Tạm biệt Cầu Cổng Vàng bị sương mù bao phủ, đoàn người tìm đến khách sạn Fairmont tại quảng trường Heritage Plaza, sát bên Bến Ngư Phủ. Đêm nay, mọi người sẽ nghỉ chân tại đây.

Vì ngày mai là Tết Nguyên Tiêu, mà nơi này lại là thành phố của Mỹ có không khí Tết Trung Hoa đậm đà nhất, nên trước cửa khách sạn Fairmont không chỉ dán câu đối, mà trong sảnh lớn cũng treo đầy đèn lồng đỏ rực. Nếu không phải toàn bộ nhân viên đều là người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh, thì cứ ngỡ như đang ở trong một khách sạn năm sao nào đó tại nội địa.

Dạ tiệc do Trang Mạnh Hiến tổ chức cho Trình Hiểu Vũ sẽ bắt đầu lúc sáu giờ rưỡi, lúc này mới chỉ năm giờ, thế nên mọi người ai nấy đều về phòng nghỉ ngơi. Tất nhiên, các quý cô còn phải dặm lại lớp trang điểm và thay lễ phục dạ hội chính thức.

Trình Hiểu Vũ và Hứa Thấm Ninh đương nhiên ở chung một phòng. Đó là một căn phòng hạng sang siêu lớn với ba phòng ngủ, hai phòng khách nhìn ra vịnh. Khách sạn này vừa mới xây xong không lâu, vị trí cực kỳ đắc địa. Từ cửa kính sát đất siêu lớn dẫn ra ban công của phòng khách, có thể nhìn thấy Cầu Cổng Vàng hiện lên như một kỳ tích được đúc từ nham thạch đỏ rực giữa mặt biển xanh thẳm u ám.

Khi ánh hoàng hôn dần nghiêng bóng, từng đám mây tựa kẹo bông gòn nhuốm màu cam đỏ chậm rãi trôi giữa biển trời hòa làm một.

Hứa Thấm Ninh kéo chiếc vali bạc lớn đến trước mặt Trình Hiểu Vũ, mở ra, bên trong toàn là những bộ đồng phục được xếp ngay ngắn. Cô tùy ý nhấc một bộ lên, ướm thử lên người, nháy mắt với Trình Hiểu Vũ rồi nói: "Đồng phục thủy thủ! Anh thích không?"

Trình Hiểu Vũ gật đầu.

Hứa Thấm Ninh liền ném bộ đồng phục thủy thủ trắng xanh lên chiếc ghế sofa vải thô màu xám, sau đó lại lấy từ trong vali ra một bộ đồng phục cảnh sát màu xanh đậm, ướm thử rồi hỏi: "Còn bộ này thì sao?"

Trình Hiểu Vũ nhìn thấy trong túi còn có chiếc còng tay bằng thép không gỉ, thế là lắc đầu.

Hứa Thấm Ninh ném bộ đó trở lại vali, lại lục ra một bộ khác: "Bộ này mới lợi hại nè!"

"Ting! Ting! Ting!" Hứa Thấm Ninh đeo một đôi tai mèo lông xù lên đầu, ướm bộ trang phục màu trắng thiếu vải lên người. Điểm thú vị của bộ này là nó có đuôi và cả tứ chi đầy lông lá.

Hứa Thấm Ninh đặt tay cạnh khuôn mặt trắng tựa ngọc, làm động tác cào của mèo, rồi phát ra tiếng "Meo" một tiếng, hỏi: "Muốn xem em mặc không?"

Trình Hiểu Vũ thật sự không có lý do gì để từ chối, cậu nuốt khan một ngụm nước bọt rồi gật đầu.

Hứa Thấm Ninh lại ném bộ đồ miêu nữ đó lên ghế sofa... Tiếp theo đó là một thử thách khổng lồ đối với ý chí của Trình Hiểu Vũ. Hết bộ này đến bộ khác mà cậu chưa từng nghĩ tới lần lượt xuất hiện: y tá, giáo viên, tiếp viên hàng không, quân phục... chưa kể còn có sườn xám chim hoàng yến, đồ tù nhân có cùm tay chân, đồ nữ tu ren, đồ cosplay nhân vật anime...

