Vâng mệnh nữ đế, Vương Cẩm đến phủ họ Trịnh.
Phủ An Quốc công ngày nào náo nhiệt, nay cửa lớn đóng kín, cảnh tượng tiêu điều.
Người quản sự trông coi cửa phủ giờ đây cũng nhàn rỗi, từ xa đã tiến ra chào, khách khí nói: “Quốc công gia hiện đang dưỡng thương, không tiện gặp người ngoài.
Vương đại nhân xin quay về cho.”
Vương Cẩm ôn tồn đáp: “Ta phụng mệnh Hoàng thượng, đến thăm hỏi An Quốc công, phiền thông báo giùm.”
Còn gì cần truyền báo nữa?
Lập tức mở cửa lớn nghênh tiếp khâm sai vào phủ!
Quản sự nhanh chóng sai người truyền tin, chốc lát sau, hai thiếu niên họ Trịnh bước ra nghênh đón.
Cả hai đều là anh em cùng cha khác mẹ của Trịnh Trân, một người mười bảy tuổi, người kia mười lăm tuổi.
Vương Cẩm từng vài lần đến phủ Trịnh, đối với hai vị công tử này không xa lạ, bèn khách sáo đôi câu, rồi theo chân hai thiếu gia đến gặp An Quốc công.
An Quốc công đang dưỡng thương trong thư phòng.
Sau khi Trịnh Trân phạm tội phản nghịch và trốn khỏi kinh thành, việc này chẳng thể giấu giếm được bao lâu.
Phu nhân họ Trịnh biết tin con trai phạm trọng tội, tinh thần suy sụp nặng nề, lâm bệnh không dậy nổi, chẳng thể chăm sóc phu quân.
An Quốc công được thân vệ dìu dậy, cố gắng ngồi lên, nhưng lại động đến vết thương ở chân, đau đến nỗi mồ hôi lạnh ướt đẫm.
“Vết thương ở chân của Quốc công gia thế nào rồi?”
Vương Cẩm cung kính hành lễ theo lễ nghĩa hậu bối, vẻ mặt lo lắng hỏi thăm: “Thái y nói sao?”
Ngày An Quốc công được đưa về phủ dưỡng thương, Thái Hoàng Thái Hậu đã phái một vị thái y đến.
Vị thái y này lưu lại phủ Trịnh để chăm sóc cho ông.
Được đặc ân này, ngoài An Quốc công, còn có Vương Tể tướng cũng được phái cho một thái y giỏi ở bên.
An Quốc công cười khổ: “Thái y không nói rõ, nhưng ta tự hiểu.
Chân này e rằng đã phế rồi, sau này có thể gượng gạo đặt xuống đất đi vài bước đã là may mắn.”
Nói cách khác, mười phần chắc đến chín là sẽ trở thành kẻ què.
Đây quả là bất hạnh.
Nhưng so với bi kịch của Lý.
Thượng thư và cháu ông ta, ông đã là người may mắn.
Vương Cẩm thở dài, hạ giọng nói: “Phụ thân ta bị thương nặng hơn, mãi nằm trên giường không ngồi dậy được.
Đến giờ, nói gì cũng là thừa.
Mong An Quốc công giữ gìn sức khỏe, dưỡng thương cho tốt.
Có như vậy mới không phụ lòng Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng thượng.”
Câu cuối cùng mới là trọng điểm.
An Quốc công nhìn vị quan trẻ trước mặt, lòng chua xót vô cùng.
Con trai ông, Trịnh Trân, từng cùng Vương Cẩm vào cung đọc sách, từ bạn đồng học của Thái tử đến thị vệ của Thiên tử, hai người không ít lần được đem ra so sánh, đều là bậc tài năng ngang tầm khó phân cao thấp.
Nhưng giờ đây, Trịnh Trân trở thành phản nghịch bị triều đình truy bắt, tương lai nhất định không có kết cục tốt, còn liên lụy cả gia tộc.
Trái lại, Vương Cẩm lại chọn đúng thời khắc trọng yếu để đứng về phe sáng suốt, nay đã trở thành tâm phúc của nữ đế, con đường hoạn lộ thênh thang.
Sự đối lập rõ rệt như vậy khiến lòng ông đau đớn đến mức muốn hộc máu.
Vương Cẩm vốn tinh tế nhạy bén, nhận ra nỗi xót xa của An Quốc công, liền hạ giọng an ủi: “Chuyện đã qua nghĩ nhiều vô ích, lúc này quan trọng nhất là bảo toàn cho dòng tộc Trịnh.”
“Hoàng thượng sai ta chuyển lời, chỉ cần Quốc công gia giao nộp Trịnh Trân, vụ án phản nghịch sẽ không liên lụy đến họ Trịnh.”
An Quốc công đau khổ đến tận cùng: “Ta thật sự không biết nghịch tử đó đang trốn ở đâu.”
Nghe có vẻ nực cười, nhưng lại là sự thật.
An Quốc công thật sự không biết Trịnh Trân đã chạy đi đâu.
Kể từ ngày hắn trốn khỏi cung, bặt vô âm tín như cánh diều đứt dây.
Cả tại quê gốc ở Dĩnh Dương, cũng không thấy tung tích Trịnh Trân.
Điều này cũng cho thấy, Trịnh Trân đã chuẩn bị sẵn đường thoát thật sâu, thật xa.
Chính ông, một người làm cha, thật sự đã thất bại vô cùng.
