Hai mươi vạn quân Đột Quyết, dẫu số này có chút thổi phồng, nhưng chừng mười bốn mười lăm vạn vẫn là thật. Lý Hưu trước đó căn bản chưa từng hình dung được quy mô của đội quân ấy. Hắn vẫn ngỡ đội quân Đột Quyết mình thấy bên bờ bắc Vị Thủy đã là toàn bộ, song kỳ thực, đó chỉ là tiền quân Đột Quyết, nhiều lắm năm sáu vạn người, hậu quân hùng hậu còn chưa kịp tiến đến.
Tuy nhiên, hậu quân Đột Quyết ấy vĩnh viễn không còn cơ hội đặt chân đến bờ sông Vị Thủy nữa. Hiệt Lợi bị phục kích, một tiếng nổ long trời, rốt cuộc sinh tử chưa tường. Tiền quân cũng bị hai vạn đại quân phục kích đánh cho tan tác. Bại quân một đường tháo chạy thục mạng, xông thẳng vào đội hình hậu quân, khiến chúng tan rã không ít. Dẫu vậy, vẫn có một vài tướng lĩnh Đột Quyết cố gắng tập hợp bộ hạ, tránh bị đám loạn quân phía trước xé lẻ.
Đúng lúc này, từ bờ sông Vị Thủy đột ngột hiện lên hàng trăm quái vật khổng lồ, chậm rãi bay lên không. Chúng giương nanh múa vuốt, lao thẳng về phía quân Đột Quyết. Đột Quyết nhân dẫu hung hãn, song vốn là bộ lạc du mục chưa khai hóa, lòng luôn kính sợ quỷ thần. Bởi vậy, khi chứng kiến yêu quái nhào tới, ai nấy đều kinh hãi lùi bước liên hồi. Huống hồ quân Đường không ngừng hô vang Hiệt Lợi đã chết, càng khiến quân tâm Đột Quyết lung lay. Kết cục là bị quân Đường một đường truy sát, xác Đột Quyết binh nằm la liệt khắp nẻo.
Những thứ gọi là yêu quái bay trên không kia, dĩ nhiên chính là khí cầu nóng. Chẳng qua, Lý Thế Dân đã sai người vẽ hình yêu quái lên phần túi khí. Lại thêm đã tính toán kỹ hướng gió từ trước, nên khi khí cầu bay lên, chúng thẳng tiến về phía quân Đột Quyết. Khi bay tới trên đầu quân Đột Quyết, từ khí cầu bắt đầu ném xuống những vò dầu hỏa đã châm lửa, vừa chạm đất liền bùng lên thành biển lửa ngút trời. Vốn dĩ, nếu có thể ném lựu đạn hay các loại hỏa dược thì hiệu quả hơn cả, tiếc thay hỏa dược không đủ, nên đành dùng dầu hỏa thay thế.
Mấy lượt phóng lửa, quân Đột Quyết tự nhiên đại bại tan tành. Thấy vậy, Lý Thế Dân lập tức sai người dựng cầu phao vượt sông Vị Thủy, rồi tự mình chỉ huy đại quân một đường truy kích. Xem chừng ngài muốn một mạch đuổi quân Đột Quyết khỏi Đại Đường. Lý Hưu cũng sang bờ bên kia tra xét, chỉ thấy nơi xảy ra vụ nổ đã biến thành một hố lớn. Xung quanh chân cụt tay rời, nội tạng ruột gan vương vãi khắp nơi. Không khí ngập tràn mùi tanh tưởi khó tả, ngửi vào khiến người ta buồn nôn muốn ói.
"Khởi bẩm Lý Tế Tửu, đã tìm được vị trí, các huynh đệ đang đào cửa động!" Đúng lúc này, một sĩ tốt chạy tới bẩm báo Lý Hưu. Lý Thế Dân đã đi truy sát quân Đột Quyết, Lý Hưu liền chủ động ở lại dọn dẹp chiến trường. Dù sao hắn không am hiểu quân sự, hỏa dược cũng đã dùng hết, nên chẳng theo đi góp vui. Nhỡ đâu bị tên lạc trên chiến trường bắn chết thì uổng công quá đỗi.
