Ngoài thành Kính Dương, giữa đại doanh Đột Quyết, một lều lớn đồ sộ, trang trí hoa lệ sừng sững giữa không gian. Trên đỉnh, lá cờ Sói vàng phần phật bay trong gió, thể hiện địa vị bất phàm của chủ nhân trướng này. Kỳ thực, đây chính là nơi ở của Hiệt Lợi Khả Hãn Đột Quyết.
Tuy vậy, chiếc lều Khả Hãn vốn thường ngày náo nhiệt giờ lại yên ắng lạ thường. Thỉnh thoảng, hương vị thuốc thang bay ra từ trong lều. Bước vào bên trong, vén tấm bình phong da dê lên, người ta thấy Hiệt Lợi Khả Hãn nằm đó, gương mặt trắng bệch, đến môi cũng chẳng còn chút huyết sắc. Đôi chân trần bên ngoài quấn đầy băng gạc, trông ghê rợn vô cùng.
"Tô Ni Thất, Đường quân trong thành Kính Dương còn có động tĩnh gì không?" Bỗng lúc này, Hiệt Lợi Khả Hãn trên giường bệnh chợt cất tiếng hỏi.
Lần trước, hắn mắc mưu Lý Thế Dân, bị nổ hất tung lên, đôi chân chi chít vết thương. May mắn thay, chiến mã của hắn đã đỡ phần lớn sát thương. Nhờ đó, dù rơi xuống đất bất tỉnh, hắn cũng không bỏ mạng tại chỗ, sau đó được người cứu về, xem như nhặt lại được một mạng. Song, thương thế vẫn vô cùng nặng nề. Lần trước, hắn liều mạng giả vờ điềm nhiên như không trước mặt mọi người để củng cố quân tâm, nhưng cũng vì thế mà vết thương nứt toác, e rằng trong thời gian ngắn khó lòng rời giường.
"Đại hãn cứ yên tâm, trong khoảng thời gian này, thuộc hạ luôn phái người theo dõi động tĩnh của thành Kính Dương. Ngoài việc Đường quân áp tải một đống lương thảo từ phía sau đến cách đây ít lâu, không có bất cứ điều gì đặc biệt khác." Một người Đột Quyết trung niên đứng bên cạnh đáp lời.
Người trung niên này là Tô Ni Thất, một thành viên của Hoàng tộc A Sử Na Đột Quyết, hơn nữa còn là Sa Bát La Thiết. "Thiết" là một chức quan của người Đột Quyết. Toàn bộ các bộ lạc Đột Quyết chia thành mười Thiết, mỗi Thiết đều do người trong Hoàng tộc A Sử Na lĩnh suất. Các Thiết còn được xưng là Tiểu Khả Hãn, ví như Đột Lợi chính là một trong mười Thiết đó.
"Vậy thì tốt. Bọn Hán vốn gian trá, ta chỉ vì khinh suất mà lọt vào mai phục của chúng, suýt nữa mất mạng. Mối thù này, sớm muộn ta sẽ đòi lại gấp trăm, ngàn lần từ lũ Hán đáng ghét kia!" Vừa nhắc đến chuyện bản thân trúng kế trước đó, Hiệt Lợi không khỏi lộ vẻ hung ác, cất lời. Nếu không phải thương thế hiện giờ quá nặng, e rằng hắn đã sớm tự mình mang quân diệt Đại Đường rồi.
"Khả Hãn, giờ người nên dưỡng thương là chính, những việc này hãy cứ giao cho chúng thuộc hạ làm!" Thấy Hiệt Lợi tâm tình kích động, Tô Ni Thất vội vàng lên tiếng khuyên can. Hắn là một tử trung đáng tin của Hiệt Lợi, bởi lẽ, trước đây hắn có thể đánh bại các huynh đệ khác để lên vị trí Sa Bát La Thiết, chính là nhờ sự ủng hộ của Hiệt Lợi. Điều này khiến hắn một lòng trung thành với Hiệt Lợi, dù Đột Lợi mấy phen lôi kéo, hắn cũng chẳng hề lay chuyển.
"Phải rồi, Đột Lợi tiểu tử kia đang làm gì? Trong lúc ta bị thương, hắn có gây chuyện gì không?" Hiệt Lợi chợt lại cất tiếng hỏi.