Vương Cẩm rõ ràng không tin: “Quốc công gia hãy suy nghĩ kỹ lại, dù chỉ là một hồi manh mối cũng tốt.”
Không khai ra điều gì, hôm nay e rằng khó qua được cửa ải này.
An Quốc công đành phải cố gắng suy nghĩ, đưa ra hai cái tên.
Một là vị võ tướng đóng quân đã theo về dưới trướng họ Trịnh, còn lại là một người trong tộc họ Trịnh được cử đi làm quận thú.
Vương Cẩm cũng không ép hỏi thêm, cẩn thận ghi lại hai cái tên này rồi đứng dậy cáo từ: “Ta phải về cung báo lại với Hoàng thượng, xin cáo lui…”
“Chuyện lớn không ổn rồi!”
Một quản sự hớthi chạy vào: “Quốc công gia, thiếu phu nhân đã dùng dao cắt cổ tay, không còn thở nữa.”
An Quốc công kinh hãi biến sắc, nhất thời quên mất chân không thể chạm đất, vội vàng nhảy xuống giường.
Thế nhưng, cơn đau thấu xương lập tức ập tới, ông thét lên đau đớn rồi ngã xuống.
…
Một canh giờ sau, tin dữ về cái chết của Phạm Gia Ninh được gửi đến Chiêu Hòa điện.
Giang Thiệu Hoa lặng lẽ không nói gì.
Sắc mặt Vương Cẩm cũng không khá hơn, khẽ bẩm báo: “…
Lúc đó, Quốc công gia đã ngã xuống, thư phòng trở nên hỗn loạn.”
“Thần là ngoại thần, lại là nam tử, không tiện đi vào hậu viện nội trạch của phủ họ Trịnh.
Vì vậy chỉ đứng bên giường Quốc công gia chờ tin tức.”
“Kể từ khi Trịnh Trân đào tẩu, Phạm thị lâm bệnh liệt giường, ngày ngày chẳng ăn chút nào, chỉ dựa vào dược thang để kéo dài sự sống.
Nói một cách khó nghe, e rằng nàng ấy cũng chẳng thể cầm cự lâu hơn được nữa.”
“Nghe nói hôm nay Phạm thị nhận được thư của Phạm Đại tướng quân, trong thư ông ấy nói rõ, rằng Trịnh Trân đào tẩu bên ngoài không chỉ gây họa cho nhà họ Trịnh mà ngay cả nhà họ Phạm cũng khó thoát khỏi liên lụy.
Hơn nữa, những việc Trịnh Trân âm thầm làm, vốn không hề để tâm đến nhà họ Phạm hay mẫu tử của Bình Vương trong cung.
Nếu ngày ấy cuộc biến động thành công, mẫu tử Bình Vương chắc chắn đã bị sáthi.”
“Phạm thị trong lòng tuyệt vọng, không còn ý muốn sống.
Sau khi uống thuốc, nàng ấy giả vờ ngủ, đợi đến lúc nha hoàn và hạ nhân không có ở bên, liền dùng dao găm giấu dưới gối cắt đứt mạch máu ở cổ tay.”
“Đám hạ nhân khi phát giác ra sự khác thường thì giường đã đầy vết máu, Phạm thị cũng đã tắt thở hoàn toàn.”
Nói đến đây, Vương Cẩm ngừng lại một lát, ánh mắt phức tạp, tiếp tục hạ giọng: “Trên cổ tay Phạm thị không chỉ có một vết thương, mà có đến ba vết, mỗi vết càng lúc càng sâu.
Có thể thấy nàng ấy quả thực quyết tâm tìm đến cái chết.”
Giang Thiệu Hoa vẫn trầm mặc, trong đầu hiện lên gương mặt ngọt ngào của Phạm Gia Ninh, rồi đột nhiên biến thành một khuôn mặt xanh xao không còn hơi thở.
“Phu nhân họ Trịnh lâm bệnh, không thể xử lý việc trong nhà, Quốc công gia lại đang dưỡng thương, nay thêm việc tang sự đột ngột này, phủ Trịnh trên dưới đều rối loạn.
Thần thấy không tiện ở lại lâu, bèn hồi cung báo tin cho Hoàng thượng.”
“Không biết Hoàng thượng có muốn sai người đến phủ Trịnh phúng viếng hay không?”
Giờ phút này, thái độ của Giang Thiệu Hoa đối với phủ họ Trịnh có ý nghĩa vô cùng trọng yếu.
Điều này cũng liên quan đến tang sự của Phạm Gia Ninh.
Nếu nhà họ Trịnh bị xem như tội thần, e rằng cũng chẳng còn tư cách lo liệu tang lễ.
Sau một lúc im lặng, cuối cùng Thiệu Hoa cũng lên tiếng: “Trần Xá Nhân, khanh thay trẫm đến phủ An Quốc công, tiễn biệt Phạm thị một đoạn đường.”
“Đây không phải là thể diện cho họ Trịnh, mà là tôn nghiêm của Phạm Đại tướng quân.”
Trần Xá Nhân nghiêm trang đáp lời.
Vương Cẩm âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
An Quốc công và Vương Tể tướng vốn là đối thủ chính trị, Trịnh Trân và Vương Cẩm cũng không hợp nhau.
Thế nhưng, Phạm Gia Ninh lại vô tội.
Việc nàng tự vẫn, quả thật khiến người đời thương tiếc.
Được an táng chu toàn, cũng là chút thể diện cuối cùng nàng có thể có.