Trong khi Hộ bộ đang náo loạn vì chuyện của Vạn Lang trung, thì hắn đã bất đắc dĩ theo nhóm ngự tiền thị vệ vào cung.
Tần Hổ vào bẩm báo, còn Vạn Lang trung thì đứng đợi bên ngoài điện Chiêu Hòa.
Có lẽ do tiết trời vẫn còn oi bức, mồ hôi hắn chảy ròng ròng trên trán, thấm ướt một mảng áo sau lưng, dính bết vào người, trông rất khó coi.
Tuy nhiên, giờ hắn cũng chẳng còn tâm trí để ý đến điều này, chỉ thỉnh thoảng giơ tay lấy tay áo lau mồ hôi trên trán.
“Hoàng thượng truyền triệu Vạn Lang trung vào điện yết kiến.”
Vạn Lang trung cố trấn an bản thân, bước vào điện, không dám ngẩng đầu lên, cúi rạp người hành lễ: “Thần tham kiến Hoàng thượng.”
Giọng nói trong trẻo, lạnh lùng của nữ hoàng đế vang lên bên tai: “Vạn Lang trung, ngươi có biết vì sao trẫm triệu ngươi đến đây không?”
Hắn vẫn giữ nguyên tư thế, đáp: “Bẩm Hoàng thượng, thần không biết.”
Lão cáo già này đâu dễ dàng thừa nhận, hắn tuyệt đối không tin vào chuyện “thành thật thì sẽ được khoan hồng”.
Chỉ cần khăng khăng nói rằng mình chỉ làm theo quy tắc của Hộ bộ, cùng lắm cũng chỉ là làm việc chưa tốt.
Nếu thừa nhận hành vi tư túi, đó sẽ là tội tham nhũng nặng nề, có thể phải vào ngục chịu hình.
Giang Thiệu Hoa nhếch môi cười khinh miệt: “Mọi chuyện ngươi làm ở Hộ bộ, trẫm đều nắm rõ.”
“Ngươi thân là Lang trung Hộ bộ, được giao nhiệm vụ bán tài sản của phủ Cao Lương Vương để đổi lấy bạc cho quốc khố.
Ngươi cũng xem như là tận tâm, chỉ trong vài ngày đã tìm được nhiều người mua, xử lý xong phần lớn công việc.”
“Kỷ Thượng thư đã nhắc nhở ngươi không được tham nhũng quá đà, nhưng ngươi dựa vào Thừa tướng làm chỗ dựa, hoàn toàn không để lời ông ta vào tai, thậm chí còn chẳng sợ trẫm nổi giận.
Ngươi vẫn dám theo ‘thói quen cũ’ mà tư lợi một khoản lớn.”
“Điền trang trị giá ba vạn lượng, dù bán nhanh giảm giá vẫn có người mua ngay với giá chín phần.
Vậy mà ngươi lại bán với giá một vạn tám ngàn lượng.
Chỉ với một vụ này, ngươi đã nhét túi gần một vạn lượng, to gan thực đấy!”
“Kỷ Thượng thư đã phải đích thân nhắc nhở ngươi, ngươi mới miễn cưỡng bổ sung bốn ngàn lượng, nâng giá lên hai vạn hai ngàn lượng.
Ngươi cho rằng đã trả lại một nửa lợi nhuận, như thế là thiệt thòi lắm rồi đúng không?
Ngươi nghĩ trẫm nể mặt Thừa tướng mà sẽ bỏ qua cho ngươi sao?”
Nghe đến đây, Vạn Lang trung mồ hôi túa ra như tắm, không còn đứng vững, liền quỳ sụp xuống: “Hoàng thượng bớt giận!
Xin nghe thần bày tỏ.”
“Thần ở vị trí này thực sự có khó khăn riêng.
Việc bán tài sản phủ Cao Lương Vương, nhiều quan lại đều cho thân thích đến Hộ bộ dò hỏi.
Thần không dám đắc tội với người này, cũng không dám làm phật ý kẻ kia, đành phải bán với giá thấp…
Thần tuyệt đối không dám bất kính với Thiên tử, xin Hoàng thượng bớt giận!”
Vừa than khóc vừa dập đầu cầu xin.
Giang Thiệu Hoa đứng lên từ long ỷ, lạnh lùng nhìn hắn: “Đúng sai phải trái ra sao, thẩm vấn một chút là rõ.
Ngươi phụ trách bán điền trang và cửa hàng, nhưng còn người phụ trách sổ sách.
Dù các ngươi có thông đồng với nhau che giấu, Hộ bộ còn hơn bốn mươi quan viên, sẽ có người biết nội tình.”
“Người đâu, giải Vạn Lang trung đến bộ Hình, truyền khẩu dụ của trẫm, bảo Thượng thư Đới lập án ngay trong đêm.
Sáng mai, trẫm muốn xem bản tấu!”
Tần Hổ đáp lời, nhanh chóng tiến lên lôi Vạn Lang trung chân tay bủn rủn đứng dậy.
Lập tức có hơn mười ngự tiền thị vệ đi theo áp giải.
Quả thực, có người dưới quyền làm việc là một lợi thế.
Giang Thiệu Hoa vừa ra lệnh, đã có người lập tức thực thi không chậm trễ.
Trong cơn bực bội, Giang Thiệu Hoa tiếp tục truyền lệnh, triệu Kỷ Thượng thư vào cung yết kiến.
Kỷ Thượng thư, đã ngoài sáu mươi, cấp tốc vào cung, đứng trong điện Chiêu Hòa, bị nữ hoàng đế giận dữ quở trách một trận.
