Buổi sớm bên bờ sông mang theo một chút hơi lạnh, Lý Phong rửa mặt qua loa rồi lái xe lên đường. Mọi chuyện ở Sa Thành đã giải quyết xong. Về phần Hồ Nhuệ, trước đó Lý Phong vốn có chút nghi ngờ, nhưng giờ đây đã có thể khẳng định giữa hai người không xảy ra chuyện gì cả. Xe Lý Phong chạy đến gần lối vào cao tốc, anh mở điện thoại ra, một loạt cuộc gọi nhỡ hiện lên. Lý Phong gọi lại cho Hồ Lỗi: "Tiểu sư thúc, hiện giờ cậu đang ở đâu?" "Tôi sắp đến lối vào cao tốc rồi, tôi không tiện qua chào từ biệt Hồ sư thúc, cậu giúp tôi nhắn lại nhé."

"Vâng, tôi biết rồi. Tiểu sư thúc, chị tôi có việc muốn nói với anh." "Ồ, vậy cậu đưa điện thoại cho cô ấy đi." "Ngại quá, chắc anh đã biết rồi nhỉ." Lúc này Hồ Nhuệ đã hiểu ra, Lý Phong có nghiên cứu vượt bậc về y thuật, chuyện sáng hôm đó chắc chắn Lý Phong đã phát hiện ra. Hồ Nhuệ tự biết rõ tình trạng của mình, sáng hôm đó tỉnh dậy, cô vô cùng tức giận. Nhưng sau khi kiểm tra cơ thể thấy không có vấn đề gì, cô thở phào nhẹ nhõm. Ngoảnh lại nhìn thấy Lý Phong trông cũng tạm ổn, lại là người lạ, trong lòng Hồ Nhuệ bỗng nảy ra một ý định.

"Ha ha, không sao đâu. Tôm hùm hôm qua rất ngon, xin lỗi nhé, sắp vào cao tốc rồi, tôi cúp máy đây." Lý Phong cúp điện thoại, đưa tiền rồi lái xe lên cao tốc, cứ thế lao vun vút. Ngoại trừ bữa trưa ăn ở trạm dừng chân, Lý Phong không hề dừng nghỉ. Hơn hai giờ chiều, sau hành trình dài gần chín tiếng đồng hồ, anh đã về đến Lý Gia Cương. Tốc độ xe chậm dần, rẽ vào con đường nhỏ rải sỏi dẫn vào thôn, Lý Phong nhìn về phía cổng thôn từ xa.

"Nhà ai mà cho trẻ con chơi kỳ quái thế, người lớn thật là, sao lại mang con thằn lằn lớn làm thú cưng thế kia." Xe Lý Phong tiến gần cổng thôn, phát hiện hai cô bé mặc váy xanh, đội mũ lá rộng vành đang đứng ở đó, mỗi đứa một tay dắt một con thằn lằn lớn. Trong đó, cô bé mũm mĩm phía sau còn đang cố sức kéo lê con thằn lằn đi. Thật tội nghiệp cho nó, Lý Phong còn đang thấy thương cảm cho con thằn lằn đó. Ai ngờ khi xe tiến lại gần hơn, Lý Phong mới nhìn rõ, đây đâu phải thằn lằn, đây là hai con cá sấu nhỏ, cá sấu đấy!

"Không phải chứ?" Trong thôn nhà ai nuôi cá sấu, không cần nghĩ cũng biết, trong sân vườn đào nhà họ Lý có hai con cá sấu Dương Tử nhỏ. Lý Phong thấy buồn bực. Anh vội vàng đỗ xe lại, rồi bước xuống, đi đến bên cạnh cô bé mũm mĩm, lật chiếc mũ lá ra, quả nhiên là nó. "Lý Bảo Bảo? Con đang làm gì thế?" Lý Bảo Bảo bĩu môi, mấy chú mấy thím này thật đáng ghét, lần nào cũng đòi lật mũ của Bảo Bảo. Nhưng lần này, khi thấy người trước mặt, Lý Bảo Bảo reo lên một tiếng đầy ngạc nhiên rồi ôm chầm lấy Lý Phong: "Ba ơi, ba về rồi!"

