Các đại thần trong điện ngầm kinh hãi.
Một số vị đã không kiềm chế được, định quỳ xuống cùng tạ tội.
Nhưng ngẫm lại, vụ tham nhũng xảy ra tại Hộ bộ thì đương nhiên Kỷ Thượng thư phải chịu trách nhiệm, Đới Thượng thư tự xin tội cũng là lẽ phải.
Còn việc quan lại tham ô tràn lan, thói hư tật xấu của quan trường, đấy lại là vấn đề của Thượng thư bộ Lại…
Vì thế, ánh mắt quần thần dồn về phía Trương Thượng thư.
Đúng vậy, trách nhiệm rõ ràng thuộc về Trương Thượng thư.
Các đại thần từ tam phẩm trở lên do Hoàng thượng trực tiếp bổ nhiệm, nhưng quan viên dưới tam phẩm thì đều qua bộ Lại xét duyệt.
Nay một quan viên tứ phẩm của Hộ bộ phạm tội, truy cứu trách nhiệm thì bộ Lại khó tránh khỏi can hệ.
Quan trọng hơn nữa là, người mua lại điền trang với giá rẻ đó lại là tộc nhân của Trương Thượng thư.
Ai nấy đều thừa hiểu sự mờ ám đằng sau việc này.
Áp lực nặng nề như núi đè lên vai, Trương Thượng thư đành cúi đầu nhận tội: “Tội của Vạn Lang trung thật đáng xử nặng, thần xin Hoàng thượng trừng trị nghiêm minh.”
Giang Thiệu Hoa khẽ nhếch mép, ánh mắt lạnh lẽo vô cảm, nhìn Trương Thượng thư với vẻ băng lãnh: “Trương Thượng thư cũng tán thành trừng trị nghiêm khắc, vậy thì trẫm hôm nay sẽ ‘giết gà dọa khỉ,’ trừ khử con chuột cống đầu tiên trên triều, chấn chỉnh phong khí triều đình.”
“Vương Trung Thư, ngươi soạn chỉ dụ.
Vạn Lang trung phạm tội tham ô, tư túi hàng ngàn lượng bạc, chiếu theo luật Đại Lương, xử trảm bêu đầu và tịch biên tài sản, người nhà bị lưu đày đến Lĩnh Nam.”
Vương Cẩm cung kính nhận lệnh.
Quần thần mặt mày tái mét.
Thái Hòa Đế trị vì ba năm, xử lý quan viên nặng nhất chỉ đến mức tước quan, giáng về quê.
Còn Tiên đế Thái Khang thời tại vị, trừng phạt quan thần cũng chỉ dừng ở lưu đày hoặc giam ngục.
Nay nữ hoàng đế ra tay quyết liệt hơn hẳn, không động thì thôi, hễ động là phải đầu rơi máu chảy.
Dưới tình hình như vậy, không một ai dám đứng ra cầu xin cho Vạn Lang trung.
Bởi làm vậy chẳng khác nào tự nhận mình là “chuột cống triều đình” trong lời Hoàng thượng.
Thậm chí, mọi người còn vội vàng đứng lên tán thành và phân rõ giới hạn, tránh dính líu đến Vạn Lang trung.
Chu Thượng thư cùng các đại thần lần lượt lên tiếng, quả quyết rằng tội của Vạn Lang trung là không thể dung thứ, nhất định phải xử trảm.
Trong lòng, ai cũng thầm lo lắng số phận của những tộc nhân đã từng mua điền trang, cửa tiệm từ tay Vạn Lang trung.
Giang Thiệu Hoa quả nhiên không bỏ qua chi tiết này, liền quay sang hỏi Trương Thượng thư: “Người mua lại điền trang với giá rẻ mạt là tộc nhân của Trương Thượng thư.
Trương Thượng thư có biết chuyện này không?”
Trương Thượng thư lập tức biểu lộ tài diễn xuất của một vị đại thần kỳ cựu.
Trước tiên là vẻ mặt sửng sốt, rồi chuyển thành phẫn nộ: “Thần thật sự không biết.
Thần đã không quản thúc tộc nhân, để xảy ra sự việc đáng trách này.
Xin Hoàng thượng hạ lệnh nghiêm trị!”
Tuyệt đối không thể để mình liên lụy vào.
Giang Thiệu Hoa ánh mắt thoáng qua một tia châm biếm, giọng lạnh nhạt: “Hóa ra Trương Thượng thư không hay biết gì về việc tộc nhân của mình đã làm.
Công vụ bộ Lại bận rộn, Trương Thượng thư lo việc triều chính, không quản được gia đình cũng không hoàn toàn đáng trách.”
Trương Thượng thư biết không thể đứng vững nữa, bèn quỳ xuống tạ tội: “Thần bất tài, xin Hoàng thượng giáng tội!”
Giang Thiệu Hoa vẫn giữ giọng lãnh đạm: “Hôm ấy trên điện Kim Loan, trẫm đã nói, sẽ để tang cho hoàng huynh ba năm.
Ba năm không thay đổi lớn trong triều.
Trương Thượng thư là trọng thần, trẫm sẽ không vì lỗi lầm của tộc nhân họ Trương mà trách phạt ông.
Trương Thượng thư, cứ đứng lên.”
Trương Thượng thư không dám đứng dậy, tiếp tục quỳ tạ lỗi.
“Nhưng tộc nhân nhà họ Trương nhất định phải nghiêm trị.”
