Gió xoáy trên nền tuyết, thổi tung mái tóc của Trình Già, cô cười nhìn anh, hỏi: "Đúng không?"

Bàn tay quấn băng gạc của cô khẽ gạt lớp lông trên mũ áo.

Bành Dã không đáp, chỉ nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm như một giếng nước.

Nụ cười của Trình Già dần thu lại, cô hỏi: "Sai à?" Cô quay người nhìn về phía mặt trời, nghĩ ngợi một chút rồi lại quay đầu nhìn anh: "Là hướng này mà."

Bành Dã quay người đi về phía trạm dừng chân, móc trong túi ra một điếu thuốc rồi châm lửa. Qua làn khói xám xanh, đôi mắt anh phản chiếu ánh sáng trắng từ mặt tuyết.

Trình Già lấy điện thoại ra khỏi túi, những ngón tay lộ ra từ lớp băng gạc gõ vào màn hình để mở la bàn. Hướng Bắc——

Đúng rồi.

"Phương pháp này chuẩn thật." Trình Già lên tiếng từ phía sau Bành Dã.

Bành Dã bước đi rất nhanh, Trình Già chạy chậm vài bước vẫn không đuổi kịp, cô nhíu mày, hừ một tiếng: "Anh bị bí tiểu à?"

"..." Bành Dã chậm bước chân lại.

Trình Già đuổi theo, hỏi: "Nếu không biết giờ địa phương thì phải làm sao?"

Bành Dã cúi đầu nhìn cô: "Làm sao là làm sao?"

Trình Già nói: "Thì xác định hướng Bắc ấy."

Bành Dã nhất thời không trả lời.

Trình Già nói: "Xác định hướng Bắc."

Bành Dã: "..."

Anh có chút lơ đễnh, Trình Già bất lực: "Phương pháp anh dạy phải biết giờ địa phương, nếu không có giờ giấc chính xác thì làm sao xác định được hướng Bắc?"

Bành Dã nói: "Tìm người hỏi giờ."

Trình Già: "..."

Trình Già: "Nếu xung quanh không có ai thì sao? Giống như tôi hôm nay vậy."

Bành Dã dừng bước, quay đầu nhìn cô một cái rồi nói: "Cô đứng yên đó."

Gió ùa tới, Trình Già ngửi thấy mùi thuốc lá của anh, nồng và gắt. Cơn nghiện của cô trỗi dậy.

Bành Dã bước ra xa vài bước, hỏi: "Thấy bóng của cô chưa?"

Trình Già nói: "Thấy rồi." Mặt trời chiếu xiên khiến cô đổ một cái bóng dài trên nền tuyết.

Bành Dã đi đến chỗ đầu cái bóng rồi ngồi xổm xuống, ngón tay chọc một cái lỗ không lớn không nhỏ lên lớp tuyết ngay trên đỉnh đầu "Trình Già".

"Làm cái dấu."

Anh vừa nói vừa nghe thấy tiếng sột soạt, ngẩng đầu lên thì thấy Trình Già đang cúi đầu loay hoay với bao thuốc lá, mười ngón tay vụng về, xoay trái xoay phải mãi không lấy được điếu thuốc ra. Gương mặt lạnh lùng đó kết hợp với đôi bàn tay lóng ngóng kia trông thật buồn cười.

Bành Dã đưa tay ra: "Đưa đây."

Trình Già định bước tới thì người hơi loạng choạng rồi đứng vững lại, cô nhíu mày: "Chẳng phải anh bảo tôi đứng yên đây sao?!"

Bành Dã: "..."

Anh đứng dậy, bước tới trước mặt Trình Già, lấy bật lửa và bao thuốc từ tay cô, rút ra một điếu, không nhịn được mà nhìn thoáng qua, thuốc lá phụ nữ hút, loại mảnh.

Trong lúc anh đang quan sát, Trình Già đã lấy điếu thuốc anh đang kẹp giữa ngón tay.

Ánh mắt Bành Dã đuổi theo, nhìn thấy Trình Già ngậm điếu thuốc của anh vào môi, rít một hơi, còn ngước mắt nhìn anh.

