Ngày đầu tiên của năm 2017, ngày Tết Nguyên đán, đây là ngày lễ quan trọng nhất trong năm của dân tộc Đại Hòa. Lúc này, Tokyo có lẽ là thành phố náo nhiệt nhất trên thế giới.

Trên đường phố, du khách đông như trẩy hội, các đền thờ, trung tâm thương mại, công viên, nhà hàng đều phô diễn một cảnh tượng phồn hoa thịnh thế.

Ánh nắng chan hòa.

Con người không ngừng dùng tâm trạng vui vẻ để chờ đợi mỗi mùa xuân mới, mỗi mùa hè mới, chờ đợi trăng non và năm mới. Họ luôn cảm thấy những điều mình mong chờ đến quá chậm trễ, nhưng lại không ngờ rằng, thứ mà họ đang sốt sắng ngóng trông chính là cái chết của bản thân.

Quạ mặc bộ lễ phục màu sắc trang trọng, đứng trong đám đông nhìn lên đài, nơi Thiên hoàng bệ hạ tóc bạc trắng đang phát biểu lời chúc mừng năm mới. Đối với vị Thiên hoàng tận tụy siêng năng này, trong ánh mắt của Quạ vẫn mang theo sự kính trọng khó lòng diễn tả bằng lời.

Lúc này, Quạ đang ở trong điện Tùng Chi của Hoàng cung. Nơi đây tụ hội những nhân vật danh tiếng của Nhật Bản: hoàng tộc, Thủ tướng, các nghị sĩ và chủ tịch hai viện Tham - Chúng, cùng các đại sứ nước ngoài đang lưu trú tại Nhật đều tề tựu đông đủ. Đứng ở hàng đầu tiên là Chủ tịch Chúng nghị viện Đại Đảo Dương Giới và Chủ tịch Tham nghị viện Sơn Kỳ Bác Trí.

Điện Tùng Chi đèn đuốc sáng trưng. Một bên là máy quay và máy ảnh của giới truyền thông, những tia đèn flash như chớp giật thỉnh thoảng lại thắp sáng cả căn điện. Thiên hoàng và Hoàng hậu mặc lễ phục, đeo dải băng đứng trên bậc thềm, một bên là các thành viên nam của hoàng thất, bao gồm Hoàng thái tử Nhân Đức, Nhị hoàng tử Nhân Văn, Hoàng tôn Nhân Tín; bên kia là Thái tử phi, Hoàng tử phi và các công chúa mặc váy trắng.

So với những nhân vật tầm cỡ nắm giữ quyền bính đế quốc này, Quạ với tư cách là một nhân vật nhỏ bé đương nhiên phải đứng ở phía cuối đám đông. Hắn lặng lẽ đứng yên, cảm nhận thời gian cuối cùng đang trôi qua. Hiện tại nghi thức năm mới đã đi đến những bước cuối cùng, chỉ cần Chủ tịch Chúng nghị viện Đại Đảo Dương Giới và Chủ tịch Tham nghị viện Sơn Kỳ Bác Trí thay mặt quốc dân dâng lời chúc phúc lên Thiên hoàng bệ hạ, sau đó Thiên hoàng bệ hạ phát biểu lời chúc năm mới là nghi thức hoàn tất.

Khi Thiên hoàng bệ hạ đứng trên bậc thềm, cầm mảnh giấy nhỏ đọc câu cuối cùng: "Vào buổi đầu của năm, cầu nguyện quốc gia phát triển, quốc dân hạnh phúc", cũng có nghĩa là nghi lễ Cẩn hạ tân niên này đã đi đến hồi kết.

Tiếng vỗ tay vang dội.

Nhưng đối với Quạ, đây không phải là kết thúc.

Theo sau Thiên hoàng bệ hạ, các thành viên hoàng thất lần lượt rời khỏi điện Tùng Chi, các quan khách tham dự nghi lễ cũng từng người một chậm rãi rút khỏi căn điện này. Quạ đứng lại ở cuối đám đông. Khi hắn là người cuối cùng bước ra khỏi điện Tùng Chi, liền nhìn thấy Tây Cương Tú Cửu đang chờ mình ở cửa.