Hàng loạt trang phục kỳ quặc khiến người ta miên man suy nghĩ làm Trình Hiểu Vũ nhìn đến hoa cả mắt. Đúng như lời Hứa Thấm Ninh nói, chỉ có điều Trình Hiểu Vũ không nghĩ tới, chứ không có bộ nào là cô không chuẩn bị.

Cho đến khi ghế sofa chất đầy quần áo, Hứa Thấm Ninh mới đi đến bên cạnh Trình Hiểu Vũ, ôm lấy cổ cậu, dùng giọng điệu ngọt ngào thì thầm bên tai: "Có mong chờ không?"

Trình Hiểu Vũ nói: "Anh đã muốn cho Thị trưởng Trang 'leo cây', không đến dự tiệc nữa rồi đây này!"

Hứa Thấm Ninh nâng cổ tay Trình Hiểu Vũ lên xem giờ rồi nói: "Hình như bây giờ vẫn còn sớm mà!"

Trình Hiểu Vũ xoay tay gõ lên đầu Hứa Thấm Ninh: "Làm gì có ai như em, còn nôn nóng hơn cả con trai thế!"

Hứa Thấm Ninh lại cắn vào tai Trình Hiểu Vũ, bất ngờ hỏi: "Hiểu Vũ, anh có biết tại sao em không bận tâm việc anh ở bên Summer không?"

Trình Hiểu Vũ nắm lấy bàn tay mềm mại như ngọc của Hứa Thấm Ninh, đầy cay đắng nói: "Dù em có bận tâm hay không, người nợ em là anh..."

Ngoài cửa sổ, hoàng hôn tan chảy thành vàng, những cánh buồm trắng điểm xuyết.

Hứa Thấm Ninh gối đầu lên vai Trình Hiểu Vũ nói: "Điểm em thích nhất ở anh chính là anh thật lòng tôn trọng phụ nữ từ trong tâm khảm, không vì danh tiếng hay sự nghiệp của mình mà coi phụ nữ là món đồ chơi... Thực ra hồi nhỏ em rất ghét đàn ông. Nhà em là thế giới của nam quyền, từ cha, anh trai cho đến đủ loại người qua lại với họ, em nhận ra chẳng có người đàn ông nào là không thử qua trò 'vụng trộm không môi giới', trăng hoa ong bướm..."

"Đừng nói là giao tế xã giao bất đắc dĩ, ngay cả khi đang ở Phố Đông ồn ào, họp hành quan trọng cả buổi sáng, cánh đàn ông chỉ cần có hứng thú là sẽ tận dụng giờ ăn trưa để thưởng thức một bữa trưa 'khác biệt', hào phóng trợ cấp cho các giai nhân đủ nước! Chưa kể đến cha em, diễn kịch trên sân khấu mà sinh ra không biết bao nhiêu đứa con..."

"Đối với những người đàn ông thành đạt, tình yêu chẳng qua chỉ là một ván golf, phụ nữ chỉ là món đồ chơi giải khuây trên giường. Ngay cả vợ con họ cũng phải sửa đổi quan niệm đạo đức để thích nghi, để được yên ổn. Làm vợ thì có lẽ còn có thể ly hôn, anh đi đường anh, tôi đi đường tôi, nhưng làm con cái thì lại chẳng có thân phận hay tư cách để bày tỏ bất mãn!"

"Cho nên trong mắt em trước kia, đàn ông trên đời đều là một giuộc. Nhưng thật may mắn khi gặp được anh, chính anh và Tiểu Hề đã giúp em hiểu rằng con người vẫn có mặt vượt lên trên bản năng động vật, giúp em hiểu rằng trên đời này thực sự tồn tại hai linh hồn hòa hợp, không cần xác thịt cũng có thể cùng nhau khám phá tình yêu bị phủ nhận... Thế nên, anh càng từ chối, càng giữ kẽ, càng tôn trọng, em lại càng yêu anh. Anh càng muốn làm vệ sĩ đạo đức, em lại càng muốn nhìn xem bộ dạng anh sa đọa hư hỏng sẽ như thế nào..."

