Thôi Độ tới Nam Dương quận tính ra đã gần bốn năm, lễ nghi cúi người chắp tay đã thành thói quen.
Hơn nữa, hắn cúi đầu vô cùng cam tâm tình nguyện, không chút gượng ép.
Nhưng trong mắt mọi người, cái cúi đầu này lại mang một tầng ý nghĩa khác.
Trần Trường sử khẽ liếc mắt ra hiệu cho Phùng Trường sử.
Phùng Trường sử khóe môi nhếch nhẹ, nụ cười hàm chứa đôi phần ý vị.
Ánh mắt Thôi Bình thoáng hiện vẻ mừng rỡ, hưng phấn nhìn sang con trai Thôi Vọng.
Thôi Vọng hiểu ngay ánh mắt này nghĩa là gì.
Hắn vốn đã định ở lại Nam Dương quận lâu dài, giờ triều đình chính thức phong cho Thôi Độ tước bá, còn chần chừ gì nữa?
Dĩ nhiên phải ở lại rồi!
Giang Thiệu Hoa mỉm cười tiến lên, đỡ Thôi Độ dậy: “Mau đứng dậy đi.”
“Qua vài ngày nữa, khâm sai tuyên đọc thánh chỉ, từ đó ngươi chính là Trường Ninh Bá rồi.”
Tước bá được phong nhờ công lao nông canh, khác hoàn toàn với đám võ tướng được phong nhờ chiến công sa trường.
Hai chữ “Trường Ninh”, mang ý nghĩa phúc lành lâu bền, dân sinh an định.
Thôi Độ gần đây thường nghe Lữ Công và Thôi Bình kể chuyện về hệ thống tước vị, bổng lộc của Đại Lương, đối với tước bá cũng có chút khái niệm, nghe xong liền cười hì hì: “Vậy sau này ở Nam Dương quận, chẳng phải ngoài quận chúa ra, chức ta là lớn nhất sao?”
Giang Thiệu Hoa bật cười: “Danh phận tước vị khác với quan chức.
Ngươi còn chưa đủ tuổi trưởng thành, triều đình chưa ban chức quan, hiện giờ chỉ có tước vị.
Gặp hai vị Trường sử, vẫn phải hành lễ kính cẩn đấy.”
Còn chưa dứt lời, Trần Trường sử đã cười lớn: “Ấy, ấy, ấy!
Đâu ra đạo lý đó!
Ta với Phùng Trường sử chỉ là quan ngũ phẩm, làm sao dám nhận đại lễ của Trường Ninh Bá.”
Phùng Trường sử cũng cười phụ họa: “Đúng thế, phải là bọn ta hành lễ trước Trường Ninh Bá mới phải.”
Thôi Độ cười tít mắt: “Trong lòng ta, hai vị Trường sử vẫn luôn là bậc trưởng bối đáng kính, đáng trọng nhất.
Sau này đừng nói chuyện chức quan, cứ theo tôn ti trưởng ấu mà đối đãi.”
Xem đi, khi cần khéo léo, vị công tử nhà họ Thôi này cũng chẳng kém ai.
Tống Uyên đứng bên cạnh, ý cười thoáng hiện nơi khóe môi.
Chỉ có điều, nụ cười của Lữ quận mã thì có phần gượng gạo.
Bởi vì khoảnh khắc này, hắn bỗng nhớ về chính mình năm xưa, ngày đầu tiên nhập phủ làm rể.
Giang Yên mẫu thân Giang Thiệu Hoa khi ấy, quả thật yêu thương hắn, đối đãi hết sức dịu dàng.
Nhưng Nam Dương vương khi ấy, đối với con rể này lại chỉ giữ thái độ khách sáo, ngoài mặt không chê trách, trong lòng lại chẳng hề hài lòng.
Mỗi câu mỗi chữ hắn nói ra, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Mấy năm sống trong vương phủ, tiêu bao nhiêu bạc, tốn bao nhiêu công sức, cuối cùng chỉ kết giao được với Dương Thẩm Lý và Khâu Điển Thiện.
Kết quả ra sao?