Tây Cương Tú Cửu làm động tác mời đối với Quạ. Bản thân hắn thậm chí còn không đủ tư cách vào điện Tùng Chi dự lễ, nhưng nhờ vào việc Quạ dâng hiến quốc bảo, hắn mới được hưởng đãi ngộ siêu cấp.

Tây Cương Tú Cửu và Quạ không thể gọi là quá thân thiết, nhưng cũng có không ít qua lại. Mặc dù trong vụ ám sát Trình Hiểu Vũ, Quạ biểu hiện không như ý khiến Hoàng thái tử khá bất mãn, nhưng lần này Quạ lại có thể dâng lên quốc bảo "Tam Nhật Nguyệt Tông Cận", cộng thêm việc Quạ luôn có danh tiếng tốt trong hệ thống tình báo Nhật Bản, nên Tây Cương Tú Cửu vẫn đánh giá rất cao tương lai của Quạ.

Chỉ là hắn không hiểu tại sao một người vốn không thích nịnh hót như Quạ lại đột nhiên thông suốt, biết đem thứ giá trị liên thành như Tam Nhật Nguyệt Tông Cận dâng cho Hoàng thái tử thay vì giao cho quốc gia.

Có lẽ là để chuộc tội vì ám sát Trình Hiểu Vũ thất bại, Tây Cương Tú Cửu đoán vậy.

Tây Cương Tú Cửu mỉm cười nói với Quạ: "Lát nữa gặp Hoàng thái tử đừng quá căng thẳng, cũng đừng nói nhiều. Hoàng thái tử điện hạ bình thường trong mắt công chúng là người hòa ái dễ gần, nhưng thực tế ngài ấy là người có cá tính nghiêm túc, đặc biệt rất không thích những kẻ lắm lời." Dừng lại một chút, Tây Cương Tú Cửu giải thích thêm: "Có lẽ là đã chán ngấy những kẻ khua môi múa mép trong Cung nội sảnh rồi."

Nếu sau này Quạ đều hiểu chuyện như thế, việc được Hoàng thái tử trọng dụng trong tương lai là điều nằm trong tầm tay. Vốn dĩ Hoàng thái tử cảm thấy lực lượng của mình tại Huyền Dương Xã chưa đủ hùng hậu, nếu Quạ sẵn sàng bán mạng cho ngài, tiền đồ tất nhiên không thể đo lường. Đối với Tây Cương Tú Cửu, việc tạo chút ân tình ngay lúc này là điều cần thiết.

Quạ đáp: "Vâng."

Biểu cảm vô cùng cung kính nghiêm túc.

Tây Cương Tú Cửu lập tức nói tiếp: "Tất nhiên Hoàng thái tử cũng không phải là người khó tiếp xúc. Đối với những người có bản lĩnh thực sự và trung thành với hoàng thất như ngài, Hoàng thái tử luôn đối đãi rất tử tế."

Quạ đương nhiên không lọt tai những lời của Tây Cương Tú Cửu. Trong lòng hắn, Hoàng thái tử đã bị định vị là "quốc tặc", không gán cho Hoàng thái tử cái danh hiệu quá đáng hơn đã là nể mặt hoàng tộc lắm rồi.

Tây Cương Tú Cửu thao thao bất tuyệt dạy bảo, Quạ chỉ im lặng lắng nghe, chỉ khi được hỏi đến mới đáp lại vài chữ đơn giản.

Lúc này, hai người đang đi qua những hành lang tầng tầng lớp lớp để hướng về phía Tam điện trong cung. Hành lang cũng là cấu trúc hành lang kiểu Nhật điển hình, làm hoàn toàn bằng gỗ, giản dị tĩnh mịch. Hàng trăm cây phong cổ thụ được trồng dọc theo hành lang, xen lẫn là những bụi cây thấp, bãi cỏ phẳng lì, đình đài lầu các, suối chảy róc rách. Dạo bước trên hành lang, khiến lòng người thư thái, đây là địa điểm tuyệt vời nhất để ngắm lá đỏ.

