Lý Thế Dân lặng lẽ lắng nghe Trương Sĩ Quý khóc kể. Mãi hồi lâu sau, hắn mới lạnh lùng lên tiếng: "Vương Quân Khuếch chết dưới tay Lý Hưu, vậy thủ cấp hắn đang ở đâu?"
Nhận thấy Lý Thế Dân nghe mình khóc kể mà chẳng mảy may phản ứng, trái lại hỏi về thủ cấp Vương Quân Khuếch, Trương Sĩ Quý thầm kinh hãi. Tức thì trấn tĩnh lại, hắn cung kính đáp: "Khởi bẩm điện hạ, thủ cấp đang ở bên ngoài điện!"
"Mang vào!" Lý Thế Dân nghe vậy lại phân phó. Chỉ thấy ngay sau đó, một thái giám từ ngoài cửa tiến vào, tay bưng hộp gỗ mà Trương Sĩ Quý mang tới, dâng lên. Từ sau lần bị ám sát trước đó, Lý Thế Dân đặc biệt cẩn trọng với an nguy bản thân, ngay cả tâm phúc như Trương Sĩ Quý cũng không được tùy tiện mang vật gì vào điện.
Lý Thế Dân sai người mang hộp gỗ đặt trước mặt mình, rồi tự tay mở ra. Quả nhiên, bên trong là thủ cấp Vương Quân Khuếch. Dù đã chết, nhưng nụ cười nhăn nhở khi lâm chung vẫn còn ngưng đọng trên nét mặt hắn, cộng thêm làn da người chết tái xanh, trông toát lên vẻ quỷ dị đến rợn người.
"Thật đã chết rồi!" Lý Thế Dân nhìn thủ cấp Vương Quân Khuếch trước mắt, khẽ thở dài một hơi, lẩm bẩm khẽ khàng. Đồng thời, hắn cảm thấy gánh nặng trong lòng đã được trút bỏ. Thân hắn vốn đã nhuốm quá nhiều tội nghiệt, dẫu vậy, hắn vẫn không mong muốn phải gánh thêm điều ô danh nào. Thậm chí, nếu có thể, hắn mong một ngày nào đó có thể rửa sạch mọi vết nhơ trên người mình.
Trương Sĩ Quý thấy Lý Thế Dân cứ nhìn chằm chằm thủ cấp Vương Quân Khuếch mà lặng thinh, trong lòng vô cùng lo lắng. Hắn vốn đến để tâu bẩm, nhưng Lý Thế Dân giờ đây lại chẳng mảy may ý định trừng phạt Mã Tam Bảo, điều này khiến hắn vừa lo lắng vừa khó lòng yên ổn, muốn mở miệng nhắc lại nhưng lại chẳng đủ can đảm.
Mãi hồi lâu sau, Lý Thế Dân mới chậm rãi ngẩng đầu, liếc nhìn Trương Sĩ Quý, rồi thản nhiên nói: "Sĩ Quý, ngươi là người ta tín nhiệm nhất. Phi Nô Vệ tuy không thuộc về Thập Lục Vệ, nhưng trọng trách lại vô cùng lớn. Mọi tin tức nội ngoại Đại Đường đều cần các ngươi tra xét, truyền tin; ngoài ra còn có vài việc cơ mật khác."
Dẫu giọng điệu Lý Thế Dân khi nói những lời này tuy bình thản, nhưng Trương Sĩ Quý vẫn cảm nhận được vài phần dị thường trong lời nói, khiến lòng hắn trầm xuống, lập tức thưa: "Đa tạ điện hạ tín nhiệm. Mạt tướng nguyện dốc hết sức mình, đến chết mới ngưng!"
"Hừ!" Đối với vẻ trung thành hữu danh vô thực của Trương Sĩ Quý, Lý Thế Dân bỗng nhiên hừ lạnh một tiếng: "Bổn vương không cần ngươi lấy cái chết để đền đáp, mà là ngươi phải làm tốt mọi việc! Khi Vương Quân Khuếch bị áp giải về Trường An, bổn vương đã giao trọng trách này cho ngươi, kết quả ngươi lại không hề hay biết có kẻ lẻn vào Trường An cứu hắn. Sau đó, ngươi còn để Vương Quân Khuếch thoát ly Trường An một cách dễ dàng, hao phí vô số thời gian cũng chẳng thể tóm được hắn. Cuối cùng, lại để hắn uy hiếp Lý Hưu. Nếu không phải Lý Hưu dụng tâm bố trí, làm hắn tan xương nát thịt, e rằng giờ đây hắn đã trốn vào trong Chung Nam Sơn rồi!"
Đối mặt với cơn thịnh nộ bùng phát của Lý Thế Dân, Trương Sĩ Quý toàn thân run rẩy vì kinh sợ. Chuyện Vương Quân Khuếch hoàn toàn là do hắn sơ suất. Trên thực tế, nếu không phải Lý Hưu bày mưu tính kế, làm nổ chết Vương Quân Khuếch, đợi đến khi hắn chạy thoát vào núi, e rằng Trương Sĩ Quý khó thoát khỏi trọng tội. Do đó, nói một cách nghiêm túc, hắn còn phải cảm tạ Lý Hưu.
"Mạt tướng thất trách, xin điện hạ trách phạt!" Trương Sĩ Quý biết mình dù giải thích thế nào cũng vô ích, đặc biệt là Tần vương vốn là người cương quyết, dứt khoát. Thoái thác trách nhiệm ắt chẳng có ích gì, chi bằng dũng cảm gánh vác lấy.
