Một tiếng gầm trầm đục từ ngoài khơi truyền đến, tựa như tiếng sấm đầu xuân vang vọng nơi chân trời.
"Hai ngày nay, băng vỡ càng lúc càng thường xuyên." Hoa Hoa nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, khẽ nói.
Lại một tràng ầm vang rõ rệt hơn nữa, lần này băng vỡ xảy ra tại một tòa băng sơn gần cự ngạn. Từ trên bờ có thể thấy rõ một góc của tòa băng sơn bạc trắng cao lớn trượt xuống biển, hất tung những cột nước cao vút. Những con sóng lớn do băng vỡ tạo thành nhanh chóng ập vào bờ, nhấn chìm một đàn chim cánh cụt trên bãi cát. Khi sóng rút đi, đám chim cánh cụt chật vật đứng dậy, lảo đảo chạy trốn vào phía trong.
Lữ Mới vừa lên tiếng: "Cuối tuần trước, ta cùng Mắt Kính theo tàu khu trục Hoàng Sơn đi ngang qua băng chướng Ross, cảnh tượng băng vỡ khi đó mới gọi là đồ sộ!"
"Đúng vậy," Mắt Kính tiếp lời, "Bức tường băng đó thật dài, trải dài đến tận chân trời chẳng thấy điểm cuối. Thỉnh thoảng lại sụp đổ từng mảng, rầm rập không dứt, tựa như cả đại lục này đang dần tan chảy vậy."
"Băng lục duyên biển Ross đã tan đi một nửa. Cứ đà này, hai tháng nữa Thượng Hải và New York đều sẽ biến thành Venice mất thôi." Hoa Hoa lo âu nói.
Hoa Hoa, Mắt Kính và Lữ Mới hiện đang đứng trên bờ biển Amundsen thuộc đại lục Nam Cực. Họ đã đến đây được hơn một tháng. Ngày đó, khi phi cơ của họ dừng tiếp nhiên liệu tại Tierra del Fuego rồi lần đầu bay qua bờ biển Nam Cực, tiểu phi công đã kinh ngạc kêu lên: "Chà, sao lục địa này lại trông như con gấu trúc thế kia?" Từ trên cao, họ nhìn thấy một đại lục đan xen hai màu đen trắng, khác biệt hoàn toàn với hình ảnh Nam Cực ngân bạch trong tâm trí lũ trẻ ngày trước. Thực tế, mảnh đại lục này cũng chỉ mới biến đổi như vậy gần đây; vạn năm tuyết đọng tan chảy, để lộ ra những mảng nham thạch và thổ nhưỡng đen sẫm. Hiện tại, ba đứa trẻ đang đứng trên một gò đất đã tan hết tuyết, ánh dương vùng cực treo thấp nơi đường chân trời, đổ bóng ba người kéo dài trên mặt đất. Gió vẫn lạnh buốt, nhưng đã bớt đi phần thấu xương, mang theo chút hơi thở ẩm ướt của tiết đầu xuân — thứ hơi thở mà Nam Cực trước đây chưa từng có.
"Xem này..." Lữ Mới cúi người, nhổ một nhúm cỏ nhỏ dưới đất. Cỏ mang màu xanh thẫm, lá cứng cáp, hình dáng vô cùng kỳ lạ.
Hoa Hoa nhìn rồi nói: "Hiện tại loại cỏ này đâu đâu cũng thấy. Nghe nói đây là một loại thực vật viễn cổ, vốn đã tuyệt chủng ở các đại lục khác, hạt giống của chúng vẫn lưu giữ trong lòng đất Nam Cực, nay khí hậu ấm lên nên mới hồi sinh."
"Trong quá khứ xa xôi, Nam Cực cũng từng có thời kỳ ấm áp. Thế giới này, vốn dĩ cứ xoay vần lặp lại như vậy." Mắt Kính cảm thán.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại, quân đội các quốc gia tham gia "Trò chơi chiến tranh thế giới" đang tập kết về đại lục Nam Cực. Tính đến nay, binh lực đã tới Nam Cực đạt 102 sư đoàn, khoảng 1,5 triệu người. Trong đó bao gồm 25 sư đoàn của Mỹ, 20 sư đoàn của Trung Quốc, 18 sư đoàn của Nga, 12 sư đoàn của Nhật Bản, 8 sư đoàn của châu Âu, và 19 sư đoàn từ các quốc gia khác. Hầu như tất cả các quốc gia trên thế giới đều tham gia trò chơi này, dù chỉ cử đến một đơn vị nhỏ. Hiện tại, binh lực các nước vẫn đang không ngừng tăng lên thông qua đường biển và đường không, đồng thời tại các trạm trung chuyển như Argentina và New Zealand vẫn còn lưu lại lượng lớn binh lính cùng vật tư.
Vì các quốc gia chủ yếu lấy Argentina làm căn cứ trung chuyển, tận dụng cảng biển và sân bay của quốc gia này để tiến về Nam Cực, nên họ đều đổ bộ tại bán đảo Nam Cực, nơi chỉ cách Argentina qua eo biển Drake. Tuy nhiên sau đó, người ta nhận thấy bán đảo Nam Cực quá chật hẹp cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn, nên đã dời khu vực trò chơi sang vùng đất Marie Byrd rộng lớn. Hiện tại, trên vùng hoang dã bao la này, mỗi quốc gia đều đang xây dựng căn cứ riêng. Để thuận tiện tiếp viện từ đường biển, các căn cứ đều dựa vào bờ biển Amundsen, phân bố dọc theo dải đất hẹp từ đảo Radford đến Cape Dart, cách nhau từ 50 đến 100 km.
Ba đứa trẻ đứng nhìn băng vỡ một lát rồi quay người bước lên một trong ba chiếc xe việt dã bánh xích đang chờ sẵn. Đoàn xe nhỏ bé này hướng về phía tây, họ sẽ đến căn cứ của Mỹ để tham dự hội nghị lần đầu tiên của các quốc gia thành viên. Vốn dĩ có thể đi bằng trực thăng, nhưng ba vị tiểu lãnh đạo muốn tận mắt quan sát địa hình vùng này nên quyết định di chuyển bằng đường bộ. Hiện tại, những con đường giản dị nối liền các căn cứ vẫn chưa hoàn thiện, chỉ có thể sử dụng loại xe chuyên dụng cho các đoàn khảo sát khoa học vùng cực thời đại trước để di chuyển.
Cảnh sắc dọc đường vô cùng đơn điệu: bên trái là mặt đất đen sẫm xen lẫn những mảng tuyết trắng, địa hình chủ yếu là bình nguyên và những đồi núi thấp; bên phải là biển Amundsen với những tòa băng sơn san sát trôi nổi, những khối băng lớn nhỏ sụp đổ từ băng sơn che kín cả mặt biển. Nhìn xa hơn nữa, có thể thấy tàu thuyền của các quốc gia đang neo đậu. Trên biển Ross và biển Amundsen, hơn 15.000 con tàu đã tập kết, tạo thành đội tàu lớn nhất trong lịch sử nhân loại. Những con tàu này có loại to như thành phố sắt thép di động trên biển là hàng không mẫu hạm và siêu tàu chở dầu, có loại nhỏ chỉ vài trăm tấn như tàu đánh cá. Chính đội tàu khổng lồ này đã vận chuyển hơn một triệu người cùng lượng vật tư khổng lồ đến mảnh đất hoang vu này. Những con tàu ấy khiến vùng biển Nam Cực vốn vắng lặng thuở nào trở nên ồn ào và chen chúc, mặt biển tựa như xuất hiện những thành phố nối tiếp nhau không dứt.
Xe chạy thêm hơn một giờ, trên đại địa bắt đầu xuất hiện những dãy lều trại dã chiến cùng những gian phòng giản lược, họ đang đi ngang qua căn cứ của người Nhật. Trên bãi biển, một đội thiếu niên Nhật Bản đang thao luyện đội ngũ, các em đồng thanh hát vang quân ca, bước chân chỉnh tề, khí thế sục sôi. Thế nhưng, điều thực sự thu hút sự chú ý của đám trẻ Trung Quốc lại là một con cá voi lưng gù khổng lồ đang nằm trên bãi cát. Bụng con vật bị mổ phanh, để lộ lớp thịt dày màu hồng phấn cùng nội tạng thâm xám. Một đám trẻ Nhật Bản đang bò trèo trên thân thể to lớn ấy, tựa như đàn kiến đang hối hả bâu quanh một con mồi lớn. Chúng dùng cưa điện cắt từng tảng thịt cá voi, rồi dùng cần cẩu cẩu lên xe tải để vận chuyển về doanh trại. Đám trẻ Trung Quốc xuống xe, lặng lẽ đứng nhìn từ xa. Chúng bàng hoàng nhận ra con cá voi kia vẫn còn sống, cái miệng thỉnh thoảng lại động đậy, con mắt hướng lên trên to tựa bánh xe tải, màng mắt đã phủ một lớp sương trắng đục ngầu, đang thất thần nhìn về phía chúng.
