"Trình Già!"

Bành Dã lao về phía chiếc xe Jeep đang trượt xuống dốc, anh chạy như điên theo xe, dùng sức kéo cửa nhưng cửa đã khóa chặt, không sao mở được.

Trình Già nhíu mày, mặt đỏ bừng vì nhiệt độ trong xe quá cao, cô không được tỉnh táo lắm, cứ chập chờn giữa cơn mê và thực tại.

"Trình Già!" Bành Dã đấm thùm thụp vào cửa kính xe.

Trình Già bỗng chốc mở bừng mắt, tỉnh hẳn.

"Mở cửa ra!"

Trình Già nhìn thoáng qua khúc cua gấp và vực thẳm dưới chân dốc, lập tức ngồi bật dậy, cực kỳ bình tĩnh cố gắng vặn tay nắm cửa, không mở được; hạ kính cửa sổ, cũng chẳng có động tĩnh gì.

Cô quay đầu nhoài người sang kéo phanh tay, vẫn vô ích.

Bành Dã chạy theo bên ngoài đập cửa, chiếc xe Jeep mỗi lúc một nhanh, dằn xóc trên con đường đầy cát. Trình Già vội vã bò dậy thử ba cánh cửa và cửa sổ còn lại, tất cả đều bị khóa chết.

Trình Già không kịp hoảng loạn hay run rẩy, cô nhanh chóng tìm kiếm những vật cứng như búa hay thanh thép trong xe, nhưng hoàn toàn không thu được gì.

Một tiếng va đập mạnh vang lên trên cửa kính, nhưng tay không thì sao có thể đập vỡ kính được? Trình Già ngoái đầu lại, bên ngoài cửa sổ, Bành Dã đã biến mất. Anh đã nhảy lên nóc chiếc xe Jeep đang lao đi vun vút.

Bành Dã hai tay bám chặt vào giá để hành lý trên nóc xe, tung người nhảy vọt lên cao, gần như lộn ngược, thân xe dằn xóc dữ dội. Anh bất ngờ rơi xuống, dồn sức tung một cú đá mạnh vào kính ghế phụ.

Một bóng đen đổ ập xuống từ trên cao, Trình Già lập tức ôm đầu tự bảo vệ mình.

Tiếng va chạm kinh hoàng của kính vỡ nổ tung bên tai, Trình Già ngẩng đầu nhìn, mặt kính đã xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện.

Bành Dã trượt xuống kính chắn gió, một tay bám vào nóc xe, tay kia dùng cùi chỏ đập liên hồi vào kính ghế phụ. Trình Già lập tức né sang ghế lái, cô ngoái đầu nhìn phía trước, tốc độ xe ngày càng nhanh, khoảng cách tới khúc cua gấp ngày càng gần.

Bên ngoài xe, cát vàng mù mịt, bụi bặm bay ngợp trời.

Bành Dã nằm rạp trên nóc xe, Trình Già không nhìn thấy mặt anh, chỉ thấy cùi chỏ của anh hết lần này đến lần khác đập mạnh vào mặt kính, mạng nhện nứt vỡ lan rộng, máu bắt đầu thấm ra trên những đường vân kính trắng xóa.

Cát vàng bay vèo vèo ngoài cửa sổ, Trình Già không chớp mắt nhìn chằm chằm vào những vệt máu trên kính.

Hết lần này đến lần khác, cuối cùng cửa sổ cũng thủng một lỗ, Bành Dã lại dồn sức đập mạnh thêm lần nữa, mảnh kính văng tung tóe.

Trình Già lập tức lao tới, ôm lấy cánh tay Bành Dã thò vào.

Bành Dã dùng một tay nhấc bổng cô ra khỏi cửa sổ.

Trình Già bị cát vàng bay mù mịt làm cay mắt, theo bản năng lần mò ôm lấy cổ anh. Bành Dã ôm chặt lấy eo cô, ấn cô vào lòng mình, đạp mạnh một cái vào cửa sổ rồi tung người nhảy xuống đất.

