Mỹ, nhưng nơi đó đã bị khí hóa trong ngọn lửa của địa lôi nguyên tử. Thủ lĩnh các quốc gia tụ tập về đây vốn là để triệu khai đại hội đàm phán lãnh thổ Nam Cực, nhưng giờ đây, hội nghị mà cả thế giới mong chờ bấy lâu đã không còn ý nghĩa.
Vụ nổ địa lôi nguyên tử đã kết thúc trò chơi chiến tranh tại Nam Cực, những đứa trẻ của các quốc gia cuối cùng cũng đồng ý ngồi vào bàn đàm phán để thảo luận về vấn đề lãnh thổ đại lục. Trong những cuộc chiến trước đó, các quốc gia đều phải trả giá đắt, nhưng kết quả lại chẳng như mong đợi: không một cường quốc nào chiếm được ưu thế tuyệt đối. Việc tranh đoạt Nam Cực quay về điểm xuất phát, khiến cho đại hội đàm phán sắp tới trở thành một sứ mệnh bất khả thi. Trong tương lai gần, liệu có nên châm ngòi chiến hỏa lần nữa tại Nam Cực, hay còn con đường nào khác? Tâm trí bọn trẻ vốn đang mịt mù, thì sự biến đổi khí hậu toàn cầu đã giải quyết mọi vấn đề.
Thực ra, dấu hiệu biến đổi khí hậu đã xuất hiện từ hơn một tháng trước. Ở Bắc bán cầu, bọn trẻ phát hiện mùa thu vốn đã biến mất hai năm nay lại quay trở về. Đầu tiên là cái lạnh lẽo đã lâu không thấy, theo sau là vài trận mưa thu mang theo rét mướt, lá rụng lại phủ kín mặt đất. Sau khi phân tích dữ liệu khí tượng toàn cầu, các cơ quan nghiên cứu khí tượng của các quốc gia đã đi đến kết luận thống nhất: Ảnh hưởng của siêu tân tinh đối với khí hậu địa cầu chỉ là tạm thời, hiện tại khí hậu toàn cầu đã khôi phục lại trạng thái trước khi siêu tân tinh bùng nổ.
Mực nước biển đã ngừng dâng, nhưng tốc độ rút xuống lại chậm hơn nhiều so với lúc dâng lên. Rất nhiều tiểu khoa học gia dự đoán rằng mực nước biển có lẽ sẽ không bao giờ trở lại độ cao nguyên thủy, nhưng dù thế nào đi nữa, trận đại hồng thủy của thế giới đã kết thúc.
Lúc này, nhiệt độ tại Nam Cực vẫn chưa biến động quá lớn. Thời tiết dù đang trở nên lạnh giá, nhưng phần lớn bọn trẻ đều cho rằng đó là do đêm dài vừa qua gây ra, chúng tin rằng mặt trời sắp lên sẽ xua tan rét lạnh, và châu Nam Cực sẽ đón chào mùa xuân đầu tiên. Nào đâu chúng biết rằng, trên đại lục bao la này, Tử Thần mang sắc trắng đang dần cận kề.
Khi đưa ra kết luận về việc khí hậu phục hồi, các quốc gia đều bắt đầu rút nhân viên khỏi Nam Cực, sau này chứng minh đây là một quyết sách anh minh. Trò chơi chiến tranh vừa qua đã cướp đi sinh mạng của 50 vạn đứa trẻ, một nửa tử vong trong chiến tranh thông thường, nửa còn lại táng thân trong các vụ nổ hạt nhân. Nhưng nếu các quốc gia không kịp thời rút lui ngay thời điểm khí hậu phục hồi, số người tử vong có lẽ đã cao gấp bốn đến năm lần. Các căn cứ tại Nam Cực phần lớn được xây dựng theo tiêu chuẩn mùa đông thông thường là âm mười độ C, căn bản không thể chống chọi được với cái lạnh âm hơn ba mươi độ sau này. Sự thay đổi nhiệt độ tại Nam Cực trong tháng đầu tiên vô cùng chậm chạp, điều này giúp các quốc gia có cơ hội rút được 270 vạn người khỏi đại lục trong khoảng thời gian đó, một tốc độ đáng kinh ngạc ngay cả trong thời đại của người lớn. Tuy nhiên, do yêu cầu rút lui thiết bị cùng với việc các quốc gia đều muốn lưu lại một chút lực lượng, nên vẫn còn hơn hai mươi vạn đứa trẻ ở lại. Đúng lúc này, khí hậu châu Nam Cực đột biến, nhiệt độ giảm gần hai mươi độ chỉ trong một tuần, bão tuyết quét sạch cả đại lục, Nam Cực tức khắc biến thành một địa ngục trắng.