Ngoài Đại Đường, điều hắn lo lắng nhất chính là người cháu Đột Lợi. Tuy Đột Lợi không phải kẻ có thể làm nên đại sự, nhưng không hiểu sao, cha hắn lại để lại cho hắn quá nhiều mối quan hệ và ân tình. Ví như, trong toàn bộ mười Thiết của Đột Quyết, Đột Lợi nắm giữ một Thiết. Ngoài ra, còn có hai Thiết khác có quan hệ mập mờ với hắn. Hiệt Lợi mấy phen toan tính diệt trừ Đột Lợi, đáng tiếc đều không thành công.
Nghe Hiệt Lợi nhắc đến Đột Lợi, Tô Ni Thất lập tức lộ vẻ nghiêm nghị, trầm tư một lát rồi mới đáp: "Khởi bẩm Khả Hãn, từ khi người bị thương, Đột Lợi không chỉ một lần lộ rõ vẻ hả hê trước mặt mọi người. Hơn nữa, theo thuộc hạ được biết, hắn dường như còn âm thầm qua lại với người Đường. Hiện giờ, thuộc hạ lo rằng vạn nhất hắn thông đồng với người Đường, e rằng sẽ vô cùng bất lợi cho Khả Hãn!"
"Hừ, ta biết ngay tiểu tử này sẽ như vậy!" Hiệt Lợi nghe đến đây, không khỏi hừ lạnh một tiếng. Với hành động của Đột Lợi, hắn tuyệt nhiên không lấy làm lạ. Tuy nhiên, về chuyện Đột Lợi qua lại với Đường quân, hắn vẫn còn chút lo lắng, lập tức suy tính một lát, rồi lại cất lời: "Tô Ni Thất, ngươi hãy lập tức phái người đi theo dõi chặt chẽ tiểu tử Đột Lợi này. Nếu còn có người Đường nào tiếp xúc với hắn, lập tức sai người chém chết, không cần nể nang gì!"
"Khả Hãn, làm như vậy e rằng sẽ khiến Đột Lợi bất mãn chăng? Người phải biết, trong tay hắn nắm giữ mấy vạn đại quân. Vạn nhất hắn không tuân lệnh Khả Hãn, hậu quả sẽ thật khó lường!" Lúc này, Tô Ni Thất lo lắng vô cùng mà nói, bởi tuổi đã cao hơn chút, nên suy tính mọi việc cũng thận trọng hơn.
"Hắc hắc, tiểu tử Đột Lợi đó đã sớm bất mãn với ta rồi. Chỉ là ta hiện giờ là Khả Hãn Đột Quyết, thế lực mạnh hơn hắn, nên hắn mới không dám phản kháng. Nếu có cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ là người đầu tiên ra tay với ta, vậy nên căn bản không cần cân nhắc thái độ của hắn. Vả lại, ta hiện đang mang thương tích, càng biểu hiện yếu mềm, hắn ngược lại sẽ lớn mật hơn. Bởi vậy, lúc này tỏ ra cứng rắn một chút lại là chuyện tốt!" Hiệt Lợi cười lạnh một tiếng. Với tính tình ỷ mạnh hiếp yếu, sợ cường quyền của Đột Lợi, hắn đã sớm nắm rõ.
"Vâng, thuộc hạ đi ngay đây!" Tô Ni Thất thấy thái độ Hiệt Lợi kiên quyết, liền không khuyên nữa, đáp một tiếng rồi xoay người rời đi.
"Khả Hãn, đã đến lúc thay thuốc rồi!" Tô Ni Thất vừa đi khỏi, một lão đại phu tay xách hộp thuốc, vẻ mặt lo sợ đi tới, phía sau là mấy thị vệ Đột Quyết cao lớn, vạm vỡ. Vị đại phu này là một người Hán, hơn nữa còn là danh y ở vùng lân cận. Bởi thương thế Hiệt Lợi quá nặng, Vu Y trong quân Đột Quyết không tài nào chữa khỏi, nên họ mới buộc một danh y người Hán đến đây để chữa trị cho Hiệt Lợi. May thay, y thuật của người này quả thực không tồi, ít nhất cũng đã giữ được mạng Hiệt Lợi.
