Một chiến hạm trinh sát cỡ nhỏ lượn vòng trên bầu trời, đôi mắt điện tử quét ngang dãy núi, thu thập mọi thông tin bên dưới.
Vài đơn vị robot thỏ rừng chạy trốn trong tán cây, chiến hạm không để ý, xoay vài vòng ở độ cao thấp rồi đột ngột phát ra một chuỗi tín hiệu nhiễu sóng sắc bén...I...I...I..., đôi cánh năng lượng giãn ra, lao về phía sau.
Tín hiệu đó lọt vào tai Thẩm Dịch, hắn khựng lại bước chạy, ngước nhìn lên bầu trời.
"Có chuyện gì?" Những người khác cũng dừng lại khi thấy Thẩm Dịch bất động.
Sau khi thoát khỏi Kim Cương Tôn, họ liên tục chạy ra khỏi núi rừng, lạc lối giữa những ngọn đồi này.
Thẩm Dịch nhìn chằm chằm vào chấm đen trên bầu trời: "Là Liệp Ưng của giáo phái Bái Nguyệt, chúng sẽ sớm đuổi kịp."
"Vậy phải làm sao? Xử lý chúng ngay?" Vệ Thi Bách hỏi.
"Không cần. Giết chúng sẽ khiến ta mất dấu, rất có thể chúng sẽ báo về Ẩn Long Quật... Hơn nữa, Liệp Ưng chỉ có thể truy tung đến giới hạn nhất định, nhiều nhất chỉ báo cho chủ nhân biết mục tiêu đã được phát hiện, chứ không thể nói cho hắn biết Lý Tiêu Dao và Triệu Linh Nhi không có ở đây. Đi, tăng tốc, dẫn chúng càng xa càng tốt!"
Thẩm Dịch tăng tốc, lao về phía trước.
Đội hình bốn người với trình độ khó cao chạy trốn với tốc độ kinh hoàng.
Họ nhảy vọt giữa rừng cây như những linh trưởng, chạy nước rút như báo, tự do tung hoành giữa những cánh rừng và đồng cỏ mênh mông.
Chiến hạm trên bầu trời vẫn lượn lờ, vẽ nên những hình thù kỳ lạ trên không trung, truyền tải thông tin về mặt đất.
Cách đội Đoạn Nhận khoảng ba mươi km, một gã Hắc y nhân đang quan sát những hình vẽ do chiến hạm tạo ra, lập tức quỳ xuống báo cáo: "Thưa trưởng lão, Liệp Ưng báo cáo, phía trước có tổng cộng chín người, bảy nam hai nữ, hiện đang chạy trốn hết tốc lực, có vẻ đã phát hiện chúng ta truy đuổi."
Thạch trưởng lão, khuôn mặt bị che kín bởi tấm mặt nạ đen, nhìn lên bầu trời, giọng trầm khàn: "Địch nhân chạy trốn như chuột, truyền lệnh cho giáo chúng, truy đuổi với tốc độ tối đa, bằng mọi giá phải cướp lại Công Chúa!"
"Rõ!" Một giáo chúng phía sau Thạch trưởng lão thổi một hồi còi dài.
Tiếng còi xé gió, vang vọng khắp nơi, chẳng bao lâu sau, một đội ngũ mặc hắc y, thuộc giáo phái Bái Nguyệt, đã xuất hiện phía sau, truy đuổi quyết liệt. Những chiến binh Hắc Miêu này từ nhỏ đã lớn lên trong núi rừng, tinh thông địa hình và sở hữu ý chí kiên định, lòng dũng cảm vô song. Họ triển khai đội hình, tựa như một lưới khổng lồ bao trùm toàn bộ khu rừng.
Vừa lúc đó, một gã nam tử bên cạnh Thạch trưởng lão đột ngột lên tiếng: "Thạch trưởng lão, theo thông tin tình báo thu thập được, lực lượng bảo vệ Triệu Linh Nhi gồm tổng cộng hai tiểu đội, tổng cộng mười ba người. Nếu tính cả Lý Tiêu Dao, Triệu Linh Nhi và Lâm Nguyệt Như, con số phải là mười sáu. Vậy bảy người còn lại đang ở đâu?"
Thạch trưởng lão quay sang nhìn gã nam tử: "Ý của ngươi là..."