Chiếc xe Jeep mất lái đâm sầm qua hàng rào, cát vàng bay ngập trời.

Bành Dã lấy thân mình làm đệm, ngã xuống đất. Dưới lực quán tính, cả hai lăn tròn xuống dốc với tốc độ cao rồi bị kẹt lại ở hàng rào bảo vệ đã vỡ nát. Bành Dã rên khẽ một tiếng, đau đớn nhíu mày.

Chiếc xe Jeep rơi xuống bãi cát, tạo nên một tiếng động lớn. Dưới vực sâu, một đám mây bụi cát khổng lồ bốc lên.

Trình Già lập tức bật dậy từ dưới đất: "Anh không sao chứ?"

"Không sao." Bành Dã phủi bụi trên đầu rồi cũng ngồi dậy.

Trình Già nhìn anh một lúc, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó...

"Mẹ kiếp, vừa mới đổ xăng xong!" Trình Già đứng dậy định thò đầu ra xem, cổ còn chưa kịp vươn ra đã bị Bành Dã mạnh mẽ kéo ngược lại.

Trình Già: "Tôi chỉ xem phía dưới..."

Bành Dã kéo cô lại, dùng sức ấn xuống đất.

Cát bụi cuồng loạn bao trùm, tóc và mặt Bành Dã đều phủ đầy bụi cát, ngay cả trên lông mi cũng không ngoại lệ. Trình Già nheo mắt nhìn anh, không hiểu sao cơn giận của anh lại bùng phát đột ngột như vậy.

Gió từ dưới vực thổi lên, cuốn đi lớp cát vàng, để lộ bầu trời xanh thẳm của vùng cao nguyên. Ánh mắt anh lạnh lùng và nhẫn nhịn.

Trình Già khẽ nhíu mày, hỏi: "Anh bị làm sao vậy?"

Bành Dã mặt lạnh tanh, không nói lời nào.

"Anh bị làm sao vậy?"

Bành Dã đỡ cô ngồi dậy.

Trình Già nhìn anh một lúc.

Mặt trời gay gắt khiến cô thấy rất nóng, cô lau lớp bụi trên mặt, cởi áo khoác ngoài trùm lên đầu. Khi chuẩn bị đứng dậy,

Bành Dã đột nhiên lạnh nhạt hỏi một câu: "Tại sao hôm đó cô lại muốn nhảy vực?"

Trình Già đứng dậy, hỏi: "Hôm nào?"

"Trên thung lũng." Giọng Bành Dã trầm đục, hòa cùng tiếng gió rít gào, nghe không chút cảm xúc, "Tại sao cô lại muốn nhảy vực?"

"Tôi không có ý định nhảy."

Bành Dã lại hỏi: "Tại sao lại dùng dao tự cắt cổ mình?"

"Anh nói gì cơ?"

"Thằng điên đó đúng là đã đánh cô, đá cô, còn bóp cổ cô. Nhưng tôi đã hỏi nó, sau khi nó cắt nhát dao đầu tiên trên cổ cô, cô đã tay không cướp lấy con dao của nó, nó bị cô dọa chạy mất... Trình Già, những vết thương thừa thãi trên cổ cô sau đó, là từ đâu ra?"

Nắng gắt đổ lửa, Trình Già đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

Cát vàng từ trên không trung chậm rãi rơi xuống.

"Trình Già."

"Gì?"

"Sau này đừng làm mấy trò đó nữa."

Trình Già im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Anh cũng đừng làm mấy trò đó nữa."

"Cái gì?"

Cô quay người, đi đến bên cạnh anh, ôm lấy eo anh, nói: "Chúng ta đều đừng vượt quá giới hạn, được không?"

Bành Dã mím chặt môi, yết hầu khẽ chuyển động, cố nén nhịn.

"Đi đường thôi, không kịp nữa rồi." Cô ngước nhìn anh, hỏi, "Giờ nên đi hướng nào?"

