Thập Lục và Ni Mã kiểm tra một vòng, hai người trên xe cũng khá hợp tác, chủ động mở cửa cho họ xem dưới ghế ngồi. Thập Lục bước tới bên cạnh Bành Dã, hạ giọng nói: "Bình thường."

Bành Dã nói: "Đi thôi." Gương mặt anh điềm tĩnh, đôi mày hơi nhíu lại như đang lắng nghe điều gì đó.

Chỉ có tiếng gió.

“Vất vả cho các anh rồi.” Người đàn ông vạm vỡ nói xong liền khởi động xe.

Xe mới di chuyển được chưa đầy nửa mét, Bành Dã đột nhiên xoay người lao tới, nhảy vọt lên cao, túm lấy thanh chắn trên nóc xe, trong chớp mắt đã lộn người lên trên, vỗ mạnh một chưởng vào thùng xăng. Một tiếng "choang" vang dội nổ tung trong gió.

Mọi người lập tức nhận ra sự khác lạ, thùng sắt đựng xăng kia là thùng rỗng, bên trong còn chứa những vật dụng bằng sắt.

Hồ Dương và Đào Tử phản ứng cực nhanh, lập tức chặn đường đi của chiếc xe; người đàn ông vạm vỡ định tăng ga thì Đạt Ngõa đã phi thân lên kéo cửa xe; Ni Mã túm lấy gã lôi xuống dưới.

Thạch Đầu và Thập Lục cũng xông lên đẩy hai người còn lại xuống.

Các thành viên phối hợp ăn ý không một kẽ hở, Tiết Phi đứng bên cạnh chỉ biết trố mắt nhìn; còn Trình Già thì bình thản hút thuốc, cô đã quen với cảnh này rồi.

Gió lạnh cuồn cuộn thổi.

Bành Dã đứng trên nóc xe, đá vào thùng xăng, phát hiện một cánh cửa lật ở đáy thùng được buộc bằng dây thép. Anh hô lớn xuống dưới: "Kìm."

Thập Lục ném kìm cho anh, Bành Dã đón lấy, nhanh chóng tháo rời thùng sơn, từ bên trong lôi ra ba khẩu súng trường cùng một đống đạn dược.

Bành Dã ném đống đồ từ trên nóc xe xuống, hỏi: "Xăng đâu?"

Gã đàn ông cầm đầu nhăn nhó mặt mũi: "Đây là lần đầu của chúng tôi, thật sự là lần đầu, còn chưa săn được con cừu nào cả."

Người bên cạnh vội tiếp lời: "Đúng vậy, đúng vậy, thằng Nhị Cẩu ở làng bên không làm nữa nên bán súng cho bọn em, bọn em chỉ muốn gỡ gạc chút vốn liếng, ai ngờ vừa xuất phát đã đụng phải các anh. Bọn em chưa săn được con cừu nào thật mà."

Gã cầm đầu nói: "Chưa săn được thật. Các anh tịch thu súng rồi thì thả bọn em về đi, bọn em nhất định sẽ kiểm điểm, không bao giờ làm thế nữa."

Bành Dã nói: "Tàng trữ vũ khí trái phép là phạm tội."

Gã đàn ông nghe vậy liền cuống lên: "Đã săn được cừu đâu, mua khẩu súng sao lại thành tội được? Bọn em không biết luật, không biết thì sao tính là phạm tội chứ?"

Bành Dã bảo Ni Mã trói tay chân bọn họ lại, gã đàn ông lo đến phát hoảng: "Cho bọn em lấy công chuộc tội được không, lấy công chuộc tội mà!"

Thạch Đầu nói: "Nếu tin tức hữu ích, về đến nơi chúng tôi sẽ báo cáo với cấp trên xem có thể giảm nhẹ tội cho các anh không."

Gã đàn ông vội vàng nói: "Có một nhóm săn trộm sắp đến phía hồ Dương, nghe bảo ngày mai xuất phát, chiều mai là tới nơi, chúng chuẩn bị rất nhiều đạn để giết cừu. Các anh đi bây giờ vẫn còn kịp."

