Dứt lời, trời xanh cùng biển người trước mắt chợt tan biến. Ba đứa trẻ huyền phù giữa hư không đen kịt, khi đôi mắt dần thích ứng với bóng tối, chúng chợt trông thấy những vì sao tinh tú lấp lánh nơi thâm sâu xa xăm. Tiếp đó, một tinh cầu màu lam hiện ra trong vũ trụ, tựa như một viên thủy tinh cầu tỏa ánh lam huyền ảo, lơ lửng giữa đại dương đêm vô tận. Bề mặt tinh cầu điểm xuyết những dải vân mây trắng xoáy tròn. Nàng trông thật yếu ớt, tựa hồ chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng đủ khiến nàng vỡ tan, để dòng máu màu lam kia rỉ ra giữa vũ trụ hoang vắng.
Thủy tinh cầu màu lam chậm rãi tiến lại gần, dần hiển lộ quy mô vĩ đại, cuối cùng choán ngợp toàn bộ tầm mắt. Những đứa trẻ đã có thể thấy rõ đường ranh giới giữa đại dương và lục địa. Châu Á đại lục trọn vẹn hiện ra từ khoảng cách vạn dặm, một sợi tơ hồng quanh co uốn lượn bắt đầu xuất hiện trên đại lục màu nâu, khép kín lại, vẽ nên đường biên giới cùng bờ biển của cổ quốc phương Đông này. Quốc thổ tiếp tục tiến gần, mọi người đã có thể loáng thoáng nhìn thấy những dãy núi tựa như nếp nhăn và những dòng sông tựa như huyết mạch trên mặt đất. Thanh âm của Đại Lượng Tử vang lên:
"Chúng ta hiện đang ở trên quỹ đạo địa cầu, độ cao hơn hai vạn km."
Địa cầu chậm rãi di chuyển dưới chân, dường như họ đang bay về một hướng nào đó. Hiểu Mộng đột nhiên kêu lên: "Các ngươi xem, phía trước hình như có một sợi tơ dài!"
Sợi tơ dài ấy rủ xuống từ vũ trụ hướng về phía quốc thổ. Nửa phần trên lấy nền đen của vũ trụ làm bối cảnh nên trông rất rõ ràng, tựa như một sợi tơ nhện mảnh khảnh rủ từ vũ trụ xuống địa cầu, một đầu treo lơ lửng giữa hư không; còn nửa phần dưới hòa lẫn vào sắc thái đại lục nên khó lòng nhìn rõ, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng nhận ra "sợi tơ nhện" này kéo dài mãi xuống dưới, điểm cuối xa xôi dừng lại tại vị trí ước chừng là Bắc Kinh. Ba đứa trẻ đang bay về phía "sợi tơ nhện" ấy. Khi khoảng cách thu hẹp, chúng thấy sợi tơ bóng loáng, thỉnh thoảng lại phản xạ ánh mặt trời chói lóa. Đỉnh của nó trong vũ trụ còn lấp lánh ánh sáng, tựa như một chiếc đèn. Khi lại gần hơn, sợi tơ từ một đường mảnh cực nhỏ dần trở nên có độ rộng nhất định, rồi những kết cấu tinh vi trên đó cũng dần hiện ra. Đến lúc này, bọn trẻ mới vỡ lẽ, "sợi tơ nhện" siêu trường kia không phải rủ từ vũ trụ xuống, mà là vươn lên từ mặt đất. Bọn trẻ nhất thời không thể tin vào mắt mình.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Oa, đó là một tòa đại lâu!" Hoa Hoa kinh ngạc kêu lên.
Đó quả thực là một tòa cao ốc chọc trời, bề mặt là kính phản xạ toàn phần trong suốt, sừng sững từ mặt đất vươn thẳng vào vũ trụ.
Thanh âm của Giả thuyết công dân 1 vang lên bên tai ba đứa trẻ: "Đây là nhà của toàn bộ trẻ em trong nước. Tòa đại lâu này cao 25.000 km, tổng cộng có 3 triệu tầng, trung bình mỗi tầng ở một trăm đứa trẻ."
"Ngươi nói là toàn bộ trẻ em cả nước đều ở trong một tòa nhà sao?" Hoa Hoa kinh ngạc hỏi. Nhưng khi chúng đáp xuống mái nhà, chúng nhận ra điều này hoàn toàn khả thi: "Sợi tơ nhện" mảnh khảnh kia chỉ là ảo giác về khoảng cách và tỷ lệ, diện tích mái nhà có lẽ rộng bằng hai sân vận động công nhân! Ở trung tâm quảng trường, chiếc đèn tín hiệu khổng lồ kia cao bằng một tòa nhà hai mươi tầng bình thường trên mặt đất. Nó xoay tròn, phát ra cường quang khiến người ta không dám nhìn thẳng, có lẽ là để cảnh báo các phi thuyền vũ trụ tránh va chạm.
