Trên con đường này, hầu như mọi nhà đều là thân tín của Lý Thế Dân. Sau biến cố Huyền Vũ Môn, Trưởng Tôn Vô Kỵ vụt trở thành đại thần quyền thế bậc nhất triều đình, chư tướng Thiên Sách Phủ cũng theo đó mà thăng tiến như diều gặp gió. Dù Lý Thế Dân chưa đăng cơ, những phong thưởng chính thức chưa ban, nhưng trên đường phố đã vô cùng náo nhiệt, trước cổng các phủ đệ đều tấp nập khách đến bái kiến.
Thế nhưng, khác hẳn với các phủ đệ khác, nơi cổng lớn người người chen chúc, trước cửa phủ Tần Quỳnh lại là một cảnh tượng tiêu điều, vắng ngắt. Dẫu cho cổng các phủ đối diện và lân cận vẫn có không ít người vây quanh, song lại chẳng ai muốn tiến gần đại môn Tần Phủ, để lại một khoảng trống rộng lớn đến kỳ quái. Tựa hồ như khoảng đất trống ấy vương vấn dịch bệnh, ai bước vào cũng sẽ bị lây nhiễm vậy.
“Hừ, một lũ tiểu nhân xu nịnh bợ đỡ!” Mã gia thấy tình cảnh trước mắt, không khỏi hừ lạnh một tiếng đầy phẫn nộ. Nguyên nhân của tình cảnh này, chẳng qua là Tần Quỳnh đã không muốn giúp Lý Thế Dân trong biến cố Huyền Vũ Môn, khiến Tần Quỳnh bị thất sủng. Tuy lần trước Tần Quỳnh đã giúp Lý Thế Dân đẩy lùi người Đột Quyết, nhưng sau đó các tướng lãnh khác đều được ban thưởng, chỉ riêng Tần Quỳnh bị bỏ quên. Việc này khiến mọi người đều rõ Tần Quỳnh đã thất sủng, bởi vậy lúc này tự nhiên chẳng ai muốn thân cận với ông.
“Mã thúc, những kẻ ấy nào đáng để người phải bận tâm phẫn nộ,” Lý Hưu lúc này cười khuyên nhủ, “Tâm tư Tần vương, ta đã rõ. Người chỉ muốn lạnh nhạt Tần tướng quân một thời, cốt là để ông tỉnh ngộ, rồi sau này nhất định sẽ trọng dụng lại ông!”
“Đó là lẽ đương nhiên. Với tài năng của Thúc Bảo, việc Tần vương trọng dụng ông ấy chỉ là sớm hay muộn mà thôi!” Mã gia lúc này lại hậm hực nói một câu, rồi bước nhanh lên bậc tam cấp Tần Phủ. Lính gác trước cửa phủ nhận ra Mã gia, tự nhiên không dám ngăn cản. Thế là Mã gia dẫn theo Lý Hưu và Tôn Tư Mạc trực tiếp tiến vào Tần Phủ.
Với mối giao tình giữa Mã gia và Tần Quỳnh, ông căn bản không cần người khác bẩm báo, liền trực tiếp đi thẳng đến phòng ngủ của Tần Quỳnh. Vừa bước vào, một mùi thuốc nồng đã xộc vào mũi. Vượt qua tấm bình phong, chỉ thấy Tần Quỳnh đang nửa nằm trên giường uống thuốc. Thấy Mã gia, ông cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên, một hơi uống cạn chén thuốc rồi cười khan nói: “Mã huynh đã đến rồi, mau mau mời ngồi.”
Tần Quỳnh vừa dứt lời, liền thấy Lý Hưu và Tôn Tư Mạc theo sau bước vào. Lập tức không khỏi có chút kinh ngạc, rồi lại cười nói: “Không ngờ Lý Tế Tửu cũng đến, chẳng qua không biết vị đạo trưởng này xưng hô thế nào?”