"Biết rõ thất trách là tốt rồi!" Lý Thế Dân nghe vậy lại hừ lạnh một tiếng, nói rồi trầm ngâm giây lát, rồi lại cất lời: "Việc Vương Quân Khuếch, lẽ ra ngươi phải gánh trọng trách. Nhưng xét thấy ngươi chỉ mới chấp chưởng Phi Nô Vệ, khó tránh khỏi vài phần sai sót. Việc Mã Tam Bảo ra tay giáo huấn ngươi lần này, coi như là một chút cảnh cáo, ngươi chớ nên chấp nhặt. Tuy nhiên, bổn vương chỉ dung thứ cho ngươi sai phạm lần này. Nếu ngày sau còn có những chuyện tương tự xảy ra, hậu quả ra sao, ngươi tự liệu!"
"Vâng! Mạt tướng đã rõ, ngày sau quyết không phụ lòng điện hạ tín nhiệm!" Trương Sĩ Quý lúc này mồ hôi túa ra đầy trán, vội đáp. Hắn chẳng ngờ Tần vương lại ôm nhiều bất mãn với mình đến thế, nhưng may mắn thay, Tần vương vẫn còn trọng dụng hắn. Trận đòn của Mã Tam Bảo đã giúp hắn thoát khỏi tội lỗi, giao dịch này xem ra vô cùng có lợi.
"Hiểu rõ là được, ngươi hãy lui xuống mà làm việc đi!" Lý Thế Dân lúc này phất tay ý bảo. Trương Sĩ Quý lập tức hiểu ý Tần vương, chậm rãi lui ra khỏi Thừa Đức điện.
Nhìn bóng lưng Trương Sĩ Quý xa dần, Lý Thế Dân lộ nét suy tư. Sở dĩ hắn không muốn trị tội Mã Tam Bảo, một mặt vì Trương Sĩ Quý quả thực làm việc chẳng nên thân, khiến hắn trong lòng cũng dâng lên oán khí. Mặt khác, hắn không muốn lại gây thêm hiềm khích với Bình Dương công chúa và Lý Hưu. Huống hồ, Mã Tam Bảo cũng giữ đúng chừng mực, tuy đánh Trương Sĩ Quý đến mặt mũi thê thảm, nhưng thực ra thương tích chẳng mấy trầm trọng. Chuyện đánh đấm giữa quan lại thế này, nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ, chẳng đáng để khơi mào chiến tranh.
Tuy nhiên, ngay khi Trương Sĩ Quý vừa ra khỏi điện chưa lâu, đã thấy một người khác bước vào điện đường, chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ, bậc kỳ tài được Lý Thế Dân coi là tâm phúc. Kẻ khác có lẽ không hay biết ân oán giữa Lý Thế Dân và Vương Quân Khuếch, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ lại nắm rõ như lòng bàn tay, thậm chí có vài việc còn do hắn trợ giúp Lý Thế Dân bày mưu tính kế.
"Vô Kỵ, thủ cấp Vương Quân Khuếch đã được đưa tới!" Lý Thế Dân chỉ vào thủ cấp trước mắt mà cười nói.
"Ta vừa rồi gặp Trương Sĩ Quý, hắn đã kể lại rồi. Vương Quân Khuếch vừa chết, điện hạ cũng có thể an lòng!" Chỉ thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ cười vang bước tới, liếc nhìn thủ cấp trên bàn, rồi lên tiếng.
"Đúng vậy, Vương Quân Khuếch đáng chết từ lâu rồi. Đáng tiếc Trương Sĩ Quý làm việc chẳng nên thân, hiện giờ ta có chút hoài nghi liệu hắn có còn xứng đáng tiếp tục nắm giữ Phi Nô Vệ hay chăng!" Khi nói đến đây, Lý Thế Dân cũng lộ vẻ bận tâm. Phi Nô Vệ chính là tai mắt của hắn, thậm chí có lúc còn là cánh tay ngầm, giúp hắn làm những việc cơ mật không thể công khai. Vị trí trọng yếu ấy không cần nói cũng đủ hiểu, vì vậy, việc chọn lựa thủ lĩnh Phi Nô Vệ đương nhiên là cực kỳ quan trọng.
"Điện hạ chớ nên quá lo lắng. Tài năng của Trương Sĩ Quý đã hiển lộ rõ, chỉ là mới tiếp quản nên còn vài phần bỡ ngỡ. Hãy cho hắn thêm ít thời gian, ta tin rằng hắn nhất định sẽ không thua kém Mã Tam Bảo!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này lại lên tiếng biện hộ cho Trương Sĩ Quý. Kỳ thực, với vị trí trọng yếu như thống lĩnh Phi Nô Vệ, tài năng là một lẽ, nhưng quan trọng nhất vẫn là lòng trung thành. Lòng trung thành của Trương Sĩ Quý là điều không cần nghi ngờ, vì thế Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng có phần nhìn nhận hắn.
"Hy vọng là thế!" Lý Thế Dân nghe vậy cũng bất đắc dĩ gật đầu, đồng thời cảm thấy nhân tài có thể trọng dụng trong tay mình thật sự quá ít ỏi. Vừa nghĩ tới nhân tài, hắn liền nhớ đến Lý Hưu, lập tức ngẩng đầu hỏi: "Đúng rồi, Lý Hưu lần này bị Vương Quân Khuếch bắt cóc, hẳn đã chịu không ít khổ sở. Nghe nói hắn còn bị thương, tuy không biết là thật hay giả, nhưng ta cũng nên có chút động thái. Ngươi hãy sai người chuẩn bị một chút, ta muốn đích thân đến thăm hắn!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)