Họ băng qua quảng trường, đi qua một lối vào để xuống tầng cao nhất của tòa siêu cấp đại lâu: tầng thứ 3 triệu. Điều đầu tiên chúng nhìn thấy là một thảm cỏ xanh mướt, giữa thảm cỏ có một đài phun nước, cột nước phản chiếu ánh mặt trời nhân tạo dịu nhẹ. Trên mặt cỏ rải rác vài chục căn phòng nhỏ tinh xảo như bước ra từ truyện cổ tích, đây là nơi ở của một trăm đứa trẻ tại tầng này. Bước vào một căn phòng, đập vào mắt là một phòng trẻ điển hình, các loại đồ chơi chất đống tùy ý bên cạnh giường nhỏ và bàn nhỏ. Chúng lại ghé vào một căn phòng khác, cũng là phòng của một đứa trẻ nhưng cách bài trí hoàn toàn khác biệt. Mỗi căn phòng chúng bước vào sau đó đều mang những nét riêng, thể hiện cá tính mạnh mẽ.
Xuống tầng kế tiếp, nơi đây cũng là một thảo nguyên nhỏ, nhưng không có đài phun nước mà là một dòng suối nhỏ trong vắt, những căn phòng nhỏ của bọn trẻ được xây dựng bên bờ suối. Chúng cũng ghé vào vài căn phòng, bên trong vẫn hoàn toàn khác biệt.
Tầng tiếp theo, cảnh sắc thay đổi rõ rệt, là một cánh đồng tuyết u tĩnh. Dưới ánh hoàng hôn vĩnh cửu, tuyết tỏa ra một sắc lam nhạt, những bông tuyết lớn không ngừng rơi xuống, phủ lên mái những căn phòng nhỏ một lớp bạch tuyết dày. Trước cửa vài căn phòng có dựng người tuyết, xem ra những đứa trẻ ở tầng này đều yêu thích mùa đông.
Tầng tiếp theo là rừng rậm, những căn phòng nhỏ nằm trên các khoảng trống trong rừng. Sương sớm mỏng manh, ánh mặt trời mới lên xuyên qua tán lá, tạo thành những cột sáng trong màn sương, trong rừng thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót líu lo.
Họ cứ thế đi xuống hơn hai mươi tầng, mỗi tầng đều là một tiểu thế giới riêng biệt, có nơi mưa phùn vĩnh cửu, có nơi là sa mạc vàng óng. Họ thậm chí còn nhìn thấy một tầng là đại dương thu nhỏ, những chiếc thuyền buồm trôi nổi trên biển chính là nhà của bọn trẻ.
"Những thứ này làm thế nào mà có được?" Mắt Kính hỏi.
Đại Lượng Tử đáp: "Đây là được tạo ra bởi một phần mềm trò chơi giả thuyết quốc gia. Phần mềm này phát triển từ các phần mềm trò chơi thành phố giả thuyết trước kia, vốn có thể giúp một người xây dựng cả một thành phố. Phần mềm giả thuyết quốc gia có thể sử dụng kho linh kiện để cấu tạo thế giới giả thuyết, cũng có thể tự mình sinh thành đồ họa giả thuyết."
Họ quan sát kỹ mọi thứ xung quanh, mỗi ngọn cỏ, mỗi hòn đá đều sống động như thật. "Khối lượng công việc để tạo ra tòa lâu này thật sự quá lớn!" Hoa Hoa cảm thán.
Giả thuyết công dân số 1 đáp lời: "Đương nhiên, đã có hơn tám mươi triệu trẻ nhỏ tham gia vào công trình kiến trúc vĩ đại này, còn có hơn một trăm triệu đứa trẻ khác đang tự tay bài trí những căn phòng nhỏ của riêng mình."
Dưới sự dẫn dắt của đại lượng tử, bọn trẻ bước vào thang máy. Khoang thang máy nhô hẳn ra ngoài tòa cao ốc, mang hình giọt nước trong suốt, từ bên trong có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn tinh tú xán lạn cùng tinh cầu địa cầu phía dưới.
Hiểu Mộng cất tiếng hỏi: "Các ngươi không định xây dựng một tòa cao ốc như thế này trong thế giới hiện thực đấy chứ?"
Giả thuyết công dân số 1 lớn tiếng khẳng định: "Tất nhiên là có dự định! Bằng không thì vẽ ra bản thiết kế này để làm gì? Những gì các ngươi sắp nhìn thấy sau đây đều là bản vẽ, đều là những tính toán để hiện thực hóa công trình này!"
Hoa Hoa cảm thán: "Ai mà phải ở tầng cao nhất của tòa lâu này thì đúng là xui xẻo, muốn đi xuống một chuyến phải ngồi thang máy suốt hai vạn năm ngàn cây số sao?"