"Ba về rồi đây, nói ba nghe xem, chuyện này là thế nào?" Lý Phong nhìn con cá sấu Dương Tử đầy bụi bặm mà thấy tội nghiệp thay. Cái sinh vật nhỏ bé này bị Lý Bảo Bảo kéo lê như kéo một con chó chết, may mà da dày thịt béo, nếu không chắc mất mạng rồi.

"Ba ơi, đây là Tiểu Chủy của Bảo Bảo đó." Bảo Bảo kiêu kỳ ưỡn cái ngực nhỏ, líu lo giải thích một hồi, cuối cùng Lý Phong cũng hiểu ra. Anh ngước mắt nhìn về phía mấy bé gái đang chụp ảnh lưu niệm cùng du khách dưới gốc cây liễu, không nói nên lời. Quả nhiên anh đoán đúng, Triệu Tiểu Manh đã tới. Nếu Bảo Bảo gan to bằng trời thì Manh Manh còn gan to hơn cả trời. Ngoài con bé này ra, Lý Phong không thể đoán được ai lại to gan đến mức buộc cá sấu Dương Tử làm thú cưng, làm đồ chơi như vậy.

"Ba nhìn xem, Tiểu Chủy không ngoan chút nào, Bảo Bảo đã dỗ dành mãi mà nó không chịu cử động." Lý Bảo Bảo lấy chân nhỏ đá đá vào con cá sấu, đáng tiếc là da cá sấu dày quá, nó chẳng có cảm giác gì, quyết tâm nằm im không nhúc nhích.

"Các con chụp một lần giá bao nhiêu?" Lý Phong vừa nghe Lý Bảo Bảo nói giờ không ngủ trưa là để ra đây kiếm tiền. Lý Bảo Bảo đếm ngón tay: "Một, hai, ba... ba người là ba đồng. Chị Manh Manh bảo Đại Chủy là của nhà Bảo Bảo nên cho con một đồng. Ba nhìn xem, Bảo Bảo kiếm được nhiều tiền lắm, ba có ăn kem không?" Lý Bảo Bảo vui vẻ tính toán cuốn sổ nhỏ của mình. Lý Phong ước lượng chiếc túi nhỏ của con bé, thấy cũng được hơn mười đồng, đúng là tay kiếm tiền nhỏ tuổi. Nhưng Manh Manh, cô bé tham tiền kia chắc chắn mới là người kiếm được món hời lớn. Lý Bảo Bảo chỉ theo sau hưởng chút đỉnh. Bảo Bảo tuy khờ khờ khạo khạo, ngây thơ đáng yêu, đôi khi cũng rất thông minh lanh lợi, nhưng so với con bé quỷ tinh Manh Manh thì Lý Phong thấy trong đám trẻ nhà mình, ngoại trừ Kỳ Kỳ và Tiểu Tân ra, thật chẳng ai so được với Manh Manh.

"Ba không ăn, không ăn đâu." "Không chịu đâu, ba ăn đi mà, ăn đi, Bảo Bảo mời ba đó." Lý Phong cười, được được được. Bảo Bảo đưa sợi dây dắt cá sấu vào tay Lý Phong, rồi chạy lon ton về phía siêu thị của Lý Xán, vừa chạy vừa gọi: "Cô Đình Đình ơi, cô Đình Đình ơi, Bảo Bảo đến mua kem đây ạ, là ba bảo Bảo Bảo đến đấy." Trước đó Lý Phong có quy định, mỗi ngày Lý Bảo Bảo chỉ được ăn một cây kem bơ. Hôm nay con bé đã ăn từ sớm rồi, giờ lại mượn danh nghĩa của Lý Phong để được "phá lệ".

Đình Đình còn chưa tin, ngó đầu ra nhìn thì đúng là anh Bảo về rồi. "Cô Đình Đình, cô nhìn xem, cô nhìn đi, ba con về rồi, Bảo Bảo mua kem cho ba, lấy một cái, hai cái, ba cái ạ." Lý Bảo Bảo vừa đếm ngón tay vừa giơ ba ngón tay nhỏ ra. Đình Đình bật cười với cô bé: "Được được được, cô lấy cho cháu ba que kem, thối lại cháu năm hào nhé."

