Thời gian trôi đi một cách hằng định. Đối với những gì con người có thể nhìn thấy, một ngày chẳng qua chỉ là kim giây không ngừng nghỉ quay 1440 vòng trên mặt đồng hồ tròn, kim phút quay 24 vòng, còn kim giờ chỉ quay vỏn vẹn hai vòng.

Đối với những gì con người không thể nhìn thấy, vòng tuổi trong cơ thể, ký ức trong tâm trí, cảm xúc trong lòng đều đang xảy ra những thay đổi vi diệu trong từng giây từng phút hữu hình ấy.

Thực tế, chỉ khi chúng ta sở hữu thời gian, cuộc sống mới có vô vàn khả năng. Nó có nghĩa là bạn có thể đến Jerusalem hành hương, đến Ai Cập ngắm nhìn kim tự tháp dưới ánh mặt trời, đến Tahiti khiêu vũ dưới ánh trăng, đến rạn san hô Great Barrier thám hiểm đáy biển, hay đến Cappadocia ngồi khinh khí cầu dạo chơi trên bầu trời xanh.

Bạn có thể học hỏi kiến thức để mơ mộng về tương lai, cũng có thể ôn lại lịch sử để thấu hiểu quá khứ; bạn có thể chọn cuộc sống giàu sang, theo đuổi những thứ phù hoa, cũng có thể chọn những ngày nhàn nhã, làm một kẻ "nhàn vân dã hạc"; có thể dùng đôi chân đo đạc khoảng cách đến tận cùng trời cuối đất, có thể dùng việc đọc sách để đi sâu vào tận cùng vũ trụ.

Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn xuống địa ngục, hoặc lên thiên đàng.

Đối với du khách, Tokyo vào ngày Tết Dương lịch là một nơi lý tưởng. Bạn có thể đến tháp Tokyo xem trình diễn ánh sáng, đến chùa Tăng Thượng thả bóng bay, đến Disneyland trải nghiệm cảm giác xếp hàng, hoặc lên đài quan sát Tokyo City View ở Roppongi để ngắm bình minh...

Thậm chí kích thích hơn là đến chùa Senso-ji để tranh cướp nén hương đầu tiên...

Thế nhưng, đại đa số người Nhật chỉ chọn cách rúc trong nhà xem chương trình Hồng Bạch Ca Hợp.

Còn nhân vật chính của chúng ta - Trình Hiểu Vũ, hoàn toàn không bị không khí năm mới náo nhiệt của Nhật Bản lây nhiễm. Qua khỏi cái Tết này, cậu sẽ bước vào ngày gian nan nhất đối với mình. Việc chờ đợi tin dữ về Thái tử không đủ khiến cậu phải bồn chồn lo lắng kéo dài, lý do khiến tâm trí cậu không yên là bởi vào ngày đầu năm mới, họ còn một nhiệm vụ đầy nguy hiểm cần phải hoàn thành.

Từ lễ Giáng sinh, cả ba đã dọn ra khỏi căn hộ, chuyển đến một căn biệt thự nghỉ dưỡng nằm ở khu Minato. Ngôi nhà này chỉ cách công viên Shiba và tháp Tokyo 800 mét. Vị trí cực kỳ thuận tiện, từ Hamamatsucho nơi tọa lạc biệt thự, chỉ mất 15 phút đi tàu điện một ray là đến sân bay Haneda, mà sân bay Haneda vừa mới mở thêm 32 chuyến bay đến Thượng Hải vào nửa cuối năm nay.

Tất nhiên, chuyển đến đây không chỉ vì sự thuận tiện khi rời Nhật Bản, mà còn vì nơi này rất gần Ginza, Shinagawa và Hoàng cung. Nhiệm vụ kết thúc của Tô Ngu Hề được ấn định tại một nhà hàng sân vườn kiểu Nhật có tên là "Arashiyama Yoshimura". Nhà hàng sân vườn cao cấp nổi tiếng này nằm ngay giữa Shinagawa và Ginza.

Căn biệt thự là một kiến trúc sân vườn kiểu Nhật điển hình, tường trắng ngói xanh, sân không lớn nhưng phủ đầy sỏi vụn, ở giữa là lối đi lát đá xám chia đôi khu vườn. Ngôi nhà là kết cấu gỗ cổ điển của Nhật, cửa sổ lưới đan xen tinh tế, ban đêm ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ những ô cửa kính tựa như giấy trắng.

Xa hơn một chút là những tòa nhà văn phòng cao tầng, như trụ sở tập đoàn Toshiba đang sừng sững uy nghiêm ở gần đó, vì thế khu vườn tĩnh mịch này càng trở nên đáng quý.

