“Gương mặt của Kỷ Thượng thư lúc ấy quả thực đờ đẫn,”
Trần Xá nhân trở về cung, tường thuật lại sự việc với Giang Thiệu Hoa, giọng đầy hào hứng.
“Tư lại Thang Hữu Ngân cũng thật thú vị, vừa đến đã khiêm nhường nói mình còn non nớt, cần phải học hỏi, nguyện ở bên Kỷ Thượng thư để làm việc vặt, chạy giấy tờ, pha trà rót nước.”
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa lóe lên nét cười: “Kỷ Thượng thư đồng ý chứ?”
“Ông ta không hề ngốc, phản ứng nhanh nhạy, đương nhiên đồng ý.
Nếu ông ta còn dám từ chối, kẻ tiếp theo được phái đến e là sẽ là Phùng Trường sử.”
Với khả năng quản lý tài chính của Phùng Trường sử, một khi đặt chân vào Hộ bộ, Kỷ Thượng thư chắc chắn sẽ phải nhường ghế.
Trước tình hình đó, Kỷ Thượng thư đành cúi đầu nhượng bộ, lập tức chấn chỉnh thái độ.
Trước mặt Trần Xá nhân, ông ta đích thân gọi tất cả quan viên Hộ bộ lại và giới thiệu Thang Hữu Ngân.
Thang Hữu Ngân chỉ là một tiểu lại, trước kia quan viên Hộ bộ chẳng ai bận tâm.
Nhưng giờ đây, chủ cũ của Nam Dương Vương phủ đã là Thiên tử, nên các quan trong phủ cũng ngẩng cao đầu hơn.
Thang Hữu Ngân có thể chẳng là gì, nhưng đứng sau là bệ hạ, nên không thể xem thường, buộc phải đối đãi như một “khâm sai.”
Đáng sợ hơn, Thang Hữu Ngân lại là một năng thần có tài quản lý, thông thạo sổ sách, thuộc làu làu mọi quy trình của Hộ bộ, cả những thủ đoạn ngầm trong đó cũng không xa lạ gì.
Thế là, việc đặt một cái “đinh” như vậy vào Hộ bộ khiến các quan viên không khỏi căng thẳng.
Giang Thiệu Hoa cười lạnh: “Quan trường Đại Lương, ai nấy tư lợi quá nặng, kết bè kết phái, tham nhũng tràn lan, chốn quan trường thật thối nát.
Trẫm từng hứa sẽ không gây biến động lớn trong vòng ba năm, nhưng điều đó không có nghĩa là trẫm sẽ dung túng cho tham ô và lộng quyền.”
“Nơi cần chỉnh đốn đầu tiên chính là Hộ bộ, và chuyện quân phí là khởi điểm.
Kẻ nào dám nhúng tay vào quân phí, trẫm sẽ chặt tay hắn.”
Lời cuối cùng vang lên đầy uy lực.
Trần Xá nhân nghe mà không kìm được hứng khởi: “Đúng là phải thế mới được!
Mong rằng Kỷ Thượng thư sẽ hiểu ra điều này.”
Giang Thiệu Hoa thản nhiên đáp: “Ngươi cũng đánh giá thấp Kỷ Thượng thư rồi.
Ông ta có thể ngồi yên vị ở chức Thượng thư Hộ bộ hơn mười năm, đâu phải kẻ hồ đồ.
Ông ta cũng có tài năng thực sự.”
“Hơn nữa, so với những trọng thần khác, Kỷ Thượng thư luôn giữ trung lập, không theo phe Thừa tướng cũng chẳng đứng về phía Thái hoàng thái hậu.
Vì điều này, ông ta vẫn còn được coi là một trung thần.”
Có điều, tay của ông ta vươn hơi dài, lòng tham cũng hơi lớn.
Hộ bộ quản lý số lượng khổng lồ vàng bạc ra vào mỗi năm, mỗi khoản chi tiêu đều bị cắt xén một phần.
Con số tích lũy ấy vô cùng đáng sợ!
Quan lại Hộ bộ hơn bốn mươi người, ai cũng giàu nứt đố đổ vách.
Kỷ Thượng thư bản thân nhìn bề ngoài có vẻ khô khan, nhưng thực ra túi đầy bạc.
Nhà họ Kỷ tuy không đông đúc như gia tộc Vương, Trịnh, cũng chẳng phải danh gia vọng tộc, nhưng về tài sản thì đứng vào hàng top 5 trong kinh thành.
“Chuyện trước đây, trẫm không truy cứu nữa.
Nhưng từ giờ trở đi, ông ta phải trở thành một năng thần liêm khiết.
Nếu không, chiếc ghế Thượng thư Hộ bộ này, ông ta cũng ngồi không lâu đâu.”
…
Đêm khuya, Kỷ Thượng thư giật mình tỉnh dậy, người toát mồ hôi lạnh.
Tên tùy tùng trực đêm lập tức tiến đến bên giường đỡ Kỷ Thượng thư ngồi dậy: “Đại nhân gặp ác mộng sao?”
Kỷ Thượng thư thở gấp vài hơi: “Ta có nói mớ không?”
Ông có một tật nhỏ mà ít người biết, đó là hay nói mớ.
Vì vậy, mỗi khi ngủ lại công sở Hộ bộ, ông đều sắp xếp người canh gác để lời nói trong mơ không lọt ra ngoài.