"Bọn họ đã chia quân, đội hình này có lẽ chỉ là nghi binh." Gã nam tử đáp lời: "Tôi nghi ngờ đội còn lại đã hướng về Hầm Ẩn Long. Thạch trưởng lão, tôi kiến nghị phái người đến Hầm Ẩn Long kiểm tra."
Thạch trưởng lão còn chưa kịp lên tiếng, Tả Kiến Thực đã hừ lạnh: "Lời nói vô căn cứ! Tại sao họ lại đến Hầm Ẩn Long? Đó chỉ là nơi trú ngụ của xà tinh và hồ tinh, đến đó được lợi ích gì? Hơn nữa, ngươi nói Lý Tiêu Dao là người phương nào? Lâm Nguyệt Như, con gái của Lâm Thiên Nam, lại chấp nhận đi cùng họ? Ngươi tính toán điều gì, sao lại cổ quái như vậy?"
Gã kia ngẩn người, không biết phải trả lời ra sao.
Hắn không thể nói đây là cốt truyện định sẵn, rằng Thẩm Dịch dù sao cũng sẽ buộc họ phải cùng nhau. Cũng không thể nói Hầm Ẩn Long là một địa điểm quan trọng để Lý Tiêu Dao và đồng đội tăng cường sức mạnh. Có những điều hắn hiểu rõ, nhưng không thể nói thành lời, đành phải đáp: "Tôi chỉ là phỏng đoán."
"Phỏng đoán của ngươi không có căn cứ."
"Tả trưởng lão!" Gã kia cũng có chút nóng nảy: "Dù sao đi nữa, việc quân đội chia làm hai đường là sự thật đã được xác nhận. Đôi nhãn ưng không thể cho chúng ta biết Triệu Linh Nhi có mặt trong đội hình nào hay không. Nếu bỏ lỡ cơ hội..."
---❊ ❖ ❊---
Thạch trưởng lão trầm ngâm một lát: "Lời ngươi nói cũng có lý. Vậy ngươi dẫn người đi tìm một đội hình khác. Nếu có phát hiện, báo lại cho chúng ta qua đôi mắt chim."
"Nhưng..."
Gã lập tức sững sờ. Hắn tên Bernard • Brent Nael, đội trưởng của Đội Thánh Chiến Thiên Sứ, dùng danh nghĩa Hứa Đức hoạt động trong Bái Nguyệt giáo, là một Phân đường chủ. Với tư cách thành viên của gia tộc Dane, hắn khá am hiểu đội hình Đoạn Nhận hiện tại.
Thẩm Dịch dám chia quân thành hai đường, cốt yếu nằm ở việc hắn có lệnh tập kết đội hình. Do đó, Bernard dễ dàng đoán được, nếu hắn tìm thấy một đội hình khác tại ẩn long quật, thứ chờ đợi hắn không chỉ là vài thành viên Đoạn Nhận, mà có thể là cả đội hình Đoạn Nhận, bao gồm cả Thẩm Dịch, đổ bộ từ trên trời xuống.
Ý nghĩa của việc này không cần phải nói thêm. Nếu Thạch trưởng lão chịu điều thêm vài cao thủ cho hắn, có lẽ còn có thể nghênh chiến. Nếu không, khi rút lui, cũng sẽ có những đơn vị hy sinh làm chậm bước tiến của đối phương – hiện tại, tư thế của Đội Thánh Chiến Thiên Sứ rất thấp, ưu tiên hàng đầu là phải làm gì khi biết mình không thể thắng.
Nhưng giờ đây, Thạch trưởng lão lại ra lệnh chỉ dẫn Đội Thánh Chiến Thiên Sứ đi, thậm chí không có một đơn vị pháo hôi nào để che chắn, chẳng phải là đẩy hắn vào chỗ chết sao?
"Sao vậy? Ngươi không muốn?" Thạch trưởng lão nheo mắt, nhìn Bernard.
Bernard nghiến răng, đáp: "Thạch trưởng lão, việc bảo vệ Triệu Linh Nhi và những người khác cần lực lượng hùng hậu. Chỉ với thuộc hạ và vài huynh đệ, e rằng khó có thể đảm đương."
Lời này không vấp phải sự phản đối của Thạch trưởng lão. Trận chiến tại bảo trang Lâm gia, Thẩm Dịch đã tàn sát một đệ tử Bái Nguyệt giáo ngay trước mặt Thạch trưởng lão và những người khác, để lại ấn tượng sâu sắc cho bốn vị trưởng lão. Bernard nói rằng hắn không thể thắng, cũng không phải là một yêu cầu quá đáng.