Những đứa trẻ còn lại trên đại lục khẩn cấp rút lui, nhưng do khí hậu ác liệt, máy bay hầu như đình chỉ cất cánh, tất cả các cảng đều bị đóng băng trong vòng một tuần, tàu thuyền không thể cập bến. Hơn hai mươi vạn đứa trẻ chưa kịp rút lui đành mắc kẹt lại bên bờ biển. Các vị tiểu nguyên thủ phần lớn vẫn đang ở Nam Cực để tham gia đàm phán, giờ đây đương nhiên trở thành trung tâm chỉ huy rút lui. Họ đều muốn tập hợp trẻ em nước mình lại, nhưng hơn hai mươi vạn đứa trẻ từ khắp nơi trên thế giới đã trộn lẫn vào nhau. Đối mặt với cục diện nguy hiểm trước mắt, nhóm tiểu thủ lĩnh hoàn toàn bó tay không cách nào giải quyết.
Trong đại sảnh thổi phồng, Mang Duy lên tiếng: "Vừa rồi mọi người đều đã thấy tình hình bên ngoài, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách, bằng không hơn hai mươi vạn người này đều sẽ chết cóng trên bờ biển mất!"
"Nếu thực sự không còn cách nào, thì quay trở lại căn cứ trong đất liền đi," Cách Lâm nói.
"Không được," Mắt Kính phản đối, "Trong đợt rút lui trước, các cơ sở vật chất tại căn cứ đã bị tháo dỡ gần hết, nhiên liệu cũng chỉ còn lại rất ít. Nhiều người như vậy ở đó cũng không thể duy trì được bao lâu, hơn nữa đi tới đi lui cần rất nhiều thời gian, làm vậy sẽ đánh mất cơ hội rút lui."
"Quả thực không thể trở về. Cho dù căn cứ có nguyên vẹn đi chăng nữa, trong thời tiết như thế này, ở trong phòng cũng sẽ bị chết cóng thôi," một người khác nói.
Hoa Hoa lên tiếng: "Hiện tại mọi hy vọng đều ký thác vào đường biển, nhưng không trung hàng lộ đã tắc nghẽn, vận chuyển số lượng người lớn như vậy trong thời gian ngắn là không kịp, mấu chốt hiện giờ là phải giải quyết vấn đề cảng biển bị đóng băng."
Mang Duy hỏi Y Liễu Hân: "Tàu phá băng của các người hiện tại đã đi đến đâu rồi?"
Y Liễu Hân đáp: "Vẫn còn ở trung bộ Đại Tây Dương, nhanh nhất cũng phải mười ngày nữa mới tới nơi, đừng hy vọng vào chúng."
Đại Tây Văn Hùng đưa ra kiến nghị: "Có thể dùng máy bay ném bom hạng nặng oanh tạc trên mặt băng để mở một con đường không?"
Mang Duy cùng Y Liễu Hân đều lắc đầu. Scott nói: "Thời tiết thế này, máy bay ném bom căn bản không thể cất cánh."
Lữ Mới hỏi: "B2 cùng F22 chẳng phải là máy bay ném bom mọi thời tiết sao?"
"Nhưng phi công thì không phải mọi thời tiết." Scott đáp.
Giai Ốc Nặc Phu nguyên soái gật đầu: "Kỳ thực, cái gọi là mọi thời tiết của các vị cũng không nhất định bao hàm kiểu thời tiết đáng sợ này. Vả lại, dù có cất cánh, tầm nhìn kém như vậy, ném bom cũng không thể đạt tới độ chính xác để mở ra một đường hàng hải, chỉ là tạc mặt băng thành những lỗ hổng lớn, tàu thuyền vẫn không thể tiến vào."
"Dùng pháo hạm cỡ lớn cùng ngư lôi thì sao?" Pierre thử thăm dò hỏi.
Các vị tiểu tướng quân đều lắc đầu: "Cũng là vấn đề tầm nhìn, dù có thể nổ ra một đường hàng hải bằng cách đó, thời gian cũng không kịp."