Ông ta cúi gằm mặt, xấu hổ đến đỏ bừng mặt, chỉ biết nhận lỗi: “Lão thần vô dụng, quản thúc không tốt quan viên Hộ bộ, xin Hoàng thượng trách phạt.”
Giang Thiệu Hoa lạnh lùng nói: “Trẫm đã nói, trong ba năm sẽ không gây biến động lớn.
Cho dù là phe Thừa tướng, phe Thái hoàng thái hậu, hay phái trung lập, trong mắt trẫm đều như nhau.
Trẫm muốn thấy năng lực làm việc của các ngươi, và muốn thấy lòng trung thành của các ngươi.”
“Kỷ Thượng thư, trẫm lần này giữ thể diện cho ngươi, chỉ gọi ngươi vào cung riêng.
Nếu còn lần sau, trẫm sẽ hỏi ngươi ngay trên triều, ngươi đã làm Thượng thư Hộ bộ thế nào, quản lý quốc khố ra sao!”
Kỷ Thượng thư mồ hôi tuôn như mưa, không dám ngẩng đầu: “Thần đã sai, sau này nhất định sẽ hết lòng làm việc, quản tốt Hộ bộ.”
Sau khi Kỷ Thượng thư cáo lui, Giang Thiệu Hoa phái Vương Cẩm trở về nhà, thông báo cho Vương Thừa tướng đang dưỡng thương trên giường về chuyện xử lý Vạn Lang trung.
Trước đây, Vương Thừa tướng không bao giờ khoanh tay đứng nhìn đảng viên của mình bị xử phạt.
Nhưng giờ đây, ông chỉ là một Thừa tướng hữu danh vô thực, thậm chí không thể xuống giường, còn có thể làm gì?
Hơn nữa, Vương Cẩm từ trước đã báo trước, rằng phải quản thúc gia tộc họ Vương.
Đến người nhà họ Vương còn phải thu mình hành sự, một tên Vạn Lang trung có là gì?
Không nhìn rõ tình thế, lại dám nhúng tay vào khoản quân phí quan trọng như vậy, há chẳng phải tự biến mình thành tấm bia cho tân đế lập uy?
Trước khi đăng cơ, tân đế đã hứa sẽ không gây biến động lớn trong ba năm, nhưng lời hứa đó chỉ dành cho các đại thần từ tam phẩm trở lên.
Còn Vạn Lang trung chỉ là quan tứ phẩm, chưa đủ tư cách được đặc cách.
Đứng bên giường, Vương Cẩm khẽ thở dài: “Hoàng thượng vì muốn bảo đảm quân phí, đã quyết định đưa toàn bộ gia sản của phủ Cao Lương Vương và một vài vương phủ khác vào quốc khố.
Vì vậy mới phải nhượng ra hai chức vị cho người nhà họ Trịnh để xoa dịu Thái hoàng thái hậu.
Vậy mà Vạn Lang trung dám nhúng tay vào số tiền quân phí ấy, chẳng phải quá ngu xuẩn, hoặc đã bị bạc che mờ lý trí sao?”
“Hoàng thượng nhất định sẽ xử lý nặng tay, giết gà dọa khỉ.
Phụ thân tuyệt đối không thể dính vào vũng nước đục này,”
Vương Cẩm nói với cha mình.
Vương Thừa tướng nghe mà cau mày khó chịu: “Lẽ đó không cần ngươi nhắc.
Ngươi cứ về cung tâu lại rằng Hoàng thượng anh minh quả quyết, lão thần đây tâm phục khẩu phục.”
…
Đêm đó, Hộ bộ gần như không ai chợp mắt.
Vạn Lang trung bị dẫn đi, bị giam vào ngục bộ Hình và thẩm vấn suốt đêm.
Cơ quan của bộ Hình nằm ngay bên cạnh Hộ bộ, liên tục có người qua lại để “mời” quan viên từ Hộ bộ sang hỗ trợ điều tra.
Tập sổ sách đặc biệt được lập riêng cho tài sản của phủ Cao Lương Vương cũng bị bộ Hình thu giữ.
Các quan viên Hộ bộ chẳng còn lòng dạ nào mà về nhà, hầu hết đều ở lại công sở, nơm nớp lo sợ chờ đợi tin tức.
Kỷ Thượng thư cũng không ngoại lệ.
Tùy tùng của ông đứng gác ngoài cửa, nghe chủ nhân không ngừng nói mớ đầy lo lắng, trong lòng cũng nặng trĩu.
Trong khi Hộ bộ đang loạn như vậy, tình hình bộ Hình cũng không kém phần căng thẳng.
Đới Thượng thư đã nhiều năm không trực tiếp xử lý các vụ án, chỉ làm nhiệm vụ quản lý chung.
Lần này, Hoàng thượng đích thân ra lệnh, yêu cầu Đới Thượng thư tự tay thẩm vấn vụ án này.
Vạn Lang trung thuộc phe Thừa tướng, mà trùng hợp thay, Đới Thượng thư cũng là người thuộc phe này, thậm chí còn là một nhân vật chủ chốt.
Hoàng thượng lần này rõ ràng muốn phe Thừa tướng phải tự tay chặt đứt một cánh tay của chính mình!
Đới Thượng thư hiểu rõ tình hình, nhưng không thể chối từ.
Vừa thẩm vấn, ông vừa sai người đến phủ họ Vương.
Rất nhanh sau đó, Vương Thừa tướng gửi lại lời nhắn.
“Làm việc công bằng, chính trực!”