“Thôi công, nếu chúng ta cứ tiếp tục gây náo loạn thế này mỗi ngày, liệu có chọc giận bậc đế vương trên triều đình, đến lúc đó, ngài ấy sẽ lấy chúng ta làm vật tế dao chăng?” Trong một gian phòng trang nhã tại lầu viện phía nam thành Trường An, một trung niên nhân tuổi chừng ba bốn mươi, vẻ mặt lo lắng, hướng vị lão giả râu tóc bạc trắng trước mặt hỏi.
“Phục An, ngươi chớ lầm tưởng rằng một khi đã là Hoàng đế, thiên hạ này liền hoàn toàn thuộc về ngài ấy. Phải biết rằng, thế gia chúng ta truyền thừa mấy trăm năm, đã sớm đem ảnh hưởng của mình len lỏi vào khắp mọi ngóc ngách thiên hạ này. Bởi vậy, ít nhất một nửa thiên hạ này là của các thế gia chúng ta. Chỉ cần chúng ta liên kết lại, ngay cả Hoàng đế cũng chẳng dám làm gì chúng ta!” Chỉ thấy lão già tóc bạc kia, vẫn ngồi thẳng tắp, ung dung cất lời. Nói đoạn, y nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, nét mặt thư thái, tựa hồ đang kể một chuyện hết sức bình thường.
Nếu có người trên triều đình có mặt ở đây, ắt hẳn sẽ lập tức nhận ra lão giả này. Bởi lẽ, những sóng gió triều chính gần đây đều do một tay y gây nên. Người này chính là Thôi Dân Cán, kẻ từng được xếp hạng đệ nhất trong ‘Thị Tộc Chí’, vì tránh sự kiêng kị của Lý Thế Dân nên lại có biệt hiệu là Thôi Cán. Dù bề ngoài y chỉ là một Hoàng Môn Thị Lang chính Tứ phẩm, nhưng thực chất lại là một trong những nhân vật trọng yếu nhất của Bác Lăng Thôi thị.
Thôi Cán xuất thân hiển hách vô cùng. Tằng tổ phụ y là Thôi Hiếu Phân, vị Đại Tướng quân Xe Kỵ Bắc Ngụy, Tả Quang Lộc Đại phu, nghi đồng tam tư, Thượng thư Lại bộ. Tổ phụ là Thôi Tuyên Du, Đại tướng quân nhà Tùy, Minh Công cấp quận. Phụ thân Thôi Thúc Trọng cũng được phong làm Ngu Bộ Thị Lang, Cố An Huyện Công. Bản thân Thôi Cán cũng vô cùng tài năng, từ khi Đại Đường thành lập đến nay, y vẫn luôn nhậm chức tại Tam tỉnh. Giờ đây lại kiêm chức Hoàng Môn Thị Lang, chỉ kém một bậc so với Tể tướng thực thụ. Kỳ thực, nếu không phải Lý Thế Dân cố ý áp chế ảnh hưởng của các thế gia, với tài năng của Thôi Cán, y đã sớm được phong tướng rồi.
Với xuất thân hiển hách cùng tài năng hơn người, ngay cả trong các thế gia, cũng hiếm ai sánh bằng Thôi Cán. Bởi vậy, khi Ẩn Sĩ Liêm và những người khác biên soạn ‘Thị Tộc Chí’, mới xếp Thôi Cán vào hàng đệ nhất đẳng. Đến cả Hoàng gia và ngoại thích cũng phải xếp sau y về danh tiếng. Từ đó đủ thấy sức ảnh hưởng của người này lớn đến nhường nào.
Tuy nhiên, sau đó Lý Thế Dân đã dùng hoàng quyền hạ Thôi Cán xuống hàng đệ tam đẳng một cách đơn giản, trong khi Hoàng gia và ngoại thích thì lần lượt đứng đầu và thứ hai. Điều này khiến Thôi Cán vô cùng tức giận. Hơn nữa, đây không chỉ là chuyện riêng của Thôi Cán, mà còn là sự chèn ép và khinh miệt của Lý Thế Dân đối với các thế gia. Bởi vậy, các thế gia mới liên hợp lại để phản kích Lý Thế Dân. Cho đến nay, triều đình vẫn còn tranh cãi ồn ào không dứt.
Thôi Cán tuy ngoài mặt tỏ ra không hề bận tâm, thậm chí chưa bao giờ tham dự vào những cuộc cãi vã trên triều đình, nhưng những người thấu tỏ nội tình đều biết rằng, Thôi Cán thực chất là đại diện cho sự liên kết của vài đại thế gia. Ví như hiện tại, trong căn phòng y đang ở, ngoài y ra, còn có hai người trung niên khác. Trung niên nhân vừa cất lời tên là Thôi Phục An. Người này xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị. Vì Bác Lăng Thôi thị và Thanh Hà Thôi thị vốn dĩ là một nhà, tính ra Thôi Phục An vẫn là vãn bối của y.
“Thôi công nói chí lý. Thiên hạ này là Hoàng gia cùng thế gia chúng ta cùng cai trị, cho dù là Hoàng đế cũng đừng mơ tưởng động đến chúng ta!” Đúng lúc này, chỉ thấy trung niên nhân râu dài ngồi đối diện Thôi Phục An cũng cất lời. Tuy nhiên, nói tới đây, y lại trầm ngâm một chút rồi nói tiếp: “Có điều, chúng ta cũng không thể quá khinh suất. Dù sao Hoàng đế đang nắm trong tay binh quyền, vạn nhất ngài ấy thật sự bị buộc phải dùng vũ lực, đến lúc đó kẻ chịu thiệt vẫn sẽ là chúng ta thôi!”