Quạ thầm nghĩ: Có thể chết ở nơi này cũng coi như không còn gì hối tiếc. Hắn lại nghĩ đến việc đêm qua Tô Ngu Hề lại đích thân tới giết Suzuki, điều này thực sự quá bất ngờ. Thời điểm cô ta chọn cũng khiến Quạ trở tay không kịp, mặc dù đã thực hiện một số biện pháp phòng ngừa, không ngờ vẫn thất bại toàn tập.

Đối với cái chết của Suzuki và những người khác, Quạ không hề bi lụy. Làm cái nghề này thì phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào, chỉ tiếc là họ không thể giữ chân được Tô Ngu Hề.

Nghĩ đến việc có lẽ họ phải cùng hắn gánh chịu tiếng xấu, Quạ cũng cảm thấy áy náy, chỉ là tất cả những điều này so với đại nghiệp giết thần của hắn đều không đáng kể.

Đi đến Tam điện trong cung, hơi thở tĩnh mịch ập đến. Tòa kiến trúc này sử dụng gỗ thông sản xuất tại tỉnh Miyazaki và tỉnh Kanagawa. Phía nam mở một ao sen, phong cách tổng thể mô phỏng theo "Tùng Cầm Đình" của Quế Ly Cung ở Kyoto.

Tây Cương Tú Cửu dẫn Quạ đi về phía "Sương Cẩm", đó là phòng trò chuyện của Tam điện. So với sự canh phòng nghiêm ngặt "ba bước một trạm, năm bước một chốt" của điện Hoàng cung, Tam điện có vẻ lạnh lẽo hơn nhiều, chỉ có những vệ sĩ mặc vest đen đang đi lại. Một số người nhìn thấy Tây Cương Tú Cửu còn cúi chào.

Đi đến trước cửa "Sương Cẩm", cánh cửa gỗ họa tiết đen đóng chặt, ngói xanh cột đen cổ kính trang nghiêm. Sau khi Tây Cương Tú Cửu chào hỏi hai nhân viên bảo vệ áo đen đứng ở cửa, hai cánh cửa dày nặng này chậm rãi được kéo ra.

Phía trước hắn là lịch sử đang mở ra, phía sau là bầu trời bất diệt.

Quạ quay đầu nhìn lại lần cuối màn trời xanh thẳm, trên nóc điện Hoàng cung phía xa có một con "Đồng Thụy Điểu" ánh màu đồng xanh, những đám mây trắng tinh khiết đang lặng lẽ trôi trên bầu trời cao xa.

Chỉ nhìn một cái, Quạ liền quay đầu lại, sải những bước chân kiên định, mang theo "Từ thế thi" đã viết sẵn, theo sau Tây Cương Tú Cửu bước vào Sương Cẩm.

Trên tờ giấy trắng đó viết: "Kẻ không hiểu lòng ta, cứ mặc sức bình luận."

"Ta không tiếc thân này, không tiếc danh này."

Vào khoảnh khắc này.

Trong khoảnh khắc vĩ đại khi vận mệnh giáng xuống, mọi đức hạnh của người phàm như cẩn trọng, phục tùng, siêng năng, thận trọng đều trở nên vô dụng. Nó luôn chỉ yêu cầu những nhân vật thiên tài, và tôi luyện họ thành hình tượng bất hủ.

Vận mệnh sẽ khinh miệt mà từ chối những kẻ nhút nhát ở ngoài cửa.

Vận mệnh - vị thần khác trên thế gian này - chỉ nguyện dùng đôi cánh tay nhiệt huyết nâng bổng những kẻ dũng cảm, đưa họ lên thiên đường của các anh hùng.

Ngày đầu tiên của năm 2017.

Cũng là ngày cuối cùng của Quạ.

Lịch sử sẽ ghi nhớ hắn.