Chiếc phi cơ chở những đứa trẻ ấy đã trải qua bao gian nan, cuối cùng khi hạ xuống bầu trời sân bay Kennedy tại New York, từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy một vùng đại dương mênh mông bát ngát. Đài quan sát mặt đất thông báo với phi công rằng mực nước tại sân bay chỉ ngập tới bắp chân, đồng thời chỉ dẫn cho họ đường băng được đánh dấu bằng hai hàng chấm đen thưa thớt. Qua ống nhòm, có thể thấy rõ những chấm đen ấy thực chất là những chiếc ô tô đang đỗ trong nước. Khi phi cơ hạ cánh, hơi nước tung lên mù mịt, tựa như những cột nước vươn tận trời xanh. Đến khi màn sương tan đi, Hoa Hoa nhìn thấy sân bay đang trong tình trạng phòng bị nghiêm ngặt, binh lính cầm súng đứng rải rác khắp nơi giữa biển nước.
Sau khi phi cơ dừng hẳn, nó lập tức bị hơn mười chiếc xe thiết giáp vây quanh. Những cỗ xe ấy lướt đi trên mặt nước nông chẳng khác nào những chiếc cano. Một toán binh lính vũ trang tận răng từ trên xe nhảy xuống, những đứa trẻ khoác trên mình bộ quân phục dã chiến ấy nhanh chóng di chuyển trên đường băng ngập nước, trông chẳng khác nào một đàn côn trùng kỳ dị. Binh lính cùng xe thiết giáp nhanh chóng tạo thành một vòng vây quanh phi cơ, họ quay lưng vào trong, tay lăm lăm súng cảnh giác nhìn ra bốn phía, họng súng máy trên xe cũng đều hướng ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi cửa khoang mở ra, mấy đứa trẻ người Mỹ men theo cầu thang vừa được bắc lên mà xông vào, phần lớn bọn chúng đều cầm súng trường, một tên trong đó còn xách theo một chiếc túi lớn. Hai tiểu cảnh vệ của Hoa Hoa bưng súng lục chặn ngay cửa khoang, định ngăn cản đám người này tiến vào, nhưng Hoa Hoa ra hiệu cho họ tránh ra. Người dẫn đầu chính là một đứa trẻ người Trung Quốc, đó là Đỗ Bân – đại sứ Trung Quốc tại Mỹ.
Sau khi tiến vào khoang, đám trẻ thở hổn hển lấy lại bình tĩnh. Đỗ Bân chỉ vào một nam hài tóc vàng giới thiệu với Hoa Hoa: "Đây là Phó Tổng thống Mỹ, William Mitchell, đặc biệt tới đón tiếp các bạn." Hoa Hoa đánh giá đứa trẻ này, thấy cậu ta mặc bộ tây trang chỉnh tề nhưng bên hông lại dắt một khẩu súng lục cỡ lớn, trông cực kỳ lạc quẻ. Đỗ Bân tiếp tục giới thiệu một đứa trẻ khác mặc áo ngụy trang: "Đây là Thiếu tướng Dowell, người phụ trách an ninh cho đại hội Liên Hợp Quốc."
"Các bạn đón tiếp chúng tôi như thế này sao?" Hoa Hoa chất vấn Mitchell, Đỗ Bân lập tức phiên dịch lại lời cậu.
"Nếu ngài muốn đội danh dự cùng thảm đỏ thì cũng có thể thôi, nhưng hai ngày trước, Tổng thống Phần Lan vừa hưởng thụ nghi lễ đó trên một ngôi cao tạm bợ thì đã bị một viên đạn lạc bắn gãy chân rồi." Mitchell đáp. Đỗ Bân lại chuyển lời cho Hoa Hoa.
Hoa Hoa lên tiếng: "Chúng tôi không phải tới chơi, cũng chẳng cần quy cách rườm rà, nhưng tình cảnh hiện tại quả thực quá mức bất thường."
Mitchell thở dài lắc đầu: "Mong ngài thông cảm cho sự khó xử của chúng tôi, chuyện này trên đường đi sẽ nói rõ hơn."
Lúc này, Dowell lấy từ trong túi lớn ra từng chiếc áo khoác đưa cho những đứa trẻ Trung Quốc, bảo đó là áo chống đạn. Sau đó, hắn lại lấy ra vài khẩu súng ngắn ổ xoay màu đen đưa cho Hoa Hoa cùng tùy tùng, dặn dò: "Cẩn thận, đạn đã lên nòng đầy đủ."
