Sau khi xe ngựa của Lý Hưu tiến vào thành Trường An, theo lời Dương Nông chỉ dẫn, hắn đi loanh quanh trong thành, cuối cùng lại lạc bước vào một khu nội thành phía Tây Nam. Song so với các khu vực khác, nơi này rõ ràng hoang tàn đổ nát hơn nhiều, đường sá cũng vô cùng gập ghềnh. Người qua lại thưa thớt, thảng hoặc có một hai bóng người lướt qua, trang phục cũng lộ vẻ tiêu điều, chán nản.
Chứng kiến cảnh tượng xung quanh, Lý Hưu không khỏi lấy làm kỳ lạ. Dù chưa từng đặt chân tới đây, song hắn biết rõ khu vực Tây Nam thành Trường An xưa nay vẫn là nơi tụ cư của dân nghèo. Là một đại đô thị phồn hoa bậc nhất thiên hạ, Trường An dẫu có một mặt tươi sáng lộng lẫy, tất nhiên cũng không thiếu những góc khuất u tối, xấu xí. Và khu Tây Nam này vốn là nơi dân nghèo quần cư. Chẳng hạn như trước kia, các nạn dân tìm cách vào Trường An, thường sẽ chọn nơi này để cư trú. Nơi đây vốn nổi tiếng dơ bẩn, hỗn tạp, thậm chí có khi ngay cả quan sai cũng chẳng muốn đặt chân đến.
“Vị đại sư đóng thuyền ấy lại ở nơi này ư?” Lý Hưu nhìn những mái nhà xiêu vẹo, đổ nát nối tiếp nhau ngoài cửa sổ, có chút khó tin hỏi. “Nếu đã là đại sư đóng thuyền, ắt hẳn phải có tài hoa hơn người. Dẫu Đại Đường ít trọng dụng nhân tài đóng thuyền, nhưng cũng không đến nỗi thảm hại như vậy, phải sống nơi khu dân nghèo chăng?”
“Chuyện này… Tình cảnh của ông ấy có phần đặc biệt, ngươi thấy rồi sẽ rõ!” Dương Nông lại lên tiếng nói. Khi nhắc đến người này, trên mặt lão khó khăn lắm mới lộ ra đôi phần thần sắc thương cảm.
Thấy vẻ mặt Dương Nông, Lý Hưu không tiện hỏi thêm, liền để xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Xung quanh, những mái nhà càng lúc càng cũ nát. Cuối cùng, Dương Nông chợt ra hiệu dừng xe trước một ngôi viện nhỏ được vây quanh bởi hàng rào tre đơn sơ, rồi gọi Lý Hưu xuống xe.
Lý Hưu cũng liền nhảy xuống xe ngựa, ngắm nhìn ngôi nhà trước mắt. Chỉ thấy toàn bộ viện tử nhỏ bé, hàng rào bên ngoài tuy đơn sơ nhưng lại vô cùng chỉnh tề. Trong sân cũng vô cùng sạch sẽ, mọi vật lặt vặt đều được sắp đặt ngay ngắn, rõ ràng, hoàn toàn không hợp với cảnh tượng lộn xộn xung quanh.
Dương Nông cũng đang quan sát tiểu viện này, thần sắc trên mặt lão có chút phức tạp. Qua một hồi lâu, lão mới tự mình tiến lên gõ cửa. Ngay sau đó, chỉ thấy từ căn phòng nhỏ cũ nát trong sân bước ra một lão phu nhân vận y phục màu xám. Khi thấy Lý Hưu và đám người bên ngoài, bà cũng ngẩn người ra, nhưng rồi vẫn tiến lên mở cổng, có chút cảnh giác hỏi: “Các vị tìm ai?”
“Khụ khụ, xin hỏi đây có phải là tư gia của Vũ Văn Truật không?” Chỉ thấy Dương Nông lúc này mỉm cười tiến lên nói. Bên cạnh, Lý Hưu cũng cuối cùng đã biết người họ muốn tìm tên là Vũ Văn Truật. Họ Vũ Văn này, vào thời Tiền Tùy trước đây, quả là hiển hách một thời, ngay cả đến tận bây giờ, trong triều đình vẫn còn vài vị quan viên trọng yếu mang họ Vũ Văn.
“Phải, các vị có việc gì chăng?” Nghe Dương Nông nói vậy, lão phu nhân lại càng tỏ vẻ cảnh giác hỏi.