Trình Hiểu Vũ không biết Tô Ngu Hề làm sao có được căn biệt thự này, có lẽ là nhờ Lưu Vĩnh Thanh cậy nhờ hội Sumiyoshi...

Mấy ngày nay, cả ba người đều không ra ngoài mấy. Chỉ có Tô Ngu Hề thỉnh thoảng đi ra ngoài nhưng cũng rất nhanh sẽ quay về, phân nửa thời gian Tô Ngu Hề đều đóng cửa ở trong phòng lướt mạng.

Còn vào buổi tối, Tô Ngu Hề và Bùi Nghiên Thần sẽ luyện tập kiếm đạo trong khu vườn không quá rộng rãi nhưng vừa đủ của biệt thự. Nói là kiếm đạo thì không còn phù hợp nữa, thực tế phải gọi là đấu kiếm đối kháng.

Lúc này, Trình Hiểu Vũ sẽ ngồi trên hành lang gỗ dưới mái hiên, nhìn hai cô gái thực chiến không theo quy tắc. Tuy cả hai đều mặc đồ bảo hộ, nhưng kiếm đạo Nhật Bản thực chất chú trọng vào việc "nhất kích tất sát", cho nên nếu trong tay hai người là đao thật, thì thực ra cả hai đã chết từ lâu rồi.

Phong cách của Tô Ngu Hề và Bùi Nghiên Thần hoàn toàn khác biệt. Tô Ngu Hề động như gió cuốn, hình tựa quỷ mị, xuất đao khiến đối phương không kịp đề phòng.

Còn Bùi Nghiên Thần thì tựa như nữ chiến thần sừng sững không đổ, công phu vững chãi, kinh nghiệm phong phú, thân hình bất động như núi, thủ vững rồi mới phản kích.

Nếu nói hai người có điểm gì giống nhau, thì đó là đều sở hữu một trái tim kim cương trong trẻo nhưng lại vô cùng kiên cường.

Ngày nào Trình Hiểu Vũ nhìn hai người thực chiến cũng thấy thót tim, cứ như thể đối phương thực sự là kẻ thù không đội trời chung vậy. Mỗi tiếng hét khí hợp đều vang dội như sấm sét, thực sự không giống như luyện tập, khiến Trình Hiểu Vũ không đành lòng nhìn tiếp.

Nhưng cậu lại cảm thấy hai người này đối đầu với nhau mang một vẻ đẹp khó tả. Đặc biệt là ở góc tường có một cây thông xanh biếc, bên cạnh khu vườn không cao lắm là một ngôi chùa tên là "Sư Tử Hống", những mái hiên cong vút màu đen dưới ánh trăng mang vẻ đẹp cổ điển sâu không lường được. Kết hợp với vầng trăng sáng phía xa, những tòa nhà lấp lánh ánh đèn, cùng hai bóng người uyển chuyển linh hoạt qua lại trong sân, tạo thành một khung cảnh tựa như mơ.

Trình Hiểu Vũ ngày nào cũng không nhịn được mà lấy điện thoại ra quay lại, trong lòng nghĩ nếu có cơ hội quay một bộ phim võ hiệp với họ là nhân vật chính, chắc chắn sẽ đẹp đến mê hồn. Cậu càng hối tiếc vì nơi này không có một dàn máy quay Pictorvision...

Chỉ là khi Tết Dương lịch đến gần, Trình Hiểu Vũ không còn tâm trí đâu mà xem hai cô gái đấu kiếm nữa. Đến ngày 31 tháng 12, Trình Hiểu Vũ ngồi trong phòng khách tầng một mà đứng ngồi không yên, cảm giác như có thứ gì đó nghẹn ở cổ họng. Cậu cảm thấy mình không nên mất bình tĩnh như vậy, dù ngày mai là một biến số đáng sợ, nhưng cậu biết mình không phải là kẻ nhút nhát, thiếu dũng khí.

Là một người đã trải qua cái chết vài lần, Trình Hiểu Vũ luôn sống với tâm thế "hướng tử nhi sinh". Đa số chúng ta đều bỏ qua một vấn đề, cho rằng cuộc đời còn dài, ngày mai vẫn còn kịp, lúc nào nỗ lực cũng chưa muộn.

Có đôi khi chúng ta thậm chí quên mất rằng con người có thể chết một cách kỳ lạ bất cứ lúc nào.

Nhưng Trình Hiểu Vũ chưa bao giờ quên điều đó, thậm chí cảm giác ngày mai là ngày tận thế này ngày càng mãnh liệt. Chỉ là lúc này không phải là lúc để thể hiện sự bất an, Trình Hiểu Vũ hít sâu vài hơi, lướt "Tế Ngữ" (Xiy), duyệt các loại tin tức để chuyển hướng sự chú ý. Đây là lần đầu tiên cậu thấy thời gian trôi qua dài đằng đẵng như vậy.