Có lẽ vì bệnh tật, lúc này Tần Quỳnh không còn vẻ lạnh lùng ít nói như thường ngày, ngược lại nói chuyện lại trở nên bình thường như khi đã uống rượu. Lý Hưu cũng từng nghe Mã gia nói, Tần Quỳnh thường ngày nói chuyện kiệm lời như vàng, chủ yếu là vì ông cảm thấy việc há miệng nói ra lời vô cùng khó khăn, nửa ngày mới thốt được vài chữ. Chỉ khi uống rượu xong mới có thể khôi phục bình thường. Lý Hưu đoán chừng đây có lẽ là một loại bệnh tâm lý, việc uống rượu hoặc bệnh tật đều có thể kích thích ông ấy trở lại trạng thái bình thường.
“Ha ha, tại hạ nghe Tần tướng quân lâm bệnh, đặc ý cùng Mã thúc đến thăm,” Lý Hưu lúc này cũng cười giới thiệu, “Vị bên cạnh ta đây chính là Tôn Tư Mạc Tôn đạo trưởng, y thuật của người kinh người. Mấy ngày trước đây, thê tử của ta khó sinh, hầu như mẹ con khó lòng giữ được, may nhờ có Tôn đạo trưởng mới giữ được tính mạng mẹ con họ!”
Trong lúc nói chuyện, Lý Hưu cũng âm thầm quan sát sắc mặt Tần Quỳnh. Chỉ vài tháng không gặp, Tần Quỳnh dường như đã gầy sọp đi rất nhiều. Sắc mặt vàng vọt xen lẫn xám tro, trông thế nào cũng có vẻ yếu nhược không khỏe mạnh. Bờ môi cũng trắng bệch khô khốc, xem ra bệnh tình của ông e rằng không hề nhẹ.
“Đúng vậy, y thuật của Tôn đạo trưởng cao siêu hơn hẳn các ngự y kia nhiều,” Mã gia lúc này tự mình tìm một chỗ ngồi xuống, đồng thời cũng mời Lý Hưu và Tôn Tư Mạc ngồi lại gần, “Nhân tiện, Thúc Bảo, bệnh tình của ngươi cũng nên để Tôn đạo trưởng xem mạch giúp một phen!”
Nghe Mã gia nói vậy, Tần Quỳnh không tiện chối từ, liền cười nói với Tôn Tư Mạc: “Vậy thì làm phiền Tôn đạo trưởng rồi!”
“Tần tướng quân khách khí rồi!” Tôn Tư Mạc lúc này cười ha hả bước tới, rồi đặt hòm thuốc trong tay xuống, sau đó mới mời Tần Quỳnh duỗi tay để xem mạch. Một lát sau, ông mới mở miệng hỏi: “Tướng quân hẳn đã mời các thầy thuốc khác xem qua rồi, không biết họ nói thế nào, và đã dùng loại thuốc gì?”
“Các thầy thuốc khác đều nói ta mắc phong hàn. Ban đầu chính ta cũng cảm thấy vậy. Chỉ là sau này uống không ít thuốc, thân thể chẳng những không đỡ hơn, mà trái lại càng thêm trầm trọng. Mấy ngày nay, về đêm ta thậm chí bắt đầu ho khan, đi vài bước thôi cũng thấy mệt lử. Tuy ta có mời thêm các thầy thuốc khác đến khám bệnh, nhưng họ thật sự không thể giải thích được nguyên nhân sau đó.” Tần Quỳnh lúc này có chút bất đắc dĩ nói, rằng giờ đây đừng nói đến việc chém giết cùng địch nhân, e rằng ngay cả cưỡi ngựa cũng đã khó khăn.