"Chẳng hề chi, mỗi một chiếc thang máy trên tòa cao ốc này đều là một quả hỏa tiễn thu nhỏ, tốc độ còn nhanh hơn cả những tên lửa phóng vệ tinh thời đại người lớn các ngươi, hãy nhìn xem!"
---❊ ❖ ❊---
Vừa dứt lời, một chiếc thang máy với phần đuôi phun lửa đã lao vút lên từ vực thẳm vô tận phía dưới tòa lâu với tốc độ kinh hồn. Khi gần tới đỉnh, ngọn lửa ở đuôi thang máy vụt tắt, thay vào đó là phần đỉnh chóp bắt đầu phun lửa để giảm tốc và dừng lại. Giả thuyết công dân số 1 giới thiệu: "Loại thang máy này có thể đạt tốc độ sáu vạn cây số mỗi giờ, từ mặt đất lên tới đây chỉ mất hơn hai mươi phút."
Mắt Kính hừ lạnh một tiếng: "Chiếu theo tốc độ phanh gấp mà ta vừa thấy, người bên trong thang máy sợ rằng đã bị ép thành thịt vụn đóng hộp từ lâu rồi."
Giả thuyết công dân số 1 không đáp lại lời Mắt Kính, hiển nhiên hắn chẳng hề bận tâm đến những chi tiết vụn vặt đó. Lúc này, thang máy của bọn họ cũng bắt đầu phun lửa ở phần đuôi, rồi lao xuống với tốc độ chóng mặt. Những giây đầu, họ còn cảm nhận được sự gia tốc, nhưng sau đó, bề mặt tòa cao ốc dưới tốc độ siêu thanh dường như biến thành một đại lộ trơn nhẵn liên hồi. Họ ngược lại cảm thấy tĩnh lặng, chỉ có những con số hiển thị tầng lầu trên màn hình bên trong thang máy đang nhảy vọt, giảm dần theo đơn vị hàng ngàn. Họ không hề cảm thấy lực quán tính khi lao xuống, vẫn đứng vững vàng trên sàn thang máy; phần mềm giả lập hiển nhiên đã lược bỏ hiệu ứng vật lý này. Tuy nhiên, nó có một điểm chính xác: nơi đây tuy nằm trong vũ trụ nhưng không hề ở trạng thái không trọng lực. Thông thường, phi thuyền quỹ đạo mất trọng lực là do vận hành tạo thành chứ không phải do độ cao; ở độ cao này, trọng lực của địa cầu vẫn giữ một giá trị đáng kể.
Hoa Hoa thắc mắc: "Chưa bàn đến tính khả thi của tòa cao ốc này, nhưng làm vậy có cần thiết không? Tại sao tất cả trẻ nhỏ trên cả nước đều phải sống chung trong một tòa nhà?"
Giả thuyết công dân số 1 đáp: "Để dành những nơi khác ra làm sân chơi chứ!"
Nhiều năm sau, các nhà sử học thời Siêu Nguyên cho rằng, ý tưởng về siêu cấp cao ốc mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc, có lẽ nó bắt nguồn từ nỗi cô độc chung của những đứa trẻ thời hậu tận thế.
"Quốc thổ của chúng ta rộng lớn như vậy, vẫn chưa đủ cho các ngươi chơi sao?" Hiểu Mộng hỏi.
"Đợi lát nữa các ngươi sẽ biết, không đủ đâu!"
"Dù sao thì tòa cao ốc này cũng thật tuyệt vời!" Hoa Hoa chân thành tán thưởng.
"Những gì sắp thấy phía dưới còn tuyệt hơn nhiều!"
Hỏa tiễn thang máy tiếp tục lao nhanh xuống dưới, dần dần, đường cung của địa cầu không còn rõ nét như trước, chi tiết về các đại lục phía dưới cũng ngày càng hiện rõ.
Hiểu Mộng nhìn dọc theo tòa cao ốc không thấy điểm đầu cũng chẳng thấy điểm cuối, kinh ngạc thốt lên: "Độ cao của tòa lâu này gấp đôi đường kính địa cầu đấy!"
Mắt Kính gật đầu: "Tựa như một sợi tóc dài của địa cầu vậy."
Hoa Hoa nói: "Thử nghĩ xem, khi nó chuyển từ vùng tối sang vùng sáng của địa cầu, mặt trời từ trên xuống dưới lần lượt chiếu rọi lên thân thể dài dằng dặc ấy, thật là một cảnh tượng đồ sộ biết bao."