Người kia bổ sung: "Đúng rồi, chúng nó có kinh nghiệm hơn bọn em, nhưng mà keo kiệt lắm. Thấy bọn em muốn đi theo tìm cừu nên đuổi bọn em đi."

Gã đàn ông nói: "Chúng nó có kinh nghiệm, đáng bị bắt hơn. Có một thằng bị phế tay, em nghe người ta gọi nó là Vạn ca."

Trình Già bỗng quay đầu nhìn sang, vẻ mặt lộ chút hoang mang. Cô nhớ lại từng nghe Đạt Ngõa nói, Vạn ca được Hắc Hồ thu nạp trở lại, có Vạn ca đồng nghĩa với việc có Hắc Hồ.

Bành Dã nhìn chằm chằm bọn họ một lúc, thấy những kẻ này không nói dối. Anh lặp lại: "Hồ Dương?"

"Đúng, hồ Dương."

Bành Dã liếc nhìn Hồ Dương rồi cùng anh ta bước ra một chỗ. Hồ Dương hạ giọng: "Không giống đang nói dối."

Bành Dã gật đầu.

Thạch Đầu, Thập Lục và Đào Tử cũng tụ lại, Thạch Đầu hỏi: "Giờ sao đây?"

Bành Dã: "Chúng ta cứ đi theo lịch trình của mình. Chuyện khác tính sau."

Bành Dã gọi Tang Ương trói ba kẻ kia lại rồi dẫn theo lên đường.

Đến chiều tối khi cắm trại, Trình Già lại phát hiện điện thoại có sóng. Cô hỏi Đạt Ngõa, Đạt Ngõa cười: "Ở trong vùng không người lâu rồi, chỗ nào có sóng, chỗ nào không, bọn em đều nắm rõ cả."

Trình Già: "Vậy ra các anh cố tình đi dọc theo những nơi có sóng sao?"

"Ừ." Đạt Ngõa giải thích, "Người chỉ điểm của đội trưởng Trịnh nói, bên mua đã liên lạc với Hắc Hồ, dự kiến sẽ gặp mặt. Nếu có tin tức, họ sẽ thông báo để chúng ta tham gia hành động."

"Các anh cũng tham gia sao?"

Đạt Ngõa cười: "Đội chúng ta có nhiều tay súng thiện xạ lắm."

Trình Già nghĩ, nghĩa là Bành Dã và Tang Ương chắc chắn sẽ đi.

Mọi người bắt đầu dựng lều, ngay cả Tiết Phi cũng nhanh nhẹn giúp một tay, Trình Già đứng một bên hút thuốc, thản nhiên nhìn họ, nhìn Bành Dã.

Gương mặt anh bình thản, trong đầu cô lại đang hình dung những cảnh đấu súng nguy hiểm trong phim.

Bành Dã nhanh chóng nhận ra ánh mắt của cô, anh nhìn cô vài giây rồi dời tầm mắt, nói gì đó với Hồ Dương bên cạnh, sau đó bỏ lại mọi người đang dựng lều mà đi về phía Trình Già.

Anh nói: "Đi dạo quanh đây không?"

Trình Già xoay người bước đi, anh theo sau. Ra xa một chút, anh đặt tay lên vai cô, kéo cô lại gần mình.

Hai người cùng đi về phía sa mạc, cô hút thuốc, anh cũng không nói gì. Đi không biết bao lâu, họ băng qua một rừng cây hồ dương vàng óng, dưới bầu trời xanh là một màu vàng rực rỡ.

Sa mạc bao la vô tận, Bành Dã cúi đầu nhìn cô, hỏi: "Mệt không?"

Trình Già rít hơi thuốc cuối cùng, quay đầu nhìn anh, kiễng chân lên. Anh cúi đầu hôn cô, cô phả khói thuốc vào miệng anh.

Cô dùng lực cắn mạnh anh một cái, không biết là để trút giận hay trả thù.

Ánh hoàng hôn rực rỡ, đất trời muôn màu muôn vẻ.

Cát mềm mại.