"Hơn nữa," Hoa Hoa nói, "Làm vậy sẽ phá hủy mặt băng, khiến cho biện pháp duy nhất khả thi lúc này cũng không thể thực hiện."
"Biện pháp gì?"
"Đi bộ trên mặt băng."
---❊ ❖ ❊---
Trên bờ biển dài mấy cây số, phong tuyết mịt mù, nơi nơi chen chúc những chiếc xe bị vứt bỏ cùng lều trại tạm bợ. Tất cả đều bị phủ một lớp tuyết dày, hòa làm một thể với cánh đồng tuyết phía sau và băng hải phía trước. Nhìn thấy các vị tiểu nguyên thủ tiến về phía bờ, lũ trẻ từ trong lều và xe ùa ra, nhanh chóng tụ thành một biển người. Trẻ em các nước đều gọi tên tiểu nguyên thủ của mình, nhưng thanh âm của chúng lập tức bị tiếng gió nuốt chửng. Có mấy đứa trẻ Trung Quốc vây quanh Hoa Hoa cùng Mắt Kính, lớn tiếng hỏi:
"Lớp trưởng, học tập ủy viên, chúng ta bây giờ phải làm sao đây?!"
Hoa Hoa không trả lời, mà bước lên một chiếc xe tăng bị tuyết vùi lấp. Cậu chỉ tay về phía băng hải đầy bão tuyết, lớn tiếng hô với đám đông: "Các bạn nhỏ, hãy đi bộ trên mặt băng! Đi đến cuối dải băng lục duyên, có rất nhiều tàu lớn đang chờ chúng ta ở đó!" Cậu nhận ra giọng mình không thể truyền đi xa trong cuồng phong, liền cúi người nói với đứa trẻ gần nhất: "Truyền lời này về phía sau!"
Lời của Hoa Hoa lan truyền trong biển người. Trẻ em các quốc tịch khác nhau kẻ dùng máy phiên dịch, người dùng thủ thế, ý tứ được truyền đạt rất rõ ràng, không hề sai lệch.
"Lớp trưởng, cậu điên rồi sao? Gió trên biển lớn thế này, băng lại trơn, chúng ta sẽ bị thổi bay như mùn cưa mất!" Một đứa trẻ phía dưới hô lớn.
Mắt Kính nói với đứa trẻ đó: "Mọi người nắm chặt tay nhau thì sẽ không bị thổi bay nữa, truyền lời này xuống đi."
Chẳng mấy chốc, trên mặt băng xuất hiện từng hàng trẻ em nắm chặt tay nhau, mỗi hàng từ vài chục đến hàng trăm người. Họ tiến bước trong bão tuyết, dần rời xa bờ biển, nhìn từ xa tựa như những con sâu nhỏ ngoan cường mấp máy trên mặt băng. Hàng người do các vị nguyên thủ quốc gia dẫn đầu là những người đầu tiên đặt chân lên mặt băng. Bên trái Hoa Hoa là Mang Duy, bên phải là Mắt Kính, tiếp đến là Y Liễu Hân. Gió thổi những hạt tuyết mịn cuồn cuộn dưới chân, lũ trẻ như đang hành tẩu giữa dòng hồng thủy trắng xóa.
"Đoạn lịch sử này cứ thế mà kết thúc." Mang Duy chỉnh âm lượng máy phiên dịch lên mức cao nhất, nói với Hoa Hoa.
Hoa Hoa đáp: "Đúng vậy, người lớn chúng tôi có câu: Không có việc gì là không vượt qua được. Dù sự tình có gian nan đến đâu, thời gian vẫn luôn trôi về phía trước."
"Rất có lý, nhưng sự việc sau này sẽ càng gian nan hơn: Nhiệt tình mà Nam Cực khơi dậy trong lòng lũ trẻ sẽ biến thành thất vọng, xã hội nước Mỹ có lẽ sẽ lại rơi vào vòng xoáy bạo lực."
"Trẻ em Trung Quốc cũng sẽ trở lại với sự an nhàn mê muội, thời đại gián đoạn đường thành lại tiếp diễn... Ai, thật khó thay."
"Nhưng tất cả những điều này có lẽ đều chẳng còn liên quan đến tôi nữa."
"Nghe nói quốc hội các người đang luận tội cậu?"
"Hừ, lũ khốn kiếp đó!"
"Nhưng cậu có lẽ còn may mắn hơn tôi, làm nguyên thủ quốc gia quả thực không phải việc người thường có thể làm."
