Chiếc xe địa hình cuối cùng cũng tiến vào vùng Cửu Trại Câu.

Suốt dọc đường là những cánh đồng băng, ánh mặt trời rải trên các dòng sông băng lấp lánh, tựa như đang bước đi trong thế giới của những khối pha lê trắng muốt.

Trình Già nằm ngủ ở băng ghế sau xe.

"Trình Già, em có muốn kiểm soát những người và việc xung quanh mình không?"

"Trình Già, khi cảm thấy mất đi khả năng kiểm soát, em có phát điên không?"

"Trình Già, em vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình sao?"

"Trình Già, em vẫn khao khát sự kích thích đó sao?"

"Trình Già, em lại vứt thuốc đi rồi phải không? Giấu ở đâu rồi?"

"Trình Già, tôi làm vậy là vì tốt cho em!"

Trình Già đau đớn nhíu mày, lắc lắc đầu, đột ngột mở mắt ra, đập vào mắt cô là một khoảng trời xanh biếc ngoài cửa sổ xe.

Cô lặng người đi, nhìn ra xa, tâm trí thả hồn theo gió.

Bầu trời rất xanh, xanh đến mức khiến lòng người trở nên thoáng đãng, tĩnh lặng.

Cô bỗng thấy buồn cười, bầu trời nơi đây còn có tác dụng chữa lành tốt hơn cả những lời nói và thuốc men của bác sĩ.

Bành Dã nói, hôm nay là một ngày đẹp trời, ngày mai cũng sẽ là một ngày đẹp trời.

Đường đi thuận lợi, không mưa gió.

Tối mai họ sẽ đến trạm bảo tồn. Một khi trở về khu làm việc, mọi khả năng giữa họ sẽ không còn nữa.

Cô đưa tay che mắt, nghĩ về khoảnh khắc viên đạn được lấy ra với sự đau đớn và choáng váng tột cùng; nghĩ về lúc Bành Dã đè lên người cô, khoảnh khắc anh cởi chiếc áo phông đó ra.

---❊ ❖ ❊---

Gần đến trưa, họ đi ngang qua một ngôi làng nhỏ trên núi cao.

Xe dừng lại gần một quán trà, Bành Dã đưa Trình Già vào sâu trong con hẻm để gặp thầy thuốc Tây Tạng.

Vị thầy thuốc là một ông lão râu tóc bạc phơ. Sau khi Trình Già ngồi xuống, Bành Dã kể sơ qua tình hình của cô cho ông nghe.

Ông lão ngoắc tay với Trình Già, nói: "Lại đây, để ta xem vết thương."

Trình Già ngồi sát lại, cởi áo ra để ông tháo băng. Ông lão ra tay không nhẹ nhàng, lúc gỡ lớp băng dính trên vết thương, Trình Già khẽ nhíu mày.

Ông lão cau mày: "Đây là vết đạn bắn à?"

Bành Dã giải thích rõ sự tình.

Ông lão nói: "May mà không sâu, tay nghề lấy đạn này khá đấy."

Trình Già thản nhiên đáp: "Ông đang chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật đấy ạ."

Ông lão vuốt râu: "Ừm, tinh thần tốt, chắc là không sợ đau đâu nhỉ."

Trình Già: "..."

Ông lão nhanh chóng bốc vài thang thuốc, sắc một thang ngay tại chỗ, lại giã thêm ít thảo dược để chuẩn bị đắp lên vết thương.

Trong phòng vang lên tiếng giã thuốc "thình thịch" liên hồi. Ông lão trông đã lớn tuổi nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, sức khỏe cũng rất tốt, giã hàng trăm cái mà chẳng hề tốn chút sức lực.

Bành Dã hỏi: "Có cần tôi giúp một tay không?"

Ông lão xua tay: "Các người không hiểu đâu."

Trình Già nằm nửa người trên chiếc ghế bập bênh của thầy thuốc để nghỉ ngơi. Phía ngoài khung cửa gỗ trước mặt là sườn núi cao, trên sườn núi phủ đầy những tinh thể băng treo lủng lẳng những lá cờ Lungta đầy màu sắc, đang tung bay trong gió dưới ánh mặt trời.

