Bên bờ hạ lưu con kênh cạnh sông, đất này tuy giáp sông, song vì nước sông rửa trôi, thổ nhưỡng nhiễm kiềm nồng đậm, thường gọi là đất phèn mặn, khó lòng gieo trồng, thu hoạch. Diện tích lại chẳng nhỏ. Năm xưa, do vùng đất liền kề thuộc về Bình Dương công chúa, nên khu đất phèn này cũng được quan phủ ghi vào sổ sách, thuộc quyền sở hữu của công chúa. Việc này khi phân chia đất đai vốn thường thấy.
Xưa kia, vùng đất phèn này, ngoại trừ thỉnh thoảng có thỏ rừng, gà rừng xuất hiện, thường ngày chẳng một bóng người lui tới. Song từ mấy ngày trước đó, nơi đây lại biến thành cảnh tượng ngút trời khí thế. Chỉ thấy Mã gia cùng Hướng Thiện Chí, hai người cởi trần tay áo, tay cầm xẻng đào xới nền móng trên đất phèn. Xung quanh, không ít lão huynh đệ từ Nương Tử Quân xuất ngũ cũng hăng say góp sức.
Các lão huynh đệ xuất thân Nương Tử Quân này, tuy phần lớn là người Quan Trung, nhưng cư ngụ khá phân tán, người gần thì ở quanh Trường An, kẻ xa thậm chí mãi tận Lạc Dương. Trong khi đó, việc buôn bán của thương đội lại là nghề bôn ba nam bắc, có khi nửa năm trời chẳng về nhà là chuyện thường tình. Nhiều lão huynh đệ giải ngũ này cũng vì sinh kế của gia đình mà rời quân. Bởi lẽ đó, Lý Hưu không muốn họ phải xa cách người thân, nên quyết định xây dựng vài thôn trang trên khu đất phèn này, để họ có thể dời gia quyến về, tiện bề chăm sóc.
Ngoài ra, Lý Hưu còn ẩn giấu một mục đích kín đáo không thể tiết lộ cho ai. Ấy chính là, sau khi tập trung và an cư những người này, gia quyến của họ cũng sẽ ở chung một chỗ, ngõ hầu đảm bảo lòng trung thành của họ.
Chớ trách Lý Hưu toan tính nhỏ nhen. Dù cho những người này đều là tướng sĩ xuất thân từ Nương Tử Quân, họ có thể giữ lòng trung thành trong quân ngũ, nhưng khi đã bước chân vào thương đội, ai dám đảm bảo họ sẽ tiếp tục giữ lòng trung thành trước cám dỗ lợi lộc? Dẫu sao, Lý Hưu kiếp trước đã chứng kiến quá nhiều kẻ vì lợi ích mà trở mặt vô tình.
Bởi vậy, trong mắt hắn, làm vậy cũng là để phòng ngừa vạn nhất. Huống hồ, mọi người ở cùng nhau cũng tiện bề tương trợ, chăm sóc, chẳng hạn như con cái họ sau này có thể tập trung học hành. Mà đa số các tướng sĩ này cũng nguyện ý dời đến. Dẫu sao, mọi người ở cùng nhau có thể nương tựa lẫn nhau, về sau dù bận rộn cũng thường xuyên về đoàn tụ cùng người nhà.
Đông người sức mạnh lớn. Huống hồ, các tướng sĩ Nương Tử Quân này xưa kia cũng thường xuyên làm công việc xây dựng tạm thời, lại thêm phủ công chúa cung cấp nguyên vật liệu dồi dào, nên tốc độ xây dựng cực kỳ nhanh chóng. Lại nữa, kết cấu nhà cửa cũng khá đơn giản, thường là ba gian chính trong một sân, cộng thêm nhà kho nhỏ, bếp và nhà xí được dựng sẵn. Hơn nữa, từng dãy nhà bố trí thập phần chỉnh tề, nhìn qua lại có nét tương đồng với quân doanh.
Hai ngàn người này, đằng sau là hai ngàn gia đình. Số người đông đảo như vậy, dĩ nhiên không thể tụ họp một chỗ. Bởi vậy, Mã gia cùng những người khác cuối cùng vạch ra kế hoạch, xây dựng năm thôn trang dọc theo con kênh. Lại nữa, do dòng chảy của con sông, năm thôn trang địa thế trông chằng chịt, hấp dẫn, lại gần kề nhau, hơn nữa đều kéo dài hẹp. Đứng từ trên cao nhìn xuống, chúng trông hệt như năm ngón tay của con người. Thế nên Mã gia, đầu bạc phơ, đã trực tiếp gọi năm thôn trang đang xây dựng này là Ngũ Chỉ Trang.