Mấy đứa trẻ Nhật Bản từ trong bụng con thú khổng lồ chui ra, toàn thân nhuốm đầy máu tươi, cố hết sức khiêng một tảng nội tạng đỏ sẫm – đó là gan cá voi – để cần cẩu đưa lên xe tải. Lá gan khổng lồ chiếm trọn thùng xe, vẫn còn run rẩy bốc hơi nóng. Một đứa trẻ trèo lên xe, tay cầm con dao dù sáng loáng, xẻ lấy vài miếng từ lá gan rồi ném xuống cho đàn quân khuyển hung hãn bên dưới. Trên nền tuyết đã bị máu cá voi nhuộm đỏ một khoảng rộng, cảnh tượng con cá voi bị mổ bụng, đám trẻ cắt thịt trên thân xác nó, chiếc cần cẩu và xe tải dính đầy huyết nhục, đàn chó đang tranh giành thức ăn trên nền tuyết đỏ, cùng những dòng máu cá voi chảy dài xuống biển nhuộm đỏ cả mặt nước, tất cả tạo nên một bức tranh siêu thực đầy rợn ngợp.
---❊ ❖ ❊---
Lữ vừa lên tiếng: "Hạm đội Nhật Bản vẫn luôn dùng bom chống tàu ngầm để đánh cá voi ở biển Ross và biển Amundsen, chúng dùng sức ép của vụ nổ làm con vật hôn mê rồi kéo lên bờ. Có khi chỉ một lần nổ cũng đủ khiến cả đàn cá voi ngất lịm."
"Thành quả bảo tồn loài cá voi suốt một thế kỷ qua của nhân loại, có lẽ sẽ tan thành mây khói trong một sớm một chiều," Mắt Kính thở dài.
Vài đứa trẻ Nhật Bản nhận ra đám trẻ Trung Quốc, chúng nhảy từ trên thân cá voi xuống, giơ bàn tay đeo găng dính máu lên chào, rồi lại leo lên tiếp tục công việc.
Mắt Kính quay sang Hoa Hoa và Lữ vừa hỏi: "Có một vấn đề này, mong các cậu hãy thành thật trả lời: Khi còn nhỏ, các cậu đã từng thực sự trân trọng sinh mệnh từ sâu trong thâm tâm chưa?"
"Chưa từng," Hoa Hoa đáp.
"Chưa từng," Lữ vừa nói tiếp, "Những ngày tháng ở trong quân đội cùng cha, ngày nào tan học tớ cũng cùng đám trẻ nông thôn đi bắn chim, bắt ếch. Nhìn những sinh linh bé nhỏ ấy chết trong tay mình, tớ chẳng có cảm giác gì đặc biệt cả, đám trẻ khác cũng vậy thôi."
Mắt Kính gật đầu: "Đúng vậy, việc thực sự thấu hiểu giá trị của sinh mệnh đòi hỏi một trải nghiệm nhân sinh dài dằng dặc. Trong lòng trẻ thơ, vị thế của sinh mệnh vốn không cao như trong mắt người lớn. Kỳ lạ thay, người lớn luôn mặc định gắn kết trẻ thơ với những điều tốt đẹp như thiện lương và hòa bình."
"Điều đó có gì lạ đâu?" Hoa Hoa liếc nhìn Mắt Kính, "Trong thời đại của người lớn, bọn trẻ đều nằm trong sự quản thúc của họ. Quan trọng hơn là, chúng chưa có cơ hội tham gia vào cuộc cạnh tranh sinh tồn tàn khốc trên thế giới, nên bản tính thực sự chưa bị bộc lộ. À, hai ngày nay tớ đang đọc cuốn 'Chúa Ruồi' mà cậu mang theo đấy."
"Đó là một cuốn sách hay. Golding là một trong số ít những người lớn thực sự thấu hiểu trẻ thơ. Đáng tiếc thay, những người lớn khác luôn lấy tâm địa quân tử để đo lòng trẻ nhỏ mà không nhận ra bản tính thực sự của chúng. Đây là sai lầm cuối cùng cũng là sai lầm trọng đại nhất của người lớn, sai lầm này khiến lịch sử kỷ nguyên Siêu Tân Tinh đi đến những biến số khôn lường," Mắt Kính trầm giọng nói.
Ba đứa trẻ lại lặng lẽ quan sát hồi lâu, mới xoay người lên xe tiếp tục hành trình.
Nếu có một người lớn nào của thế kỷ Công Nguyên may mắn sống sót đến tận bây giờ, chắc chắn họ sẽ cho rằng thế giới trước mắt là một cơn ác mộng. Trong những ngày cuối cùng của thế kỷ Công Nguyên, khi toàn bộ vũ khí hạt nhân trên thế giới biến thành những tia sáng lóe lên giữa vũ trụ, thế giới của trẻ thơ trong tưởng tượng của mọi người vốn là một thiên đường đại đồng. Thế giới ấy tràn ngập sự ngây thơ, chất phác và hữu ái; bọn trẻ, với sự thuần khiết và thiện lương bẩm sinh, sẽ nắm tay nhau xây dựng một trái đất mới tươi đẹp như trong vườn hoa của nhà trẻ. Thậm chí từng có người đề nghị tiêu hủy toàn bộ tư liệu lịch sử nhân loại: "Nguyện vọng cuối cùng của chúng ta là để lại trong lòng bọn trẻ một hình ảnh không chút tì vết. Ở thế giới hòa bình tươi đẹp ấy, khi những đứa trẻ thiện lương nhìn lại lịch sử của chúng ta, nhìn thấy những cuộc chiến tranh, cường quyền và sự cướp bóc, chúng sẽ thấy chúng ta là những sinh vật biến thái và phi lý đến nhường nào."
Thế nhưng, người lớn không bao giờ ngờ được rằng, chỉ hơn một năm sau khi kỷ nguyên Siêu Tân Tinh bắt đầu, thế giới của trẻ thơ đã bùng nổ chiến tranh. Sự tàn khốc trong quy tắc cạnh tranh, sự máu me và dã man trong cách hành xử của thế giới này, chẳng những chưa từng có trong thế kỷ Công Nguyên, mà còn là điều chưa từng thấy trong toàn bộ lịch sử nhân loại. Người thời Công Nguyên không cần phải lo lắng về hình ảnh của mình trong lòng bọn trẻ; họ trong mắt bọn trẻ quả thực là phi lý, nhưng đó là vì họ còn sự ôn hòa và kiềm chế, vì thần kinh họ quá đỗi yếu ớt, và các chuẩn mực đạo đức của họ quá đỗi nực cười. Công pháp quốc tế và các quy tắc hành vi của thế kỷ Công Nguyên bị vứt bỏ trong một đêm, mọi thứ trở nên trần trụi, chẳng ai cần phải che đậy bất cứ điều gì nữa.
Về việc có xuất binh Nam Cực tham gia "chiến tranh trò chơi" hay không, nội bộ thống soái bộ Trung Quốc lúc ban đầu ý kiến vẫn chưa thống nhất. Mọi người đều không dị nghị về tầm quan trọng của trò chơi này, song Hiểu Mộng lại đưa ra một vấn đề thực tế: "Hoàn cảnh quanh ta vốn chẳng hề ổn định. Lấy Ấn Độ làm ví dụ, nếu chỉ phái một sư đoàn tham gia, còn trăm vạn đại quân lưu lại quốc nội, ai dám chắc họ sẽ làm gì? Nếu toàn lực tham gia trò chơi, chúng ta buộc phải điều động tỉ lệ lục quân tương ứng, hải quân càng phải xuất động hai phần ba lực lượng, hai trong ba đại hạm đội phải viễn chinh, như vậy sẽ khiến bản thổ phòng vệ trở nên trống rỗng. Nhìn lại tình hình trong nước hiện nay, theo mực nước biển dâng cao, vùng duyên hải sẽ đối mặt với đại hồng thủy, thậm chí là những thảm họa tự nhiên quy mô lớn khác, điều này đòi hỏi sự chi viện của đại lượng quân đội."
Hoa Hoa đáp: "Hai vấn đề này đều có thể giải quyết. Trước hết, Ấn Độ chịu sự kiềm chế từ Pakistan, đối phương cũng để lại lượng binh lực lớn tương đương, đồng thời chúng ta có thể áp dụng thế công ngoại giao, khiến Ấn Độ dưới áp lực của các đại quốc mà xuất binh Nam Cực với tỉ lệ tương đồng với chúng ta. Còn về vấn đề thiên tai, không có quân đội đương nhiên là bất lợi, nhưng cũng không phải là không thể ứng phó."
Lữ Cương lại đưa ra vấn đề khiến lòng người bất an: "Lực lượng vũ trang của chúng ta về bản chất là một đội quân phòng vệ bản thổ, đối với tác chiến vượt châu viễn chinh vốn không có kinh nghiệm cũng chẳng có năng lực. Như hải quân của chúng ta, vốn được xây dựng dựa trên tư tưởng diễn sinh từ lý luận lục chiến, chỉ là lực lượng phòng ngự gần bờ, không có khả năng tác chiến viễn dương. Hạm đội của chúng ta phần lớn chiến hạm xa nhất cũng chỉ tới được bãi đá ngầm Tăng Mẫu, đối với hải quân hiện đại của người ta mà nói, đó còn chẳng bằng đi dạo quanh cửa nhà. Nay muốn viễn chinh Nam Cực... Các đại nhân khi rời đi đã lặp đi lặp lại việc không được tác chiến vượt châu, điều này các ngươi đều rõ cả."
