Chiếc xe của Trình Già lách qua khúc cua nhanh như chớp, tăng tốc lao về phía xa.

"Trình Già!"

Bành Dã lao theo, chộp lấy tay nắm cửa phía sau rồi vặn mở.

Anh nhanh nhẹn nhảy lên xe, vừa ngẩng đầu nhìn qua gương chiếu hậu đã thấy ánh mắt trống rỗng của Trình Già. Trong khoảnh khắc ấy, anh dập tắt ý định khống chế để cô dừng xe lại.

Chiếc xe Jeep nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Thập Lục và những người khác. Cả ba người đứng ngẩn ngơ, chưa kịp phản ứng gì thì điện thoại của Thập Lục đổ chuông, là Bành Dã gọi tới. Giọng anh rất thấp, tốc độ nói cũng rất nhanh:

"Các cậu về trước đi, mang theo da cừu trên đường không an toàn, chúng tôi tìm được máy ảnh sẽ quay lại ngay."

"Ơ..." Thập Lục chưa kịp nói hết câu, Bành Dã đã cúp máy.

Ba người không còn cách nào khác, đành phải quay về trạm bảo vệ trước.

---❊ ❖ ❊---

Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn.

Chiếc xe Jeep chạy trên cao nguyên gập ghềnh, Trình Già suốt dọc đường không nói một lời, chỉ chăm chú lái xe.

Nhiệt độ dần hạ thấp, gió đêm lạnh lẽo thổi thốc vào trong xe. Trình Già không hề cảm thấy gì, Bành Dã vươn người lên kéo cửa kính xe lên.

Xe xóc nảy, Bành Dã bò sang ghế phụ ngồi, nhìn Trình Già một cái. Cô rất bình tĩnh, cũng rất lặng lẽ, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn như thể vừa bị ai móc mất trái tim.

Bành Dã gọi cô: "Trình Già."

Cô vẫn lái xe, không hề phản ứng.

"Trình Già."

Hàng mi cô khẽ run lên: "Ừ?"

"Em lái xe lâu rồi, dừng lại nghỉ một lát đi."

"Tôi không mệt." Cô nói.

"Nhiệt độ giảm rồi, dừng xe thay bộ đồ khác đi." Bành Dã nói.

"Tôi không lạnh." Trình Già đáp.

Anh có thể chịu lạnh, nhưng trên người cô đầy vết thương, không chịu nổi.

"Vết thương trên người em vẫn chưa lành."

"Tôi không thấy đau."

Bành Dã ngồi im vài giây, rồi ra phía sau mở hành lý của cô, tìm một chiếc áo khoác trùm lên người cô.

Dần dần, đêm đã về.

Nhưng đêm trên hoang mạc không phải là tối đen như mực, trên bầu trời đêm có trăng sao lấp lánh, phía chân trời le lói ánh sáng nhạt, không có ánh đèn nhà, không có bất cứ thứ gì liên quan đến con người.

Bí ẩn, xa xôi, không có biên giới, cũng chẳng có vật cản.

Bành Dã nhìn đồng hồ, đã hơn 10 giờ đêm. Trình Già đã lái xe hơn 5 tiếng đồng hồ.

"Trình Già."

"Ừ?"

"Em nên nghỉ ngơi đi."

"Tôi không mệt."

"Vai của em cần thay thuốc rồi." Bành Dã nói. Thuốc của cô đều để cùng hành lý trên xe Jeep.

Trình Già không đáp, vẫn tiếp tục lái xe.

"Trình Già." Bành Dã đưa tay nắm lấy bàn tay cô trên vô lăng, hơi lạnh ngắt. Tốc độ phi nhanh thế này chỉ khiến cô càng thêm bứt rứt, bắt buộc phải dừng lại.

"Thay thuốc." Anh nắm chặt tay cô.

Cuối cùng cô cũng giảm tốc độ, dừng xe lại.

Đèn xe chiếu một luồng sáng trên hoang mạc, lũ côn trùng đang bay lượn.

Cô cứng đờ một hồi lâu mới nghiêng đầu tựa vào lưng ghế, sau thời gian dài lái xe, con người ta trở nên mệt mỏi. Khi xe dừng lại, ngọn lửa bứt rứt trong người cô cũng dần lụi tắt.