Lúc này, ngọn lửa phía trên thang máy chuyển xuống dưới để bắt đầu giảm tốc. Rất nhanh, các tầng lầu đã hiện ra rõ rệt, chỉ vài giây sau, thang máy dừng lại. Phần mềm lại một lần nữa lược bỏ áp lực siêu trọng có thể nghiền nát hành khách thành bánh thịt trong nháy mắt. Bọn trẻ nhìn ra ngoài, thang máy vẫn đang ở trong vũ trụ, nhưng giả thuyết công dân số 1 lên tiếng: "Hiện tại chúng ta đang ở tầng thứ 240.000 của tòa lâu, tức là độ cao hai ngàn cây số so với mặt đất. Từ đây trở xuống, chúng ta sẽ không ngồi thang máy nữa mà dùng một phương thức khác. Các ngươi xem bên ngoài có cái gì?"
Họ nhìn ra từ thang máy, thấy một sợi dây dài kéo dài từ phía địa cầu lên, vì quá mảnh nên càng xuống sâu càng khó nhìn rõ. Trong quá trình vươn lên, sợi dây này uốn lượn thành hai vòng tròn lớn, ở giữa còn có những khúc quanh co, tựa như nét bút tùy ý của một đứa trẻ nghịch ngợm vẽ lên bức tranh địa cầu và vũ trụ. Sợi dây kéo dài tới tòa cao ốc, kết nối với phần thân dưới của nó. Ở khoảng cách gần, có thể thấy rõ đó là một đường ray hẹp được tạo thành từ hai thanh ray song song.
Giả thuyết công dân số 1 hỏi: "Các ngươi đoán xem đây là gì?"
Hoa Hoa đáp: "Trông như thể đường sắt từ Bắc Kinh đến Thượng Hải bị một người khổng lồ nhấc bổng một đầu lên đây vậy."
Giả thuyết công dân số 1 bật cười: "Cách ví von của ngươi rất hay, chắc chắn là một người viết văn cừ khôi. Nhưng đường ray này dài hơn đường sắt kia nhiều, tổng chiều dài lên tới hơn 4.000 cây số. Đây là quỹ đạo tàu lượn siêu tốc mà chúng ta dự định xây dựng."
Tàu lượn siêu tốc?! Bọn trẻ kinh ngạc nhìn theo quỹ đạo siêu dài ấy, nó lấp lánh nổi bật dưới ánh mặt trời, hai vòng tròn lớn ở phía xa tỏa sáng rực rỡ.
"Ý ngươi là nó thông thẳng xuống mặt đất sao?!"
"Đúng vậy, chúng ta sẽ ngồi tàu lượn siêu tốc từ đây đi xuống."
Vừa nói, một chiếc xe con hình con thuyền từ trong tòa lâu trượt ra khỏi đường ray, dừng lại ngay phía dưới thang máy. Đó chính là loại tàu lượn siêu tốc thường thấy trong các công viên giải trí, với năm hàng ghế đôi. Đáy thang máy mở ra một cánh cửa nhỏ, vừa đủ để bọn trẻ bước xuống tàu lượn. Lúc này, phần mềm lại một lần nữa lược bỏ sự hiện diện của chân không trong vũ trụ.
Ba đứa trẻ vừa ổn định chỗ ngồi, tàu lượn liền chậm rãi lăn bánh, men theo quỹ đạo tiến về phía trước. Khởi đầu vô cùng êm ái, đoàn tàu lướt qua bóng râm của tòa đại lâu, tiến thẳng vào vùng ánh dương rực rỡ, rồi khi chạm đến con dốc lớn đầu tiên, tốc độ chợt gia tăng đột ngột. Những đứa trẻ mang trên mình mũ giáp thực tế ảo, vốn chỉ có chức năng mô phỏng thị giác, nên chẳng thể cảm nhận được áp lực từ sự gia tốc; nếu không, khi tiến vào vũ trụ, chúng đã phải trải nghiệm cảm giác không trọng lực. Thế nhưng, trạng thái ấy nhanh chóng chuyển thành siêu trọng lực khi tàu lượn lao vào vòng xoáy đại hoàn đầu tiên, khiến lũ trẻ như thấy cả tinh tú và địa cầu đang xoay chuyển vây quanh mình.