“Tại hạ là Dương Nông, xem như cố hữu của Vũ Văn huynh. Kính xin bà lão thông bẩm một tiếng!” Dương Nông lại lên tiếng nói.
“Cố hữu ư?” Lão phu nhân lại một lần nữa cảnh giác nhìn chằm chằm Dương Nông hồi lâu, cuối cùng mới chịu mở lời: “Các vị đợi chốc lát!”
Lão phu nhân nói xong liền đóng cửa lại, đoạn xoay người đi vào trong phòng. Lúc này, Lý Hưu cuối cùng nhịn không được hỏi: “Dương công, rốt cuộc thì Vũ Văn Truật này có lai lịch thế nào? Trước đây ngài có quen biết ông ấy không?”
“Khi còn trẻ ta có bái kiến vài lần, xem như là quen biết đi, nhưng sau đó bao nhiêu năm chẳng còn liên lạc gì. Mãi cho đến lúc trước ngươi nói muốn tìm người am hiểu việc đóng thuyền, ta mới nghĩ đến ông ấy. Liền phái người dò hỏi khắp nơi, thế mới hay tin ông ấy cũng ở Trường An, nhưng tình cảnh hiện tại thì chẳng mấy tốt đẹp.” Dương Nông thở dài nói. Với người ở tuổi lão, cố nhân xưa càng ngày càng ít, nên khi hay tin tình cảnh của người quen cũ này, lão không khỏi có chút thổn thức.
“Thì ra là vậy. Vậy rốt cuộc Vũ Văn Truật kia là ai?” Lý Hưu gật đầu, sau đó lại lần nữa truy vấn.
“Cái tên Vũ Văn Truật này có thể ngươi không biết, nhưng một người khác thì ngươi nhất định từng nghe qua, đó chính là Vũ Văn Khải!” Dương Nông lúc này hít một hơi thật dài, đoạn chậm rãi mở lời.
“Vũ Văn Khải? Cái tên này sao mà quen thuộc thế!” Lý Hưu nghe cái tên ấy không khỏi kinh ngạc nhắc lại. Ngay sau đó, một tia linh quang chợt lóe trong óc, hắn liền giật mình thốt lên: “Ta nhớ ra rồi! Vũ Văn Khải này chính là người đã thiết kế và kiến tạo thành Trường An cùng thành Lạc Dương!”
Tên tuổi Vũ Văn Khải đời sau biết đến không nhiều, nhưng hễ nhắc đến thành Trường An thời Đường, ắt hẳn không ai không biết. Đây chính là đô thị duy nhất trên thế giới lúc bấy giờ có dân số vượt quá một trăm vạn. Người thiết kế tòa thành này chính là Vũ Văn Khải, được xưng là kiến trúc đại sư đệ nhất thiên hạ. Đối với quy hoạch đô thị và kiến trúc, ông ấy đều vô cùng tinh thông. Thậm chí nghe đồn, ông ấy còn tinh thông các loại cơ giới thiết kế, từng thiết kế một loại cung điện có thể di động, đủ để chứng tỏ tài hoa của ông trên phương diện này.
“Phải, chính là người này. Thuở ban đầu thời Tiền Tùy, Vũ Văn Khải quả là đại hồng nhân trước mặt Hoàng đế Tiền Tùy. Chẳng những tài hoa hơn người, mà còn được vua sâu sắc coi trọng, một đường thăng tiến đến chức Công bộ Thượng thư. Hai thành Trường An và Lạc Dương đều do ông ấy chủ trì kiến tạo quy hoạch. Đáng tiếc, ông ấy đã qua đời ngay từ thời Tiền Tùy rồi.” Dương Nông nói đến đây, cũng lộ ra vẻ hoài niệm. Xem ra, lão cùng Vũ Văn Khải ắt hẳn từng có một đoạn giao tình.
“Vậy Vũ Văn Truật và Vũ Văn Khải có quan hệ thế nào?” Lý Hưu lại lần nữa truy vấn, dẫu hắn đã mơ hồ đoán được điều gì đó.
