Gió nam ấm áp không ngừng thổi, khiến khắp mặt đất trở nên ẩm ướt. Lý Hưu đỡ Dương Nông, từ từ ngồi xuống một gốc cây bên bờ sông, đoạn lên tiếng oán thán: “Dương Thượng Thư, lão gia đã tuổi cao sức yếu, có vài việc nên giao phó cho bọn ta, những kẻ hậu bối này, việc gì cũng phải đích thân nhọc công như vậy?”
Lý Hưu oán trách cũng chẳng sai, sau khi gieo hạt bắp xong xuôi, kế tiếp là công đoạn tưới tiêu. Vốn đây chỉ là việc nhỏ, chỉ cần phái vài quan lại nhỏ giám sát là đủ, thế nhưng Dương Nông lại cố chấp muốn đích thân đến. Kết quả, đường ruộng sau khi tưới quá trơn, suýt chút nữa khiến lão té ngã. May mắn Lý Hưu lo lắng mà theo chân, nhờ vậy kịp thời đỡ lấy lão. Bằng không, với thân thể già nua của Dương Nông, chắc chắn gặp họa khôn lường.
“Già rồi, quả thật đã già rồi! Nhớ năm xưa khi ta còn tại chức địa phương, hơn nửa đêm vẫn dám cầm đèn lồng tuần tra đê điều xem xét tình hình nước lũ. Thế mà nay lại suýt ngã quỵ trên đường ruộng, quả thật không thể không chấp nhận mình đã già!” Dương Nông đập đùi cảm khái. Vừa rồi trượt chân một cái, tuy được Lý Hưu đỡ lấy không ngã, nhưng lão đã bị trẹo gân, giờ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sức lực.
“Lão gia đã tự biết là được rồi, hãy nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta về uống trà. Dù sao đây cũng chỉ là việc tưới tiêu, những tá điền này còn sốt sắng hơn chúng ta, bởi lẽ họ còn trông vào đất đai thu hoạch mà nuôi gia đình!” Lý Hưu nói thêm. Dứt lời, hắn cũng từ bờ sông dời một tảng đá ngồi xuống.
“À đúng rồi, chuyện Tần vương gặp nạn, chắc ngươi đã nghe nói?” Vừa lúc đó, Dương Nông bỗng nhiên cất lời hỏi.
“Chuyện lớn như vậy, ta đương nhiên đã nghe nói.” Lý Hưu chẳng ngẩng đầu mà đáp lời. Thật ra hắn không muốn bàn luận chuyện này, bởi lẽ hắn không muốn bị cuốn vào tranh đấu triều đình.
“Đúng vậy, cả Đại Đường đều chấn động vì chuyện này. May mà Tần vương chỉ bị vết thương nhẹ ở đầu, nếu không, Đại Đường ta ắt đã lâm nguy!” Dương Nông lại cảm khái nói. Khi dứt lời, trên mặt lộ rõ vẻ nghĩ mà sợ.
“Ồ? Dương Thượng Thư, trước kia ngài từng vì bất mãn với Tần vương mà cự tuyệt vào triều, sao giờ lại bận tâm đến an nguy của Tần vương như vậy?” Lý Hưu nghe đến đó, chẳng khỏi ngạc nhiên hỏi.
Tin tức Lý Thế Dân gặp nạn mới truyền về Trường An hôm qua. Nghe nói ba ngày trước, Lý Thế Dân đang ngày đêm lên đường, mong sớm về Trường An, bỗng bị một đám thích khách mai phục ven đường tập kích. Dù có đại lượng hộ vệ bên mình, vẫn bị đám thích khách hung hãn không sợ chết này đánh tới sát thân, thậm chí Lý Thế Dân cũng không thể không tự mình ra tay tự vệ. Trong cuộc hỗn chiến, Tần vương bị một kiếm đâm vào cánh tay, may mắn thương thế không nặng. Chắc chừng hai ngày nữa, ngài sẽ tới Trường An.
“Với hành xử của Tần vương, ta quả thực hết sức bất mãn, dù là đến bây giờ, ta vẫn cho rằng hắn đoạt vị bất chính!” Nghe lời Lý Hưu nói, Dương Nông bỗng hậm hực. Nhưng rồi lập tức thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Tuy nhiên, chuyện đã rồi, Thái tử cũng không thể sống lại. Người duy nhất có khả năng giữ yên Đại Đường, chỉ còn Tần vương. Vì vậy, nghĩ cho thiên hạ thái bình, Tần vương tuyệt đối không thể lại gặp bất trắc, bằng không, Đại Đường ắt sẽ lâm vào nội loạn!”
Lời Dương Nông nói cũng đại diện cho một bộ phận lớn quan lại, đây cũng là nguyên nhân Lý Thế Dân phải giết Lý Kiến Thành. Bởi lẽ, một khi Lý Kiến Thành chết đi, những người khác cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác. Về phần Lý Thừa Đạo, dù sao tuổi còn quá nhỏ, hiệu triệu lực lượng cũng có hạn. Tuy nhiên, để diệt cỏ tận gốc, Lý Thế Dân vẫn quyết tâm muốn diệt trừ hắn, may mắn Lý Hưu và Bình Dương công chúa đã cứu mạng hắn.