Cô buông vòng tay anh ra, tháo máy ảnh đưa cho anh, rồi bước tới trước mặt Bành Dã, tháo dây buộc tóc, mái tóc màu hạt lanh xõa ra như rong biển trong gió.

Cô đối diện với anh, dang rộng hai tay, nhắm mắt đón gió, rồi đột nhiên ngả người ra sau.

Bành Dã cười nhưng không ngăn lại, nhìn cô ngã nhào vào đống cát vàng.

Một lúc lâu sau, cô mới mở mắt: "Tối nay có thể ngủ ở đây."

Anh lắc đầu: "Không được."

"Vậy đợi đến khi sao lên rồi về."

"Được."

Trình Già ngồi dậy từ bãi cát, nhìn chiếc máy ảnh trong tay anh, bắt đầu cởi áo khoác ngoài, bên trong là chiếc áo dệt kim màu đen mỏng manh, cô nói: "Chụp cho tôi một tấm đi."

Bành Dã nói: "Chẳng phải cô chê kỹ thuật của người khác tệ sao?"

"Đúng vậy." Trình Già nói, "Nhưng trong mắt anh, sẽ không có người phụ nữ nào đẹp hơn tôi đâu."

Bành Dã bật cười thành tiếng. Anh ngồi xổm xuống, giơ máy ảnh lên, bầu trời xanh, hoàng hôn, ráng chiều, mây rực lửa, rừng hồ dương, sa mạc, và Trình Già.

Cô hơi nghiêng người, cằm tì lên vai, mái tóc khẽ lay động, gió nổi lên cuồn cuộn.

Tất cả như khơi gợi những rung động trong lòng Bành Dã. Một tiếng "tách", khoảnh khắc được lưu giữ.

Cô lại một lần nữa khiến anh ghi nhớ vẻ đẹp nhất của mình. Theo cách rất "Trình Già".

Trình Già bỗng nói: "Tôi biết anh rung động với tôi từ khi nào rồi."

"Không phải đâu." Bành Dã nói, anh đứng dậy kéo cô đứng lên, cô lao vào lòng anh, anh ôm chặt eo cô.

Hơi thở hai người hòa quyện, sát gần trong gang tấc.

Gió thổi, hơi thở của Trình Già cũng phả lên mặt anh, cô hỏi: "Ngày mai thời tiết thế nào?"

Bành Dã nói: "Tuyết rơi."

Gió vẫn thổi, Trình Già nhìn anh, cô cởi giày, bỏ tất; anh nhìn cô rồi cũng làm theo.

Anh ôm cô, đôi chân trần bước trên sa mạc, nhảy múa trong gió chiều.

Khẽ đung đưa, chậm rãi lắc lư.

Thời gian rực rỡ.

Hoàng hôn cát vàng, gió nhẹ ráng chiều.

Ôm nhau khiêu vũ, chẳng biết đường về.

Có lẽ trong khoảnh khắc đó, cả hai đều nghĩ, ước gì ngày mai đừng bao giờ đến.

Điện thoại Bành Dã reo, kéo cả hai về với thực tại. Khi anh lấy điện thoại ra, Trình Già liếc nhìn, là Tần Hòe.

Hóa ra A Hòe họ Tần.

Bành Dã bước sang một bên nghe máy: "Alo?"

"Anh Dã, khoảng 4 giờ chiều mai Hắc Hồ sẽ đến hồ Dương."

Bành Dã: "Tin tức đáng tin không?"

"Đáng tin." A Hòe nói, "Em nhờ một người bạn dò hỏi từ cô em gái đó, nói vòng vo chứ không hỏi trực tiếp."

Bành Dã đáp một tiếng "Ừ".

A Hòe nói tiếp: "Nghe bảo không phải đi săn, hình như cô em gái đó nghe Hắc Hồ gọi điện thoại. Bảo mấy hôm nay Hắc Hồ tính khí rất nóng nảy, nhưng khi nói chuyện với người đàn ông kia thì giọng điệu lại rất tốt, đang bàn bạc chuyện buôn bán. Hắc Hồ rất cảnh giác, cô ấy có lẽ cũng không nghe rõ lắm."