"Đúng vậy, ai có thể ngờ được trang giấy lịch sử mỏng manh này lại có thể gấp dày đến thế."
Hoa Hoa không hiểu hết câu nói cuối cùng của Mang Duy, người kia cũng không giải thích. Gió mạnh cùng giá lạnh trên biển khiến họ không thể nói thêm lời nào, chỉ có thể dốc hết sức lực tiến về phía trước, thỉnh thoảng lại kéo những người bạn trượt chân bên cạnh đứng dậy.
Cách đội ngũ của Hoa Hoa hơn trăm thước, Vệ Minh thiếu úy cũng đang gian nan bôn ba giữa bão tuyết. Bất chợt, trong tiếng gió gào thét, hắn mơ hồ nghe thấy một tiếng mèo kêu. Vệ Minh ngỡ mình nghe nhầm, nhưng thanh âm ấy lại vang lên lần nữa. Hắn đưa mắt nhìn quanh, phát hiện một chiếc cáng đặt trên mặt băng mà họ vừa lướt qua. Cáng đã bị tuyết phủ kín, nếu không chú ý kỹ sẽ chỉ tưởng là một ụ tuyết nhỏ, tiếng mèo kêu phát ra từ chính nơi đó. Vệ Minh tách khỏi đội ngũ, lảo đảo tiến về phía chiếc cáng. Một chú mèo nhỏ từ trên cáng chạy xuống, run rẩy giữa màn bụi tuyết mịt mù. Vệ Minh ôm lấy nó, nhận ra đó chính là Dưa Hấu. Hắn xốc tấm chăn quân dụng lên, quả nhiên thấy Morgan trung úy đang nằm đó. Người kia hiển nhiên bị thương không nhẹ, trên mặt đầy những mảnh băng bám vào chòm râu bạc, đôi mắt vì sốt cao mà lấp lánh lạ thường. Morgan dường như không nhận ra Vệ Minh, lầm bầm điều gì đó, giọng nói mỏng manh tựa tơ nhện giữa gió lốc. Vì không có máy phiên dịch, Vệ Minh chẳng thể hiểu nổi đối phương đang nói gì. Hắn nhét chú mèo vào trong chăn, đắp lại cho người bệnh, rồi tự mình kéo cáng tiến về phía trước. Bước chân hắn vô cùng chậm chạp, đội ngũ phía sau chẳng mấy chốc đã đuổi kịp, vài đứa trẻ chạy ra, cùng nhau đẩy kéo chiếc cáng tiến lên.
---❊ ❖ ❊---
Một khoảng thời gian dài, xung quanh bọn trẻ chỉ còn lại bụi tuyết bay tán loạn, trắng xóa một màu. Dù đang cố sức cất bước, nhưng trong cảm giác của họ, dường như cả thế giới đã bị đông cứng trên mặt biển băng giá. Ngay khi bọn trẻ sắp kiệt sức vì giá lạnh, bóng dáng đen tuyền của một hạm đội xuất hiện phía trước. Đối phương truyền tin qua vô tuyến, yêu cầu họ dừng bước. Họ đã đến sát mép băng lục địa, phía trước là một vùng băng mỏng chưa kết đông, nếu bước lên sẽ sụt lún ngay lập tức. Hạm đội sẽ phái tàu đổ bộ cùng khí đệm đến tiếp ứng. Qua radio và máy bộ đàm, họ biết được hơn một ngàn đứa trẻ đã ngã xuống khe nứt của biển băng, nhưng đại đa số vẫn đã tới được mép băng an toàn.
Từ phía xa, những bóng đen nhỏ bé trong hạm đội dần hiện rõ giữa màn tuyết. Đó là hàng chục chiếc tàu đổ bộ, chúng phá vỡ lớp băng trôi, cập vào mặt băng kiên cố, mở ra phần cửa hình vuông phía trước, bọn trẻ trên băng liền chen chúc ùa vào.
