Trong căn bếp kiểu cũ, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Thạch Đầu ngồi trên chiếc đôn gỗ thêm củi vào bếp, Thập Lục đang cho hồng cảnh thiên vào nồi cháo gạo.

Thạch Đầu nhìn mà mày nhíu chặt: "Cô ta chẳng phải đã đỡ hơn rồi sao? Cậu bớt cho ít thôi!"

Thập Lục đáp: "Thất ca bảo tôi cho đấy."

Thạch Đầu ném nắm cành khô vào bếp, lửa cháy lách tách; anh nhảy dựng lên đi tới trước mặt Thập Lục, mở gói giấy ra: "Cái thằng nhóc Nima kia lại lấy mang cho Mạch Đóa rồi."

"Tôi có xem phần nó đưa cho Mạch Đóa rồi, không nhiều lắm đâu." Thập Lục vừa nói vừa tiếp tục bỏ thêm vào nồi.

Thạch Đầu xót xa như bị cắt thịt, giậm chân: "Đủ rồi, đủ rồi, chỗ còn lại không đủ để bán lấy tiền đâu."

Kinh phí của đội đang eo hẹp, phải thường xuyên bán dược liệu để bù đắp. Thạch Đầu là người giữ sổ sách, nhìn tiền bị ném vào nồi cháo, anh đương nhiên thấy xót.

Thập Lục ngừng tay, nói: "Thạch Đầu, cô ấy có khỏe lại thì mới chụp được những bức ảnh đẹp."

Thạch Đầu không hứng thú nghe, giật lấy gói giấy bọc lại.

Thập Lục tiếp lời: "Ảnh cô ấy chụp có thể dùng để tuyên truyền, tổ chức triển lãm ở các thành phố lớn, tiền kiếm được đều quyên góp cho khu bảo tồn. Đến lúc đó, cấp trên sẽ tăng thêm kinh phí cho đội chúng ta."

Mắt Thạch Đầu sáng rực lên: "Mẹ kiếp, sao cậu không nói sớm?" Anh mở gói giấy, lại lấy thêm một ít bỏ vào nồi.

Sau này phải nuôi Trình Già như nuôi cừu, đợi cô ấy lớn rồi mới thu hoạch được lông.

---❊ ❖ ❊---

Có người đẩy cửa gỗ, tiếng cọt kẹt vang lên.

Trình Già tỉnh giấc, mở mắt ra, trong phòng đèn vẫn sáng, mờ ảo một màu trắng đục.

Bành Dã bước vào phòng, trên tay bưng bát cháo.

"Tỉnh rồi à?" Anh nhìn cô một cái, đặt bát lên tủ đầu giường rồi nói: "Lát nữa uống đi."

Anh đặt bát xuống, xoay người định đi.

Trình Già lên tiếng: "Tôi không ngồi dậy nổi."

Bành Dã khựng lại, quay trở về bên giường, luồn tay vào chăn, đỡ lấy lưng cô rồi dìu cô ngồi dậy.

Cô nhẹ hơn vẻ ngoài rất nhiều, sắc mặt tái nhợt, đôi môi khô khốc, ánh mắt rũ xuống, không còn vẻ sắc sảo như ngày thường.

Tay anh rất vững nhưng lại hơi lạnh, Trình Già khẽ nhíu mày.

Bành Dã hỏi: "Không khỏe chỗ nào à?"

Trình Già đáp: "Tay anh lạnh quá."

Bành Dã trả lời: "Tại tôi chưa kịp làm ấm tay."

"..." Trình Già khẽ cười nhạt.

Bành Dã không đáp lại, lặng lẽ nhét gối ra sau lưng cho cô tựa vào, lồng ngực và cánh tay anh bao bọc lấy Trình Già, thoang thoảng mùi xà phòng đơn giản.

Trình Già chống người dậy, dựa vào đầu giường, má cô "vô tình" cọ vào cằm Bành Dã, hơi cứng, ấm áp, không giống bàn tay anh chút nào.

Gương mặt Bành Dã cứng đờ lại.

Anh cúi người, nghiêng đầu nhìn cô, khoảng cách giữa hai người rất gần, ánh mắt anh tĩnh lặng, Trình Già cũng bình thản nhìn anh. Trong mắt cô có một sự tự tin độc đáo, như thể chưa từng biết ngượng ngùng là gì.

Anh chỉnh lại gối, buông cô ra, bưng bát cháo lên: "Ăn cái này đi."

Trình Già đón lấy, thản nhiên chạm vào tay Bành Dã, da dẻ thô ráp, khớp xương rõ ràng.

Bành Dã nhìn chằm chằm vào cô, thở hắt ra một hơi, khẽ nghiến răng.

