Khi Trình Hiểu Vũ đi vào bếp, mặt trời đã chẳng còn cách mặt biển bao xa. Trên mặt biển xanh biếc phản chiếu những bóng hình đỏ rực, giữa những gợn sóng lăn tăn là con thuyền sắt cùng những cánh buồm trắng điểm xuyết.

Hạ Sa Mạt đang đeo tạp dề thái rau, hai người giúp việc người Đông Âu mặc trang phục hầu gái đang đứng cạnh phụ giúp. Ánh nắng đổ xuống gương mặt nghiêng của cô, làm nổi bật những sợi lông tơ mảnh mai bên mai tóc. Trình Hiểu Vũ bước vào, Hạ Sa Mạt cũng không ngẩng đầu lên, trong bếp vang vọng tiếng dao thái rau nhịp nhàng "độp độp độp", trong nồi phát ra tiếng "xèo xèo", dầu đang chiên chín nguyên liệu.

Trình Hiểu Vũ nhìn Hạ Sa Mạt mở nắp nồi, dùng dao hớt lấy hành tỏi ớt vừa thái xong, đổ hết vào trong nồi. Tiếp đó là tiếng "lách tách" của các loại gia vị băm nhỏ đang nhảy múa trong chảo dầu, tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Hạ Sa Mạt lại rót thêm chút rượu nấu ăn, tức thì một mùi hương khiến người ta thèm nhỏ dãi lan tỏa khắp không gian, ngay cả máy hút mùi cũng không thể thổi bay đi được.

Khi sắp bắc nồi xuống, Hạ Sa Mạt cầm chiếc đĩa sứ trắng, gắp một miếng đậu phụ từ trong nồi ra nói: "Thử chút đi, xem vị mặn nhạt thế nào."

Trình Hiểu Vũ cười nhẹ: "Rõ ràng là đang phát phúc lợi, lại còn nói là bắt mình nếm thử món ăn..."

Hạ Sa Mạt chỉ mỉm cười, gắp miếng đậu phụ đưa đến bên miệng Trình Hiểu Vũ: "Cẩn thận nóng."

Trình Hiểu Vũ tự thổi hai cái, cắn vỡ lớp vỏ giòn tan, bên trong là đậu phụ mềm mịn bao bọc lấy thịt băm. Đậu phụ vừa vào miệng đã tan thành dịch, hòa quyện cùng thịt băm, hương vị thanh tao của đậu phụ quyện với thịt khiến người ta chẳng muốn nhai, cứ thế nuốt trôi xuống cổ họng.

Hạ Sa Mạt nhìn vẻ mặt tận hưởng của Trình Hiểu Vũ hỏi: "Thế nào?"

Trình Hiểu Vũ làm động tác lau nước mắt: "Được ăn món ngon thế này, thực sự cảm động quá..."

Hạ Sa Mạt xoay người rút tờ giấy ăn trên bàn, vừa lau miệng cho Trình Hiểu Vũ vừa hỏi: "Có phần thưởng không?"

Trình Hiểu Vũ nhìn đôi mắt to tròn như hồ thu của Hạ Sa Mạt: "Em muốn gì?"

Hạ Sa Mạt vứt giấy vào thùng rác, tiếp đó gắp từng miếng đậu phụ nhồi thịt từ trong nồi ra đĩa, bày thêm đậu Hà Lan xanh và nấm hương thái lát, biến món đậu phụ nhồi thịt đơn điệu thành một bức tranh đầy ý vị. Cuối cùng, cô đậy nắp thủy tinh hữu cơ lại rồi nói: "Hôm qua em đi ngang qua Bách Gia, thấy trong tủ kính có một con gấu bông to bằng anh, đáng yêu quá, anh mua về cho em được không?"

Trình Hiểu Vũ cười, hỏi: "Chỉ muốn một con gấu bông thôi sao?" Anh chợt nhớ đến chú chó bông màu kem đã tặng Bùi Nghiên Thần vào dịp Giáng sinh, lúc rời khỏi Nhật Bản, cô ấy vẫn còn ôm chặt lấy nó.