Hoa Hoa kinh ngạc hỏi: "Chúng tôi mang thứ này làm gì?"
Mitchell nói: "Ở nước Mỹ hiện nay, ra ngoài mà không mang súng thì chẳng khác nào không mặc quần!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Mọi người trên phi cơ lần lượt bước xuống cầu thang. Mitchell dẫn Hoa Hoa và Đỗ Bân lên một chiếc xe thiết giáp, một vòng binh lính luôn sát cánh xung quanh để che chắn những viên đạn có thể bay tới bất cứ lúc nào, những người khác thì lên các xe còn lại. Bên trong xe thiết giáp vừa tối vừa hẹp, nồng nặc mùi xăng. Đám trẻ chỉ có thể ngồi trên hai băng ghế dài cứng ngắc cố định hai bên, đoàn xe vũ trang hùng hậu lập tức chuyển bánh.
"Mực nước biển dâng lên rất nhanh, Thượng Hải cũng như vậy sao?" Mitchell hỏi Hoa Hoa.
"Đúng vậy, sân bay Hồng Kiều cũng đã ngập, nhưng nhờ các bậc trưởng bối khẩn cấp đắp đê ngăn lũ nên nội thành vẫn chưa bị nước tràn vào, tuy nhiên cũng chẳng trụ được bao lâu nữa."
"Khu vực thành phố New York cũng chưa bị ngập, nhưng thực sự không thích hợp để tổ chức đại hội Liên Hợp Quốc."
Đoàn xe hướng về phía thành phố New York, dần dần chạy lên con đường cao tốc không bị ngập nước. Qua ô cửa sổ nhỏ của xe thiết giáp nhìn ra ngoài, có thể thấy những chiếc ô tô bị lật nghiêng dọc hai bên đường, thân xe đầy rẫy vết đạn, thậm chí có chiếc vẫn còn đang bốc cháy. Trên đường còn có rất nhiều đứa trẻ cầm vũ khí, rõ ràng chúng không phải quân nhân. Có nhóm đi thành hàng dọc theo quốc lộ, cũng có nhóm vẻ mặt đầy căng thẳng vội vã băng qua đường. Chúng cầm những khẩu súng dài gần bằng chiều cao cơ thể, trên người vắt chéo những dải đạn vàng óng. Có lần, chiếc xe thiết giáp chở Hoa Hoa đang vượt qua một nhóm trẻ như vậy, chúng đột nhiên đồng loạt nằm rạp xuống ven đường. Gần như cùng lúc đó, những viên đạn từ phía bên kia quốc lộ bắn tới, găm vào lớp vỏ xe thiết giáp tạo nên những tiếng "đương đương" chói tai.
"Nơi này của các bạn trông thật chẳng bình thường chút nào." Hoa Hoa nhìn qua ô cửa sổ nhỏ, cất tiếng.
"Thời đại này mà, bất thường chính là bình thường." Mitchell không chút bận tâm đáp, "Vốn dĩ định dùng xe chống đạn để đón các ngài, nhưng hôm qua một chiếc Lincoln chống đạn ở nội thành đã bị một loại đạn xuyên thép đặc biệt bắn thủng, làm đại sứ Bỉ bị thương, nên ngồi xe thiết giáp vẫn là an toàn nhất. Tất nhiên, dùng xe tăng thì càng tốt, nhưng đường cao tốc trong thành phố không chịu nổi trọng lượng của nó."
Đoàn xe tiến vào nội thành khi màn đêm đã buông xuống. Những tòa cao ốc tại New York rực rỡ ánh đèn, tựa như dải ngân hà bị nén chặt lại giữa nhân gian. Như bao đứa trẻ khác, Hoa Hoa từng khao khát được đặt chân đến thành phố vĩ đại nhất thế giới này. Cậu nhìn qua cửa sổ nhỏ, đôi mắt tràn đầy phấn khích dõi theo những tòa cao ốc chọc trời đang tỏa sáng rực rỡ. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, cậu phát hiện một loại ánh sáng khác đang chớp động giữa các tòa nhà – đó là sắc đỏ sậm của lửa cháy. Cậu còn thấy trên không trung thành phố, vài cột khói đen cuồn cuộn dâng lên. Đôi lúc, một viên pháo sáng lại vút lên cao, bóng dáng những tòa cao ốc chao đảo trong luồng sáng huỳnh quang màu xanh lơ ấy. Khi lại gần hơn, có thể nghe thấy tiếng súng nổ vang rền không dứt, đạn lạc rít lên những âm thanh quái dị trong không trung, xen lẫn là những tiếng nổ rung chuyển đất trời.