"Nhưng thế giới hiện tại đã sớm không còn là thế giới trong tưởng tượng của các đại nhân nữa, chúng ta không thể bảo thủ không chịu thay đổi." Hoa Hoa khẳng định.
Mắt Kính bày tỏ quan điểm: "Nếu khí hậu địa cầu cứ tiếp tục phát triển như thế này, một nửa quốc thổ của chúng ta sẽ trở nên nóng bức không thích hợp cư trú hoặc bị nhấn chìm, Nam Cực cùng tương lai của chúng ta vốn cùng chung nhịp thở. Xét trên phạm vi thế giới, cuộc tranh đoạt Nam Cực là điều không thể tránh khỏi. Vào thập niên 80 thế kỷ trước, khi quốc gia quyết định bắt đầu khảo sát Nam Cực, một vị lãnh đạo đã nói: Đây là nước cờ nhàn trong lúc trăm công nghìn việc, thật có tầm nhìn xa! Nhưng đối với chúng ta hiện nay, tiến quân Nam Cực không còn là nước cờ nhàn, mà là lửa sém lông mày, một bước sai có thể dẫn đến thua cả ván cờ."
Hoa Hoa bổ sung: "Chưa nói đến ý nghĩa chiến lược của Nam Cực, thuần túy xét về bản thân chiến tranh trò chơi, thành tích trong trò chơi có thể chính là căn cứ để các quốc gia xếp hạng trong thế giới của bọn nhỏ."
Bọn nhỏ nhất trí cho rằng, điểm Hoa Hoa nói trong tương lai có ý nghĩa vô cùng sâu xa, vì thế, quyết định tham gia trò chơi Nam Cực cứ thế được đưa ra.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tin tức về chiến tranh trò chơi Nam Cực truyền khắp cả nước, nó nhanh chóng chấm dứt thời đại "đường thành", quốc gia vốn ngủ say hai tháng dường như bừng tỉnh chỉ sau một đêm. Như lời các nhà sử học sau này nói: "Giống như đổ một hộp đá viên vào trong chăn ấm." Ngẫm lại cũng chẳng có gì kỳ lạ, đối với một xã hội mà nói, không gì kích thích hơn chiến tranh.
Ngoài sự hưng phấn và khẩn trương do chiến tranh mang lại, Nam Cực còn là nhân tố quan trọng đánh thức xã hội khỏi thời đại "đường thành". Trong lòng bọn nhỏ, Nam Cực xa xôi là một thế giới kỳ diệu, là hy vọng duy nhất để thoát khỏi cuộc sống khô khan nhạt nhẽo hiện tại. Chúng tin rằng, quân đội của mình nhất định sẽ giành được một vùng đất rộng lớn trên đại lục đó cho con em Trung Quốc, nơi những đứa trẻ sẽ có một cuộc sống hoàn toàn mới. Trong lệnh động viên tiến quân Nam Cực phát trên truyền hình, Hoa Hoa có đoạn phát biểu:
"Quốc thổ hiện tại của chúng ta là một tờ giấy đã bị các đại nhân vẽ kín, còn đại lục Nam Cực chính là một tờ giấy trắng tinh khôi, chúng ta có thể mặc sức vẽ lên đó những giấc mơ, xây dựng nên nhạc viên trong mộng của chính mình!"
Lời này tạo ra sự dẫn dắt sai lệch nghiêm trọng, xã hội xuất hiện một cách nói lan truyền rộng rãi: Quốc gia sẽ đồng thời thực hiện hai kế hoạch 5 năm, một là kế hoạch 5 năm nhạt nhẽo do các đại nhân chế định trên bản thổ, hai là kế hoạch 5 năm mỹ diệu mà bọn nhỏ mô tả trong quốc gia ảo trên mạng tại đại lục Nam Cực, nơi sẽ thiết lập công viên quốc gia. Cách nói này khiến tất cả trẻ nhỏ hưng phấn không thôi. Trong nhất thời, "Nam Cực nhạc viên" trở thành chủ đề nóng nhất trên truyền thông và mạng xã hội, khiến toàn xã hội càng thêm chú ý đến cuộc chiến tranh trò chơi trên đại lục xa xôi kia. Sau khi lệnh động viên được phát ra, quốc gia khôi phục lại trật tự nghiêm ngặt của thời đại quán tính, bọn nhỏ quay trở lại cương vị bắt đầu công tác, quốc gia lại vận hành với hiệu suất cao.
Chiến tranh Siêu Tân Tinh là trận chiến đầu tiên của trẻ nhỏ trong lịch sử nhân loại, ngay từ đầu đã bộc lộ những đặc tính kỳ dị mà các đại nhân thế kỷ trước không thể tưởng tượng nổi. Đây là một cuộc chiến tranh tiến hành dưới hình thức trò chơi, tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc thi đấu thể thao.
Chính vì tình huống kể trên, đây cũng là điểm quái dị nhất của cuộc chiến này: Cho đến tận bây giờ, mỗi quốc gia vẫn chưa biết kẻ địch của mình là ai. Chúng chẳng khác nào những vận động viên trong thế vận hội Olympic, chỉ khi thứ tự thi đấu được sắp xếp mới biết mình sẽ đối đầu với ai, và mỗi lần thi đấu lại phải đối mặt với những đối thủ khác nhau. Mặc dù các hoạt động ngoại giao vẫn thường xuyên diễn ra công khai lẫn bí mật, nhưng không có liên minh nào xuất hiện, các quốc gia đều duy trì trạng thái vận động viên độc lập, chờ đợi chiến tranh trò chơi bắt đầu trên sân đấu đại lục Nam Cực.
Rời khỏi căn cứ Nhật Bản, đoàn xe của những đứa trẻ Trung Quốc tiếp tục hành trình thêm hơn hai giờ đồng hồ mới tới được căn cứ Mỹ. Đây là lần đầu tiên họ đặt chân đến đây, quy mô của căn cứ khiến bọn trẻ không khỏi kinh ngạc: Những dãy doanh trại cùng công trình tạm bợ san sát nhau, trải dài tầm mắt không thấy điểm dừng, nghe nói dọc theo bờ biển kéo dài hơn hai mươi cây số. Vài kiến trúc cao lớn sừng sững, trên đỉnh vươn ra những rừng dây ăng-ten chằng chịt; rải rác khắp căn cứ là vô số radar, một nửa trong số đó nằm dưới các lớp vỏ bọc bảo hộ hình cầu màu trắng, trông như thể một loài chim khổng lồ vừa để lại vô vàn quả trứng khổng lồ trên mặt đất. Quanh căn cứ, những con đường đất giản dị chằng chịt như mạng nhện, nơi những đoàn xe quân sự qua lại không ngừng, cuốn lên làn bụi mù mịt chưa từng thấy tại lục địa Nam Cực, khiến vùng đất này chẳng còn lấy một tấc tuyết trắng tinh khôi.
---❊ ❖ ❊---
Tại bến cảng tạm thời ven biển, các loại vật tư chất cao như núi; một loạt tàu đổ bộ cỡ lớn vừa cập bến đã mở toang những cửa khoang đen ngòm, phun ra từng hàng xe tăng và thiết giáp tiến thẳng vào bờ. Những cỗ máy thép khổng lồ ấy gầm rú, lướt qua hai bên đoàn xe bánh xích của những đứa trẻ Trung Quốc, khiến mặt đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Những chiếc máy bay vận tải hạng nặng nối đuôi nhau xé gió bay thấp qua đỉnh đầu, đổ xuống mặt biển và mặt đất những cái bóng đen di động nhanh chóng, hướng thẳng về phía sân bay nơi những đường băng được lát bằng tấm thép đục lỗ đặc chế.
---❊ ❖ ❊---
Hội nghị thủ lĩnh các quốc gia tham gia trò chơi được tổ chức trong một đại sảnh rộng lớn dựng bằng vật liệu bơm hơi. Nơi đây ánh đèn rực rỡ, ấm áp như xuân, trên đỉnh sảnh trang trí những khối cầu nhỏ sắc màu tươi sáng. Quân nhạc đội đang tấu lên những khúc ca vui nhộn, tựa như đang cử hành một ngày hội trọng đại.
Khi những đứa trẻ Trung Quốc bước vào hội trường, họ thấy các tiểu thủ lĩnh của các quốc gia khác đã tề tựu đông đủ. Tổng thống Mang Duy nhiệt tình tiến đến đón tiếp, dẫn họ đến chiếc bàn dài ở chính giữa đại sảnh. Các tiểu thủ lĩnh đang vây quanh bàn, thưởng thức mỹ vị. Những đứa trẻ Trung Quốc nhìn thấy trên bàn bày biện chỉnh tề hàng trăm chiếc mũ sắt, bên trong mỗi chiếc đều chứa đầy những vật phẩm lấp lánh.