Nghe Tần Quỳnh đáp lời, Tôn Tư Mạc trầm tư một lát. Sau đó lại đưa tay ấn nhẹ vào phần bụng bên phải của Tần tướng quân vài cái, kết quả sắc mặt Tần Quỳnh liền biến đổi. Điều này khiến Tôn Tư Mạc dường như đã có phát hiện, liền thu tay lại nói: “Tần tướng quân, phải chăng phần bụng bên phải của ngài thường xuyên đau nhức âm ỉ, mà khi dùng tay ấn vào còn thấy đau dữ dội, như vừa rồi ta đã làm?”
“Đúng vậy, Tôn đạo trưởng đã tìm ra căn bệnh của ta rồi ư?” Tần Quỳnh lúc này vô cùng kinh ngạc nói, rằng việc phần bụng bên phải của ông thường xuyên đau đớn, ngoài ông và thê tử ra, ngay cả Mã gia cũng không hay biết. Vậy mà không ngờ vị Tôn đạo trưởng này lại có thể phát hiện, điều này đủ cho thấy y thuật kinh người của đối phương.
“Ha ha, có thể xem là vậy đi!” Chỉ thấy Tôn Tư Mạc bình tĩnh cười một tiếng, sau đó lại mở miệng nói: “Chẳng qua, ta còn muốn hỏi một chút, sắc mặt Tần tướng quân hơi vàng là bẩm sinh, hay là sau này mới xuất hiện?”
“Điều này ta biết rõ. Trước kia sắc mặt Thúc Bảo không vàng như vậy, mà là sau này mới dần dần biến vàng. Ta còn từng khuyên hắn đi tìm thầy thuốc xem qua, nhưng hắn cứ khăng khăng nói cơ thể mình cường tráng, hơn nữa từ trước đến giờ chưa từng mắc bệnh gì. Bởi vậy ta cũng không để tâm chuyện này nữa. Về sau, danh tiếng Thúc Bảo càng lúc càng vang, tấm mặt vàng này ngược lại đã trở thành dấu hiệu đặc trưng của ông ấy!” Không đợi Tần Quỳnh mở miệng, Mã gia đã vội nói chen vào. Tần Quỳnh quen biết ông từ thuở mười mấy tuổi, bởi vậy ông rõ hơn bất cứ ai về mọi chuyện của đối phương.
“Quả đúng như vậy!” Chỉ thấy Tôn Tư Mạc lúc này vuốt râu mỉm cười, rồi mới mở miệng giải thích: “Kỳ thực, căn bệnh của Tần tướng quân nằm ở lá gan. Gan chủ về gân mạch, khí gan mạnh mẽ thì gân cốt cường tráng. Tần tướng quân dũng mãnh hơn người, gan tự nhiên cũng cường tráng hơn người thường. Chỉ là vạn vật có được ắt có mất. Chính bởi khí gan Tần tướng quân quá đỗi cường tráng, khiến cho phần gan bị ảnh hưởng, từ đó ảnh hưởng đến khí sắc.”
Nói đến đây, Tôn Tư Mạc dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Vốn dĩ khí sắc bị ảnh hưởng cũng chẳng phải việc gì to tát. Chẳng qua Tần tướng quân là một võ tướng, thuở trẻ ắt hẳn đã không ít lần bị thương, trong thân thể còn lưu lại vài chứng bệnh âm ỉ. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này Tần tướng quân lại u uất trong lòng, ngẫu nhiên nhiễm thêm phong hàn, kết quả mấy chứng bệnh cùng lúc phát tác, mới dẫn đến tình trạng hiện tại!”
Tôn Tư Mạc cố gắng dùng lời lẽ đơn giản nhất để giải thích căn bệnh của Tần Quỳnh một lượt. Nói đơn giản, bệnh của ông không phải là một chứng bệnh đơn thuần, mà là do nhiều chứng bệnh cùng lúc phát tác dẫn đến tình trạng hiện tại. Những thầy thuốc trước đó chỉ kê thuốc trị phong hàn, căn bản không đúng bệnh, kết quả tự nhiên không thể chữa khỏi bệnh của Tần Quỳnh.