Đoàn xe dừng lại, phía trước truyền tin báo rằng có chướng ngại vật chặn ngang đường phố. Bất chấp sự ngăn cản, Hoa Hoa xuống xe quan sát. Đó là một công sự được xây bằng bao cát, cắt đứt con đường huyết mạch. Phía sau công sự, những đứa trẻ đang khẩn trương lắp băng đạn cho súng máy hạng nặng, còn Tướng quân Đào Will đang đứng đó giao thiệp với chúng.
Một đứa trẻ phía sau bao cát vung khẩu súng lục, nói: "Trò chơi này phải đến nửa đêm mới kết thúc, các người hãy đi đường vòng đi."
Vị tướng quân giận dữ: "Đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, chẳng lẽ muốn ta triệu tập một trung đội Apache tới thu thập các ngươi sao?"
Một đứa trẻ khác đáp trả: "Ông người này sao lại không nói lý lẽ thế? Chúng ta hiện tại không thể chơi cùng các ông, sáng nay đã giao hẹn với đội Lam Ma rồi, giờ không chơi nữa chẳng phải là thất tín sao? Nếu các ông thật sự không có chỗ nào để đi, thì cứ đứng phía sau chờ một chút, có lẽ chúng ta sẽ xong sớm thôi."
Đúng lúc này, Mitchell tiến lên phía trước. Một đứa trẻ phía sau công sự nhận ra ông: "Này, đó chẳng phải là Phó Tổng thống sao? Xem ra đây đúng là đoàn xe của chính phủ rồi!"
Một đứa trẻ đầu trọc nhảy ra khỏi công sự, tiến lại gần quan sát kỹ Mitchell cùng những người khác, rồi quay sang vẫy tay với đám bạn phía sau: "Chúng ta đừng làm trở ngại công vụ nữa, để họ qua đi!"
Đám trẻ đồng loạt nhảy ra dọn dẹp bao cát. Khi đang dọn, tiếng súng dày đặc vang lên ở một bên quốc lộ, xung quanh tràn ngập tiếng đạn rít và âm thanh "đương đương" khi xe thiết giáp bị bắn trúng. Mọi người vội vã chui vào xe hoặc nấp sau bao cát. Đỗ Bân kéo Hoa Hoa vào trong xe, nghe thấy tiếng một đứa trẻ dùng loa phóng thanh hô lớn: "Này, đội trưởng đội Lam Ma! Dừng lại một chút, dừng lại!"
Tiếng súng im bặt, phía đối diện cũng có đứa trẻ dùng loa đáp lại: "Đội Hồng Ma, chuyện gì thế? Nhìn đồng hồ xem, chẳng phải đã thỏa thuận 18 giờ 30 phút tối mới bắt đầu trò chơi sao?"
"Đoàn xe chính phủ đang đi ngang qua đây, là đưa các nguyên thủ nước ngoài tham dự đại hội Liên Hợp Quốc, đợi họ qua rồi tính tiếp."
"Được thôi, các người nhanh lên chút!"
"Vậy các người tốt nhất nên qua đây vài người giúp một tay!"
"Được, qua ngay đây! Đừng nổ súng!"
Từ bãi cỏ bên kia đường, vài đứa trẻ đứng dậy chạy tới, chúng gom súng ống thành một đống rồi giúp đám trẻ bên này dọn bao cát, chẳng mấy chốc đã mở ra một lối đi. Sau khi xong việc, đám trẻ đội Lam Ma lại cầm súng quay trở về. Đứa trẻ đầu trọc gọi với theo: "Này, đừng đi, đợi chút giúp bọn này khôi phục công sự! Với lại, vừa rồi chúng ta có hai người bị thương đấy."
"Thì sao nào? Chúng ta đâu có phạm quy."
"Đúng vậy, nhưng khi trò chơi bắt đầu lại, quân số hai bên không đều thì cuối cùng tính thắng thua thế nào?"