Hạ Sa Mạt có chút ngượng ngùng: "Thật ra cũng không hẳn là gấu nhỏ, phải gọi là gấu lớn mới đúng. Đợi hôm nào anh rảnh, anh đạp xe chở em đi nhé! Em muốn đón nó từ trong tủ kính về. Nếu anh thấy phiền thì lái xe cũng được... chỉ là đã lâu lắm rồi em không đạp xe, có chút hoài niệm thời trung học quá!"

Trình Hiểu Vũ đưa tay vuốt ve má Hạ Sa Mạt, xót xa nói: "Vậy chúng ta đạp xe đi! Ngày mai đi luôn, đừng để muộn, kẻo con gấu nhỏ... không, con gấu lớn của em bị người khác mua mất."

Hạ Sa Mạt lập tức rạng rỡ hẳn lên, vội vàng đẩy Trình Hiểu Vũ ra khỏi bếp: "Ra ngoài đi! Bên ngoài còn nhiều người cần anh tiếp, anh cứ ở lì trong bếp không tốt đâu. Đợi một chút nữa, sắp được ăn cơm rồi."

Trình Hiểu Vũ hôn lên trán Hạ Sa Mạt rồi xoay người bước ra khỏi bếp. Rõ ràng đang rất hạnh phúc, tại sao anh vẫn muốn khóc?

Anh nhớ những lúc mình không ở Mỹ, Hạ Sa Mạt nhắn tin bảo rằng chỉ cần nhìn thấy tin nhắn của anh là cô thấy an tâm; trước khi ngủ nhất định phải chúc anh ngủ ngon, kể cho anh nghe mình đang ở đâu; mỗi lần trước khi lên sân khấu đều phải gửi video cho anh xem, nói rằng mình rất căng thẳng, cần anh cổ vũ; nghiên cứu món mới cũng chụp ảnh gửi cho anh, thậm chí có lần còn nhờ người vận chuyển tận tay hộp cơm cô đã tỉ mỉ chuẩn bị.

Gặp chuyện thú vị nhất định sẽ kể cho anh nghe. Có lần cô kể gặp một người vô gia cư dắt chó, thấy ông ta cứ nhìn mình, cô bèn vào McDonald's mua một suất ăn cho ông ta. Kết quả người vô gia cư không lấy đồ ăn, chỉ hy vọng cô ký tặng. Sau đó anh không chỉ ký tặng mà còn cho ông ta khá nhiều tiền, nhưng không ngờ người vô gia cư không nhận hết, chỉ lấy đúng một trăm đô la, nói là để tắm rửa và cắt tỉa lông cho con chó của mình.

Anh biết cô từng ốm đến mức nôn mửa tiêu chảy phải nhập viện mà không cho Trần Hạo Nhiên nói cho anh biết; anh biết rất nhiều người theo đuổi cô nhưng cô đều từ chối không chút do dự. Ngoài công việc ra, cô thậm chí không bước chân ra khỏi cửa, dù có tham dự tiệc tùng cũng nhất định về nhà sớm. Câu cửa miệng của cô là: "Về muộn quá, Hiểu Vũ sẽ lo lắng". Anh biết cô muốn một con gấu bông chỉ là vì muốn có thứ để ôm những khi nhớ anh.

Thế nhưng,

Thế nhưng.

Trình Hiểu Vũ đứng ngoài bếp, ngoái đầu nhìn bóng lưng Hạ Sa Mạt. Hình như chẳng có người phụ nữ nào lại đi tính toán xem mình đã nấu bao nhiêu bữa cơm cho người mình yêu. Trình Hiểu Vũ cũng không biết mình đã ăn bao nhiêu bữa cơm do Hạ Sa Mạt nấu, chỉ biết rằng, chỉ cần anh muốn, cô sẽ ở đó.

Cô gái mảnh khảnh này đã biến căn bếp thành ngôi đền thờ phụng anh, còn bản thân cô trở thành người tế lễ dâng hiến cả cuộc đời, thành kính hơn bất cứ ai. Trình Hiểu Vũ không biết tại sao Hạ Sa Mạt lại chấp niệm đến thế, nhưng anh biết, đây chính là sự dịu dàng có thể khiến anh rơi lệ.

