Theo ước định với Lam Long, Thẩm Dịch và những người khác lần này không đợi đến sáng hôm sau mới rời đi, mà chỉ mang theo hai chai nước suối. Một sự nhượng bộ nhỏ.
Trẻ mãi không già tuyền là thức uống yêu thích của tộc Long, nhưng không phải để uống trực tiếp, mà là hòa vào hồ nước. Mười hai bình nước suối cũng không đủ cho hơn trăm con Long thưởng thức. Nó giống như cà phê vậy, nếu thiếu cà phê, ai cũng biết có vấn đề, nhưng nếu giảm lượng cà phê, người ta chỉ nghĩ hôm nay cà phê không đậm đà như mọi khi.
Việc những kẻ mạo hiểm đến sơn cốc trộm nước suối đã xảy ra nhiều lần, nên Long tộc cũng không quá để tâm.
Nếu thời gian trôi qua lâu hơn, bầy Long có thể sẽ hình thành một nhận thức sai lệch: "Cà phê nên có độ đậm đà như vậy".
Do đó, đối với Thẩm Dịch và những người khác, việc được tự do ra vào sơn cốc để lấy nước, thực sự là một phần thưởng lớn hơn cả việc Lam Long tự mình ban tặng. Theo quy luật phát triển tuần hoàn, hiện tại họ vẫn cần đích thân vào cốc lấy nước, nhưng về sau, có lẽ Thẩm Dịch và đồng đội còn không cần lộ mặt, chỉ cần phái một đội quân triệu hồi là có thể giải quyết vấn đề.
Tuy nhiên, việc lấy nước này cũng không phải không có cái giá của nó.
Đầu tiên, mối quan hệ được cải thiện với Lam Long khiến kế hoạch Đồ Long trở thành bong bóng xà phòng. Ban đầu, ý định của mọi người là vét cạn nước, giết Lam Long, rồi mang xác rồng tẩu thoát trước khi bầy Long kịp truy đuổi. Giờ đây, hai bên hợp tác, việc giết Long là điều không thể, kế hoạch chế tạo Băng Sương Cự Long cũng bị ảnh hưởng.
Nhưng không sao cả, kế hoạch không phải bất biến, con người càng không phải Long tộc, nên không bảo thủ. Mục đích của việc chế tạo cốt long là để gia tăng sức mạnh, và sức mạnh mới là yếu tố then chốt. Cốt long chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Nếu không thể chế tạo cốt long, thì cứ tạo ra những sinh vật vong linh mạnh mẽ khác, cần gì phải so đo hơn thua với tộc Long?
Hơn nữa, trẻ mãi không già tuyền chính là một phần quan trọng để tăng cường sức mạnh, ý nghĩa của nó đối với Lão Mạnh thậm chí còn vượt qua cả một đầu cốt long.
Cái giá phải trả thứ hai là họ phải giúp Lam Long giải quyết tất cả những kẻ mạo hiểm khác xâm nhập sơn cốc để trộm nước.
U Tuyền sơn cốc từ lâu nổi tiếng với những kẻ mạo hiểm lẻn vào trộm nước, nên ngay cả khi Lam Long được giao nhiệm vụ canh giữ, y cũng phải chấp nhận một khoản “tổn thất nhất định”.
Dù sao đi nữa, khoản tổn thất này không được ghi chép rõ ràng, chỉ dựa vào cảm nhận chủ quan. Nhưng dù thế nào, việc Đội Đoạn Nhận tùy ý lấy nước sẽ khiến trữ lượng nước suối trẻ mãi không già giảm sút, điều này không thể thay đổi sự thật.
Do đó, Đội Đoạn Nhận cần phải nỗ lực bảo vệ đầu Lam Long, và việc ngăn chặn các đội mạo hiểm khác đến đây lấy nước là một biện pháp tất yếu.
Cách làm này có phần giống như các băng đảng cường đạo cổ đại. Ban đầu, chúng dựa vào cướp bóc để sinh tồn, nhưng khi lớn mạnh, chúng sẽ chiếm giữ một vùng lãnh thổ và thu phí những ai qua lại. Để đảm bảo lợi ích lâu dài, các băng đảng sẽ tự tổ chức, bảo vệ lãnh thổ, thậm chí phát triển đến mức bảo vệ lợi ích của những người nộp thuế, chống lại sự xâm lược từ bên ngoài.
Lúc này, những kẻ cướp bóc đã biến thành người bảo vệ.
Nếu vùng lãnh thổ đủ lớn, chúng thậm chí có thể phát triển thành một chính phủ độc lập. Ví dụ điển hình cho điều này có thể thấy ở các tổ chức yakuza của Nhật Bản hiện đại.