“Nếm thử đi, tôm lân vớt từ biển Ross đấy.”
Hoa Hoa cầm lấy một con tôm lân nửa trong suốt, lột vỏ nếm thử: “Đồ sống sao?”
Mang Duy gật đầu: “Yên tâm, mọi thứ ở Nam Cực đều rất vệ sinh.” Hắn đưa cho Mắt Kính một ly bia, từ chiếc mâm lớn trên bàn gắp một khối băng bỏ vào ly, khối băng phát ra tiếng kêu lách tách cùng những bọt khí li ti. “Đây là băng tự nhiên của Nam Cực, bên trong chứa lượng khí phong phú. Trước kia, những nhà hàng cao cấp nhất ở Châu Âu thường đặc biệt vận chuyển loại băng này từ đây, giá rất đắt đỏ.”
“Những thứ tốt đẹp này rồi sẽ sớm biến mất thôi, nhìn xem các người đã để lại bao nhiêu vết dầu mỡ trên bờ biển kìa,” Mắt Kính lên tiếng.
“Tôi muốn nói một chuyện ngoài lề trước khi bắt đầu nghị trình,” Hoa Hoa tìm thấy Thủ tướng Nhật Bản Đại Tây Văn Hùng ở phía đối diện bàn dài, chỉ tay về phía ông ta: “Cần phải ngăn chặn việc trẻ em Nhật Bản đánh bắt cá voi bừa bãi, cứ tiếp tục thế này thì chẳng bao lâu nữa các loài cá voi ở Nam Cực sẽ tuyệt chủng!”
Đại Tây Văn Hùng lột vỏ tôm lân, ngẩng đầu nhìn Hoa Hoa cười lạnh: “Hãy tập trung sự chú ý vào trò chơi đi, nếu không chính các người cũng sẽ tuyệt chủng tại Nam Cực này đấy.”
“Đúng, đúng, hãy để chúng ta tập trung vào trò chơi,” Mang Duy hưng phấn nói lớn: “Đó chính là mục đích của hội nghị hôm nay! Kể từ lần chia tay ở Washington, đã bốn tháng trôi qua, các quốc gia đã tập kết lượng lớn lực lượng hải, lục, không quân tại Nam Cực, trò chơi đã có thể bắt đầu. Nhưng cho đến tận bây giờ, mọi người vẫn chưa biết cách thức chơi ra sao! Hội nghị thủ lĩnh lần này chính là để bàn bạc về cách chơi, trước tiên……”
“Thưa Tổng thống, lẽ ra tôi mới là người chủ trì hội nghị!” Kiều Ghana gõ chiếc mũ sắt rỗng xuống mặt bàn ở đầu kia, tạo nên những âm thanh vang dội.
“Ồ, được thôi, thưa Chủ tịch Ủy ban Olympic, xin mời ngài.” Mang Duy hơi gật đầu với ông.
Kể từ sau kỳ liên đại đầu tiên và cũng là cuối cùng trong kỷ nguyên Siêu Tân Tinh, Kiều Ghana luôn lấy danh nghĩa Tổng thư ký Liên Hợp Quốc để cố gắng khôi phục tổ chức quốc tế đã tan thành mây khói này. Về sau, ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy những nỗ lực đó thật vô nghĩa, nên cứ quanh quẩn trong tòa nhà Liên Hợp Quốc hoang tàn, ăn không ngồi rồi. Tòa nhà tối tăm, tương truyền còn có ma quỷ. Nghe nói mỗi khi ánh sáng từ tinh vân Hoa Hồng chiếu vào đại sảnh hội nghị đã sụp đổ, Ross Phúc lại xuất hiện trên chiếc xe lăn tại bục giảng, các đời Tổng thư ký Liên Hợp Quốc thay phiên nhau đứng sau lưng đấm bóp cho ông; nếu ánh trăng chiếu vào, trong sảnh sẽ vang lên tiếng lộc cộc, đó là hồn ma của Khrushchev đang gõ bàn tại khu vực khán giả, trên tay không phải là chiếc giày da, mà là thủ cấp của Kennedy… Những truyền thuyết ấy khiến Kiều Ghana cảm thấy rợn tóc gáy, mỗi đêm chỉ có thể mượn rượu để lấy can đảm. Khi không thể duy trì thêm được nữa, ông nhận được lời mời từ Ủy ban Olympic Quốc tế – tổ chức chịu trách nhiệm điều hành trò chơi chiến tranh, vì thế ông đã vui vẻ tiếp nhận chức vụ này.
Kiều Ghana vẫy tay về hai phía: “Xin mọi người đừng ăn nữa, ngồi vào chỗ, chúng ta phải có phong thái của một cuộc họp chứ!”
Các tiểu thủ lĩnh lần lượt ngồi xuống, đeo tai nghe phiên dịch điện tử, nhưng thỉnh thoảng vẫn có người đưa tay vào mũ sắt lấy tôm ăn.
“Tôi đã nói là đừng ăn nữa! Thưa Tổng thống, xin hãy cho người dọn những thứ này đi!” Kiều Ghana chỉ vào đống mũ sắt trên bàn, quát về phía Mang Duy.
Mang Duy liếc nhìn ông, đáp: “Thưa Chủ tịch, ngài nên hiểu rõ vị trí của mình: Ngài chỉ là người điều phối trò chơi, không có quyền ra lệnh ở đây.”
Kiều Ghana nhìn chằm chằm Mang Duy vài giây, thu hồi ánh mắt, nuốt khan một ngụm nước bọt: “Được, vậy hội nghị bắt đầu. Các nguyên thủ quốc gia tham dự tôi nghĩ mọi người đều đã biết, nên không cần giới thiệu thêm, nhưng hôm nay còn có các chỉ huy quân sự tối cao của các nước, xin mời mỗi người tự giới thiệu một chút được không?”
Các vị tiểu tướng quân của các quốc gia bắt đầu lần lượt tự giới thiệu. Họ trông khí thế hơn hẳn những vị tướng lĩnh đời trước, khoác trên mình quân phục lục, hải, không quân được cắt may vừa vặn. Trên huân chương đính những ngôi sao tướng tinh lấp lánh ánh kim, trước ngực treo đầy những dải lụa và huy chương đa sắc, khiến cả đại sảnh bừng lên vẻ rạng rỡ.
Người cuối cùng tự giới thiệu là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ, Tướng quân Scott. Từ khi nhậm chức, vị thiếu niên này luôn phân vân trong việc định hình phong thái, khi thì bắt chước Eisenhower, lúc lại là Bradley, Patton hay MacArthur. Sự thay đổi chóng mặt mỗi ngày ấy khiến đám tham mưu dưới quyền không khỏi ngơ ngác. Hôm nay, khi đến dự họp, y chọn phong cách của MacArthur, thậm chí còn sai thuộc hạ chuẩn bị một chiếc tẩu thuốc bắp. Thế nhưng, ở Nam Cực làm sao tìm được thứ đó, tham mưu đành phải đưa cho y một chiếc tẩu gỗ mun đen bóng, to lớn và nặng nề, khiến vị tướng quân nổi trận lôi đình. Lúc này, thay vì chào theo nghi thức quân đội như các tiểu tướng quân khác, y khua khoắng chiếc tẩu thuốc về phía mọi người:
"Đợi đấy, lũ nhóc, ta sẽ đánh cho các ngươi tè ra quần!"
Lời tuyên bố của y chỉ đổi lại một tràng cười vang. "Tướng quân Scott, chúng ta bị huân chương của ngài thu hút đấy," Tổng tham mưu trưởng quân đội Nga, Nguyên soái Gerasimov, châm chọc. Trên ngực Scott đang đeo tới bảy ngôi sao.
"Ngài có ý kiến về số lượng tướng tinh trên vai ta sao? Không sai, quân hàm cao nhất mà Hoa Kỳ từng trao tặng là Lục tinh thượng tướng, đó là nghi thức vinh danh sau khi người đó đã khuất, nhưng ta đây lại muốn đeo bảy ngôi sao. Hừ, Patton có thể tự ý tư lợi huân chương, tại sao ta lại không thể đeo thêm một ngôi sao? Tổng thống còn chưa nói gì, ngài có quyền gì mà ý kiến?"
"Ta chỉ thấy lạ là sao ngài không đeo tám ngôi sao cho đối xứng?"
"Không, kết cấu như vậy trông quá khô khan, ta thiên về con số chín hơn!"
Lữ Cương chen lời: "Hay là ngươi đính luôn quốc kỳ lên người cho xong."
Scott giận dữ: "Tướng quân Lữ, ngài đang châm biếm ta sao?! Ta không cho phép! Tuyệt đối không!"
"Ngươi có thể thôi gây sự với người khác dù chỉ một ngày không?" Mang Duy ở bên cạnh lên tiếng.
"Hắn đang chế nhạo ta..." Scott chỉ vào Lữ Cương.