Chỉ thấy vị trung niên nhân râu dài này dáng người trung bình, tướng mạo tầm thường, nhưng khí độ lại vô cùng trầm ổn. Đặc biệt, đôi mắt y vô cùng tinh anh, nhìn qua liền biết là hạng người cực kỳ khôn khéo. Người này tên Trịnh Trọng, xuất thân từ Huỳnh Dương Trịnh thị.
Điều đáng nhắc đến là, thê tử của Lý Kiến Thành, Trịnh Quan Âm, chính là thân thích của Trịnh Trọng. Tính ra y vẫn là đường cậu của Lý Thừa Đạo. Khi Lý Kiến Thành còn sống, Huỳnh Dương Trịnh thị đã kết giao rất thân thiết với Đông Cung. Đáng tiếc sau này Lý Kiến Thành mất, những đầu tư nhiều năm của Huỳnh Dương Trịnh thị đều trôi theo dòng nước. Tuy họ cũng vô cùng căm tức, thậm chí còn dùng một vài thủ đoạn hòng vãn hồi tình thế, nhưng lại chẳng có tác dụng gì. Ngược lại, sau đó bị Lý Thế Dân chèn ép tứ phía, khiến nguyên khí họ đại thương. May mắn, căn cơ của họ đủ sâu, mấy năm gần đây cũng đã hồi phục trở lại.
“Nếu là lúc vị bệ hạ kia của chúng ta vừa đăng cơ, ta có lẽ còn lo lắng như vậy. Nhưng giờ đây, ngài ấy đã đăng cơ gần mười năm, hao phí vô số tâm huyết vì thiên hạ này, mới tạo nên cục diện thái bình như hiện tại. Mà thế gia chúng ta lại càng hòa nhập vào toàn bộ thiên hạ làm một thể. Nếu ngài ấy thật sự dám động võ, chẳng khác nào tự chặt tay mình. Cho dù ngài ấy thật sự có quyết tâm ấy, e rằng cuối cùng cũng chỉ đẩy thiên hạ vào cảnh đại loạn. Bởi vậy, ta dám cá rằng ngài ấy căn bản không dám động võ, vì ngài ấy không nỡ phá vỡ cục diện hòa bình đã khó khăn lắm mới đổi lấy!” Thôi Cán không hổ là bậc đa mưu túc trí, chỉ một lời đã đánh trúng yếu huyệt của Lý Thế Dân.
“Nghe Thôi công nói một phen, vãn bối quả là thông suốt!” Thôi Phục An nghe đến đó, không kìm được vỗ tay cười lớn nói. Trước đó, y và Trịnh Trọng đều mang nỗi lo ấy, nhưng nay nghe Thôi Cán phân tích, nỗi lo của họ liền tan biến tức thì. Đồng thời, họ cũng không khỏi bội phục Thôi Cán quả nhiên có nhãn quan lão luyện, khó trách y có thể ngồi ở vị trí hiện tại.
“Nhưng cho dù bệ hạ không dám động võ, ngài ấy hiện giờ lại không ngừng giáng chức các quan viên xuất thân thế gia ra khỏi Trường An. Trịnh gia chúng ta cũng có vài người trong số đó. Hơn nữa, xem ý của bệ hạ, dường như ngài ấy chưa định dừng tay lúc này. Vậy mà chúng ta chỉ tranh cãi trên triều đình, dường như cũng chẳng có ích gì phải không?” Lúc này, Trịnh Trọng lại cau mày cất lời.
“Ha ha ha, Hưng Mưu! Ngươi nên nhìn xa hơn một chút. Trên triều đình, hơn phân nửa quan viên đều có quan hệ với chúng ta. Ta không tin bệ hạ dám giáng chức tất cả bọn họ ra khỏi kinh thành. Hơn nữa, khoa cử chính là con đường để chúng ta đưa quan viên vào triều đình. Ngài ấy giáng chức một người, vài năm sau chúng ta có thể bồi dưỡng mười người khác. Cho dù là quan viên bị giáng chức ra kinh, sau này chỉ cần chúng ta vận động một chút, rất dễ dàng có thể triệu hồi họ về. Trừ phi bệ hạ giáng chức tất cả văn võ đại quan, rồi tự mình đi thống trị thiên hạ này!” Thôi Cán lại cười lớn một tiếng rồi nói tiếp, trong tiếng cười còn mang theo vẻ ngang tàng khó tả. Đương nhiên, quan trọng nhất là y có được sức mạnh đó.
Hưng Mưu chính là tên chữ của Trịnh Trọng. Nghe Thôi Cán phân tích xong, y cũng lộ ra vẻ giật mình. Có điều, đôi khi thật không thể không phục, Trịnh Trọng quả thực có tầm nhìn xa trông rộng, không phải hạng người như họ có thể sánh bằng. Cái gọi là không màng được mất nhất thời, e rằng chính là đang nói Trịnh Trọng.
Nhưng cũng đúng lúc Thôi Cán vừa dứt lời, bỗng nghe bên ngoài truyền đến một hồi tiếng bước chân dồn dập. Ngay sau đó, một vị quản sự của Thôi Cán bước nhanh vào, rồi ghé sát tai Thôi Cán thì thầm vài câu. Đồng thời, hắn còn đặt một quyển sách trước mặt Thôi Cán. Kết quả là, Trịnh Trọng và Thôi Phục An bên cạnh đều thoáng nhìn thấy ba chữ to ‘Thị Tộc Chí’ trên bìa sách.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)