Sáng sớm hôm sau, Thôi Độ đến cung Cảnh Dương vấn an Thái Hoàng Thái Hậu, tiện thể làm một người tỷ phu tốt chơi đùa với Bình Vương.
Trong khi đó, Giang Thiệu Hoa tổ chức tiểu triều hội tại Kim Loan điện.
Đới Thượng thư là người đầu tiên bước ra, chắp tay bẩm tấu: “Thần đã điều tra rõ vụ án mưu phản của phủ Cao Lương Vương và phủ Đông Bình Vương, xin Hoàng thượng ban chỉ xử lý.”
Tang sự của Thái Hòa Đế đã hoàn tất, tân đế cũng chính thức đăng cơ.
Giờ là lúc để xử lý vụ án mưu phản quan trọng này.
Kẻ chủ mưu, Thế tử Cao Lương Vương Giang Di, đã bị Giang Thiệu Hoa tự tay đâm chết ngay hôm đó.
Phụ tử Đông Bình Vương cũng đã uống độc tự vẫn trong ngục vài ngày trước – bất kể thuốc độc từ đâu mà có, nhưng nói chung, kẻ chủ mưu đều đã chết.
Chỉ còn lại một mình Cao Lương Vương với đầu óc không còn minh mẫn, bị giam giữ trong vương phủ.
Còn phụ nữ, trẻ nhỏ của hai vương phủ, cũng khó tránh khỏi bị liên lụy, và việc tịch thu gia sản là điều cần thiết.
Điều này không có gì để tranh luận thêm.
Giang Thiệu Hoa nhanh chóng ban chỉ, lệnh cho Hình bộ chọn ngày hành hình, xử trảm toàn bộ những người trong phủ Cao Lương Vương và Đông Bình Vương để răn đe.
Ngay sau đó, các thị vệ được phái đi tịch thu tài sản.
Điều đáng bàn bạc hơn cả là cách xử lý Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương.
Dương Thị lang bước ra trình hai bản tự biện của Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương.
Giang Thiệu Hoa bèn ra lệnh cho Vương Trung Thư lệnh đọc to hai bản tấu chương này.
Vương Cẩm lập tức bước tới, công bố nội dung trước triều đình.
Trong tấu chương, Hoài Dương Vương khóc lóc kể lể, tự nhận mình đã tin tưởng nhầm người, dùng kẻ bất tài để rồi bị thuộc hạ phản bội và hãm hại.
Ông ta khẳng định mình không có ý đồ mưu phản và một lòng ủng hộ nữ đế đăng cơ.
Nay xin được giáng làm thường dân, sẵn sàng dâng toàn bộ tài sản của Hoài Dương Vương phủ để sung công quốc khố.
Tấu chương của Vũ An quận vương cũng có ý tương tự, nhưng lời lẽ đầy vẻ oán hận, không văn vẻ như Hoài Dương Vương, nghe có phần khó chịu.
Nghe xong, Giang Thiệu Hoa không đưa ra ý kiến ngay mà hỏi các đại thần: “Chư khanh có ý kiến gì về hai bản tấu chương này, cứ nói ra xem nào.”
Đổng Thượng thư lập tức bước ra: “Ngày hôm đó ở hoàng lăng, nghịch tặc gây loạn chỉ có khoảng trăm người, tất cả đều đã bị tiêu diệt.
Trong ngục, lời khai của Ngô Vi và Tư Ngũ thay đổi liên tục, khi thì nói là do Hoài Dương Vương sai khiến, lúc lại bảo là Vũ An quận vương chủ mưu.
Thần cho rằng lời của hai người này không đáng tin cậy.”
“Tuy nhiên, cả Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương đều mang hiềm nghi mưu phản.
Chết thì miễn, nhưng tội vẫn phải chịu.
Để giữ yên quốc triều, xin Hoàng thượng ban chỉ tước bỏ tước vị của Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương.”
Trương Thượng thư, quen với việc phản biện, lập tức bước ra: “Lời của Đổng Thượng thư chưa chính xác.
Hoàng thượng vừa đăng cơ, hành sự không thể theo ý mình mà cần tuân theo pháp chế triều đình.
Nếu lời của Ngô Vi và Tư Ngũ không đáng tin, thì Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương chưa thể kết luận là mưu phản.
Sao có thể vì tội danh không rõ ràng mà xử phạthi vị phiên vương?
Việc này không thể mở đầu cho tiền lệ xấu, nếu không, e rằng trong triều sẽ có lời dị nghị bất lợi cho Hoàng thượng!”
Lời này nghe qua cũng có lý.
Thực chất là muốn bảo vệ Hoài Dương Vương và tiện thể giữ lại Vũ An quận vương, gây khó dễ cho tân đế, thậm chí có thể chờ cơ hội xoay chuyển tình thế sau này.
Dương Thị lang lập tức trầm giọng phản bác: “Xuất thân của hơn một trăm tử sĩ đó từ Hoài Dương Vương phủ hay Vũ An quận vương phủ vẫn chưa xác định.
Tuy nhiên, nói hai vị phiên vương hoàn toàn vô tội thì thật nực cười.
Trương Thượng thư và Hoài Dương Vương là thông gia, một lòng muốn bênh vực cho ông ta.
Sự thiên vị này, chẳng sợ bị người đời chê cười sao?”
Dương Thị lang vừa dứt lời đã đánh trúng điểm yếu của Trương Thượng thư.
Trương Thượng thư giận dữ, mắt giận dữ nhìn Dương Thị lang: “Bổn thượng thư một lòng vì công bằng, không hề có tư tâm.
