Trình Ca nhanh chóng mặc quần vào, lấy một chiếc áo khoác tròng lên người, rồi dặn A Hòe: "Em đừng chạy lung tung."

Cô mở cửa ra, Bành Dã, Thập Lục và những người khác cũng đều đã mở cửa phòng mình.

Trình Ca hỏi: "Mọi người cũng nghe thấy rồi sao?"

Thập Lục đáp: "Là cô gái ở trạm dừng chân đó."

Bành Dã lên tiếng: "Chắc là bạn của cô ta gặp chuyện rồi." Khi nói, ánh mắt anh vẫn lộ vẻ nghiêm nghị, anh liếc nhìn ngực áo Trình Ca rồi lại nhìn vào mắt cô, như muốn nhắc nhở điều gì.

Trình Ca lúc này mới nhận ra cúc áo mình chưa cài hết, lấp ló cảnh xuân trước ngực.

Cô vội cài lại cúc, nói: "Xuống xem thử thế nào."

"Cô ở lại đây." Bành Dã nói.

Anh nhìn ba người đàn ông trong phòng Thập Lục, dặn dò: "Trình Ca và A Hòe cứ ngồi trong phòng các cậu một lát, đừng chạy lung tung, tôi và Tứ ca sẽ xuống xem sao."

Trình Ca không phản đối, nhường đường cho họ.

A Hòe cũng đã ra ngoài, khi Bành Dã đi ngang qua, anh khẽ dặn một câu: "Chú ý an toàn."

Trình Ca nhìn theo bóng Bành Dã rời đi, bảo A Hòe: "Vào phòng đó ngồi đi."

Trên đường phố tối om, chỉ vài hộ dân mở cửa, ánh đèn vàng vọt hắt xuống những phiến đá xanh. Cách đó không xa, một cô gái đang cõng một cô gái khác trên vai, lảo đảo bước về phía này.

Vài người dân địa phương từ trong nhà chạy ra vây quanh:

"Chuyện gì thế này?"

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Có phải gặp sói không?"

An An không bước nổi nữa, đặt Tiêu Linh xuống đất: "Có bác sĩ ở đây không? Trạm y tế ở đâu ạ?"

"Cô gái đừng khóc, đợi chút, tôi đi tìm bác sĩ ngay." Người vừa nói đã chạy vụt qua mặt Bành Dã như một cơn gió.

Bành Dã bước tới xem, thấy Tiêu Linh tóc tai rũ rượi, máu me đầy đầu, không nhìn rõ mặt cũng chẳng biết sống chết ra sao.

Ngay cái nhìn đầu tiên, Bành Dã đã thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không nói rõ được là gì.

Anh hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

An An ngẩng đầu thấy là Bành Dã, gọi một tiếng "Đại ca" rồi nước mắt tuôn rơi.

Ở đây trời tối muộn, Tiêu Linh nói trời còn sáng nên muốn lên ngôi chùa trên núi xem thử, cầu khấn Bồ Tát phù hộ để về nhà tìm được công việc tốt. Tiêu Linh vào sau chùa thắp hương rồi mãi không thấy quay lại. An An tìm mãi không thấy, thấy trời sắp tối, tình cờ phát hiện dấu vết đá lăn trên vách núi nhỏ.

Cô đoán có thể Tiêu Linh bị trượt chân rơi xuống khe núi.

Người dân địa phương nói trong khe núi có sói, trời tối không ai được vào đó; An An tự mình đi tìm, lúc tìm thấy thì Tiêu Linh đã ra nông nỗi này.

Bành Dã nắm lấy cổ tay Tiêu Linh, mạch vẫn còn đập yếu ớt.

Anh gạt cổ áo cô ta ra, đột nhiên hiểu ngay cảm giác kỳ lạ lúc nãy, chính là bộ quần áo này. Tiêu Linh đang mặc áo của Trình Ca!

Bành Dã nhìn cổ Tiêu Linh, nói: "Gặp sói thật rồi."

Trên cổ cô ta toàn là vết móng vuốt và dấu răng sói, nhưng cô ta may mắn là đụng phải một con sói con đang tập săn mồi nên không bị cắn trúng khí quản.

Người dân địa phương nhìn qua là hiểu ngay, nói: "Cô gái này số may thật."

Bành Dã đáp: "Đúng là số may, gặp được người đồng hành tốt."

Anh lạnh lùng liếc An An: "Tìm người là sở thích của cô à? Lại còn luôn tự ý hành động một mình."