Ngũ Chỉ Trang tuy xây dựng nhanh chóng, song dẫu sao cũng là đại công trình. Theo suy đoán của Mã gia và đồng sự, ít nhất phải đợi đến đầu mùa hạ mới có thể hoàn tất. Khi đã xây xong, các tướng sĩ có thể dời gia quyến về đây. Về phần công việc thương đội cũng rất giản đơn, ban ngày họ làm việc, đêm đến liền bàn bạc chuyện thương đội.
Theo kế hoạch của Lý Hưu, hai ngàn người này được chia thành nhiều thương đội, Hướng Thiện Chí cùng Mã gia cũng đã giúp hắn biên chế đội ngũ tươm tất. Về phần vận chuyển hàng hóa lại càng đơn giản, chẳng hạn như hoa quả đóng hộp sản xuất từ xưởng này, tại vùng biên cương phương bắc bán rất chạy. Chỉ cần vận chuyển tới đó, lợi nhuận ắt sẽ gấp nhiều lần. Lại nữa, Hướng Thiện Chí và những người này dẫu sao cũng đã lăn lộn trong quân nhiều năm, ở các đồn trú biên cương cũng có cố nhân thân thuộc. Bởi vậy, đến đó chẳng lo thiếu đường giao thương.
Mã gia cùng đồng sự đang bận rộn xây dựng Ngũ Chỉ Trang, Lý Hưu chẳng đến giúp sức. Thực ra, hắn cũng chẳng giúp được gì. Hơn nữa, hắn còn có việc riêng cần giải quyết, chẳng hạn như việc đã hứa với Thất Nương từ trước, đã trì hoãn quá lâu chưa thành.
Thất Nương một lòng muốn học đóng thuyền. Thế nhưng, thợ đóng thuyền trong thiên hạ địa vị chẳng mấy cao. Huống hồ Trường An lại nằm sâu trong nội địa, mà Thất Nương lại muốn học đóng thuyền biển. Bởi vậy, những bậc thầy đóng thuyền tài ba như vậy vốn thập phần khó tìm. Lại nữa, dẫu có tìm được, lỡ đâu vị công tượng ấy chỉ tinh thông kỹ thuật mà không hiểu nguyên lý, e rằng cũng chẳng dạy được Thất Nương điều gì. Dẫu sao, chẳng lẽ lại bắt một tiểu cô nương như nàng đi vung búa làm thợ mộc hay sao?
Cũng chính vì lẽ đó, nên Dương Nông tuy đã hứa với Lý Hưu từ trước, song vẫn chẳng thấy động tĩnh gì. Về sau, Lý Hưu không nhịn được hỏi thăm, kết quả Dương Nông đáp rằng y đã có chút manh mối, nhưng vẫn cần thêm thời gian. Điều này khiến Lý Hưu cũng chẳng còn tự tin vào y. Bởi vậy, hắn liền nghĩ đến Võ Sĩ Ược. Vốn Mã gia đã ngỏ ý đi tìm, nhưng giờ y đang bận rộn xây dựng Ngũ Chỉ Trang, nhất thời không thể rút được thì giờ. Thế nên hôm nay, Lý Hưu quyết định tự mình đi một chuyến.
Lần trước, Lý Hưu từng cùng Mã gia đến phủ Võ Sĩ Ược, bởi vậy cũng đã thuộc đường. Lập tức, hắn lên xe ngựa tiến vào thành Trường An. Khi xe đi dọc theo Chu Tước đại lộ, chỉ thấy phố phường lại một lần nữa khôi phục phồn hoa xưa, đúng là cảnh người xe tấp nập như nước chảy, ngựa phi. Xem ra, chính sách quá độ vững vàng này của Lý Thế Dân cũng chẳng tồi. Trong triều không hề trải qua biến động lớn, ban đầu chỉ xử lý vài kẻ từng có hành động dị nghị, đối với sinh hoạt của bách tính thường dân cũng chẳng ảnh hưởng quá nhiều.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã dừng trước cửa phủ Võ Sĩ Ược. Lý Hưu liền nhảy xuống xe, song khi thấy cổng lớn Võ gia vắng tanh, hắn không khỏi ngẩn người đôi chút. Xưa kia, khi hắn và Mã gia đến bái phỏng Võ Sĩ Ược, y còn chưa phải Công Bộ Thượng Thư, nhưng lúc ấy, trước cổng vẫn không ít người xếp hàng chờ yết kiến. Đương nhiên, những người như hắn và Mã gia thì chẳng cần xếp hàng, thậm chí còn được Võ Sĩ Ược tự mình ra đón. Thế nhưng giờ đây, Võ Sĩ Ược đã là Công Bộ Thượng Thư, trước cửa lại vắng tanh chẳng một bóng người. Sự đối lập rõ rệt này khiến Lý Hưu có chút không thích ứng.
