Thạch Đầu ôm đống củi từ dưới sườn dốc đi lên, vẻ mặt như người hòa giải, vội vàng lên tiếng: "Sao thế, sao thế, sao lại cãi nhau nữa rồi?"

Trình Ca lạnh mặt không đáp, vùng vẫy vài cái trên lều. Nhưng cô hoàn toàn mất trọng tâm, không đứng vững nổi, cứ loay hoay như con cá mắc lưới.

Cô không muốn giống mấy cô gái nhỏ, cứ thế tuột xuống rồi ngồi xổm, vì như vậy sẽ phải ngồi dưới chân Bành Dã.

Bành Dã nhìn cô vài cái, hiểu rõ tâm tư của cô, liền đưa tay ra đỡ.

Anh túm lấy cổ áo trước ngực cô rồi nhấc bổng lên. Trình Ca không chịu nổi tư thế bá đạo này của anh, gạt tay anh ra: "Anh bỏ tôi ra!"

Bành Dã buông tay, Trình Ca lại ngã nhào xuống lều.

Thập Lục đau đầu không chịu nổi, đặt đống củi xuống đất: "Hai người rốt cuộc bị làm sao thế, từ hôm qua đến giờ, cứ chạm mặt là lại đấu khẩu."

Thạch Đầu cũng bất lực, nói: "Lão Thất, cậu là đàn ông, không thể nhường nhịn một chút sao?"

Vừa nói, anh ta vừa kéo Trình Ca đứng dậy. Trình Ca phủi phủi quần áo, nói: "Thạch Đầu, không sao đâu, tôi không chấp nhặt với anh ta."

Bành Dã tức đến bật cười: "Hóa ra là tôi trêu chọc cô?"

Trình Ca liếc mắt nhìn anh: "Tôi trêu chọc anh cái gì?"

Thạch Đầu thấy hai người sắp sửa bùng nổ, liền quát lên: "Lão Thất, cậu đi nhóm lửa đi!"

Bành Dã không nhúc nhích, liếm răng, chằm chằm nhìn Trình Ca.

Trình Ca hỏi: "Nhìn cái gì?"

Bành Dã nói: "Hiểu rồi. Cô có thể bắt nạt đàn ông, còn đàn ông thì không được bắt nạt cô."

Trình Ca hỏi: "Anh đang nói người đàn ông nào vậy?"

Bành Dã: "..."

Trình Ca hỏi: "Tôi bắt nạt anh à?"

Trình Ca lại hỏi: "Tôi bắt nạt ai cơ?"

Thạch Đầu thấy sắc mặt Bành Dã ngày càng đen lại, vừa đẩy vừa thúc: "Đi nhóm lửa đi, đi nhóm lửa đi."

Bành Dã bị anh ta đẩy đi, nói vọng lại: "Cậu không sợ tôi nổi nóng đốt trụi chỗ này à."

Trình Ca thấy anh đi rồi, mím môi cười khẩy, tự mình chơi với chiếc máy ảnh.

Chỉ vài giây sau, cô lại không nhịn được mà nhìn về phía Bành Dã. Anh đang quỳ một gối xuống đất, lấy lá cây, cành khô dựng thành một cái khung, lớp trong cùng lót cỏ khô và lá rụng, bên trên xếp cành nhỏ, ngoài cùng đặt gỗ lớn.

Anh đốt vài tờ giấy, nhét vào dưới đống cỏ, thổi nhẹ cho không khí lưu thông, ngọn lửa dần dần lan rộng, bắt đầu cháy lên. Ánh lửa đỏ rực chiếu lên gương mặt anh, làm đôi mắt anh sáng lấp lánh.

Trình Ca bỗng rùng mình một cái, lúc này mới nhận ra trời hơi lạnh.

Ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời sắp lặn, nhiệt độ giảm xuống thấp hơn lúc trước rất nhiều.

Trình Ca quấn chặt áo, đi tới bên đống lửa ngồi xổm xuống, đưa tay ra hơ.

Bành Dã không nhìn cô, cầm gậy khều đống lửa cho cháy mạnh hơn.

Trình Ca nắm lấy hơi nóng bốc lên, nhớ lại lời Bành Dã nói với cô trong buồng ngăn cách hôm đó, liền lặp lại y nguyên: "Anh cứ gây khó dễ với tôi làm gì?"

Bành Dã chẳng buồn để ý đến cô.

Trình Ca thở dài: "Tôi thật sự không có ý định nhảy xuống."

Bành Dã vẫn không mở miệng.

Nhiệt độ tăng lên, vết thương trên tay hơi ngứa, Trình Ca rụt tay về gãi gãi.

Một lúc sau, Bành Dã không ngẩng đầu, nói: "Phía bên kia là Khả Khả Tây Lý."

Trình Ca ngẩng đầu: "Phía nào?"

Bành Dã chỉ cằm: "Phía đó. Đằng sau ngọn núi tuyết kia."