Mang Duy giật lấy chiếc tẩu thuốc từ tay Scott rồi ném mạnh xuống bàn: "Sau này cấm mang cái thứ quái đản này ra đây. Còn nữa, tháo ngay ba ngôi sao trên cái huân chương lố bịch kia xuống, đừng để truyền thông được dịp đàm tiếu."
Mặt Scott lúc đỏ lúc trắng, y hiểu rằng lựa chọn phong thái MacArthur trước mặt Tổng thống là một sai lầm.
---❊ ❖ ❊---
Kiều Ghana lại dùng chiếc mũ sắt thay cho búa gõ gõ lên mặt bàn: "Được rồi, tiếp tục hội nghị. Chương trình hôm nay có hai mục: Một là xác định nguyên tắc tổng quát của trò chơi chiến tranh, hai là quyết định các hạng mục thi đấu. Sau đây là mục thứ nhất, chúng tôi đề xuất nguyên tắc như sau: Để đảm bảo tính kịch tính và hấp dẫn, sáu cường quốc quân sự tham gia trò chơi gồm: Hoa Kỳ, Nga, Liên minh châu Âu (lưu ý, trong trò chơi này tính là một quốc gia), Trung Quốc, Nhật Bản và Ấn Độ, với tư cách là các quốc gia quản lý lâu dài, bắt buộc phải tuân thủ nguyên tắc tổng quát, tức là phải tham gia tất cả các hạng mục mà không được quyền lựa chọn. Các quốc gia khác có thể tùy ý chọn hạng mục mình muốn."
Nguyên tắc này nhận được sự đồng thuận nhất trí. Mang Duy hào hứng nhảy cẫng lên: "Tốt lắm, một khởi đầu đầy khích lệ."
Kiều Ghana lại gõ mũ sắt xuống bàn: "Tiếp theo là mục thứ hai: Xác định hạng mục trò chơi."
"Ta đề xuất trước!" Mang Duy hét lớn, "Trò chơi biên đội chiến đấu hàng không mẫu hạm!"
Đám trẻ đều sững sờ. Kiều Ghana thận trọng hỏi: "Cái này... có quá lớn không? Biên đội tàu sân bay? Nó bao gồm cả máy bay trên tàu, tuần dương hạm, khu trục hạm hộ tống, tàu ngầm... quy mô quá lớn rồi."
Mang Duy đáp: "Phải lớn mới đã! Chẳng phải bọn nhỏ đều muốn chơi món đồ chơi hạng nặng sao?"
Hoa Hoa đứng dậy nói: "Đó là trẻ con nước Mỹ muốn chơi đồ lớn thôi, trò này chúng tôi không tham gia được, Trung Quốc không có tàu sân bay."
"Nhật Bản cũng không," Đại Tây Văn Hùng tiếp lời.
Thủ tướng Ấn Độ, Jairo, lên tiếng: "Chúng tôi thì có, nhưng đó chỉ là loại chạy bằng động cơ thông thường, đồ cổ cả rồi, hơn nữa cũng chẳng thể cấu thành biên đội chiến đấu."
"Theo ý các người là chỉ để chúng tôi với Liên minh châu Âu và Nga chơi, còn các người đứng ngoài xem náo nhiệt?" Mang Duy chất vấn.
Kiều Ghana gật đầu phụ họa: "Điều này cũng không phù hợp với nguyên tắc tổng quát vừa xác nhận."
Hoa Hoa nhún vai: "Đành chịu thôi, chúng tôi đâu có khả năng đóng tàu sân bay."
"Là các người không cho chúng tôi đóng thì có," Đại Tây Văn Hùng hừ lạnh.
Scott chỉ vào Hoa Hoa và Đại Tây Văn Hùng: "Trò chơi vừa mới bắt đầu đã bị các người làm cho mất hết cả hứng!"
Lữ Cương đứng dậy đề nghị: "Nếu vậy thì thế này, chúng ta dùng đội tàu khu trục và tàu ngầm để đối đầu với biên đội tàu sân bay của các người."
"Không được!" Mang Duy hét lên.
"Đứa nhỏ này rất thông minh," Lữ Cương ngồi xuống, ghé sát tai Hoa Hoa thì thầm. Hoa Hoa mỉm cười gật đầu.
Kỳ thực, Mang Duy hiểu rõ hơn ai hết, hàng không mẫu hạm trong tay người lớn và trong tay trẻ nhỏ vốn chẳng phải cùng một loại đồ vật. Hiện tại, phi công của hải quân các em chỉ vừa mới thực hiện được chuyến bay đơn lẻ, xác suất thành công khi tấn công đối hạm hay đối địa đều cực kỳ thấp. Hơn nữa, tác chiến bằng tàu sân bay là một quá trình kỹ thuật phức tạp đến mức khó tin, lũ trẻ không thể nào nắm vững trong ngày một ngày hai. Trong thực chiến, máy bay cất cánh từ tàu có khi còn chẳng tìm thấy mục tiêu. Điều khiến hải quân Mỹ lo ngại hơn cả chính là vấn đề an toàn của bản thân tàu sân bay: Chúng vốn không có bao nhiêu năng lực tự vệ, sự an toàn đều dựa vào các chiến hạm hộ tống trong biên đội. Hệ thống phòng vệ dựa trên lá chắn Aegis này, kết hợp cùng vô vàn khí tài trên tuần dương hạm, khu trục hạm và tàu ngầm, với độ phức tạp về cả phần cứng lẫn phần mềm khiến ngay cả người lớn cũng phải hoa mắt chóng mặt, lũ trẻ căn bản không thể nào vận hành trơn tru. Dẫu khi ra khơi, tàu sân bay vẫn được các chiến hạm khác tiền hô hậu ủng như xưa, nhưng thực tế năng lực tự vệ lại vô cùng yếu kém. Thêm vào đó, với thân hình đồ sộ cùng hành động vụng về, nó chẳng khác nào một bia ngắm khổng lồ giữa mặt biển bao la.
---❊ ❖ ❊---
Có rất nhiều loại vũ khí khiến lũ trẻ Mỹ phải kinh hồn bạt vía, đơn cử như loại tên lửa chống hạm C802 của hải quân Trung Quốc, vốn được mệnh danh là "Phi ngư Trung Hoa". Sức công phá của nó vô cùng khủng khiếp, chỉ cần một quả xuyên thủng được phòng tuyến Aegis, tàu sân bay gần như chắc chắn sẽ bị đánh chìm. Đúng như lời tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương từng nói: "Hàng không mẫu hạm của chúng ta hiện tại yếu ớt chẳng khác nào một quả trứng khổng lồ nổi trên mặt biển." Bá vương trên biển ngày nào, nay nhiều nhất cũng chỉ có thể đóng vai trò tàu vận tải chiến đấu cơ viễn trình. Thế nhưng, hàng không mẫu hạm tuyệt đối không thể bị đánh chìm, bởi đó là cột trụ tinh thần, là biểu tượng sức mạnh của nước Mỹ. Vì thế, trong hành động lần này, các tàu sân bay Mỹ đều đang du đãng ở khu vực xa bờ biển Thái Bình Dương. Những gì Mang Duy thể hiện vừa rồi, chẳng qua chỉ là hư trương thanh thế mà thôi.
"Được rồi," Mang Duy thở dài, "Vậy đổi thành trò chơi khu trục hạm đi."
Các nguyên thủ quốc gia đồng loạt tán thành. Kiều Ghana ghi hạng mục này vào cuốn sổ nhỏ, rồi ngẩng đầu hỏi: "Mọi người đề xuất mục tiếp theo đi..."
"Trò chơi tàu ngầm!" Thủ tướng Anh Cách Lâm hô lớn.
"Cái này e là không chơi nổi, chẳng khác nào một đám trẻ con chơi trốn tìm trong căn phòng tối." Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu lắc đầu. Dẫu vậy, Kiều Ghana vẫn ghi lại hạng mục này.
"Đừng chỉ chăm chăm vào biển cả, trò chơi trên lục địa thì sao?" Hoa Hoa nghi hoặc hỏi.
"Được thôi, trò chơi xe tăng!" Tổng thống Nga Y Liễu Hân lên tiếng.
"Đây là một trò chơi lớn, cần phải phân chia chi tiết hơn." Tướng quân Scott đề nghị: "Ta đề xuất thế này: Hai bên điều khiển xe tăng dàn đội hình, xuất kích từ khoảng cách xa và khai hỏa trong khi đang áp sát đối phương."
"Cách này rất phù hợp với địa hình bằng phẳng rộng lớn ở đây. Để trò chơi thêm phần thú vị, nên hạn chế chỉ được dùng pháo xe tăng, không được dùng tên lửa." Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu nói, mọi người đều không có ý kiến gì.
"Vậy nên quy định một khoảng cách khai hỏa tối đa, chỉ khi hai bên tiến lại gần dưới khoảng cách đó mới được phép nã pháo." Lữ mới vừa nói, hắn chạm ngay vào điểm mấu chốt: Hệ thống điều khiển hỏa lực của Abrams, T90 và Leclerc đều tiên tiến hơn hẳn so với mẫu 98 thức của trẻ nhỏ Trung Quốc.
"Ba ngàn năm trăm mét đi." Scott nói.