Vệ Minh cùng mấy đứa trẻ nâng cáng lên một chiếc tàu đổ bộ chuyên dụng chở bệnh nhân. Sau khi những đứa trẻ khác xoay người rời đi, Vệ Minh – người vốn chẳng biết họ đến từ quốc gia nào – đứng lại trong khoang tàu mờ ảo. Hắn thấy Morgan trên cáng đang trừng mắt nhìn mình, hiển nhiên vẫn không nhận ra hắn. Vệ Minh bế Dưa Hấu lên, nói với Morgan: "Ngươi không thể chăm sóc nó nữa, ta mang nó đến Trung Quốc vậy." Hắn đặt chú mèo nhỏ xuống, để nó liếm nhẹ lên gương mặt chủ cũ: "Trung úy, hãy yên tâm. Ngươi và ta đã trải qua bao trò chơi ma quỷ mà vẫn không chết, sau này cũng sẽ sống sót thôi. Đại nạn không chết tất có hậu phúc, tái kiến." Nói đoạn, hắn bỏ Dưa Hấu vào ba lô rồi rời tàu.
Hoa Hoa đang cùng vài vị tướng quân khác quốc tịch tổ chức cho bọn trẻ lên tàu, dặn dò những người chưa thể lên đừng chen lấn để tránh làm sụp đổ mép băng. Trên mặt băng phía sau, đám trẻ các nước đang co cụm lại thành một khối người để tránh rét. Bất chợt, Hoa Hoa nghe có người gọi tên mình, quay đầu lại thì thấy Vệ Minh. Hai người bạn học cũ lập tức ôm chầm lấy nhau.
"Ngươi cũng tới Nam Cực sao?!" Hoa Hoa kinh ngạc hỏi.
"Ta theo tiên quân của Tập đoàn quân B đến đây từ một năm trước. Thực ra, rất nhiều lần ta đã nhìn thấy ngươi và Mắt Kính từ xa, nhưng lại ngại không dám đến quấy rầy."
"Lớp chúng ta, hình như Vương Nhiên và Kim Vân Huy cũng tòng quân?"
"Đúng vậy, bọn họ cũng đều tới Nam Cực." Vệ Minh đáp, ánh mắt chợt ảm đạm.
"Bọn họ hiện giờ ở đâu?"
"Vương Nhiên đã theo nhóm bệnh nhân đầu tiên rời đi từ một tháng trước, không biết đã về nước hay chưa. Hắn bị thương nặng trong trò chơi xe tăng, dù giữ được mạng nhưng cột sống đã đứt gãy, đời này e là không thể đứng dậy được nữa."
"Ồ... Thế còn Kim Vân Huy? Hắn hình như là phi công tiêm kích?"
"Đúng vậy, hắn lái tiêm kích J-10 thuộc Sư đoàn Không quân Không. Kết cục của hắn thống khoái hơn nhiều: trong một lần trò chơi tiêm kích, máy bay của hắn va chạm với một chiếc Su-30, cả hai cùng nổ tung thành mảnh vụn. Hắn được truy tặng Huân chương Tinh Vân, nhưng ai cũng biết đó chỉ là một tai nạn va chạm không mong muốn."
Để che giấu nỗi bi thương, Hoa Hoa hỏi tiếp: "Còn những bạn học khác trong lớp thì sao?"
"Siêu Nguyên thì vài tháng trước chúng ta vẫn còn liên lạc. Sau khi thời đại Đường Thành bắt đầu, họ cũng như bao đứa trẻ khác, rời bỏ cương vị mà người lớn phân công, chẳng biết đã phiêu bạt phương nào."
"Trịnh lão sư hình như còn để lại một đứa con?"
"Đúng thế. Ban đầu Phùng Tĩnh và Diêu Bình Bình thay nhau chăm sóc, Hiểu Mộng cũng phái người đi tìm đứa trẻ đó. Nhưng Trịnh lão sư từng dặn dò, tuyệt đối không được mượn danh nghĩa của các ngươi để dành sự ưu tiên đặc biệt cho đứa bé, nên Phùng Tĩnh và mọi người đã không để người kia tìm thấy nó. Khi thời đại Đường Thành bắt đầu, đứa trẻ ấy mắc bệnh truyền nhiễm trong viện bảo dục, sốt cao không dứt. Sau đó dù giữ được mạng nhưng đôi tai đã bị thiêu điếc. Cuối thời đại Đường Thành, viện bảo dục đó giải tán. Lần cuối ta gặp Phùng Tĩnh, nàng nói đứa trẻ đã chuyển đến một viện khác, hiện tại chẳng ai biết nó ở đâu nữa..."
Hoa Hoa nghẹn ngào không thốt nên lời. Một nỗi ưu thương sâu sắc bao trùm lấy hắn, khiến trái tim vốn đã trở nên chai sạn trên đỉnh cao quyền lực tàn khốc lại trở nên mềm yếu.