"Vậy được rồi, Mic, cậu ở lại bên đó đi. Lần này trong trò chơi cậu là người của đội Hồng Ma, đương nhiên phải tận tâm tận lực như khi ở đội Lam Ma, nhưng không được tiết lộ kế hoạch tác chiến của chúng ta."
Mic đáp: "Cái này cậu yên tâm, tớ cũng muốn chơi cho ra trò!"
"Tốt! Đám trẻ Hồng Ma, tớ để lại cho các cậu xạ thủ xuất sắc nhất của đội Lam Ma đấy. Hôm qua ở Wall Street đấu với đội Gấu Khổng Lồ, một mình cậu ấy đã hạ gục ba tên! Ha, thế này thì công bằng rồi chứ?!"
Mitchell đang định lên xe thì có đứa trẻ gọi lại: "Ngài Phó Tổng thống, chờ đã, chúng tôi có chuyện muốn nói!" Tiếp đó, một đám trẻ vây quanh Mitchell. Gương mặt chúng đều bôi màu ngụy trang đen kịt, chỉ có đôi mắt và hàm răng trắng lóa sáng lên trong ánh lửa. Đám trẻ nhao nhao lên tiếng:
"Các người làm ăn kiểu gì thế? Người lớn ở thời đại trước đã tiêu tốn hàng nghìn tỷ đô la để tạo ra những món đồ chơi tuyệt vời như thế này, vậy mà bọn trẻ chúng tôi giờ đây chỉ có thể chơi mấy thứ đồ chơi nhỏ nhặt này!" Vừa nói, nó vừa vỗ vỗ vào khẩu súng trường M16 trên tay.
"Đúng đấy, tại sao không mang những hàng không mẫu hạm kia ra cho mọi người chơi đi?!"
"Còn cả những chiến đấu cơ, máy bay ném bom và tên lửa hành trình nữa, đều có thể chơi được mà!"
"Cả tên lửa xuyên lục địa cũng chơi được luôn!"
"Đúng vậy, những món đồ lớn đó chơi mới đã chứ! Cứ để những món đồ chơi xịn xò này nằm không như vậy là lãng phí tài sản của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, chính phủ không thấy hổ thẹn sao?!"
"Trẻ em Mỹ không được chơi thỏa thích, các người phải chịu trách nhiệm!"
Mitchell dang hai tay, bất lực nói: "Thật xin lỗi các vị, ta không có quyền đại diện chính phủ để phát biểu quan điểm tại đây. Về những vấn đề này, Tổng thống ngày hôm qua trên truyền hình đã một lần nữa..."
"Sợ cái gì, ở đây làm gì có phóng viên!"
"Nghe nói Quốc hội đang chuẩn bị luận tội Tổng thống, cứ đà này thì chính phủ Đảng Dân chủ của các người sẽ bị lật đổ thôi!"
"Hôm qua trên tivi, lãnh tụ Đảng Cộng hòa đã hứa, nếu họ lên nắm quyền, tất cả những món đồ chơi lớn trên hải, lục, không quân đều sẽ được mang ra cho bọn trẻ chơi."
"Oa, ông ta thật là một đứa trẻ đáng yêu! Tớ sẽ bầu cho Đảng Cộng hòa!"
"Tớ còn nghe nói, quân đội đang chuẩn bị tự mình chơi đấy."
"Đúng vậy, đừng nghe báo cáo hay quyết định của chính phủ nữa, cứ tự mình chơi đi! Cả ngày diễn tập thì có cái quái gì hay ho, mang những món đồ lớn đó ra chơi thật đi!"
Tướng quân Mitchell lao vào đám đông, túm lấy cổ áo đứa trẻ đang gào thét đòi quân đội phải tự mình chơi đùa, quát lớn: "Đồ tiểu vương bát đản, nếu muốn tái thiết quân đội Mỹ, ta sẽ bắt ngươi đầu tiên!"
Đứa trẻ ấy giãy giụa đáp trả: "Vậy ông cứ đi bắt Tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương cùng Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân đi, chính bọn họ cũng từng tuyên bố muốn tự mình chơi đấy thôi!"
Một đứa trẻ khác chỉ tay về phía biển khơi, nơi những ánh chớp liên hồi tựa như cơn giông bão nơi chân trời: "Nhìn xem đi, hai ngày nay Hạm đội Đại Tây Dương liên tục pháo kích gần bờ, biết đâu bọn họ đã bắt đầu cuộc chơi rồi!"