"Không được, một ngàn mét!" Lữ mới vừa kiên quyết.
---❊ ❖ ❊---
Lũ trẻ lại bắt đầu tranh cãi, Kiều Ghana cắt ngang: "Được rồi, những chi tiết kỹ thuật này cứ để các nhóm chuyên gia giải quyết, chúng ta chỉ cần xác định các hạng mục lớn!"
"Đây là yếu tố then chốt, nhất định phải xác định ngay bây giờ!" Hoa Hoa không hề nhượng bộ. Thế nhưng, thiểu số không thắng nổi đa số, cuối cùng khoảng cách khai hỏa tối đa được ấn định ở mức 3.000 mét – con số vô cùng bất lợi cho trẻ nhỏ Trung Quốc.
"Vậy chúng ta đề xuất thêm một phân mục trò chơi xe tăng: Trò chơi đâm tường cự ly siêu gần!" Hoa Hoa giơ tay hô.
"Ý cậu là sao?" Lũ trẻ đều cảm thấy khó hiểu.
"Quy tắc là hai bên xe tăng dừng lại sau hai bức tường gạch song song. Khi nghe lệnh xuất phát, cả hai phải phá đổ tường để tấn công nhau. Hai bức tường dựng tạm này chỉ cách nhau mười đến hai mươi mét mà thôi!"
"Ha ha, trò chơi này đúng là đủ kích thích!" Mang Duy cười nói. Scott ở bên cạnh thì thầm với hắn rằng Abrams nặng hơn cả 98 thức của Trung Quốc và T90 của Nga, lên tới 57 tấn, từ trạng thái tĩnh tăng tốc lên 30km/h chỉ mất bảy giây, đâm húc chắc chắn không hề thua thiệt, vì thế hắn cũng không phản đối hạng mục này.
"Còn một trò chơi xe tăng kích thích hơn nữa: Trò chơi đối kháng giữa bộ binh và xe tăng!" Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu đề xuất.
"Trò chơi hay đấy!" Lữ mới vừa hô lên, mọi người đều tán đồng.
"Trò chơi xe tăng chắc chắn còn có thể nghĩ ra nhiều cách chơi thú vị, trước mắt cứ định ra chừng này đã, trong quá trình chơi chúng ta có thể bổ sung thêm." Kiều Ghana nói, rồi ghi chép lại các hạng mục vừa thống nhất.
"Trò chơi chiến đấu cơ!" Scott kêu lớn.
Mọi người đều không có ý kiến, nhưng có người đặt vấn đề liệu có nên chia thành hai hạng mục: dùng tên lửa đối không và chỉ dùng pháo cơ hay không.
Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu lắc đầu: "Ta thấy không cần thiết. Lũ trẻ lái máy bay còn chưa thuần thục, có thể không chiến trên không đã là khó khăn lắm rồi, thêm quá nhiều hạn chế e là không chơi nổi." Thế là hạng mục này cũng được chốt lại.
"Trò chơi vũ khí hạng nhẹ bộ binh!" Hoa Hoa hô.
"Ừm, đây là hạng mục cơ bản truyền thống, nhưng cần phải phân chia chi tiết. Đầu tiên, vũ khí hạng nhẹ định nghĩa thế nào?" Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu hỏi.
"Là loại có đường kính dưới hai mươi mm."
"Vậy có nên chia thành hai loại: đối bắn trong công sự và đối bắn khi xung phong? Loại trước là hai bên nấp trong công sự để xạ kích, loại sau tương tự như trò chơi áp sát của xe tăng, hai bên vừa xung phong vừa bắn về phía đối phương, còn khoảng cách khai hỏa xa nhất... chắc không cần định ra đâu nhỉ?"
"Giống như trò đấu súng lục kiểu Nga vậy." Có người lẩm bẩm.
"Đối kháng trực thăng vũ trang!" Mang Duy hô lớn.
Đại diện Trung Quốc và Ấn Độ phản đối trò chơi này, Nhật Bản giữ thái độ trung lập, song nhờ sự ủng hộ từ Mỹ, Nga và các quốc gia châu Âu, trò chơi vẫn được chính thức thông qua.
"Trò chơi lựu đạn!" Hoa Hoa reo lên, "Đúng rồi, đây hẳn là một phân hạng trong các loại vũ khí bộ binh hạng nhẹ."
"Tại sao các người cứ thích đề xuất mấy thứ trò chơi lạc hậu như vậy?" Mang Duy chất vấn đại diện Trung Quốc.
"Thế tại sao các người lại chỉ thích mấy thứ trò chơi tiên tiến?" Hoa Hoa hỏi ngược lại.
Kiều Ghana lại đứng ra hòa giải: "Được rồi, mục tiêu của mọi người đều thống nhất, đều là vì muốn chơi tốt trò chơi này. Cần phải thấu hiểu lẫn nhau, nếu ai cũng chỉ chọn sở trường của mình để áp chế sở đoản của người khác, thì trò chơi này còn gì là thú vị nữa!"
"Lựu đạn là loại vũ khí cơ bản nhất, tại sao lại không thể đưa vào?" Lữ Cương lên tiếng.
"Được rồi, liệt kê thì liệt kê, đừng tưởng rằng chúng ta ở phương diện này thì thua kém các người." Mang Duy hậm hực nói.
"Đây cũng coi như là đối đầu công sự và đối đầu xung phong bằng lựu đạn..." Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu nói, "Nhắc đến vũ khí cơ bản, sao mọi người lại quên mất pháo binh?"
Đám trẻ bừng tỉnh đại ngộ, thi nhau đề xuất các hạng mục liên quan đến pháo binh.
"Trò chơi pháo kích đối kháng cự ly năm cây số!"
"Pháo cỡ nòng lớn đối kháng mười cây số!"
"Hỏa tiễn đối kháng cự ly ba mươi cây số!"
"Pháo tự hành cơ động đối kháng! Ha, trên bình nguyên Nam Cực này, cảm giác chẳng khác nào hải chiến."
"Còn pháo cối nữa! Sao lại quên mất pháo cối chứ?!"
"Đúng vậy, pháo cối có thể đối kháng ở cự ly gần, lại còn có thể vừa di chuyển vừa xạ kích, ha ha, thật thú vị!"
---❊ ❖ ❊---
Scott ngắt lời mọi người: "Ta muốn làm rõ: Trò chơi đối kháng từ năm cây số trở lên có thể tiến hành trinh sát trên không và điều chỉnh hỏa lực."
"Phản đối! Điều này sẽ làm trò chơi trở nên phức tạp hóa, gia tăng cơ hội phạm quy!" Lữ Cương nói.
"Tán thành! Như vậy trò chơi mới càng thêm thú vị!" Thủ tướng Cách Lâm lên tiếng.
"Dừng!" Kiều Ghana lại đập mạnh vào chiếc mũ sắt, "Ta đã nói rồi, các chi tiết kỹ thuật cứ để tổ chuyên gia giải quyết!"
Sau khi Kiều Ghana ghi chép xong các hạng mục pháo binh, Mang Duy liền nhảy dựng lên: "Các người thích hạng mục nào thì đề xuất đủ rồi, giờ đến lượt ta: Trò chơi đối kháng giữa máy bay ném bom và phòng không mặt đất!"
Kiều Ghana nhíu mày suy nghĩ: "Trò chơi này cũng giống như đối kháng giữa xe tăng và bộ binh, vai trò hai bên không bình đẳng, bắt buộc phải hoán đổi vị trí thi đấu. Như vậy sẽ làm tăng số lượng vòng đấu, gây khó khăn cho công tác quản lý và trọng tài. Loại trò chơi này nên hạn chế thì hơn."
"Hắc hắc," Hoa Hoa cười với Mang Duy, "Ta dám khẳng định Tổng thống Mang Duy không hề nghĩ đến vấn đề hoán đổi vị trí. Có lẽ ông ấy chỉ nghĩ nước Mỹ là bên oanh tạc, còn người khác là bên phòng không, đúng không?"
Mang Duy vỗ vỗ đầu: "Ừm, ta quả thực đã sơ suất điểm này."
"Đây cũng coi như là tư duy theo lối mòn đi. Thế nào, chẳng lẽ trẻ em nước Mỹ lại nguyện ý đứng dưới hỏa lực phòng không của chúng ta khi đối mặt với 'Oanh-12' hay 'Đồ-22' của Nga sao?"
"Chuyện này... nếu Chủ tịch đã nói công tác quản lý và trọng tài có khó khăn, vậy thì hạng mục này bỏ qua đi."
Scott chen vào: "Có thể thêm trò chơi hải lục, ví dụ như đổ bộ và phản đổ bộ."
"Việc này trong quản lý và tổ chức cũng cực kỳ phức tạp, thời gian kéo dài, chưa chắc đã thú vị, ta thấy nên thôi đi." Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu nói. Kiều Ghana và những đứa trẻ khác cũng bày tỏ quan điểm tương tự, trò chơi này không được thông qua.
"Cái này thì chắc chắn được: Trò chơi đối kháng tên lửa!" Mang Duy không cam lòng, lại đề xuất thêm một hạng mục.
