Sau khi các đại nhân rời đi vài ngày, nhóm trẻ lãnh đạo vẫn luôn túc trực trước "Kỷ Nguyên Chung". Chiếc đồng hồ này hiển thị trên màn hình lớn tại đại sảnh cao ốc thông tin, hình chữ nhật màu lục bảo khổng lồ kia bao trùm lấy toàn bộ đại sảnh trong ánh sáng xanh dịu nhẹ.
Ngày đầu tiên, tình hình quốc gia vô cùng ổn định. Các bộ ngành và ủy ban trung ương vận hành trôi chảy, xử lý công việc sản xuất hiệu quả, lãnh thổ không hề có biến cố lớn xảy ra. Quốc gia trẻ tuổi dường như đang chuyển mình một cách êm thấm từ giai đoạn vận hành thử nghiệm. Cũng giống như thời điểm thử nghiệm, nhóm lãnh đạo trẻ tại đỉnh cao ốc thông tin không có quá nhiều việc phải làm.
Đêm đầu tiên, Kỷ Nguyên Chung không hề có bất kỳ biến hóa nào, vẫn là một mảnh sắc xanh thuần khiết không tì vết. Nhóm trẻ lãnh đạo đắm chìm trong ánh lục quang ấy đến tận đêm khuya mới chịu đi ngủ. Thế nhưng, khi bọn họ vừa đứng dậy, một đứa trẻ bỗng thốt lên:
"Các cậu xem, phía trên kia có phải vừa xuất hiện một điểm đen nhỏ không?"
Đám trẻ tiến lại gần màn hình lớn quan sát kỹ, quả nhiên trên đó xuất hiện một khối vuông đen nhỏ chỉ bằng đồng xu, tựa như một mảnh ghép mosaic bị bong tróc khỏi bức tường đang phát ra ánh sáng xanh kia.
"Chắc là màn hình bị hỏng một chỗ thôi?" Một đứa trẻ nói.
"Chắc chắn là vậy rồi, màn hình tinh thể lỏng máy tính của tớ trước kia cũng từng bị như thế." Một đứa khác phụ họa. Thực ra, muốn kiểm chứng điều này rất đơn giản, chỉ cần nhìn sang các màn hình khác là rõ, nhưng chẳng ai đề cập tới, tất cả đều trở về phòng ngủ.
So với người lớn, trẻ con giỏi tự lừa dối bản thân hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày thứ hai, khi bọn trẻ quay lại trước Kỷ Nguyên Chung, sự tự lừa dối đã không còn khả thi: Trên hình chữ nhật màu xanh lục ấy đã xuất hiện rất nhiều điểm đen, phân bố rải rác khắp nơi.
Nhìn từ đây xuống, thành phố phía dưới vô cùng tĩnh lặng, đường phố trống trải không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng mới có một chiếc xe hơi chạy ngang qua. Đô thị lớn này sau một thế kỷ ồn ào dường như đã chìm vào giấc ngủ.
Sau khi trời tối, số lượng điểm đen trên Kỷ Nguyên Chung tăng lên gấp đôi, một vài điểm đã lan rộng thành mảng, tựa như những vạt đất trống màu đen xuất hiện giữa rừng cây xanh ngát.
Đến sáng ngày thứ ba, diện tích màu đen và màu xanh lục trên Kỷ Nguyên Chung đã gần như tương đương, tạo thành một họa tiết loang lổ phức tạp. Kể từ đó, tốc độ lan rộng của màu đen càng lúc càng nhanh, dòng nham thạch tử vong đen kịt tràn ra, vô tình nuốt chửng lấy những mảng cỏ xanh sự sống. Đến tối, màu đen đã chiếm cứ hai phần ba diện tích màn hình. Đêm đã về khuya, Kỷ Nguyên Chung tựa như một lá bùa ma quái, gắt gao thu hút ánh nhìn của đám trẻ.
Hiểu Mộng cầm điều khiển từ xa tắt màn hình lớn, nàng nói: "Mọi người mau đi ngủ đi, mấy ngày nay chúng ta cứ ở đây đến tận khuya là không được, phải tranh thủ nghỉ ngơi, ai biết được phía dưới sẽ có công việc gì đang chờ đợi chúng ta chứ?"
Mọi người đều trở về phòng riêng trong cao ốc để ngủ. Hoa Hoa tắt đèn nằm xuống giường, cầm máy tính bảng kết nối internet, lại truy cập vào Kỷ Nguyên Chung. Điều này rất dễ dàng, hiện tại hầu hết các trang web đều đang hiển thị nó. Cậu bé mê mẩn nhìn chằm chằm vào hình chữ nhật ấy, không hề hay biết Hiểu Mộng đã đẩy cửa bước vào. Nàng lấy chiếc máy tính của Hoa Hoa đi, và cậu bé nhìn thấy trên tay nàng đã cầm vài chiếc máy tính khác.