Tuy nhiên, chính vì vậy mà Bái Nguyệt giáo mới duy trì được ưu thế tuyệt đối trong việc truy kích. Nếu Bernard có thêm quân, sức mạnh truy kích của bên này sẽ bị ảnh hưởng. Trong lúc nhất thời, Thạch trưởng lão và những người khác bắt đầu do dự.
Chứng kiến cảnh tượng này, Bernard hiểu rõ bọn họ đang suy nghĩ gì, bước lên phía trước một bước nói: "Bốn vị trưởng lão, thuộc hạ chỉ cần hai vị hộ pháp, mười tên cổ nô cùng 30 tên đệ tử hỗ trợ là đủ."
"Ồ?" Thạch trưởng lão trầm ngẫm một lát, cuối cùng gật đầu: "Chư hộ pháp, Phạm hộ pháp, hai người các ngươi dẫn mười tên cổ nô, 30 tên đệ tử theo Hứa đường chủ đi trước Huyễn Long Quật quan sát. Nếu phát hiện dấu vết địch, lập tức tiêu diệt. Nếu không, sớm quay về."
"Rõ!" Hai gã đại hán lĩnh mệnh đáp lời.
Thạch trưởng lão vung tay áo: "Những người khác, theo ta truy kích!"
Nhìn theo đội hình Bái Nguyệt giáo rời đi, Bernard ánh mắt lóe lên một tia âm hiểm. Một đội viên ghé sát tai hắn, nhỏ giọng hỏi: "Lão đại, ngươi thật sự cho rằng chỉ với lực lượng hiện tại của chúng ta có thể đối phó được đội Đoạn Nhận?"
Bernard hừ lạnh: "Đừng ảo tưởng. Đừng quên, ngay cả Đồ đại nhân cũng thất bại dưới tay họ, chúng ta dựa vào đâu mà thắng được?"
"Vậy ngươi..."
"Với thực lực hiện tại, giết Đoạn Nhận là nhiệm vụ bất khả thi, nhưng... giết Lý Tiêu Dao thì không hẳn."
Đội viên kia bừng tỉnh: "Ta hiểu rồi!"
Suy nghĩ của Bernard đơn giản mà tàn nhẫn.
Từ khi Thẩm Dịch chọn Lý Tiêu Dao làm mục tiêu hàng đầu, hắn vô tình tạo ra một điểm yếu chí mạng cho bản thân. Chỉ cần loại bỏ Lý Tiêu Dao cùng Triệu Linh Nhi, Lâm Nguyệt – những nhân vật then chốt trong cốt truyện, đội Đoạn Nhận sẽ mất đi mọi cơ hội hoàn thành nhiệm vụ. Khi đó, chỉ dựa vào những nhiệm vụ vụn vặt, không đáng kể, đội Đoạn Nhận chắc chắn sẽ bị loại bỏ.
Lúc trước, Thiên Sứ Thánh Chiến đã chọn con đường Miêu Cương chính là để tránh né điểm yếu này. Dù điều đó có nghĩa là họ phải chấp nhận ít nhiệm vụ hơn, nhưng đổi lại, họ sẽ an toàn hơn trong các cuộc giao tranh.
Kẻ yếu có cách tư duy của kẻ yếu, cường giả có cách tư duy của cường giả. Thiên Sứ Thánh Chiến tự đặt mình vào vị thế yếu, và nhờ đó, họ đã giành được lợi thế trong cuộc chiến lược này.
Đương nhiên, việc liệu có thể giành chiến thắng hay không vẫn còn phụ thuộc vào việc lợi thế này cuối cùng có thể chuyển hóa thành thế thắng hay không. Trên đời này không thiếu những câu chuyện khởi đầu thuận lợi nhưng cuối cùng lại bị lật ngược, Bernard tuyệt đối không muốn điều đó lặp lại với mình.
Với hắn, điều cần làm lúc này là tìm ra Lý Tiêu Dao và những người khác, sau đó tung đòn sấm sét tiêu diệt họ, đồng thời lợi dụng những kẻ thuộc Bái Nguyệt giáo làm bia đỡ đạn, bản thân nhanh chóng rút lui.
Chỉ cần làm được như vậy, hắn chính là người chiến thắng.