“Vũ Văn Truật là em trai út của Vũ Văn Khải. Nhà họ Vũ Văn vốn là quý tộc Tây Ngụy. Với thế hệ gia tộc của họ, vốn có thể dễ dàng bước vào quan trường, nhưng Vũ Văn Khải lại đặc biệt yêu thích thuật kiến trúc tinh xảo, khéo léo. Thuở trẻ, Vũ Văn Truật ngưỡng mộ huynh trưởng mình nhất, vì vậy cũng theo huynh trưởng bước vào con đường tương tự. Chỉ khác là ông ấy lại yêu thích thuật kiến trúc xe thuyền. Chiếc thuyền rồng mà Dương Quảng từng cưỡi dưới Dương Châu năm xưa, chính là do Vũ Văn Truật nhúng tay chế tác.”
Nói đến đây, Dương Nông chợt thở dài, nói tiếp: “Chỉ tiếc, Vũ Văn Khải mất quá sớm, vả lại lại được Dương Quảng cha con vô cùng tín nhiệm. Kết quả là, khi Tiền Tùy sụp đổ, nhà họ Vũ Văn cũng chẳng sống yên ổn. Trong đó, hai người con trai lớn của Vũ Văn Khải đã đầu hàng Vương Thế Sung, nhưng sau đó cũng bỏ mạng trong loạn quân. Vì vậy, chi họ Vũ Văn này coi như là tuyệt hậu. Còn Vũ Văn Truật cũng gặp đại nạn, hiện tại vẫn ẩn cư ở nơi này.”
“Dương công cùng Vũ Văn Khải rất đỗi quen thuộc sao?” Lý Hưu lúc này lại lần nữa tò mò hỏi, bởi hắn nhận ra khi Dương Nông nhắc đến Vũ Văn Khải, trên mặt lão cũng lộ ra đôi phần thần sắc tưởng niệm.
“Phải, ta cùng Vũ Văn Khải đã quen biết từ thuở thiếu thời, có thể xưng là tri giao hảo hữu. Còn Vũ Văn Truật, ta cũng từng gặp vài lần, nhưng không có giao tình sâu đậm.” Dương Nông lại lần nữa giải thích.
Dương Nông vừa dứt lời, bỗng nhiên nghe thấy trong sân truyền ra một hồi âm thanh kỳ lạ. Ngay sau đó, cổng lớn mở ra, lão phu nhân ban nãy đang dìu một lão nhân hai chân tàn tật đứng đối diện. Mà khi Lý Hưu nhìn thấy vật dưới thân lão nhân, hắn không khỏi kinh ngạc kêu lên: “Xe lăn!”
Lý Hưu kinh ngạc cũng phải. Bởi chỉ thấy lão giả hai chân tàn tật kia đang ngồi trên một chiếc xe lăn. Tuy rằng kiểu dáng xe lăn ấy rất khác so với chiếc hắn làm cho Bình Dương công chúa, nhưng đích xác là một chiếc xe lăn. Hơn nữa, nhìn những mảnh gỗ đã ngả màu đen, có lẽ nó đã được dùng rất nhiều năm rồi. Không ngờ, ở thời đại này lại có người chế tạo ra xe lăn sớm hơn cả hắn.
Lão giả xe lăn nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi có chút kỳ lạ nhìn hắn một cái. Sau đó mới nhìn về phía Dương Nông, lập tức trên mặt lão cũng không khỏi lộ ra thần sắc phức tạp. Qua một hồi lâu, lão mới mở lời: “Quả nhiên là Dương huynh. Nhiều năm không gặp, huynh và ta đều đã già rồi!”
“Phải đó, ta cũng vừa mới dò la được tình cảnh của Vũ Văn huynh, nên đặc biệt đến viếng thăm!” Dương Nông lúc này cũng có chút cảm khái nhìn Vũ Văn Truật trước mặt, nói. Chỉ thấy Vũ Văn Truật hai chân đã không còn, trên mặt cũng đầy rẫy nếp nhăn. Tuy rằng tuổi ông ấy nhỏ hơn Dương Nông một chút, nhưng trông lại già nua hơn lão rất nhiều.
“Ha ha, người có số trời. Còn sống là quý rồi. Dương huynh, mời vào mau!” Chỉ thấy Vũ Văn Truật đang ngồi trên xe lăn, làm một động tác mời tay. Dương Nông và Lý Hưu liền bước qua cổng lớn, theo sự hướng dẫn của Vũ Văn Truật đi vào căn phòng nhỏ đơn sơ giữa sân.