Y Liễu Hân gật đầu tán thưởng: "Được, trò chơi rất hay! Có thể chia thành tên lửa tầm gần, tầm trung và tên lửa đạn đạo xuyên lục địa đối kháng."
"Tên lửa xuyên lục địa, oa!" Mang Duy hưng phấn khua tay múa chân, "Từ trước đến nay đây là trò chơi tuyệt vời nhất!"
"Nhưng cấm sử dụng NMD và TMD." Y Liễu Hân lạnh lùng nói.
"Cái gì?! NMD và TMD đương nhiên phải dùng chứ!" Scott kêu lên.
"Nhưng phần lớn các quốc gia trong liên minh quản lý lâu dài không có những thứ này, điều đó không phù hợp với nguyên tắc tổng quát."
"Mặc kệ! Chúng ta nhất định phải dùng! Chúng ta kiên trì đến cùng! Bằng không sẽ rút khỏi trò chơi!" Mang Duy mất kiểm soát, vung vẩy hai tay gào lên.
"Được, dùng thì dùng." Lữ Cương khoát tay, thản nhiên nói.
"Ngay cả 'Lá chắn Zeus' còn chưa chơi tới nơi tới chốn, mà đòi dùng NMD? Hừ." Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu khinh khỉnh nói.
"Được rồi, mọi người tiếp tục đề xuất cái khác đi." Mang Duy thở phào một hơi, ngồi xuống, đắc ý nhìn những đứa trẻ khác.
Hoa Hoa giơ tay: "Trò chơi địa lôi!"
"Thú vị, nhưng chơi như thế nào?" Đám trẻ tỏ ra rất hứng thú.
"Hai bên thi đấu thiết lập hai bãi mìn, quy mô lớn nhỏ do tổ chuyên gia quyết định. Ở trung tâm bãi mìn cắm một lá cờ quốc gia, bên nào mở được đường xuyên qua bãi mìn của đối phương để lấy được quân kỳ trước thì thắng."
Mang Duy bĩu môi khinh thường: "Hừ, trò chơi cho trẻ mẫu giáo. Được rồi, Chủ tịch, ghi vào đi."
Lúc này, thủ lĩnh của một đảo quốc Thái Bình Dương đứng lên nói: "Một vài quốc gia nhỏ hy vọng ta đại diện cho họ nói một câu: Các người ít nhất cũng phải cho chúng ta chút cơ hội chơi chứ?"
"Những hạng mục truyền thống mà đại diện Trung Quốc đề xuất, chẳng phải các người đều có thể cùng chơi sao?" Mang Duy nói.
"Ông nghĩ quá đơn giản rồi, thưa Tổng thống. Ví dụ như quốc gia của ta, hiện tại binh lực ở Nam Cực chỉ có một đơn vị, chưa đến hai trăm người. Chỉ riêng trò chơi bộ binh đơn giản nhất thôi, e rằng chơi một lần là mất sạch sức chiến đấu rồi."
"Vậy các người cũng có thể đề xuất cách chơi mới mà."
"Ta đề xuất một cái," Thủ tướng Việt Nam Lê Rừng Rậm nói, "Trò chơi chiến tranh du kích!"
"Tà hồ, chơi thế nào?"
"Hai bên thi đấu dùng những đội du kích nhỏ lẻ tập kích căn cứ của đối phương, quy tắc cụ thể như sau..."
"Câm miệng!" Mang Duy đập bàn đứng dậy, "Đưa ra những ý tưởng đáng ghét như vậy, các người nên cảm thấy xấu hổ mới phải!"
"Đúng vậy, nên cảm thấy xấu hổ!" Thủ tướng Cách Lâm phụ họa theo.
"Cái này... cái này... điều này quả thực sẽ gây ra hỗn loạn," Kiều Ghana nói với Lê Rừng Rậm, "Ngay từ hội nghị Washington, chúng ta đã đạt được nhận thức chung rằng căn cứ của các quốc gia tại Nam Cực là bất khả xâm phạm. Đề nghị này sẽ làm lung lay nền tảng của toàn bộ trò chơi chiến tranh."
Trò chơi này bị phủ quyết.
"Hiện tại Nam Cực đã biến thành câu lạc bộ của các đại quốc, chúng ta tới đây chẳng hiểu có ý nghĩa gì!" Lê Rừng Rậm tức giận nói.
Kiều Ghana không đoái hoài đến hắn, hướng mọi người cất lời: "Hội nghị đến nay đã đạt được những thành quả khiến người ta phấn chấn, còn quốc gia nào muốn đề xuất cách chơi mới không?" Hắn chú ý tới Đại Tây Văn Hùng đang ngồi ở đầu bàn bên kia, liền lớn tiếng nói: "Thủ tướng Đại Tây, trong suốt quá trình ngài vẫn luôn giữ im lặng. Nhớ lại tại lần gặp mặt đầu tiên của Đại hội Liên Hợp Quốc, ngài từng bày tỏ nguyện vọng mãnh liệt muốn Nhật Bản giành được quyền phát ngôn. Nay Nhật Bản đã là quốc gia quản lý trò chơi thế giới lâu dài, sao ngài lại trầm mặc đến vậy?"
Đại Tây Văn Hùng hơi khom người, chậm rãi nói: "Ta sẽ đề xuất một trò chơi mà chưa ai từng nghĩ tới."
"Hãy cho chúng ta nghe thử xem?" Mang Duy lên tiếng. Tất cả bọn trẻ đều chờ mong nhìn về phía vị Thủ tướng Nhật Bản.
"Trò chơi vũ khí lạnh."
Đám trẻ nhìn nhau, có người hỏi: "Vũ khí lạnh? Đó là gì?"
"Chiến đao." Đại Tây Văn Hùng đáp gọn lỏn. Hắn đoan chính ngồi đó, ngoài miệng ra, toàn thân tựa như tượng tạc, không chút nhúc nhích.
"Chiến đao? Chúng ta đâu có thứ này." Scott bối rối nói.
"Ta có." Vừa dứt lời, đứa trẻ Nhật Bản lấy từ dưới bàn ra một vật dài, đó là một thanh quân đao nằm trong vỏ. Hắn nhẹ nhàng rút đao, hàn quang chợt lóe, khiến đám trẻ không khỏi hít một hơi lạnh. Thanh đao mỏng tang, nhìn theo lưỡi chỉ thấy một đường chỉ mảnh. Đại Tây Văn Hùng dùng tay kia vuốt ve mặt đao: "Nó được chế tạo từ hợp kim carbon ưu việt nhất, sắc bén vô cùng." Nói đoạn, hắn thổi nhẹ vào lưỡi đao, bọn trẻ nghe thấy tiếng ngân vang kéo dài đầy ám ảnh. "Đây là lưỡi đao song trùng điệp, một mặt cùn thì mặt kia lộ ra, dù không mài cũng vĩnh viễn sắc bén." Hắn nhẹ nhàng đặt thanh đao lên bàn, đám trẻ nhìn chằm chằm vào lưỡi đao hàn quang bắn ra bốn phía, cảm thấy sống lưng lạnh toát. "Chúng ta có thể cung cấp mười vạn thanh quân đao như vậy cho trò chơi."
"Thế này... cũng quá dã man rồi." Mang Duy run rẩy nói, những đứa trẻ khác cũng đồng loạt gật đầu.
"Tổng thống tiên sinh, cùng các vị khác, các người nên thấy xấu hổ vì thần kinh yếu ớt của mình đi." Đại Tây Văn Hùng điềm nhiên nói, đoạn chỉ vào quân đao, "Nó chính là nền tảng cho mọi trò chơi mà các người đã đề xuất, là linh hồn của chiến thần, cũng là món đồ chơi sớm nhất của nhân loại."
"Được rồi, ta đồng ý gia nhập trò chơi vũ khí lạnh." Y Liễu Hân lên tiếng.
"Chỉ là, loại quân đao này... thì không cần đâu." Mang Duy lảng tránh ánh mắt khỏi thanh đao trên bàn, như thể hàn quang của nó đâm đau mắt mình vậy.
"Vậy thì dùng lưỡi lê gắn súng trường đi." Nguyên soái Giai Ốc Lạc Phu đề nghị.
Sự phấn khích của đám trẻ vừa rồi đã tan biến, ánh mắt chúng hội tụ trên thanh quân đao trong tĩnh lặng, như thể vừa tỉnh mộng, đang cố gắng hiểu rõ mình đang làm gì.
"Còn ai muốn đề xuất trò chơi mới không?" Kiều Ghana hỏi.
Không ai đáp lời, trong đại sảnh một mảnh tĩnh mịch, đám trẻ dường như đã bị thanh quân đao kia đoạt mất hồn phách.
"Vậy được rồi, chúng ta nên chuẩn bị cho lễ khai mạc."
---❊ ❖ ❊---
Một tuần sau, lễ khai mạc Thế vận hội Olympic lần thứ nhất của kỷ nguyên Siêu Tân Tinh được tổ chức trên bình nguyên rộng lớn tại Mary Byrd, lục địa Nam Cực.
