Cánh quạt trần bám đầy dầu mỡ kêu vù vù, xoay tít.

Bàn ăn bừa bãi ngổn ngang, ánh đèn chiếu lên trán và bắp tay của Thiết ca bóng loáng dầu mỡ. Đám đàn em nghe thấy ba vạn tệ, mắt sáng rực như bóng đèn, nắm đấm siết chặt, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên.

Thiết ca nheo mắt nhìn Bành Dã một lúc rồi nói: "Đáng lẽ tao phải nhận ra mày không phải khách du lịch."

Bành Dã cười mà không có chút ý cười nào, cậu hất cằm về phía người phục vụ, nói: "Nghe giọng điệu hắn nói, mày và Vạn ca không cùng một giuộc. Khuyên mày đừng nhúng tay vào vũng nước đục này. Tao không có ba vạn cho mày, nhưng cái máy ảnh này, tao nhất định phải mang đi."

Thiết ca hỏi: "Trong máy ảnh của mày có thứ gì đáng giá à? Cái tên Vạn ca muốn lấy thứ này là ai?"

Bành Dã đáp: "Kẻ săn trộm."

Thiết ca hơi sững người: "Thế còn mày là ai?"

"- Đội trưởng đội ba trạm bảo vệ Đạt Kiệt."

Thiết ca nói: "Anh em, tôi không làm khó cậu, thả cậu đi, lát nữa Vạn ca đến tôi còn có thể nói là các người chưa từng tới. Nhưng cái máy ảnh này cậu bắt buộc phải để lại. Có tiền mà không kiếm, đó là đồ ngu."

Bành Dã không thèm nói nhảm với hắn, nắm chặt tay Trình Ca sải bước đi ra cửa.

"Mày không biết điều nhỉ." Thiết ca ra hiệu bằng ánh mắt, gã đàn ông mặc áo ba lỗ đen dưới trướng lao lên chộp lấy vai Trình Ca. Tay gã còn chưa kịp đặt xuống, Bành Dã đã chặn lại, xoay ngược cổ tay gã một cái, gã áo đen nhe răng trợn mắt, cánh tay lập tức bị vặn trẹo, quỳ rạp xuống đất.

Một gã xăm mình khác thấy vậy liền tung nắm đấm lao tới.

Bành Dã ra tay tàn nhẫn, "rắc" một tiếng, làm trật khớp cánh tay của gã áo đen.

Bành Dã một tay kéo Trình Ca vào lòng che chở, xoay người tung cú đá vòng cầu, quét trúng thái dương gã xăm mình. Gã này đổ ập xuống bàn ăn, nồi lẩu cừu lật úp, hắt thẳng vào mặt gã.

Gã xăm mình gào lên rồi ngã xuống dưới gầm bàn. Bàn ăn lật nhào, bát đĩa thức ăn thừa vỡ tan tành, đổ ụp lên người gã.

Thiết ca sa sầm mặt, tự mình xông lên đánh nhau với Bành Dã.

Một gã cơ bắp khác chớp thời cơ, túm lấy cổ áo Trình Ca lôi cô ra khỏi người Bành Dã, giật lấy chiếc máy ảnh trên tay cô.

Trình Ca chộp lấy chai rượu trắng trên bàn đập mạnh vào đầu gã, vỏ chai vỡ vụn, mảnh thủy tinh văng tung tóe. Gã cơ bắp chẳng hề nao núng, nhếch mép cười khinh bỉ rồi đột nhiên vung một cái tát mạnh vào mặt Trình Ca.

Trình Ca dùng mảnh chai vỡ trong tay đâm thẳng vào mặt gã. Gã chưa kịp vung tay xuống đã ôm lấy khuôn mặt đầy mảnh thủy tinh mà gào thét thảm thiết.

Thiết ca và Bành Dã nhanh chóng phân định cao thấp. Thiết ca tuy rất vạm vỡ, thân hình như dân tập thể hình, nhưng đánh đấm không có bài bản, kỹ năng chiến đấu không bằng Bành Dã, chiều cao cân nặng cũng không hơn, lại không linh hoạt bằng cậu.

Hắn chỉ có sức mạnh cơ bắp nhưng không thể chạm vào người Bành Dã.

Hắn đánh càng lúc càng tức giận, nhấc ghế gỗ lên ném, Bành Dã chỉ cần tung chân là đá bay.

Thiết ca gầm lên giận dữ, cơ bắp trên tay nổi cuồn cuộn, tung một cú đấm tới. Bành Dã nắm lấy cổ tay hắn kéo mạnh, khiến Thiết ca lao người về phía trước. Bành Dã dùng khuỷu tay còn lại đè gáy hắn ép chặt vào tường, khuôn mặt béo múp của Thiết ca bị dí chặt lên mặt tường.