"Hoa Hoa," Vệ Minh nói, "Còn nhớ buổi tiệc tốt nghiệp của lớp chúng ta không?"
Hoa Hoa gật đầu: "Làm sao có thể quên được?"
"Khi đó Mắt Kính nói tương lai là điều không thể đoán trước, chuyện gì cũng có thể xảy ra, hắn còn dùng lý thuyết hỗn độn để chứng minh điều đó."
"Đúng vậy, hắn còn nhắc đến nguyên lý bất định..."
"Nhưng lúc ấy, ai có thể ngờ rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau ở nơi tận cùng thế giới này chứ?"
Hoa Hoa không còn cách nào kìm nén được lệ rơi, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt, chớp mắt đã bị gió lạnh thấu xương làm cho đông cứng thành băng. Y ngước nhìn người đồng môn, lông mày Vệ Minh đã kết thành một lớp sương trắng, làn da trên mặt vừa đen sạm vừa thô ráp, chằng chịt những vết sẹo cùng vết nứt nẻ. Những dấu vết của cuộc sống và chiến tranh, cả hữu hình lẫn vô hình, đã hằn sâu lên gương mặt vốn dĩ còn nét trẻ thơ ấy, khiến y trông già dặn hơn tuổi thật rất nhiều.
"Vệ Minh, chúng ta đều đã trưởng thành rồi." Hoa Hoa khẽ nói.
"Phải, nhưng ngươi cần phải trưởng thành nhanh hơn chúng ta nữa."
"Ta rất khó, Mắt Kính cùng Hiểu Mộng cũng đều rất khó khăn..."
"Đừng nói ra, các ngươi tuyệt đối không được để trẻ nhỏ trên cả nước biết chuyện này."
"Chỉ tâm sự với ngươi một chút cũng không được sao?"
"Hoa Hoa, ta không giúp được gì cho các ngươi. Hãy thay ta gửi lời hỏi thăm đến Mắt Kính và Hiểu Mộng. Các ngươi là niềm kiêu hãnh của lớp chúng ta, là niềm kiêu hãnh tuyệt đối!"
"Vệ Minh, bảo trọng." Hoa Hoa nắm chặt tay đồng môn, thâm tình nói.
"Bảo trọng." Vệ Minh siết nhẹ tay Hoa Hoa, đoạn xoay người hòa mình vào màn phong tuyết, bóng hình dần khuất dạng.
---❊ ❖ ❊---
Mang Duy bước lên hàng không mẫu hạm Stani, con cự hạm hạ thủy từ những năm 90 của thế kỷ trước này tựa như một hòn đảo kim loại đen kịt giữa cơn bão tuyết. Trên đường băng đầy gió lốc, Mang Duy nghe thấy tiếng súng vang lên bên mạn tàu, liền chất vấn vị hạm trưởng đang tiến đến nghênh đón mình về sự việc vừa xảy ra.
"Rất nhiều trẻ em từ các quốc gia khác cũng muốn lên tàu, lực lượng lục chiến đang ngăn cản bọn chúng."
"Khốn kiếp!" Mang Duy giận dữ quát, "Hãy để tất cả những đứa trẻ có thể lên tàu đều được lên, không cần phân biệt quốc gia nào cả!"
"Nhưng... thưa Tổng thống, điều này không được phép ạ."
"Đây là mệnh lệnh! Bảo đám lục chiến kia cút ngay cho ta!"
"Thưa Tổng thống, tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của tàu Stani!"
Mang Duy vung tay, hất văng chiếc mũ của hạm trưởng xuống đất, "Ngươi không thấy trách nhiệm với sinh mệnh của những đứa trẻ trên mặt băng kia sao? Ngươi đúng là kẻ tội đồ!"
"Xin lỗi Tổng thống, với tư cách là hạm trưởng tàu Stani, tôi không thể tuân theo mệnh lệnh này."
"Ta là Tổng tư lệnh quân đội Hoa Kỳ, ít nhất là vào lúc này! Nếu muốn, ta có thể lập tức ra lệnh ném ngươi xuống biển giống như chiếc mũ kia, không tin chúng ta cứ thử xem!"
Hạm trưởng do dự một lát, rồi ra lệnh cho viên thượng tá hải quân lục chiến bên cạnh: "Rút người của các anh về đi, ai muốn lên thì cứ để họ lên."