---❊ ❖ ❊---

Tháng Hai ở Los Angeles không quá lạnh. Trong sân, Hứa Thấm Ninh treo đầy đèn lồng đỏ rực, trên các bụi cây và cây cọ cũng được trang trí đèn màu, tràn ngập không khí lễ hội mừng năm mới của Hoa Hạ. Khi dọn món ăn lên, những người giúp việc người Đông Âu vốn mặc trang phục hầu gái đều thay sang sườn xám, thắp lên hương vị Hoa Hạ nồng nàn nơi góc nhỏ này.

Gần sáu giờ, bữa cơm tất niên hoành tráng nhất của nhà Trình Hiểu Vũ cũng bắt đầu.

Bữa cơm tất niên này thực sự mang lại cảm giác như một buổi yến tiệc. Không chỉ cha mẹ, người thân của Vương Âu, Trần Hạo Nhiên đến biệt thự của Trình Hiểu Vũ, mà Justin Bieber, Ekaterina, Catherine Blanchett và em họ của cô là Leonardo Dane DeHaan cũng đến. Đối với họ, đón năm mới không quan trọng, đến nhà Trình Hiểu Vũ chực một bữa cơm do Hạ Sa Mạt nấu mới là quan trọng nhất.

Tiệc rượu do anh trai của Trần Hạo Nhiên là Trần Cảnh Long chủ trì. Trần Cảnh Long từng mở quán bar nên vốn giỏi giao tiếp, nay dưới sự hỗ trợ của Trần Hạo Nhiên, anh ta đã mở một quán bar trình diễn âm nhạc quy mô không nhỏ ở Thượng Hải, việc kinh doanh cũng khá ổn.

Có người chủ trì khéo ăn khéo nói, bữa cơm tất niên tràn ngập không khí vui vẻ kiểu Hoa Hạ. Việc ép rượu trở thành chuyện thường tình, đặc biệt là Vương Âu và Cố Mạn Đình – những người sắp tổ chức hôn lễ – trở thành mục tiêu bị mọi người bao vây.

Mẹ của Hạ Sa Mạt là Hạ Lam cũng có mặt. Vì cha mẹ của nhiều người khác cũng ở đó nên bà không từ chối thêm lần nào nữa, hơn nữa là do chính Trình Hiểu Vũ đích thân đi mời nên bà mới đồng ý.

Cha mẹ của Đoan Mộc Lâm Sa cũng được Trình Hiểu Vũ mời tới. Đoan Mộc Lâm Sa cũng đã chuyển đến Trung tâm Y tế Đại học California tại Los Angeles, nơi có khoa thần kinh tốt nhất thế giới.

Nhìn Vương Âu và Cố Mạn Đình bị ép uống rượu giao bôi, Trình Hiểu Vũ ngồi cạnh Tô Ngu Hề, thầm nghĩ: "Nếu Bùi Nghiên Thần cũng ở đây thì tốt biết mấy? Dù không thể là người yêu, làm bạn cũng được mà! Tại sao lại phải quyết tuyệt đến thế? Tại sao không cho mình một cơ hội để tìm ra phương pháp thỏa đáng?"

Tâm trí Trình Hiểu Vũ rối bời, nhưng nhanh chóng bị những lời mời rượu liên tục cắt ngang.

Qua ba tuần rượu, không khí càng thêm náo nhiệt. Trình Hiểu Vũ và Tô Ngu Hề cùng mời rượu Chu Bội Bội, Tiểu Chi Nghiên cũng đòi chen vào uống cùng khiến mọi người cười ồ lên, không khí vô cùng ấm áp, hòa thuận.

Sau bữa cơm tất niên, người lớn mở vài bàn đánh bài. Los Angeles và Hoa Hạ có múi giờ chênh lệch 16 tiếng vào mùa đông, Trình Hiểu Vũ và mọi người đương nhiên đón năm mới theo giờ Bắc Kinh. Lúc này còn bảy tiếng nữa mới đến giờ phát sóng chương trình Xuân Vãn, Hứa Thấm Ninh đã chuẩn bị lều trại, pháo hoa và đồ nướng BBQ.