"Mau ngủ đi! Khi nào các cậu mới học được cách kiểm soát bản thân đây? Tớ phải đi từng phòng thu hết máy tính mới được."
"Sao cậu cứ như một bà chị lớn thế không biết?" Khi Hiểu Mộng kéo cửa đi ra ngoài, Hoa Hoa kêu lên.
Dù cảm thấy nỗi sợ hãi to lớn trước Kỷ Nguyên Chung, nhưng điều khiến bọn trẻ an tâm là quốc gia vẫn đang vận hành cân bằng, tựa như một cỗ máy hài hòa. Tất cả được thể hiện qua các con số trên lãnh thổ, khiến đám trẻ tin chắc rằng chúng đã thực sự tiếp quản thế giới, và mọi thứ sẽ mãi mãi vận hành cân bằng như thế. Đêm nay, chúng vẫn rời khỏi Kỷ Nguyên Chung đã tối sầm lại để đi ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày thứ tư, khi đám trẻ bước vào đại sảnh, một nỗi sợ hãi như tiến vào phần mộ bao trùm lấy chúng. Lúc này trời chưa sáng hẳn, trong đại sảnh tối om, ánh lục quang của ba ngày trước đã hoàn toàn biến mất. Chúng bước vào bóng tối ấy, nhìn thấy trên Kỷ Nguyên Chung chỉ còn lại một vài điểm sáng màu xanh, tựa như những vì sao lạnh lẽo thưa thớt trong đêm đông. Mãi đến khi đèn được bật lên toàn bộ, hơi thở của chúng mới thông thuận. Ngày hôm đó, đám trẻ không rời khỏi Kỷ Nguyên Chung lấy một bước, chúng lần lượt đếm những điểm lục quang trên đồng hồ. Theo từng điểm sáng vụt tắt, nỗi bi ai và sợ hãi từng chút một gặm nhấm tâm hồn chúng.
"Họ cứ thế vứt bỏ chúng ta mà đi rồi." Một đứa trẻ nói.
"Đúng vậy, sao họ có thể nhẫn tâm như thế?" Một đứa khác tiếp lời.
Hiểu Mộng trầm giọng: "Khi mẹ qua đời, tớ đã ở bên cạnh bà, lúc ấy tớ cũng nghĩ như vậy: Sao bà có thể cứ thế vứt bỏ tớ mà đi? Tớ thậm chí đã hận bà, nhưng về sau, tớ luôn cảm thấy như bà vẫn còn tồn tại ở một nơi nào đó..."
Một đứa trẻ kêu lên: "Nhìn kìa, lại mất thêm một điểm nữa!"
Hoa Hoa chỉ vào một điểm sáng trên Kỷ Nguyên Chung nói: "Tớ cá là lần tới điểm này sẽ tắt."
"Cá cái gì?"
"Nếu tớ đoán sai, tối nay tớ sẽ không ngủ!"
"Tối nay có lẽ chẳng ai ngủ được đâu." Mắt Kính nói.
"Tại sao?"
"Với tốc độ này, kỷ nguyên thế kỷ chắc chắn sẽ kết thúc vào đêm nay."
Những vì sao lục quang biến mất từng cái một với tốc độ ngày càng nhanh. Nhìn vào Kỷ Nguyên Chung đã chìm trong bóng tối, đám trẻ cảm thấy như mình đang treo lơ lửng trên một vực thẳm không đáy.
"Đường ray thực sự sắp đứt rồi." Mắt Kính lẩm bẩm.
Khi đêm dần về khuya, trên Công Nguyên Chung chỉ còn sót lại duy nhất một tinh tú màu lục. Tựa như điểm sáng lẻ loi giữa hoang mạc hắc ám, nó cô độc tỏa rạng nơi góc trái phía trên của chiếc đồng hồ. Trong đại sảnh tĩnh mịch, lũ trẻ tựa như những pho tượng đá, bất động nhìn trân trân vào điểm sáng ấy, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của Công Nguyên Kỷ nguyên. Thế nhưng, một giờ rồi hai giờ trôi qua, tinh tú ấy vẫn ngoan cường tỏa sáng. Lũ trẻ bắt đầu trao đổi ánh mắt, rồi khẽ khàng thì thầm với nhau.
Thái dương từ phương Đông dâng lên, lướt qua bầu trời thành phố tĩnh lặng, rồi lại khuất bóng nơi phương Tây. Suốt cả ngày dài, tinh tú màu lục trên Công Nguyên Chung vẫn không hề vụt tắt.