---❊ ❖ ❊---
Khi tàu lượn lấy lại sự thăng bằng, Hiểu Mộng ngồi ở toa cuối ngoái đầu nhìn lại, thấy vòng tròn khổng lồ vừa đi qua đang bay nhanh lùi xa. Tòa siêu đại lâu giờ đây đã thu nhỏ lại thành một sợi tơ nhện mảnh khảnh, sợi "tơ" ấy vươn thẳng vào hư không, tựa như rủ xuống từ biển sao xán lạn. Tàu lượn nhanh chóng vượt qua vòng xoáy thứ hai, tuy lớn hơn vòng trước rất nhiều nhưng thời gian đi qua lại ngắn hơn, hiển nhiên tốc độ đang được đẩy lên mức cực hạn. Tiếp đó là một đoạn trượt dài xuống dưới, quỹ đạo lúc thì lao vào thâm cốc, lúc lại vút lên cao phong. Tại đoạn cuối, đường ray xoắn lại thành hình cuộn dây, khi tàu lượn tiến vào ống xoắn, lũ trẻ ngỡ như đang ở ngay tâm điểm vũ trụ, địa cầu và tinh tú không ngừng xoay vần bao quanh. Ống xoắn dần chuyển từ phương ngang sang vuông góc với mặt đất, lúc này trong mắt chúng, địa cầu tựa như một chiếc đĩa hát khổng lồ đang xoay chuyển điên cuồng dưới chân. Thoát khỏi ống xoắn, tàu lượn duy trì hướng vuông góc, thực chất là đang rơi tự do thẳng đứng. Phía trước, đường ray cuộn lại thành một búi chỉ rối rắm với đường kính lên đến hàng trăm cây số, tàu lượn lao vào mê cung chằng chịt, dường như cứ xoay vòng bên trong, nhiều lần tiến sát cửa ra nhưng rồi lại theo một lối rẽ khác quay về điểm nhập. Lúc này, vũ trụ không còn là tâm điểm, mà trở thành một món đồ chơi trong tay đứa trẻ nghịch ngợm, bị đảo lộn lung tung khắp các phương hướng.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, tàu lượn cũng thoát khỏi mê cung, men theo một con dốc phẳng lì trượt xuống, lại một lần nữa gia tốc kịch liệt. Giai đoạn này kéo dài khá lâu, đường ray phía trước nhìn qua đã biến thành một dải lụa bóng loáng, khiến cảm giác về tốc độ dần mờ nhạt. Lũ trẻ chú ý thấy, bầu trời vũ trụ từ đen thẳm chuyển dần sang tím nhạt, rồi lại hóa thành xanh thẫm, những vì sao trở nên nhòe đi, đường chân trời cũng khó lòng nhận ra độ cong. Hoa Hoa ngồi ở toa đầu bỗng thấy trên mũi tàu hình giọt nước xuất hiện một vệt lửa, ngọn lửa ấy bùng lên dữ dội, bao trùm lấy toàn bộ con tàu, cuối cùng phần mềm cũng không thể bỏ qua lực ma sát của bầu khí quyển. Khi ngọn lửa tan biến, lũ trẻ nhìn thấy mình đang lơ lửng trên những tầng mây dày đặc, phía trên là bầu trời xanh biếc. Khác hẳn với khung cảnh đen trắng phân minh trong vũ trụ, ánh mặt trời giữa bầu khí quyển này dường như có thể thẩm thấu vào từng nếp gấp trên y phục. Phía trước, quỹ đạo lại tiếp tục là những vòng xoáy và những thung lũng, cao phong trùng điệp. Nhờ có tham chiếu vật rõ ràng hơn, tàu lượn vận hành càng trở nên điên cuồng và kinh tâm động phách.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc tàu lượn lướt đi êm ả, lũ trẻ nhìn thấy trên mặt đất xa xôi dựng đứng những giá đỡ khổng lồ. Những cấu trúc ấy cao đến hàng vạn mét, vươn tận lên trên tầng mây, có cái tạo thành hình tam giác vuông với mặt đất, có cái lại tựa như những chiếc cổng lớn, trông chẳng khác nào những chiếc thước ê-ke và com-pa khổng lồ. Hoa Hoa cất tiếng hỏi đó là gì, Giả thuyết công dân 1 đáp lời: "Đó là cầu trượt và xích đu, dành cho những tiểu oa nhi vui chơi." Hoa Hoa không thể tưởng tượng nổi loại tiểu oa nhi nào có thể trượt xuống từ độ cao vạn mét ấy, lại càng không hiểu những chiếc xích đu siêu cấp kia được vận hành ra sao.
---❊ ❖ ❊---
Tàu lượn men theo một con dốc thoai thoải kết thúc chặng đường cuối, lũ trẻ ngỡ như đang rơi xuống một thảo nguyên đầy hoa rực rỡ sắc màu. Nhưng khi hạ cánh, chúng mới vỡ lẽ, thảo nguyên ấy vốn được tạo thành từ vô số quả cầu cao su đa sắc. Đây là phiên bản phóng đại của những bể bóng trong công viên giải trí, rộng đến mức tầm mắt không sao nhìn thấy điểm dừng, chỉ có thể gọi là biển bóng cao su. Tàu lượn trượt một đoạn dài trên biển bóng mới dừng lại, những quả cầu bị kích động văng tung tóe, tạo thành những cơn mưa màu sắc đôm đốp xung quanh. Chúng tự hỏi ai sẽ nhảy vào cái biển kỳ dị này, và nếu đã vào rồi thì làm sao thoát ra được? Thuở nhỏ, chúng đều từng có kinh nghiệm "bơi lội" trong bể bóng, biết rằng di chuyển bên trong là việc vô cùng khó khăn. Lúc này, hai bên tàu lượn bật ra hai bánh xe lớn, chúng xoay chuyển, đẩy con tàu tiến về phía trước. Tàu lượn giờ đây như một chiếc thuyền nhỏ rẽ sóng trên biển bóng, mũi tàu khuấy động những đợt sóng màu sắc, phát ra tiếng kêu rào rạo kỳ lạ. Giả thuyết công dân cho chúng biết, biển bóng này rộng gần ngàn cây số vuông. "Thế này thì tiêu tốn hết cả nguồn cao su mất, sau này chúng ta lấy gì làm lốp xe đây?" Hiểu Mộng thắc mắc. Giả thuyết công dân không đáp, hiển nhiên đó chẳng phải là điều hắn bận tâm.