An An khóc đến lem luốc cả mặt, bĩu môi không dám cãi.

Bành Dã giữ đầu Tiêu Linh kiểm tra, thái dương bị lõm vào, những chỗ khác trên đầu cũng không tránh khỏi. Vết thương nghiêm trọng thế này mà còn sống được coi là mạng lớn.

Rất nhanh, bác sĩ đã tới, kiểm tra xong liền nói: "Phải đưa ngay đến bệnh viện huyện."

Một người tốt bụng bảo: "Nhà tôi có xe tải nhỏ, tôi chở các người đi."

Người khác lại nói: "Tháo cánh cửa ra làm cáng, để cô ấy nằm lên đó, kẻo di chuyển nhiều lại thêm nặng."

An An liên tục nói cảm ơn.

Bành Dã kéo bác sĩ ra một bên, hỏi: "Cô ấy bị thương thế nào?"

Bác sĩ thở dài: "Cô gái này mạng cứng thật, nhưng... khả năng tỉnh lại không cao."

Mọi người dùng cánh cửa khiêng Tiêu Linh lên xe tải, An An đi tới trước mặt Bành Dã, rưng rưng nước mắt: "Đại ca cho em xin số điện thoại nhé, nhỡ có chuyện gì em cũng không biết tìm ai."

Bành Dã đưa số điện thoại cho cô ta.

Chiếc xe tải nhỏ chở người khuất dần vào màn đêm, những dân làng ở lại đứng bên đường bàn tán xôn xao.

Bành Dã quay về, mặt mày tối sầm, Hà Tranh hỏi: "Sao vậy?"

Bành Dã đáp: "Bộ quần áo cô ta mặc là của Trình Ca."

Hà Tranh sững sờ: "Ý cậu là cô ta trở thành kẻ thế mạng?"

"Đúng."

"Cậu vừa xem vết thương trên người cô ta rồi, là do đá trên núi va phải."

"Là đá hay vật cứng nào khác thì giờ chưa nói chắc được." Bành Dã nói, "Bọn chúng biết ban đêm có sói xuất hiện."

Hà Tranh nói: "Cũng coi là tính toán kỹ lưỡng. Nhưng... có phải Trình Ca tạm thời an toàn rồi không?"

Bành Dã không đáp, chỉ nói: "Sáng mai lên đường. Về thôi, đừng nhắc chuyện quần áo nữa."

Hà Tranh gật đầu: "Tôi biết rồi."

Bành Dã khi về chỉ nói Tiêu Linh trượt chân ngã khi xuống núi, bị thương nên được đưa đến bệnh viện lớn. Mọi người không ai nghi ngờ gì.

Ngày hôm sau, cả đoàn tạm biệt Hà Tranh và A Hòe, tiếp tục lên đường.

Trước lúc đi, A Hòe kéo Trình Ca ra một bên, nói: "Em nghĩ cả đêm, có chuyện này vẫn muốn nói với chị."

Trình Ca hỏi: "Chuyện gì thế?"

A Hòe đỏ mặt, nhỏ giọng nói: "Em nói rõ với chị nhé, đêm đầu tiên em đứng đường, anh ấy tâm trạng không tốt, có uống rượu, anh ấy va phải em rồi nói xin lỗi... Em sợ lắm, nếu không kéo được khách về... bọn đại ca đại tỷ sẽ đánh chết em mất... thế là em... đưa anh ấy về nhà... Sau đó, lúc anh ấy đi, em bảo, hy vọng sau này anh ấy muốn tìm phụ nữ thì hãy đến tìm em, dù sao cũng quen mặt rồi. Anh ấy nói được... Anh ấy thật sự không phải loại người như chị nghĩ đâu..."

Giọng A Hòe càng lúc càng nhỏ, cô cúi đầu xoắn vạt áo.

Trình Ca: "..."

Cô không hiểu mục đích của cô bé, hỏi: "Chuyện đó thì liên quan gì đến chị?"

A Hòe ngẩng đầu, lắc lắc, mỉm cười: "Chỉ là muốn nói cho chị biết thôi."

Trình Ca nhìn cô bé vài giây, thấy cô bé yếu đuối dịu dàng, Trình Ca không nhịn được đưa tay xoa đầu cô bé: "Ngoan nhé."

Sau đó cô quay người rời đi.

