Bùi Hành Kiệm đã đi rồi. Sau Tết Nguyên Tiêu, hắn cũng phải về Liêu Đông. Dù sao, đợi đến đầu xuân, Tô Định Phương sẽ lại một lần nữa quấy phá, tập kích Cao Ly, mà Bùi Hành Kiệm là trợ thủ quan trọng bậc nhất của y, tự nhiên phải gấp rút tới Liêu Đông tham dự việc điều hành đại quân.
Lý Hưu vốn tưởng rằng sau khi Bùi Hành Kiệm bái kiến Uyển Nương hôm đó, có thể thuyết phục nàng mở lòng, vứt bỏ nỗi băn khoăn trong dạ. Nhưng hắn vẫn đánh giá thấp sự cố chấp của Uyển Nương. Cuối cùng, Bùi Hành Kiệm nói hết lời, đến cả ngọc bội đính ước cũng đã trao cho nàng, nhưng Uyển Nương vẫn còn đôi chút chần chừ, chưa chấp thuận lập tức cùng Bùi Hành Kiệm đính hôn.
Đương nhiên, Uyển Nương quả thực không nỡ rời xa Bùi Hành Kiệm, nên cuối cùng nàng đã thuyết phục hắn, quyết định cho nhau thêm thời gian suy nghĩ. Bùi Hành Kiệm giờ đây cũng phải gấp rút về Liêu Đông, không còn thì giờ nán lại Trường An bồi đắp tình cảm cùng Uyển Nương, nên hai người lấy một năm làm kỳ hạn. Nếu một năm sau Bùi Hành Kiệm vẫn kiên quyết muốn kết hôn cùng Uyển Nương, thì năm sau đính hôn cũng chẳng muộn màng gì.
Bùi Hành Kiệm cũng thấu hiểu tâm tình Uyển Nương, nhưng càng như vậy, hắn lại càng không muốn từ bỏ nàng. Dù sao, một nữ tử biết nghĩ cho mình như vậy, nếu để lỡ, hẳn sẽ tiếc nuối khôn nguôi cả đời. Hơn nữa, dù một năm không gặp, hắn vẫn có thể gửi thư từ cho Uyển Nương. Huống hồ hai người còn trẻ, chậm một năm thành hôn cũng chẳng hề gì.
Lúc Bùi Hành Kiệm ra đi, Uyển Nương cũng tự mình đến tiễn biệt. Khi trở về thì khóc rưng rức, bi lụy, mấy ngày liền chẳng thiết tha cơm nước. Thất Nương phải khuyên nhủ mãi nàng mới chịu dùng bữa. Nhưng đôi khi vẫn thấy Uyển Nương ngẩn ngơ nhìn về phương Đông Bắc. Xem ra Bùi Hành Kiệm đi rồi, cũng mang theo cả hồn phách nàng đi theo. Chắc hẳn đợi đến khi Bùi Hành Kiệm trở lại lần nữa, cũng nên lo liệu hôn sự cho họ rồi.
Chức quan của Thượng Quan Nghi cũng nhanh chóng được định đoạt. Bởi chiến tích xuất chúng lại thêm văn tài hơn người, y được điều nhiệm đến Môn Hạ Tỉnh, giữ chức Khởi Cư Lang, trông coi việc ghi chép mọi hành động thường nhật của Hoàng đế và những đại sự quốc gia. Có thể nói là cận thần bên cạnh thiên tử.
Nói đến phẩm cấp của Khởi Cư Lang cũng chẳng cao mấy, chỉ từ Tòng Lục phẩm trở lên, ngang với chức Huyện lệnh mà Thượng Quan Nghi từng giữ trước đây, thậm chí còn chẳng bằng Huyện lệnh có thực quyền. Dù sao Khởi Cư Lang chỉ là chức quan thanh quý, thường ngày ngoài việc ghi chép lời nói và hành động của Hoàng đế cùng tuyên bố chiếu lệnh, hình như cũng chẳng có quyền lực gì khác. Thoạt nhìn, Thượng Quan Nghi lần này dường như vẫn chịu thiệt thòi.