Tàu lượn siêu tốc rời khỏi biển keo, ba đứa trẻ tiến đến tham quan một đường trượt khổng lồ. Đó là một hệ thống thủy đạo, dòng nước cuồn cuộn đổ xuống từ đỉnh cao vời vợi, tựa như một dải thiên hà vắt ngang trời cao, tuôn trào đổ xuống nhân gian. Tưởng tượng đến cảnh bản thân từ độ cao vạn trượng trượt theo dòng thiên hà ấy, Hoa Hoa cảm thấy toàn thân run rẩy vì phấn khích, cậu khẩn khoản muốn được trải nghiệm một lần.
"Hoa Hoa, em lại ham chơi rồi, chúng ta đang làm chính sự mà!" Hiểu Mộng ngăn cản.
Giả thuyết công dân cũng tiếp lời: "Đúng vậy, từ đây đến tháp đại lên xuống còn hơn bốn mươi cây số, chúng ta nên tiết kiệm thời gian thì hơn. Vả lại, chơi mô hình giả lập trên máy tính thì có gì thú vị? Đợi khi nào chúng ta xây dựng xong công trình thực tế, lúc đó chơi mới thật sự sảng khoái!"
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi siêu cấp thủy đạo, bọn trẻ lại nhìn thấy một ngôi cao rộng lớn, được treo lơ lửng giữa không trung bởi những sợi cáp thép thô nối từ các cột trụ cao chọc trời, sức chứa lên đến hàng trăm người. Ban đầu, chúng ngỡ đó là một sân vận động treo, nhưng Giả thuyết công dân giải thích rằng đây là bàn đạp của một chiếc xích đu khổng lồ. Nhìn về hai phía, chúng mới thấy những cột trụ cao ngất ngưỡng cắm thẳng vào tầng mây cách đó hàng cây số. Lúc này, chúng đã hiểu cách thức vận hành của nó: dưới đế ngôi cao là một loạt động cơ hỏa tiễn mạnh mẽ.
Tiếp đó, cả nhóm tham quan bãi xe đụng. Những chiếc xe ở đây to lớn như những chiếc xe tải hạng nặng thời đại cũ, bánh xe cao đến hai mét, xung quanh bọc đệm hơi chống va đập, trông chẳng khác nào những con quái vật sắt thép. Hàng vạn "quái vật" ấy lao vào truy đuổi, va chạm trên bình nguyên rộng lớn, khơi dậy bụi mù che lấp cả bầu trời. Trò chơi này đòi hỏi lòng can đảm cùng tinh thần hy sinh cao độ.
Giả thuyết công dân giới thiệu: "Đây là khu khai phá thứ nhất trong kế hoạch năm năm mới, chủ yếu xây dựng các phương tiện giải trí quy mô lớn. Các em chưa thấy đĩa quay dũng cảm hay vòng quay khổng lồ đâu, nếu thời tiết thuận lợi, từ cách xa hàng trăm cây số cũng có thể nhìn thấy chúng. Giờ hãy đến khu khai phá thứ hai, nơi tập trung các máy chơi game."
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, cảnh tượng xung quanh nhanh chóng biến ảo, ba đứa trẻ như lạc vào một đại đô thị với những công trình kiến trúc kỳ vĩ. Có tòa nhà mang hình dáng lâu đài cổ đại, có tòa nhà vây quanh bởi hệ thống đường ống chằng chịt, lại có tòa nhà chi chít lỗ tròn như một khối phô mai khổng lồ.
"Những tòa nhà này đều là khu trò chơi sao?" Hoa Hoa hỏi.
"Không, mỗi tòa nhà là một cỗ máy chơi game đơn lẻ."
"Máy chơi game lớn đến vậy sao?! Thế... màn hình của chúng ở đâu?"