Gần đây công việc bận rộn, đêm nay ông ngủ lại công sở.
Vừa qua canh ba, ác mộng đã khiến ông tỉnh giấc.
Tên tùy tùng do dự, rồi thấp giọng đáp: “Đại nhân quả thật có nói mớ.
Ngài bảo ‘thần không dám nữa, Hoàng thượng tha mạng!’”
Dưới ánh đèn, trán Kỷ Thượng thư lấm tấm mồ hôi lạnh.
Môi ông mấp máy, cuối cùng bất lực phất tay: “Chuyện này tuyệt đối giữ kín, không được kể cho bất kỳ ai.”
Tên tùy tùng đã theo hầu Kỷ Thượng thư hơn mười năm, là tâm phúc của ông.
Nghe vậy, hắn khẽ cúi đầu nhận lệnh rồi rót một cốc nước ấm cho ông uống.
“Thang Hữu Ngân ấy xem ra tuổi còn trẻ, sao đại nhân lại phải e ngại đến vậy?”
Kỷ Thượng thư thở dài: “Ngươi không hiểu.
Hoàng thượng phái Trần Xá nhân đến cảnh báo Hộ bộ, rồi phái Thang Hữu Ngân, một người am hiểu tài chính, đến giám sát.
Từ nay, mọi hoạt động của Hộ bộ đều nằm trong tầm mắt của Hoàng thượng.”
“Những thủ đoạn ngầm ở Hộ bộ phải thu gọn lại hết.
Nếu không, người tiếp theo đến Hộ bộ sẽ không phải là Thang Hữu Ngân, mà chính là Phùng Trường sử.”
Danh tiếng lừng lẫy của Phùng Trường sử ngay cả tên tùy tùng cũng rõ.
Ông có thể quản lý nội vụ của Nam Dương Vương phủ một cách ngăn nắp, chu cấp đầy đủ quân phí cho Nam Dương quân và thân vệ doanh, lại còn thu xếp ổn thỏa cho dân lưu lạc.
Năng lực của Phùng Trường sử hoàn toàn không kém Kỷ Thượng thư, có khi còn vượt trội hơn… đây quả thực là một lời khen khiêm tốn dành cho chủ nhân của mình.
Năm xưa, khi Phùng Trường sử còn là một viên chức cấp thấp ở Hộ bộ, Kỷ Thượng thư cũng chỉ là một tiểu quan.
Nói về việc quản lý tiền bạc và sổ sách, Kỷ Thượng thư không thể nào bì kịp Phùng Trường sử.
Chỉ vì Phùng Trường sử có vẻ ngoài kém nổi bật, tính tình lại thẳng thắn bộc trực, trong triều không có chỗ dựa, nên dù có tài năng đến đâu, ông cũng chỉ đành chấp nhận làm một tiểu quan bát phẩm.
Sau này nhờ được Nam Dương Vương trọng dụng, ông mới nổi lên thành một năng thần được nhiều người kính nể.
Về năng lực, Phùng Trường sử hơn hẳn Kỷ Thượng thư.
Về sự sủng ái của Thiên tử, Kỷ Thượng thư lại càng không thể sánh được.
Về sự liêm khiết… thì lại càng không có gì để so sánh.
Kỷ Thượng thư giữ chức Thượng thư Hộ bộ hơn mười năm, của cải của dòng họ Kỷ gồm bao nhiêu điền trang, cửa hàng, ngay cả ông cũng chẳng nắm rõ hết.
Trong khi đó, Phùng Trường sử chỉ sống cùng vợ già trong một viện nhỏ của Nam Dương Vương phủ, ngay cả sản nghiệp riêng cũng chưa từng lập ra.
Nếu không vì cam kết ba năm không gây biến động lớn, Hoàng thượng đã có thể trực tiếp bổ nhiệm Phùng Trường sử làm Thượng thư Hộ bộ, nào cần phải cảnh cáo và răn đe Kỷ Thượng thư như vậy?
Kỷ Thượng thư nghĩ đến đây, không khỏi thở dài một tiếng, lòng đầy u ám.
Tên tùy tùng chần chừ rồi khẽ lên tiếng khuyên nhủ: “Tiểu nhân kiến thức nông cạn, nhưng cũng hiểu đạo lý ‘một triều đại, một quan lại’.
Hoàng thượng hiện nay khác hẳn trước đây, ngài ấy tinh tường và uyên bác.
Đại nhân đã có lòng kính sợ, thì sau này chỉ cần cẩn trọng là được.”
Kỷ Thượng thư im lặng, nằm trở lại giường, nhắm mắt định nghỉ ngơi, nhưng trằn trọc mãi đến canh tư mới chợp mắt được đôi chút.
Tên tùy tùng không dám ngủ, đứng canh ngoài cửa, thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng nói mớ vọng ra từ bên trong.
“Thần không dám!”
“Thần nhất định sẽ là một năng thần liêm khiết!”
Tên tùy tùng không khỏi nhếch miệng cười thầm.
Chủ nhân của hắn trước kia thường miệng nói không muốn làm quan, nhưng thực chất chỉ là nói suông, chứ làm sao nỡ từ bỏ chức vị cao sang và tiền đồ rạng rỡ này!