Trẻ em từ khắp các quốc gia không ngừng chen chúc qua cầu thang mạn để lên boong tàu. Gió trên boong càng lúc càng dữ dội, bọn trẻ phải nấp sau những chiếc chiến đấu cơ để tránh cái lạnh thấu xương. Nhiều đứa trẻ khi leo lên tàu đã ngã xuống biển, quần áo ướt sũng, giờ đây trên người đã kết thành một lớp băng giáp lấp lánh.
"Mau đưa chúng vào khoang tàu, ở trên boong này bọn trẻ sẽ chết cóng mất!" Mang Duy hét lớn với hạm trưởng.
"Không được đâu thưa Tổng thống, những đứa trẻ Hoa Kỳ lên trước đã chen chúc đầy hết các khoang rồi!"
"Còn khoang động cơ thì sao? Chỗ đó rất rộng, có thể chứa được mấy ngàn người, cũng đầy rồi sao?!"
"Khoang động cơ chứa đầy máy bay rồi ạ!"
"Đẩy hết chúng lên boong tàu đi!"
"Không được! Trên boong đã có rất nhiều máy bay tiêm kích từ đại lục bay tới hạ cánh khẩn cấp do thời tiết xấu, ngài xem, lối ra của thang máy đều bị chặn kín rồi!"
"Đẩy hết xuống biển cho ta!"
Thế là, từng chiếc máy bay tiêm kích trị giá hàng triệu đô la bị đẩy xuống lòng đại dương sâu thẳm. Đường băng rộng lớn trên boong nhanh chóng lại bị những chiếc máy bay được thang máy đưa từ khoang lên lấp đầy. Trẻ em các nước lần lượt tiến vào khoang động cơ rộng mở, tìm được nơi trú ẩn ấm áp, nơi đây nhanh chóng chứa đầy mấy ngàn người. Khi đã ấm lại, bọn trẻ không khỏi kinh ngạc trước sự đồ sộ của con tàu sân bay này. Trước đó, đã có hàng trăm đứa trẻ ướt sũng từ các quốc gia khác nhau phải bỏ mạng vì giá rét giữa cơn bão tuyết trên boong tàu.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc rút lui cuối cùng này kéo dài suốt ba ngày. Đội tàu khổng lồ gồm hơn 1.500 chiếc chở hơn hai mươi vạn đứa trẻ cuối cùng rời khỏi Nam Cực, chia thành hai nhánh hướng về phía Argentina và New Zealand. Trong quá trình rút lui, hơn ba vạn đứa trẻ đã chết vì giá lạnh; họ là nhóm người cuối cùng tử nạn trên lục địa Nam Cực trong cuộc chiến Siêu Tân Tinh.
Vùng biển Amundsen vốn từng chật kín tàu bè nay trở nên trống trải, tuyết cũng đã ngừng rơi. Mặc dù gió vẫn gào thét, nhưng giữa bầu trời và mặt biển giá lạnh đã trở nên thanh khiết hơn. Trời bắt đầu sáng, những đám mây trên đường chân trời tách ra một khe hở, ánh mặt trời sơ khởi của Nam Cực rải một vệt vàng rực lên lục địa. Những mảng nham thạch và thổ nhưỡng từng lộ ra dưới bầu trời nay lại bị bao phủ bởi lớp tuyết trắng dày đặc. Lục địa này lại khôi phục vẻ bát ngát nguyên sơ, châu Nam Cực một lần nữa trở thành vùng đất hẻo lánh không dấu chân người. Có lẽ, trong tương lai xa xôi, sẽ có người đặt chân lên mảnh đất giá lạnh này, tìm kiếm thi thể của hơn 50 vạn đứa trẻ bị vùi lấp dưới lớp tuyết dày, cùng vô số xác xe tăng và hai hố bom hạt nhân đường kính mười mấy cây số. Trong mùa xuân ngắn ngủi của lục địa này, 300 vạn đứa trẻ từ khắp thế giới đã từng lao vào chém giết lẫn nhau giữa ngọn lửa và bom đạn, phát tiết khát vọng sống mãnh liệt của chính mình. Thế nhưng giờ đây, cuộc chiến Siêu Tân Tinh thảm khốc như một sử thi, tựa như cơn ác mộng vừa đi qua trong đêm dài dằng dặc, chỉ là ảo ảnh dưới ánh cực quang lộng lẫy. Dưới ánh mặt trời, lục địa chỉ còn lại một màu trắng xóa tĩnh mịch, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
