Tôn Trạch Lan năm nay đã hai mốt tuổi, theo tiêu chuẩn thời đó thì được coi là “lớn tuổi” để xuất giá.
Nàng không ưa chuộng trang sức, cũng không thích áo quần lộng lẫy.
Khi còn làm quân y trong quân doanh, nàng ăn mặc giản dị, tùy tiện.
Giờ vào cung làm nữ thái y, nàng khoác lên người bộ quan phục rộng rãi của thái y, được chỉnh sửa lại vừa vặn trên dáng người, khiến nàng trông càng thêm tự tin và chững chạc.
Ánh mắt trong sáng, tự tin của nàng tỏa ra một thần thái đặc biệt.
Về dung mạo, Tôn Trạch Lan không phải mỹ nhân sắc nước hương trời, chỉ có thể coi là thanh tú.
Nhưng trong mắt Tần Hổ, nàng lại có một vẻ đẹp độc nhất vô nhị, rạng rỡ hơn bất kỳ bảo vật nào trên thế gian.
Trước đây, một năm cũng chỉ có thể gặp nàng đôi ba lần.
Nay Tôn Trạch Lan vào cung làm việc, hầu như ngày nào hắn cũng được gặp nàng.
Tần Hổ cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.
Hắn cố kìm nén dòng cảm xúc mãnh liệt trong lòng, duy trì khoảng cách chừng mực: “Tôn Cô nương quá khách sáo rồi.”
Chuyện Tần Hổ “bám dai”
Tôn Trạch Lan đã là chuyện cũ từ lâu.
Mấy năm nay, hắn rất biết giữ ý, nên Tôn Trạch Lan cũng đối xử với hắn hòa nhã hơn trước, nở một nụ cười rồi mới quay người rời đi.
Tần Hổ dõi theo bóng nàng xa dần, thu lại ánh mắt, vừa kịp bắt gặp ánh nhìn trêu chọc của người huynh đệ thân thiết Mạnh Tam Bảo.
Phục vụ trước mặt hoàng thượng, phải giữ nghiêm túc và yên lặng, không thể tùy tiện đùa giỡn.
Tần Hổ chỉ đáp lại Mạnh Tam Bảo bằng một cái lườm.
Mạnh Tam Bảo cũng lườm lại, còn mạnh hơn.
Đã bao nhiêu năm rồi, mà trong lòng vẫn thầm nhớ nhung Tôn cô nương.
Vậy còn giả vờ làm gì nữa?
Cứ tiếp tục bám sát chẳng phải sẽ có ngày cảm động mỹ nhân sao?
Cứ đợi mãi thế này thì đợi đến bao giờ?
Tiếc rằng những lời ấy không thể nói ra.
Mỗi lần đề cập riêng, Tần Hổ lại phớt lờ, lạnh nhạt không thèm để ý đến hắn.
Đêm xuống, nhóm thị vệ hoàng cung thay ca, Tần Hổ và Mạnh Tam Bảo cùng lui về, đi ăn ở nhà ăn trong cung rồi trở về phòng nghỉ.
Thị vệ hoàng cung thường ngủ hai người một phòng, hai người tự nhiên lại chọn chung một phòng.
Tuy thường xuyên cãi vã, nhưng cả hai vẫn là huynh đệ chí thân như sắt.
“Gần quan được hưởng lộc, ngươi hiểu đạo lý ấy không?”
Mạnh Tam Bảo duỗi chân dài đá Tần Hổ một cái từ khoảng cách ba thước: “Bây giờ Tôn cô nương vào cung làm thái y, các ngươi ngày nào cũng gặp nhau.
Ngươi nên chăm chút một chút.”
Tần Hổ đáp gọn: “Ngươi không hiểu.”
Mạnh Tam Bảo bĩu môi: “Ta không hiểu ngươi nghĩ gì.
Nếu ngươi thật sự có thể buông bỏ, thì hãy dứt khoát mà thôi nhớ, rồi tìm một cô nương tốt để cưới vào cửa.
Rõ ràng là không thể buông được, còn giả vờ làm gì?”
Tần Hổ vẫn chỉ đáp: “Ngươi không hiểu.”
Mạnh Tam Bảo nổi cáu, lại đá thêm một cái: “Đồ si tình, để ta đá cho tỉnh ra!”
Tần Hổ không đáp trả, chỉ lật người tránh đi, trong bóng tối nhoẻn miệng cười.
Thích một người, thì phải tôn trọng lý tưởng và hoài bão của nàng.
Nàng muốn một mình trở thành nữ y tài giỏi nhất Đại Lương, hắn chỉ cần lặng lẽ ở bên cạnh, âm thầm bảo vệ nàng là đủ.
…
Mấy ngày sau, Lưu Hằng Xương và những người khác lần lượt hộ tống quân phí và lương thảo rời kinh thành.
Các đội quân đóng gần kinh thành của Đại Lương đều cử người đến Bộ Binh nhận lương thảo và quân phí.
Ngay cả khi quốc khố Đại Lương cạn kiệt nhất, Bộ Hộ và Bộ Binh vẫn không dám giảm quân phí cho các đội quân như Ngự Lâm quân, Thần Vũ doanh, Dũng Uy doanh và Anh Vệ doanh.
Lần này, ngoài quân phí được phát đủ, lương thảo cũng phát dồi dào hơn hẳn.
Tiêu chuẩn bữa ăn trong quân doanh ngay lập tức được cải thiện.
Khi phát quân phí, các tướng lĩnh chủ quản như Đại tướng quân Bao, Đại tướng quân Tả đều đích thân tuyên bố rằng nữ đế đặc biệt quan tâm đến quân lương, quân trang của tướng sĩ, muốn mọi người ăn no mặc ấm, lĩnh đủ quân bổng.