"Dẫn ta tới ngay!" Lý Hưu nghe bẩm báo liền tức thì lên tiếng. Sĩ tốt dạ một tiếng, lập tức dẫn Lý Hưu đến bờ sông. Tại đó, hơn chục tướng sĩ đang ra sức đào bới. Chính đây là nơi trước kia ẩn giấu mấy tử sĩ trong hang động. Chỉ vì vụ nổ lớn vừa rồi, hang động đã bị chấn sập. Điều này dễ dàng nhận thấy qua vết nứt trên mặt đất. Lý Hưu lòng chợt nặng trĩu. Hang đã sập, người bên trong liệu còn sống sót?
Hang động rất nhanh đã được đào thông. May mắn thay, chỉ một đoạn hang bị sập, phần ẩn thân chính tuy ngập bùn đất sụt lở, song đại thể vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ là, mấy tử sĩ bên trong đều nằm lẫn trong bùn đất, ai nấy mặt mày trắng bệch, thất khiếu chảy máu, không rõ sống chết thế nào.
"Mau đưa ra ngoài, gọi đại phu!" Lý Hưu thấy cảnh tượng mấy tử sĩ, cũng giật mình hoảng hốt, vội vàng la lớn. Dẫu trước đó hắn đã đoán tình hình các tử sĩ trong hang động chẳng lành, bởi lẽ nơi nổ tung cách hang chẳng mấy xa. Đất trời chấn động dữ dội, bọn họ không bị chôn sống đã là vạn hạnh, nhưng bị chấn động mạnh đến vậy, quả thực đủ sức cướp mạng. Đây cũng là một trong những lý do Lý Thế Dân sắp xếp mấy tử sĩ ở đó.
Các tướng sĩ lập tức ba chân bốn cẳng khiêng mấy người ra ngoài. Sau đó có đại phu tiến lên bắt mạch, nhưng vị này nhanh chóng lắc đầu nói: "Không xong rồi, mạch đã ngừng, hơi thở cũng không còn. Hay là chuẩn bị hậu sự cho họ đi thôi!"
Nghe lời đại phu, các tướng sĩ xung quanh ai nấy đều lộ vẻ tiếc nuối. Bởi lẽ ai cũng rõ, việc khiến quân Đột Quyết hỗn loạn tưng bừng trước đó, tất cả đều nhờ mấy người này dẫn phát hỏa dược. Nếu họ còn sống, ắt hẳn sẽ lập được đại công, vợ con mai này ắt được hưởng đặc quyền, trở thành người trên người. Thế nhưng họ đã chết. Dù công lao sẽ được ghi nhận cho gia đình, song đây là sự hy sinh quên mình mà họ đánh đổi.
Lý Hưu nghe vậy cũng lộ vẻ thất vọng. Sau đó, hắn nhìn thấy đại phu đang giúp mấy tử sĩ sửa sang dung nhan. Song cũng đúng lúc này, trong đầu hắn chợt lóe lên một tia sáng. Hắn lập tức bước nhanh tới, quỳ xuống bên một tử sĩ, bắt đầu ra sức ép lồng ngực người đó. Vì hắn chợt nghĩ, những tử sĩ này sau khi chịu chấn động mạnh, rất có thể chỉ là rơi vào trạng thái giả chết. Nếu có thể hồi sinh tim phổi, rất có thể họ sẽ sống lại.
Lý Hưu có phán đoán như vậy, chủ yếu vì hắn nhận thấy khi đại phu sửa sang dung nhan cho mấy người này, thân thể họ vẫn mềm mại, các khớp ngón tay cũng hết sức linh hoạt. Đặc biệt khi hắn quỳ xuống sờ vào người họ, phát hiện thân nhiệt không quá thấp, chẳng giống kẻ đã chết. Vả lại, người bình thường khi chịu chấn động xung kích cực lớn, quả thực rất có thể rơi vào trạng thái giả chết.