Hứa Thấm Ninh đột nhiên nói: "Có phải em hơi biến thái không nhỉ?"

Trình Hiểu Vũ mỉm cười nói: "Anh đã đủ sa đọa hư hỏng rồi, còn cần em dụ dỗ sao?"

Hứa Thấm Ninh xoay đầu Trình Hiểu Vũ lại, trao một nụ hôn sâu. Như sự giao thoa giữa ngày và đêm ngoài cửa sổ, nụ hôn này kéo dài vô tận, tựa như đêm vĩnh hằng ở hai cực.

Khi đôi môi tách rời, Trình Hiểu Vũ nhìn khuôn mặt còn chút nét bầu bĩnh của Hứa Thấm Ninh, dưới ánh nắng xiên vào phòng khách, cô mang vẻ rạng rỡ ngây thơ, mày mắt như suối trong, đôi môi đỏ như lửa cháy.

Biểu cảm của Hứa Thấm Ninh không hề quyến rũ, chỉ mang theo nụ cười nhẹ nhàng, nhưng nụ cười ấy là quá đủ, sánh ngang vạn phần yêu kiều...

Trình Hiểu Vũ không nhịn được mà bắt đầu thở dốc, đây mới chính là sắc dụ! Dù biết người đối diện là một yêu tinh hút máu róc xương, sợ rằng cũng khó tránh khỏi việc sa ngã.

Hứa Thấm Ninh lại cắn vào môi Trình Hiểu Vũ, giọng mơ hồ nói: "Không, anh vẫn là Trình Hiểu Vũ đang chống cự ngoan cố đó thôi..."

---❊ ❖ ❊---

Bảy giờ tối, Trình Hiểu Vũ mặc lễ phục thường ngày và Hứa Thấm Ninh mặc chiếc váy nhỏ họa tiết mạng nhện màu đen của Vera Wang cùng xuất hiện tại sảnh tiệc của khách sạn. Lúc này, giới thượng lưu San Francisco đã tề tựu đông đủ, ngay cả hiệu trưởng trường trung học Tamalpais nơi Trình Hiểu Vũ từng theo học và các thầy cô từng dạy cậu cũng đến.

Sau bài phát biểu ngắn gọn của Thị trưởng San Francisco Trang Mạnh Hiến, dưới sự chú ý của vạn người, Trình Hiểu Vũ cũng bước lên phía trước, nói vài câu hoài niệm quá khứ và hướng tới tương lai. Sau khi Trình Hiểu Vũ cúi đầu cảm ơn, tất nhiên là những tràng pháo tay như sấm dậy.

Tiếp đó là một đêm áo hương tóc bóng, chén tạc chén thù.

Trình Hiểu Vũ không bài xích rượu, thậm chí còn khá thích các loại đồ uống như cocktail, nhưng cậu không thích những màn xã giao trên bàn tiệc. Chỉ là đêm nay hơi khác, tại thành phố này, trong một đêm như thế này, đối mặt với những người tới chúc rượu tới tấp, Trình Hiểu Vũ không hề tỏ ra quá cự tuyệt. May mà Hứa Thấm Ninh giúp cậu chặn bớt không ít rượu, cộng thêm người Mỹ không cố ý chuốc say Trình Hiểu Vũ, nên cậu mới có thể toàn thân trở ra.

Những người tới chúc rượu tất nhiên bao gồm cả hiệu trưởng và thầy cô cấp ba của Trình Hiểu Vũ. Hầu như tất cả thầy cô đều đồng thanh nói rằng hồi nhỏ Trình Hiểu Vũ tuy rất mập nhưng lại rất có sức hút, nhân duyên tốt, và nhìn là biết ngay là một thiếu niên thiên tài.

Trình Hiểu Vũ cũng không thể phản bác, chỉ đành mặc nhận. Sau khi tiệc kết thúc, lại bị kéo lại chụp ảnh chung, trì hoãn mất nửa tiếng mới thoát thân được.