Trình Ca quay đầu lại, thấy mây mù trong núi bốc lên, che khuất sườn núi và chân núi; chỉ còn lại đỉnh núi tuyết trắng xóa hình tam giác lơ lửng giữa không trung.

Mặt trời lặn sau ngọn núi bên cạnh, ánh nắng đỏ như máu đổ xuống núi tuyết. Một nửa đỏ rực, một nửa trắng bạc, tựa như thành phố trên không.

Trình Ca khẽ hít một hơi khí lạnh của núi rừng, mắt không chớp nhìn theo, cô biết cảnh đẹp này sẽ biến mất trong chớp mắt.

Cô hỏi: "Phía đó là Khả Khả Tây Lý sao?"

Bành Dã "ừ" một tiếng, nói: "Mấy ngày nay lộ trình chúng ta đi song song với biên giới Khả Khả Tây Lý."

Trình Ca: "Ý là ngay từ lúc ở trấn Phong Nam, chúng ta đã ở rất gần Khả Khả Tây Lý rồi?"

"Đúng vậy." Bành Dã nói, "Nhưng nếu đi vào từ phía đó, sa mạc nhiều, rất khó đi."

Trình Ca "ồ" một tiếng, quay đầu lại nhìn ngọn núi tuyết lần nữa, nó đã biến mất sau làn sương mù và mây dày, như thể những gì vừa thấy chỉ là ảo ảnh.

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống, những ngọn núi xung quanh đều ẩn mình dưới màn mây mù.

Sương mù dày đặc tràn lên, cuộn quanh bên cạnh Trình Ca. May mà lửa càng lúc càng lớn, Trình Ca ngồi xích lại gần đống lửa hơn một chút.

Thập Lục và Ni Mã đang dựng lều bên đống lửa, Trình Ca thấy lạ: "Tối nay trời sẽ mưa sao?"

Ni Mã nói: "Anh Thất bảo thế."

Trình Ca không hỏi thêm nữa.

Thạch Đầu mang bắp ngô, khoai lang, khoai tây, thịt khô ra, tất cả đều ném vào đống lửa.

Thạch Đầu cười hì hì với Trình Ca: "Trình Ca, cô đừng chê bẩn nhé."

Trình Ca nói: "Lá và gỗ ở đây sạch lắm." Đống lửa đốt lên còn có mùi thơm nữa.

Thạch Đầu cười, hỏi: "Đúng rồi Trình Ca, còn chưa biết cô bao nhiêu tuổi nhỉ?"

"26, sắp 27 rồi."

"Nhìn cô cứ như 24 ấy."

Trình Ca nói: "Anh nói chuyện y hệt Thập Lục."

Thạch Đầu lại cười, hỏi: "Cô đi nhiều nơi lắm đúng không?"

Trình Ca nói: "Nam Cực tôi cũng đi rồi."

"Chim cánh cụt có vui không?" Ni Mã chen vào.

"Chạy nhanh lắm."

"Có chạy nhanh bằng cừu không? Nếu cừu chạy qua, ai sẽ thắng?"

"Chim cánh cụt." Trình Ca nói.

Ni Mã kinh ngạc: "Có thể chạy nhanh đến thế sao?"

Trình Ca nói: "Cừu chết cóng rồi."

Ni Mã: "..."

Thập Lục cười ha hả.

Thạch Đầu hỏi: "Cô từng đến Bắc Cực chưa?"

Trình Ca lắc đầu.

Thạch Đầu nói: "Lão Thất từng đến Bắc Cực, từng đến Bắc Băng Dương rồi đấy."

Trình Ca quay mắt nhìn Bành Dã. Anh đang cầm gậy, chăm chút cho bắp ngô và khoai lang trong đống lửa. Ánh lửa phản chiếu trong mắt anh, lay động như mặt hồ dưới ánh hoàng hôn.

Anh liếc cô một cái: "Nhìn gì?"

Trình Ca hỏi: "Anh đi Bắc Băng Dương làm gì?"

Bành Dã nói: "Tiện đường."

Anh không muốn nói nhiều, Trình Ca cũng không hỏi thêm.

Nhưng Thạch Đầu nói: "Tôi từng nghe anh Hai bảo, có con tàu quân sự muốn mời lão Thất làm hoa tiêu."

"Anh Hai trêu tôi đấy. Mà cậu cũng tin à." Bành Dã nói.

Thạch Đầu không tin, nên cũng không hỏi sâu thêm về Bành Dã, quay sang hỏi Trình Ca: "Trình Ca, cô có bạn trai chưa?"

Bành Dã cúi đầu khều đống lửa, vô tình liếc nhìn cô một cái.

Trình Ca cũng nhặt một cành cây chọc chọc vào lửa, nói: "Chưa."

Thạch Đầu nói: "Cô gái tốt như cô, sao lại không tìm được bạn trai nhỉ?"

Trình Ca rất thản nhiên, nói: "Người thích tôi, tôi không ưng; người tôi thích, thì lại không ưng tôi."