Chứng kiến Lý Hưu ra sức ép ngực người chết như điên dại, các tướng sĩ xung quanh không khỏi nhìn nhau ngơ ngác. Lúc này, Lý Hưu chợt ngừng tay, sau đó nâng người kia lên khỏi mặt đất, khiến khí quản người đó mở ra, chuẩn bị hô hấp nhân tạo. Trước kia, hắn từng được huấn luyện về phương pháp này. Nhưng hắn vừa ghé miệng định thổi hơi, đã bị mùi vị trong miệng người kia xông lên, suýt chút nữa nôn ọe. Chẳng biết huynh đệ này bao nhiêu năm chưa đánh răng rồi!
Thật sự không thể tiếp tục ghé miệng. May mắn xung quanh còn có người khác. Lý Hưu lập tức ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, đoạn chỉ vào một gã cao lớn vạm vỡ, ra lệnh: "Ngươi, mau lại đây giúp ta thổi hơi vào miệng hắn!"
"Ta ư?" Người bị Lý Hưu chỉ mặt, nghe vậy liền lộ vẻ mặt đau khổ nói. Song hắn không dám trái lệnh Lý Hưu, dẫu sao chức quan hơn một cấp đã đủ sức đè chết người, huống hồ chức quan của Lý Hưu nào chỉ hơn hắn một cấp.
Đành chịu, người kia đành tiến tới, rồi theo lời Lý Hưu mà thổi hơi vào miệng người bất tỉnh. Chứng kiến hai đại nam nhân môi kề môi, những người xung quanh đều lộ vẻ ghê tởm. Thậm chí có kẻ muốn lén bỏ đi, lo sợ kế tiếp sẽ đến lượt mình, song lại hiếu kỳ không biết Lý Hưu rốt cuộc đang làm gì, nên lại chẳng đành lòng rời.
Chỉ thấy Lý Hưu ra sức ép ngực tử sĩ, gã xui xẻo kia cũng không ngừng thổi hơi vào miệng người bất tỉnh. Chẳng mấy chốc, kẻ vốn đã chết đó bỗng nhiên ngồi bật dậy, rồi ho sù sụ từng trận kịch liệt, như thể muốn ho cả phổi ra ngoài. Tuy nhiên, sau đó hắn lại co quắp ngã xuống, nhưng lồng ngực đã phập phồng nhịp nhàng. Xem ra rốt cuộc đã sống lại.
"Tốt quá rồi, chúng ta tiếp tục!" Lý Hưu thấy cứu sống được một người, liền phấn khởi chỉ huy gã xui xẻo kia đi cứu những người còn lại. Gã chứng kiến người chết sống lại, phải mất cả buổi mới hoàn hồn, rồi dùng ánh mắt nhìn Thần Tiên mà chăm chú nhìn Lý Hưu, vẻ mặt tràn đầy sùng bái cuồng nhiệt. Chắc hẳn trong lòng gã, Lý Hưu đã hóa thành vị thần tiên sống có thể cải tử hoàn sinh.
Tổng cộng năm tử sĩ, Lý Hưu chỉ cứu sống được hai. Ba người còn lại đã thật sự chết, dẫu hắn cố gắng thế nào cũng không thể cải tử hoàn sinh, cuối cùng đành bất đắc dĩ bỏ cuộc. Tuy nhiên, điều này đã khiến các tướng sĩ vây xem gần như phát điên. Phải biết, họ đều là những kẻ đặt đầu trên thắt lưng, chẳng biết ngày nào sẽ gục ngã trên chiến trường. Nếu có thể kết giao thân tình với vị thần tiên sống này, quả thực sẽ như có thêm một mạng vậy!
Cũng bởi ôm ý nghĩ ấy, khi Lý Hưu từ bỏ cứu chữa những người đã chết còn lại mà đứng dậy, người xung quanh lập tức xô tới, ai nấy đều ra sức nịnh nọt. Tuy nhiên, đúng lúc này, chợt nghe sau lưng truyền đến một giọng nói nghiêm nghị: "Các ngươi đang làm gì vậy, chiến trường đã dọn dẹp sạch sẽ cả rồi sao?"