A Hòe đi về phía Hà Tranh, nhìn theo bóng lưng họ.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, cô nói: "Tứ ca, em không đợi anh ấy nữa đâu."

Hà Tranh nhìn cô một cái, không hỏi tại sao, chỉ thở dài: "Người phụ nữ đó trong mắt có cậu ta, nhưng trong lòng thì không."

Vùng lòng chảo và núi non gần Đệ Cương Nhật được hình thành từ đá núi lửa thời kỳ Carbon, địa thế hiểm trở, đá vụn khắp nơi. Trình Ca ngồi trong xe, cứ năm mét một ổ gà nhỏ, mười mét một ổ gà lớn, xóc đến mức xương cốt như muốn rời ra.

Trời hửng nắng, trên cao nguyên nắng gắt, dọc đường chủ yếu là đá núi lửa, màu xám trắng ảm đạm, cỏ dại rất ít. Mặt trời chiếu rọi thế giới sáng chói, như đang đi trên mặt gương.

Trình Ca dùng khăn trùm mặt và kính bảo hộ che kín mít. Nhưng ánh sáng chói mắt, đường xá gập ghềnh, đi được vài tiếng cô đã không chịu nổi, cảm giác muốn say xe, may mà bữa sáng không ăn gì nhiều nên không đến mức nôn mửa, cô đành nhắm mắt chịu đựng.

Chịu đựng một lúc rồi cũng lắc lư mà thiếp đi.

Trong mơ vẫn có Bành Dã, nhưng lần này, cô chỉ ôm lấy cơ thể anh, vuốt ve.

Giấc mơ như dòng nước chậm rãi. Có người phụ nữ đang hát, dịu dàng mà chậm rãi, nhẹ nhàng như gió núi:

"A Nhạ A Nhạ đừng rời đi

Rời đi rồi A Ca sẽ buồn lắm

Nếu A Ca buồn rồi

Lời trong lòng biết nói cùng ai..."

Có người gõ nhẹ vào cửa kính xe: "Trình Ca."

Giọng Bành Dã qua lớp kính xe nghe hơi mơ hồ.

Trình Ca từ từ mở mắt, tiếng hát như trong mơ vẫn đang vang lên khe khẽ trong xe:

"Trăng ơi trăng ơi đừng trốn đi

Trốn đi rồi A Nhạ sẽ cô đơn lắm..."

Bành Dã đang ở ngoài cửa xe, khom người nhìn cô.

Trình Ca tháo kính bảo hộ ra, nheo mắt vì chưa quen, trong xe chỉ có mình cô, CD đang phát nhạc.

Cô hơi chóng mặt, hạ cửa kính xuống. Gió ùa vào, cô che mặt nạ, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Bành Dã thò tay vào cửa xe mở cửa, nói: "Dẫn em đi xem cái này."

Trình Ca lười cử động, cũng chẳng có hứng thú. Cô đeo lại kính bảo hộ rồi xuống xe. Thập Lục, Thạch Đầu và Ni Mã đang đứng cách đó không xa cười với cô.

"Làm trò gì thế?" Giọng Trình Ca vọng ra từ sau lớp mặt nạ, nghe ồm ồm.

Trình Ca giẫm lên lớp đá núi lửa cứng nhắc trắng bệch, quay đầu nhìn lại, thế giới một màu xám trắng như cánh đồng muối. Nhưng ở giữa lại có một hồ nước cao nguyên xanh biếc, còn xanh hơn cả bầu trời, như một viên ngọc quý khổng lồ.

Sự lười biếng của Trình Ca dần tan biến, cô nói: "Đẹp quá."

Bành Dã ở phía sau cô, lại nói: "Không phải bảo em xem cái này."

"Qua đây." Bành Dã đi về phía sườn dốc đá núi lửa.

Trình Ca đi theo.

Dần dần, có gió từ trên đỉnh dốc ùa tới.

Bành Dã lên tới đỉnh dốc, gió thổi tung mái tóc và vạt áo anh. Anh quay đầu lại, nói: "Lên đây."

Trình Ca bước lên, rồi nín thở, bất giác tháo kính bảo hộ và mặt nạ ra.

Cô nhìn xuống một thung lũng xanh mướt, hàng vạn đóa hoa mơ dại nở rộ khắp sườn núi, trắng tuyết, hồng nhạt, tím nhạt, tím đậm, như những đám mây rực rỡ. Bầu trời treo vài tầng mây thấp, đổ bóng xuống thảm cỏ xanh mướt.