Đồng tử của cô có màu rất nhạt, dáng mắt tựa cánh hoa đào, đuôi mắt dài và lạnh lùng, trông hơi giống một con hồ ly nhỏ.

Thuốc quá gắt, cô khẽ ho một tiếng, nhẹ nhàng phả khói thuốc của anh ra, làn khói lan tỏa giữa hai người.

"Cảm ơn." Cô trả lại điếu thuốc cho Bành Dã, hai ngón tay đưa lên sát miệng anh, đầu lọc hướng về phía môi anh.

Bành Dã cúi đầu nhìn cô, ánh mắt hơi lạnh.

Trình Già nói: "Há miệng ra."

Bành Dã có chút không nhịn nổi, nhíu mày nói: "Cô làm gì..."

Cô nhét điếu thuốc vào miệng anh, rồi lấy điếu thuốc của mình và bao thuốc trong tay anh ra.

Bành Dã ngậm điếu thuốc đó, trên đầu lọc vẫn còn vương lại hương thơm nhàn nhạt từ son môi của cô.

Ánh mắt anh dừng trên gương mặt cô, hơi cúi đầu, miệng khẽ mở, điếu thuốc rơi xuống nền tuyết, rất nhanh đã tắt ngấm.

Trình Già nhìn anh, không nói gì.

Bành Dã cũng nhìn cô, không lên tiếng.

Vài giây sau, Bành Dã quay người, lấy một điếu thuốc khác, bật lửa.

"Bành Dã." Trình Già gọi anh.

"Ừ?" Anh quay đầu.

Trình Già nói: "Cho mượn lửa."

Anh vẫn giữ tư thế cúi đầu che ngọn lửa.

Tay cô vòng ra sau cổ anh, giữ lấy gáy anh. Cô kiễng chân, nghiêng đầu áp sát vào môi anh.

Điếu thuốc của cô và anh va chạm trong ngọn lửa đỏ rực, cháy dữ dội. Cô hít thở, ánh lửa bùng lên, điếu thuốc cháy mất một đoạn, tựa như con thiêu thân lao vào lửa đỏ.

Cô buông anh ra, hạ người xuống, nói đầy lý lẽ: "Đừng lãng phí."

Ánh mắt Bành Dã nhìn cô vừa tối vừa trầm.

Trình Già nheo mắt, hỏi: "Nhìn gì?"

Bành Dã mím môi, kiềm chế liếm răng. Anh nhớ lại lần trước sau khi nói với cô "còn như thế nữa, tôi sẽ không khách khí đâu", ánh mắt lạnh lùng xa cách của cô và câu nói "Bành Dã, sau này anh đừng để rơi vào tay tôi".

Anh hiểu rất rõ, lúc này cô hoàn toàn không muốn hỏi anh "nhìn gì", cô chỉ đơn thuần là đang khiêu khích.

Anh chợt nhận ra không thể dùng cách cũ để đối đầu với cô. Anh càng cứng rắn, cô càng phản kháng, anh càng lạnh lùng, cô càng hăng máu.

Bành Dã nhìn cô một lúc, khẽ cười rồi quay người bỏ đi.

Lần này đến lượt Trình Già bị động.

Cô hỏi với theo sau lưng anh: "Anh cười cái gì?"

Bành Dã không đáp, giọng nói đầy từ tính: "Ở ngoài hoang dã, dùng một cái gậy hoặc cành cây thẳng, cắm vuông góc xuống đất, làm một cái dấu ở đầu bóng râm."

Trình Già hỏi: "Vừa rồi anh cười cái gì?"

Anh như không nghe thấy, đi ngược lại phía đầu bóng râm của Trình Già.

Anh quay đầu nhìn vẻ mặt nhíu mày cố chấp của cô, lần này là thấy buồn cười thật sự, thế là lại cười, nói: "Đánh dấu xong, đi làm việc khác, hoặc chờ ở gần đó... Cô nhìn tôi làm gì? Trên mặt tôi không có dấu đâu, nhìn xuống đất đi." Bành Dã chỉ vào cái dấu dưới chân.

Trình Già: "..."

Bành Dã nói: "Khoảng một tiếng... thời gian có chênh lệch cũng không sao."

