Từ trong gian phòng bước ra, Bành Dã quay người, cúi đầu nhìn Trình Già, nói: "Bà chủ tiệm này biết tết tóc kiểu con gái Tây Tạng, để bà ấy tết cho em một chút nhé?"

Trình Già đáp: "Được."

Bành Dã vén rèm lên, Thập Lục và bà chủ đang ngồi trên bậc thềm cửa nói chuyện, nghe thấy tiếng bước chân, cả hai quay đầu lại, biểu cảm vô cùng vi diệu.

Thế nhưng Bành Dã lại rất thản nhiên, cứ như thể vừa rồi anh chỉ vào bên trong để trò chuyện với Trình Già vậy.

Bành Dã nâng tấm rèm, nhường đường cho Trình Già đi ra trước.

Thập Lục bô bô cái miệng: "Trình Già, cô mặc bộ đồ này đẹp thật đấy."

Trình Già nói: "Tôi mặc gì mà chẳng đẹp."

Thập Lục cười: "Đúng đúng đúng."

Bà chủ đứng dậy đi tới, bảo: "Tết thêm mấy bím tóc nhỏ nữa là đẹp nhất."

Bành Dã nói: "Bà giúp cô ấy làm đi."

Bà chủ dẫn Trình Già đến bên quầy để tết tóc cho cô.

Trong lúc chờ đợi, Bành Dã đi dạo quanh cửa hàng, cuối cùng đứng lại bên bức tường treo đồ trang sức để ngắm nghía.

Thập Lục tiến lại huých anh một cái, cười tủm tỉm hạ giọng: "Anh Bảy, cảm giác thế nào?"

Bành Dã khoác vai cậu, dùng lực vặn mạnh.

Thập Lục đau đến mức nhe răng trợn mắt, không dám kêu thành tiếng, chỉ khẽ nói: "Sai rồi, em sai rồi."

Bành Dã buông cậu ra, vươn tay lấy một chuỗi hạt san hô treo trên tường.

Thập Lục vừa xoa vai vừa hỏi: "Vậy hai người vừa nãy làm gì thế?"

Bành Dã đáp: "Đánh nhau."

"Đánh nhau?" Thập Lục cười hì hì, ai mà tin chứ.

Cậu bèn hỏi tiếp: "Đánh có thấy sướng không?"

Bành Dã liếc mắt nhìn cậu: "Hai ta thử chút không?"

Thập Lục khoác cổ anh cười: "Anh à, mình đừng có nặng đô thế được không?"

Bành Dã cầm trên tay chuỗi trang sức san hô đỏ, ở giữa có một viên hổ phách màu vàng nhạt; anh ngoái đầu nhìn Trình Già một cái, cô đang nghiêng đầu ngồi cạnh quầy, để bà chủ tết tóc, biểu cảm nhàn nhạt, thấp thoáng chút không kiên nhẫn.

Trình Già mân mê sợi chỉ trên tay áo, qua ánh nhìn lướt qua, cô cảm nhận được bóng dáng Bành Dã đang tiến lại gần, phủ trùm lên người mình. Đỉnh đầu cô bỗng nặng xuống, một viên hổ phách được cài lên sát chân tóc trước trán, chuỗi san hô rủ xuống hai bên.

Trình Già cạn lời, khẽ nhướng mắt lên.

Bành Dã đã xoay người bỏ đi.

Thập Lục đứng cách đó không xa nhìn Trình Già, san hô đỏ cực kỳ tôn làn da của cô, cậu giơ ngón tay cái lên: "Trình Già, được đấy!"

Trình Già lười đáp lại, hỏi bà chủ: "Còn bao lâu nữa?"

"Sắp xong rồi, còn mười mấy sợi nữa thôi."

Đợi một lát, Bành Dã và Thập Lục đi sang cửa hàng đối diện mua thuốc lá, Trình Già ngồi phía này, nhìn bóng lưng cao lớn của Bành Dã tan dần dưới cái nắng gay gắt.

Ánh mặt trời trắng xóa chói mắt, bóng anh hư ảo trong luồng sáng, trông rất xa xôi.

Không khí có chút oi bức, hôm qua còn là tuyết lớn, hôm nay đã là đầu hạ.

Anh đã đi sang phía bên kia đường, đút tay vào túi quần, cúi đầu xem thuốc lá.

Trên đường vẫn người qua kẻ lại, có người gánh rau xanh, có người đánh xe cừu, còn có... Trong tầm mắt của Trình Già xuất hiện hai người quen thuộc, An An và Tiêu Linh.