Bành Dã ra ghế sau lấy thuốc, thuốc thang không thể sắc được nữa, anh đưa thuốc viên cho cô nhưng lại phát hiện không có nước. Tìm khắp xe nửa ngày, chỉ thấy một chai nước khoáng không biết là của Thạch Đầu hay Ni Mã uống dở, còn lại một nửa.

Trình Già nói: "Dùng cái đó đi."

Bành Dã vặn nắp chai, định đưa cho Trình Già, cô không nhận mà ngửa đầu ra, há miệng.

Bành Dã khựng lại một chút, cúi người qua, miệng chai treo phía trên miệng cô, dòng nước chảy vào trong miệng cô.

Đôi môi cô màu hồng phấn, anh biết nó mềm mại đến nhường nào, bàn tay anh khẽ run rẩy.

Cô há miệng uống nước, đôi mắt rũ xuống nhìn anh, thẳng thắn và tĩnh lặng. Anh thu chai nước lại, Trình Già nhét thuốc vào miệng, ngửa cổ nuốt xuống.

Ánh mắt vẫn dán chặt trên mặt Bành Dã, cô hỏi: "Vừa nãy anh run cái gì?"

Bành Dã vặn nắp chai, không thèm để ý đến cô.

Trình Già: "Hỏi anh đấy."

"Không có run, tay hơi mỏi thôi."

"Anh có lái xe đâu mà tay mỏi?"

"..."

Bành Dã nhìn cô, cô đã là người lớn rồi, nhưng cách nói chuyện lại giống như đứa trẻ thích vặn vẹo hỏi han, dồn người khác vào đường cùng.

Bành Dã nói: "Thay thuốc!"

Trình Già tựa vào lưng ghế, nhàn nhạt liếc anh. Không cần mở lời, Bành Dã cũng hiểu ý cô.

"Vết thương ở vai trái, em không tiện tay đâu, đổi vị trí đi." Bành Dã nói.

Trình Già ngồi sang ghế phụ.

Bành Dã rướn người tới, cởi áo cô ra.

Trình Già rũ mắt nhìn đôi tay anh, nhìn anh từng chút một cởi bỏ quần áo của mình, cô dần lấy lại tinh thần.

Hoang mạc tĩnh mịch và bí ẩn, trong đêm tối bao la chỉ có hai người họ.

Bành Dã bôi thuốc cho cô, ánh mắt cô vẫn luôn đặt trên mặt anh.

Biểu cảm của cô bình thản, thậm chí là lạnh lùng, nhưng đôi mắt lại sáng rực, như con báo săn đang nhìn chằm chằm con linh dương.

Bành Dã bị cô nhìn đến mức bứt rứt, hỏi: "Em cứ nhìn tôi làm gì?"

Trình Già không đầu không đuôi hỏi một câu: "Bố mẹ anh còn sống không?"

Bành Dã thấy câu hỏi này hơi kỳ quặc, nhưng vẫn trả lời: "Còn."

"Quan hệ của các anh có tốt không?"

Anh ngập ngừng vài giây rồi nói: "Cũng tạm."

Trình Già nói: "Quan hệ với mẹ tốt, còn bố thì không?"

Ánh mắt Bành Dã rời khỏi cơ thể cô chuyển lên gương mặt cô, dừng lại một giây, đôi mắt cô lúc nào cũng nhìn anh chằm chằm như vậy.

Anh không nhẹ tay khi bóc lớp thuốc cũ trên ngực cô, cô khẽ nhíu mày.

Anh bôi thuốc mới lên từng chút một.

Trình Già nói: "Anh ít khi gọi điện cho bố mẹ à?"

"Ừ."

"Thường về thăm họ không?"

"Không thường xuyên."

"Bao lâu một lần?"

Bành Dã lại nhìn cô một cái, ánh mắt đầy vẻ kháng cự nhưng vẫn trả lời: "Khoảng một năm."

Trình Già im lặng một lúc.

Bành Dã nhíu mày hỏi: "Sao vậy?"

Trình Già nói: "Vì bận quá à?"

Bành Dã không trả lời ngay.

Trình Già nói: "Bận chỉ là cái cớ."

Lại bị cô nhìn thấu rồi. Bành Dã khẽ nghiến răng, nói: "Tôi có một người em trai."

Trình Già hừ cười một tiếng.

"Em cười cái gì?"

"Dùng cái đó để tự biện hộ."