"Khái niệm máy chơi game ở đây khác với ngày trước, em phải trực tiếp bước vào bên trong. Cảnh tượng được kiến tạo bằng hình ảnh thực tế ảo hoặc thiết bị chân thực. Mỗi trò chơi bắt đầu từ tầng dưới cùng, vượt qua từng lớp thử thách cho đến khi kết thúc ở tầng cao nhất. Khi chơi, em không dùng chuột hay cần điều khiển như xưa, mà chính em là một phần của cảnh tượng, phải không ngừng chạy nhảy và chiến đấu... Ví như tòa lâu đài kia, bên trong là một vương quốc cung điện, em phải quyết đấu với vô số địch nhân để trở thành quốc vương. Còn những máy có đường ống chằng chịt kia là một hang ma, nơi em phải dùng kiếm laser tiêu diệt độc long để cứu công chúa... Tất nhiên, đây chỉ là những máy dành cho trẻ nhỏ, thể tích hữu hạn nên chỉ vận hành được các trò chơi quy mô nhỏ."
"Cái gì? Đây vẫn là loại nhỏ!? Vậy loại đại hình lớn đến mức nào?!"
"Máy chơi game đại hình không có hình dáng cố định, chúng thường chiếm cứ cả một vùng lãnh thổ."
---❊ ❖ ❊---
Cảnh tượng lại chuyển đổi, ba đứa trẻ đặt chân đến một bình nguyên bao la. Nơi xa, những phương trận binh lính cổ đại đang tiến bước, khôi giáp lấp lánh dưới ánh dương, những ngọn trường mâu dựng đứng tựa như ruộng lúa mạch dày đặc. "Thấy chưa, đây là trò chơi chiến tranh cổ đại. Người chơi sẽ thống lĩnh một vạn quân đội người máy để giao tranh. Còn có trò chơi miền Tây, em sẽ cưỡi ngựa, mang theo súng lục tiến vào vùng hoang dã để trải nghiệm những kỳ ngộ..."
"Khu khai phá thứ hai này rộng bao nhiêu?"
"Khoảng một triệu cây số vuông, như vậy mới đủ không gian kiến tạo các máy chơi game. Tiếp theo, chúng ta đi xem khu thứ ba: Vườn bách thú."
Cảnh tượng chuyển đến nơi giao thoa giữa rừng rậm và thảo nguyên, muông thú thong dong dạo chơi. "Đây là vương quốc động vật đích thực. Trong những vườn bách thú này không có lồng sắt, vạn vật đều tự do tự tại. Khi bước vào, em như lạc giữa núi cao và đồng cỏ mênh mông. Em sẽ mặc bộ đồ an toàn tích điện, không mãnh thú nào có thể làm hại em. Em có thể cưỡi voi du ngoạn trong rừng, chụp ảnh cùng hổ Bengal... Vườn bách thú lớn nhất rộng gần 30 vạn cây số vuông, còn lớn hơn cả nước Anh. Nơi này không có đường sá, trực thăng là phương tiện duy nhất, tựa như quay về thế giới nguyên thủy thuở nhân loại mới sơ khai. Ngoài ra, còn có ba tòa thành phố động vật, nơi các tòa nhà chứa đầy mèo cún và những tiểu thú đáng yêu để các em kết bạn, thậm chí có thể mang chúng về nhà... Khu này cũng chiếm diện tích gần một triệu cây số vuông."
"Cần phải rộng đến thế sao?"
"Em nói xem! Động vật cần không gian di cư, chim chóc cần bầu trời tự do, không rộng sao được? Giờ hãy tham quan khu khai phá thứ tư: Khu thám hiểm."
Cảnh tượng không ngừng chuyển đổi, bọn trẻ lần lượt đặt chân đến dưới chân những ngọn tuyết sơn hiểm trở, trên những thảo nguyên mênh mông bát ngát, trong những khe vực thẳm sâu hun hút, bên cạnh những dòng sông cuồn cuộn chảy xiết...
Cuối cùng, họ dừng lại trước một thác nước hùng vĩ. Hoa Hoa tò mò hỏi: "Những nơi này dường như chẳng có kiến trúc gì cả?"
"Không chỉ như thế, tất cả thành thị trước kia đều sẽ bị dỡ bỏ, để cho vùng đất này hoàn toàn khôi phục về trạng thái nguyên thủy."
"Để làm gì ạ?"
"Để thám hiểm!"
"Con nhớ trong khu khai phá thứ hai, trò chơi chẳng phải cũng có thể thám hiểm sao?"
"Hoàn toàn khác biệt! Trò chơi là dùng phần mềm thiết lập sẵn, mọi sự kiện xảy ra đều nằm trong dự liệu. Nhưng nơi này là thiên nhiên thuần túy, con không biết khi bước vào sẽ gặp phải điều gì, như vậy mới kích thích và thú vị! Hơn nữa, diện tích nơi này rộng lớn hơn nhiều so với máy chơi game ở khu khai phá thứ hai."
"Diện tích khu khai phá thứ tư rộng bao nhiêu ạ?"
"Toàn bộ vùng Đại Tây Bắc!"
"Sao lại rộng đến thế?!"