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã và Trình Già đi về phía căn lều tranh.

Biểu cảm Bành Dã bình thản, nhưng rõ ràng không muốn nói chuyện với cô.

Trình Già phủi bụi trên mũi, tiến lại gần Bành Dã một bước, hạ giọng hỏi: "Không phải máy ảnh đã bị lấy đi rồi sao? Tại sao vẫn có người truy sát tôi?"

Giọng Bành Dã có chút lạnh nhạt, nói: "Chúng ta đoán sai rồi."

"Sai chỗ nào?"

"Lâm Lệ gặp phải lũ tống tiền thông thường, không phải người của Hắc Hồ."

Trình Già mím môi, hỏi: "Vậy nghĩa là, chỉ cần đưa tiền chuộc Lâm Lệ về, máy ảnh cũng sẽ lấy lại được?"

"Ừ." Bành Dã đáp, hy vọng đám "chủ xe bị cào xước xe" kia không để mắt đến cái máy ảnh.

Vừa rồi tên đó lục lọi trên xe một hồi là để tìm máy ảnh. Họ rời thị trấn Lưu Phong rồi quay lại, không biết người của Hắc Hồ có phát hiện ra điều gì bất thường hay hỏi được gì từ Kim Vĩ không.

Nếu Hắc Hồ không phát hiện máy ảnh bị mất, thì trên đường đi, cả anh và Trình Già đều là mục tiêu của chúng.

Nếu Hắc Hồ phát hiện máy ảnh đã mất, thì anh và Trình Già trên đường đi sẽ an toàn, nhưng khi đến làng, lại phải tranh giành máy ảnh với đám người Hắc Hồ và lũ tống tiền kia.

Nắng càng lúc càng gắt.

Đến lều hóng mát, ông lão thấy hai người quay lại thì thở phào, thở dài: "Hai đứa có phải đã đắc tội với ai không đấy?"

Bành Dã nói: "Bọn trộm đồ thôi ạ."

Trình Già nhìn vết máu trên cùi chỏ Bành Dã, nói: "Tay anh bị thương rồi."

Bành Dã nhìn thoáng qua, lạnh nhạt đáp: "Tự nó sẽ lành."

Ông lão rót nước cho hai người, nói: "Trời nóng quá, mau uống chút đi."

"Cảm ơn ạ." Trình Già nói, chẳng màng đến việc cái cốc dính đầy vết trà, trong nước còn lềnh bềnh cọng lá và bụi bẩn, cô cầm lên uống cạn.

Bành Dã xin ông lão một cái bình lớn, đổ đầy nước mang theo.

Trình Già uống xong, hỏi ông lão: "Thị trấn hay ngôi làng gần đây nhất ở đâu ạ, nơi có thể tìm được xe?"

Ông lão nói: "Các cháu đi đến tận trung tâm sa mạc rồi, làng chúng ta cách đây phải đi bộ một tiếng, chỉ có xe kéo thôi. Muốn tìm xe thì gần nhất chỉ có làng Mộc Tử."

Không thể tìm được xe nữa, Trình Già hỏi: "Từ đây đến làng Mộc Tử có xa không ạ?"

Ông lão chỉ tay: "Hướng đó, thẳng tắp, phía Bắc, tầm bảy tám mươi cây số."

Đi xe từ làng Mộc Tử phải đi đường vòng, mất mấy tiếng; nếu đi bộ, đi đường thẳng thì cũng mất mấy tiếng, nhưng không chậm hơn đi xe là bao.

Trình Già lau mồ hôi trên đầu và cổ, quay sang nhìn Bành Dã: "Chúng ta đi thôi."

Bành Dã không đáp, đứng dậy, cũng không quên xách theo củ đậu.

Ông lão lại hỏi: "Cậu thanh niên, cái quạt nan này còn cần không?"

Bành Dã quay đầu, nhìn chằm chằm vào cái quạt vài giây, mím môi bước tới, nói: "Cần ạ."