Ánh sáng đan xen, màu sắc đậm đà, tựa như bức tranh sơn dầu của Van Gogh.

Ngọn gió mát lành từ đáy thung lũng thổi lên, cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực Trình Ca tan biến trong giây lát, chỉ còn lại sự thanh tịnh.

Trình Ca hỏi: "Đây là nơi nào?"

Bành Dã đáp: "Không có tên, thung lũng hoa nở."

"Thung lũng hoa nở, cái tên hay đấy." Trình Ca nói.

Anh đưa thung lũng hoa nở này cho cô xem. Trình Ca nói với anh: "Cảm ơn."

Bành Dã im lặng một lát, quay đầu nhìn cô.

Trình Ca cúi đầu, cô đứng trên lớp đá núi lửa trắng bệch, dưới chân là thung lũng hoa nở. Gió núi bên tai cô, cô nghe thấy tiếng hát trong xe phía sau trở nên hư ảo:

"Bay đi, hãy dang rộng đôi cánh của em,

Từ lúc bình minh đến khi hoàng hôn..."

Cô bước tới một bước, gió rất mạnh, như vô vàn bàn tay hữu hình nâng cô lên.

"Bay đi, hãy dang đôi cánh tình yêu,

Em tự do như ngọn gió núi..."

Chắc chắn sẽ rất kích thích.

Cô lại bước tới một bước, hít sâu một hơi vào lồng ngực, có một sự thôi thúc muốn lao mình xuống dưới.

Cô từ từ kiễng chân lên.

Đột nhiên, cảnh sắc trước mắt lướt qua như dòng nước. Bành Dã kéo cô lại, suýt thì bóp nát cổ tay cô, anh nhìn cô lạnh lùng, gần như tức giận: "Cô điên à?!"

Trình Ca lại rất bình tĩnh, nói: "Tôi không định nhảy."

Bành Dã nghiến răng, suýt thì nghẹn chết. Vừa rồi cô đúng là chỉ kiễng chân, là do phản ứng của anh quá nhanh.

"Tôi thích nơi này." Trình Ca nói, "Cảm ơn."

Mặt Bành Dã như mây đen kéo đến, nhìn chằm chằm cô một lúc, mặt nặng mày nhẹ, không nói một lời. Cuối cùng, không quay đầu lại mà lên xe.

Trên đường đi, Bành Dã không nói chuyện với Trình Ca nữa. Những người còn lại cố gắng làm hòa vài lần nhưng không thành, cũng chẳng dám đắc tội với hai người họ nữa.

Gần tối, đá núi lửa và hồ nước đã lùi xa, mặt trời lặn xuống, nhiệt độ giảm dần, trên vùng hoang dã xuất hiện những dòng sông băng, họ như vừa đặt chân đến một lục địa mới.

Trình Ca hỏi: "Đến đâu rồi?"

Cô nhìn Bành Dã, Bành Dã không thèm để ý, cũng không nhìn cô.

Ni Mã suy nghĩ một chút rồi tiếp lời: "Gần đây là Phổ Nhược Cương Nhật, có sông băng và cánh đồng băng. Sông băng Phổ Nhược Cương Nhật là sông băng lớn thứ ba thế giới ngoài hai cực đấy."

Trình Ca nói: "Nếu sau này không làm nghề này nữa, cậu có thể đi làm hướng dẫn viên du lịch."

Ni Mã gãi đầu, nói: "Ở đó có nhiều bò yak hoang dã lắm, ngốc nghếch, cứ chạy nhảy trên băng. Gia tỷ, chị có thích bò yak không?"

Trình Ca: "..."

Cô nói: "Câu này tôi nên trả lời thế nào đây."

Khi hoàng hôn buông xuống, họ dừng lại ở một bụi cây thưa thớt, xuống xe dựng trại. Vùng này núi non trùng điệp, không có bóng người, vòng qua làng mạc vừa tốn thời gian, tốn xăng lại tốn sức.

Đêm nay phải ngủ ngoài trời.

Thạch Đầu lái xe đến chỗ tương đối kín đáo, Bành Dã và Thập Lục đi một vòng quanh đó để làm quen địa hình.

Bành Dã kể cho Thập Lục nghe chuyện của Tiêu Linh, Thập Lục hỏi: "Nói vậy là Trình Ca tạm thời an toàn rồi?"

"Tạm thời thôi."