"Nói nhảm! Đã là thám hiểm thì đương nhiên phải rộng lớn, đi vài bước đã tới điểm cuối thì còn gì là hiểm trở để khám phá nữa!"
"Nếu làm như vậy, lãnh thổ quả thực không đủ rộng."
"Cho nên, khu khai phá thứ năm đành phải quy hoạch một hạng mục có diện tích nhỏ hơn."
"Vẫn còn khu khai phá thứ năm sao?"
"Đúng vậy, đó là Đường Thành."
---❊ ❖ ❊---
Ba đứa trẻ lại đặt mình vào một tòa thành thị. So với những khu khai phá khổng lồ trước đó, thành phố này có thể nói là tinh tế nhỏ xinh. Vật kiến trúc không cao, đặc điểm lớn nhất là sắc thái tươi sáng mà đơn nhất, tựa như được ghép từ những khối xếp hình khổng lồ. "Đây là Đường Thành, tất cả kiến trúc đều được xây bằng đường. Các con nhìn tòa sân vận động màu nâu kia xem, nó được xây bằng chocolate; còn tòa cao ốc bán trong suốt đằng kia là làm từ đường phèn..."
"Có thể ăn được không ạ?"
"Đương nhiên!"
Hoa Hoa tiến lại gần sân vận động màu nâu, dùng con trỏ điểm vào một khối trụ màu nâu cạnh cửa lớn, lập tức bẻ được một mảnh. Hiểu Mộng cũng đi tới bên cạnh một tòa tiểu lâu tinh xảo, khẽ chạm vào một ô cửa sổ, tấm kính pha lê lập tức vỡ vụn. Cô bé nhặt lên một mảnh trong suốt, tưởng tượng đến cảm giác ngọt lành khi tan chảy trên đầu lưỡi.
Mắt Kính, người đã im lặng từ lâu, bỗng hừ một tiếng: "Vừa trái với quy luật kinh tế lại vừa trái với quy luật khoa học, dùng đường làm vật liệu xây dựng thì độ bền liệu có đủ không?"
Công dân giả thuyết đáp: "Chính vì cân nhắc đến điều này nên các kiến trúc ở Đường Thành đều không cao, hơn nữa để tăng cường độ, bên trong còn được gia cố bằng khung xương thép."
"Thời tiết nóng lên thì không sợ tan chảy sao?"
"Đúng như con nói." Cảnh tượng lại chuyển đổi, nhưng lần này không đi xa, chỉ dừng lại ở vùng ngoại ô Đường Thành. Nơi đây bao quanh thành phố là những ngọn đồi nhỏ với sắc màu diễm lệ, đường nét mềm mại, tựa như vừa được lấy ra từ một bức tranh màu nước.
Công dân giả thuyết nói: "Đáng tiếc các con không thể ngửi thấy, nơi này mới gọi là thơm, những ngọn đồi này đều là kem!"
Bọn trẻ nhìn kỹ mới phát hiện, trên những ngọn đồi nhỏ đó có vô số dòng suối bơ đang tuôn chảy, thậm chí còn hình thành những thác nước bơ nhỏ. Trong thung lũng, những dòng suối này hội tụ thành một con sông lớn, mặt sông bơ màu vàng nhạt cuộn lên những gợn sóng mềm mại, chậm rãi trôi đi, không một tiếng động. "Vì cân nhắc điều kiện khí hậu chưa đầy đủ nên kem đã tan chảy, xem ra Đường Thành còn phải xây ở những nơi lạnh giá hơn."
Về sau, các nhà sử học Siêu Nguyên đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng về khái niệm Đường Thành. Điều đầu tiên khiến họ bối rối chính là: Trẻ em cuối thời Công Nguyên vốn đã không còn thích ăn đường, vậy tại sao trong thế giới mới do chính mình tưởng tượng ra, chúng lại si mê đường đến thế? Có lẽ, đối với trẻ thơ, đường mãi mãi là một biểu tượng mà người lớn không thể thấu hiểu, một ký hiệu mỹ lệ của tâm hồn.
Các nhà sử học thông qua phân tích những ghi chép nguyên thủy đã biết được rằng, những người sáng tạo ra "Kế hoạch 5 năm mới" và "Quốc gia giả thuyết" chủ yếu là trẻ em từ năm đến mười một tuổi, những đứa trẻ nhỏ hơn thì đi theo hùa theo. Nhờ ưu thế về số lượng, tại đại hội thế giới mới – nơi lấy thống kê và quy nạp làm nguyên tắc cơ bản – chúng đã tạo nên một sức mạnh không thể lay chuyển. Vì thất vọng với thực tại, một bộ phận đáng kể trẻ em trên mười một tuổi cũng bị cuốn vào, dần dần trở nên cuồng nhiệt như nhau. Cuối cùng, số trẻ em thực sự giữ được lý trí chỉ còn lại rất ít.