"Ừm!" Hiệt Lợi nhìn lão đại phu bước vào, lập tức đáp lời, ra hiệu cho ông ta thay thuốc. Lão đại phu liền quỳ nửa người bên cạnh, cởi bỏ băng gạc trên người hắn, rửa sạch lớp thuốc cũ. Đợi khi rửa sạch xong, ông ta mới từ hộp thuốc lấy ra thuốc, chuẩn bị bôi tân dược cho Hiệt Lợi.
"Khoan đã!" Chưa đợi lão đại phu bôi tân dược vào vết thương của Hiệt Lợi, hắn đã chợt lên tiếng ngăn lại, rồi với vẻ mặt đề phòng, nhìn chằm chằm vào lão đại phu hỏi: "Vì sao thuốc hôm nay lại khác màu so với mấy loại thuốc trước?"
"Thưa... Khởi bẩm Khả Hãn, thương thế của người đã chuyển biến tốt. Bởi vậy lão hủ mới đổi một loại thuốc khác, có thể giúp vết thương của người mau lành hơn!" Lão đại phu vẻ mặt kinh hoàng đáp lời. Ông vốn đã sợ hãi, giờ bị Hiệt Lợi tra hỏi, tự nhiên càng thêm bối rối.
"Đồ nói bậy nói bạ! Ta thấy ngươi có ý muốn hại chết bổn hãn! Người đâu, lôi hắn ra chém!" Vừa rồi vì chuyện Đột Lợi, Hiệt Lợi vốn đã một bụng tức giận, đúng lúc không có chỗ trút giận, kết quả lão đại phu này vừa vặn đụng vào họng súng.
"Khả Hãn... xin tha mạng! Lão hủ thật sự là đổi tân dược mà!" Lão đại phu nghe lời Hiệt Lợi Khả Hãn, sợ đến ngã lăn, rồi vội vàng đứng dậy cầu khẩn. Nhưng Hiệt Lợi tính tình hung tàn, hơn nữa trong mắt hắn, người Hán chẳng khác nào súc vật, muốn giết cứ giết. Dù đối phương đã cứu mạng hắn, cũng chẳng thèm quan tâm chút nào. Bởi vậy, hắn căn bản không màng lời cầu khẩn của lão đại phu. Kết quả, mấy thị vệ Đột Quyết liền lôi lão đại phu ra ngoài. Chẳng mấy chốc, một thủ cấp đẫm máu được mang vào.
Nhìn thủ cấp của lão đại phu, Hiệt Lợi lúc này mới cảm thấy nguôi giận phần nào. Sau đó, hắn sai người đi đổi một đại phu khác đến bôi thuốc cho mình. Việc giết người, với hắn mà nói, chẳng khác nào giết một con kiến. Hơn nữa, đôi khi giết người càng nhiều, người ta lại càng thêm sợ hãi hắn, thậm chí khiến uy vọng hắn cao hơn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân hắn thường xuyên giết người.
Dù sao, mạng người vô tội chết dưới tay Hiệt Lợi quả thực quá nhiều, đến cả trời xanh cũng không thể nhắm mắt làm ngơ. Ngay vào đêm đó, khi Hiệt Lợi dùng bữa xong, đang chuẩn bị an giấc, bỗng Tô Ni Thất vội vã xông vào, lớn tiếng báo: "Khả Hãn, đại sự không ổn rồi! Đột Lợi dường như đang chuẩn bị rút quân!"
"Cái gì?" Nghe tin này, Hiệt Lợi không khỏi kinh hãi mà bật dậy. Kết quả, vết thương trên người hắn nứt toác, máu tươi thấm ướt băng gạc ngay lập tức. Gương mặt Hiệt Lợi cũng chợt trở nên trắng bệch hơn.
"Khả Hãn, người mau nằm xuống!" Thấy tình cảnh Hiệt Lợi, Tô Ni Thất vội tiến lên đỡ hắn nằm xuống, rồi mới vội vàng trình bày: "Hôm nay người lệnh thuộc hạ chú ý tình hình Đột Lợi, thì vừa rồi, người do thuộc hạ phái đi theo dõi Đột Lợi đã trở về bẩm báo, nói rằng trong đại doanh của Đột Lợi đang lặng lẽ thu dọn hành lý. Ngoài ra, mấy kẻ thân cận với Đột Lợi cũng có dấu hiệu rút quân!"