Khâu Điển Thiện đã cáo lão hồi hương, Dương Thẩm Lý—kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy—thì sớm đã bị Giang Thiệu Hoa nắm chặt trong tay, bây giờ thành ra một vị “chó săn” nổi tiếng gần xa.
Còn Lữ Công?
Hắn từng hy vọng Lữ Công—đường huynh đồng tộc của mình—có thể ra mặt giúp đỡ.
Nhưng lời hay nói mãi, việc thực thì chẳng thấy đâu.
Hắn đã ngoài ba mươi, trong mắt người ngoài, vẫn là kẻ ăn cơm mềm.
Trong phủ, chẳng ai thực lòng kính trọng.
Còn Thôi Độ trước mắt thì sao?
Triều đình phong thưởng, danh chính ngôn thuận ban tước.
Trường Ninh Bá!
Đây là tước vị có thể thế tập, có thể truyền đời, còn kèm cả bổng lộc, thuế khóa của phong địa.
Theo lệ cũ của triều đình, phong địa có thể không thực sự trao đất, nhưng toàn bộ thuế má phong địa đó đều thuộc về Trường Ninh Bá.
Nói cách khác, từ nay về sau, Thôi Độ có gia sản riêng, có bổng lộc cố định, cho dù sau này có thật sự vào ở rể Nam Dương vương phủ, cũng chẳng ai dám bảo hắn ăn cơm mềm nữa!
Nghĩ đến đây, lòng Lữ quận mã vừa hâm mộ vừa ghen tỵ đến khó chịu.
Những cảm xúc ấy, người khác không phát hiện, nhưng Lữ Công thì thấy rõ mồn một.
Lữ Công âm thầm liếc sang, dùng ánh mắt cảnh cáo.
Lữ quận mã lúc này mới thu lại tâm tư, làm bộ như chẳng có chuyện gì.
Mọi người cùng quận chúa và Thôi Độ tiến vào chính đường vương phủ, bắt đầu bàn bạc nghi thức đón tiếp khâm sai.
“Phiền phức vậy sao?”
Thôi Độ nghe một hồi mà méo cả miệng: “Không phải chỉ cần quỳ xuống tiếp chỉ là xong sao?”
Cả phòng cười rộ.
“Đâu có đơn giản thế.”
Trần Trường sử cười nói: “Phong tước của triều đình, là ân thưởng vô cùng to lớn, các nghi lễ cần thiết tuyệt đối không thể thiếu.”
“Thôi công tử ở Nam Dương quận gần bốn năm nay,”
Phùng Trường sử cười tiếp lời: “Luôn cúi đầu trồng trọt, lặng lẽ làm việc, vô cùng khiêm nhường.
Lần này, phải tổ chức thật long trọng, để vừa tỏ rõ ân đức của triều đình, vừa thể hiện sự trọng thị của vương phủ.”
Câu cuối cùng, còn chưa nói ra: Cũng là để cho thiên hạ thấy rõ, quận chúa coi trọng Thôi công tử đến mức nào.
Thôi Độ nghe ra ý tứ ẩn sau lời nói, trong lòng vui sướng như nở hoa, cười đến híp cả mắt: “Nghe theo hai vị Trường sử an bài.”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười khẽ gật đầu, rồi ra lệnh: “Truyền khẩu dụ của bản quận chúa, mời mười bốn huyện lệnh tới dự lễ.”
Giờ đã có bồ câu đưa tin, vương phủ và mười bốn huyện thông tin liên lạc nhanh hơn rất nhiều.
Quận chúa vừa ra lệnh, nửa ngày sau tin tức đã đến tay từng huyện lệnh.
Trần Trường sử cười khẽ, cúi người lĩnh mệnh.
Bấy giờ, Thôi Bình – người từ nãy tới giờ vẫn im lặng – cuối cùng cũng đứng dậy, nắm lấy cơ hội mở lời: “Thôi Độ có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ quận chúa yêu mến, hết lòng cất nhắc.
Thay mặt cho họ Thôi ở Bác Lăng, tại hạ xin dập đầu tạ ơn quận chúa.”