Mitchell nhìn quanh, đoạn hạ thấp giọng: "Chưa từng có ai cấm các ngươi chơi, Tổng thống và Chính phủ chưa bao giờ ngăn cản, nhưng muốn chơi thì cả thế giới phải cùng tham gia. Nếu chỉ có chúng ta tự mình chơi đùa, chẳng phải là tự tìm đường diệt vong sao?"
Đám trẻ đồng loạt gật đầu.
Một đứa trẻ giữ chặt lấy ông hỏi: "Những tiểu thủ lĩnh này tới Liên Hợp Quốc là để bàn chuyện cuộc chơi sao?"
Mitchell gật đầu: "Đúng vậy."
Một đứa trẻ khác đang vác trên vai ống phóng lựu chống tăng cười lớn: "Tuyệt quá! Hãy đàm phán cho tốt, các ông có trách nhiệm làm cho cả thế giới này trở nên thú vị hơn!"
Đoàn xe tiếp tục tiến bước. Hoa Hoa hỏi Mitchell: "Lộ trình nguy hiểm như vậy, tại sao không sử dụng trực thăng?"
Mitchell lắc đầu: "Có thể sử dụng thì tất nhiên sẽ nhàn hạ hơn, nhưng tuần trước, mười quả tên lửa Stinger đã bị đánh cắp từ một tàu khu trục tại cảng. Hai ngày trước, một trong số đó đã bắn hạ trực thăng của Sở Cảnh sát New York. FBI tin rằng chín quả còn lại vẫn đang ở gần đây, vì vậy chúng ta di chuyển trên mặt đất sẽ an toàn hơn."
Từ cửa sổ xe, Hoa Hoa nhìn thấy một vùng mặt nước rộng lớn, ở trung tâm là một pho tượng nhân thể khổng lồ được đèn pha chiếu sáng rực rỡ.
"Đó là Tượng Nữ thần Tự do phải không?" Hoa Hoa hỏi Mitchell. Sau khi nhận được lời xác nhận, cậu quan sát kỹ biểu tượng của nước Mỹ này và nhanh chóng nhận ra điều bất thường: "Ngọn đuốc trên tay bà ấy đâu rồi?"
Mitchell đáp: "Cuối tuần trước, một tên tiểu tạp chủng đã dùng pháo không giật bắn bay mất. Vai trái của bà ấy cũng trúng một phát đạn tên lửa, bị tạc ra một lỗ thủng lớn."
Hoa Hoa hỏi: "Trẻ em nước Mỹ đang làm cái gì thế này?"
Dưới ánh đèn đỏ mờ ảo trên nóc xe, Mitchell trông đầy vẻ bực bội: "Làm gì ư? Ta đã đón tiếp hàng chục nguyên thủ quốc gia, ai cũng hỏi câu đó. Trẻ con mà, có thể làm gì khác ngoài việc chơi đùa?"
Hoa Hoa nói: "Trẻ em chỗ chúng tôi không chơi như vậy."
"Đám trẻ nhà các cậu muốn chơi cũng chẳng có vũ khí mà chơi."
Đỗ Bân ghé sát tai Hoa Hoa thì thầm: "Đây là thời đại của những đứa trẻ nước Mỹ, cả quốc gia đã chìm đắm trong trò chơi bạo lực."
Đoàn xe cuối cùng cũng tới trụ sở Liên Hợp Quốc. Khi Hoa Hoa bước xuống xe và nhìn thấy tòa cao ốc danh nghĩa là biểu tượng của địa cầu, cậu không khỏi bàng hoàng: Tòa nhà chìm trong bóng tối, tạo nên sự tương phản gay gắt với những công trình đèn đuốc sáng trưng xung quanh. Tòa cao ốc vốn uy nghiêm nay bị khuyết mất một góc lớn ở phía trên, lớp kính bao phủ phần lớn đã vỡ vụn, trên mặt tường chi chít những lỗ thủng lớn, trong đó một lỗ còn đang bốc khói đen kịt.