Nghe giọng nói ấy, Lý Hưu quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ, gã thư sinh mặt trắng không râu kia, đang ngồi trên lưng ngựa. Khi hắn thấy Lý Hưu cũng sững sờ, rồi đổi sang vẻ tươi cười nói: "Thì ra là Lý Tế Tửu! Không hay chư vị đây đang làm gì mà lại khiến đông người vây xem đến vậy?"
"Khởi bẩm Trưởng Tôn tướng quân, vừa rồi Lý Tế Tửu đã cứu sống được hai huynh đệ tưởng chừng đã chết, chính là những người trước kia ẩn mình trong hang động kích nổ hỏa dược!" Chẳng đợi Lý Hưu lên tiếng, một quan tướng trong đám đã hớn hở tiến lên bẩm báo.
"Hả? Người chết cũng có thể cứu sống ư?" Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe vậy không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, nhìn về phía Lý Hưu mà hỏi.
"Không phải người đã chết, họ chỉ là bị chấn động khiến giả chết thôi. Chỉ cần thi cứu đúng cách, vẫn có thể cứu được. Chỉ là ba huynh đệ kia đã thực sự chết rồi, ta cũng đành bó tay!" Lý Hưu liền giải thích. Sau đó, hắn có chút kỳ lạ nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi: "Trưởng Tôn tướng quân sao lại quay về rồi? Vừa rồi ta nhớ ngài chính là người chỉ huy đại quân phục kích đánh bại quân Đột Quyết kia mà?"
Vừa rồi, Trưởng Tôn Vô Kỵ không ở cạnh Lý Thế Dân, chủ yếu vì lúc đó ông đang ở phía bắc sông Vị Thủy. Đợi đến khi hỏa dược nổ tung, ông mới chỉ huy đại quân mai phục tiến công. Đừng nhìn ông dáng vẻ thư sinh công tử bột, kỳ thực lại văn võ song toàn, hơn nữa còn được Lý Thế Dân tin tưởng sâu sắc. Bởi vậy, những chiến dịch trọng yếu như thế này, chỉ có thể do Trưởng Tôn Vô Kỵ chỉ huy.
"Điện hạ muốn một hơi đuổi quân Đột Quyết ra khỏi Đại Đường, nhưng đây chẳng phải chuyện ngày một ngày hai. Bởi vậy, cần ta ở phía sau điều hành. Mặt khác, tình hình Trường An cũng cần có người trấn giữ mới ổn." Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này xuống ngựa, rồi xua mọi người đi chỗ khác mới cười nói. Đối với tài hoa của Lý Hưu, ông cũng đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục, bởi vậy lời nói cử chỉ đều hết sức khách khí.
"Thì ra là vậy!" Lý Hưu nghe xong khẽ gật đầu. Lý Thế Dân rời Trường An, e rằng chỉ Trưởng Tôn Vô Kỵ mới có thể ổn định cục diện thành Trường An. Chẳng trách về sau Lý Thế Dân liệt Trưởng Tôn Vô Kỵ vào hàng công thần đứng đầu Lăng Yên các, ông quả thực có đủ tư cách ấy.
"Đúng rồi, Hiệt Lợi rốt cuộc sống hay chết? Lúc trước chúng ta thấy quân Đột Quyết dường như đã cứu một người giống Hiệt Lợi. Chẳng lẽ đó thực sự là Hiệt Lợi sao?" Lý Hưu chợt nghĩ đến một vấn đề, vội vàng hỏi. Nếu Hiệt Lợi chưa chết, e rằng sự tình sẽ phát sinh biến cố khó lường.
Vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng lập tức sa sầm. Ông trầm mặc giây lát rồi mới mở miệng nói: "Khi ấy ta ở gần, rõ ràng hơn các ngươi. Những kẻ đó quả thực đã cứu Hiệt Lợi về. Chỉ là hắn sống chết thế nào, ta cũng không rõ. Nhưng dẫu không chết, e rằng cũng trọng thương, trong thời gian ngắn khó lòng hồi phục. Điện hạ sở dĩ tự mình chỉ huy đại quân truy sát, chính là muốn thừa cơ truy kích tận gốc, một lần hành động đẩy quân Đột Quyết ra khỏi biên giới, tránh để lại hậu họa khó lường!"
Lý Hưu nghe vậy cũng không khỏi trầm mặc. Hắn vẫn lo lắng nhất loại tình huống này xảy ra. Dẫu sao vụ nổ hỏa dược tuy hoành tráng, song thực tế sức sát thương có hạn. Hơn nữa, hắn lại không am hiểu kỹ thuật bạo phá, căn bản không thể khống chế được sức sát thương của hỏa dược. Hiệt Lợi nếu may mắn, rất có thể đã thoát được một kiếp nạn.
Trong lúc đang trò chuyện, chợt thấy trên chiến trường tiến đến một đội quân đặc biệt. Hai bên là quân Đường tay cầm đao giáo, còn ở giữa là một đám quân Đột Quyết đã bị tước vũ khí, hai tay ôm đầu. Ai nấy trông đều hết sức chật vật. Chẳng cần hỏi cũng biết, đây chính là số tù binh Đột Quyết bắt được trong trận chiến vừa rồi.
"Khởi bẩm tướng quân, mạt tướng dẫn giải tổng cộng một nghìn hai trăm ba mươi bảy tù binh. Xin hỏi tướng quân định xử trí thế nào?" Một quan tướng dẫn đầu liền tiến lên xin chỉ thị Trưởng Tôn Vô Kỵ. Tù binh trong trận chiến này đương nhiên không chỉ chừng ấy, thực tế phía sau còn có rất nhiều. Mặt khác, rất nhiều binh sĩ Đột Quyết bị thương nặng căn bản không đủ tư cách làm tù binh. Những người dọn dẹp chiến trường sẽ trực tiếp cho thêm một đao để tiễn họ về trời. Dù sao, Đại Đường cũng chẳng có thì giờ giúp họ dưỡng thương hay phí hoài lương thực.
"Đưa bọn chúng về Trường An giam giữ!" Trưởng Tôn Vô Kỵ đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc. Tuy nhiên, trong lúc nói, ông lại hết sức kín đáo ra hiệu bằng tay với vị quan tướng kia. Điều này khiến đối phương lập tức hiểu ý. Y quay người lớn tiếng ra lệnh cho binh sĩ phía sau dẫn giải số tù binh này đi về phía bờ sông Vị Thủy, trông như thể muốn dùng cầu phao để dẫn giải họ về Trường An.
Lý Hưu cũng chú ý thấy cử chỉ ra hiệu kín đáo của Trưởng Tôn Vô Kỵ, vừa định hỏi có ý gì. Song hắn chỉ thấy vị tướng lĩnh dẫn giải tù binh kia, sau khi đưa tù binh đến bờ sông, bỗng nhiên hạ lệnh động thủ. Lập tức, quân Đường giải tù giơ cao yêu đao, chém bừa một lượt. Quân Đột Quyết chưa kịp phản ứng đã đầu rơi xuống đất, rồi bị đá văng xuống sông.
Chứng kiến cảnh tượng tàn khốc này, Lý Hưu cũng kinh hãi đến trợn mắt há mồm. Song Trưởng Tôn Vô Kỵ lại chỉ cười nhạt một tiếng. Đại Đường hiện giờ nội ưu ngoại hoạn, căn bản không có lương thực nuôi sống số tù binh này, cũng chẳng có nhân lực canh giữ chúng. Bởi vậy, trực tiếp xử lý hết mới là thượng sách.
Sau khi dọn dẹp chiến trường, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Lý Hưu liền trở về thành Trường An, một mặt ổn định cục diện trong thành, một mặt chờ tin tức từ phía Lý Thế Dân. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, một tin tức chẳng lành đã truyền đến.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)