Áp lực nặng nề như núi Thái Sơn đè xuống.
Chỉ khi đứng trong tình cảnh ấy, người ta mới hiểu được sự uy nghiêm đáng sợ của nữ đế bệ hạ.
Trương Thượng thư giờ tiến thoái lưỡng nan.
Nếu cúi đầu nhận sai, thì uy tín của ông với tư cách Lại Bộ Thượng thư coi như mất sạch, từ đó sẽ dễ dàng bị hoàng thượng thao túng.
Nhưng nếu tiếp tục bướng bỉnh chống đối, thì sẽ càng khiến tình thế trở nên khó xử.
Trong thời điểm căng thẳng, cuối cùng Đái Thượng thư, một vị lão thần bốn triều, cũng đứng ra hòa giải: “Trương Thượng thư hôm nay quả thực hồ đồ.
Giữa triều đình đông đủ văn võ bá quan, hoàng thượng muốn dùng ai thì dùng, đâu đến lượt thần tử chỉ trích.”
“Huống hồ, Ngự sử Tiền là người tự nguyện nói lời từ quan, hoàng thượng chỉ là thuận theo mà thôi, chứ nào phải ép ông ấy rời chức?
Trương Thượng thư sao lại cứ cố tranh chấp với hoàng thượng làm gì?”
“Nếu hiểu ra rồi thì mau nhận lấy công việc đi!”
Giang Thiệu Hoa tỏ ra khá nể trọng vị lão thần bảy mươi tuổi này.
Nàng khẽ mỉm cười, nói: “Đái Thượng thư đã lên tiếng, trẫm sẽ nể mặt ngài, không truy cứu chuyện này nữa.
Trương Thượng thư, nhận lấy việc đi thôi!”
Trương Thượng thư hít một hồi thật sâu, đành cúi đầu chắp tay: “Thần tuân chỉ!”
Sau khi đại triều hội kết thúc, Trương Thượng thư rời Kim Loan điện với vẻ mặt điềm tĩnh.
Đái Thượng thư, vì tuổi cao chân yếu, chậm rãi bước theo sau.
Khi ra đến ngoài cửa cung, Đái Thượng thư tự nhiên leo lên xe ngựa của Trương Thượng thư.
Khoảng cách từ Lục Bộ đến hoàng cung rất gần, xe đi chậm nhất cũng chỉ mất một tuần hương.
Đái Thượng thư nhìn thoáng qua Trương Thượng thư, người đang lặng lẽ trầm tư, rồi bất ngờ hỏi: “Trương Thượng thư, hiện nay là năm nào?”
Trương Thượng thư nhíu mày, giọng không mấy dễ chịu: “Nguyên là năm Thái Hòa thứ ba, nay tân đế lên ngôi, là năm Chiêu Bình nguyên niên.
Chuyện này ai ai cũng biết, cần gì nhắc lại?”
Đái Thượng thư khẽ động lông mày, liếc nhìn ông ta thật sâu: “Ngươi biết rõ đạo lý, lòng như gương sáng, vậy thì ta quả là dư lời.”
Câu nói ngắn ngủi khiến Trương Thượng thư nghẹn lại, không thể nổi giận trước một vị lão thần như Đái Thượng thư.
Về quan chức, cả hai ngang hàng.
Về kinh nghiệm, Đái Thượng thư còn vượt cả Tể tướng Vương thị, là người đã bốn triều tận trung suốt hơn bốn mươi năm.
Về quan hệ, cả hai vốn cùng trong phe Tể tướng, thường xuyên qua lại.
Tuy rằng hiện nay chí hướng chính trị có chút khác biệt, nhưng vẫn thân thiết hơn người ngoài.
Trương Thượng thư im lặng hồi lâu, cuối cùng thấp giọng nói: “Hôm nay trên triều, cảm ơn ngài đã giải vây.”
Đái Thượng thư thở dài: “Ta giải vây được mấy lần chứ? Ở tuổi này, ta không thể giữ mãi vị trí này.
Nếu hoàng thượng còn nể trọng mà giữ thể diện cho ta, thì một hồi năm nữa, ta cũng nên xin cáo lão về quê.”
Một câu nói, hàm ý sâu xa.
Hoàng thượng hiện tại còn đang củng cố triều chính, cho lão thần chút thể diện để duy trì ổn định.
Nhưng vài năm sau, khi ngôi vị vững chắc, nếu các lão thần không biết chừng mực mà dựa vào thâm niên làm càn, e rằng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.
Trương Thượng thư hiểu rõ, nhưng không muốn cúi đầu, càng không muốn buông tay.
Ông vẫn thường xuyên thách thức hoàng thượng, chẳng hạn như việc để Ngự sử Tiền quậy phá triều hội, dù ngoài mặt không tham gia nhưng thực chất lại đứng sau chỉ đạo.
Thế nhưng, lời khuyên của Đái Thượng thư, Trương Thượng thư vẫn không mảy may để tâm.
Ông ta chỉ đáp lời một cách lấp liếm: “Đái Thượng thư còn minh mẫn, làm thêm ba năm năm nữa ở Hình Bộ cũng chẳng thành vấn đề.”
Đái Thượng thư thầm thở dài, cũng không nói thêm, thuận theo chuyển sang chuyện khác.
Ngự sử Tiền sau hôm ấy đã chính thức “từ quan”, trở thành quan viên thứ ba bị xử lý kể từ khi tân đế lên ngôi.