Giang Thiệu Hoa lạnh lùng: “Đới Thượng thư, kẻ này hối lộ quan chức triều đình bằng tiền tài.
Theo hình luật thì sẽ xử lý ra sao?”
Đới Thượng thư đáp: “Có thể xử giảo hình hoặc lưu đày.”
Giang Thiệu Hoa lạnh nhạt: “Vậy thì giảo hình đi.
Hành hình cùng ngày với Vạn Lang trung.
Tài sản cũng phải tịch thu.”
Ngay cả Vạn Lang trung là quan tứ phẩm cũng bị xử trảm, thì một tộc nhân họ Trương bị xử giảo cũng chẳng có gì lạ.
Điều khiến các đại thần khiếp sợ thực sự chính là lệnh tịch thu tài sản.
Các quan lại trong triều đều là đại thần, không thể công khai có tài sản lớn.
Vậy nên, họ thường ngầm nhờ thân tín là tộc nhân đứng tên mua điền sản, cửa tiệm.
Cũng giống như tộc nhân họ Trương kia, thường là người thay Trương Thượng thư âm thầm làm việc và sở hữu gia sản phần lớn là của ông ta.
Nếu bị tịch thu, người chịu thiệthi nặng nhất chính là Trương Thượng thư.
Thế nhưng, điều ngầm hiểu này quyết không thể mang ra bàn bạc ở triều đình.
Nữ hoàng đế xử phạt theo luật Đại Lương, đường đường chính chính, chẳng ai có thể bắt bẻ.
Vụ xử lý Vạn Lang trung còn cần ban thánh chỉ.
Còn một tộc nhân họ Trương vô danh thì thậm chí không xứng có chỉ dụ.
Giang Thiệu Hoa trực tiếp giao cho Đới Thượng thư xử lý, rồi quay sang nói với Kỷ Thượng thư: “Việc tịch thu tài sản nhà Vạn Lang trung và tộc nhân họ Trương, giao cho Hộ bộ phụ trách.”
“Sau khi tịch thu xong, Kỷ Thượng thư hãy dâng hai bản kê chi tiết lên cho trẫm xem.”
Kỷ Thượng thư kính cẩn nhận lệnh.
Giang Thiệu Hoa nói thêm, giọng nhàn nhạt: “Ngoài ra, khi Vạn Lang trung bị hành hình, tất cả nhân viên Hộ bộ đều phải đến pháp trường.
Từ nay về sau, mỗi khi làm việc dính đến tài sản lớn, hãy nghĩ đến kết cục của Vạn Lang trung.”
…
Ngay trong ngày, thánh chỉ của nữ hoàng đế đã đến đại lao của bộ Hình.
Vạn Lang trung còn đang hy vọng rằng Vương Thừa tướng hoặc Trương Thượng thư sẽ ra tay cứu mình, nhưng khi thấy thánh chỉ, hắn hoàn toàn cứng người, rồi ngay lập tức lao về phía song sắt, gào thét tuyệt vọng: “Hoàng thượng xin tha mạng!
Thần còn rất nhiều điều chưa khai báo, xin Hoàng thượng ban cho thần cơ hội sống!”
Tên lính canh chán ghét tiếng kêu la của hắn, liền lấy một mảnh giẻ bốc mùi hôi thối nhét vào miệng hắn: “Câm miệng đi!
Thánh chỉ đã đến, hai ngày sau ngươi sẽ bị xử tử.
Kiếp sau đầu thai, đừng làm quan nữa.
Với loại người như ngươi, làm quan là ô nhục.”
Vạn Lang trung chỉ biết rên rỉ trong tuyệt vọng, điên cuồng lấy đầu đập vào song sắt.
Lính canh cũng mặc kệ.
Đêm ấy, hắn đập đầu đến chảy máu đầy mặt rồi ngất đi.
Nhưng dù vậy, không một ai đến cứu.
Vương Thừa tướng vẫn giữ im lặng.
Còn Trương Thượng thư thì tự thân đã như bùn nhão qua sông, bản thân lo không xong, đâu còn tâm trí mà lo đến cái mạng của Vạn Lang trung.
Hai ngày sau, Vạn Lang trung bị kéo ra pháp trường.
Dân chúng đến xem đông nghẹt, chen chúc từng vòng một.
Bốn mươi mấy quan viên Hộ bộ, theo lệnh Hoàng thượng, đều có mặt đầy đủ tại pháp trường để quan sát.
Một số quan viên từ các bộ khác cũng dựa vào gan dạ mà kéo đến xem.
Đới Thượng thư, người chịu trách nhiệm giám sát buổi hành hình, đứng lên cao giọng đọc bản cáo trạng của Vạn Lang trung.
Nghe đến việc hắn tham ô hàng ngàn lượng bạc, dân chúng ai nấy đều chấn động.
Nhưng trong lòng các quan viên Hộ bộ, không khỏi thầm nghĩ: chỉ vài ngàn lượng bạc mà đã đến nỗi phải mất đầu sao?
Đúng giờ Ngọ ba khắc, mặt trời chói chang trên cao.
Tên đao phủ vung thanh đao sáng loáng, dứt khoát chém xuống.
Máu tươi phun ra, đầu của Vạn Lang trung rơi xuống, lăn lông lốc vài vòng.
Các quan viên Hộ bộ nhìn thấy, ai nấy đều cảm giác như chính mình cũng vừa bị một nhát chém vào tim.