Sau bữa tối, Tô Ngu Hề và Bùi Nghiên Thần không nghỉ ngơi một lát rồi luyện tập như mọi khi, mà cả ba cùng quây quần bên chiếc "bàn sưởi" để bắt đầu thảo luận về hành động ngày mai.

Bàn sưởi trong tiếng Nhật cổ gọi là "Kotatsu", là một chiếc bàn thấp hình vuông.

Trên khung gỗ của bàn trải một tấm chăn dài chạm đất bao phủ toàn bộ bàn để tránh mất nhiệt, sau đó đặt tấm mặt bàn lên. Ngay dưới bàn có một cái hố sâu vài chục centimet, dưới cùng của hố đặt một lò sưởi, trên lò sưởi trải sàn gỗ. Khi sưởi ấm, người ta đặt chân lên sàn gỗ ấm áp được chăn bao phủ.

Còn trong lò sưởi thì đặt vật đựng than lửa hoặc than tổ ong.

Tất nhiên, lò sưởi hiện đại đã được thay bằng thiết bị sưởi điện để tránh những phiền toái khi phải thêm than vào vật đựng.

Lúc này, cửa phòng khách đang mở, gió lạnh không ngừng thổi vào, nhưng Trình Hiểu Vũ ngồi trong bàn sưởi không hề cảm thấy lạnh, trái lại còn có cảm giác khoan khoái như ngâm suối nước nóng giữa ngày đông giá rét.

Trên bàn sưởi bày ra sơ đồ cấu trúc của "Nhà hàng sân vườn Arashiyama Yoshimura". Ngày mai khi Quạ đi dự "Tiệc tối nghi lễ đón năm mới" của Hoàng gia, thì ở đây cũng sẽ diễn ra một bữa tiệc. Quạ lấy danh nghĩa của mình, mời bảy kẻ còn lại đã tham gia vụ ám sát Trình Hiểu Vũ ở Thượng Hải đến...

Trong đó bao gồm cả kẻ có biệt danh "Chuồn Chuồn" là Đại Đảo Hòa Nhân và kẻ có biệt danh "Viên Đạn" là Linh Mộc Chân Nhất mà Tô Ngu Hề đã yêu cầu Trình Hiểu Vũ thả ở sân bay Thượng Hải. Trong đó, Linh Mộc Chân Nhất chính là kẻ đã chế tạo ra quả bom điện thoại.

Lần này Bùi Nghiên Thần đến Nhật Bản, ngoài việc muốn bảo vệ Trình Hiểu Vũ, còn một việc quan trọng phải làm, đó là đòi lại công đạo cho Đoan Mộc Lâm Sa vẫn còn đang hôn mê.

Tô Ngu Hề dùng ngón tay chỉ vào sơ đồ cấu trúc nói: "Arashiyama Yoshimura có bốn khu vườn, lần lượt được đặt tên là 'Vườn Khô Sơn Thủy', 'Vườn Bạch Sa Thanh Tùng', 'Vườn Rêu' và 'Vườn Ao'. Ngày mai Linh Mộc Chân Nhất và những kẻ khác sẽ tụ tập ăn uống tại 'Vườn Khô Sơn Thủy', đợi Quạ từ Hoàng cung trở về để chúc mừng thành công cho hắn..."

"Tất nhiên, dù vụ ám sát của Quạ có thành công hay không, chắc chắn hắn cũng không thể quay về được nữa. Còn việc chúng ta cần làm là, trước khi tin tức từ Hoàng cung truyền ra, phải bắt gọn cả bảy tên. Dù không thể tiêu diệt toàn bộ, thì ít nhất cũng phải giải quyết được Linh Mộc Chân Nhất..."

"Tiệc tối nghi lễ đón năm mới bắt đầu từ 6 giờ, kéo dài khoảng một tiếng rưỡi. Sau khi tiệc kết thúc, Thái tử sẽ tiếp kiến Quạ... Vì vậy trước 8 giờ, chúng ta phải đạt được mục tiêu, sau đó nhanh chóng xuất phát từ ga Hamamatsucho, đi tàu điện một ray đến sân bay Haneda, rồi lên chuyến bay lúc 9 giờ 50 phút rời đi."

Mà vào đúng lúc này, Quạ cũng đang thực hiện sự bố trí cuối cùng trong căn hộ của mình. Và trong căn hộ của hắn không chỉ có mình hắn, mà còn có cả gã què và Linh Mộc Chân Nhất...