Bành Dã: "Tin này rất quan trọng. Cảm ơn."

A Hòe nói xong, nhỏ giọng: "Anh Dã, anh phải giữ mạng cho tốt đấy."

Bành Dã nói: "Anh biết rồi."

Anh cúp máy, quay đầu nhìn lại, Trình Già đã mặc xong áo khoác, đeo máy ảnh vào.

Trình Già nói: "Về thôi."

Bành Dã cười: "Không đợi ngắm sao nữa à?"

"Không xem nữa." Trình Già nhìn vầng thái dương đã lặn sau sa mạc, trời sắp tối, anh và cô tách đoàn sẽ rất nguy hiểm.

Trở về trại, Bành Dã nói với Hồ Dương: "Có tin từ phía A Hòe rồi."

Hồ Dương: "Nhanh vậy sao?"

"Ừ. 4 giờ chiều mai Hắc Hồ đến hồ Dương."

Hồ Dương gật đầu, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Giờ tính sao?"

Bành Dã nheo mắt nói: "Đêm nay, người chỉ điểm phía lão Trịnh cũng sẽ gửi tin tới."

Quả nhiên, hơn mười giờ đêm, lão Trịnh gọi điện cho Bành Dã, nói người chỉ điểm báo tin, 4 giờ chiều mai, Hắc Hồ sẽ giao dịch hàng hóa với bên mua từ Ấn Độ.

Lão Trịnh nói: "Khi hành động không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Trong số những người còn sống hiện nay, cậu là người quen Hắc Hồ nhất, giao thiệp lâu nhất. Cậu phải đi cùng, dẫn theo tay thiện xạ trẻ trong đội của cậu nữa."

Bành Dã nói: "Yên tâm. — À đúng rồi, người cần tìm như lần trước đã tìm thấy chưa?"

Lão Trịnh: "Tìm thấy rồi!"

Đến đêm, khi mọi người chuẩn bị đi ngủ, Bành Dã vẫy tay với Trình Già, hạ giọng nói: "Cô vào lều của tôi ngủ đi."

Trình Già hỏi: "Còn Tang Ương thì sao?"

"Nó ngủ chung với Thạch Đầu và Thập Lục."

Trình Già nhìn anh: "Anh càng lúc càng vô liêm sỉ."

Bành Dã cũng nhìn cô: "Cô có tư cách nói tôi à?"

Trong túi ngủ của Bành Dã vẫn nồng đậm mùi hương của anh.

Đêm đó, hai người ôm nhau ngủ, thỉnh thoảng có vuốt ve hôn hít, nhưng lần đầu tiên không làm tình. Trình Già đã nghe nội dung cuộc gọi của A Hòe, biết ngày mai anh sẽ hành động. Cô cũng không trêu chọc anh.

Hai người cuộn trong một chiếc túi ngủ, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu.

"Ngày mai phải hành động à?"

"Ừ."

"Tiết Phi có lẽ sẽ đi theo." Trình Già nói, "Anh ta là phóng viên, muốn theo sát hiện trường."

"Ừ. Nhưng cô không được đi."

Trình Già im lặng.

Bành Dã siết chặt vòng eo cô, thì thầm bên tai: "Tôi sẽ mất tập trung."

Trình Già nói: "Được."

Thực ra, cô biết anh đã chuẩn bị, nhưng cũng biết mọi việc đều có thể xảy ra bất trắc. Cô vốn không tin số phận đối xử dịu dàng với mình, nhưng lúc này lại chưa bao giờ hy vọng vào sự thương xót đó đến thế.

Một lúc sau, cô lại hỏi: "Tôi cần làm gì không?"

"Không cần làm gì cả." Bành Dã nói, "Chỉ cần đợi tôi về là được."

"Được."

Chẳng bao lâu sau, Trình Già chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Anh nói trời sắp có tuyết. Quả nhiên, đêm đó gió lớn nổi lên. Tấm bạt trên lều bay phần phật. Trình Già lại ngủ rất an ổn, tiếng gió trong mơ dần trở thành nền, cô chỉ nghe thấy tiếng tim đập và hơi thở của anh.