"Vâng ạ." Con bé vui vẻ bỏ tiền vào túi nhỏ, nhận lấy kem rồi chạy thật nhanh về. "Ba ơi, kem này." "Chị Manh Manh ăn kem đi ạ." Phía bên kia, Manh Manh đang thối tiền cho một cặp vợ chồng du khách. Manh Manh ngoảnh lại chớp chớp mắt, khi thấy Lý Phong, con bé hơi né tránh vì sợ Lý Phong sẽ đánh vào mông mình, chú ấy thích đánh mông nhất.

"Oa, chú ơi, Manh Manh nhớ chú quá." "Chú cũng nhớ cháu, Manh Manh, cháu đi cùng với ai thế?" Hôm qua Lý Phong gọi điện thoại không hề nghe nói Manh Manh đến, chẳng lẽ là hôm nay? "Cô nhỏ đưa Manh Manh đến ạ."

Manh Manh vừa gặm kem vừa đếm tiền đưa cho Bảo Bảo. Lần này khách đưa mười đồng, Manh Manh định chia cho Bảo Bảo ba đồng. Lý Phong nhìn rõ mồn một, con gái ngốc của mình đang vui vẻ đến mức nhảy cẫng lên. Ba đồng có thể mua được sáu cây kem bơ, Lý Bảo Bảo cười tít mắt cất tiền đi: "Chị Manh Manh giỏi thật đấy, ba nhìn xem, Đại Chủy rất nghe lời, Tiểu Chủy chẳng chịu nghe lời Bảo Bảo gì cả." Quả nhiên Đại Chủy rất nghe lời, Lý Phong nhìn xem Manh Manh dùng thứ gì, anh lập tức sững sờ, roi da ư? Không phải chứ?

"Manh Manh, cái roi nhỏ này ở đâu ra vậy?" Lý Phong vã mồ hôi hột khi tưởng tượng cảnh Triệu Manh Manh tay cầm roi da, chân dẫm lên cá sấu, quất tới tấp. Đây không phải là "Nữ hoàng cá sấu" sao? Mình không thể để Bảo Bảo học theo con bé được. Nhưng chưa kịp nói hết câu, Bảo Bảo đã như dâng bảo vật, lấy từ trong túi ra một cái roi nhỏ, còn bắt chước quất một tiếng "bép" thật kêu: "Ba ơi, ba nhìn xem, Bảo Bảo cũng quất kêu được này, giỏi không?" "Giỏi, giỏi lắm. Cái roi này không phải cô nhỏ của các con mua tặng đấy chứ?"

"Vâng ạ, cô mua nhiều lắm." Manh Manh gật đầu lia lịa. Lý Phong cảm thấy đầu đầy quạ đen, cô nàng Triệu Tiểu Thanh này thật là, sao lại nghĩ ra việc mua nhiều roi nhỏ thế không biết. Lý Phong bực mình, lát nữa về phải hỏi cho ra lẽ.

"Được rồi, đi thôi, về nhà thôi. Các con nhìn xem, cổng thôn giờ chẳng còn ai, trưa nóng thế này, nhìn hai đứa mồ hôi nhễ nhại kìa. Mọi người về ngủ trưa hết rồi, ngày mai chúng ta lại ra chơi nhé, ba có mua nhiều quà nhỏ cho các con đấy." Lúc này ngoài những người ra hóng mát thì du khách không còn mấy. Bảo Bảo và Manh Manh đã lâu không có khách, chỗ tiền vừa rồi là chờ đợi mãi mới có.

"Thật ạ? Bảo Bảo muốn quà." Lý Phong đặt hai con cá sấu tội nghiệp vào trong xe, hai con vật nhỏ tự bò vào hàng ghế sau lục tìm quà. Lý Phong trở về sân vườn đào, lúc này trong nhà yên tĩnh, ngoài sân không có ai.

"Manh Manh, cô của cháu đâu?" "Cô bảo con gái phải ngủ trưa thì da dẻ mới đẹp được, nên cô đi ngủ rồi ạ." "Ồ, thế Bảo Bảo, các anh đâu?" "Bà nội bảo trẻ con phải ngủ trưa mới cao được, các anh cũng đi ngủ rồi ạ." Bảo Bảo cúi cái đầu nhỏ xuống. Hèn gì, Lý Phong thầm nghĩ, hèn gì hai cô nhóc này có thể dắt cá sấu chạy khắp thôn, hóa ra người nhà đều đi ngủ trưa cả. Hai cô nhóc này lén bò từ trên giường xuống, dùng dây buộc cá sấu rồi dắt ra cổng thôn chụp ảnh, mỗi người một đồng, Triệu Manh Manh thật là lắm chiêu trò.