Thập Lục thở dài: "Nhưng vẫn có thể có kẻ đến cướp tấm da cừu."

Bành Dã nói: "Đoạn đường này là nơi dễ ra tay nhất."

Thập Lục nói: "Hay là tối nay đừng đốt lửa nữa."

Bành Dã đáp: "Không được. Cả nhóm đều phải ăn uống, đêm nhiệt độ quá thấp, không đốt lửa sẽ không chịu nổi. Nếu chúng ta là mục tiêu, thì dù có đốt lửa hay không, kẻ địch vẫn sẽ tới."

Thập Lục ngẫm nghĩ: "Cũng đúng. Thứ dẫn dụ bọn chúng tới không phải là lửa, mà là tấm da. Đừng để đến lúc đó vừa đói vừa lạnh, cầm súng còn không vững."

Thập Lục đi vài bước, lại huých tay Bành Dã: "Đúng rồi ca, hay là báo trước cho Trình Ca một tiếng?"

Bành Dã: "Báo chuyện gì?"

Thập Lục: "Bảo cô ấy có thể có kẻ đột kích chúng ta ấy. Tôi sợ đến lúc đó cô ấy bị dọa sợ."

Bành Dã hừ một tiếng cười, hỏi: "Cậu nghĩ cô ấy sẽ bị dọa sợ sao?"

Thập Lục hỏi: "Chứ còn sao nữa?"

Bành Dã nói: "Tôi nghĩ cô ấy sẽ đòi cậu đưa súng cho cô ấy đấy."

Vài người chọn xong điểm đóng quân, Thạch Đầu và Thập Lục đi tìm củi đốt lửa, Bành Dã và Ni Mã dựng lều.

Trình Ca không có việc gì làm, ngồi một bên xem, thỉnh thoảng lại lén chụp cho họ vài tấm ảnh.

Hai người này không giống Thạch Đầu và Thập Lục, cứ thấy ống kính là không hợp tác. Trình Ca cảm thấy những người không tích cực như họ khiến công việc của cô rất khó tiến hành.

Chụp chưa được mấy tấm, sự chú ý của Trình Ca lại nhanh chóng bị Bành Dã thu hút.

Anh vẫn như mọi khi, làm việc vô cùng nghiêm túc, điều đó khiến gương mặt anh trông càng thêm tuấn tú và khí phách. Anh làm việc có bài bản và nhanh nhẹn, tháo thiết bị, đóng cọc, buộc dây... chiếc lều cồng kềnh dưới tay anh trở nên đơn giản như trò chơi lắp ghép.

Anh ngồi xổm dưới đất, xắn tay áo, cơ bắp trên cánh tay săn chắc, chỉ vài nhát đã đóng cọc xuống đất, vài đường đã buộc xong một nút thắt thủy thủ chắc chắn.

Rất nhanh, một chiếc lều quân đội màu xanh lá khổng lồ đã dựng xong, ẩn mình trong bụi rậm, là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất.

Không biết có phải cảm nhận được ánh mắt của Trình Ca hay không, Bành Dã quay đầu nhìn cô một cái.

Cô ngồi dưới đất, tựa lưng vào gốc cây hút thuốc. Khói thuốc xanh xám, ánh mắt cô hơi mơ màng, trông có nét quyến rũ khác lạ.

Cô đang dùng ánh mắt để "yêu đương" với anh, thẳng thắn, không chút kiêng dè.

Bành Dã không cảm xúc nói một câu: "Cô qua đây."

Anh đã nói chuyện với cô.

Trình Ca dập tắt mẩu thuốc, phủi lá cây trên mông, đi tới trước mặt anh.

Anh nhếch cằm, ra hiệu cho cô đứng trước mặt mình. Trình Ca bước một bước, đứng đối diện anh, nhíu mày: "Làm gì?"

Bành Dã đột nhiên vươn tay đẩy cô một cái, Trình Ca đứng không vững, loạng choạng ngã về phía sau, "rầm" một tiếng ngã nhào lên chiếc lều.

Trình Ca cứ tưởng mình sẽ ngã đau, nhưng chiếc lều nghiêng lún xuống một chút, sau đó, vững vàng đỡ lấy cô.

Cô trừng mắt nhìn Bành Dã.

Bành Dã nhìn cô thản nhiên, nói với Ni Mã ở phía đối diện lều: "Thử rồi, dựng chắc rồi."

Trình Ca: "Mẹ kiếp nhà anh!"