Trong phòng càng thêm đơn sơ, vừa vào cửa đã thấy một cái bàn cùng vài chiếc ghế băng. Phía Tây có một chiếc giường lớn, chăn màn trên giường được xếp đặt vô cùng chỉnh tề. Ngoài ra không còn đồ vật lặt vặt nào khác. Vũ Văn Truật lại không hề có chút biểu lộ quẫn bách nào, ngược lại, ông ấy ngồi cười ha hả mời Lý Hưu và Dương Nông ngồi xuống. Sau đó, lão phu nhân kia mang lên mấy bát nước trắng cho họ.
Chỉ thấy Dương Nông ngồi xuống, khách sáo với Vũ Văn Truật vài câu, đoạn chỉ vào Lý Hưu bên cạnh nói: “Vũ Văn huynh, vị này là Lý Hưu, Lý Tế Tửu, cố hữu vong niên của ta!”
“Tại hạ bái kiến Vũ Văn tiên sinh!” Lý Hưu lúc này cũng vội vàng đứng dậy hành lễ, nói.
“Ôi chao, thì ra là Lý phò mã vang danh Trường An. Lão hủ sớm đã nghe danh tiếng phò mã, hai chữ ‘tiên sinh’ này thật sự không dám nhận!” Vũ Văn Truật nghe đến tên Lý Hưu cũng ngẩn người ra, đoạn mỉm cười nói. Chuyện Lý Hưu cùng Bình Dương công chúa được tứ hôn trước đây đã truyền khắp Trường An, ngay cả một lão già tàn phế như ông ấy cũng đã được nghe kể.
“Vũ Văn tiên sinh khách khí. Nhưng tại hạ rất đỗi ngạc nhiên, chiếc xe lăn ngài đang ngồi có phải do chính ngài chế tạo không?” Lý Hưu lúc này lại có chút tò mò hỏi, bởi từ vừa thấy đối phương, hắn đã vô cùng hứng thú với chiếc xe lăn này.
“Ha ha, Lý phò mã gọi nó là xe lăn cũng chuẩn xác. Nhưng lão hủ lại thích gọi nó là xe thay đi bộ hơn. Chiếc xe này, là do lão hủ tự tay chế tạo sau khi đôi chân này đã tàn phế, tính đến nay đã dùng gần mười năm rồi.” Vũ Văn Truật thấy Lý Hưu có hứng thú với chiếc xe mình đang ngồi, liền cười giải thích.
“Thì ra là vậy. Trước đây, khi thê tử của ta bị thương bất tiện đi lại, ta cũng từng thiết kế một chiếc xe lăn, rất đỗi tương tự với chiếc ghế của tiên sinh. Vì vậy, vừa thấy chiếc ghế này, ta đã vô cùng kinh ngạc.” Lý Hưu lúc này cũng cười giải thích, chiếc xe lăn kia vốn là do hắn sai thợ trong phủ chế tạo ra khi Bình Dương công chúa bị thương. Hiện tại tuy không cần dùng nữa, nhưng Bình Dương công chúa vẫn cất giữ trong phòng.
“Ồ? Không ngờ Lý phò mã cũng am hiểu cơ quan thuật?” Vũ Văn Truật lúc này cũng kinh ngạc nhìn Lý Hưu một cái. Thuật chế tạo cơ khí thời cổ đại gọi chung là cơ quan thuật, nghe nói do Mặc gia sáng chế. Vốn không được giới thư sinh coi trọng, nên ông ấy nào nghĩ Lý Hưu lại am hiểu những điều này.
“Ha ha, cũng chỉ là hiểu biết một chút thôi.” Lý Hưu cười nói. Kỳ thực, hắn đối với các loại cơ khí chế tạo chỉ nắm được đại khái nguyên lý, việc chế tạo cụ thể vẫn cần thợ thuyền trợ giúp.
“Vũ Văn huynh không biết đó thôi, Lý Tế Tửu chẳng những am hiểu cơ quan thuật, hơn nữa còn tinh thông y thuật, nông học vân vân… Lão phu đời này chưa từng thấy ai bác học như hắn!” Đúng lúc này, Dương Nông cũng cười tán dương Lý Hưu.