Trình Già không hiểu anh cười cái gì, lạnh lùng nhìn cái bóng trên mặt đất, nhanh chóng ngắt lời: "Bóng râm sẽ di chuyển theo sự vận động của mặt trời."

Bành Dã lại cười.

Anh chọc một cái lỗ mới trên lớp tuyết để làm dấu: "Giả sử sau một khoảng thời gian, đầu bóng râm đến đây."

Ngón tay anh vẽ một đường thẳng trên tuyết, nối hai cái dấu lại với nhau: "Mặt trời đi từ Đông sang Tây, bóng râm sẽ đi từ Tây sang Đông. Đường này chính là hướng Tây - Đông."

Trình Già trầm tư, hồi lâu sau mới gật đầu: "Hiểu rồi."

"Đi thôi." Bành Dã đứng dậy, phủi nước tuyết trên tay.

Trình Già hỏi: "Thế ban đêm thì sao?"

Bành Dã nói: "Ánh trăng cũng có hiệu quả tương tự."

Trình Già hỏi: "Mây che mất trăng, ban ngày thì mưa thì sao?"

Bành Dã nói: "Gốc cây có tổ kiến là hướng Nam, bên nào của tảng đá mọc rêu là hướng Bắc, mặt vỏ cây thô ráp..."

Đợi anh nói xong, Trình Già bất ngờ hỏi: "Sao anh biết nhiều thế?"

Bành Dã đáp: "Đọc nhiều sách tạp nham thôi."

Trình Già nói: "Sách tạp nham gì, thú vị đấy, giới thiệu cho tôi xem với."

Bành Dã quay đầu nhìn cô một cái, không nói gì.

Trình Già cũng không hỏi thêm.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại chỗ mọi người, khi chuẩn bị lên xe, Thập Lục khoác vai Bành Dã kéo anh ra một bên, cười gian xảo: "Anh, cảm giác thế nào?"

Bành Dã nhìn cậu: "Thế nào là thế nào?"

Thập Lục đấm mạnh một cú vào cánh tay anh, bất mãn nói: "Em thấy hết rồi."

Bành Dã hỏi: "Thấy cái gì?"

Thập Lục nói: "Em thấy Trình Già hôn anh."

Bành Dã: "..."

Bành Dã hất tay cậu ra: "Cậu nhìn nhầm rồi."

Thập Lục nhún vai, quay đầu nhìn An An và Tiêu Linh, mặt nghiêm lại, cùng họ ngồi vào chiếc xe của Trình Già đang kéo phía sau.

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã lên xe, một gói đồ ném về phía anh, anh giơ tay bắt lấy, là một bao thuốc Ngọc Khê.

Trình Già tựa vào cửa sổ xe, nói: "Vừa hút của anh một hơi, trả lại đấy."

"Không cần." Bành Dã trả lại thuốc cho cô.

Trình Già nhíu mày, định nói "loại thuốc dở tệ của anh mà anh cũng nuốt trôi được à", nghĩ lại thôi, cô ném lại cho anh, nói: "Tôi không hút nhãn hiệu này."

Bành Dã không ném trả lại nữa, làm thế chẳng có nghĩa lý gì.

Anh hỏi: "Không hút sao còn mua?"

Trình Già nói: "Tôi nhìn nhầm."

Bành Dã: "..."

Bành Dã xé vỏ, rút một điếu ngậm vào miệng, lấy bật lửa.

Trình Già nhìn anh bằng ánh mắt thưởng thức đường hoàng, cho đến khi trong tay anh xuất hiện màu đỏ quen thuộc, cho đến khi cô nghe thấy tiếng "tạch" quen thuộc.

Trình Già trố mắt.

Bành Dã thản nhiên châm thuốc, rít một hơi nhẹ, nhả khói rồi mới đưa tay ra: "Bật lửa của cô."

Trình Già giật lấy: "Sao lại rơi vào tay anh lúc nào thế?"

Bành Dã nheo mắt nhìn cô: "Sao? Định tát tôi một cái à?" Anh chỉ vào má mình.

Trình Già mím môi, mặt lạnh tanh. Hôm nay anh hơi lạ, lời nói và hành động này không giống anh chút nào, đầu óc anh bị linh dương Tây Tạng đá à?