"Người đi trà lạnh, song người còn chưa đi, mà trà đã nguội!" Lý Hưu nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi khẽ lẩm bẩm. Cùng lúc đó, hắn cũng nhớ đến lần trước khi đi bái phỏng Bùi Tịch, ngay cả vị được xưng Đại Đường đệ nhất tướng đó, trước cổng chính cũng chẳng thấy một bóng người. Bởi lẽ ai nấy đều biết, Bùi Tịch cùng Võ Sĩ Ược sớm muộn gì cũng sẽ bị phế truất khỏi triều đình.
Nghĩ đến đó, Lý Hưu không khỏi thở dài bất đắc dĩ. Sau đó, hắn tự mình tiến lên gõ vang cửa phủ. Chẳng mấy chốc, cánh cổng lớn được hé mở một khe nhỏ, một lão quản sự tóc hoa râm thò đầu ra, vẻ mặt cảnh giác nhìn chằm chằm Lý Hưu hỏi: "Ngươi là ai, đến phủ có việc gì?"
"Tại hạ Lý Hưu. Xưa kia từng cùng Mã Tam Bảo, Mã tướng quân đến viếng thăm Võ Thượng Thư. Kính xin thông bẩm một tiếng!" Lý Hưu thập phần khách khí, tự xưng danh tính của mình và Mã gia. Hắn lo lắng người Võ phủ không biết hắn, trong khi danh tiếng của Mã gia lại hiển hách hơn, dẫu sao Mã gia cũng là bạn cũ của Võ Sĩ Ược.
"Mã tướng quân? Lý Hưu?" Điều khiến Lý Hưu không ngờ tới là, lão quản sự nghe thấy tên hắn và Mã gia thì ngẩn người, dường như hồi tưởng điều gì, rồi bỗng nhiên ánh mắt sáng bừng, hỏi: "Người chẳng phải vị Tân Phò mã, Lý Hưu Lý Tế Tửu đó sao?"
"Phò mã? Cái này... Đúng là ta!" Lý Hưu lần đầu tiên được người gọi là phò mã, nhất thời thật sự chưa kịp phản ứng. Song cẩn thận nghĩ lại, việc hắn và Bình Dương công chúa được tứ hôn đã loan báo thiên hạ, bởi vậy xưng hắn là phò mã cũng chẳng sai.
"Thật tốt quá, thì ra là Lý Phò mã thật! Mau mau mời vào, ta đây sẽ đi bẩm báo lão gia nhà ta!" Nghe Lý Hưu thừa nhận, lão quản sự lập tức thập phần nhiệt tình đón hắn vào trong, miệng lẩm bẩm. Chẳng biết là danh tiếng Lý Hưu lớn, hay Bình Dương công chúa danh tiếng hiển hách, mà ngay cả hạ nhân Võ phủ cũng từng nghe đến tên hắn?
Lý Hưu được nghênh vào phòng khách Võ phủ, lại được dâng trà thơm. Chẳng mấy chốc sau, chỉ thấy Võ Sĩ Ược vẻ mặt rạng rỡ tươi cười bước ra đón, nói: "Không ngờ Lý Tế Tửu đã ghé thăm. Nói cho cùng, lão phu cũng đang định đến chỗ ngài tặng lễ, chúc mừng ngài cùng công chúa đại hôn hỉ sự a!"