Thôi Độ vốn xuất thân từ dòng tộc Bác Lăng Thôi thị, nay được phong tước bá, vinh quang này không chỉ thuộc về một mình hắn, mà còn là vinh dự của cả Bác Lăng Thôi thị.
Bao năm qua, Bác Lăng Thôi thị nhân tài thưa thớt, thanh thế sa sút, dần lùi về sau trong hàng ngũ thế gia vọng tộc.
Nay bỗng nhiên xuất hiện một vị “Trường Ninh Bá”, đủ để làm rạng danh cả tộc họ, khiến Bác Lăng Thôi thị từ nay bước ra ánh sáng, ngẩng cao đầu trước thiên hạ.
Chính vì vậy, sự cảm kích của Thôi Bình đối với Giang Thiệu Hoa lúc này, hoàn toàn là thật lòng thật dạ.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười đáp: “Người có tài có đức, bản quận chúa chưa bao giờ bạc đãi.
Thôi Độ có được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ chính sức mình.”
Thôi Độ không hề nghĩ ngợi, lập tức nói ngay: “Không có quận chúa, ta sớm đã bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ.
Mọi thứ của ta, đều do quận chúa ban cho.
Vinh quang hôm nay, cũng nên thuộc về quận chúa.”
Thôi Bình nghe vậy, thầm nghĩ: Tiểu tử à, nói khéo thêm mấy câu nữa, giành được lòng quận chúa, sớm ngày vào cửa làm Tế tử.
Đến lúc đó, Bác Lăng Thôi thị và Nam Dương vương phủ kết làm thông gia, sau này qua lại càng dễ dàng.
Ngay cả Trần Trường sử cũng âm thầm khen một tiếng “giỏi!”.
Ai có thể ngờ rằng, tên tiểu tử câm ngốc năm xưa nhặt về từ ven đường, giờ lại thành ra mưu sĩ thân tín không thể thay thế của vương phủ, là cánh tay đắc lực của quận chúa.
Giang Thiệu Hoa cười tươi, phất tay nói: “Chuyện vui như thế này, hà tất phải đợi khâm sai tới?
Tối nay mở tiệc chúc mừng trước đã.”
Thôi Bình trong lòng càng thêm mừng rỡ, tiếp tục nhắc nhở trong bụng: Tiểu tử à, nhân dịp này cố mà thể hiện.
Lời hay lọt tai, tình cảm đượm nồng, tương lai vào cửa vương phủ chỉ còn là chuyện sớm muộn.
…
Đêm đó, yến tiệc tưng bừng, náo nhiệt vô cùng.
Giang Thiệu Hoa vốn ít khi uống rượu, nhưng hôm nay cũng phá lệ, nâng chén cùng mọi người.
Hơi men dâng lên, gò má trắng như ngọc phủ một tầng đỏ ửng, đôi mắt đen láy lấp lánh, nụ cười bên môi mềm mại dịu dàng, khiến người nhìn không khỏi ngây dại.
Thôi Độ được ngồi cùng bàn với quận chúa, ánh mắt cứ thế dính chặt trên người nàng.
Vừa uống rượu, vừa ngắm quận chúa, ngắm đến mức không biết mình uống bao nhiêu.
Cuối cùng cười ngây ngô mấy tiếng, gục thẳng xuống bàn.
Giang Thiệu Hoa bật cười, gọi: “Mạnh Tam Bảo, đưa Thôi Độ về nghỉ.”
Mạnh Tam Bảo sức vóc hơn người, xốc Thôi Độ lên nhẹ như bông.
Nào ngờ mới đi được mấy bước, Thôi Độ bỗng “ọe” một tiếng, nửa người Mạnh Tam Bảo đều bị nôn trúng.
Mạnh Tam Bảo: “…”
Cảnh tượng này, khiến mọi người nhất loạt nhớ lại ngày đầu tiên Thôi Độ vào vương phủ, liền cười ồ cả lên: “Hôm đó Thôi công tử cũng ói đầy người Mạnh Tam Bảo như thế.”
“Phải rồi!
Chớp mắt đã gần bốn năm.”
Chỉ có Mạnh Tam Bảo, mặt mày đen thui như đáy nồi, cười không nổi.