Anh lấy nó, đi vòng qua phía sau Trình Già, đập mạnh lên đầu cô.

Cái quạt nan đã rách, phần giữa vừa vặn mắc vào tóc Trình Già.

Trình Già: "..."

Người này mà nổi cáu lên thì thật khiến người ta nhức đầu.

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã dẫn Trình Già đến chỗ chiếc xe để tìm đồ. Khi xuống dốc, Trình Già phóng tầm mắt nhìn ra xa, sa mạc vàng óng trải dài vô tận dưới nắng gắt, dường như có thể thấy hơi nóng đang bốc lên hừng hực.

Nhiệt độ rất cao, Trình Già vẫn phải che chắn kỹ càng, nếu không sẽ bị nắng thiêu đốt. Ngực và lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi.

Đến nơi, Trình Già nhìn thấy chiếc xe của mình, nó đã nát bươm, đang bốc khói và phủ một lớp cát trên bề mặt.

Bành Dã đi tới bên xe, trước tiên nhặt thuốc của Trình Già ra, rồi tìm chỗ nước mua hồi sáng. Có một chai bị vỡ, làm ướt mấy chiếc áo phông.

Bành Dã lấy ra, ném thẳng lên đầu Trình Già, lạnh nhạt nói: "Lau mặt cho hạ nhiệt đi."

Trình Già tháo xuống lau mặt và cổ, gió thổi qua, tức thì cảm thấy mát lạnh. Nhưng sự mát lạnh đó nhanh chóng bị hơi nóng xua tan.

Trình Già đội quạt nan trên đầu, chiếc áo phông ướt vắt ngang mặt làm tấm chắn gió.

Bành Dã nhìn dáng vẻ đó của cô vài giây, đột nhiên khẽ hừ cười một tiếng.

Trình Già nói: "Anh cười cái gì?"

Bành Dã nói: "Xấu. Giống gái quê."

Trình Già: "Chẳng phải ngày thường anh toàn gặp gái quê sao?"

Bành Dã không nói gì nữa, kéo chiếc vali rách nát ra, nói: "Chọn lọc những thứ cần thiết thôi."

Mất xe, phải cuốc bộ trong sa mạc, nhiều thứ không thể mang theo được. Trình Già vứt hết mỹ phẩm, đồ dưỡng da, quần áo cũng vứt hết, chỉ giữ lại một bộ thay đổi, giày tuyết, giày leo núi đều vứt sạch.

Cả giày cao gót cũng vứt, rơi xuống bên chân Bành Dã.

Bành Dã cúi mắt nhìn đôi giày cao gót màu đen trên cát vàng, mím chặt môi.

Trình Già thích mang giày cao gót khi làm tình. Anh vừa nhìn thấy đôi giày này, bao nhiêu cảm giác lại ùa về, như cổ chân ngọc ngà của cô, hình xăm con rắn đầy ma mị.

Cùng với cảm giác đau nhói khi gót giày cọ xát vào đùi anh, hay khi đôi chân cô quấn lấy eo anh trong lúc ân ái.

Thời tiết càng nóng hơn, anh thấy khô khốc, cổ họng như bốc khói.

Đang mải suy nghĩ, Trình Già đang ngồi xổm dưới đất đã đưa tay móc đôi giày lại. Cô vứt luôn đôi giày đi bộ kia đi. Đồ đạc được cho vào một cái ba lô, Bành Dã đeo lên vai, nói: "Đi thôi."

Đi được vài bước, anh quay đầu nhìn mấy đôi giày vứt dưới đất, để phòng khi cần đến, anh đã tháo dây giày ra.

---❊ ❖ ❊---

Cồn cát mềm nhũn, bước một bước lún một bước, cực kỳ tốn sức.

Toàn thân Trình Già đẫm mồ hôi, chiếc áo phông ướt trên mặt và cổ nhanh chóng bị hơi nóng làm khô khốc.

Đi được một lúc, cô đột nhiên nhận ra điều bất thường.