“Thì ra là thế, vậy bệnh của Thúc Bảo có thể chữa khỏi được không?” Mã gia nghe Tôn Tư Mạc giải thích một hồi, có chút phức tạp, lập tức không khỏi lo lắng nói. Ông thật sự sợ bệnh của Tần Quỳnh cũng như bệnh khó nói của mình, đến nỗi Tôn Tư Mạc cũng phải bó tay chịu trận.
“Mã tướng quân không cần lo lắng. Bệnh này của Tần tướng quân tuy có chút khó giải quyết, nhưng cũng không phải là không thể chữa trị, chẳng qua là cần một khoảng thời gian điều dưỡng mà thôi. Vừa hay trong khoảng thời gian này, ta cũng có rất nhiều vấn đề muốn thỉnh giáo Lý Tế Tửu, đoán chừng trong nửa năm sẽ không rời khỏi Trường An. Thời gian nửa năm này cũng đủ để điều dưỡng thân thể Tần tướng quân trở lại bình thường rồi!” Tôn Tư Mạc lúc này vuốt râu mỉm cười nói. Dường như với loại bệnh như Tần Quỳnh mắc phải, ông cũng vô cùng hứng thú, vừa hay có thể nghiệm chứng y thuật của mình.
“Vậy thì tốt quá, Tần mỗ đa tạ Tôn đạo trưởng!” Tần Quỳnh nghe đến đó, vội vàng tạ ơn Tôn Tư Mạc. Ông đang độ tuổi tráng niên, không muốn vì căn bệnh này mà trở thành kẻ phế nhân, đến nỗi tay trói gà không chặt. Đối với một võ tướng mà nói, điều đó còn tủi nhục hơn cả cái chết.
Ngay lập tức, Tôn Tư Mạc khách sáo vài lời, rồi kê một phương thuốc, dặn Tần Quỳnh dùng trong bảy ngày. Đợi đến bảy ngày sau, ông sẽ đến khám lại, lúc đó căn cứ vào dược hiệu mà chẩn trị lần nữa. Sau đó ông dặn dò cách dùng thuốc kỹ càng, rồi mới cáo từ rời đi. Tần Quỳnh vốn định giữ Tôn Tư Mạc lại thiết yến khoản đãi, nhưng khi biết Tôn Tư Mạc còn muốn vào cung khám bệnh cho Tần vương phi, đành phải tiễn ông rời đi.
Tần Quỳnh thân thể không tiện, Mã gia liền thay mặt ông tiễn Tôn Tư Mạc rời đi. Lý Hưu thì ở lại trò chuyện cùng Tần Quỳnh. Chẳng qua, sau vài câu hàn huyên, Lý Hưu bỗng nhớ đến chuyện Tần Quỳnh đã tìm mình vào lúc xảy ra biến cố Huyền Vũ Môn. Nhưng sự kiện đó chỉ có ông, Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim biết rõ, hơn nữa ông đã hứa với Trình Giảo Kim tuyệt không nhắc lại.
“Lý Tế Tửu, nghe nói ngươi vừa mừng được quý tử, Tần mỗ còn chưa kịp chúc mừng ngươi!” Tần Quỳnh bỗng nhiên nhớ đến lời Lý Hưu vừa nói, lập tức cười chúc mừng ông.
“Hặc hặc, Tần tướng quân khách khí rồi. Vốn hôm nay ta đến là muốn đưa thiệp mời, mời ngươi đến dự tiệc bách nhật của con ta. Chỉ là không ngờ bệnh tình của ngươi lại nặng đến vậy. Vừa rồi Tôn đạo trưởng cũng đã nói, ngươi thích hợp tĩnh dưỡng, không nên đi lại nhiều, càng không thể uống rượu. Bởi vậy, hôm đó Tần tướng quân không cần đích thân đến nữa!” Nghe Tần Quỳnh chúc mừng, Lý Hưu cũng không khỏi bật cười nói.
“Cũng tốt, hôm đó cứ để khuyển tử thay ta đến chúc mừng vậy!” Tần Quỳnh nghe vậy cũng gật đầu nói.
“Như vậy là được rồi. Hoài Ngọc cũng đã sắp trưởng thành, cũng là lúc để thằng bé rèn luyện nhiều hơn!” Đúng lúc này, chỉ nghe ngoài cửa truyền đến tiếng Mã gia, rồi thấy ông đi nhanh bước vào. Hoài Ngọc trong lời ông chính là con trai trưởng của Tần Quỳnh. Chẳng qua Tần Quỳnh gia giáo rất nghiêm khắc, lại lo lắng con trai mình theo các công tử ăn chơi ở Trường An mà học thói hư tật xấu. Bởi vậy, bình thường ông đều bắt con ở lại trong nhà tập võ đọc sách.
Nghe lời Mã gia nói, Tần Quỳnh chỉ cười mà không nói thêm gì. Ngược lại, Mã gia lúc này liền thản nhiên ngồi xuống đối diện Tần Quỳnh, tùy tiện mở miệng nói: “Thúc Bảo, vừa rồi Tôn đạo trưởng nói ngươi u uất trong lòng, phải chăng là bởi vì khoảng thời gian này bị Tần vương ghẻ lạnh?”
“Mã huynh hà tất phải biết rõ mà còn cố hỏi?” Tần Quỳnh nghe vậy, cười khổ nói. Không phải lòng dạ ông hẹp hòi, chẳng qua ông vốn luôn là cánh tay trái, cánh tay phải của Lý Thế Dân. Vậy mà giờ đây chẳng những đã mất đi sự tín nhiệm của Lý Thế Dân, hơn nữa còn như một kẻ phế nhân nằm liệt trên giường. Đây có thể nói là một đả kích cực lớn đối với Tần Quỳnh, thử hỏi sao ông lại không u uất trong lòng?”
“Ai, hai anh em ta thật đúng là đồng bệnh tương liên. Chẳng qua nói thật, đánh nhau ta không phải đối thủ của ngươi, nhưng nói về lòng dạ thì ngươi có lẽ đã chẳng bằng ta rồi. Ngươi xem lão ca ta đây hiện tại, chẳng những bị tước binh quyền, ngay cả việc của Phi Nô Vệ cũng bị Trương Sĩ Quý cái tên cẩu tạp chủng kia cướp mất. Kết quả ta vẫn cứ nên ăn cứ ăn, nên uống cứ uống đó thôi. Ngươi bây giờ còn mạnh hơn ta một chút, ít nhất Tần vương chưa tước binh quyền của ngươi. Nói không chừng qua một thời gian ngắn, người sẽ lại trọng dụng ngươi.” Mã gia lúc này vừa than thở vừa khuyên nhủ Tần Quỳnh.
“Mã thúc nói không sai. Với sự hiểu biết của ta về Tần vương, người chỉ muốn thử thách Tần tướng quân một chút thôi. Đợi đến khi nguôi giận rồi, chắc chắn sẽ lại trọng dụng Tần tướng quân mà!” Lý Hưu lúc này cũng mở miệng khuyên nhủ.
“Thấy không, tiểu tử này quan hệ với Tần vương không phải tầm thường đâu. Rất nhiều lời Tần vương cũng nguyện ý nói với hắn, nếu hắn đã nói vậy, chắc chắn không sai được!” Mã gia nghe vậy, vừa chỉ vào Lý Hưu vừa nói tiếp. Có khi ông cũng cảm thấy kỳ lạ, Lý Thế Dân coi trọng tài hoa của Lý Hưu thì đã đành, nhưng vì sao còn thích đem mọi chuyện đều nói cho Lý Hưu nghe?
Đối với lời khuyên của Mã gia và Lý Hưu, Tần Quỳnh lại lắc đầu cười nói: “Mã huynh, Lý Tế Tửu, hai vị đã hiểu lầm rồi. Kỳ thực, ta chẳng để tâm đến cách Tần vương nhìn nhận ta. Thật ra, từ khi biến cố Huyền Vũ Môn xảy ra, ta đã có chút thất vọng về Tần vương, việc người ghẻ lạnh ta cũng là lẽ đương nhiên. Sở dĩ ta u uất trong lòng, không phải vì Tần vương ghẻ lạnh ta, mà là ta lo lắng sau khi bị ghẻ lạnh, ta sẽ không cách nào hoàn thành tâm nguyện của mình mà thôi!”
“Ách?” Lý Hưu nghe lời Tần Quỳnh nói, liền sững sờ. Ông dường như đã hiểu ra, ý tứ của Tần Quỳnh có chút phức tạp, đại khái là nói rằng ông chẳng để tâm đến việc Lý Thế Dân ghẻ lạnh mình, chẳng qua là không cam lòng với những hậu quả do việc bị ghẻ lạnh gây ra, khiến ông không thể hoàn thành tâm nguyện của mình.
“Thúc Bảo, đã nhiều năm như vậy rồi, ngươi lại vẫn chưa từ bỏ ư?” Mã gia nghe đến đó, lại lộ ra vẻ mặt ngưng trọng nói. Là người hiểu rõ Tần Quỳnh nhất, ông tự nhiên biết rõ ý tứ trong lời nói của Tần Quỳnh.
“Tần tướng quân, rốt cuộc ngài có tâm nguyện gì cần phải hoàn thành?” Lý Hưu lúc này rốt cuộc mở miệng truy vấn. Một tâm nguyện có thể khiến Tần Quỳnh nhớ mãi không quên, khẳng định không phải chuyện bình thường.
Nhắc đến tâm nguyện của mình, Tần Quỳnh lúc này cũng lộ ra vẻ mặt nghiêm túc. Một lát sau, ông mới chậm rãi mở miệng nói: “Tần mỗ quê quán ở Tề Châu, nhưng phụ thân ta lại nhậm chức tại Hàm Dương, bởi vậy lúc ta sáu bảy tuổi, đã theo mẫu thân dời đến Hàm Dương cư trú. Lúc ấy, triều Tiền Tùy vừa mới thành lập, người Đột Quyết thỉnh thoảng lại xuôi nam, mà phụ thân ta chính là đã chết dưới tay người Đột Quyết. Bởi vậy từ thuở nhỏ ta đã lập lời thề, sau khi trưởng thành nhất định phải diệt sạch Đột Quyết để báo thù cho tiên phụ!”
Nói đến việc phụ thân chết dưới tay người Đột Quyết, trên mặt Tần Quỳnh không hề có vẻ phẫn nộ, ngược lại lộ ra sự bình tĩnh đến lạ thường. Chẳng qua, Lý Hưu lại nhìn thấy được dưới vẻ bình tĩnh ấy là một ngọn lửa giận ngập trời. Hèn chi khi giao đấu với người Đột Quyết, ông lại dũng mãnh đến vậy.
“Thì ra là thế, hèn chi Tần tướng quân lại lo lắng đến vậy!” Lý Hưu nghe đến đó, không khỏi lộ ra một nụ cười khổ. Tần Quỳnh muốn diệt Đột Quyết để báo thù cho phụ thân, nhất định phải nắm giữ binh quyền, hơn nữa còn phải được Lý Thế Dân đồng ý. Nhưng giờ đây Lý Thế Dân lại ghẻ lạnh ông, cho dù sau này Đại Đường có diệt Đột Quyết, e rằng cũng sẽ không để ông dẫn binh.
“Đây vẫn chỉ là tâm nguyện thứ nhất của Tần mỗ, ngoài ra còn có tâm nguyện thứ hai!” Điều khiến Lý Hưu không ngờ tới chính là, Tần Quỳnh lúc này chợt lại mở miệng nói.
(Còn tiếp.)
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)