Thất Nương khẽ ngân nga khúc nhạc, đang thu xếp đồ cưới. Trong số đó, quan trọng bậc nhất là mấy hòm lớn. Nàng đang đặt những túi vôi vào trong rương, bởi Lý Thừa Đạo từng dặn dò, hơi ẩm trên biển rất cao, nhiều vật dễ ẩm mốc, số vôi này chính là để phòng ẩm. Trước đây, sách vở Lý Thừa Đạo vận lên thuyền cũng đều được bảo quản theo cách này.
"Thất Nương, đây đều là những mẫu thuyền nàng thiết kế ư?" Đúng lúc này, Lý Thừa Đạo đang giúp nàng sắp xếp đồ đạc, vô tình lật qua một chồng giấy trong rương, tức thì vẻ mặt lộ rõ kinh ngạc. Tuy hắn biết Thất Nương tinh thông thiết kế thuyền bè, nhưng chẳng thể ngờ, trong mấy hòm lớn này lại chất đầy các loại bản vẽ mẫu thuyền. Việc này há chẳng phải đã ngốn bao nhiêu thời gian và tâm huyết của nàng?
"Phải vậy, nhưng chàng đừng nhìn bản vẽ chất chồng mà tưởng nhiều thuyền. Thật ra, riêng một chiếc thuyền cũng cần vô số bản vẽ chi tiết. Đây chỉ là những mẫu thuyền thiếp đã thiết kế thành công, ngoài ra còn có vài ý tưởng khả thi. Những điều này cực kỳ trọng yếu, đợi đến Châu Mỹ, thiếp có thể chỉ dẫn thợ thuyền đóng nên những mẫu thuyền vẽ trong đây." Thất Nương mỉm cười đáp. Với nàng, trong vô vàn đồ cưới, trân quý nhất chính là những bản vẽ này, bởi lẽ, đó là bao năm tâm huyết và thành quả của nàng.
"Vậy thì những rương này cứ đặt trong khoang thuyền của chúng ta đi, kẻo lẫn lộn với vật khác mà hư hao!" Lý Thừa Đạo nghe vậy, trịnh trọng gật đầu. Đây đều là tâm huyết của Thất Nương, sao có thể để xảy ra chút sai sót nào?
"Thiếp cũng nghĩ như chàng." Thất Nương mỉm cười gật đầu với Lý Thừa Đạo. Nàng quả tình lo lắng nếu đặt vật quan trọng nhường ấy ở nơi khác sẽ bất an.
"Ồ? Vật này là gì?" Chợt, Lý Thừa Đạo phát hiện trong một chiếc rương có một cái hòm nhỏ khác biệt, thậm chí trên đó còn có khóa, trông vô cùng thần bí.
"Không ngờ vật này cũng được mang theo." Thất Nương nhìn thấy chiếc hòm nhỏ, thoáng chốc ngẩn ngơ, rồi sau đó, nét mặt không khỏi lộ rõ vẻ hồi tưởng.
"Trong này rốt cuộc cất giữ thứ gì?" Nhìn bộ dạng Thất Nương, Lý Thừa Đạo lòng hiếu kỳ càng thêm dâng trào, bèn truy vấn.
"Chàng tự xem sẽ rõ!" Thất Nương cười rạng rỡ nói. Dứt lời, nàng đi đến trước bàn trang điểm của mình, rồi từ ngăn kéo phía dưới lấy ra một chiếc chìa khóa, khẽ khàng mở hòm.
Điều khiến Lý Thừa Đạo ngạc nhiên chính là, trong hòm lại chất chồng từng bản vẽ. Khi hắn mở bản vẽ ra, mới hay chúng chẳng phải đồ hình thuyền bè, mà là một loại khí giới vô cùng phức tạp. Xem nét bút, hẳn là xuất từ tay Thất Nương, nhưng có vài chỗ chú thích lại tựa như của Lý Hưu, người mà hắn vô cùng quen thuộc.
"Thiếp thử khảo chàng một phen, xem chàng còn nhớ được bao nhiêu điều Đại ca đã dạy thuở trước, liệu có thể hiểu thấu vật này dùng vào việc gì chăng?" Đúng lúc này, Thất Nương lại mỉm cười lên tiếng.
"Khảo ta ư? Những năm qua ta đâu có hoang phí những điều tiên sinh đã dạy. Trái lại, còn đem những điều học được hữu ích kia, vận dụng vào thực tế. Vật này xem ra như do nàng và tiên sinh cùng nhau thiết kế, ta tin chắc mình có thể hiểu thấu!" Lý Thừa Đạo nghe lời Thất Nương, trong lòng dấy lên ý không phục, bèn đáp. Tuy hắn thừa nhận thuở đầu việc học của mình quả tình không sánh bằng Thất Nương, nhưng chưa đến mức chẳng nhận ra hay không hiểu.