Trình Ca nghe thấy tiếng xe bên ngoài, chạy đến bên cửa sổ nhìn ra, không xa đó, đèn pha xe Jeep xuyên thủng màn đêm.

"Họ tới rồi!"

Trình Ca quay người đẩy đổ tấm bình phong sắt trong phòng, Bành Dã nhấc bổng Thiết ca lên, một cước đá văng tấm bình phong vào người hắn.

Tấm bình phong đập thẳng vào Thiết ca.

Trình Ca nhanh nhẹn nhảy qua đống mảnh thủy tinh, vụn gỗ và thức ăn vương vãi trên sàn, chạy về phía Bành Dã. Cô nắm lấy bàn tay cậu chìa ra, cùng nhau chạy ra ngoài.

Người phục vụ nam ôm đầu ngồi thụp bên cửa không dám hé răng.

Bành Dã túm lấy hắn bằng một tay, hắn ôm đầu dán chặt vào tường run rẩy. Bành Dã lục trong túi hắn lấy ra một thứ rồi lập tức bỏ chạy.

Hai người lao nhanh đến cầu thang, nghe thấy tiếng một đám người đang bước vào cửa phía dưới, cứ thế này sẽ đụng mặt nhau.

Trình Ca ôm chặt máy ảnh, hỏi: "Lên sân thượng sao?"

"Không lên." Bành Dã kéo Trình Ca chạy ngược lại, tới cuối hành lang, cậu đẩy cửa sổ kính xanh đầy dầu mỡ ra. Còn chưa kịp nói gì, Trình Ca đã nắm lấy khung cửa sổ leo lên bậu cửa.

Bành Dã không hiểu sao, trong lúc trốn chạy căng thẳng, lại khẽ mỉm cười.

Cậu cúi người nắm lấy chân cô, đỡ cô lên. Trình Ca thuận lợi leo ra ngoài, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực.

Trình Ca men theo lưới chống trộm leo xuống, Bành Dã nhảy vọt lên bậu cửa, ngoái đầu nhìn kẻ cầm đầu, ghi nhớ diện mạo hắn.

Vạn ca và đồng bọn đã xông lên cầu thang, tiến vào hành lang.

Lưới chống trộm cao hai ba mét, Bành Dã dùng cả tay lẫn chân, chỉ mất hai giây đã đáp xuống đất, hô lớn: "Trình Ca."

Trình Ca mới leo được một mét, cũng mặc kệ, buông tay nhảy xuống, được Bành Dã đỡ lấy vững vàng.

Bành Dã che chắn cho cô, chạy về phía sau sân quán ăn.

"Đoàng" một tiếng súng nổ, người của Vạn ca đã đến bên cửa sổ, bắn một phát vào màn đêm.

Trình Ca run lên, hỏi: "Anh không sao chứ?"

"Không sao."

Trình Ca hỏi: "Có mang súng không?"

Bành Dã nói: "Có."

Nhưng chỉ còn hai viên đạn.

Bành Dã hạ thấp người Trình Ca, bò đến bên chuồng bò, nhìn về phía cửa sau sân, chốt cửa đang đóng, hoàn toàn lộ liễu trong tầm mắt đối phương. Từ đây đi ra phải mở chốt, sẽ lập tức trở thành mục tiêu.

Những kẻ phía sau lần lượt leo xuống khỏi lưới chống trộm, thanh sắt kêu loảng xoảng.

Sân sau tối om. Có kẻ bật đèn pin soi, cỏ khô, kho thóc, nông cụ, thứ gì cũng có.

Bành Dã và Trình Ca nấp sau chiếc xe kéo chở đầy rơm.

Bành Dã rút súng ra, nổ súng sẽ lộ tung tích, cậu ra hiệu cho Trình Ca đi về phía đống cỏ khô bên trái chuồng bò. Trình Ca cúi thấp người lẻn qua.

Đợi cô di chuyển an toàn, Bành Dã nhắm vào ánh đèn pin.

"Đoàng" một tiếng súng nổ, Bành Dã lập tức lao vào đống cỏ khô bên trái.

Đèn pin xoay tròn rơi xuống đất, vài phát đạn bắn về phía chuồng bò.

Có kẻ thét lên: "Tay tao! Tay tao!"

Bành Dã lẻn đến bên cạnh Trình Ca, hất cằm về phía chiếc máy tuốt lúa bên cạnh. Trình Ca hiểu ngay, lập tức leo lên máy tuốt lúa, trèo lên tường bao rồi nhìn Bành Dã. Cô đưa tay kéo cậu, cậu lắc đầu ra hiệu không cần, chỉ vài động tác đã nhảy lên máy tuốt lúa.