Đây là lời dặn dò đặc biệt của nữ đế.
Khoác lên mình bộ quân phục mới, ăn cơm tẻ với miếng thịt mỡ béo ngậy, uống canh nóng hổi, thử hỏi ai mà không nhớ ơn tân đế?
Ngay cả những binh sĩ thiệt mạng trong biến cố cung đình, gia quyến cũng nhận được bạc trợ cấp hậu hĩnh.
Sự bất an trong quân doanh nhanh chóng lắng xuống.
Tả Đại tướng quân sau đó còn bí mật đến gặp Vương Thừa tướng tại phủ Vương gia.
Vương Thừa tướng dựa vào chiếc gối mềm, thở dài tự giễu: “Bản thừa tướng hiện giờ chỉ còn hư danh, không thể lên triều, cũng chẳng thể xử lý chính sự.
Cũng chỉ có mấy người các ngươi còn thường xuyên đến thăm bản thừa tướng mà thôi.”
Những người “các ngươi” mà Vương Thừa tướng nhắc đến là Tả Đại tướng quân cùng các thượng thư Đới và Chu.
Còn như Trương Thượng thư thì hiếm khi ghé thăm, dần dần rời xa phe cánh của thừa tướng cũ, tự lập thành phe riêng.
Tả Đại tướng quân thấp giọng đáp: “Đường dài mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người.
Có những kẻ vốn không cùng đường với chúng ta, giờ nhận ra bộ mặt thật của họ, sớm rạch ròi cũng là điều tốt.”
Vương Thừa tướng liếc nhìn Tả Đại tướng quân: “Về phần ngươi, sau này cũng nên hạn chế đến đây.
Tránh để hoàng thượng không vui.”
Tả Đại tướng quân đáp: “Năm xưa, mạt tướng được thừa tướng nâng đỡ mới có thể từng bước đi đến ngày hôm nay.
Ân nghĩa của thừa tướng đối với mạt tướng sâu nặng như núi, bất kể khi nào, mạt tướng đều sẽ nghe theo lệnh của thừa tướng.”
Lời thể hiện trung thành như vậy, Tả Đại tướng quân đã từng nói không ít lần.
Khi đó, Vương Thừa tướng quyền khuynh triều đình, nghe nhiều những lời này cũng không mấy bận tâm.
Nay chỉ còn hư danh, ảnh hưởng trên triều đình giảm sút đáng kể, nghe lại những lời ấy sao tránh khỏi cảm thán?
“Về sau không được nói những lời hồ đồ như vậy nữa.”
Vương Thừa tướng nghiêm nghị dặn dò: “Ngươi là võ tướng của Đại Lương, phải trung thành với Thiên tử, tuân theo lệnh của hoàng thượng.”
Đại tướng quân Tả gật đầu: “Ta nghe theo lời thừa tướng.”
Vương Thừa tướng bất giác bật cười, vẻ mặt giãn ra đôi chút: “Nghe nói quân lương đã phát hết rồi.
Thật sự phát đủ cả rồi sao?”
Binh lính đóng quân thường phải chịu cảnh bị cấp trên trừ bớt quân lương, các võ tướng thường lấy một phần trong số đó để làm lợi riêng, điều này đã thành quy tắc ngầm mà ai cũng hiểu.
Chỉ cần duy trì được sức chiến đấu ổn định, việc bớt đi khoảng hai, ba phần quân lương cũng chẳng có gì đáng trách.
Trước đây khi Tả Đại tướng quân cầm quân nơi biên giới, quân lương của quân lính thường bị cắt xén ba phần.
Một phần dâng lên phủ thừa tướng, một phần chia cho các võ tướng dưới quyền, và phần còn lại là của nhà họ Tả.
Vương Thừa tướng hỏi chuyện này không phải vì muốn nhận phần nào, bởi gia tài của Vương gia vốn đã đồ sộ, chẳng thiếu chút ít đó.
Ông chỉ muốn tìm hiểu tình hình cụ thể trong quân đội.
Tả Đại tướng quân thở dài: “Bộ Hộ và Bộ Binh đều tính toán kỹ lưỡng, tính toán quân lương cho ba vạn binh lính của doanh Anh Vệ rõ ràng rành mạch, rồi phân bổ về quân doanh.
Khi phát quân lương, Thiên tử còn phái một đội thị vệ hoàng cung đến giám sát, dẫn đầu là Tần Hổ.”
“Như vậy thì muốn không phát đủ cũng không được.
Phải đem sổ sách quân số ra, phát quân lương từng người một.
Mất ba ngày mới phát xong.”
“Thực tế, con số trên sổ sách quân số có phần khác biệt với Bộ Binh, khoảng chừng hai phần là binh lính khống.”
“Tần Hổ có nhìn ra điều gì hay không thì không rõ.
Phát quân lương xong, hắn cũng không nói gì, chỉ quay về cung phục mệnh.”
Vì vậy, Tả Đại tướng quân trong lòng bất an, mới cố ý đến gặp Vương Thừa tướng để xin chỉ thị.
Vương Thừa tướng trầm ngâm một lúc rồi nói: “Trước hết ngươi cứ án binh bất động.
Nếu hoàng thượng có hỏi về quân số khống, thì ngươi cứ nói là thời gian cầm quân chưa lâu, chưa rõ ngọn nguồn.”
“Hoàng thượng vừa mới đăng cơ, muốn nắm bắt tình hình quân đội, chưa chắc đã nhắm vào doanh Anh Vệ.
Ngươi cứ yên tâm, đừng quá lo lắng.”