Vị trí Ngự sử Thất phẩm trống, trong Lại Bộ có vô số người đang chờ đợi.
Theo lẽ thường, ai muốn được bổ nhiệm chắc chắn phải “đi lại” với Lại Bộ một phen.
Nếu Hộ Bộ là nơi có nhiều cơ hội tham ô, thì Lại Bộ là nơi thao túng nhân sự, khiến việc hối lộ trở nên phức tạp và khó lần ra dấu vết hơn rất nhiều.
Ví dụ, chuyển nhượng một điền trang hoặc cửa hiệu với giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường.
Hoặc dùng giá cao để mua một bức tranh chữ của quan viên Lại Bộ.
Những việc như vậy thường diễn ra âm thầm kín đáo, muốn điều tra đã khó, mà điều tra ra rồi, lại càng khó để định tội.
Lại Bộ nước sâu khó dò.
Trương Thượng thư, người đã giữ chức Lại Bộ Thượng thư hơn mười năm, nắm trong tay quyền kiểm tra, thăng chức cho quan viên từ trung cấp trở xuống.
Cửa lớn nhà họ Trương lúc nào cũng nhộn nhịp khách khứa, chẳng kém gì phủ của Tể tướng.
Trương Thượng thư bám chặt Lại Bộ, không chịu buông tay.
Dù biết ngày đối mặt với chuyện này sẽ đến, ông ta vẫn cố hết sức trì hoãn.
Trong sáu bộ, ông quyết tâm để Lại Bộ là nơi được xử lý sau cùng.
Trong khi đó, các quan viên muốn giành lấy chức vị Ngự sử còn trống thì nơm nớp lo sợ, không dám “hành động”.
Nguyên nhân rõ ràng: Trương Thượng thư là quan to, cứng rắn, nhưng họ thì không dám cả gan làm chuyện mờ ám dưới mí mắt thiên tử.
Vạn Lang Trung chỉ vì tham ô vài ngàn lượng bạc mà đã bị chém đầu, nhà cửa bị tịch thu.
Cân nhắc địa vị và sức lực của mình, tốt nhất là im lặng.
Dĩ nhiên, ở đâu có kẻ nhát gan, ở đó cũng có kẻ gan lớn.
Một viên quan từng chịu tang ba năm nhưng đã tốn không ít thời gian “chạy chọt” tại Lại Bộ, quyết tâm giành được chức Ngự sử trống.
Hắn ta âm thầm bỏ ra 50.000 lượng bạc để mua một chiếc bình hoa từ thời tiền triều từ tay họ hàng của Trương Thượng thư.
Cuối cùng, vị trí Ngự sử kia rơi vào tay hắn – một kẻ có gan lớn và bạc nhiều, nay được gọi là Tân Ngự sử Tào.
“Năm vạn lượng?”
Trong điện Chiêu Hòa, Giang Thiệu Hoa cúi xuống nhìn tờ giấy trong tay, khẽ nhếch môi cười lạnh: “Trương Thượng thư thật có khẩu vị lớn.
Không sợ bội thực sao?”
Trong điện lúc này chỉ có bốn người: Tống Uyên, Trần Trường Sử, Mã Diệu Tông và Trần Cẩn Ngọc – tất cả đều là tâm phúc của Giang Thiệu Hoa.
Mã Diệu Tông hiện đang làm việc tại Lại Bộ.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại quận Hoài Dương, ông trở về và ngay lập tức nhận công tác tại Lại Bộ.
Thời gian qua, ông không làm công việc cụ thể, mà chủ yếu quan sát và lắng nghe.
Điều cần thấy, ông đều thấy; điều cần nghe, ông cũng nghe được kha khá.
Thực ra, chuyện “chạy chức” bằng tiền đã là thông lệ nhiều năm của Lại Bộ.
Dưới thời Thái Hòa Đế, những chuyện này thậm chí không đáng để người ta bàn tán.
“Không mưu lợi, thì làm quan để làm gì?
Nếu vừa có thể vơ vét bạc vừa làm tròn nhiệm vụ, thì đó là một năng thần bậc nhất.
Nhưng chỉ bắt họ làm mà không cho lợi ích, làm sao có thể?”
Kể từ khi Giang Thiệu Hoa lên ngôi, quy tắc ngầm này bắt đầu bị xáo trộn.
Vạn Lang Trung bị chém đầu, thể hiện rõ lập trường cứng rắn của nữ đế bệ hạ trong việc thanh lọc quan trường.
Việc Giang viên ngoại bị điều đến Nội Vụ Phủ cũng là minh chứng rằng, ngay cả Thái hoàng thái hậu cũng không thể bảo toàn người thân tín dưới uy quyền của nữ đế.
Trần Trường Sử trầm giọng hỏi: “Hoàng thượng định khi nào ra tay với Lại Bộ?”
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa lạnh lẽo lóe lên: “Cứ để Trương Thượng thư hoành hành thêm một thời gian.
Trẫm sẽ chỉnh đốn Hộ Bộ và Binh Bộ trước.”
Lại Bộ mục ruỗng đã nhiều năm, muốn hoàn toàn cải cách là chuyện không hề dễ dàng.
Nhưng trước hết, kiểm soát Hộ Bộ và Binh Bộ, trong tay có tài chính và binh quyền, thiên hạ có việc gì mà không thể giải quyết?