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Dịch, người dẫn đầu đội hình, dừng bước, ngước nhìn bầu trời.
Không biết từ lúc nào, con diều hâu ngừng phát ra những tiếng "HSI...I...I..." kỳ lạ.
Nó lượn vòng trên đầu Thẩm Dịch, rồi đột ngột chuyển hướng, lao về phía vách núi gần đó. Khi tiếp cận vách núi, nó bất ngờ vung tay ném ra một chiếc phi trảo.
Phi trảo bám chặt vào đá, Thẩm Dịch theo đà bay lên, dùng chân phải điểm nhẹ vào một mấu đá nhô lên để lấy đà, rồi liên tục dùng tay bám lấy vách đá, nhanh chóng leo lên cao. Chỉ vài lần như vậy, hắn đã đặt chân lên đỉnh vách núi.
Đứng ở vị trí cao, Thẩm Dịch quan sát xung quanh, chứng kiến vô số giáo đồ đang từ mọi hướng đổ về.
Thẩm Dịch giơ tay lên, ra hiệu: "Chúng đuổi theo tới rồi."
"Có bao nhiêu người?" Ôn Nhu hỏi.
Thẩm Dịch nhìn về phía đội quân truy đuổi, ánh mắt không ngừng quét qua: "Khoảng ba trăm giáo đồ Bái Nguyệt, bốn vị trưởng lão đều có mặt, nhưng không thấy bóng dáng Thổ Ma thú hay người của Thiên Sứ Thánh Chiến. Thổ Ma thú có khả năng ẩn mình dưới lòng đất, còn Thiên Sứ Thánh Chiến có thể trà trộn vào đám giáo đồ, nhưng khả năng..."
"Bọn họ nhát gan đến mức này rồi sao? Dám ẩn mình ngay cả mặt mũi cũng không dám lộ ra." Hồng Lãng khinh miệt nói.
Thẩm Dịch thờ ơ đáp: "Nhát gan đôi khi cũng là một dấu hiệu của sự tiến bộ. Nói thật, tôi thà đối đầu với một đối thủ mạnh như Heracles, còn hơn là phải đối phó với những kẻ địch lén lút... Phải tìm cách biết được chúng đang ẩn náu ở đâu."
"Vậy ngươi nói làm thế nào?"
"Tiêu diệt!" Thẩm Dịch dứt khoát nói: "Xử lý chúng, cố gắng bắt sống vài tên để tra hỏi thông tin."
“Anh không phải nói giết chó dại sẽ gọi sư tử đến sao?” Ôn nhu hỏi, lời này vốn Thẩm Dịch nói với Kim Cương, không ngờ lại lọt vào tai nàng. Thật là không có chuyện gì có thể giấu được nàng.
Thẩm Dịch lạnh giọng đáp: “Tôi chỉ nói không thể giết chó dại, chứ không nói không thể chặt cụt móng vuốt của chúng!”
Nói xong, hắn đã giơ súng lên, nhắm thẳng vào gã giáo đồ Bái Nguyệt xông lên đầu tiên.
---❊ ❖ ❊---
Phanh!
Theo tiếng đạn xé gió, một gã giáo đồ Bái Nguyệt đã nở rộ một chùm hoa máu trước ngực.
Gã giáo đồ giật đầu lên, phát ra tiếng gầm thê lương: “Bị tập kích!”
Xoạt!
Trong rừng, vô số mũi tên nhọn đã gào thét bay lên, nhắm thẳng vào Thẩm Dịch trên vách núi.
Những mũi tên này bay ra với thế xuyên thấu bầu trời, phát ra tiếng rít sắc bén trên không trung, vượt qua ngàn mét, trực chỉ Thẩm Dịch. Những giáo đồ Bái Nguyệt này cuối cùng cũng thể hiện thực lực đáng gờm của họ. Ngay cả một giáo chúng bình thường cũng sở hữu sức mạnh vượt trội. Khi họ tập hợp lại, những cung tên cường lực có thể trở thành một lực lượng đáng nể trên chiến trường, khiến cả những nhà mạo hiểm dày dạn kinh nghiệm cũng phải e dè.
Ba trăm giáo đồ Bái Nguyệt đồng loạt bắn tên, đầu mũi tên dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh kim lạnh lẽo, trên không trung hội tụ thành một tấm sắt khổng lồ, nghiến xuống.