"Đồ hỗn trướng! Ta... ta..." Nghe tin này, Hiệt Lợi khí huyết dâng trào. Gương mặt vốn từ trắng chuyển đỏ, cuối cùng "Phốc" một tiếng, hắn phun ra một ngụm máu đen, cả người chợt ngất lịm đi. Tô Ni Thất lại càng kinh hãi, vội sai người đi gọi đại phu, toàn bộ trung quân trong nháy mắt loạn thành một bầy.
Đợi đến khi Hiệt Lợi tỉnh lại, trời đã là giữa trưa hôm sau. Khi tỉnh dậy, thấy Tô Ni Thất bên cạnh, câu đầu tiên hắn hỏi là: "Đột Lợi hắn thật sự đã rút quân rồi sao?"
"Chuyện này..." Tô Ni Thất lúc này có vẻ do dự. Lúc trước vì chuyện Đột Lợi mà khiến Hiệt Lợi suýt chút nữa vì thương thế phát tác mà chết. Bởi vậy, hiện tại hắn không dám nói.
"Nói!" Hiệt Lợi lúc này cắn răng ra lệnh. Mặc dù biết chắc chắn chẳng phải tin tức tốt lành gì, nhưng hắn vẫn phải nắm rõ tình hình hiện tại để đưa ra quyết định ứng phó!
"Khả Hãn bớt giận!" Tô Ni Thất thấy Hiệt Lợi giận dữ, lập tức có chút hoảng sợ nói: "Đột Lợi quả thực đã rút quân từ ngày hôm qua. Hơn nữa, bọn chúng không trực tiếp rời đi, mà lại đi về phía Tây thành Kính Dương. Đường quân đã giao rất nhiều lương thảo tài vật cho bọn chúng ở đó. Sau đó, Đột Lợi dẫn người cùng tài vật trực tiếp lui binh, mang theo hơn ba vạn người. Hiện giờ, toàn bộ đại doanh chỉ còn lại sáu vạn người có thể dùng!"
"Sáu vạn người! Thế nhưng vẫn đông hơn rất nhiều so với người Đường trong thành! Dù không có Đột Lợi, bổn hãn cũng không thể nào để người Đường sống yên ổn!" Hiệt Lợi nghe đến đây, lại lần nữa tức đến suýt ngất, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng vực dậy tinh thần mà giận mắng.
Nghe Hiệt Lợi lúc này vẫn không cam lòng lui binh, Tô Ni Thất không khỏi lo lắng vô cùng. Tuy bọn chúng chiếm ưu thế binh lực, nhưng Đường quân lại cố thủ trong thành. Bọn chúng không có chắc chắn có thể đánh hạ thành Kính Dương. Hơn nữa, việc Đột Lợi rời đi nhất định sẽ khiến quân tâm những người khác dao động. Thế này thì đánh thế nào đây?
Nghĩ đến đây, Tô Ni Thất vừa định lên tiếng khuyên Hiệt Lợi bình tĩnh, thì đúng lúc này, bên ngoài chợt vang lên một trận hỗn loạn. Sau đó, một thị vệ vội vã chạy vào kêu lớn: "Khả Hãn không... không hay rồi! Bọn yêu quái kia lại tới nữa, hơn nữa còn biết đánh sấm sét!"
"Đồ hỗn trướng! Bổn hãn chỗ nào không tốt hả? Người đâu, lôi nó ra chém!" Hiệt Lợi đang nổi giận, nghe lời thị vệ đó càng thêm nổi trận lôi đình. Vừa mở miệng đã muốn giết người. Thị vệ đó sợ hãi quỳ xuống cầu xin tha mạng. Đáng tiếc, Hiệt Lợi căn bản không hề lay chuyển. Kết quả, trong nháy mắt thị vệ đó đã bị các thị vệ khác chém thành nhiều mảnh tại chỗ.