Trình Già vẻ mặt thản nhiên, múc một thìa cháo uống, cảm giác ấm áp lan tỏa, dạ dày lập tức dễ chịu hơn: "Ai nấu cháo vậy?"

Bành Dã nhìn cô ăn, nói: "Thạch Đầu."

"Anh ấy dùng nồi gì mà nấu ngon thế?" Cháo và nước cơm hòa quyện vào nhau, Trình Già nói: "Sau này tôi cũng mua một cái."

"Nồi sắt." Bành Dã đáp.

"..." Trình Già cứ tưởng là nồi cơm điện của hãng nào đó, cô ngước nhìn anh: "Nồi sắt?"

Bành Dã dang tay ra như một cái ôm, làm động tác minh họa: "Nồi sắt và bếp lò nguyên thủy nhất."

Trình Già gật đầu: "Siêu thị không có bán loại này."

Bành Dã không nói gì.

Trình Già hỏi: "Tôi bị sốc độ cao à?"

"Còn bị phù phổi nhẹ nữa."

Trình Già nghiêm túc nói: "Ồ, hèn gì lại chảy máu cam."

"..." Bành Dã nhất thời im lặng, cô thật sự dám nhắc đến chuyện chảy máu cam.

Nếu không phải anh nhận ra cô bị sốc độ cao mà đạp cửa xông vào, thì giờ này không biết cô đã đi đâu về đâu rồi.

Anh có vẻ không muốn nán lại, trước khi đi còn dặn dò theo kiểu công việc: "Chú ý nghỉ ngơi, bình oxy ở đây."

Trình Già nuốt một thìa cháo, hỏi: "Tang Ương Nima bảo anh biết nghe tiếng gió, làm thế nào vậy?"

"Cảm giác." Câu trả lời của anh khó mà không coi là qua loa.

"Lừa trẻ con thì được đấy." Trình Già nói: "Anh hiểu về khí tượng. Học ở đâu vậy, ý tôi là trường đại học nào?"

Bành Dã nhìn cô một giây, nở nụ cười không chút ý vị: "Đại học?"

Trình Già nói: "Ừm, cảm giác."

"Cảm giác?"

"Đúng, cảm giác."

Bành Dã hừ cười một tiếng, kéo ghế ngồi xuống trước mặt cô, chống khuỷu tay lên đùi, cúi người sát lại gần cô, nụ cười nhạt dần, anh nói: "Cô muốn gì?"

Anh cao lớn, ban ngày nhìn từ xa không thấy rõ, giờ ngồi sát lại, cúi người xuống, lập tức che khuất ánh sáng trên đầu Trình Già.

Trình Già ngước nhìn anh, nhất thời không trả lời.

Đôi mắt anh đen láy, rất bình tĩnh: "Cô muốn đạt được điều gì từ nơi này?"

Trình Già đáp: "Tôi là nhiếp ảnh gia."

Bành Dã nhếch một bên môi: "Tôi hỏi là cô muốn đạt được điều gì từ tôi?"

Trình Già hóp má lại, đồng tử cô màu rất nhạt, hàng mi khẽ run rồi trở lại bình thản: "Cơ thể."

Lần này đến lượt Bành Dã nhất thời không nói nên lời.

Anh đã đinh ninh rằng Trình Già chỉ đang dở chứng. Chuyện này nếu nói thẳng ra, đừng nói là phụ nữ, ngay cả đàn ông cũng chẳng giữ nổi thể diện, sẽ bị dọa cho chạy mất. Thế nhưng cách diễn đạt của cô lại vô cùng trực diện và đơn giản.

"Tôi cần một bộ ảnh. Ảnh cơ thể của anh."

Lúc này, cô nhìn anh, ánh mắt trong veo, bình thản, không chút dục vọng; cứ như thể anh mới là kẻ có ý đồ xấu. Ánh mắt cô thậm chí còn có chút thành kính, giống như một người yêu nghệ thuật đứng trong hành lang bảo tàng Louvre để chiêm ngưỡng bức Mona Lisa.

Ngoài trạm dừng chân, gió tuyết dường như càng dữ dội hơn, mưa đá đập lộp bộp.

Bành Dã lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng nói: "Ăn xong cháo thì nghỉ ngơi sớm đi." Anh đứng dậy, nhìn xuống cô từ trên cao: "Sau này bớt làm mấy chuyện không phù hợp đi."

Giọng Trình Già lạnh đi vài phần: "Câu này tôi trả lại nguyên văn cho anh."

Bành Dã hơi nheo mắt, ngược ánh sáng khiến gương mặt anh tối sầm: "Cô đúng là dai như đỉa. Có cần tôi nhắc lại chuyện cô đã làm khi bị chảy máu cam lúc nãy không?"

Trình Già đáp: "Tôi không phải loại phụ nữ xem xong rồi không chịu trách nhiệm."