Bành Dã dán băng gạc cho cô, có chút không nhịn nổi nữa, nói: "Chuyện của tôi, em bớt quản đi."

Trình Già nói: "Được, tôi không quản."

Cô đột nhiên gây sự, rồi lại đột nhiên phục tùng, Bành Dã không thể không nghi ngờ.

Anh nhận ra, cô chẳng hề quan tâm đến chuyện riêng của anh, cô chỉ thích những khoảnh khắc sau khi chạm vào chuyện riêng đó, lúc anh cố kìm nén cơn giận hoặc kiềm chế sự bùng nổ, giống như cuộc đối đầu sau khi nghe lén điện thoại ở hành lang nhà nghỉ tại trấn Lưu Phong vậy.

Cô hơi ngồi dậy, vai co lại, áo lỏng lẻo tuột xuống, bầu ngực trắng nõn lộ ra. Bành Dã nhìn thấy vết răng và dấu hôn của mình trên đó, hương vị cơ thể cô ập tới cùng với sự kích thích về thị giác.

Trong khoang xe chật hẹp, Trình Già hơi khó khăn vặn người lại, ghé sát vào tai anh, khẽ hỏi: "Muốn làm không?"

Bành Dã lại bật cười.

"Cười cái gì?"

"Vừa mới chọc giận tôi, giờ lại đến an ủi à?"

"Anh không muốn được an ủi sao?" Trình Già chạm vào quần anh, ánh mắt hoang dại, khao khát, mang đầy tính mời gọi.

Bành Dã nghiến răng, không ngăn cản.

Trình Già thở dốc, như một con thú nhỏ lao vào cởi quần anh. Cô làm một cách vụng về, không tài nào cởi ra được, nóng nảy chân tay lúng túng. Cô lo âu, cô bứt rứt, cô không còn lý trí, cô cần được giải tỏa.

Bành Dã cuối cùng cũng nắm lấy tay cô, ngăn lại.

Trình Già giãy giụa, Bành Dã dùng sức, ghì chặt hai tay cô vào lưng ghế.

"Trình Già!"

Gió bên ngoài cửa sổ ùa vào, trên hoang mạc tĩnh lặng như tờ.

Trình Già bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào anh, sự mê loạn và cuồng nộ trong mắt dần tan biến, trở nên trống rỗng và lặng lẽ.

Lực giãy giụa phản kháng trên tay cô cũng lỏng ra, cô nghiêng đầu, không biết đang nghĩ gì, một lúc lâu sau mới khẽ gọi tên anh:

"Bành Dã."

"Ừ?"

"Tôi làm mất máy ảnh rồi." Cô nói.

Bành Dã xoa đầu cô, nói: "Chúng ta sẽ tìm thấy thôi."

"Sẽ tìm thấy chứ?"

"Sẽ."

"Nếu không tìm thấy thì sao?" Cô hỏi, bàn tay khẽ run rẩy.

Bành Dã không thể trả lời.

"Nếu không tìm thấy thì sao?"

Bầu trời đầy sao trên đỉnh đầu ẩn sau những đám mây, chỉ còn lại ánh sáng nhạt phía chân trời.

Trong đêm, gương mặt cô trông càng trắng bệch.

"17 năm... tôi chưa từng làm mất máy ảnh bao giờ."

"Giống như người lính, trên chiến trường không được phép làm mất súng của mình. Súng mất rồi, mạng cũng chẳng còn." Cô nói.

"Em còn trẻ quá, không nhìn ra là đã học nhiếp ảnh nhiều năm như vậy." Anh nói.

"Bố tôi là nhiếp ảnh gia, tôi bắt đầu học theo ông từ năm 9 tuổi."

"Bố em có nổi tiếng như em không?"

"Ông không nổi tiếng, ông chỉ chụp những gì ông thích, nhưng lại không bán những gì mình thích."

Cô vô tình nhíu mày, nhớ lại bố mẹ luôn vì chuyện đó mà cãi nhau. Bố không phải là một người lợi hại, ông rất dịu dàng, ông luôn nhìn thấy vẻ đẹp mà người khác bỏ qua.

Trình Già bình thản nói: "Ban ngày tôi không nên đập máy ảnh, tôi vĩnh viễn không nên đập máy ảnh. Đó là giết người. Lúc đó, ống kính máy ảnh ấy đang nhìn tôi."