Cô mơ hồ nghĩ, ước gì ngày mai sóng yên biển lặng, ước gì ngày mai vẫn còn có ngày mai.

Sáng sớm hôm sau, bước ra khỏi lều, không khí lạnh ùa vào mặt. Trên bãi cỏ phủ một lớp băng mỏng.

Bành Dã nói, người phía lão Trịnh đã bố trí xong xuôi, chỉ chờ Hắc Hồ mắc bẫy, họ phải đi hội quân với lão Trịnh.

Không thể mang theo Trình Già, ngoài ra, ba kẻ bắt được hôm qua cũng không thể mang theo.

Thạch Đầu nói: "Vậy ai đưa ba tên này về? Một mình Trình Già chắc chắn không ổn."

Đào Tử chạy tới, vừa hay nghe thấy họ bàn bạc, lập tức nói: "Dù sao thì tôi cũng không đi!"

Bành Dã nói: "Đạt Ngõa, Thập Lục. Không ý kiến gì chứ?"

Thập Lục không đồng ý: "Tôi không đi." Ai cũng không muốn rời đi.

Đạt Ngõa nói: "Để tôi và Trình Già đi là được, thêm một người ở lại đây là thêm một phần sức mạnh."

Thạch Đầu nói: "Hai người là phụ nữ, phải cẩn thận."

Đạt Ngõa: "Anh Thạch, anh luôn quên là tôi xuất thân từ quân đội đấy à."

Thạch Đầu: "Vậy còn Tiết Phi..."

"Tôi phải đi theo các anh." Tiết Phi chống nạng bước lên, "Phóng viên không thể bỏ lỡ hiện trường."

Bàn bạc nhanh chóng xong xuôi, chuẩn bị xuất phát. Bành Dã quay đầu, liếc nhìn Trình Già.

Trình Già đang dựa vào xe hút thuốc, cảm nhận được ánh mắt của Bành Dã, cô nhìn sang, ánh mắt anh chưa bao giờ điềm tĩnh và kiên định như lúc này, trong lòng cô đã có dự cảm, đây là thời khắc chia ly.

Bàn tay kẹp điếu thuốc hơi run, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững, bình thản nhìn anh bước về phía mình, chờ đợi anh tuyên bố một cuộc chia ly không thể tránh khỏi, trọng đại và tạm thời.

Bành Dã bước tới chỗ Trình Già, nhìn Ni Mã trói chặt ba kẻ kia lại, nói: "Trình Già, cô và Đạt Ngõa lái xe của chúng, đưa người về đi."

Trình Già hút thuốc, sắc mặt tái nhợt trong gió lạnh.

Cô không nhìn anh, cũng không lên tiếng, im lặng như vô số lần trước đó.

Họ đứng bên cạnh rừng cây hồ dương vàng óng, những chiếc lá vàng rực như vàng thật chói mắt.

Gió nổi lên rồi.

Bành Dã nhìn bầu trời xám xịt, nói: "Sắp có tuyết rồi, đeo găng tay vào đi."

Trình Già không đáp.

Anh nắm lấy cổ tay cô, kéo cô ra một chỗ, thấp giọng: "Sao không nói gì? Tối qua chẳng phải đã bàn xong rồi sao?"

Trình Già không nghĩ gì cả, ngẩng đầu nói: "Được."

Cô tuân thủ mệnh lệnh như ở làng Mộc Tử, nhưng hôm nay đã khác xưa, cô sao có thể không nhìn ra.

Cô mím đôi môi khô khốc, lòng dạ bấp bênh, giọng điệu kiên định: "Tôi đợi anh. Anh phải trở về."

Nói xong cô liền bước đi, Bành Dã nắm lấy cánh tay cô kéo lại: "Trình Già..."

"Đừng nói lời từ biệt, Bành Dã." Cô ngắt lời, trầm tĩnh lặp lại, "Bành Dã. Đừng nói lời từ biệt."