Trình Già hỏi: "Đó là nơi nào vậy?"

Ông lão vừa giã thuốc vừa không ngẩng đầu lên, đáp: "Dốc Tẩu Phong."

"Dốc Tẩu Phong?"

Bành Dã giải thích: "Gió thổi đến sườn dốc đó không bao giờ ngừng nghỉ, nên gọi là Dốc Tẩu Phong."

Một sườn núi quanh năm đều có gió nhẹ thổi qua.

Những lá cờ ngũ sắc khẽ bay trên sườn núi, hèn chi lại vậy.

"Trên đó còn có một ngôi chùa, linh thiêng nhất trong vòng mấy trăm dặm đấy," ông lão nói.

Trình Già không đáp lời, người ở đâu cũng thích nói thần Phật nhà mình là linh nghiệm nhất. Nếu thật sự linh nghiệm đến thế, thì con người ai cũng thành thần tiên cả rồi.

Ông lão giã thuốc xong, đắp lên vết thương cho Trình Già, bất ngờ là không hề đau mà lại mang cảm giác mát lạnh.

Thuốc sắc cũng đã xong, Trình Già nhíu mày uống cạn một hơi.

Ông lão khen thái độ của cô: "Ừm, khá lắm." Rồi ném cho cô một viên kẹo mềm.

Trình Già: "..."

Cô nhét viên kẹo vào miệng, nhai.

Cô quay đầu nhìn, ông lão đang đưa từng gói thuốc cho Bành Dã, dặn dò tỉ mỉ cái nào dùng ngoài, cái nào dùng trong, cái nào bao lâu thay một lần, cái nào bao lâu uống một lần uống bao nhiêu viên, cái nào phải sắc bao lâu...

Bành Dã mím môi, nhíu mày lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu, trông như đang chăm chú ghi nhớ.

Trình Già nhìn gương mặt nghiêng sắc sảo của anh, bỗng nhiên lại muốn hút thuốc.

Rời khỏi nhà thầy thuốc, Trình Già hỏi: "Cách dùng mấy loại thuốc đó anh nhớ hết rồi chứ?"

Bành Dã đáp: "Nhớ rồi."

Trình Già "ồ" một tiếng, nói: "Giờ lên xe đi tiếp à?"

Bành Dã "ừ" một tiếng, vài giây sau lại hỏi: "Em muốn làm gì?"

Trình Già: "Muốn đi dạo trên sườn núi phía sau một chút."

Bành Dã đồng ý.

Trên đường đi, hai người không nói với nhau câu nào.

Những dải cờ trên núi bay phấp phới, như ngăn cách giữa hai người.

Nhiệt độ không quá thấp, Trình Già mặc nhiều áo nên đi một lúc thấy nóng, bèn cởi áo khoác ra. Trên tay cô đang cầm máy ảnh, không tiện, Bành Dã tiến lên nhận lấy chiếc áo khoác cầm giúp cô.

Mọi thứ dường như diễn ra rất tự nhiên. Trình Già không từ chối, cũng chẳng nói lời cảm ơn.

Bành Dã thấy cô xụ mặt, hỏi: "Còn giận à?"

Trình Già chỉ nói một chữ: "Hèn."

Vì anh nói không có "hứng thú" với cô, vì nói không muốn lãng phí thời gian.

Bành Dã bật cười.

Trình Già giữ vẻ mặt lạnh lùng: "Đừng có chối."

Bành Dã hít một hơi, nói: "Tôi cũng đâu có phủ nhận."

Phía trước đường có một đống đá hình thù kỳ dị, xếp thành một ngôi tháp nhỏ, trên mỗi viên đá đều khắc những ký tự với màu sắc khác nhau.

Trình Già quay đầu nhìn Bành Dã: "Đây là cái gì?"

Cô đã thấy cảnh này rất nhiều lần ở vùng đất Tây Tạng.