Đoàn người tiến về phía tòa nhà, dưới chân đầy rẫy mảnh kính vỡ và gạch vụn. Lúc này, một cậu bé chừng ba bốn tuổi thu hút sự chú ý của Hoa Hoa. Đứa trẻ ôm một khẩu súng không giật cỡ lớn, cố hết sức giữ thăng bằng rồi nhắm vào một chiếc ô tô cách đó vài mét, bóp cò. Sức giật khiến cậu bé ngã ngửa ra sau, mông đập xuống đất. Cậu bé nhìn chằm chằm vào chiếc ô tô, thấy không có gì xảy ra liền gượng đứng dậy. Chiếc quần hở đũng lộ ra cặp mông nhỏ dính đầy đất cát, cậu bé nạp đạn, loạng choạng giữ súng rồi lại nổ súng vào chiếc xe, lần nữa ngã ngồi xuống đất. Chiếc ô tô vẫn im lìm, cậu bé lại đứng lên nổ súng. Cứ mỗi lần bóp cò là một lần ngã. Đến phát đạn thứ năm, chiếc ô tô bỗng "oanh" một tiếng, bùng lên ngọn lửa cùng khói đen cuồn cuộn. Đứa trẻ hưng phấn reo hò: "Ô hô, trúng rồi!" rồi vác khẩu súng to gần bằng người mình, tung tăng chạy mất.
Tại cửa tòa nhà, một người đang chờ đợi họ. Đó là Kiều Ghana - Tổng thư ký Liên Hợp Quốc đầu tiên của kỷ nguyên Siêu tân tinh, một đứa trẻ người Argentina. Vài tháng trước, Hoa Hoa từng thấy trên TV cảnh cậu bé này tiếp nhận chức vụ từ vị Tổng thư ký cuối cùng của thế kỷ trước. Hiện tại, đứa trẻ ấy đã chẳng còn vẻ quý phái ngày nào, áo khoác phủ đầy bụi bặm, cà vạt bị tháo ra để băng bó cái đầu đang rỉ máu, trông vô cùng chật vật. Khi Mitchell hỏi chuyện gì đã xảy ra, vị Tổng thư ký tỏ vẻ vô cùng nóng nảy.
"Chỉ năm phút trước thôi, tòa nhà lại trúng đạn! Nhìn kìa, ngay ở đó!" Cậu chỉ vào lỗ thủng đang bốc khói ở giữa tòa nhà, "Lúc đó ta vừa bước ra cửa, mảnh kính vỡ rơi xuống như mưa rào... Ta yêu cầu các ông phải cung cấp sự bảo hộ hữu hiệu cho trụ sở Liên Hợp Quốc!"
Mitchell nói: "Chúng tôi đã cố hết sức rồi."
"Đây mà gọi là cố hết sức sao?" Kiều Ghana chỉ vào tòa nhà tan hoang, chất vấn gay gắt, "Ta đã sớm yêu cầu các ông phải thanh trừ toàn bộ vũ khí hạng nặng ở khu vực xung quanh!"
Đào Will lên tiếng: "Xin hãy nghe tôi giải thích, phát đạn đó," ông chỉ vào góc tòa nhà bị mất, "Ít nhất là cỡ nòng 105mm, tầm bắn tối đa của nó lên tới hai mươi cây số."
"Vậy thì hãy thanh trừ tất cả vũ khí hạng nặng trong bán kính hai mươi cây số!"
Mitchell nhún vai: "Điều đó không thực tế. Việc điều tra và quản chế quân sự trên phạm vi lớn như vậy sẽ gây ra phiền toái, hơn nữa còn tạo cơ hội cho đám tiểu tạp chủng Đảng Cộng Hòa nắm thóp. Thưa ngài, chúng ta là một quốc gia dân chủ."
"Quốc gia dân chủ? Ta cứ ngỡ mình đang ở trong một hang ổ hải tặc biến thái!"
"Tiên sinh, quốc gia của ngài cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Tại Buenos Aires, hơn mười vạn người đang cùng nhau cuồng nhiệt trong một trận bóng đá. Cả thành phố biến thành sân đấu, hai đầu thành phố dựng lên những khung thành còn to lớn hơn cả Khải Hoàn Môn. Mười mấy vạn người tranh đoạt một quả bóng, bóng lăn tới đâu, đám đông xô đẩy tới đó, hàng ngàn người đã bị giẫm đạp đến chết. Trận cầu siêu cấp này đã kéo dài suốt nửa tháng mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, thủ đô của các ngài đã bị giày xéo đến hỗn loạn tột cùng. Vui chơi là thiên tính của trẻ nhỏ, đôi khi còn quan trọng hơn cả ăn ngủ, làm sao có thể ngăn cản chúng đây?" Mitchell nói, đoạn chỉ tay về phía tòa cao ốc: "Nơi này quả thực không thích hợp để mở hội nghị. Theo ta được biết, mái vòm của đại sảnh hội nghị đã bị một quả đạn pháo cối bắn sập, đó là lý do chúng ta kiến nghị dời hội nghị sang Washington."