Lòng Bành Dã chua xót. Anh nắm lấy cổ tay mảnh khảnh đang run rẩy của cô, lòng mềm nhũn, nhưng người lại khẽ cười, giọng dỗ dành: "Cô đấy..."

"Không nói lời từ biệt." Anh nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay cô, chăm chú nhìn cô một lát rồi nói, "Trình Già, cô không tin tưởng tôi à?"

Trình Già ngẩng đầu, mắt anh rất đen, điềm tĩnh và trầm ổn, mang lại sức mạnh vô tận.

Cô lắc đầu: "Không phải." Một lúc sau nói, "Nhưng cũng sẽ lo lắng."

Cổ họng Bành Dã thắt lại, muôn vàn cảm xúc: "Trình Già —"

"Ừ? —" Cô nhìn anh, "— Anh nói đi."

"Nhớ kỹ lời tôi nói tối qua, đừng chạy lung tung."

"Được. Không chạy lung tung." Trình Già điềm tĩnh gật đầu.

"Anh Bảy." Thập Lục gọi anh, phải lên đường rồi.

Đạt Ngõa cũng đã trói chặt ba kẻ kia lên xe, hô: "Trình Già, đi thôi."

Trình Già nghe tiếng giục, quay mặt đi, mắt hơi đỏ.

Bành Dã nhìn thấy, mỉm cười, giơ tay vuốt tóc cô, vuốt ve mãi, nụ cười dần không giữ nổi.

"Đợi tôi."

Đường ai nấy đi, chẳng biết tương lai. Trắc trở họa phúc, tự mình trân trọng.

Anh không nói thêm gì nữa, vỗ vai cô rồi xoay người rời đi.

"Bành Dã."

Anh quay đầu: "Hửm?"

Gió thổi tóc cô bay bay, cô cực kỳ điềm tĩnh, nghiêm túc, đang nói một lời hứa.

"Nếu anh đi, tôi cũng sẽ đi."

Lòng Bành Dã vừa lạnh giá vừa nóng rực, anh không phải không biết nguy hiểm, nhưng anh chọn cách kiên định hơn. Định nói gì đó, trong phút chốc cô đã cong môi: "Có lẽ cũng không đâu. Chuyện tương lai, ai mà biết được chứ?"

Sự khiêu khích nhạt nhòa và vẻ khinh khỉnh, hệt như lần đầu gặp gỡ.

Bành Dã bật cười.

Anh cúi người xuống, ánh mắt ngang tầm với cô, ánh nhìn như bao lần trước, như muốn nhìn thấu tận linh hồn cô: "Trình Già, cô gái tốt, cứ tiến về phía trước đi, đừng quay đầu lại."

Cô mỉm cười đáp lại: "Được. Anh yên tâm."

Bành Dã nhìn cô chăm chú. Bỗng một khoảnh khắc muốn hôn cô, nhưng anh không làm vậy. Anh cười, không quay đầu lại mà rời đi.

Trình Già đứng trong gió một giây, điềm tĩnh và quyết liệt xoay người.

Lên xe, nói với Đạt Ngõa: "Cô trông ba người đó đi, tôi lái xe."

Cô thắt dây an toàn, nhìn qua gương chiếu hậu thấy xe của Bành Dã đã đi xa, cô khởi động máy.

Trên cao nguyên vàng óng mùa thu, họ đi về hai hướng ngược nhau, vẽ nên một đường thẳng ngày càng xa vời.

r70

Xe chạy lên một vùng băng nguyên, Đạt Ngõa nhìn chằm chằm ba người ở hàng ghế sau, cứ cách một khoảng thời gian lại kiểm tra tay chân họ, không thể nới lỏng để họ vùng thoát, cũng không thể siết chặt làm họ bị thương.

Xe chạy rất nhanh, Trình Già châm thuốc hết điếu này đến điếu khác.

Ba tên kia ban đầu liên tục cầu xin Đạt Ngõa nới lỏng trói, Đạt Ngõa liền giảng đạo lý cho chúng. Ba tên không nghe, cứ liên tục kêu oan.