Những người trẻ tuổi cùng rời khỏi biệt thự của Trình Hiểu Vũ, lái xe đến một bãi biển tư nhân mà Hứa Thấm Ninh đã mua để đốt pháo hoa, đón giao thừa, ăn đồ nướng và ngắm bình minh.

Nơi đây rợp bóng dừa, nước trong cát mịn, tiếng sóng Thái Bình Dương rì rào tha thiết, ánh trăng và sao trời dệt nên một phông nền tựa như thơ.

Về đêm, bờ biển vẫn khá lạnh, gió biển thổi làm lều trại phập phồng, lửa trại bay bay. Những người trẻ tuổi quây quần bên lửa trại chơi trò "Ma sói". Kết quả chơi được ba ván, vì Tô Ngu Hề quá lợi hại nên từ việc luân phiên làm quản trò, cuối cùng chỉ có thể để Tô Ngu Hề làm quản trò.

Chơi trò "Ma sói" chán rồi thì không thể thiếu tiết mục đàn guitar và hát hò.

Đúng mười hai giờ đêm, pháo hoa bắt đầu được bắn lên. Hứa Thấm Ninh đương nhiên là chơi lớn, màn pháo hoa hoành tráng kéo dài hơn một tiếng đồng hồ thu hút vô số người vây xem.

Tiếp đó bước vào nửa đêm về sáng. Cân nhắc sự khó xử của Trình Hiểu Vũ, Hứa Thấm Ninh đã chuẩn bị những chiếc lều lớn, nam một lều, nữ một lều. Những người không muốn ngủ thì dựng bếp nướng bắt đầu làm BBQ. Thật ra biệt thự cũng ở ngay gần đó, nhưng đã chuẩn bị lều trại thì đương nhiên là muốn tận hưởng cảm giác cắm trại.

Tô Ngu Hề là người ngủ sớm nhất, pháo hoa vừa dứt là cô đã vào lều. Tiếp đó, các cô gái sau khi ăn chút gì đó cũng lần lượt trở về lều ngủ, chỉ còn lại những người đàn ông quây quần bên lửa trại và bia, ăn đồ nướng. Tiểu Chi Nghiên vốn muốn cố gắng thức đến sáng, nhưng đến nửa đêm về sáng cũng mơ màng ngủ thiếp đi trong lòng Trình Hiểu Vũ.

Đến khoảng bốn, năm giờ sáng, bên cạnh đống lửa chỉ còn lại vài người đàn ông say khướt nằm liệt trên bãi cát, không ai có thể thực sự thức đến lúc bình minh, nhưng cũng chẳng ai chịu lăn vào lều ngủ.

Sáu giờ sáng, nơi giao thoa giữa biển và trời bắt đầu ửng sáng. Tô Ngu Hề là người dậy sớm nhất. Trình Hiểu Vũ đã sớm bế Tiểu Chi Nghiên vào lều, lúc này anh đang mặc áo khoác lông vũ, cuộn mình trong làn gió lạnh buổi sớm mà ngủ say. Đống lửa bên cạnh dưới ánh nắng đang dần rạng rỡ cũng trở nên nhợt nhạt.

Tô Ngu Hề lặng lẽ bước đến bên cạnh Trình Hiểu Vũ, nhìn mái tóc anh vì gió thổi mà có chút rối bời, gương mặt trắng trẻo thoáng nét ưu tư. Dù Tô Ngu Hề có chút xót xa, dù cô chính là kẻ cầm đầu gây ra tất cả chuyện này, nhưng cô lại không thể an ủi anh, thậm chí không thể giải thoát nỗi đau cho anh, chỉ có thể nhìn anh ngày càng lún sâu.

Tô Ngu Hề ngồi xổm xuống, rút một chiếc lông vũ từ mép áo khoác của Trình Hiểu Vũ, cầm chiếc lông vũ bắt đầu chọc vào mũi anh, cho đến khi Trình Hiểu Vũ không nhịn được ngứa, hắt hơi một cái rồi mở mắt ra.