"Nói bậy! Lần này đến Washington, lần sau chẳng lẽ lại phải lên hàng không mẫu hạm để họp sao? Đây là Đại hội Liên Hợp Quốc, không phải đại hội của Hoa Kỳ, chúng ta phải họp trên lãnh thổ của Liên Hợp Quốc!"
"Nhưng lãnh đạo các quốc gia đều đã tập trung tại Washington. Chỉ có nơi đó mới cấm đoán các trò chơi, cũng chỉ có nơi đó mới có thể đảm bảo an toàn."
"Vậy thì bảo họ quay về! Vì lợi ích của thế giới trẻ thơ, họ buộc phải chấp nhận mạo hiểm!"
"Họp hành tại nơi như thế này, bản thân họ và quốc gia của họ sẽ không đồng ý. Hơn nữa, dù họ có quay về cũng vô ích, nhân viên của ngài đâu? Trong tòa cao ốc này chắc chẳng còn lại mấy đứa trẻ nữa phải không?"
"Đám người nhát gan đó, chúng chạy hết rồi! Chúng không xứng đáng làm nhân viên của Liên Hợp Quốc!"
"Ai lại muốn ở lại cái chốn quỷ quái này chứ? Chúng ta tới đây, một là để trẻ em Trung Quốc tận mắt chứng kiến, thỉnh cầu chúng thấu hiểu lý do không thể mở hội nghị tại đây, dù có tới Washington hay không vẫn là do chúng tự quyết định; hai là thỉnh ngài cùng chúng ta rời đi. Chúng ta đã sắp xếp địa điểm làm việc chuyên biệt cho Liên Hợp Quốc tại Đồi Capitol, đồng thời cũng đã trang bị cho ngài một đội ngũ nhân viên mới..."
"Câm miệng!" Kiều Ghana giận dữ: "Ta sớm biết các ngươi muốn thay thế Liên Hợp Quốc!" Hắn chỉ tay về các hướng xung quanh rồi nói với Hoa Hoa: "Ngươi nhìn xem, các công trình kiến trúc xung quanh đều hoàn hảo không tổn hại, duy chỉ có tòa cao ốc Liên Hợp Quốc là hứng chịu nhiều đợt pháo kích như vậy, quỷ mới biết đống pháo này là do ai bắn!"
Mitchell giơ một ngón tay lên, bình thản nói: "Kiều Ghana tiên sinh, ngài đang phỉ báng ác ý đối với chính phủ Hoa Kỳ. Nếu không phải vì quyền miễn trừ ngoại giao, chúng ta đã khởi tố ngài ngay lập tức rồi!"
Kiều Ghana không thèm đếm xỉa đến Mitchell, giữ chặt Hoa Hoa nói: "Là quốc gia quản lý lâu dài, các ngươi phải gánh vác trách nhiệm đối với Liên Hợp Quốc, hãy để chúng ta cùng ở lại nơi này!"
Hoa Hoa suy ngẫm một lát rồi đáp: "Thưa Bí thư trưởng, sứ mệnh của ta lần này là tiếp xúc với lãnh đạo các quốc gia trên thế giới, thấu hiểu cái nhìn của họ về thế giới mới và trao đổi ý kiến. Nếu lãnh đạo các nước đều ở Washington, chúng ta cũng buộc phải tới đó, ở lại đây thì chẳng làm được gì cả."
Kiều Ghana phất tay: "Được rồi, các ngươi đi hết đi! Bây giờ ta đã thấy rõ, thời đại của lũ trẻ này chính là thời đại đáng ghê tởm nhất trong lịch sử nhân loại!"
Hoa Hoa nói với ông: "Bí thư trưởng, thế giới quả thực đã thay đổi hoàn toàn. Dùng tư duy của thời đại người lớn đã không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì nữa, chúng ta nên nỗ lực thích ứng với thế giới mới này."
Mitchell cười nói với Hoa Hoa: "Ngài vẫn chưa hiểu hết hùng tâm tráng chí của Bí thư trưởng đâu. Ông ấy từng bày tỏ một tư tưởng thế này: Thế giới trẻ thơ nên bãi bỏ chính phủ các nước, toàn thế giới thống nhất dưới sự lãnh đạo trực tiếp của Liên Hợp Quốc, và Bí thư trưởng đương nhiên sẽ trở thành lãnh tụ địa cầu..."