Trình Già phía trước phát cáu, lạnh lùng quát: "Câm miệng hết cho tao!"

Ba tên không dám làm loạn nữa. Đạt Ngõa học được một kỹ năng mới.

Qua khỏi băng nguyên, tới sa mạc. Đạt Ngõa hỏi: "Trình Già."

Trình Già không đáp, một lúc lâu sau mới hỏi: "Sao?"

"Cô có lo cho anh Bảy không?"

Trình Già: "Không lo."

Nhưng đôi môi lại mím chặt, nhớ lại hôm trước lúc xuất phát đã tìm kiếm, năm ngoái từng có trường hợp áo chống đạn bị bắn xuyên.

"Nhưng tôi thì lo." Đạt Ngõa cười, "Không, phải nói là hơi căng thẳng. Ân oán bao nhiêu năm, hôm nay cuối cùng cũng phải kết thúc."

Trình Già không lên tiếng.

Đạt Ngõa thấy Trình Già không có ý muốn nói chuyện, liền im lặng.

Một lúc sau, cô đột nhiên ngồi dậy, chỉ về phía trước: "Trình Già, tới chỗ trưởng làng Ban Qua rồi, chúng ta có thể gửi người ở đó, rồi quay lại hỗ trợ anh Bảy."

Trình Già hơi nhíu mày, nói: "Tôi đi sẽ tạo gánh nặng cho anh ấy."

"Tôi đi là được." Đạt Ngõa nói, "Thêm một người là thêm một phần sức mạnh. Cô ở lại chỗ trưởng làng đợi tin tốt của chúng tôi."

Trình Già nhìn một cái, hỏi: "Hướng 11 giờ?"

"Đúng! Đi hướng đó!" Đạt Ngõa chỉ đường, "Nhanh lên!"

Trình Già dập thuốc, đánh lái.

Đi được nửa đường, đột nhiên "bùm" một tiếng nổ lớn.

Trình Già bình tĩnh nắm chặt vô lăng, buông chân ga. Xe trượt mạnh, cát vàng bay mù mịt. Trình Già giữ chặt tay lái không buông, xe xoay vài vòng rồi dừng lại, bụi cát che khuất tầm nhìn.

Ba người ở hàng ghế sau kêu gào thảm thiết.

Đạt Ngõa đầy mình cát, xoa xoa bả vai bị va đập, nói: "Nổ lốp à?"

Ba tên nhìn nhau: "Chẳng phải cô nói xe này tốt nhất sao? Sao còn nổ lốp?"

"Có phải cô tham tiền không?"

"Thằng Nhị Cẩu bảo thế mà."

Đạt Ngõa ngắt lời, hỏi: "Có lốp dự phòng không?"

Ba tên: "Không biết."

Trình Già đẩy cửa xe, phẩy phẩy bụi cát trước mặt, nói: "Ra cốp sau tìm xem."

Đạt Ngõa định xuống xe, nghĩ lại rồi bò ra sau kiểm tra xem tay chân ba tên kia có bị lỏng không.

Trình Già vòng ra chỗ cô xem: "Lốp bên này hỏng rồi."

Đạt Ngõa nhảy xuống xe, đi ra phía sau nói: "Tìm kích và lốp dự..." Cô đột ngột dừng bước, quay đầu, "Cô đừng qua đây!"

Nhưng không kịp nữa rồi.

Trình Già lún xuống.

Cát lún!

---❊ ❖ ❊---

Đạt Ngõa đỏ mắt, vùng vẫy lao tới.

Trình Già bị cô đẩy mạnh ngã ra rìa cát lún. Cú đẩy này khiến Đạt Ngõa lún nhanh hơn, cát đã ngập tới đùi. Cát sau lưng Trình Già cũng đang sụt xuống.

Ba tên trên xe hoảng loạn, không xuống giúp được, gào lên: "Đừng cử động, hai người đừng cử động!"

Dù không cử động, Đạt Ngõa vẫn đang chìm xuống.