Thế là anh nhìn thấy gương mặt đang tỏa ánh vàng của Tô Ngu Hề, tựa như ánh sáng thánh thiện xuyên qua thời không mà tới.

Anh dụi mũi, ngồi dậy từ bãi cát, nhìn quanh bốn phía rồi cười: "Đều nói là xem bình minh, kết quả chỉ có một mình em dậy thôi sao?"

Tô Ngu Hề đặt chiếc lông vũ vào lòng bàn tay rồi thổi bay đi, chiếc lông trắng muốt trong chớp mắt đã bị gió lạnh cuốn đi mất hút. Cô ôm lấy đầu gối, dùng ánh mắt nhẹ nhàng như chiếc lông vũ kia nhìn Trình Hiểu Vũ: "Còn có anh dậy mà!"

Trình Hiểu Vũ rung động tâm can, ngoảnh mặt đi nhìn đường chân trời đang dần trắng xóa, phủi cát trên tóc: "Có cần gọi bọn họ dậy không?"

Tô Ngu Hề nhẹ nhàng nói: "Nếu có thể, chỉ hai người thôi là đủ rồi."

Trình Hiểu Vũ "ồ" một tiếng, xoay người cùng Tô Ngu Hề ngồi song song, co đầu gối đối diện với ánh rạng đông đang từ từ nhô lên phía xa. Trước mắt họ là một vùng biển hùng vĩ tĩnh lặng, xanh biếc vô tận, như mặt đá cẩm thạch trơn nhẵn.

Khi vòng cung đỏ rực của mặt trời xuất hiện trong tầm mắt, bầu trời xám xịt bắt đầu dần chuyển sang xanh thẳm, nối liền với mặt biển. Giữa những gợn sóng lăn tăn là những mảnh lửa rơi xuống từ mặt trời đang tan chảy. Những con sóng lười biếng thân thiện bò về phía chân họ, dùng bờ môi trắng xóa liếm nhẹ bãi cát vàng óng ả của bờ biển.

Tô Ngu Hề đón gió biển, thản nhiên ngâm: "Khách lộ thanh sơn ngoại, hành chu lục thủy tiền. Triều bình lưỡng ngạn khoát, phong chính nhất phàm huyền. Hải nhật sinh tàn dạ, giang xuân nhập cựu niên. Hương thư hà xứ đạt, quy nhạn Lạc Dương biên."

Nghe bài thơ nổi tiếng ca ngợi đêm giao thừa này, Trình Hiểu Vũ không kìm được nỗi sầu nhớ nhung. Dù đây là một bài thơ mang ý nghĩa cổ vũ, thể hiện chân lý cuộc sống mang tính phổ quát, truyền cho người ta sức mạnh nghệ thuật lạc quan, tích cực và hướng thượng.

Thế nhưng, giữa những câu từ tuyệt mỹ ấy còn thể hiện nỗi nhớ nhung mãnh liệt đối với người thân và quê hương. Đặt trong ngữ cảnh lúc này, Tô Ngu Hề đương nhiên không phải là nhớ quê, mà là nhớ người...

Nhớ những người đã khuất.

(Vương Loan "Thứ Bắc Cố Sơn Hạ" — Ý nghĩa bài thơ: Mặt trời mọc trên biển, xuân ý nảy nở, thi nhân thả thuyền trên làn nước xanh, tiếp tục đi về phía con đường khách ngoài núi xanh. Lúc này, một đàn chim nhạn trở về phương Bắc đang lướt qua bầu trời quang đãng. Chim nhạn sắp đi qua Lạc Dương rồi! Thi nhân nhớ đến câu chuyện "nhạn túc truyền thư", thôi thì nhờ nhạn mang giúp một lá thư vậy: Chim nhạn ơi, làm phiền các ngươi khi bay qua Lạc Dương, thay ta hỏi thăm người nhà. Hai câu này tiếp nối từ ba liên trước, hô ứng từ xa với liên đầu, toàn bài được bao phủ bởi một tầng sầu nhớ quê hương nhàn nhạt.)

(Cập nhật hơi muộn, vì chương này không chỉ là chương dài mà còn viết rất lâu rất lâu)