Bành Dã: "..."

Trình Già lại thản nhiên nói: "Hơn nữa, tôi không nói chuyện đó. Sau đó, lúc tôi không có mặt, các người đã lục lọi đồ đạc trong phòng tôi."

Bành Dã nghĩ ngợi rồi nhíu mày: "Khi nào?"

"Sau khi tôi rời phòng vào buổi sáng và trước khi trả phòng."

Bành Dã nói: "Không có."

"Anh không vì không hỏi được manh mối từ tôi mà lẻn vào phòng lục lọi sao?"

"Không có."

"Vậy là người của anh."

"Không thể nào." Bành Dã khẳng định.

Thập Lục từng gọi điện hỏi anh có nên giao Trình Già cho cảnh sát thẩm vấn không, câu trả lời của Bành Dã là "Thôi bỏ đi".

Nếu Trình Già bị đưa vào đồn cảnh sát, cô chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của "Hắc Hồ" và đồng bọn. Như cô đã nói, ra ngoài thì tự bảo vệ mình là quan trọng nhất.

Bành Dã lúc đó nghĩ, nếu không bảo vệ được người qua đường này thì đừng kéo cô vào cuộc.

"Họ đều không làm thế."

Trình Già cười khẩy một tiếng.

Bành Dã hỏi: "Có người lục phòng cô thật à?"

"Đồ đạc nhìn bên ngoài thì vẫn như cũ, nhưng chắc chắn đã bị động vào."

"Lát nữa tôi sẽ hỏi Thập Lục và những người khác."

Trình Già "ừ" một tiếng, khuấy bát cháo rồi hỏi chậm rãi: "Anh tin rằng họ không tự ý xông vào phòng tôi khi anh không biết?"

"Phải."

Trình Già nhướng mày: "Anh tin họ thật đấy."

"Vào sinh ra tử với nhau, đương nhiên là tin."

Trình Già uống một ngụm cháo: "Tôi thấy sau xe việt dã của các anh toàn buộc da cừu?"

"Ừ." Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Bành Dã thay đổi, trông không còn bài xích cuộc trò chuyện như trước, tạm thời không có ý định rời đi ngay: "Chiến lợi phẩm thu được ngoài ý muốn." Anh nói.

Trình Già: "Làm nghề này vất vả thật."

Bành Dã: "Cũng được."

Trình Già: "Quanh năm suốt tháng đều canh giữ ở vùng đất không người sao?"

Bành Dã: "Gần như vậy."

Trình Già im lặng, khuấy bát cháo, dùng giọng điệu chậm rãi nói: "Không thấy cô đơn sao?"

"..."

Bành Dã mím môi, liếc nhìn cô. Trình Già tựa vào đầu giường, vẫn vẻ mặt lạnh nhạt, thậm chí có chút thờ ơ.

Nhưng anh hiểu trong lời nói của cô có ẩn ý.

Cô chẳng hề quan tâm đến da cừu hay Khương Đường, đêm nay, cô chỉ quan tâm đến câu trả lời của anh.

---❊ ❖ ❊---

Gió ngoài cửa sổ thổi từng đợt, ánh đèn lay động.

Bành Dã nhìn thấy bóng mình chao đảo trên mặt cô. Gương mặt cô, lúc sáng lúc tối.

Anh nhìn cô một lát rồi nói tiếp: "Ăn xong cứ để bát trên tủ là được."

Lần này anh không ngoảnh đầu lại, bước ra khỏi phòng rồi đóng cửa.

Anh đứng ngoài cửa một lúc, lấy điếu thuốc ngậm vào miệng, chẳng hiểu sao chỉ là ra ngoài một chuyến mà lại khó khăn đến thế.

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã đi xuống nhà bếp, Thập Lục và những người khác đang nấu ăn, mùi cơm thơm lừng.

"Cô ấy tỉnh rồi à?" Nima hỏi.

"Tỉnh rồi." Bành Dã đáp.

Thập Lục thấy sắc mặt anh khác lạ, hỏi: "Sao thế?"

Bành Dã nói: "Sau khi chúng ta đi, có người đã lục phòng cô ấy ở nhà trọ."

"Phòng 202?"

"Ừ."

Thập Lục: "Ca, anh nghi ngờ gì à?"

Bành Dã: "Đồ đạc của cô ấy sau khi bị lục soát đã được sắp xếp lại, đây không phải là trộm cắp thông thường. Đối phương cực kỳ cẩn trọng."

Thạch Đầu ngẩng đầu lên từ bếp lò: "Anh nghĩ có liên quan đến Hắc Hồ à?"

Bành Dã nhíu mày: "Nhưng tối hôm trước Hắc Hồ đã giết Kế Vân, hắn biết rõ Kế Vân không ở phòng 202 mà ở 203. Phòng 202 là khách khác ở."