Thập Lục chen ngang: "Tôi nghe người ta bảo, nam nữ ở các thành phố lớn bây giờ đều thế cả. Trình Ca, bản thân cô cũng vậy, thế đã từng nghĩ đến nguyên nhân chưa?"

Trình Ca nói: "Nghĩ rồi."

"Nguyên nhân gì?"

Trình Ca đáp: "Không xứng với người tốt hơn mình, nhưng lại không coi trọng người cùng đẳng cấp với mình."

Thập Lục chép miệng, câu này nghe thật cô độc.

Ni Mã khó hiểu: "Chị Ca, chị tốt như vậy, những người cùng đẳng cấp với chị đều là người tốt mà."

Trình Ca cười cười, không nói gì.

Một lúc sau, cô khẽ nói: "Những người hiện tại đều là người tốt."

Bành Dã bới một bắp ngô từ đống lửa ra, đưa cho Trình Ca, nói: "Được rồi đấy."

Trình Ca cũng không khách sáo, đón lấy rồi cắn một miếng.

Bành Dã nói: "Cẩn thận nóng."

Bắp ngô nướng vừa thơm vừa ngọt, bụng cô cũng đã đói. Ăn được một nửa, Bành Dã lại ném cho cô mấy miếng thịt, như cho mèo ăn vậy.

Chẳng bao lâu sau, khoai lang cũng chín, bóc vỏ ra, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

Ăn xong một củ khoai lang lớn, lại đến một củ khoai tây lớn.

Trình Ca dạo trước ở thành phố hơi chán ăn, sau khi đến đây lại thấy khá hơn, tối nay khẩu vị đặc biệt tốt. Ăn xong một đống, cô lấy tay áo lau miệng, rồi nhìn Bành Dã.

Bành Dã: "..."

Anh hỏi: "Cô còn ăn được nữa à?"

Trình Ca đưa tay về phía anh, nói: "Trái cây của tôi đâu? Hôm nay chưa ăn trái cây."

Cô đang nói đến củ đậu.

Bành Dã, người quản lý trái cây, hơi nhíu mày: "Tối lạnh thế này, ăn không sợ lạnh bụng à?"

"Tôi muốn ăn." Trình Ca nói.

Bành Dã thấy cô ăn đến mức trán lấm tấm mồ hôi, lại còn đang hơ lửa, nên không ngăn nữa, đứng dậy lấy một củ đậu đến. Anh ngồi trên đất, giống như lần trước, bóc sạch vỏ rồi đưa cho cô.

Trình Ca cắn một miếng, củ đậu giòn tan, đầy nước. Cảm giác giống như đang nằm đắp chăn trong phòng bật điều hòa vậy.

Thạch Đầu đang ăn khoai tây, hỏi: "Trình Ca, cô làm công việc này, bố mẹ cô không lo lắng sao? Tôi thấy cô rất ít khi gọi điện về báo bình an cho họ."

Trình Ca nói: "Bố tôi mất nhiều năm rồi, mẹ tôi cũng có gia đình mới."

Mọi người im lặng, Thập Lục đá vào mông Thạch Đầu một cái, Trình Ca lại cười: "Không sao đâu. Họ cũng đâu thể sống thay tôi được."

Bành Dã không nói gì, lại lật từ đống lửa ra một củ khoai lang nhỏ, dùng gậy đẩy về phía Trình Ca, hỏi: "Còn ăn không?"

"Thế thì ăn thêm một củ nữa vậy." Trình Ca cầm củ khoai lang nhỏ lên.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đến, mọi người dùng túi ngủ riêng, chen chúc trong một chiếc lều.

Trình Ca không có túi ngủ, đêm phải có người canh gác nên trống ra một cái. Bành Dã đã nhường túi ngủ của mình cho Trình Ca.

Bành Dã gác ca từ 11 giờ đêm đến 1 giờ rưỡi sáng, Thập Lục từ 1 giờ rưỡi đến 3 giờ, Ni Mã từ 3 giờ đến 4 giờ rưỡi, Thạch Đầu từ 4 giờ rưỡi đến 6 giờ.

Trình Ca thấy mọi người ngủ đều mang theo súng, trong lòng cô hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi nằm xuống không lâu, bên cạnh vang lên tiếng thở đều đều của những người đàn ông. Trình Ca nằm trong túi ngủ của Bành Dã, toàn là mùi hương của anh, khiến cô hơi khó ngủ.

Trên vách lều có ánh lửa, và cả bóng hình của anh.

Trình Ca nằm nghiêng, đưa tay chạm vào chữ "Bành Dã" trên tấm vải bạt, thô ráp, đầy cảm giác chân thực.

Ni Mã nói một câu mớ ngủ, đêm nay thật yên tĩnh.

Người đàn ông bên ngoài cũng rất yên tĩnh.

Một tiếng đồng hồ trôi qua, Trình Ca vẫn chưa ngủ được. Cô chui ra khỏi túi ngủ, đi ra ngoài.