Dương Thị lang đừng có ngậm máu phun người!”
Dương Thị lang lạnh lùng phản kích: “Phiên vương quyền thế quá lớn chính là căn nguyên gây họa cho quốc triều.
Thế tử Cao Lương Vương và phụ tử Đông Bình Vương gây loạn là minh chứng rõ ràng.
Hiện nay là thời điểm tốt nhất để kiềm chế phiên vương.”
Các quan viên thuộc phe tể tướng đa phần giữ im lặng.
Trương Thượng thư ngầm lôi kéo được một số quan viên, nhưng đa số đều là quan lại cấp trung và cấp thấp, người đủ tư cách tham gia tiểu triều hội chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trong khi đó, bên phe kia, Đổng Thượng thư và Thị lang Dương đều là người thuộc phe Thiên tử, lại có Thị lang Đinh tạm giữ chức Thượng thư bộ Binh, cùng với các quan viên từng thuộc phe Thái Hoàng Thái Hậu nay đều quy tụ về phe Thiên tử.
Sự ủng hộ không đủ, khiến Trương Thượng thư lâm vào tình thế bẽ bàng.
Đới Thượng thư ho nhẹ, cất lời hòa giải: “Giờ đây chỉ là thảo luận về cách xử lý hai vị phiên vương, ý kiến còn bất đồng, xin Hoàng thượng anh minh quyết định.”
Dù thế nào, quyết định cuối cùng vẫn phải do Thiên tử đưa ra.
Nếu Giang Thiệu Hoa thực sự muốn xử lý thẳng tay, nàng hoàn toàn có thể khiến họ lặng lẽ chết trong đại lao, như phụ tử Đông Bình Vương, bị ép uống rượu độc hay chết vì bệnh đột ngột – chết rồi thì còn ai dám lắm lời?
Nhưng một khi đem ra thảo luận công khai trước triều đình, thì ít nhấthi vị phiên vương này cũng giữ được mạng sống.
Chúng thần đồng loạt nhìn về phía long ỷ, nơi nữ đế đang ngồi.
Cuối cùng, Giang Thiệu Hoa mở miệng: “Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương tuy bị nghi ngờ mưu phản, nhưng không có chứng cứ xác thực, chỉ có lời khai nhưng lại không thống nhất, nên sẽ xử nhẹ.”
“Từ nay, tước bỏ tước vị của Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương, giáng làm thứ dân, đuổi khỏi kinh thành.”
“Gia sản của Hoài Dương Vương phủ và Vũ An quận vương sẽ bị tịch thu tám phần, chừa lại hai phần để đủ cho vương phủ sinh hoạt.”
…
Thánh chỉ này nhanh chóng truyền đến cung Cảnh Dương.
Thái Hoàng Thái Hậu họ Trịnh lạnh lùng hừ một tiếng: “Nhân từ như vậy, sau này e rằng sẽ rước họa.”
Triệu công công cẩn trọng đáp lời: “Hoàng thượng trọng tình nghĩa, rộng lượng khoan dung, suy cho cùng cũng là điều tốt.”
Thái Hoàng Thái Hậu hừ lạnh thêm lần nữa, rồi không nói thêm gì.
Hoài Dương Vương và Vũ An quận vương cuối cùng cũng được đưa ra khỏi thiên lao, lần đầu nhìn thấy ánh sáng mặt trời sau thời gian bị giam cầm.
Đứng dưới ánh nắng, Hoài Dương Vương bùi ngùi khôn xiết, mắt đỏ hoe.
Mất đi tước vị, gia sản cũng bị tịch thu phần lớn, về sau chỉ còn cách sống âm thầm nghèo khó.
Vũ An quận vương đầy oán hận, muốn mở miệng chửi rủa, nhưng nhớ lại thi thể lạnh giá của phụ tử Đông Bình Vương, đành nuốt những lời phẫn nộ vào lòng.
Phía sau hai người còn có các con cháu.
Vũ An quận vương chỉ có một thế tử, nhưng Hoài Dương Vương lại có đến năm người con trai.
Vũ An quận vương châm chọc: “Con cháu ta không nhiều, dựa vào hai phần gia sản cũng đủ sống tạm.
Ngươi con cháu đông đúc, e rằng sau này không nổi một miếng thịt mà ăn.”
Hoài Dương Vương hít một hồi sâu: “Dù sao vẫn hơn việc đầu lìa khỏi cổ.”
Một câu nói làm Vũ An quận vương nghẹn họng.
Theo quy định, hai người vẫn phải đến điện Chiêu Hòa để tạ ơn rồi mới rời khỏi hoàng cung.
Còn việc có được diện kiến nữ đế hay không thì phụ thuộc vào tâm tình của nàng.
Hai vị phiên vương đến điện Chiêu Hòa, ánh mắt nghiêm nghị của các thị vệ hoàng cung dõi theo từng bước chân họ.
Một lát sau, Trần Xá Nhân bước ra, thông báo: “Hoàng thượng đang bận phê duyệt tấu chương, không có thời gian.
Các ngươi cứ quỳ tạ ơn trước điện rồi có thể rời đi.”
Vũ An quận vương không nói một lời, dập đầu ba cái rồi quay lưng đi thẳng.
Riêng Hoài Dương Vương lại quỳ mãi không đứng dậy: “Xin Trần Xá Nhân bẩm báo giúp, ta sẽ ở đây đợi cho đến khi Hoàng thượng cho triệu kiến.”