Đám người giữa sân không dám bật đèn pin, vừa chửi bới vừa bắn về phía chuồng bò. Trong bóng tối, một giọng nói gầm lên: "Mẹ kiếp, đừng có phí đạn cho tao!"

Tiếng súng ngừng lại, cả sân lặng ngắt như tờ.

Không còn tiếng súng yểm trợ, Bành Dã ôm Trình Ca nhảy xuống khỏi bức tường cao, vị trí bị lộ.

Tiếng hét và tiếng súng đuổi theo phía sau.

Bành Dã kéo Trình Ca đi đường vòng, chạy mãi đến con hẻm nhỏ cạnh cửa chính quán ăn. Trên đường phố yên tĩnh, lác đác vài ngôi nhà đá xám xịt, trông như thành phố chết.

Bành Dã dẫn Trình Ca chạy vào con hẻm đối diện, trốn vào bóng tối. Ở đó có một chiếc xe máy.

Trình Ca hỏi: "Của ai đây?"

Bành Dã lấy chùm chìa khóa ra, nói: "Của tên phục vụ quán ăn đó."

Trình Ca: "Được, chúng ta đi mau."

Bành Dã: "Đi hết con hẻm này là đến chỗ chúng ta đỗ xe ban ngày."

Trình Ca nhận ra, ngẩng đầu lên. Ánh trăng rọi xuống gương mặt cương nghị của cậu, lạnh lẽo thanh tao.

"Anh có ý gì?"

Bành Dã nhét chìa khóa xe việt dã vào tay cô, nói: "Dắt theo cô chỉ thêm vướng víu, chúng ta tách ra đi. Cô lái xe đến làng của trưởng thôn Ban Qua, đợi tôi trong ngôi nhà gỗ của thợ săn bên bờ suối."

Trình Ca im lặng một giây.

Đôi mắt đen của cậu trong đêm vừa sáng vừa lạnh, nói: "Chúng ta sẽ hội ngộ ở đó."

Trình Ca: "Còn anh thì sao?"

Bành Dã nói: "Tôi sẽ dẫn dụ bọn chúng đi."

Trình Ca há miệng.

Không xa lại vang lên tiếng súng, tiếng người dần tiến lại gần.

Trình Ca định nói gì đó, Bành Dã tháo mũ bảo hiểm đội lên đầu cô, trong khoảnh khắc, âm thanh bên ngoài trở nên mờ mịt.

Cậu nâng chiếc mũ bảo hiểm của cô, cúi người xuống, tầm mắt ngang bằng với cô, cậu dặn dò: "Trình Ca, trên đường đi phải tự bảo vệ mình, hội ngộ với tôi ở nhà gỗ của thợ săn, cô làm được chứ?"

Trình Ca gật đầu, nói: "Làm được."

"Cô gái giỏi lắm." Cậu xoa xoa mũ bảo hiểm của cô, đặt khẩu súng vào tay cô.

Vì cúi người cho vừa chiều cao của cô, gương mặt cậu ẩn trong bóng tối nơi góc tường, nhìn không rõ lắm.

Trình Ca khẽ run lên: "Đưa cái này cho tôi làm gì?"

"Để tự bảo vệ mình."

"Còn anh?"

"Tôi không phải mục tiêu của bọn chúng."

Lời này của cậu chẳng thuyết phục chút nào.

Nhưng Trình Ca không nói gì cả, nghe theo sự sắp đặt của cậu, cất kỹ súng, nói: "Tôi đợi anh. Anh phải quay về đấy."

Bành Dã đáp "Ừ".

"Tôi đi đây." Cô quay người, không ngoảnh đầu lại chạy vào con hẻm tối đen.

Trình Ca không hề ngoái đầu, đi được một lúc thì nghe thấy tiếng xe máy nổ máy rồi gầm rú rời xa, có tiếng người la hét đuổi theo, tiếng súng cũng dần xa dần.

Cô càng đi xa, thế giới càng tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng giày dẫm trên cát, cách lớp mũ bảo hiểm nên nghe không rõ lắm.

Đêm ở ngôi làng sa mạc trống trải tĩnh mịch, ánh trăng rọi xuống, cô vội vã đi trong ngôi làng hoang vắng chết chóc, tiếng thở của chính mình trong mũ bảo hiểm nghe rõ mồn một.

Cô nhanh chóng đến chỗ đỗ xe ban ngày.

Xung quanh rất yên tĩnh, vì Bành Dã đã dẫn dụ đám người đó rời xa khu vực này.