Hơn ba mươi vạn đứa trẻ tham dự, đứng đen nghịt cả một vùng bình nguyên. Phía xa, vầng thái dương treo thấp suốt nửa năm nay đã gần như chìm xuống đường chân trời, chỉ còn lộ ra một góc nhỏ, rắc những tia dư quang đỏ sậm cuối cùng lên lục địa trắng đen đan xen, phản chiếu trên những chiếc mũ sắt san sát của đám trẻ. Trên bầu trời xanh thẳm, những ngôi sao bạc bắt đầu lác đác hiện ra.
Lễ khai mạc rất giản đơn. Đầu tiên là nghi thức kéo cờ, binh lính đại diện cho các quốc gia tham chiến cầm cờ năm vòng tròn diễu hành quanh sân. Sau đó, trên một cột cờ cao vút, lá cờ từng tượng trưng cho hòa bình đã được kéo lên trên chiến trường của kỷ nguyên mới. Đám lính trẻ đồng loạt nổ súng chào mừng, tiếng súng vang lên hết đợt này đến đợt khác như sóng trào. Trên bục giảng dưới cột cờ, Kiều Ghana – Chủ tịch Ủy ban Olympic đầu tiên của kỷ nguyên Siêu Tân Tinh – phải vung tay hồi lâu mới khiến tiếng súng bình ổn lại. Vừa mở bản thảo diễn văn, một đứa trẻ bên cạnh đưa cho hắn chiếc mũ sắt. Hắn không hiểu tại sao lại cần thứ này, bực bội đẩy ra, không chú ý rằng những tiểu thủ lĩnh và khách quý trên bục chủ tịch đều đã đội mũ sắt. Hắn vội vã bắt đầu bài phát biểu:
"Những đứa trẻ của thế giới mới, chào mừng các ngươi đến với Thế vận hội Olympic lần thứ nhất của kỷ nguyên Siêu Tân Tinh..."
Đúng lúc đó, xung quanh vang lên những tiếng lạch cạch như mưa đá. Hắn ngẩn người hai giây mới hiểu ra đó là tiếng đạn nổ rơi xuống đất và nện vào mũ sắt của đám lính trẻ. Lúc này hắn mới nhớ tới tác dụng của chiếc mũ, xoay người đi tìm nó thì trên đầu đã bị nện một cú đau điếng. Viên đạn rơi tự do này đập trúng vết sẹo trên đầu hắn, làm nó sưng lên một cục lớn. Vết sẹo đó là do mảnh thủy tinh vỡ từ tòa nhà Liên Hợp Quốc rơi xuống mấy tháng trước để lại. Đây có lẽ chỉ là một viên đạn 5.56mm tiêu chuẩn của NATO, nếu là viên đạn 7.62mm từ khẩu AK cũ kỹ trong tay một đứa trẻ Trung Quốc hay Nga, e là đã gõ hắn ngất xỉu rồi. Giữa tiếng cười của khán giả, hắn nhịn đau đội mũ sắt lên, một tay luồn vào trong xoa đầu, lớn tiếng nói giữa trận mưa kim loại đang rơi xuống:
"Hỡi những đứa trẻ của tân thế giới, hoan nghênh các ngươi tham gia Thế vận hội Olympic kỷ nguyên Siêu Tân Tinh lần thứ nhất! Đây là một kỳ thế vận hội của trò chơi chiến tranh, một kỳ thế vận hội đầy thú vị! Một kỳ thế vận hội đầy kích thích! Một kỳ thế vận hội chân chính! Các con, thế kỷ Công nguyên nhạt nhẽo đã kết thúc, văn minh nhân loại nay đã phản lão hoàn đồng, trở về với thời đại dã man đầy khoái lạc! Chúng ta rời bỏ mặt đất nặng nề để trở lại với những tán cây tự do, chúng ta trút bỏ xiêm y dối trá để mọc lên lớp nhung mao xinh đẹp. Các con, khẩu hiệu mới của Thế vận hội chính là: Trọng ở tham dự, càng chuẩn, càng ác, càng giàu tính sát thương! Các con, hãy làm cho thế giới này điên cuồng lên đi! Sau đây, ta xin giới thiệu với mọi người các hạng mục thi đấu..."
Kiều Ghana mở tờ giấy nhăn nhúm ra, cất giọng đọc: "Thông qua sự hiệp thương của tất cả các quốc gia thành viên, các hạng mục thi đấu của Thế vận hội Olympic kỷ nguyên Siêu Tân Tinh lần thứ nhất đã được xác định, chia làm ba loại hình: Lục, Hải, Không.
"Hạng mục Lục quân: Đối kháng xe tăng, đối kháng xe tăng - bộ binh (bộ binh có vũ khí hạng nặng), đối kháng xe tăng - bộ binh (bộ binh không có vũ khí hạng nặng), đối kháng pháo binh (bao gồm đấu pháo nòng lớn cự ly 5km, đấu tên lửa cự ly 15km, đấu pháo tự hành cơ động và đấu súng cối cự ly 1km), đối kháng bộ binh (súng bộ binh), đối kháng bộ binh (lựu đạn), đối kháng bộ binh (vũ khí lạnh), đối kháng tên lửa (bao gồm đấu tên lửa hành trình tầm ngắn, tên lửa tầm trung, tên lửa tuần tra, tên lửa xuyên lục địa) và trò chơi địa lôi.
"Hạng mục Hải quân: Đối kháng khu trục hạm, đối kháng tàu ngầm.
"Hạng mục Không quân: Đối kháng máy bay tiêm kích, đối kháng trực thăng tấn công.
"Các hạng mục trên sẽ trao huy chương vàng, bạc và đồng.
"Ngoài ra còn có một số hạng mục tổng hợp như đối kháng lục-không, đối kháng hải-không, do công tác tổ chức và trọng tài quá phức tạp nên sau khi hai bên hiệp thương đã không đưa vào hạng mục chính thức.
"Sau đây, mời đại diện các thiếu niên của các thế giới tham gia trò chơi lên tuyên thệ."
Đại diện tuyên thệ là một phi công trung tá không quân Mỹ, một thượng úy hải quân Nga và một trung úy lục quân Trung Quốc. Lời thề như sau:
"Chúng ta tuyên thệ: Một, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc trò chơi, nếu không nguyện chấp nhận mọi hình phạt; hai, vì sự kích thích và thú vị của trò chơi mà tận tâm tận lực, tuyệt đối không dành cho đối thủ một chút thương hại nào!"
Trên bình nguyên lại vang lên một hồi hoan hô cùng tiếng súng.
"Lực lượng vũ trang các quốc gia nhập cuộc!"
Trong hơn hai giờ sau đó, bộ binh và các đơn vị thiết giáp của các nước lần lượt chen chúc đi qua trước cột cờ. Đến cuối cùng, xe tăng, xe thiết giáp, pháo tự hành của các nước cùng đám đông trộn lẫn vào nhau tiến lên, tạo thành một dòng lũ sắt thép hỗn loạn, cuốn lên bụi mù che khuất cả bầu trời. Nơi mặt biển xa xăm, chiến hạm các nước đồng loạt khai hỏa, đạn pháo nổ tung trên nền trời chiều xanh thẫm tạo thành những quầng sáng chói lòa như tuyết, khiến cả đại lục dường như cũng run rẩy trong tiếng gầm thét và ánh chớp ấy.
Bình nguyên dần trở lại tĩnh lặng, bụi đất trên không trung vẫn chưa tan hết, Kiều Ghana hô lên hạng mục cuối cùng của lễ khai mạc:
"Châm lửa thánh hỏa!"
Trên không trung vang lên tiếng gầm rú của động cơ, bọn trẻ đều ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc chiến đấu cơ đang từ phía đông xa xôi bay tới. Trên bầu trời đêm đã bắt đầu sẫm tối, nó chỉ là một bóng đen cắt hình, trông như được làm từ bìa cứng. Phi cơ bay lại gần, có thể thấy rõ đó là một chiếc cường kích A-10 với ngoại hình xấu xí, hai động cơ phía đuôi trông như được lắp thêm vào sau. Chiếc A-10 lướt qua phía trên hội trường, thả một quả bom Na-pan xuống bãi đất trống giữa đám đông. Sau tiếng nổ trầm đục, một khối lửa lớn cuộn trong làn khói đen bốc thẳng lên trời, bình nguyên và biển người bị bao phủ trong ánh lửa cam đỏ, những đứa trẻ xung quanh bãi đất trống đều cảm nhận được sóng nhiệt cuồn cuộn ập vào mặt.
Lúc này, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống, đại lục Nam Cực bắt đầu bước vào đêm trường đằng đẵng. Thế nhưng đêm tối không hề đen kịt, cực quang bắt đầu xuất hiện trên bầu trời. Cực quang tại hai cực địa cầu vì bức xạ của Siêu Tân Tinh mà trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết, những dải sáng muôn màu nhảy múa chiếu sáng từng góc nhỏ của đại địa. Ngay dưới ánh cực quang Nam Cực trên đại lục rộng lớn này, lịch sử của kỷ nguyên Siêu Tân Tinh sẽ tiếp tục hành trình ác mộng của nó.