Nhưng cần phải biết rằng, Khởi Cư Lang là chức quan cận kề thiên tử. Mỗi lời nói, mỗi cử động của Hoàng đế đều được họ ghi chép lại. Điều này cũng giúp họ luôn có cơ hội tiếp xúc với Hoàng đế. Chỉ cần biểu hiện xuất sắc, cơ hội thăng tiến sau này sẽ vượt xa một chức Huyện lệnh. Bởi lẽ, như lời tục ngữ "Giản tại đế tâm" (Tức là lời nói, việc làm được vua ghi nhớ), chính là ý này. Hơn nữa, Thượng Quan Nghi lại có biểu hiện xuất sắc ở địa phương như vậy, nên người sáng suốt đều có thể nhận ra, Lý Thế Dân điều Thượng Quan Nghi về bên mình làm Khởi Cư Lang, là để tự mình quan sát y. Chỉ cần Thượng Quan Nghi không phạm sai lầm, sau này ắt sẽ có chức vị trọng yếu hơn chờ đợi.
Thượng Quan Nghi tuổi còn trẻ, có lẽ nhiều điều trong chốn quan trường chưa thấu triệt. Nhưng sau lưng y đã có Mã Gia, lão hồ ly tinh thông thời cuộc này. Dù Mã Gia vô cùng phản cảm với những thói xấu trong quan trường, nhưng phản cảm không có nghĩa là y không hiểu rõ. Thực tế, y chưởng quản Phi Nô Tư nhiều năm như vậy, sự hiểu biết về quan trường vượt xa các đại thần. Ngay cả Lý Hưu trước đây cũng không ít lần nhận được sự chỉ điểm của Mã Gia.
Bởi vậy, khi Thượng Quan Nghi từ Mã Gia biết được ý nghĩa của chức Khởi Cư Lang này đối với mình, y liền vô cùng hưng phấn. Nhưng người mừng rỡ hơn cả lại là Hận Nhi, bởi Khởi Cư Lang là chức quan thanh quý, thường có quy định luân phiên trực. Nhờ đó, Thượng Quan Nghi không cần bận rộn như trước nữa, có thêm thì giờ về nhà bên cạnh nàng và con cái. Mặt khác, nàng cũng có thể chăm sóc Mã Gia và Quận chúa Ánh Hồng gần hơn. Thậm chí hai vợ chồng họ đã dọn về ở hẳn trong nhà Lý Hưu, chẳng cần ở lại trong thành. Nhưng mỗi sáng sớm, Lý Hưu lại có thêm một người bạn đồng hành đến nha môn.
"Phò mã, nghe nói ngân hàng ở Lạc Dương hoạt động rất tốt rồi, tiếp theo sẽ đến Thái Nguyên. Nhưng ta muốn hỏi một chút, ngân hàng bao giờ mới mở rộng xuống các thành thị phương Nam vậy?" Hôm nay buổi sáng, Thượng Quan Nghi ngồi trong xe ngựa, hiếu kỳ hỏi Lý Hưu. Dù nguyên quán ở Thiểm Châu, nhưng y từ nhỏ đã theo phụ thân đến Dương Châu sinh sống. Hơn nữa, trước đây y cũng từng nhậm chức ở huyện Hải Diêm mấy năm, nên có tình cảm sâu sắc với phương Nam. Thêm nữa, phương Nam buôn bán phát đạt, tự nhiên có nhu cầu lớn đối với ngân hàng.