Võ Sĩ Ược miệng nói muốn tặng lễ, song Lý Hưu thừa biết đó chỉ là lời khách sáo. Thực ra, sau khi tin tức hắn cùng Bình Dương công chúa được tứ hôn lan truyền, ngoại trừ vài tỷ muội của Bình Dương công chúa gửi hạ lễ đến, cũng chỉ có Đỗ Phục Uy và một số ít người khác tặng lễ. Những kẻ còn lại căn bản chẳng có chút động tĩnh nào. Dẫu sao, chuyện Bình Dương công chúa cùng Lý Thế Dân lưỡng quân giằng co trước đây cũng đã khiến không ít người e sợ. Bởi vậy, họ lo sợ sau này Lý Thế Dân lại đối phó Bình Dương công chúa, kéo theo liên lụy đến mình, nên rất nhiều kẻ chẳng dám bày tỏ điều gì.
"Hắc hắc! Võ Thượng Thư quá khách khí, lần trước ngài tặng lễ đã quá hậu hĩnh rồi, lần này thật sự hổ thẹn lại khiến ngài tốn kém a!" Lý Hưu cũng cười lớn đáp lời khách khí. Lần trước, hắn giúp Võ Sĩ Ược đoạt được chức Công Bộ Thượng Thư, sau đó Võ Sĩ Ược đã gửi một phần hậu lễ vô cùng lớn, quả thực có thể sánh với Đỗ Phục Uy.
Nghe Lý Hưu nhắc đến hậu lễ trước đây, Võ Sĩ Ược cũng không khỏi hắc hắc cười. Sau đó, y thân mật cùng Lý Hưu trò chuyện. Giờ đây, y cũng chẳng mấy dễ chịu, tại Công Bộ thậm chí còn chịu sự xa lánh của cấp dưới. Hơn nữa, Lý Thế Dân cũng đang gấp rút sắp xếp người vào Công Bộ, đoán chừng đợi đến khi Lý Thế Dân đăng cơ, y ắt phải thoái vị nhượng chức. Mà Lý Hưu cùng Lý Thế Dân tuy từng xảy ra xung đột, nhưng giờ đây y cũng đã nhìn rõ, Lý Hưu và Bình Dương công chúa chẳng những không gặp họa, ngược lại còn được phong thưởng. Chỉ từ điểm này cũng đủ để chứng minh Lý Thế Dân coi trọng họ.
Sau vài câu chuyện phiếm xã giao, Lý Hưu cuối cùng cũng trình bày mục đích hôm nay đến đây. Đối với thỉnh cầu có phần kỳ lạ này, Võ Sĩ Ược tuy cảm thấy có chút lạ lùng, nhưng rất nhanh vỗ ngực cam đoan: "Không thành vấn đề! Trong Công Bộ tập hợp những công tượng giỏi nhất thiên hạ, ngoài ra còn có bậc thầy đủ mọi lĩnh vực. Tuy người đóng thuyền hơi hiếm, nhưng Công Bộ vẫn còn vài vị đấy!"
Nghe Võ Sĩ Ược đáp ứng không chút do dự, Lý Hưu vội vàng đứng dậy nói lời cảm tạ. Võ Sĩ Ược lại lần nữa khách khí đôi lời, lập tức phân phó người nhà chuẩn bị tiệc rượu. Lý Hưu cũng chẳng tiện từ chối, cuối cùng đành theo Võ Sĩ Ược vào một tòa hoa viên bên trong, vừa ăn vừa trò chuyện.
"Lý Tế Tửu, vừa rồi lúc ngài đến có lẽ đã thấy rồi chứ? Xưa kia, trước cổng lớn Võ gia ta người ra người vào tấp nập, mỗi ngày thu bái thiếp liền dày đến nửa xích, thế nhưng giờ đây lại có thể giăng lưới bắt chim trước cửa. Cái nhân tâm này a, thật khiến người ta chẳng biết nói gì!" Chỉ thấy Võ Sĩ Ược uống vài chén rượu vào, liền vẻ mặt bất đắc dĩ hướng Lý Hưu than thở.
"Võ Thượng Thư cũng chẳng cần quá mức uể oải. Ngài tại Công Bộ nhiều năm, nếu có thực lực, có năng lực, lại có lai lịch rõ ràng, Tần vương sau này ắt sẽ trọng dụng ngài!" Lý Hưu lúc này cũng đành mở lời khuyên giải, song lời này ngay cả chính hắn cũng không tin.
