Xem hành hình ở pháp trường xong, các quan viên Hộ bộ lại tiếp tục nhiệm vụ tịch thu gia sản nhà họ Vạn.
Trong quá khứ, đây là công việc mà Hộ bộ thích thú nhất vì tịch biên gia sản luôn mang đến nhiều cơ hội “tận dụng” của cải.
Trong cảnh hỗn loạn, những món đồ nhỏ có giá trị từ kho báu của gia đình bị tịch thu thường dễ dàng bị lấy đi mà không để lại dấu vết nào, và ít ai sẽ tỉ mỉ so sánh với sổ sách.
Thế nhưng, hôm nay, công việc này lại mang sắc thái khác hẳn.
Kỷ Thượng thư đứng nghiêm trước kho báu của nhà họ Vạn, ánh mắt chăm chú quan sát từng quan viên Hộ bộ một cách nghiêm khắc.
Thực ra, kể cả khi Kỷ Thượng thư không đích thân giám sát, cảnh tượng đẫm máu của Vạn Lang trung nơi pháp trường cũng đã đủ để dọa quan viên Hộ bộ không dám động đến bất cứ thứ gì.
Gia quyến nhà họ Vạn cũng chịu số phận bi thương, không mang theo được gì, trong tiếng khóc lóc thảm thiết mà bị áp giải đi.
Họ bị lưu đày đến ba nghìn dặm, có lẽ nửa đường đã không chịu nổi khổ cực mà kiệt sức bỏ mạng.
Bên cạnh Kỷ Thượng thư là “tai mắt” của Hoàng thượng, Thang Hữu Ngân, người đứng một cách hiên ngang, chờ nhận lệnh.
Kỷ Thượng thư hiểu rõ rằng toàn bộ vụ án của Vạn Lang trung là do Thang Hữu Ngân bẩm báo với Hoàng thượng.
Nhưng nói “tố giác” không phải, vì Thang Hữu Ngân làm việc hoàn toàn công khai, quang minh chính đại mà bẩm báo, không chút mờ ám.
Về sau, Thang Hữu Ngân sẽ ở lại Hộ bộ, và mọi việc hắn thấy hoặc nghe được sẽ đều không giấu giếm, trình lên Hoàng thượng.
Giống như đặt một lưỡi đao lơ lửng trên đầu Hộ bộ vậy.
Thế nhưng, Kỷ Thượng thư không có quyền từ chối, cũng chẳng có dũng khí phản kháng.
Một quan tứ phẩm như Vạn Lang trung, Hoàng thượng nói chém là chém, từ khi vụ việc phát giác đến lúc rơi đầu chỉ vỏn vẹn ba ngày.
Cổ nào chịu được chứ?
Kỷ Thượng thư miễn cưỡng nở nụ cười, nói: “Nhà họ Vạn đã tịch biên xong, tiếp theo chúng ta phải tới nhà họ Trương thôi, phải không?”
Câu này có vẻ không mấy nể mặt Trương Thượng thư, nhưng vì người bị tịch biên là một tộc nhân họ Trương sống gần phủ Trương thượng thư, nên việc kéo cả đoàn quan binh đến chắc chắn sẽ làm chấn động Trương phủ.
Thang Hữu Ngân đáp với vẻ nghiêm túc: “Hoàng thượng đã giao phó toàn quyền cho đại nhân xử lý.
Hạ quan xin nghe theo đại nhân chỉ dẫn.”
Kỷ Thượng thư chần chừ giây lát rồi nói nhỏ: “Nhà họ Trương ấy, liệu có nên nể mặt Trương Thượng thư một chút, lúc tịch biên thì nhẹ tay một chút?”
Tài sản của vị tộc nhân họ Trương này, rất có thể bao gồm một phần không nhỏ của Trương Thượng thư.
Nếu làm gắt quá, chẳng những Trương Thượng thư chịu tổn thất lớn mà còn bị mất mặt.
Kỷ Thượng thư và Trương Thượng thư không thân thiết, nhưng dù sao cũng là đồng liêu lâu năm, đều là trọng thần trên triều.
Hành động lột trần hết mọi thứ của Trương Thượng thư, Kỷ Thượng thư cũng cảm thấy có phần quá tay.
Thang Hữu Ngân nghiêm nghị đáp: “Hạ quan cho rằng cứ công bằng xử lý là ổn thỏa nhất.
Để tránh có kẻ bụng dạ nhỏ nhen, sau lưng đơm đặt lời ra tiếng vào, thế mới thực sự làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Trương Thượng thư.”
Kỷ Thượng thư chỉ cười gượng: “Có lý.”
Thôi vậy, xử lý theo đúng pháp luật!
Vạn gia bị tra xét suốthi ngày, tịch thu được hàng trăm ngàn lạng vàng bạc cùng vô số kỳ trân dị bảo.
Điền sản và cửa hiệu lại không nhiều – hầu hết đều được ghi dưới danh nghĩa người trong tộc họ Vạn.
Đây cũng là thói quen thường thấy của quan viên triều đình.
Gia sản ghi dưới danh nghĩa bản thân quá nhiều thì không hợp lễ nghi, thường sẽ chia bớt, hoặc thậm chí hơn nửa, ghi vào tên người thân.
Vạn Lang Trung tuy có tội nhưng không đến mức phải tru diệt cả họ, nên người trong gia tộc đều may mắn thoát được tai kiếp.
Tuy vậy, cả nhà bị cái chết của Vạn Lang Trung dọa cho khiếp vía, nào dám ở lại kinh thành.