Bị Lý Phong nhìn, hai cô nhóc cúi gằm đầu. "Các con đi tắm đi, chạy nhảy làm mặt đỏ hết cả rồi." Lý Phong cất mấy cái mũ lá đi, không chừng đây là mũ của Triệu Tiểu Thanh, vậy mà hai đứa nhỏ không biết đã đội lên từ lúc nào.

"Chú ơi, chú không được nhìn trộm đâu nhé." Lý Phong cạn lời, con bé tí tẹo thế kia có gì mà nhìn, còn biết xấu hổ nữa. "Được được được, chú không nhìn trộm. Đúng là quỷ nhỏ, khăn đây, tắm xong mặc quần áo tử tế rồi đi ngủ đi. Bảo Bảo, các con không được chạy lung tung nữa, không thì ba đánh đòn đấy." Lý Phong cũng đi tắm, đi đường xa cả ngày hơi mệt, anh nghỉ ngơi một chút, lúc tỉnh dậy đã là hơn ba giờ, ngủ được gần một tiếng đồng hồ.

"Lý Phong, anh về rồi à." Lý Phong hơi ngẩn người, người trước mặt là Tiểu Thanh với mái tóc xù như tổ quạ. Cô đang làm trò gì thế này? "Tóc cô tự cháy à?" Tiểu Thanh cạn lời, mình chỉ là đi làm tóc, sao lại thành tự cháy được.

"Mùa hè để thế này cho mát. Đúng rồi, đây là quà cho anh." Tiểu Thanh tiện tay ném một túi đồ qua. Lý Phong nhìn vào, là dao cạo râu. "Cái này phải một hai nghìn chứ chẳng chơi, loại dao cạo tốt thế này tôi dùng lần đầu đấy."

"Được chứ, tôi thấy ổn mà. Đúng rồi, chúc mừng đầu bếp Lý, nghe nói anh sắp lên du thuyền rồi nhỉ." "Phải, lần này phiếu bầu nhiều, cô và Manh Manh cùng đi chơi cho biết." "Được đấy, hì hì, thế thì hời quá." Tiểu Thanh làm vẻ mặt tham tiền, mái tóc xù làm Lý Phong thấy hơi chóng mặt. Tiểu Thanh cười ha hả, nói là đi rửa mặt, lúc quay lại mái tóc đã khác hẳn, ngoại trừ hơi bồng bềnh thì không còn cảm giác "nổ tung" như vừa nãy nữa.

"Ha ha, thế nào, cũng được chứ?" "Các cô còn trẻ, không hiểu được đâu, nhưng thế này trông đẹp hơn." Lý Phong lắc đầu, quả nhiên người ta nói đúng, cách nhau năm tuổi là có khoảng cách thế hệ rồi, quả nhiên là khoảng cách rất lớn.

"Anh chưa đến ba mươi mà sao cứ như ông già thế. Đúng rồi, tôi nghe nói anh khai thác sơn trang, có suối nước nóng không?" Tiểu Thanh rất tò mò. Lý Phong gật đầu: "Có một cái suối nhỏ, nhưng vì suối nước nóng tạo thành do phản ứng khoáng chất nên không biết có dùng được không. Tuy nhiên, hồ bơi nước suối thì đã xây xong một cái." Nhắc đến suối nước nóng, Lý Phong lại nhớ đến lần đến Sa Thành, ngâm suối nước nóng ở chỗ lão gia Từ Mặc Tuyền, cảm giác khá ổn.

"Tất nhiên là được rồi, ở đâu thế? Ngâm suối nước nóng tốt cho da lắm. Anh nhìn da tôi xem, khô khốc chẳng ra sao cả. Lúc ăn trưa, anh không biết đâu, so với Lâm Dĩnh và mấy cô ấy, tôi cứ như con thằn lằn từ sa mạc tới vậy, da dày lắm." Tiểu Thanh sống ở thủ đô, thời tiết dạo này đúng là chẳng ra làm sao cả.