"Ngươi quả thực đã hỏi đúng người rồi. Ngân hàng Lạc Dương đã xây dựng xong, ngân hàng Thái Nguyên cũng đã chọn được địa điểm, chỉ đợi Hứa Kính Tông sắp xếp được thời gian là sẽ đến Thái Nguyên. Như vậy, phương Bắc sẽ lấy ba thành phố lớn này làm trung tâm, lập nên một khung hệ thống ngân hàng cơ bản. Mà ta cũng có ý định năm nay sẽ mở rộng ngân hàng xuống phương Nam. Ít nhất trước hết phải chọn một đại thành thị ở phương Nam, xây dựng một ngân hàng, nhằm tăng cường liên hệ kinh tế giữa hai miền Nam Bắc!" Lý Hưu lúc này cười ha hả đáp lời.
Ngân hàng hiện tại đang đối mặt với vô vàn khó khăn, ví dụ như thiếu hụt nhân tài. Mặt khác còn có một khó khăn khiến người ta đau đầu, đó chính là lãnh thổ Đại Đường thực sự quá rộng lớn. Các ngân hàng ở khắp nơi sau khi được xây dựng, đều phải gia nhập vào hệ thống ngân hàng, sự liên hệ giữa chúng cũng vô cùng chặt chẽ.
Nhưng vì lãnh thổ Đại Đường quá rộng lớn, khoảng cách địa lý quá xa, khiến việc liên hệ giữa các ngân hàng cũng trở nên vô cùng khó khăn. Đặc biệt là phương Nam lại càng xa rời trung tâm chính trị của Đại Đường, mà nơi đó việc buôn bán lại vô cùng sôi động. Bởi vậy, việc thành lập ngân hàng ở phương Nam là tất yếu. Điều phiền toái duy nhất chính là làm sao để các ngân hàng ở hai nơi liên hệ được với nhau. Mà phương pháp của Lý Hưu là trước hết thiết lập một nơi thí điểm ở phương Nam, đợi khi hệ thống hậu cần được thông suốt, sẽ lấy nơi thí điểm này làm trung tâm để mở rộng ra bên ngoài.
"Vậy Phò mã đã chọn xong thành thị nào ở phương Nam để thiết lập ngân hàng trước chưa?" Thượng Quan Nghi lúc này lại càng tỏ vẻ hứng thú. Việc thiết lập ngân hàng ở phương Nam có ý nghĩa trọng đại, đặc biệt là ngân hàng đầu tiên được thành lập ở phương Nam, rất có thể sẽ mang đến ảnh hưởng cực lớn cho thành thị đó. Dù sao, rất nhiều hàng hóa ở phương Nam đều cần vận chuyển đến phương Bắc. Nếu phương Nam đã có ngân hàng, nhiều thương nhân sẽ không cần mang theo lượng lớn tiền đồng mạo hiểm trên đường nữa.
"Điều này ta cũng đang đau đầu đây. Ngân hàng đầu tiên ở phương Nam không thể quá xa Trường An, dù sao việc vận chuyển và truyền tin hiện tại vẫn là một vấn đề lớn. Bởi vậy Quảng Châu và Tuyền Châu chắc chắn không phù hợp. Còn lại, ta nghiêng về ba thành thị là Tô Châu, Dương Châu và Hàng Châu. Còn việc cuối cùng chọn nơi nào, nhất thời ta cũng chưa quyết định được." Lý Hưu nói đến đây, nét mặt cũng lộ rõ vẻ do dự.
"Cả ba thành này đều là đại đô thị nổi danh ở phương Nam, lại đều có ưu điểm riêng, muốn chọn ra một nơi đích thực có phần khó khăn!" Thượng Quan Nghi nghe Lý Hưu nói vậy, cũng gật đầu đồng tình.
"Đúng vậy, nên năm nay ta có lẽ phải đích thân đi một chuyến phương Nam, đến đó tự mình xem xét, xem thành thị nào thích hợp hơn cả!" Lý Hưu lại lập tức mở lời nói tiếp. Nhưng nói đến đây, trên mặt hắn lại hiện lên vẻ rối bời. Chuyến đi phương Nam lần này của hắn không chỉ đơn thuần là khảo sát thực địa như vậy.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)