"Bành Dã."

"Ừ?"

"Chúng ta không phải đang đi về phía Bắc."

"Ừ."

Trình Già dừng lại, không đi nữa.

Bành Dã quay đầu, anh đội mũ, dưới vành mũ, đôi mắt đen dài nheo lại nhìn Trình Già.

"Đi đi chứ." Anh nói.

"Làng Mộc Tử ở phía Bắc." Trình Già nói.

"Xa quá, cô không đi nổi đâu." Bành Dã nói.

Trình Già mím môi, nắng gắt khiến cô không mở nổi mắt: "Vậy anh định đi đâu?"

"Đến làng của ông lão kia xem sao."

"Ông ấy đã nói rồi, trong làng họ chỉ có xe bò, đi đi về về mất 2 tiếng, chúng ta đi bộ cũng đã đi được nửa đường rồi."

Bành Dã nói: "Nóng quá, cô không đi nổi đâu."

Trình Già: "Tôi đi nổi."

Bành Dã: "Có đi thì đợi nắng xiên, chiều tối hãy đi."

"Lỡ đám tống tiền đó không đợi chúng ta nữa thì sao? Hoặc Hắc Hồ cướp mất trước thì sao?"

"Thì lại nghĩ cách khác."

Trình Già: "Đợi anh nghĩ ra cách thì máy ảnh của tôi đã bị người ta bán rồi."

Bành Dã lạnh nhạt nói: "Bán rồi cũng không đáng để cô đánh đổi mạng sống."

Trong sa mạc vàng mênh mông, hai người cùng mặc đồ đen giằng co với nhau.

Trình Già: "Tôi muốn tìm máy ảnh."

Bành Dã: "Cô xem tôi có để cô đi bộ giữa trưa trong sa mạc không."

Trình Già nhìn chằm chằm vào anh, mồ hôi làm cay mắt, cô quay người bước về phía Bắc.

"Trình Già." Bành Dã gọi cô từ phía sau, cô không nghe.

Anh chạy đuổi theo, Trình Già cắm đầu chạy, nhưng chưa được mấy bước đã bị Bành Dã kéo ngược lại.

Trình Già hít sâu một hơi, rất bình tĩnh khuyên anh: "Bành Dã, chúng ta đường ai nấy đi, được không? Anh quản quá nhiều rồi, tôi không thích, cũng không cần anh phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Thật đấy, đó là máy ảnh của tôi, tôi tự lo là được."

Lời này khiến Bành Dã tức giận đến lạnh mặt, anh nắm chặt cổ tay cô, kéo ngược trở lại.

"Anh bị làm sao thế này..." Trình Già phản kháng, bẻ tay Bành Dã.

Bành Dã đột nhiên xoay người, túm lấy hai tay cô, ấn cô nằm sấp xuống đất.

Cát bụi bay mù mịt, phủ đầy đầu Trình Già.

Bành Dã đè lên lưng cô, khóa chặt tay cô ra sau lưng, rút dây giày ra trói cổ tay cô lại.

Trình Già nằm sấp trên cồn cát giãy giụa, toàn thân vặn vẹo: "Bành Dã, anh phát điên cái gì thế?"

Bành Dã cúi người sát vào đầu cô, cười lạnh: "Đừng vặn vẹo, đừng quyến rũ, cẩn thận tôi làm thịt cô ngay tại đây đấy."

"Anh lại dùng cái chiêu hèn hạ này!"

"Đối phó với cô là hiệu quả nhất." Bành Dã trói xong cổ tay cô, hơi ngồi dậy, thô bạo lật người cô lại, mái tóc cô bay tán loạn trên cát.

Anh rút dây thừng trong ba lô ra trói chặt eo cô lại.

Trình Già: "Bành Dã, đồ khốn kiếp!"

Bành Dã đứng dậy, nhìn xuống người phụ nữ dưới thân, cười lạnh,

"Chẳng phải tôi đã bị cô 'làm' rồi sao?"