Hai người họ dạo vào cửa hàng này, lúc đầu không nhận ra Trình Già, vẫn đang mải chọn quần áo.

Đến khi lại gần, An An mới phát hiện: "Trình Già?... Cô ăn mặc thế này đẹp thật, giống con gái Tây Tạng ghê."

Trình Già hỏi bà chủ: "Tết xong chưa?"

"Xong rồi, xong rồi."

Trình Già đứng dậy rời đi.

Tiêu Linh khẽ nói: "An An, thôi bỏ đi, người gặp trên đường du lịch, sau khi về có khi cả đời này cũng chẳng gặp lại đâu."

An An vẫn còn đang giận cô ta, không thèm để ý.

Tiêu Linh hỏi bà chủ: "Bộ đồ vừa nãy của cô ấy còn không?"

"Hết rồi, quần áo ở đây đều tự làm, chỉ có một bộ thôi."

Tiêu Linh chọn một bộ khác rồi vào phòng thử đồ.

"Để tôi dọn dẹp chút." Bà chủ đi theo, lấy từ bên trong ra một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng, định ném vào đống vải vụn ở góc tường.

Tiêu Linh thoáng nhìn thấy nhãn hiệu Hermès ở lớp lót bên trong, vội ngăn lại: "Cái này là..."

Bà chủ nói: "Cô gái lúc nãy không cần, vứt ở đây xem sau này có tận dụng được làm vải không."

Tiêu Linh nói: "Tôi đến đây chơi, mang ít quần áo quá, hay là bà bán lại cho tôi đi."

An An nghe thấy, quay đầu nhìn lại, lập tức hiểu ra chuyện gì, cạn lời quay mặt đi chỗ khác.

Bà chủ bảo: "Bán gì chứ? Áo này tôi cũng không mặc được, cô muốn thì cứ lấy đi."

Tiêu Linh vui sướng tột độ: "Cảm ơn bà nhé."

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã và những người khác trở về nhà nghỉ, Thạch Đầu mượn bếp của ông chủ để nấu cơm.

Trình Già không có việc gì làm, ngồi trên đống rơm giúp kiểm kê đống da thú vừa dỡ từ trên xe xuống. Cô nhìn thấy mấy con cừu non, hai chiều, phẳng lì, hốc mắt rỉ máu đang nhìn cô.

Cô vuốt ve đầu nó rồi nhét lại vào trong.

Đang nấu cơm dở chừng, Bành Dã nhận được một cuộc điện thoại, vừa mở lời đã gọi: "Anh Tư."

Thạch Đầu, Thập Lục, Ni Mã đều đổ dồn ánh mắt về phía đó, Trình Già đang ngồi cạnh bếp lò vặn bện rơm, cũng liếc nhìn họ một cái.

Đối phương không biết nói gì, Bành Dã cầm điện thoại, mỉm cười, đi về phía cửa sổ: "Tôi vừa từ trấn Phong Nam qua đây."

"...Không phải là không muốn gặp anh... Lần cuối gặp nhau cũng phải hai năm rồi... Không phải sợ làm phiền... Đêm đó có tình huống đột xuất, đang vội... Đúng, 571 tấm da cừu, còn có những thứ khác nữa..."

Trình Già nhận ra, người tên Anh Tư kia là đồng đội cũ của Bành Dã.

"Bây giờ?" Bành Dã ngẩn người, quay đầu nhìn mọi người, "...Anh tới à?"

Giọng người đàn ông sảng khoái trong điện thoại ngày càng rõ, truyền ra từ ống nghe: "Cậu là người bận rộn, đi ngang qua cũng chẳng thèm gọi anh em đi ăn bữa cơm, tôi đành phải lái xe, bám đuôi theo cậu đây này. Ha ha."

Tiếng của Anh Tư vang lên ngoài cửa sổ, người đã tới ngoài cửa rồi?

Cả nhóm vội vã đi ra phòng khách, đến cửa chính, đụng mặt một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, vẻ mặt ngay thẳng, vừa thấy Bành Dã, đôi mắt đã tràn đầy ý cười: "Lão Bảy!"

"Anh Tư!"

Hai người đàn ông ôm chầm lấy nhau.

Sau đó,

"Thạch Đầu!"

"Hà Tranh!"

Hai người cụng tay nhau.

Hà Tranh lại đấm vào vai Bành Dã một cái: "Cậu đấy! Đi ngang qua mà chẳng báo một tiếng." Anh nhìn những người phía sau Bành Dã, nói: "Đội chỉ có mấy người này tới thôi à, hèn gì phải vội vàng quay về."