Nhờ phước của Võ Tắc Thiên, Lý Hưu đối với cuộc đời Võ Sĩ Ược vẫn tương đối hiểu rõ. Theo hắn biết, sau khi Lý Thế Dân lên ngôi, Võ Sĩ Ược vẫn bị phái đi nơi khác làm quan, tuy có nhiều chiến tích, nhưng vẫn không thể triệu hồi về Trường An, trung tâm quyền lực. Cho đến khi Lý Uyên qua đời không lâu, Võ Sĩ Ược cũng mất khi đang nhậm chức ở nơi khác. Sau đó, Võ Tắc Thiên cũng bị mẫu thân Dương thị đưa về quê nhà Tịnh Châu, cho đến năm mười bốn tuổi mới nhập cung làm tài nhân bên cạnh Lý Thế Dân.
"Lý Tế Tửu chẳng cần an ủi lão phu. Lão phu cũng hiểu đạo lý người đi trà lạnh. Kỳ thực, không chỉ riêng lão phu, mà ngay cả cảnh ngộ của Bùi tướng cùng những người khác cũng chẳng khác lão phu là bao. Chỉ là lão phu và Bùi tướng có điều bất đồng. Ít nhất Bùi tướng còn vì ủng hộ Thái tử mà bị Tần vương không ưa, thế nhưng lão phu lại chưa từng ủng hộ Thái tử, kết quả lại ngay cả chức quan của mình cũng không giữ được. Ngài nói lão phu bây giờ có oan ức hay không?" Võ Sĩ Ược nói đến đây, lại tự rót cho mình một chén rượu lớn, than vãn.
Người khi tâm tình chẳng tốt liền dễ say, Võ Sĩ Ược hiện giờ chính là như vậy. Hơn nữa, y uống vội vàng, kết quả đã có vài phần men say, lời nói cũng có chút không giữ được mồm miệng, đến nỗi oán trách Lý Thế Dân cũng buột miệng thốt ra. May mắn nơi đây chỉ có Lý Hưu, nếu không lời này truyền đi, y chỉ sợ càng thêm không may.
Đối với lời than vãn của Võ Sĩ Ược, Lý Hưu cũng đành tiếp tục an ủi, song trong lòng hắn lại thầm cười. Võ Sĩ Ược nói y lúc trước không đầu nhập Lý Kiến Thành, điểm này quả không giả, song đó chỉ là bề ngoài. Đằng sau, y cũng có phần khuynh hướng Lý Kiến Thành, chẳng hạn như vài việc chèn ép Lý Thế Dân, y cũng theo Bùi Tịch cùng đồng sự mà tỏ vẻ đồng ý. Bởi vậy, nếu nói y tuyệt đối trung lập thì căn bản không thể tin. Đương nhiên, những lời này tuyệt không thể nói ra.
Võ Sĩ Ược càng uống càng hăng say, lời nói càng lúc càng không giữ mồm giữ miệng. Y thậm chí còn từ chuyện triều đình kể đến chuyện nhà mình, ví dụ như việc y trước kia khó khăn nhường nào, xuất thân thương nhân bị người xem thường. Sau này, mãi đến khi khó khăn lắm mới giao hảo được với Lý Uyên, hai người coi như là hảo hữu nhiều năm, tuy rằng không sâu đậm bằng tình cảm giữa Bùi Tịch và Lý Uyên, nhưng cũng chẳng phải ai khác có thể sánh bằng. Vốn tưởng rằng sau khi Đại Đường thành lập có thể thăng chức nhanh chóng, lại không ngờ Lý Uyên vậy mà thay đổi, cái vận mệnh này thật đúng là đủ thăng trầm!
Tuy nhiên, đúng lúc Võ Sĩ Ược đang lải nhải trút bầu tâm sự, bỗng nhiên từ xa vọng lại từng tràng tiếng cười non nớt trong trẻo như chuông bạc. Ngay sau đó, chỉ thấy một tiểu nữ đồng chừng bốn năm tuổi, vận y phục hồng nhạt, thân hình nhỏ nhắn như cánh bướm chạy vào hoa viên. Phía sau nàng, còn có một nữ đồng chừng hai tuổi, bước chân chập chững, cười hì hì đuổi theo, khuôn mặt trắng nõn như trăng rằm, trông mập mạp vô cùng đáng yêu.
Sau khi thấy tiểu nữ đồng đang đuổi theo kia, Lý Hưu không khỏi thoáng cái ngồi thẳng người. Lần trước hắn đến gặp Võ Sĩ Ược, phu nhân y là Dương thị đã hoài thai. Tính toán thời gian, tiểu nữ đồng trước mắt này hẳn chính là Thiên Cổ Nữ Đế Võ Tắc Thiên trong truyền thuyết!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)