"Hì hì, đừng mạnh miệng, khi nào chàng hiểu thấu rồi hãy nói!" Thất Nương lại nghịch ngợm cười nói. Nhìn vẻ mặt không phục của Lý Thừa Đạo, nàng không khỏi hồi tưởng lại thuở còn cùng học ở trường. Ban sơ, Lý Thừa Đạo cũng tỏ vẻ bất phục nàng, kết cục là nhiều lần tỷ thí đều thua thảm hại. Song, Lý Thừa Đạo lại là người mang tính tình không chịu thua, thua xong liền cố gắng gấp bội, thế nhưng cuối cùng cho đến khi rời đi, vẫn chẳng thể nào thắng được nàng.
Lý Thừa Đạo cũng chẳng muốn ngay cả vật phu nhân mình vẽ mà cũng chẳng hiểu thấu. Bởi vậy, hắn ngồi xuống, chuyên tâm nghiên cứu phần bản vẽ này. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện khí giới này quả tình vô cùng phức tạp, nhìn lướt qua thậm chí có cảm giác hoa mắt, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Song, rất nhanh hắn nhận ra có vài chỗ chú thích do Lý Hưu ghi. Nhờ vậy, hắn mới dần dần minh bạch công dụng của khí giới này.
Nói giản dị, khí giới này kỳ thực có thể chia làm hai bộ phận. Bộ phận đầu tiên vô cùng đơn giản, chính là một cái lò đốt lửa, có thể đun nước hóa thành hơi. Điều này, hắn đã học được trong tiết Vật Lý của Lý Hưu. Song, bộ phận thứ hai thì lại phức tạp hơn nhiều, trông như là lợi dụng sức hơi nước để thôi động một bánh xe kim loại khổng lồ xoay chuyển, nhưng lại chẳng hoàn toàn giống. Nhất thời, hắn vẫn chưa rõ rốt cuộc vật này dùng vào việc gì.
"Đã hiểu thấu chưa?" Thất Nương lúc này thấy Lý Thừa Đạo cau mày suy tư, liền buông công việc trong tay, cố ý ngồi lại bên cạnh chàng, khẽ hỏi.
"Cái này..." Lý Thừa Đạo lúc này ngập ngừng. Kỳ thực, hắn quả tình có chút chưa hiểu thấu, nhưng lại không tiện thừa nhận, thế nên chỉ đành cố gắng chống chế nói: "Khí giới này hình như dùng để đun nước. Ta nhớ tiên sinh từng giảng, nước hóa thành hơi thì thể tích tăng lớn. Khí giới này chính là lợi dụng nguyên lý ấy để thôi động nó chuyển động. Song, điều ta vẫn chưa thấu tỏ là, dẫu cho khí giới này có xoay chuyển, thì rốt cuộc dùng vào việc gì?"
"Phải vậy, nguyên lý của chiếc máy hơi nước này quả tình là như thế. Còn về công dụng của nó, thì lại vô cùng to lớn. Ví như có thể lắp nó lên thuyền, rồi kéo một bánh chèo đặc biệt chuyển động, hệt như những thuyền guồng sức người. Chỉ có điều, động lực của thuyền guồng là sức người hoặc trâu ngựa, còn máy hơi nước lại có thể thay thế cả người lẫn trâu ngựa." Thất Nương mỉm cười giải thích. Thuyền guồng nàng cũng từng thiết kế qua, chỉ có điều, thuyền guồng bị hạn chế bởi động lực. Quá lớn thì cần quá nhiều người hoặc trâu ngựa, quá nhỏ thì lại chẳng có giá trị thực dụng, bởi vậy sự phát triển của thuyền guồng cũng gặp rất nhiều trở ngại.
"Lắp lên thuyền ư?" Lý Thừa Đạo nghe vậy, đôi mắt bỗng sáng rỡ. Song, lập tức hắn lại có chút nghi hoặc mà hỏi: "Thế nhưng, sức mạnh của vật này có thể sánh với trâu ngựa hay còn hơn nữa chăng? Lại có thể kéo được bao nhiêu thuyền, tốc độ sẽ ra sao?"