"Đúng là đạo lý đó."

Bành Dã nói: "Các cậu nghĩ xem, tại sao hắn lại quay lại phòng bên cạnh vào ngày hôm sau để lục đồ của Trình Già."

Mọi người suy nghĩ hồi lâu, Thập Lục đột nhiên vỗ đùi: "Trong chỗ Trình Già có thứ hắn muốn!"

"Chỉ có thể giải thích như vậy." Bành Dã nói.

Nima thắc mắc: "Nhưng sao trong chỗ chị Trình Già lại có thứ Hắc Hồ muốn? Hai người họ làm sao liên quan đến nhau được?"

Bành Dã trầm ngâm một lát: "Hiện tại chỉ có thể xác định, cô ấy đã từng chạm mặt Hắc Hồ."

Thạch Đầu nói: "Hắc Hồ cẩn trọng như vậy, chắc cô ấy không nhìn thấy mặt hắn đâu."

Bành Dã cười nhạt: "Nếu nhìn thấy, giờ cô ấy đã chết rồi."

Thập Lục nói: "Giờ cô ấy coi như là đồng đội của chúng ta rồi. Lần trước cô ấy không nói, biết đâu lần này sẽ tiết lộ cho chúng ta. Có khi lại cung cấp được manh mối nào khác cũng nên. Ca, anh đi hỏi cô ấy thêm lần nữa xem."

Bành Dã nhất thời không đáp.

Anh thực sự không muốn đi hỏi cô.

Nói chuyện với người phụ nữ đó nhức óc lắm.

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã đi tới cửa bếp, lấy điện thoại ra xem, lưu số của Trình Già vào.

Thập Lục bước ra khoác vai anh.

Bành Dã: "Có chuyện gì?"

Thập Lục hạ giọng: "Ca, anh thấy cô ấy thế nào?"

"..." Bành Dã hỏi: "Ai?"

"Nhiếp ảnh gia ấy."

"..."

Thập Lục thực ra muốn hỏi liệu có phải họ đang có gì đó không ổn hay không. Cậu và Bành Dã là anh em bao năm, khứu giác nhạy như sói, chưa kể vệt máu kỳ lạ từ phòng tắm đến cửa phòng Trình Già, rõ ràng nhất là cậu thấy Bành Dã rất lạnh lùng với Trình Già, có lẽ là phản cảm với cô ta.

Nhưng cậu cũng không tiện hỏi thẳng xem anh có ý kiến gì với Trình Già không. Thập Lục nghĩ, có lẽ là vì vụ việc sờ ngực hôm đó, Trình Già đã thể hiện quá mức hung hăng.

"Ca."

"Ừ?"

"Anh thấy Trình Già thế nào?"

Bành Dã quay sang nhìn cậu: "Thế nào là thế nào?"

"Thạch Đầu thấy cô ấy tính tình quái gở, còn tôi thì thấy cô ấy khá thú vị."

Bành Dã cúi đầu lưu số, hơi nhíu mày, chữ "Già" trong tên Trình Già khó tìm quá.

Thập Lục khoác vai nhìn anh tìm chữ, buột miệng hỏi: "Ca, anh có thích kiểu phụ nữ này không?"

Bành Dã nói: "Tôi rảnh quá à?"

---❊ ❖ ❊---

Lời vừa dứt, phía sau vang lên tiếng bước chân không quá nặng cũng không quá nhẹ.

Bành Dã nghe ra được, không ngẩng đầu lên.

Thập Lục sợ hãi vội vàng mỉm cười nhìn sang.

Trình Già chỉ mặc một chiếc áo sơ mi dài, bưng bát cơm và máy ảnh, đi thẳng qua họ, bước vào nhà bếp mà không liếc nhìn lấy một cái.

Bành Dã cúi đầu nhìn điện thoại, trong tầm mắt, tà áo sơ mi của Trình Già lướt qua bên cạnh anh, những đường vân xanh trắng, phía dưới là đôi chân dài trắng nõn, cô đi chân trần trong đôi giày cao gót, trên mắt cá chân trắng ngần có hình xăm con rắn màu đen.

Bành Dã tìm được chữ "Già", lưu số lại.

Đúng lúc này, cạch, cạch, cạch, có người đập cửa trạm dừng chân vang dội.

9 giờ tối.

Mấy người trao đổi ánh mắt, không nói gì nữa. Xung quanh tĩnh lặng lại, chỉ còn tiếng cơm sôi sùng sục trong nồi, ngoài trời gió rít gào.

Trong đêm bão tuyết, ai lại chạy đến một ngôi làng nhỏ không có trên bản đồ ở vùng đất không người này cơ chứ.