“Tuy nhiên, nói về chuyện Tần vương gặp nạn này, cũng là vô cùng kỳ lạ. Đặc biệt là những thích khách kia, mà tất thảy đều là tử sĩ. Tần vương ngay cả một người sống cũng không bắt được, xem ra kẻ phái những tử sĩ này ắt không phải hạng tầm thường!” Dương Nông lại nói. Nhắc đến đám thích khách kia, trên mặt lão lộ vẻ nghi hoặc khó hiểu, đến giờ lão vẫn chưa thể suy tính rốt cuộc kẻ nào muốn ám sát Lý Thế Dân.
“Chuyện này đoán không khó, Tần vương giết chết Thái tử, mà thế lực trước kia của Thái tử vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan. Thậm chí trong số những kẻ không thể không quy phục Tần vương, chắc chắn cũng có không ít người lòng mang bất mãn. Mà kẻ có thể nuôi dưỡng được tử sĩ tinh nhuệ cũng chẳng nhiều, chỉ cần lần lượt tra xét những kẻ đó, có lẽ sẽ dễ dàng tìm ra hung thủ!” Lý Hưu nói. Kẻ dám ám sát Lý Thế Dân vào thời điểm đó, nghĩ hẳn là người từng trung thành với Lý Kiến Thành.
“Ha ha, chuyện này chưa chắc đã đúng!” Điều Lý Hưu tuyệt đối không ngờ tới là, Dương Nông lại khẽ cười lắc đầu nói.
“A? Chẳng lẽ còn có thể là những người khác?” Lý Hưu vô cùng kinh ngạc hỏi lại.
“Lý Tế Tửu sao lại quên, lần trước vì thu gom lương thảo, ngươi và Trưởng Tôn Vô Kỵ đã đắc tội không ít kẻ đó sao!” Dương Nông lại cười ha hả nhắc nhở.
“Những thế gia đó! Họ thật dám ám sát Tần vương?” Lý Hưu nghe đến đó, chẳng khỏi giật mình thốt lên. Trước kia hắn quả thực không hề nghĩ tới các thế gia, bởi lẽ trong mắt hắn, dù thế gia có ảnh hưởng lớn, nhưng họ chủ yếu là cài cắm tay chân vào quan trường và thương trường, từ đó khống chế các mặt của Đại Đường. Thế nhưng trò ám sát trắng trợn như vậy thì khó mà tin được là do họ làm.
“Hắc hắc, Lý Tế Tửu ngàn vạn lần không nên coi thường các thế gia. Trước kia họ toàn lực ủng hộ Thái tử, kết quả Thái tử bị Tần vương giết chết, khoản đầu tư trước kia của họ đều đổ sông đổ biển. Hơn nữa Trưởng Tôn Vô Kỵ lại cưỡng ép trưng dụng lương thực của họ. Tuy số lương thực này trong mắt thế gia chẳng đáng kể, nhưng lại khiến họ cảm thấy bị đe dọa. Vì vậy, họ dùng thủ đoạn trả thù này cũng chẳng có gì lạ.” Dương Nông lại cười nói, về thủ đoạn của thế gia, lão già vốn cũng thuộc một thành phần của thế gia như hắn tự nhiên càng có quyền lên tiếng.
“Thế nhưng cho dù họ giết chết Tần vương, thì có ích lợi gì? Chẳng lẽ họ còn muốn lại phò tá một Thái tử khác lên ngôi?” Lý Hưu nghe đến đó, lại vẫn còn chút không hiểu mà hỏi. Nếu chỉ vì trả thù, thế gia dường như không cần phải dùng thủ đoạn kịch liệt đến vậy chứ?
“Lý Tế Tửu, ngươi đối với thế gia hiểu biết còn quá nông cạn. Năm xưa cuối nhà Tùy đại loạn, quần hùng nổi dậy, nhưng ngươi xem sau lưng những quần hùng đó, kẻ nào mà chẳng có thế gia ủng hộ? Hơn nữa, ta có thể thẳng thắn nói cho ngươi hay, thế gia vì tự bảo vệ mình, thường dự trữ và nuôi dưỡng rất nhiều tư binh. Tuy Đại Đường thành lập sau, những tư binh này trên danh nghĩa bị giải tán, nhưng thật ra vẫn là tá điền, nô bộc của thế gia. Nói cách khác, thế gia vẫn còn nắm giữ không ít tư binh. Nếu Tần vương chết, Đại Đường lại loạn lạc, những thế gia này rất có thể thừa cơ xưng bá. Biết đâu một thế gia nào đó hôm nay, ngày sau sẽ như hoàng gia Lý thị bây giờ, vào chủ Thái Cực Cung, lập nên một triều đại mới!”