Đội Đoạn Nhận hiện tại đang ở giai đoạn tương tự như các băng đảng yakuza – họ không có ý định phát triển thành một chính phủ kiểm soát tất cả, nhưng ít nhất, đối với một khu vực đặc biệt nào đó, họ có thể nắm giữ một chút quyền lực. U Tuyền sơn cốc chính là một trong những khu vực đó, một phạm vi thế lực chỉ thuộc về Đội Đoạn Nhận.
Từ nay trở đi, Đội Đoạn Nhận sẽ thường xuyên tuần tra U Tuyền sơn cốc, vừa săn bắt thú dữ, vừa xua đuổi các đội mạo hiểm khác. Họ sử dụng cách thức đơn giản nhưng không hề che giấu: “Nơi này đã có người, xin hãy tìm địa điểm khác.”
Một phong cách đậm chất game online.
Thỉnh thoảng, vẫn có những kẻ không biết điều. Ngay hôm qua, có một đội công khai khiêu khích, yêu cầu Đội Đoạn Nhận xuất trình giấy tờ chứng minh quyền sở hữu. Thẩm Dịch, cùng với Megatron, xuất hiện như một pháp sư thần thú cấp ba, và đội kia lập tức rút lui khi nhìn thấy Megatron.
Tuy nhiên, cần lưu ý rằng hành động này có thể gây thù hận, và Đội Đoạn Nhận không còn ở thế áp đảo tuyệt đối ở mọi cấp độ khó. Vì vậy, họ thường chỉ bắt nạt những đội ngũ có thực lực rõ ràng yếu hơn.
Nếu mục tiêu tập hợp lại, hoặc bản thân là đội ngũ có thực lực tương đương cấp bốn, chúng sẽ thay đổi chiến thuật, trực tiếp đẩy đối phương vào cốc, rồi thông báo với Lam Long rằng chúng ta không thể đối phó được, nhờ hắn triệu tập viện binh.
Lam Long sẽ không đánh mà phát tín hiệu cầu cứu, và khi mọi người đang ngạc nhiên vì sự tốt bụng bất thường của Long, chỉ chớp mắt đã thấy Long và bầy của hắn bao vây họ.
Nếu có trang bị dịch chuyển tức thời, vẫn có thể chạy thoát. Nhưng ban đầu, khi sự việc này xảy ra, Thẩm Dịch và đồng đội tuyệt đối không vào cốc – bởi lẽ người có tâm phòng bị phải cẩn thận, đề phòng Lam Long đột ngột trở mặt, hủy diệt cả họ.
Tuy nhiên, sau thời gian chung sống, mọi người dần xây dựng được mối quan hệ, và khả năng Lam Long phản bội cũng giảm đi đáng kể. Quan trọng hơn, bởi Đoạn Nhận đội chủ động duy trì trật tự, U Tuyền sơn cốc gần đây đã trở nên yên bình hơn nhiều – những vấn đề có thể giải quyết đều do Đoạn Nhận đội xử lý, còn những vấn đề không thể giải quyết đều do bầy Long giải quyết, khiến nguồn cung trẻ mãi không già tuyền tăng lên.
Vị đại nhân Kellen của tộc Long vì thế rất hài lòng với Lam Long.
Để thưởng cho hắn, đại nhân đã tuyên bố Lam Long là người bảo vệ Duyên trường.
Ngày tốt cho con cháu ngươi đấy!
Khác với dị thú sơn cốc, nơi năng lượng châu không phải là độc nhất vô nhị, trẻ mãi không già tuyền của U Tuyền sơn cốc lại có tính độc quyền. Do đó, việc nắm giữ U Tuyền sơn cốc đồng nghĩa với việc Đoạn Nhận đội đang độc quyền nguồn nước suối này.
Một khi một thứ bị độc quyền, giá cả chắc chắn sẽ tăng vọt. Hiện tại, trên thị trường đô thị vẫn còn một số hàng tồn kho, nhưng theo thời gian Đoạn Nhận đội độc quyền kéo dài, khi hàng tồn kho cạn kiệt, giá cả sẽ tăng phi mã, và đó sẽ là cơ hội làm giàu của Đoạn Nhận đội.
Vì vậy, mọi người không nóng vội, mỗi ngày chỉ quanh quẩn săn bắn xung quanh sơn cốc, thu thập nước suối. Do thiếu tài liệu chế tạo huyết thống trọng khải dược tề, và do Thẩm Dịch chưa đạt đến đẳng cấp luyện kim mong muốn vì còn e ngại, nên tạm thời chưa thể chế tạo được. Vì vậy, trong thời gian này, hắn tập trung toàn bộ tinh lực vào việc chế tạo Hồi Xuân Thánh Thủy.