Bành Dã giới thiệu với anh: "Đây là người tôi từng nhắc với anh, Thập Lục."

Thập Lục dõng dạc: "Chào anh Tư!"

Hà Tranh: "Chàng trai được đấy, có khí chất."

Bành Dã: "Tang Ương Ni Mã, thằng bé."

Ni Mã mặt hơi đỏ: "Anh, em lớn rồi mà."

Hà Tranh bật cười, vỗ vai cậu: "Khung xương tốt, trông là biết chịu được khổ."

Ni Mã lập tức gật đầu như gà mổ thóc: "Chịu được ạ, chịu được ạ."

Bành Dã đảo mắt tìm kiếm một vòng, phát hiện Trình Già không đi theo, lại nhìn về phía nhà bếp, cô đang ngồi cạnh bếp lò vặn bện rơm.

Ánh chiều tà hắt xiên, cô mặc bộ trang phục Tây Tạng màu xanh, mái tóc dài tết thành bím, viên hổ phách và chuỗi san hô trên đầu lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo. Vì cúi đầu nên không nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, xa cách ngày thường, thoạt nhìn lại có vẻ rất dịu dàng.

Bành Dã kéo Hà Tranh đi về phía đó: "Đến đúng lúc lắm, vừa nấu cơm xong."

Hà Tranh lại dừng bước, cười: "Lần này tới, có người đi nhờ xe tôi, cũng muốn tới thăm cậu."

Hà Tranh đi đến cửa, gọi ra ngoài: "A Hòe."

Bành Dã hơi ngạc nhiên, vốn định đi qua xem thử, nhưng người lại vô thức nhìn về phía nhà bếp, trước bếp lò không còn ai, chỉ để lại ánh nắng vàng cam và làn khói trắng xanh.

"Anh Dã..." Một giọng nữ dịu dàng, uyển chuyển truyền đến.

Bành Dã quay đầu, A Hòe đang đứng ở ngưỡng cửa, mỉm cười với anh.

Bành Dã nói: "Cô cũng tới à."

A Hòe khẽ nói: "Sao, không muốn gặp tôi à."

Bành Dã cười cười: "Nói gì lạ vậy."

Mọi người đi vào nhà bếp, Hà Tranh chợt nhớ ra điều gì, nói: "Đúng rồi, trên xe có mấy chục cân thịt khô và cá khô. Thạch Đầu, cậu đi khuân xuống đi." Anh ném chìa khóa xe cho cậu, "Đều là A Hòe mua đấy, tôi chỉ mải phấn khích, quên mang đồ cho các cậu, vẫn là phụ nữ chu đáo, tinh tế."

Bành Dã nhìn A Hòe: "Bao nhiêu tiền, để tôi bảo Thạch Đầu đưa..."

"Đều là số tiền hôm đó anh đưa cho tôi mà." A Hòe khẽ nói, "Anh khách sáo với tôi làm gì?"

Thập Lục phía sau đã lại gần, Bành Dã không nói thêm gì nữa.

Vào đến nhà bếp, Trình Già đang ngồi trên đống rơm chơi bật lửa.

Bành Dã hơi nhíu mày: "Em định tự châm lửa đốt mình đấy à?"

Trình Già nhìn anh không biểu cảm, lại nhìn Hà Tranh, rồi nhìn sang A Hòe; A Hòe cũng đang nhìn cô, ánh mắt chạm nhau, A Hòe mỉm cười với cô, lúm đồng tiền nhàn nhạt, mang vẻ dịu dàng của một tiểu thư khuê các.

Hà Tranh hỏi: "Không phải người Tây Tạng nhỉ?"

Bành Dã nói: "Không phải. Thay bộ đồ thôi."

"Trông không giống lắm," Hà Tranh cười nói, "Sao không giới thiệu một chút?"

Bành Dã vốn dĩ muốn đưa Hà Tranh đến để giới thiệu, giờ lại thành ra như thể anh không coi trọng Trình Già vậy.

Trình Già không đợi Bành Dã, tự mình lên tiếng: "Tôi tên Trình Già, nhiếp ảnh gia."

Thập Lục đỡ lời: "Cô ấy chụp ảnh để quảng bá cho khu bảo tồn của chúng ta đấy."

Hà Tranh vui mừng khôn xiết: "Thế thì tốt quá. Mấy năm nay nhu cầu về da thú hoang dã tăng cao, giá cả leo thang, bọn săn trộm càng lúc càng ngang ngược. Đúng là cần phải quảng bá nhiều hơn, cô làm việc này là việc tốt, sức ảnh hưởng còn lớn hơn chúng tôi."