"Đá Mani. Những viên đá đó gọi là đá Mani, trên đó khắc các ký tự thần chú."

"Dùng để làm gì?"

"Cầu nguyện."

"Dùng đá để cầu nguyện sao?"

"Người ở đây tin rằng vạn vật trên đời, núi sông hồ biển, cây cỏ đất đá đều có linh tính tự nhiên."

Trình Già hơi nhướng mày.

Bành Dã hỏi: "Sao thế?"

Trình Già thản nhiên nói: "Trong tự nhiên, con người mới là sinh vật có linh tính nhất, vậy mà con người lại phải dùng đá để cầu nguyện, chẳng phải kỳ lạ sao?"

Cô nói: "Thay vì khắc chữ lên đá để cầu xin ông trời, chi bằng tự mình nỗ lực kiên định còn hơn."

Bành Dã cúi đầu cười, đá nhẹ vào những tinh thể băng dưới chân.

Trình Già ngước nhìn anh, hỏi: "Anh cười cái gì?"

Bành Dã quay đầu nhìn về phía núi xanh trời xanh xa xa, nói: "Chính vì con người không đủ kiên định, nên mới muốn tìm kiếm sự an ủi từ những thứ kiên định hơn. Bởi vì, sinh vật có linh tính nhất là con người, nhưng sinh vật thiếu định tính nhất, cũng chính là con người."

Trình Già im lặng một lúc, khẽ cười nhạt: "Cũng đúng. Những người cầu nguyện cho tình yêu viên mãn, đa số đều là vì không tin tưởng vào sự kiên định của đối phương."

Bành Dã nghiền ngẫm lời cô nói trong đầu vài vòng, hỏi: "Em từng có một tình yêu không viên mãn à?"

Trình Già nói: "Tình yêu là thứ mà khi còn chìm đắm trong đó, cứ ngỡ là tình yêu; đến khi thoát ra rồi mới nhận ra, đó chỉ là một vũng bùn."

Bành Dã không hỏi thêm nữa.

Một lúc sau, Trình Già hỏi: "Có linh không?"

"Gì cơ?"

Trình Già nói: "Dùng đống đá Mani này cầu nguyện có linh không?"

Bành Dã nói: "Chưa thử bao giờ."

Trình Già hỏi: "Anh không có điều ước gì sao?"

Bành Dã cúi đầu, vô thức đá vào những hạt băng trên cỏ khô, im lặng một hồi lâu, ánh mặt trời phản chiếu từ những hạt băng lên gương mặt anh, lấp lánh.

"Có."

"Là gì?"

Anh không ngẩng đầu, nhưng hơi nghiêng mặt nhìn cô, nheo mắt nói: "Sao có thể nói cho em biết được?"

Trình Già không cưỡng cầu: "Vậy thì không nói nữa."

Cô ôm máy ảnh đi về phía trước, đi được một đoạn, giọng nói nhạt nhòa theo gió truyền đến: "Chúc anh đạt được nguyện vọng."

Chúc anh đạt được nguyện vọng.

Bành Dã nghe xong câu này, chân không nhấc nổi nữa. Anh đứng tại chỗ một lúc, gió trên Dốc Tẩu Phong thổi mạnh, lùa xuống thung lũng dưới chân núi. Anh không kìm được quay đầu, nhìn vào tiếng gió giữa trời không.

Khi anh định bước tiếp, liền thấy Trình Già phía trước đang ngẩng đầu khỏi ống kính.

Cô vừa chụp cho anh một bức ảnh.

Núi tuyết, cỏ khô, sông băng, cờ Lungta, trời xanh, đống đá Mani, anh đứng trên sườn núi, ngước nhìn bầu trời.

Trình Già rất thản nhiên, Bành Dã cũng không có ý kiến gì.

Anh bước tới, hỏi: "Có muốn tôi chụp cho em một tấm không?" Rồi bổ sung thêm một câu, "Dọc đường em toàn chụp cho người khác, bản thân mình lại chẳng để lại tấm nào."

Trình Già liếc mắt nhìn anh, không nói nên lời.

"Sao thế?"