Bành Dã nhìn biểu cảm của cô, thấy buồn cười nhưng không cười nổi.

Anh gác tay lên cửa sổ, nhẹ nhàng gạt tàn thuốc.

Ngọc Khê, đã lâu rồi anh không hút, không còn quen nữa.

Bao nhiêu năm nay, cuộc sống của anh, cùng với con người anh, đều đã trở nên thô kệch.

Hơn nữa, JK là cái quái gì?

Không thể nào là JK Rowling được, anh khẽ nhếch môi tự giễu.

---❊ ❖ ❊---

Đi được hơn mười cây số, tuyết tan hết sạch, cỏ cũng ngày càng thưa thớt, trên đường toàn là những tinh thể băng lấp lánh, như đang ở trong một mỏ pha lê.

Trong xe không ai nói chuyện, yên tĩnh lạ thường. Ni Mã ngồi ghế phụ, tưởng Trình Già tâm trạng không tốt nên quay đầu lại bắt chuyện:

"Chị Trình Già, chị xem bên ngoài..."

Bành Dã ra hiệu bằng mắt.

Ni Mã im bặt, ngó đầu nhìn thử, Trình Già đã ngủ thiếp đi, đang nhíu mày, nhắm mắt, đầu nghiêng tựa vào kính cửa sổ.

Ni Mã thu người về chỗ cũ.

Thạch Đầu đang lái xe, nói: "Cô gái Trình Già này được đấy, chịu được khổ."

Bành Dã nói: "Đến phía trước, rẽ vào trại Tứ Phong."

Thạch Đầu hỏi: "Có việc à?"

Bành Dã im lặng một lát, thấp giọng nói: "Trưa nay cô ấy hầu như không ăn gì."

Thạch Đầu sờ ví: "Mua đồ ăn à?"

Bành Dã: "Cái thìa mẹ kiếp cậu tự mài ấy, thô như cái chày, dùng được à?"

Ni Mã phụ họa gật đầu: "Em nhìn còn thấy bực mình. Chị Già tính tốt nên mới không đập bát đấy."

Thạch Đầu nghiến răng: "Mua, mua, mua."

---❊ ❖ ❊---

Khi xe dừng lại, Trình Già dụi mắt, hỏi: "Đến rồi à?"

Bành Dã nói: "Đi ngang qua một cái trại, mua chút đồ ăn."

Trình Già quay mặt đi ngủ tiếp.

Bành Dã dặn Thập Lục đi tìm linh kiện hỏng trên xe của Trình Già, còn mình thì vô tình nhìn thấy phía trước có một nghệ nhân thủ công đang bày hàng, anh nheo mắt nhìn một lúc, trên tấm vải đỏ hình như bày rất nhiều thìa gỗ thủ công.

Trình Già trong lúc ngủ gật đầu một cái, kết quả đập vào kính xe làm cô tỉnh giấc. Cô xuống xe hóng gió lạnh, hút một điếu thuốc.

Thạch Đầu và Ni Mã đang mua đồ ở cửa hàng tạp hóa gần đó, quay đầu lại, hét lớn với người đi đường trên phố: "Tsampa, bánh lúa mạch, mì sợi, bã sữa, thịt hun khói, bánh Naan, quẩy..."

Trình Già cạn lời nhìn, nghĩ thầm chẳng lẽ họ bị chập mạch nên đang làm trò cười à, rồi nghe thấy tiếp theo:

"Váng sữa, phô mai... Trình Già, cô muốn ăn gì?"

Trình Già cạn lời.

Thạch Đầu hét: "Không nghe thấy thì để tôi báo lại cho cô nghe."

Trình Già đau đầu, ôm trán hét: "Bánh Naan."

"Gì cơ? Trình Già, cô nói gì?"

Trình Già tức muốn nổ phổi: "Bánh Naan!"

---❊ ❖ ❊---

Một tiếng hét lớn, những người lác đác trên con đường nhỏ trong trại đều quay lại nhìn cô.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Trình Già lạnh đi hẳn.