Trình Già đáp: "Tôi làm việc nhàn hạ thôi, không khổ cực bằng các anh."

Thạch Đầu bê bao tải vào, nghe vậy liền nói: "Trình Già tới đây chịu không ít khổ, chứng sốc độ cao còn chưa khỏi hẳn, suýt chút nữa còn bị người của Hắc Hồ sát hại."

Hà Tranh sững sờ, nhìn Bành Dã: "Chuyện là sao?"

Bành Dã kể sơ qua tình hình cho Hà Tranh nghe, Hà Tranh nói: "Cứ tưởng các cậu quay về dọc đường chỉ có người tới cướp da cừu, sao lại còn thêm cả tầng nguy hiểm này nữa?"

A Hòe khẽ nói: "Vậy các anh phải bảo vệ cô ấy cho tốt," rồi nói thêm một câu, "Bản thân cũng phải cẩn thận hơn."

Trình Già không lên tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, A Hòe giúp Thạch Đầu và Ni Mã nấu nướng.

Hà Tranh và Bành Dã đi ra ngoài sân trò chuyện, hai người đi ngang qua đống rơm, leo lên ngồi hút thuốc.

Hà Tranh hỏi: "Trước đây cậu nói, định bắt được Hắc Hồ là giải ngũ, là muốn rút lui hoàn toàn à?"

Bành Dã đáp: "Khổ quá. Nếu không phải vì việc chưa xong, chẳng ai trụ nổi. Nhưng việc này, mẹ kiếp, vĩnh viễn chẳng bao giờ xong."

Hắc Hồ chỉ là băng nhóm săn trộm có ân oán sâu đậm nhất với họ, nhưng công việc tuần tra hàng ngày của họ ngoài đối phó với Hắc Hồ, còn có hơn chục băng nhóm lớn nhỏ khác.

Những năm qua, rất nhiều nhóm bị tiêu diệt, rất nhiều nhóm vẫn sống lay lắt, và rất nhiều nhóm đang hình thành.

Chẳng bao giờ dứt.

Hà Tranh nói: "Đợi đến ngày nào, trên thế giới này không còn ai buôn bán da linh dương nữa, chúng ta mới được giải thoát."

Bành Dã không nói gì, những thứ viển vông, anh chưa bao giờ cân nhắc.

Hà Tranh lại nói: "Gần đây tôi nghe được một tin."

Bành Dã quay đầu nhìn anh.

"Hắc Hồ sắp rửa tay gác kiếm rồi."

Bành Dã lặng thinh.

Hà Tranh thấy vẻ thất thần của anh, nói: "Sao cậu lại thấy thất vọng thế?"

"Hắn không làm nữa là chuyện tốt; nhưng cũng là chuyện xấu."

Hà Tranh hiểu ý anh, hắn không làm nữa, băng nhóm của hắn sẽ bị giáng đòn nặng nề, tan rã; nhưng hắn không làm nữa, có thể sẽ vĩnh viễn không bắt được hắn.

Bành Dã nhả một hơi thuốc, nói: "Mối thù của anh em phải làm sao?"

Hà Tranh thở dài: "Đều là ý trời. Nói đi cũng phải nói lại, cậu cũng lớn tuổi rồi, nên lập gia đình đi. Hắn không làm nữa, đây chính là ý trời."

Bành Dã cúi đầu lấy tàn thuốc đốt cọng rơm trong tay, không nói gì.

Hà Tranh nói: "Tôi nhớ anh Hai từng nói, cậu thích đi biển, định giải ngũ rồi đi làm nghề này?"

Bành Dã không đáp. Những lời nói lúc mới vào đội, nếu Hà Tranh không nhắc, anh cũng suýt quên sạch rồi.

Anh ngoái đầu nhìn, đống rơm rất cao, ngang bằng với cửa sổ trên mái nhà bếp, anh nhìn thấy ngay Trình Già trong nhà, ngồi giữa đống rơm, viên hổ phách trên đầu cô tỏa sáng.

Anh chợt nhớ về nhiều năm trước.

Hà Tranh nhìn theo ánh mắt anh, thấy Trình Già, nói: "Lạ thật, Hắc Hồ chuẩn bị rút lui, sao lại ra tay sát hại một người phụ nữ không liên quan?"

Bành Dã quay đầu lại.

Anh nhìn ánh chiều tà xa xăm, nheo mắt, nói: "Ý trời."

---❊ ❖ ❊---

"Cô tên gì?"

"Trình Già."

"Cô là ai?"

"Tôi là nhiếp ảnh gia, Trình Già."