Ngày thứ 43 trong hoang dã, hắn cuối cùng cũng hoàn thành chế tạo Hồi Xuân Thánh Thủy.
Hồi Xuân Thánh Thủy: Loại thuốc này có tác dụng loại bỏ các trạng thái bất thường của người sử dụng, giúp khôi phục sức khỏe, hiệu quả vĩnh viễn. Mức độ loại bỏ phụ thuộc vào mức độ suy yếu của người dùng, nhưng không thể vượt quá giới hạn sức khỏe vốn có. Ngoài ra, nó còn có thể tăng cường khả năng kháng cự các tác động tiêu cực lên cơ thể, đồng thời tăng cường ý chí. Mỗi bình thuốc có thể tăng 10% hiệu quả đối ứng ý chí, tối đa là mười bình. Hai hiệu quả này không thể tác dụng đồng thời lên cùng một đối tượng.
Khi cầm chai Hồi Xuân Thánh Thủy này, tay lão Mạnh cũng run rẩy.
Dù hắn từng lặp đi lặp lại rằng sức mạnh đòi hỏi cái giá phải trả, nhưng cái giá quá lớn này, có bao nhiêu người thực sự có thể chấp nhận?
Nào đó mà nói, lão Mạnh thực chất là một người có lòng tự trọng cao, không cam tâm chấp nhận số phận của kẻ tầng dưới chót trong thế giới này. Vì vậy, hắn không tiếc mọi giá để thay đổi bản thân.
Khi sự thay đổi đó cuối cùng hoàn thành, cũng là lúc hắn đi tìm lại những gì đã mất.
Có những thứ bạn vẫn có thể tìm lại được.
Có những thứ bạn vĩnh viễn không thể tìm lại.
Lão Mạnh là một người may mắn, ít nhất sức khỏe đã mất của hắn vẫn có thể khôi phục.
Thời khắc này, Thẩm Dịch nhìn hắn, mỉm cười nói: "Thử xem đi."
Lão Mạnh hít sâu một hơi, cuối cùng uống hết dược tề.
Thẩm Dịch quan sát lão Mạnh, nhưng không thấy bất kỳ sự thay đổi nào. Điều này khiến hắn có chút thất vọng.
May mắn thay, chỉ sau một lát, lão Mạnh đã kích động kêu lên: "Có tác dụng! Ta có thể cảm thấy sức sống đang lưu thông trong cơ thể!"
Với hắn mà nói, việc khôi phục thể chất không còn là điều quan trọng nhất nữa, điều quan trọng là... hắn thấy được hy vọng hồi sinh.
Lý do cơ thể hắn chưa có những thay đổi rõ rệt là vì lời nguyền bên trong quá sâu. Một pháp sư vong linh chỉ cần nâng cấp thuật pháp đến một mức độ nhất định, sẽ khiến bản thân trở nên không phải người, không phải quỷ. Nhưng nếu tiếp tục đào sâu, thì con đường phía trước sẽ bế tắc.
Một bộ xương trăm năm và một bộ xương ngàn năm, về mặt hình tượng có thể khác biệt đến đâu?
Nhưng đối với lão Mạnh mà nói, cảm giác về sức mạnh bên trong ấy lại vô cùng rõ ràng, tựa như một lão nhân thập niên chợt trẻ lại mười tuổi, hoàn toàn khác biệt.
Nghe lão Mạnh nói vậy, Thẩm Dịch cuối cùng cũng thở ra, rồi lấy ra ba bình thuốc giao cho lão Mạnh: "Vậy thì cứ dùng đi."
Ba bình Hồi Xuân Thánh Thủy được dùng liên tiếp, thân thể lão Mạnh rốt cuộc bắt đầu biến đổi. Trên khuôn mặt vốn khô héo như xương khô, một chút hồng nhuận bắt đầu lan tỏa, những nếp nhăn sâu hoắm dần giãn ra, thậm chí xuất hiện dấu hiệu lưu thông huyết dịch.
Tuy nhiên, sự thay đổi chỉ dừng lại ở đó. Sắc mặt hắn vẫn tái nhợt, hốc mắt vẫn sâu hoắm, trông càng giống một bệnh nhân lao đã ba ngày ba đêm không chợp mắt.
"Tại sao lại như vậy?" Hồng Lãng cùng những người khác không hiểu chút nào.