Họ vội vã bí mật bán hết sản nghiệp, hốt hoảng rời khỏi kinh thành, không rõ là về quê tổ hay đổi tên đổi họ tìm đường sinh sống.
Theo lẽ thường, gia sản của Trương Thượng Thư, một người không có chức tước chính thức cũng chẳng buôn bán, đáng lẽ không nhiều.
Nhưng điều khiến đám quan viên Hộ Bộ kinh ngạc chính là số tài sản tra được lại vượt xa gia nghiệp của Vạn gia!
Sổ sách ghi lại có đến ba quyển lớn, thêm vào đó là mười mấy cửa hiệu cùng mấy vạn mẫu ruộng tốt.
Đám quan viên Hộ Bộ cũng lấy làm lạ, thầm thì với nhau: “Thật không ngờ Trương phủ lại giàu có đến vậy.”
“Kể ra cũng đúng thôi, đó là Thượng Thư Bộ Lại kia mà.
Văn võ bá quan muốn thăng chức, đều phải đến Bộ Lại để lo lót.
Chỗ béo bở của Bộ Lại có khi còn nhiều hơn cả Hộ Bộ chúng ta ấy chứ.”
“Lần này Trương Thượng Thư cũng xui xẻo, bị Hoàng thượng bắt trúng chỗ hiểm rồi.”
“Đừng nói bừa.
Người phạm tội là Trương Tứ, là cháu của Trương Thượng Thư.
Trương Thượng Thư cùng lắm cũng chỉ là quản thúc gia nhân không nghiêm, bị Hoàng thượng trách mắng đôi lời thôi, địa vị Thượng Thư của ông ta vẫn vững như bàn thạch mà.”
“Có vững hay không, giờ còn khó nói…”
Ngay lúc đó, Kỷ Thượng Thư mặt không biến sắc bước đến, khiến đám quan viên đang xì xào lập tức im bặt.
…
Kỷ Thượng Thư nâng ba quyển sổ sách tiến cung bẩm báo.
Giang Thiệu Hoa lật xem sổ sách, sau nửa canh giờ mới xem xong, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai: “Một người trong tộc Trương thị mà lại có gia sản đồ sộ như vậy, thực khiến trẫm được mở rộng tầm mắt.”
“Trẫm còn nghe nói, phu nhân Trương Thượng Thư mấy ngày nay đã ngã bệnh.
Không biết là lo nghĩ quá độ hay vì quá bi thương mà thành ra như vậy.”
Lời này của Giang Thiệu Hoa chẳng hề tỏ ý che giấu ai.
Chẳng mấy chốc, tin đồn đã truyền đến phủ Trương Thượng Thư.
Trương Thượng Thư sắc mặt vô cùng khó coi, lặng lẽ đi vào nội viện, đến bên giường người vợ già đang nằm trên giường, tay ôm ngực, rên rỉ đầy đau đớn: “Đừng nằm mãi thế nữa.
Nếu còn tiếp tục như vậy, Hoàng thượng e sẽ phái thái y đến chẩn bệnh, đến lúc đó thì mặt mũi còn đâu nữa.”
Trương phu nhân mấy ngày nay tóc bạc nhiều thêm, giọng nói khàn đi vì khóc quá nhiều: “Thiếp thật sự đau lòng.
Vàng bạc ngọc khí thì thôi, nhưng mấy vạn mẫu ruộng tốt ấy, ngày trước đâu dễ gì mua được.
Ông cứ khăng khăng ghi dưới tên của Trương Tứ.
Giờ thì hay rồi, tất cả đều bị tra xét tịch thu cả.”
Mấy vạn mẫu ruộng tốt ấy có giá trên thị trường không dưới năm trăm ngàn lạng.
Trương gia tích góp mấy chục năm, điền trang rộng lớn như vậy cũng chỉ có hai nơi, một ở quê tổ, một là điền trang ngoại thành kinh đô.
Năm xưa vì muốn tránh tai mắt, Trương Thượng Thư đã ghi danh ruộng đất vào tên Trương Tứ.
Kết quả, chỉ trong một đêm, ruộng tốt bị quan phủ tra xét thu hồi sạch.
Cả gia sản Trương gia vì thế mà hao hụt mất đến một phần sáu.
Điều này như đâm một nhát vào tim Trương phu nhân.
Trương Thượng Thư giận dữ mắng: “Khóc cái gì mà khóc!
Cũng may là chưa liên lụy đến ta.
Nếu ta bị kéo vào, chức Thượng Thư Bộ Lại không giữ được nữa, đến lúc đó ngươi mới có cớ mà khóc đấy.”
Trương gia có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào Trương Thượng Thư.
Ông vừa nổi giận, Trương phu nhân không dám khóc nữa, dùng khăn lau nước mắt, lo lắng khẽ nói: “Lão gia, Hoàng thượng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy.
Chúng ta sau này phải làm sao đây?”
Trương Thượng Thư đang phiền lòng, nào có tâm trạng nói chuyện với vợ, bực bội đáp: “Bà quản cho tốt nội trạch, chuyện khác không cần bà lo.”
Nói rồi, Trương Thượng Thư phất tay áo trở về thư phòng, gọi vài tâm phúc đến mật nghị.
Trương phu nhân trong phòng dằn ngực giậm chân, khóc một trận lớn.
Tuy nhiên, dù Trương phu nhân có khóc đến thấu tâm can, số tài sản đã bị tịch thu cũng không thể lấy lại được.