Đến giữa trưa, trong tòa cao ốc tin tức lan truyền một lời đồn đại: đặc hiệu dược chữa trị bức xạ siêu tân tinh vốn đã được nghiên cứu thành công, song vì sản lượng khan hiếm, chỉ đủ cung ứng cho số ít người, nên để tránh xã hội đại loạn mà không công bố. Các quốc gia trên thế giới đã bí mật tập hợp những nhân tài kiệt xuất để trị liệu, và điểm sáng màu lục kia chính là nơi họ đang tụ hội. Ngẫm lại, điều này chẳng phải hoàn toàn vô căn cứ. Lũ trẻ lục lại bản tuyên ngôn trao đổi thế giới của Tổng thư ký Liên Hợp Quốc, chú ý đến một đoạn:
“…… Chỉ khi Công Nguyên Chung hoàn toàn chìm vào bóng tối, lũ trẻ mới chính thức tiếp nhận chính quyền thế giới trên phương diện hiến pháp và pháp luật. Trước thời điểm đó, người trưởng thành vẫn nắm giữ quyền lãnh đạo thế giới……”
Đây là một đoạn lời lẽ đầy kỳ lạ. Nếu người lớn khi đi đến các điểm tụ hội đều có thể giao lại chính quyền, cớ sao phải đợi đến khi Công Nguyên Chung hoàn toàn tắt lịm? Chỉ có một khả năng duy nhất: Tại một điểm tụ hội nào đó, vẫn còn hy vọng sống sót!
Đến buổi chiều, lũ trẻ đã tin vào giả thuyết này. Chúng kinh hỉ nhìn tinh tú màu lục, tựa như kẻ lạc lối giữa biển đêm hiểm ác bỗng thấy ngọn hải đăng xa xăm. Chúng bắt đầu tìm kiếm vị trí các điểm tụ hội, cố gắng liên lạc, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Những điểm tụ hội ấy dường như đã tách biệt khỏi thế giới này, không để lại bất kỳ manh mối nào. Lũ trẻ chỉ còn biết chờ đợi, bất tri bất giác, màn đêm lại buông xuống.
Đêm đã khuya, trong đại sảnh trước Công Nguyên Chung, dưới sự an ủi của tinh tú bất diệt, lũ trẻ sau một ngày một đêm không chợp mắt đã lần lượt thiếp đi trên ghế và sô pha. Trong mộng, chúng đều đã trở về trong vòng tay cha mẹ.
Bên ngoài trời đổ mưa, những hạt mưa vỗ vào mặt kính sát đất trong suốt, phát ra thanh âm dịu nhẹ. Thành phố phía dưới chìm trong màn đêm mưa gió, ánh đèn thưa thớt trở nên mông lung, nước mưa chảy dọc theo vách kính, hội tụ thành những dòng suối nhỏ tuôn rơi……
Thời gian cũng lặng lẽ trôi, tựa như làn sương trong suốt vô thanh vô tức xuyên qua vũ trụ.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, mưa nặng hạt hơn. Rồi dường như có gió nổi lên. Tiếp đến, trên bầu trời lóe lên tia chớp, tiếng sấm rền vang đánh thức lũ trẻ, trong đại sảnh vang lên một tiếng kêu sợ hãi.
Tinh tú màu lục vụt tắt, mảnh lá sồi cuối cùng của Công Nguyên Kỷ nguyên đã rụng xuống, trên Công Nguyên Chung chỉ còn một màu đen kịt.
Trên địa cầu giờ đây, không còn một người trưởng thành nào nữa.
Lúc này, mưa đã tạnh, gió lớn quét sạch mây mù, để lộ ra tinh vân Hoa Hồng vĩ đại. Tinh vân Hoa Hồng giữa trời cao phát ra lam quang trang nghiêm mà huyền bí, ánh sáng ấy chiếu xuống đại địa, hóa thành sắc bạc tựa ánh trăng, soi sáng từng chi tiết của thế gian sau cơn mưa, khiến ánh đèn thành phố phía dưới trở nên ảm đạm.
Lũ trẻ đứng trên đỉnh cao nhất của tòa kiến trúc hình chữ A, chăm chú nhìn tinh vân khổng lồ đang tỏa lam quang giữa vũ trụ. Đó vừa là phần mộ trang nghiêm của những hằng tinh cổ xưa, vừa là phôi thai tráng lệ của những hằng tinh mới. Những thân hình nhỏ bé của chúng được mạ lên một tầng quang huy màu bạc mộng ảo.
Siêu tân tinh kỷ nguyên đã bắt đầu.