Có lẽ chỉ Thẩm Dịch mới hiểu: "Huyết nhục của hắn đã bị Trớ Chú Vong Linh ăn mòn. Hồi Xuân Thánh Thủy chỉ có thể loại bỏ lời nguyền và sự ăn mòn, chứ không thể phục hồi huyết nhục. Nhưng không sao, đây không phải vấn đề lớn, chỉ cần dưỡng sức là có thể hồi phục. Hiện tại lão Mạnh giống như một người vừa mới xuất viện, cần một thời gian tĩnh dưỡng, nhưng..."
Hắn nhìn lão Mạnh, lão Mạnh đã hiểu ý: "Chỉ cần ta vẫn là một vong linh pháp sư, tiếp tục chế tạo vong linh binh đoàn, thì sẽ tiếp tục bị Hắc Ám lực lượng của vong linh ăn mòn, đúng không?"
Thẩm Dịch gật đầu: "Ta đoán ngươi sẽ không từ bỏ."
"Đương nhiên không. Trước kia khi không có hy vọng, ta đã chọn con đường này, giờ có hy vọng, ta càng không thể buông xuôi." Lão Mạnh trả lời dứt khoát.
Thẩm Dịch nhíu mày: "Ngươi không thể vì có thuốc mà tùy tiện hủy hoại thân thể. Mặc dù Hồi Xuân Thánh Thủy không giới hạn số lượng sử dụng đối với các nhà mạo hiểm, nhưng mọi thứ đều có giới hạn che dấu của riêng nó."
"Vậy hãy đợi đến khi đạt đến giới hạn đó rồi nói sau!" Lão Mạnh đáp lời quả quyết.
Trong việc theo đuổi sức mạnh, hắn kiên định hơn cả Thẩm Dịch.
Nếu lão Mạnh đã quyết định, Thẩm Dịch cũng không nên nói thêm gì nữa, dù sao họ cũng không thiếu thuốc.
Ngoài việc chế tạo Hồi Xuân Thánh Thủy cho lão Mạnh, Thẩm Dịch cũng tự làm cho mình vài bình.
Hồi Xuân Thánh Thủy về bản chất là một loại dược tề tăng phúc năng lượng tinh thần, tác động không phải lên thể chất mà là ý chí.
Mỗi bình Thánh Thủy có thể tăng cường ý chí lên 10%, tương đương với mỗi điểm thể chất mà tánh mạng chi nguyên mang lại, sẽ có thêm một điểm sinh mệnh lực. Điều này có nghĩa, chỉ cần sử dụng mười bình Hồi Xuân Thánh Thủy, ý chí sẽ tăng gấp đôi, và sau này, việc gia tăng ý chí sẽ không cần thêm bất kỳ chi phí nào – một sự gia tăng lượng không tương ứng với giá trị.
Ý chí quyết định khả năng kháng cự các hiệu ứng tiêu cực, sức sống, tinh thần và khả năng phục hồi thể lực, đóng vai trò then chốt trong các trận chiến kéo dài – chính xác là những gì họ cần.
Do Thẩm Dịch hiện sở hữu nhiều kỹ năng nhất, nên ngoài bốn bình dành cho Lão Mạnh, bốn bình còn lại đều được giao cho y.
Như đã đề cập trước đó, việc phối hợp với bùa hộ mệnh ám kim sẽ càng gia tăng nguồn lực mà họ có được.
Tuy nhiên, những sự kiện như Hồng Lãng chờ đợi không đáng lo ngại, bởi vì hiện tại mối quan hệ giữa họ và Lam Long rất tốt, sáu mươi bình Hồi Xuân Thánh Thủy không phải là điều xa vời.
Hồng Lãng còn nói đùa, sau này cứ uống một lọ thì lại có thêm một ngày sống.
Nhưng hiện tại, họ quan tâm đến một vấn đề khác hơn.
Hồng Lãng tiến lại gần Lão Mạnh, hỏi:
"Này, ta hỏi chút được không?"
"Chuyện gì?" Lão Mạnh liếc nhìn Hồng Lãng, kinh nghiệm chung sống đã dạy hắn biết, khi Hồng Lãng lộ vẻ lén lút, thì chuyện sắp tới chắc chắn không tốt đẹp gì.
Quả nhiên.
Hồng Lãng hỏi: "Giờ có thể… tiến lên được không?"
"... Cút!" Lão Mạnh gầm lên, đá Hồng Lãng văng ra ngoài.
Mọi người cùng nhau phá lên cười.
Vừa lúc đó, máy tính trên lòng bàn tay Thẩm Dịch đột ngột phát ra một tiếng "ting" nhẹ.
"Cảnh báo! Cảnh báo!"
"Phát hiện mục tiêu!"
"Tiếp cận với tốc độ cao!"
---❊ ❖ ❊---