“Thì ra là vậy. Nơi lão hủ đây tin tức bế tắc, chỉ từng nghe qua tài danh Lý phò mã, lại không ngờ Lý Tế Tửu lại là người bác học như thế, quả là hậu sinh khả úy a!” Vũ Văn Truật lúc này cũng có chút cảm khái nói, đồng thời trên mặt lộ ra đôi phần thần sắc thất vọng. Tuổi ông ấy đã cao, cũng chẳng còn hùng tâm tráng chí gì, chỉ là còn chút tâm đắc trên cơ quan thuật. Ấy vậy mà không ngờ, bây giờ một người tuổi trẻ lại chẳng hề kém cạnh ông ấy.
“Vũ Văn huynh, mạo muội hỏi một câu, sau khi An Nhạc qua đời trước đây, huynh đã đi đâu, và chuyện đôi chân này rốt cuộc là sao?” Đúng lúc này, Dương Nông lại lần nữa mở lời hỏi. An Nhạc chính là tên chữ của Vũ Văn Khải. Trước đây lão dẫu đã dò la được tin tức của Vũ Văn Truật, cũng biết chân ông ấy bị gãy, nhưng lại không biết rốt cuộc là bị gãy thế nào.
Dương Nông cũng coi như là cố nhân của mình, vì vậy Vũ Văn Truật nghe xong liền do dự một lát, cuối cùng thở dài nói: “Không dối gạt Dương huynh, sau khi Tam ca qua đời trước đây, ta ở Công bộ thêm một đoạn thời gian. Sau đó lại bị người khắp nơi xa lánh, vì vậy dưới sự giận dữ, ta từ quan đến Lạc Dương. Sau này lại gặp phải chiến loạn, gia đình cũng gặp đại nạn bất hạnh, cả nhà trên dưới đều chết trong tay giặc cướp. Đôi chân của ta cũng bị người chém đứt. Sau này, Hà nương vẫn là người đã cõng ta từ trong đống người chết trốn đến Trường An, cuối cùng mới an cư ở nơi này.”
Khi nhắc đến cái tên “Hà nương”, Vũ Văn Truật nhìn về phía lão phu nhân đang đứng bên cạnh. Lão phu nhân kia thì lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Điều này khiến Lý Hưu cũng ngẩn người. Ban nãy, hắn cứ ngỡ lão phu nhân này là thê tử của Vũ Văn Truật, nhưng nghe ý trong lời ông ấy, thì Hà nương này lại càng giống người hầu hạ, tớ gái hơn.
“Ai, năm đó loạn lạc, vô số người đã bỏ mạng trong chiến loạn. Mấy người em của ta cũng không tránh khỏi đại nạn kia. Mong sau này thiên hạ bách tính không còn phải chịu nỗi khổ chiến tranh!” Dương Nông nghe đến đó cũng không khỏi thở dài một tiếng, nói. Tuy rằng bọn họ đều xuất thân quý tộc, nhưng trong chiến loạn cũng chẳng cách nào tự bảo vệ mình. Chẳng hạn như phụ thân Dương Đoái, cùng với những người em khác, đều hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp bỏ mạng trong chiến loạn.
“Phải đó, nguyện thiên hạ không còn phải chịu nỗi khổ chiến tranh!” Vũ Văn Truật nghe đến đó cũng thở dài một tiếng tương tự, sau đó lại có chút bất lực lắc đầu. Bởi ông ấy lại nghĩ đến những thân nhân đã chết trong chiến loạn của mình. Thế nhưng chuyện đã qua, nghĩ lại cũng chẳng có bất kỳ ích lợi gì.
“Vũ Văn huynh, lần này ta cùng Lý Tế Tửu đến đây, kỳ thực là có việc muốn nhờ huynh!” Dương Nông lúc này nhìn Lý Hưu, sau đó trịnh trọng mở lời. Vừa thấy Vũ Văn Truật sống kham khổ đến vậy, lão đã quyết định phải giúp ông ấy cải thiện hiện trạng. Vừa hay Lý Hưu lại cũng cần người tài như Vũ Văn Truật. Nếu ông ấy đến chỗ Lý Hưu, đương nhiên sẽ không cần phải sống khổ cực như vậy nữa rồi.
“Ồ? Việc gì vậy?” Vũ Văn Truật nghe đến đó cũng có chút kinh ngạc nói. Ông ấy hiện tại chỉ là một người tàn phế, thật sự không nghĩ ra mình có thể giúp gì được cho Dương Nông.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)