Thấy Hiệt Lợi tàn bạo như vậy, Tô Ni Thất trong mắt cũng lộ ra vài phần sợ hãi, nhưng cũng không dám nói lời nào. Hơn nữa, lúc này hắn cũng nghe thấy bên ngoài một mảnh hỗn loạn. Bởi vậy, hắn vội vàng chạy ra soái trướng. Quả nhiên, những yêu quái biết bay từng xuất hiện tại Vị Thủy trước đây, giờ lại bay đến. Hơn nữa, chúng vừa bay vừa phun ra những vật không rõ từ trên xuống. Những vật đó rơi xuống doanh trại, "Ầm ầm" nổ vang, khiến tướng sĩ bốn phía thương vong một mảng, ngay cả lều trại cũng bị đốt cháy.
Tô Ni Thất chứng kiến cảnh tượng này, hồn xiêu phách lạc vì kinh hãi, lại vội vã xoay người chạy về soái trướng, lớn tiếng bẩm báo Hiệt Lợi: "Khả Hãn, Đường quân bên ngoài đã phái những yêu quái biết bay kia ra rồi, hơn nữa chúng còn giáng Lôi Đình từ không trung xuống! Thật sự không phải tướng sĩ bình thường có thể ngăn cản được, kính xin Khả Hãn sớm định đoạt!"
Hiệt Lợi đối với lời Tô Ni Thất vẫn còn hoài nghi sâu sắc, bởi lẽ ban đầu ở bờ sông Vị Thủy, hắn đã bị nổ choáng váng ngay từ đầu, căn bản không biết những chuyện tiếp theo, cũng chưa từng thấy cái gọi là yêu quái. Tuy rằng sau này từng nghe Tô Ni Thất cùng đám người nhắc đến, nhưng hắn vẫn không thể nào tin nổi. Giờ nghe những yêu quái kia lại tới, điều này khiến hắn không khỏi giận dữ mắng một tiếng: "Toàn là một đám kẻ nhát gan! Dưới ban ngày ban mặt, đâu ra yêu quái? Mau nâng ta ra ngoài xem!"
Nghe lời Hiệt Lợi phân phó, những người xung quanh không dám cãi lời. Lập tức, mấy người dùng tấm da dê khiêng Hiệt Lợi ra soái trướng. Quả nhiên, hắn vừa liếc nhìn đã thấy những khinh khí cầu bay lượn trên không trung. Tuy rằng hình tượng yêu quái vẽ trên đó vô cùng thô sơ, nhưng đối với những người Đột Quyết kém văn minh này mà nói, việc chúng có thể lơ lửng trên không, hơn nữa còn to lớn đến vậy, đặc biệt là việc chúng liên tục giáng xuống những vật tựa Lôi Đình từ trên cao, đã đủ để bị coi là yêu ma quỷ quái, cho dù là Hiệt Lợi cũng không ngoại lệ.
"Thật... thật sự có yêu quái!" Hiệt Lợi thấy "yêu quái" càng lúc càng gần, lập tức không khỏi lắp bắp lẩm bẩm. Nhưng cũng đúng lúc này, không biết từ khinh khí cầu nào, binh lính đã ném xuống mấy cái bình đất sét chứa đầy hỏa dược. Kết quả, Hiệt Lợi chỉ cảm thấy bên người không xa "Ầm ầm" một tiếng vang lớn, hắn cũng bị dọa đến hoa mắt chóng mặt, rồi lại lần nữa ngất lịm đi.
Cùng lúc đó, Lý Thế Dân cùng Trình Giảo Kim và đám người đứng trên đầu tường, dõi nhìn những khinh khí cầu từ trong thành bay lên, đang hoành hành tàn sát trong đại doanh của người Đột Quyết. Mà ở gần cửa thành, nhiều đội Đường quân chỉnh tề đứng đó, cung tiễn giắt bên hông, tay cầm vũ khí, từng người nừng nực sát khí, dường như sẵn sàng xông ra khỏi thành để quyết một trận tử chiến với người Đột Quyết!
"Điện hạ, đã đến lúc này rồi, mạt tướng xin được xung trận!" Đúng lúc này, Trình Giảo Kim đứng cạnh Lý Thế Dân, bước tới trước mặt hắn, vẻ mặt hưng phấn, lớn tiếng nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)