Nói đến đây, Dương Nông dừng lời một lát rồi nói tiếp: “Đương nhiên khả năng ấy tương đối nhỏ. Thế gia tuy có vũ lực, nhưng chưa hẳn dám thật sự làm phản. Vì vậy, trong mắt ta, nếu lần này thật sự do thế gia làm, mục đích của họ có lẽ không phải thật sự muốn giết chết Tần vương, mà là muốn cho Tần vương một lời cảnh cáo!”
“Cảnh cáo ư?” Lý Hưu nghe xong Dương Nông phân tích, chẳng khỏi khẽ lẩm bẩm, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Vốn dĩ hắn nghĩ rằng, thế gia dù quyền thế đến đâu, đối với hoàng quyền có lẽ vẫn tồn tại sự kính sợ nhất định. Thế nhưng từ lời Dương Nông lại bộc lộ rằng, thế gia lại tự đặt mình ngang hàng với hoàng gia, thậm chí còn vượt trên cả hoàng quyền. Nếu điều này là thật, vậy khó trách trong lịch sử, Lý Thế Dân và Võ Tắc Thiên đều muốn đối phó với thế gia.
“Chẳng lẽ các thế gia này thật sự cho rằng mình có thể đối kháng hoàng quyền sao?” Qua một hồi lâu, Lý Hưu bỗng ngẩng đầu hỏi. Nếu quả thật là thế gia ám sát Lý Thế Dân, với sự hiểu biết của hắn về Lý Thế Dân, tiếp theo chắc chắn sẽ ra tay trả thù các thế gia, đến lúc đó, biết đâu lại là một phen gió tanh mưa máu.
“Ha ha, quan hệ giữa thế gia và hoàng quyền không chỉ dùng từ ‘đối kháng’ mà miêu tả được. Họ vừa hợp tác vừa đối chọi. Hơn nữa, ngươi hẳn cũng từng nghe qua câu ‘Thế gia ngàn năm’, trong mắt thế gia, dù hoàng quyền thay đổi thế nào, thế gia vẫn vĩnh viễn tồn tại. Điều này cũng khiến họ vừa kính sợ vừa khinh miệt hoàng quyền. Đặc biệt là khi quốc gia vừa lập, hoàng quyền vẫn chưa ổn định, thế gia đối với hoàng quyền càng không có quá nhiều kính sợ!” Dương Nông lại mỉm cười giải thích, là một thế gia sa sút, Dương gia bọn họ quả thực hiểu rõ nhất tâm tính của các thế gia.
“Thì ra là vậy. Nhưng tâm tính này của thế gia có thể coi là quá ngạo mạn, sớm muộn gì họ cũng sẽ vì tâm tính này mà phải chịu quả đắng!” Lý Hưu đầu tiên khẽ gật đầu, sau đó lại khẳng định nói. Có lẽ bây giờ Lý Thế Dân chưa có năng lực làm gì được thế gia, nhưng đợi đến khi hắn củng cố quyền lực trong tay, những thế gia này chắc chắn sẽ nằm trong danh sách cần đả kích của hắn. Đến lúc đó, kẻ chịu thiệt sẽ chỉ là các thế gia này.
“Có lẽ vậy. Tuy nhiên, Tần vương nếu quả thật muốn đối phó thế gia, e rằng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng!” Dương Nông cũng có chút cảm khái. Trị quốc vĩnh viễn không phải một chuyện dễ dàng, năm xưa Dương Quảng cũng vì quá tin tưởng vào hoàng quyền trong tay, kết cục mới dẫn đến nước mất nhà tan.
Cùng lúc đó, trên một con quan đạo xa xôi ở phương Bắc, một đội kỵ binh đang phi như bay về hướng Trường An. Một chiếc xe ngựa nằm giữa đội ngũ, được các kỵ sĩ xung quanh bảo vệ nghiêm ngặt, cấm bất luận kẻ nào tới gần. Trong xe ngựa, Lý Thế Dân sắc mặt tái nhợt, đang nửa nằm ở đó, lồng ngực được bọc bằng lớp vải mỏng dày đặc, bên trên còn rỉ ra vết máu nhàn nhạt.
Trên thực tế, thương thế Lý Thế Dân nghiêm trọng hơn nhiều so với tin đồn. Chỉ là để không ảnh hưởng đến sự ổn định của Đại Đường, vì vậy hắn mới cố ý tung tin mình chỉ bị thương ở cánh tay. Nhưng sự thật là lồng ngực hắn đã trúng một mũi tên, hơn nữa trên mũi tên còn có độc. Cuối cùng phải khoét bỏ một mảng thịt lớn ở vết thương. Đại phu trong quân cũng đã học cách Lý Hưu xử lý vết thương ngoài da, nhờ đó mới giữ được mạng hắn.
Vừa lúc đó, bỗng nghe bên ngoài cửa xe có người gõ vang. Điều này khiến Lý Thế Dân lập tức mở choàng mắt, sau đó chỉ nghe một giọng nói trầm ổn bẩm báo: “Bệ hạ, sự tình đã tra ra manh mối!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)