Bành Dã nói: "Lúc đó em quá giận dữ."

"Cũng phải." Trình Già cười nhạt, nói: "Bố tôi cũng từng đập máy ảnh."

Bành Dã hỏi: "Tại sao?"

"Hồi tôi học cấp hai, vào phòng tối của ông lục lọi ảnh, làm đổ lọ thuốc hiện hình trên nóc tủ. Nước chảy từ trên đầu xuống, rơi vào mắt."

Bành Dã nhìn ra hoang mạc được đèn xe chiếu sáng, lũ côn trùng mùa hè đập cánh vào ánh đèn, anh hỏi: "Sau đó thì sao?"

Trình Già: "Tôi bị mù."

"Bố quá đau lòng, đập nát máy ảnh, không bao giờ chụp ảnh nữa."

Tay Bành Dã vô thức nắm chặt lại.

Ngoài cửa sổ xe, bóng tối bao trùm đồng hoang, anh nhớ lại đêm đó, cô nữ sinh ngồi trong vũng máu, đôi mắt trống rỗng nhìn anh.

"Em tên gì?"

"Trình Già."

"Em là ai?"

"Tôi là nhiếp ảnh gia, Trình Già."

Lúc đó anh nghĩ, kẻ mù làm sao có thể là nhiếp ảnh gia.

Anh hỏi: "Mắt em khỏi thế nào?"

"Bố gặp tai nạn xe qua đời, đã để lại giác mạc cho tôi." Trong khoang xe tĩnh lặng, giọng cô không lớn nhưng rất rõ ràng, "Đôi khi tôi nghĩ, liệu có phải ông cố tình muốn trả lại đôi mắt cho tôi không."

"Em luôn nghĩ vậy sao?"

"Không đâu. Chỉ là lâu lắm rồi từng nghĩ vậy thôi." Trình Già nói nhạt, "Thú thật, tôi sắp quên ông rồi, rất ít khi nhớ về ông. Con người sống đều chỉ lo cho bản thân mình, thực ra chẳng có bao nhiêu tâm trí để mà nhung nhớ."

Bành Dã cười nhạt: "Cũng đúng."

Cười xong, trong lòng lại dấy lên nỗi lo âu. Mất đi máy ảnh, tinh thần cô đang dần sụp đổ.

Bành Dã rướn người thắt dây an toàn cho cô, Trình Già định ngăn lại, Bành Dã đặt bàn tay lên trán cô, đầu cô không nhúc nhích được, đôi đồng tử màu nhạt nhìn anh.

Anh nói: "Em nghỉ ngơi đi, để tôi lái xe, đảm bảo sẽ sớm đến trấn Lưu Phong."

Trình Già im lặng một lúc, gật đầu: "Được."

Bành Dã khởi động xe, lái được một lúc, quay đầu nhìn lại, Trình Già đã tựa vào ghế ngủ thiếp đi.

Cô quá mệt rồi.

---❊ ❖ ❊---

1 giờ sáng, họ đến trấn Lưu Phong.

Khoảnh khắc bánh xe lăn trên con đường lát đá, Trình Già tỉnh giấc. Cô luôn có sự nhạy bén với môi trường xung quanh mà người thường khó lòng hiểu được.

Những con phố nhỏ trong thị trấn lúc đêm khuya vắng lặng như tờ.

Xuống xe, Trình Già đi thẳng đến cửa nhà nghỉ gõ cửa.

Rất nhanh, đèn trong sảnh sáng lên.

"Đến đây... đến đây..." Người ra mở cửa là mẹ già của chủ nhà nghỉ, tưởng có người muốn thuê phòng, mở cửa ra nhìn thấy là khách quen, liền nói: "Đêm nay vẫn ở lại à?"

Trình Già rất bình tĩnh, hỏi: "Bà ơi, người đàn ông và người phụ nữ đến cùng với chúng cháu đã trả phòng chưa ạ?"

Bà cụ nói: "Chưa đâu."

Trình Già khẽ mỉm cười.

"Bà ơi," giọng Trình Già không lớn, như sợ làm bà cụ hoảng sợ, "cháu mượn nhà bà một thứ được không ạ?"

Bà cụ nói: "Được chứ, mượn gì nào?"

Trình Già không đáp, xoay người đi vào bếp, vài giây sau, cô cầm theo con dao chặt củi bước ra, bình thản đi lên lầu.