"Người làm nhiếp ảnh thường không chịu nổi trình độ của người khác, nhất là những người chụp ảnh cho mình," Trình Già nói, "Chuyện mất hứng nhất trên đời, chính là bạn chụp cho người ta một bức ảnh đẹp, nhưng người ta lại trả lại cho bạn một sản phẩm lỗi, thà không chụp còn hơn."

Bành Dã cân nhắc một lúc, cười nhạt: "Không chỉ ảnh, những việc khác cũng vậy."

Anh nhìn cô, lại cười nói: "Không tin tưởng kỹ thuật chụp ảnh của tôi à?"

Trình Già ngẩng đầu: "Tôi tin bản thân mình hơn."

Bành Dã hỏi: "Những bức ảnh trên Weibo của em là ai chụp?"

Trình Già im lặng một giây, đột nhiên quay mặt đi, cười.

Cô cúi đầu, mắt nhìn những lá cờ Lungta phía sau, cười không tiếng động một hồi lâu mới quay lại nhìn anh, nói: "Anh theo dõi tôi à."

Bành Dã không trả lời trực tiếp: "Lúc rảnh rỗi thì tìm xem thôi."

Trình Già bình thản hỏi: "Đẹp không?"

"Gì cơ?"

"Những bức ảnh đó đẹp không?"

Bành Dã từ từ cười, nhưng không trả lời.

Trình Già nói: "Người đẹp, hay cảnh đẹp?"

Bành Dã lại cười, vẫn không đáp.

Trình Già: "Nói đi chứ."

Bành Dã sờ mũi, nói: "Đều đẹp."

Trình Già quay đầu đi tiếp, một dải cờ chặn đường cô, cô chưa kịp cúi người, Bành Dã đã nhấc sợi dây lên, cô bước qua, hỏi: "Muốn biết ai chụp không?"

"Ai?"

Trình Già nhìn quanh, nhanh chóng chọn được một khung cảnh và góc độ đẹp nhất trong mắt mình, lấy chân máy từ trong túi Bành Dã ra, dựng lên, đặt máy ảnh vào, điều chỉnh độ cao, góc độ, tốc độ màn trập, khẩu độ và các thông số khác.

Cô ngoắc ngón tay gọi Bành Dã lại: "Nhìn này."

Trên màn hình máy ảnh là sườn núi phủ băng, đống đá Mani, và những dải cờ Lungta đang bay phấp phới.

Trình Già nhấn chế độ hẹn giờ chụp tự động, 10... 9...

Cô đứng cạnh chân máy, xõa tóc, dùng hai tay vò vài cái cho mái tóc thêm bồng bềnh.

Bành Dã nhìn đồng hồ đếm ngược trên màn hình, 5... 4...

Đột nhiên, người bên cạnh chạy ra ngoài, vạt áo cô bay vào trong ống kính, mái tóc dài màu hạt lanh xõa ra như những dải tảo biển, những bông hoa thêu trên váy cô lấp lánh dưới ánh mặt trời.

3...

Một lá cờ đỏ bay lên, làm mờ góc gần của ống kính.

2... 1...

Cô quay đầu lại, mỉm cười rạng rỡ.

Gió nâng mái tóc dài và chiếc váy xanh của cô, vẽ nên một đóa hoa trên cánh đồng băng.

Gió vẫn thổi, nhưng xung quanh dường như đột nhiên mất hẳn âm thanh, khoảnh khắc đó, Bành Dã nghe thấy tiếng tim mình đập.

Tách.

Tiếng máy trùng khớp với nhịp tim.

Hình ảnh đó dừng lại trên màn hình.

Xong rồi.

Bành Dã từ từ dời mắt khỏi màn hình, trở về với thực tại.

Trình Già vẻ mặt nhạt nhòa, nụ cười đã tắt hẳn. Cô vuốt lại tóc, đi về phía anh, hỏi: "Thế nào?"

Bành Dã lùi lại một bước, bình tĩnh nói: "Tự xem đi."

Trình Già cầm máy ảnh xem một hồi, hỏi anh: "Anh thấy thế nào?"