Cô ngồi lên xe, lập tức khởi động, nhưng phát hiện phía sau có một chiếc xe đỗ lại như bóng ma bám theo, đêm quá tối, không nhìn rõ bóng người bên trong.

Trình Ca đạp mạnh ga, lao vút đi.

Ra khỏi làng, ánh trăng như thủy ngân rưới đầy sa mạc bạc, xe của Trình Ca lao đi tốc độ cao, cát bụi bay mù mịt, chiếc xe phía sau bám đuổi không rời.

Mười mấy phút trôi qua, chiếc xe phía sau vẫn cắn chặt lấy cô.

Tốc độ quá nhanh, chiếc xe việt dã xóc nảy điên cuồng trên cát, nhưng lòng Trình Ca lại bình tĩnh lạ thường. Cô không vội cắt đuôi chiếc xe phía sau mà đang chờ đợi.

Cô nhanh chóng đến một vùng cát có nhiều khúc cua đã đi qua ban ngày.

Trình Ca nhắm chuẩn thời cơ, đi qua một khúc cua gấp nhất, cô đột ngột giảm tốc kéo gần khoảng cách với chiếc xe phía sau, khi sắp đâm vào lại đột ngột tăng tốc, một tay cô đánh mạnh vô lăng, một tay nhanh chóng chuyển số sàn, một cú drift, bánh sau cuốn lên trời cát bụi, tạt thẳng vào kính chắn gió của đối phương.

Khoảng cách quá gần, cát bụi không thể tránh khỏi.

Chiếc xe phía sau không kịp cua, cũng không nhìn rõ tầm nhìn, lao thẳng vào cồn cát, lún sâu không ra được nữa.

Trong gương chiếu hậu, bụi mù bay lên trời.

Xe của Trình Ca thuận lợi vượt qua khúc cua gấp, theo quán tính trượt trên một lớp cát rồi nhanh chóng ổn định lại lộ trình.

Trình Ca cười lạnh một tiếng, phóng đi xa.

Chiếc xe phía sau không bao giờ đuổi kịp nữa, chỉ còn sa mạc bạc dưới ánh trăng như đại dương nhấp nhô.

Trình Ca không giảm tốc độ, một đường lao nhanh.

Hơn một tiếng sau, cô trở lại nơi đã đến ban ngày, theo lệ thường đỗ xe của Bành Dã sau cồn cát, nương theo ánh trăng đi bộ vượt qua cồn cát, trở về ngôi nhà gỗ nhỏ bên bờ suối.

Trong nhà chỉ có một cái bàn một cái giường, trên giường trải cỏ khô. Không có đèn, ánh trăng bên ngoài rọi vào.

Trình Ca tháo mũ bảo hiểm xe máy, khoanh chân ngồi trên bàn, châm một điếu thuốc.

Trong đêm, cô nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Cô hút hết một điếu, theo bản năng muốn tìm điếu nữa thì phát hiện đã hết sạch.

Cô mím chặt môi chờ đợi.

Đêm trở nên cực kỳ yên tĩnh và dài đằng đẵng. Cô vài lần ôm tay đi ra ngoài, đi đến cồn cát cao nhìn ra sa mạc, chỉ có ánh trăng trắng và cát bạc vô tận, không có đèn xe, cũng không có tiếng xe máy.

Sau đó cô không đợi nữa, trở lại nhà gỗ, ôm mũ bảo hiểm ngồi trên chiếc giường trải đầy cỏ khô, dựa vào tường ngồi lặng yên.

Ánh trăng đi từ đầu giường đến cuối giường. Không biết đã qua bao lâu, cô mơ mơ màng màng gục đầu lên mũ bảo hiểm ngủ thiếp đi.

Một khoảnh khắc nào đó, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân sột soạt, cực khẽ.

Nhưng Trình Ca lập tức mở mắt, nghiêng tai nghe, không có tiếng xe máy.

Chẳng lẽ chiếc xe đó đuổi theo phát hiện ra vị trí đỗ xe của cô?

Trình Ca đặt mũ bảo hiểm xuống, chậm rãi không tiếng động lẻn xuống giường, siết chặt khẩu súng trong tay. Cô men theo bức tường gỗ lẻn ra sau cửa, trong mắt cô lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

Người bên ngoài vặn mở cửa, Trình Ca giơ súng nhắm thẳng.

Cổ tay bị người tới nắm chặt, trong một giây đã tước mất súng.

Lực của anh cực lớn, nắm chặt cổ tay cô kéo người vào lòng, tay kia vươn ra sau gáy nắm chặt tóc cô, mang theo hơi thở dồn dập, thấp giọng nói:

"Trình Ca, là anh."