Rời khỏi sảnh tiệc, Hứa Thấm Ninh không muốn về sớm như vậy, cô kéo Trình Hiểu Vũ đi dạo trong Công viên Presidio gần khách sạn. Đêm tháng Hai ở San Francisco rất lạnh, Cầu Cổng Vàng ngay sát bên cạnh rực rỡ ánh đèn, tựa như một con rồng dài phát sáng vắt ngang màn đêm thăm thẳm.

Trình Hiểu Vũ ân cần cởi áo khoác lễ phục của mình khoác lên người Hứa Thấm Ninh, hai người tản bộ giữa bóng cây râm mát.

Hứa Thấm Ninh nói: "Còn hai tiếng nữa là đến Tết Nguyên Tiêu rồi, anh có biết Tết Nguyên Tiêu trong thời cổ đại còn là lễ hội gì không?"

Trình Hiểu Vũ cười nhẹ: "Câu hỏi này vẫn không làm khó được anh. Thực ra Tết Nguyên Tiêu mới chính là ngày lễ tình nhân của Trung Hoa chúng ta. Bởi vì thời cổ đại, các cô gái trẻ không được ra ngoài tự do hoạt động, nhưng đến ngày lễ thì có thể kết bạn đi chơi. Tết Nguyên Tiêu ngắm đèn hoa chính là cơ hội giao lưu tốt, nam nữ chưa kết hôn mượn dịp ngắm đèn để tìm kiếm đối tượng, cũng có rất nhiều cặp tình nhân mượn dịp này để gặp gỡ. Câu thơ 'Nguyệt thượng liễu tiêu đầu, nhân ước hoàng hôn hậu' của Âu Dương Tu chẳng phải là viết về Tết Nguyên Tiêu sao?"

Hứa Thấm Ninh nói: "Nếu là em, lớn lên ở Mỹ chắc chắn sẽ không hiểu nhiều về văn hóa Trung Hoa như vậy..."

Trình Hiểu Vũ chỉ cười, không giải thích, chuyện này cũng không có cách nào giải thích.

Hứa Thấm Ninh lại nắm lấy cánh tay Trình Hiểu Vũ hào hứng nói: "Thực ra em rất tò mò về nơi anh lớn lên, có thể dẫn em đi xem không?"

Trình Hiểu Vũ có chút kinh ngạc: "Bây giờ sao?"

Hứa Thấm Ninh gật đầu.

Trình Hiểu Vũ do dự một chút rồi lắc đầu: "Hunter's Point là một khu ổ chuột, có gì đẹp mà xem chứ?"

Hứa Thấm Ninh nhìn nghiêng khuôn mặt Trình Hiểu Vũ, tò mò hỏi: "Chẳng lẽ anh không muốn quay về xem sao?"

Trình Hiểu Vũ nói: "Nói thật thì cũng từng nghĩ tới, nhưng anh nhớ lúc rời đi, cha anh... đã trả nhà rồi... Bây giờ quay lại thì còn gì để xem nữa?"

Nhớ đến căn hộ cũ từng sống cùng mẹ, Trình Hiểu Vũ có cảm giác như cách một đời người. Chỉ là hiện tại có chút tiếc nuối vì cây đàn piano Yamaha cũ mà mẹ tặng vào ngày sinh nhật năm đó đã không thể giữ lại, nó bị bỏ lại trong căn phòng đó như một món đồ trang trí, có lẽ đã bị chủ nhà bán đi, hoặc bị người thuê thứ hai bán mất, lưu lạc đến nơi không ai hay biết.

Nếu có thể tìm thấy cây đàn Yamaha đó, Trình Hiểu Vũ cảm thấy bây giờ dù phải bỏ ra bao nhiêu tiền cậu cũng sẵn lòng...

Hứa Thấm Ninh thấy thần sắc Trình Hiểu Vũ mơ màng suy tư, quay sang nói với Mạnh Quốc Trân phía sau: "Anh Mạnh, phiền anh chuẩn bị xe, chúng ta đi Hunter's Point ngay bây giờ..."