Bành Dã không trả lời, đứng một bên lấy thuốc ra châm lửa.

Trình Già đợi anh châm thuốc xong, ánh mắt nhìn thẳng vào anh.

Bành Dã hỏi: "Sao?"

Trình Già: "Tôi đang hỏi anh đấy. Tấm vừa rồi thế nào?"

Bành Dã nói: "Cũng được."

Anh bước đi về phía sườn núi, không nói thêm lời nào.

Nụ cười ngoảnh đầu rạng rỡ vừa rồi của cô, là đang... quyến rũ sao?

Anh rõ ràng biết cô có mục đích, nhưng biết thì có ích gì chứ?

Khoảnh khắc cô quay đầu, lý trí của anh sụp đổ hoàn toàn.

Anh xong đời rồi.

---❊ ❖ ❊---

Trên sườn núi có một ngôi chùa rất nhỏ, không giống với những ngôi chùa Trình Già từng thấy trước đây. Đó là một tòa tháp màu trắng, phơi mình dưới nắng gió. Trên tháp treo những dải kinh văn đầy màu sắc.

Xung quanh có những nén hương đang cháy, từng hàng tín đồ để lại những ngọn đèn dầu gần đó. Dưới chân tháp nở vài khóm hoa không tên, nhụy vàng óng ả, bao quanh là những cánh hoa màu hồng phấn.

Trình Già hỏi: "Đây là hoa gì?"

Bành Dã nói: "Hoa Cát Tường."

Hóa ra đây là hoa Cát Tường.

Trình Già hỏi: "Có ý nghĩa gì không?"

Bành Dã nói: "Nghĩa là khoảng thời gian tươi đẹp và hạnh phúc."

Khoảng thời gian tươi đẹp, hạnh phúc...

Trình Già không kìm được ngước nhìn bầu trời, tòa tháp trắng in bóng dưới nền trời xanh, khoáng đạt, sạch sẽ, không vướng bụi trần.

Bành Dã nói: "Em có tâm nguyện gì thì cầu ở đây đi."

Trình Già đi dạo quanh đó.

Quanh tháp có vài hàng kinh luân, cô chạm tay vào, bước chân không ngừng, những chiếc kinh luân xoay tròn nối tiếp nhau phía sau cô.

Tâm nguyện.

Trình Già đi một vòng, chẳng nghĩ ra được gì.

Cô không có bất kỳ tâm nguyện nào.

Cô khoanh chân ngồi dưới tòa tháp trắng, lấy thuốc ra hút, lòng trống rỗng, tĩnh lặng vô cùng.

Sức khỏe dồi dào? Sự nghiệp thành công? Tình yêu viên mãn? Hôn nhân hạnh phúc? Cha mẹ bình an?

Đến Phật tổ cũng nói cô hết cứu rồi.

Qua một lúc lâu, Trình Già vô tình liếc mắt, thấy Bành Dã phía xa đang leo lên cây.

Sợi dây buộc cờ Lungta trên cây bị lỏng, anh túm lấy dây leo lên vài nhịp, buộc lại sợi dây cho chắc chắn.

Cả tán cây rung chuyển dữ dội.

Cô bỗng nhiên muốn biến thành cái cây đó.

Cô hít sâu một hơi, dựa ra sau, gáy đập vào tấm ván gỗ. Trình Già xoa đầu nhìn lại, đó là một hòm công đức.

Trình Già dập tắt thuốc, lấy một xấp tiền từ trong túi ra, thản nhiên nói:

"Phật tổ à, con không tin ông linh nghiệm, nói những lời này với ông cũng chẳng phải phép. Nếu ông thấy con mạo phạm, thì cứ để con chết xuống địa ngục đi. Hoặc là, để con chết ngay ngày mai cũng được. Nhưng...

Là ông đã để anh ấy kéo con quay về..."

Trình Già nhét tiền vào hòm công đức, vỗ vỗ lên đỉnh hòm gỗ, nói: "Đêm nay, ông phải để con ngủ được anh ấy."