"Những điều này thiếp cũng không rõ. Bởi vậy, chiếc máy hơi nước này căn bản chưa từng được chế tạo thành hình. Thuở trước, Đại ca vì muốn thiếp có một niềm hy vọng, nên mới đem bản vẽ máy hơi nước này để an ủi thiếp. Song theo lời Đại ca, nếu chiếc máy hơi nước này thực sự có thể chế tạo được, khẳng định sẽ dẫn đến một cuộc biến đổi cực lớn, chẳng những có thể lắp đặt trên thuyền, còn có thể đặt trên xe, dùng cho việc dệt vải, bơm nước, v.v. Hơn nữa, sức mạnh của nó to lớn vô cùng, xa chẳng phải trâu ngựa có thể bì kịp." Thất Nương lại lên tiếng.
Nghe những lời Thất Nương vừa nói, Lý Thừa Đạo cũng hiểu rõ "niềm hy vọng" nàng nhắc đến là gì. Lập tức, hắn không khỏi lộ vẻ tiếc thương, ôm chặt Thất Nương vào lòng. Song, đồng thời trong lòng hắn cũng dấy lên chút may mắn, dẫu cho đã trải qua bao nhiêu khó khăn trắc trở, cuối cùng hai người họ cũng đã về bên nhau.
Chẳng biết qua bao lâu, Lý Thừa Đạo lại lên tiếng: "Thất Nương, vậy chúng ta có thể chế tạo chiếc máy hơi nước này chăng? Đến lúc đó, chúng ta lắp đặt nó trên thuyền, hẳn có thể chạy nhanh hơn đôi chút, như vậy sau này nếu nàng tưởng nhớ tiên sinh, cũng tiện quay về thăm viếng."
"Điều này e rằng rất khó." Thất Nương khẽ lắc đầu nói. Bởi Lý Hưu từng dặn, việc chế tạo máy hơi nước đòi hỏi kỹ nghệ cực cao, cho dù là những công tượng đỉnh tiêm của Đại Đường, cũng chưa chắc đã chế tác thành công. Huống hồ bọn họ lại sắp đến Châu Mỹ, e rằng công tượng bên ấy còn kém xa công tượng Đại Đường này nhiều lắm.
"Không sao cả, chúng ta có thể từ từ chế tạo. Dẫu sao, chúng ta còn rất nhiều thời gian. Dù thế hệ chúng ta chưa thể làm được, cũng có thể truyền lại cho nhi tử, nữ nhi của chúng ta. Chắc chắn sẽ có người có thể chế tạo ra nó!" Lý Thừa Đạo lại chẳng chút tức giận. Đối với Lý Hưu, hắn từ trước đến nay chưa từng có chút hoài nghi nào. Hơn nữa, chiếc máy hơi nước này lại trọng yếu nhường ấy, tự nhiên đáng để dốc đại lượng thời gian cùng tinh lực.
"Thôi đi! Ai muốn cùng chàng sinh nhi tử, nữ nhi chứ?" Thất Nương dù sao cũng là tân hôn, nghe lời Lý Thừa Đạo nhắc đến con cái sau này, lập tức xấu hổ đến đỏ bừng cả khuôn mặt, đồng thời có chút oán trách, khẽ đẩy Lý Thừa Đạo một cái.
"Hắc hắc, chúng ta đã thành hôn rồi, lẽ nào lại không sinh nhi nữ?" Lý Thừa Đạo da mặt lại dày thêm mấy phần, lập tức vô cùng đắc ý cười nói. Lại nói, các đệ đệ của hắn đều đã có người thành thân, thậm chí có người đã có con cái. Đôi khi nhìn chất nữ, cháu trai, hắn cũng vô cùng hâm mộ. Giờ đây, cuối cùng hắn đã có thể tự mình sinh mấy đứa con rồi.
"Phải vậy, chẳng những phải sinh, mà còn phải sinh thật nhiều đứa. Dẫu sao, bên Châu Mỹ thiếu người nhất!" Ngay khi Lý Thừa Đạo vừa dứt lời, chợt nghe bên ngoài truyền đến một tiếng cười vang. Lập tức, Cầu Nhiêm Khách vừa cười vừa bước vào, lớn tiếng nói.
"Ôi!" Thất Nương chẳng ngờ cuộc tư mật thoại giữa mình và Lý Thừa Đạo lại lọt vào tai Cầu Nhiêm Khách. Lập tức, nàng xấu hổ đến đỏ bừng cả khuôn mặt, quay người định chạy vào gian trong. Song, Cầu Nhiêm Khách lúc này lại ngăn nàng lại, nói: "Thất Nương đừng vội thẹn thùng, ta còn có chuyện muốn hỏi nàng đây!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)