"Câm miệng! Phỉ báng vô sỉ!" Kiều Ghana chỉ vào Mitchell quát lớn. Tuy nhiên, Hoa Hoa vẫn nhớ rõ, không lâu sau khi kỷ nguyên Siêu Tân Tinh bắt đầu, ông quả thực đã từng nhắc đến ý tưởng này.
"Các ngươi cứ đi thích ứng với thế giới mới đi, ta sẽ mãi thủ tại nơi này, tiễn đưa Liên Hợp Quốc đoạn đường cuối cùng!" Kiều Ghana nói xong, cúi đầu xoay người bước vào tòa cao ốc tối tăm.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước. Tại nơi cách xa nội thành, vài chiếc trực thăng đang đợi sẵn. Khi trực thăng bay về hướng Washington, từ màn đêm, người ta vẫn có thể nhìn thấy biển đèn rực rỡ của New York.
Hoa Hoa hỏi Đỗ Bân: "Ngươi có nắm rõ tình hình trong nước không?" Sau khi thấy Đỗ Bân gật đầu, hắn lại hỏi: "Ngươi thấy thời đại của chúng và thời đại của chúng ta có điểm gì chung?"
Đỗ Bân lắc đầu: "Ta chỉ thấy những điểm khác biệt."
"Ngươi xem, New York trong mưa bom bão đạn vẫn đăng hỏa huy hoàng, ngươi xem trên quốc lộ phía dưới, biết bao xe con và xe buýt vẫn đang vận hành như ngày thường..."
"Đúng vậy, đúng vậy, điểm này quả thực có nét tương đồng với chúng ta: Xã hội đã thành ra thế này, nhưng hệ thống quốc gia của họ vẫn vận hành bình thường."
Hoa Hoa gật đầu: "Đây là hiện tượng đặc hữu của thế giới trẻ thơ, điều mà thời đại người lớn không thể tưởng tượng nổi. Trong thời đại của chúng ta, nếu tình trạng xã hội chuyển biến xấu đến mức này, quốc gia đã sớm sụp đổ từ lâu."
"Nhưng ta nghi ngờ sự bình thường này còn có thể duy trì được bao lâu. Cỗ máy quân sự của Hoa Kỳ hiện đang ở trong trạng thái vô cùng nguy hiểm: Những đứa trẻ Mỹ nắm trong tay hệ thống vũ khí khổng lồ nhất thế giới nhưng lại không thể tùy ý sử dụng, chúng đang nóng lòng như lửa đốt. Mặt khác, sau khi kỷ nguyên Siêu Tân Tinh bắt đầu, biến hóa lớn nhất trong chính trị Hoa Kỳ chính là quân đội đã bước lên sân khấu chính trị và ngày càng kiểm soát quốc gia chặt chẽ hơn. Để trấn an quân đội, chính phủ Hoa Kỳ liên tục tổ chức các cuộc diễn tập quân sự không cần thiết, nhưng diễn tập mãi cũng chỉ là diễn tập, hoàn toàn không thỏa mãn được những đứa trẻ Mỹ."
"Vấn đề mấu chốt hiện nay là: Những đứa trẻ Mỹ đang tính toán chơi trò gì đây?"
"Chắc chắn không thể tự chơi với chính mình được. Điều này khác với việc sử dụng vũ khí hạng nhẹ, hệ thống vũ trang khổng lồ của chúng nếu thực sự khai hỏa thì hậu quả khó lường... Ta có một câu, không biết có nên nói hay không."
Lúc này, đại địa Bắc Mỹ phía dưới đã hoàn toàn chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Thứ ánh sáng duy nhất có thể trông thấy chính là những ngọn đèn dẫn đường của phi đội trực thăng đang bay theo đội hình, chúng tựa như những đốm lửa treo lơ lửng giữa hư không, bất động trong bóng tối mịt mùng.
---❊ ❖ ❊---
"Tình thế thật sự nghiêm trọng rồi." Hoa Hoa trầm ngâm, hiển nhiên đã thấu hiểu điều Đỗ Bân muốn nói.
"Phải, chúng ta buộc phải chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất." Giọng nói Đỗ Bân khẽ run rẩy.