Mặt cô tái mét, môi run rẩy: "Trình Già, cô đừng nhúc nhích, đừng vùng vẫy, dang rộng tay chân ra, nằm ngửa, cởi áo trải lên mặt cát..."

Cát dưới lưng đang chuyển động, Trình Già làm theo chỉ dẫn của cô.

Cát vàng sụt xuống nuốt chửng gốc đùi Đạt Ngõa.

Ba gã đàn ông gào thét cứu mạng, giữa sa mạc chỉ có tiếng gió hú đáp lại.

Đạt Ngõa bị ngập tới eo: "Trình Già, cô... cô nhắn với bố mẹ tôi... bảo là xin lỗi, họ nuôi đứa con gái này phí công rồi."

Trình Già vươn tay nắm lấy cổ áo cô.

Đạt Ngõa sững sờ, người phụ nữ kiên cường như đàn ông này vậy mà đỏ hoe mắt: "Trình Già, đừng làm vậy. Chúng ta phải sống một người. Anh Bảy đang đợi cô, cô đừng làm vậy!"

Tốc độ lún chậm lại nhưng không dừng hẳn, Trình Già bắt đầu chìm xuống, tóc tai lẫn vào cát, kéo căng da đầu cô.

Nỗi kinh hoàng lặng lẽ bao trùm tất cả mọi người giữa ban ngày ban mặt.

Ba tên trên xe toát mồ hôi hột: "Cô gái ơi buông tay đi. Không thì cả hai chết hết đấy. Rơi xuống đó là không đường sống đâu!"

Trình Già không buông, sau gáy đã chìm xuống;

Cát ngập tới ngực Đạt Ngõa, cô bật khóc: "Trình Già, tôi xin cô buông tay đi! Tôi không sao, chết ở Khả Khả Tây Lý, tôi không sao. Tôi chỉ tiếc, dân quân như tôi... lại không chết trên chiến trường."

Bầu trời xám xịt chói mắt, mắt Trình Già lạnh băng. Tuyết rơi xuống, tan thành nước.

---❊ ❖ ❊---

Trên sa mạc bắt đầu có tuyết rơi, ba chiếc xe địa hình màu xanh lao đi vun vút.

Hà Tranh nắm chặt vô lăng, ánh mắt như chim ưng, nhìn chằm chằm phía trước. Đồng hoang mịt mù, chỉ có tiếng gió.

Đột nhiên, người anh em Quách Tử ở ghế phụ nhíu mày, nói: "Anh Tư, anh nghe xem, có tiếng động."

Hà Tranh dỏng tai nghe, nhưng không giảm tốc độ.

Gió ùa tới, tiếng kêu rõ hơn, "Cứu mạng!"

Quách Tử chỉ tay: "Hướng đó."

Hà Tranh chửi thề một tiếng, lập tức đánh lái.

Đến nơi mới phát hiện ra là Trình Già và Đạt Ngõa, hai người đứng im trong cát lún, lún tới một độ sâu nhất định thì không chìm thêm nữa, nhưng cũng không ra được.

Hà Tranh và những người khác tìm dây thừng và ván gỗ, từng chút từng chút giải cứu hai người ra.

Đạt Ngõa vừa thoát ra liền lao tới ôm chặt Trình Già, nghiến răng, nước mắt rơi lã chã. Trình Già chỉ vỗ vai cô, nói: "Làm tốt lắm."

Hà Tranh gọi một người anh em đưa ba tên kia tới chỗ trưởng làng Ban Qua, rồi đưa Trình Già và Đạt Ngõa lên đường.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết càng lúc càng dày,

Đi được một lúc, xe của Bành Dã tới một thung lũng thì nổ lốp. Anh dừng xe thay lốp, trong lúc sửa xe, Thạch Đầu hỏi: "Đến hồ Dương à?"

Bành Dã nói: "Đúng."

Thạch Đầu lại hỏi: "Nghe bảo điểm giao dịch của Hắc Hồ và bên mua là ở Nhị Đạo Oa phía nam hồ Dương?"

"Phải."

Thạch Đầu lo lắng: