“Độ nóng thế này chẳng tệ. Cải trắng không ưa nhiệt độ cao, nên phải khống chế lửa đốt. Đất đai cũng chớ nên quá ẩm ướt, kẻo dễ sinh bệnh. Những khi trời quang mây tạnh, phải dỡ bỏ mái che phía trên, cho chúng tắm nắng mặt trời, như vậy lá cải trắng sẽ chẳng còn héo úa!” Lý Hưu ôm áo lông trong tay, chậm rãi giảng giải cho Dương Đoái cùng những người trong nhà kính.
Thời gian trôi nhanh như thoắt, đã lại đến mùa đông. Những nhà kính phía sau nha môn Nông bộ cũng đã dựng xong. Song vì thời gian có hạn, số lượng nhà kính chẳng nhiều nhặn gì. Cải trắng, khoai lang và ngô cũng đã được trồng thử một ít, để tiện quan sát sự sinh trưởng của chúng trong nhà kính.
“Dạ phải, đa tạ Lý Tế Tửu đã chỉ dạy, ngày sau chúng tiểu nhân nhất định sẽ lưu tâm hơn!” Dương Đoái cung kính thưa. Càng tiếp xúc với Lý Hưu, hắn càng cảm thấy học vấn của Lý Hưu uyên bác vô cùng. Có khi, hắn còn hoài nghi người trẻ tuổi kém mình vài tuổi này, rốt cuộc đã học được những kiến thức này từ đâu?
“Thôi vậy, các ngươi cứ tiếp tục. Trong nhà ta còn có chút việc, ta xin cáo từ trước!” Lý Hưu đứng thẳng dậy nói. Hôm nay hắn đến đây chỉ là để xem cải trắng trong nhà kính sinh trưởng ra sao. Mọi việc cần dặn dò, hắn vừa rồi cũng đã dặn dò xong xuôi, tự nhiên chẳng cần nán lại nơi đây nữa, dù lúc này mới vừa qua giờ Mão.
“Được, nếu có việc gì, ta sẽ đến bái kiến Lý Tế Tửu. Ta xin tiễn ngài ra ngoài!” Dương Đoái đối với thói quen “muộn về sớm đi” của Lý Hưu đã quen thuộc. Hắn đích thân tiễn Lý Hưu ra khỏi nhà kính, rồi mới quay lại tiếp tục công việc.
Lý Hưu ra khỏi nhà kính nhưng không về ngay, mà đi xem xét nhà kính trồng ngô và khoai lang. Dù ngô và khoai lang trồng ở đây số lượng có hạn, nhưng chúng được trồng chủ yếu để nghiên cứu và làm quen với tập tính của chúng, nên yêu cầu về số lượng không cao. Vả lại, mùa thu năm nay cũng đã thu hoạch được khá nhiều ngô và khoai lang. Nhà kính của Bình Dương công chúa lại càng có đủ loại mầm khoai lang, chờ đến sang xuân năm tới, quy mô gieo trồng sẽ được mở rộng gấp mấy lần.
Cuối cùng, Lý Hưu mới rời khỏi nha môn Nông bộ, rồi ra chợ ngoài đi dạo một vòng. Chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, phiên chợ này đã ngày càng lớn mạnh, thậm chí đã có người dựng lên những quầy hàng cố định bên đường. Dù chỉ là những túp lều nhỏ đơn giản, nhưng e chừng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ mọc lên hai dãy cửa hàng chính thức, rồi sẽ có người đến đây định cư, cho đến khi hình thành một trấn nhỏ.
Chỉ còn một tháng nữa là đến năm mới, lúc này trên chợ cũng vô cùng náo nhiệt. Khắp nơi đều là tiểu thương bày bán đồ Tết, nào vải vóc, thịt thà, dầu muối và các thứ khác. Thậm chí Lý Hưu còn thấy có người đang bán "Pháo", chính là loại vật nhồi diêm tiêu vào ống trúc, mà trước kia Lý Thừa Đạo đã từng tặng hắn không ít. Đặt vào lửa thì sẽ kêu "bùm bùm đùng đùng" không ngớt, chỉ là so với pháo thật thì còn kém xa lắm.
Ngoài đồ Tết ra, nhiều nhất chính là đủ loại thức ăn. Đặc biệt, riêng những quầy hàng bán Hồ bánh đã có tới bốn cái, hơn nữa ba cái trong số đó là do Hồ nhân bán. Song người thường xuyên ăn Hồ bánh đều biết, Hồ bánh ngon thật sự phần lớn là do người Hán làm. Hồ bánh do Hồ nhân làm chỉ có một ưu điểm, ấy là một cái to lớn, đủ ăn no bụng. Điều này cũng rất hợp với nhu cầu của phần lớn thôn dân, dù sao họ cũng chẳng mấy kén chọn mùi vị, cốt yếu là đủ để chống đói mà thôi.
Lý Hưu đi đến quầy Hồ bánh duy nhất của người Hán, mua một chiếc Hồ bánh vừa mới nướng xong, lại cắt thêm nửa cân thịt dê nhét vào. Buổi sáng, Y Nương đã không muốn ăn đậu hũ não. Lý Hưu lại không thích món ấy, dù ngọt hay mặn cũng vậy, nên ra ngoài cũng chỉ ăn hai cái bánh bao, căn bản chưa no bụng.
Chiếc Hồ bánh nóng hổi kẹp thịt dê tươi mặn, một miếng cắn xuống, hương vị lan tỏa khắp khoang miệng. Lý Hưu cũng không khỏi buột miệng khen ngợi, tay nghề của người bán Hồ bánh này quả nhiên ngày càng tinh xảo. Chớ nhìn bên cạnh còn có ba quầy hàng của Hồ nhân, nhưng các quan lại trong nha môn đều ưa đến đây mua Hồ bánh của hắn. Dù phân lượng có ít hơn một chút, nhưng mùi vị quả thực tuyệt hảo.
Lý Hưu vừa ăn Hồ bánh vừa đi về nhà. Khi đi ngang qua khu nhà cũ, chỉ thấy trước cửa đậu một hàng dài xe ngựa, trước xe có đủ loại người đứng chờ. Đây đều là các thương nhân đến mua lá trà, trong đó cũng có vài kẻ gia đinh của quyền quý, song nay đã rất ít rồi. Những người này sau khi mua lá trà, sẽ buôn bán đến Trường An, Lạc Dương rộng lớn; thậm chí còn có Hồ thương mang theo lá trà đi đến Con đường tơ lụa đầy hiểm nguy và kỳ ngộ, buôn bán xa tới Trung Á và Tây Á rộng lớn.
Phía sau xưởng trà, trên sườn núi, chính là vườn trà mới do Lưu lão đại và thuộc hạ khai khẩn. Song trên đó đã được cấy ghép vài cây trà, nhưng số lượng rất ít. Nhân mùa đông này, bọn họ muốn dọn dẹp bớt cỏ dại, cây cối cùng đá tảng trên núi, để đến đầu xuân năm tới, họ có thể trồng thêm nhiều cây trà hơn. Bất quá, toàn bộ vườn trà ít nhất phải mất vài năm mới có thể cho thu hoạch lá trà.
Đúng lúc Lý Hưu đang đánh giá vườn trà sau núi, bỗng thấy cửa xưởng trà mở ra, rồi thấy Thu nương đanh đá bước ra. Nàng rút ra một mảnh giấy, gọi tên một thương nhân. Lập tức có một thương nhân da đen, béo tốt, cười ha hả chạy tới. Dưới sự chỉ huy của Thu nương, thương nhân này mang theo thủ hạ vào xưởng trà để chuyển lá trà. Chẳng mấy chốc, lá trà đã chất đầy xe ngựa của y, rồi y mới trả tiền và rời đi, suốt quá trình chẳng dám nói thêm lời nào với Thu nương.
Thấy vậy, Lý Hưu không khỏi bật cười. Xưởng trà toàn là nữ nhân. Để giữ an toàn cho nơi đây, Nguyệt Thiền đã điều Thu nương tới trấn giữ. Ngoài ra, còn tuyển mộ vài nữ hộ vệ đã lui khỏi phủ Bình Dương công chúa. Trước đây, từng có thương nhân thấy Thu nương xinh đẹp nên muốn trêu ghẹo, kết quả bị những nữ nhân mãnh hổ như Thu nương sửa trị tơi bời. Dù có bẩm báo quan phủ cũng chẳng ai quản. Kể từ đó, tiếng tăm hung dữ của Thu nương và các nàng liền truyền xa, thương nhân đến buôn bán ở đây rốt cuộc chẳng dám gây sự nữa.
Thu nương lúc này cũng nhìn thấy Lý Hưu, song nàng còn có việc phải làm, nên chỉ khẽ gật đầu chào Lý Hưu, rồi gọi thương nhân kế tiếp và giám sát họ vận chuyển hàng hóa. Lý Hưu cũng không quấy rầy nàng, chỉ nhìn một lát rồi lặng lẽ rời đi.
Hiện tại, xưởng trà cũng có không ít vấn đề. Quan trọng nhất chính là sản lượng không thể tăng cao, điều này do hai nguyên nhân gây ra: một là xưởng trà quá nhỏ, không thể tuyển thêm nhiều công nhân; hai là nguyên liệu không đủ, vườn trà không thể cung ứng kịp. Thật ra, hiện tại xưởng sao trà đã không còn nguyên liệu, lá trà đang bán cũng là lá trà đã được trữ sẵn từ trước. Dù sao mùa đông phương Bắc, lá trà cũng chẳng mọc thêm, nên hôm qua Nguyệt Thiền còn nói với hắn về việc chuẩn bị cho nữ công nghỉ phép.
Chiếc Hồ bánh trong tay Lý Hưu rất nhanh đã ăn xong. Hắn vừa ngâm nga khúc nhạc nhỏ vừa về đến nhà. Y Nương lúc này đang bụng mang dạ chửa, ngồi ở nội sảnh, đang dạy Thất Nương, Hận Nhi và vài nha đầu khác học thêu thùa. Vốn Khúc Y cũng rất thích học thêu thùa, song nay trời đã lạnh, nàng lo con gái sẽ bị lạnh trên đường đi, nên đành chịu không đến được.
Thất Nương vốn tính tình không chịu ngồi yên, khi học thêu thùa cũng hết nhìn đông lại nhìn tây. Kết quả, sau khi Lý Hưu bước vào, nàng lập tức bị hắn liếc mắt cảnh cáo, nhưng nàng lại lè lưỡi làm mặt quỷ với hắn, rồi mới giả vờ nghiêm túc học bài. Song chẳng mấy chốc lại tái phát tật cũ. Điều này khiến Lý Hưu cũng có chút bất lực, e rằng hắn đã quá cưng chiều cô muội muội này, khiến nàng vĩnh viễn không thể trở thành một thục nữ theo ý nghĩa truyền thống.
Nhìn ra sắc trời bên ngoài, thấy cách buổi trưa còn một đoạn thời gian, Lý Hưu nghiêm túc suy nghĩ một hồi, kết quả lại phát hiện mình chẳng có việc gì để làm. Nếu thời tiết ấm áp, hắn còn có thể đi câu cá, nhưng lúc này mặt sông đã đóng băng, vả lại hắn cũng chẳng muốn ngồi bên bờ sông nói chuyện phiếm. Trừ điều đó ra, hắn chỉ còn một việc có thể làm.
Nghĩ vậy, Lý Hưu lập tức lại cất bước ra cửa, định đi tìm Bình Dương công chúa. Nhắc đến cũng thật lạ, hắn đã cố gắng lâu như vậy, mà Bình Dương công chúa vẫn chưa có dấu hiệu mang thai. Nàng không có thai thì cũng không ở lại nhà Lý Hưu. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi có chút uể oải, chẳng lẽ sự cố gắng của hắn vẫn chưa đủ ư?
Tuy nhiên, ngay lúc Lý Hưu vừa từ nội viện bước vào tiền viện, chưa kịp ra đến đại môn, chỉ thấy Mã gia vội vàng xông tới, suýt nữa đâm vào Lý Hưu. Khi thấy hắn, Mã gia lập tức kéo hắn vào phòng khách, rồi mặt mày ngưng trọng nói: "Triều đình sắp có biến đổi lớn!"
“Sao vậy, Tần vương lại được thăng chức à?” Lý Hưu thấy bộ dạng của Mã gia, không khỏi trêu chọc. Lần trước Lý Thế Dân được thăng quan, hắn cho rằng tiếp theo sẽ là triều đình giải tán Thiên Sách Phủ. Ai ngờ đợi gần nửa năm, lại chẳng có động tĩnh gì quá lớn. Điều này khiến hắn không khỏi có chút hoài nghi phán đoán trước đó của mình.
“Thăng chức cái quái gì! Người Đột Quyết muốn nam tiến rồi!” Mã gia mặt đầy lo lắng nói.
“Người Đột Quyết!” Lý Hưu nghe tin này cũng sững sờ, rồi có chút không hiểu mà nói: “Đến thì cứ đến. Dù sao người Đột Quyết cũng chẳng phải lần đầu nam tiến. Dù Đại Đường ta ở vào thế thủ, nhưng người Đột Quyết cũng đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào!”
Lý Hưu quả thực có đủ tự tin để nói lời này. Dù sao từ sau lần Lý Thế Dân đại bại người Đột Quyết, Lý Uyên lại dùng phương pháp chia rẽ người Đột Quyết của hắn, khiến nội bộ Đột Quyết mâu thuẫn không ngừng, thực lực cũng sa sút thẳng tắp. Trong khi đó, thực lực Đại Đường lại thăng tiến nhanh chóng. Nên việc người Đột Quyết nam tiến, tuy có nguy cơ với Đại Đường, nhưng cũng chẳng quá nghiêm trọng.
“Lần này kỳ thực không phải vấn đề từ bản thân người Đột Quyết, mà là triều đình bên ấy xảy ra vấn đề. Có lẽ ngươi không hay biết, hiện tại triều đình đã vì chuyện này mà tranh cãi dữ dội rồi!” Mã gia lại lo lắng nói.
“Có gì mà phải tranh cãi ầm ĩ chứ? Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Người Đột Quyết đã đến, chúng ta cứ phái binh phòng thủ là được, chỉ cần ngăn được người Đột Quyết ngoài biên giới là được!” Lý Hưu lúc này càng thêm nghi hoặc nói.
“Đâu có đơn giản như vậy?” Mã gia lúc này ngồi phịch xuống ghế, bưng ấm trà bên cạnh lên uống liền mấy ngụm, rồi mới vuốt râu nói: “Ta hỏi ngươi, trước đây, khi người Đột Quyết kéo đến, đều là phái ai đi ngăn cản?”
“Cái này còn phải hỏi ư, đương nhiên là Tần vương rồi!” Lý Hưu hờ hững đáp lời. Song vừa dứt lời, hắn liền kịp phản ứng, sắc mặt chợt trở nên ngưng trọng, nói: “Chẳng lẽ lần này triều đình không định phái Tần vương dẫn binh tiến đánh ư?”
“Chẳng sai! Lần này tin tức người Đột Quyết nam tiến truyền đến, Tần vương tự nhiên muốn mượn cơ hội này củng cố thế lực của mình trong quân, nên chủ động xin lệnh Bắc tiến ngăn cản người Đột Quyết. Nhưng Thái Tử cùng Bùi Tịch và các đại thần khác đều nhất loạt phản đối, lại ra sức đề cử Tề vương thay Tần vương dẫn binh. Nguyên nhân trong đó ta e rằng không cần nói ngươi cũng hiểu?” Mã gia khi nói đến cuối cùng, trên mặt cũng lộ vẻ thổn thức.
“Thì ra là vậy! Người Đột Quyết nam tiến, tự nhiên phải phái quân đội tinh nhuệ đến ngăn cản, mà quân đội tinh nhuệ nhất Đại Đường lại đều nằm trong tay nhiều người thuộc Thiên Sách Phủ. Đến lúc đó, nếu Tề vương dẫn binh, tự nhiên có thể danh chính ngôn thuận đoạt được binh quyền Thiên Sách Phủ. Thật là một kế 'rút củi đáy nồi' cao minh!” Lý Hưu nghe đến đó không khỏi lẩm bẩm. Hắn vốn tưởng Lý Uyên đã tạm dừng việc chèn ép Lý Thế Dân, ai ngờ Lý Uyên chẳng ra chiêu thì thôi, một khi đã ra chiêu là ép Lý Thế Dân vào chỗ chết!
“Không sai chút nào! Bệ hạ chính là muốn mượn cơ hội lần này, ủng hộ Tề vương đoạt binh quyền từ tay Tần vương. Hơn nữa, việc người Đột Quyết nam tiến lần này cũng có chút kỳ lạ!” Mã gia lúc này lại mở miệng nói, trên mặt cũng lộ ra vẻ cười đầy ẩn ý mưu toan.
“Rất kỳ lạ?” Lý Hưu nghe lời cuối cùng của Mã gia, cũng lộ vẻ trầm tư, rồi rất nhanh liền hiểu ý hắn, nên ngẩng đầu nói: “Mã thúc, ý của ngài là, trước đây, người Đột Quyết nam tiến, hoặc là vào mùa thu hoạch, hoặc là đầu xuân. Vào mùa thu hoạch, bọn chúng có thể cướp được rất nhiều lương thực, còn đầu xuân thì là lúc người Đột Quyết đang đói khát nhất. Nhưng bây giờ chính là giữa mùa đông giá rét, nếu người Đột Quyết nam tiến, e rằng một trận tuyết lớn sẽ cắt đứt đường lui của bọn chúng. Nên việc bọn chúng nam tiến lúc này quả thực rất bất hợp lẽ thường!”
“Chẳng sai! Thuộc hạ ta có không ít huynh đệ đều được phái đến phương Bắc, thế mà trước đó lại chẳng nhận được bất cứ dấu hiệu nào về việc người Đột Quyết nam tiến. Kết quả bỗng nhiên, người Đột Quyết lại bắt đầu tập kết binh lực và chuẩn bị nam tiến. Nhưng bọn chúng chẳng lẽ không nghĩ tới rằng, nam tiến vào mùa đông là tự dấn thân vào nguy hiểm toàn quân bị diệt ư? Hiệt Lợi há lại là kẻ lỗ mãng như vậy ư?” Mã gia khi nói đến cuối cùng, cũng không khỏi “hắc hắc” cười vài tiếng. Hắn cảm thấy trong chuyện này có một âm mưu lớn, nói không chừng người Đột Quyết cũng đang giúp Lý Uyên diễn kịch.
“Nói như vậy, chuyện này quả thực rất kỳ lạ. Chúng ta có thể đoán được, Tần vương ắt hẳn cũng có thể đoán được. Chỉ e nếu triều đình thật sự quyết định để Tề vương dẫn binh xuất chinh, chỉ sợ hắn cũng chẳng có cách nào ngăn cản được?” Lý Hưu lúc này cũng thở dài nói. Quan hệ của hắn và Lý Thế Dân rất kỳ lạ, dù hắn không muốn thừa nhận đối phương là bằng hữu của mình, nhưng đối với tình cảnh hiện tại của Lý Thế Dân, hắn cũng hết sức đồng tình.
“Tần vương khẳng định đã đoán ra, nên khi ở trên triều đình, hắn đã liều mạng giữ chặt binh quyền không chịu buông tay. Đáng tiếc hắn bây giờ bị quần thần xa lánh, ngay cả một số đại thần trước kia ủng hộ hắn cũng đều đã xoay chiều gió. Mà phe Thái Tử bây giờ lại người đông thế mạnh, chỉ dựa vào một mình Tần vương căn bản không thể vãn hồi cục diện. Ví như hôm nay Bệ hạ dù không lập tức đưa ra quyết định, nhưng người sáng suốt cũng nhìn ra được, người đã ám chỉ Tần vương phải giao binh quyền cho Tề vương rồi!” Mã gia lúc này cũng không khỏi lộ ra vài phần đồng tình. Ai có thể ngờ Tần vương với chiến công hiển hách ngày trước, bây giờ lại rơi vào kết cục như vậy?
Song điều Mã gia không ngờ tới chính là, sau khi Lý Hưu nghe xong lời hắn nói, lại trầm mặc hồi lâu, sắc mặt cũng biến ảo bất định, cuối cùng bỗng nhiên thở dài, thốt ra một câu nói đầy ý vị thâm trường: “Bệ hạ dồn ép quá chặt!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)