Có 9 người qua đường quay lại nhìn cô, nhưng cô liếc mắt một cái đã phát hiện ra kẻ "điên" muốn bắt cô trên nền tuyết kia!

Cô bóp nát điếu thuốc, chạy về phía hắn.

Kẻ "điên" đang ăn mì ở hàng quán ven đường, nhận ra cô, ném đũa bỏ chạy, nhảy lên xe máy, vặn ga lao đi.

Trình Già hét: "Là hắn!"

Bành Dã quay đầu lại, thấy một người đàn ông đội mũ bảo hiểm đang lao tới. Người đi đường và chủ quán kinh hãi tránh né. Bành Dã đứng giữa đường, đôi mắt đen láy, chằm chằm nhìn chiếc xe máy đang lao tới với tốc độ cao, nhét chiếc thìa gỗ vừa mua vào trong tay áo.

Chiếc xe máy càng lúc càng gần, càng lúc càng nhanh, người đàn ông vặn mạnh tay ga, tăng tốc điên cuồng.

Bành Dã đứng ở ngã tư, ánh mắt bình tĩnh, mang theo một tia hoang dã.

Chiếc xe máy lao vút qua, người đi đường thét lên.

Bành Dã phản ứng cực nhanh, nghiêng người né tránh, tóm lấy bàn tay và vai của kẻ kia, đạp đúng bàn đạp, nhảy vọt lên!

Anh nhảy lên xe máy, dùng sức vặn mạnh, chiếc xe bất ngờ giảm tốc, anh túm lấy vai gã đó giật mạnh, tiếng "rắc" khô khốc vang lên, khớp vai bị trật.

Chiếc xe máy đổ ập xuống, xe và người ngã lăn quay trên mặt đất, tiếng ma sát chói tai át cả tiếng kêu thảm thiết của kẻ "điên".

Bành Dã lấy chiếc xe làm bàn đạp, nhảy người thoát khỏi hiện trường, chạy vài bước đứng vững rồi mới quay đầu lại.

---❊ ❖ ❊---

Thạch Đầu và Ni Mã nhanh chóng lao tới khống chế kẻ "điên".

Ni Mã tức giận định đánh hắn: "Chính là mày, suýt chút nữa cắt đứt cổ chị Trình Già."

Kẻ điên hét: "Chúng mày tìm nhầm người rồi."

Mấy người giằng co thành một cục.

"17 lần." Trình Già nói.

Gã đó ngẩng đầu, bóng dáng Ni Mã tránh ra, trong mắt Trình Già có màu đỏ khát máu: "17 lần."

Kẻ "điên" nhìn thấy Trình Già thì vô cùng sợ hãi, thậm chí chân còn mềm nhũn.

Trình Già chằm chằm nhìn hắn, giơ tay cắn lớp băng gạc trên mu bàn tay, xé mạnh. Băng gạc tuột ra,

Cô tháo lớp băng gạc quấn trên tay: "Mày tát tao 17 cái, đá tao 9 lần, rạch tao 1 nhát dao. Tao đếm từng cái một."

Trình Già bóp cằm hắn, nói: "Mày ráng mà chịu cho tao."

Tay Trình Già đầy vết thương.

Ni Mã nhìn mà xót: "Chị Trình Già, thôi đi, đánh tiếp thế này vết thương của chị nứt ra mất!"

Trình Già không nghe thấy, giáng một cái tát mạnh xuống...

Không có tiếng động.

Bành Dã nắm chặt cổ tay cô; Trình Già nhìn anh, lồng ngực phập phồng.

Bành Dã quấn lại băng gạc trên tay cho cô. Trình Già giãy giụa nhưng không thoát ra được, cô cào xước cả da tay anh, anh cũng không buông. Anh quấn nhanh gọn rồi thắt nút. Người đột nhiên ngồi xổm xuống trước mặt cô.

Trình Già không kịp đề phòng đã bị anh tháo mất một chiếc giày.

Anh đứng dậy, đặt chiếc giày vào tay cô, nói: "Dùng cái này."

Trình Già ngẩng đầu; anh đang nhìn những người qua đường đang vây xem, và cả con ngõ sâu phía sau, anh nói với Thạch Đầu:

"Lôi người vào trong ngõ đi."