Sáng sớm tinh mơ, Lý Phong vốn định ngủ một giấc thật ngon, nào ngờ lại bị mẹ già lôi dậy. Hai cha con cùng chung một nhịp điệu, dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ. Lý Phong vỗ vỗ vào cái mông nhỏ của Bảo Bảo: "Đều tại con nhóc này, tối qua nửa đêm cứ gõ cửa phòng mình, đòi xem gấu trúc với hổ con, còn tiện tay ôm cả gấu cái nhỏ từ trong ổ của Tiểu Hắc Hắc ra, làm ầm ĩ suốt nửa đêm."

"Mẹ, sao sớm thế ạ, còn chưa đến sáu giờ mà."

"Sớm cái gì mà sớm, con ra bờ sông lớn xem đi, có ai còn chưa dậy không? Mau đi dẫn Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ đi rửa mặt đi." Trương Lan vỗ vào người Lý Phong mấy cái. Thằng bé này, hôm qua đã bảo ngủ sớm mà sao lại quên mất rồi? Lý Phong vừa nghe đến chuyện rửa mặt liền vỗ trán, suýt nữa thì quên, hôm nay là Hạ chí, rửa mặt ở sông lớn thì cả mùa Tam phục sẽ không bị say nắng. Lý Phong vội vàng gọi Linh Đang, Trà Trà, Kỳ Kỳ dậy, nhưng quay đầu đếm lại thì thấy thiếu mất một đứa.

"Kỳ Kỳ, con có thấy em gái đâu không?" Lý Phong thấy lạ, rõ ràng lúc nãy Bảo Bảo còn ở đây, sao giờ lại biến mất rồi? Con bé này chạy đi đâu rồi chứ.

"Ba ơi, Bảo Bảo ôm gấu nhỏ về giường ngủ rồi ạ." Kỳ Kỳ chỉ tay về phía phòng Lý Phong. Lý Phong quay lại nhìn, chỉ biết cạn lời, quả nhiên là Bảo Bảo đã ôm gấu cái nhỏ chui tọt vào trong chăn. Lý Phong vội vàng xách con bé lên, cô nhóc lắc lắc cái mông nhỏ, nhất quyết không chịu dậy. "Bảo Bảo buồn ngủ lắm." Lý Phong kéo tay cô bé đang dụi mắt, ngáp ngắn ngáp dài. "Lát nữa rửa mặt là hết buồn ngủ thôi. Trà Trà, các con đi gọi các dì và các chị dậy đi, chúng ta cùng ra sông rửa mặt." Lần này Lý Phong ở lại canh chừng để Bảo Bảo không chạy vào phòng lần nữa, mất nửa ngày mới lôi được con bé ra.

"Lý Phong, sao lại phải rửa mặt cơ chứ?" Lưu Lam và Lý Hân ngáp dài ngáp ngắn, mặt đầy vẻ bất mãn, đang ngủ ngon lành thế này lại bị lôi dậy. "Rửa mấy lần thì đã sao, được rồi, mọi người dậy mau rồi ra sông lớn rửa mặt đi, lát nữa về còn bao nhiêu việc phải làm."

Bờ sông lúc này đã có không ít người, cả dân làng lẫn người từ thành phố về đều có mặt. Tiếu Nam, Từ ** cũng đều ở đó, còn có mấy đứa trẻ thành phố nữa. Vương Phi mắt còn chẳng mở nổi, đám sinh viên này nửa đêm nửa hôm mới ngủ, sáng sớm đã bị lôi dậy, đi đứng lảo đảo, suýt chút nữa là ngã chúi xuống đất. Lý Phong tìm một chỗ, vốc một nắm nước sông mát lạnh. Nước sông vừa chạm vào da thịt, sự mát lạnh khiến tinh thần cậu phấn chấn hẳn lên, cơn buồn ngủ cũng vơi đi quá nửa.

Cả nhà rửa mặt xong, Lý Phong không vội về ngay mà đi đến phía bụi lau bên bờ sông, chặt vài cành lau, cắt ít cỏ dài, ngải cứu và vài nắm cỏ tranh. Tiện tay kéo thêm vài sợi dây leo, Lý Phong làm những hành động kỳ quặc khiến cả nhà ngơ ngác không hiểu chuyện gì. "Anh Tiểu Bảo, anh cắt mấy thứ cỏ này làm gì thế ạ?" Lý Phong vừa cắt một nắm nhỏ cỏ xương bồ bên vũng nước, bó lại rồi xách lên.

"Hì hì, lát nữa các em sẽ biết thôi, đi nào, về nhà thôi." Lý Phong ra vẻ bí hiểm, lắc lắc đầu. Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn nhìn nhau lắc đầu, người này bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn như đứa trẻ lớn xác. Bảo Bảo tuy không biết ba đang làm gì, nhưng cô bé cứ lẽo đẽo chạy theo, ba làm gì là con bé bắt chước làm theo. Lý Phong cũng chẳng quản, một lớn một nhỏ, mỗi người ôm một đống cỏ rác và cành cây trong mắt người ngoài.

Về đến nhà, Lý Phong bắt đầu bận rộn. Bữa sáng Trương Lan đã làm xong, Lý Phong vào sân dùng dao nhỏ tỉa những lá cỏ này thành sợi, cành lau thì dùng búa nhỏ đập cho dập ra, đập đến khi cực kỳ mềm mại. Cành lau cứng và dày hơn lau sậy, mềm hơn tre một chút, thứ này bình thường hay bị coi là mía nhỏ, to bằng ngón tay, màu đỏ tím, rất cứng. Ngày xưa làm vòng bằng thứ này đắt hơn nhiều so với vòng làm bằng lau sậy.

Lý Phong dùng sợi lau đã đập mềm để đan, chuẩn bị sẵn xương bồ, ngải cứu, trùng thảo, mao trà và dây leo. Đôi tay Lý Phong thoăn thoắt xuyên những sợi lau qua, chỉ bốn năm phút đã làm xong một cái ổ nhỏ bằng nắm tay, rồi dùng dây chỉ bện sẵn ở nhà để xâu lại. Lý Sơn sau khi cho bò ăn ở sườn núi về cũng vào giúp, chốc lát đã bện được hơn mười cái. Đám trẻ như Bảo Bảo vây quanh hai người, chưa nói đến trẻ con, ngay cả Lý Tiểu Mạn, Mạn Dĩnh, Cao Khả Tâm và Liên Liên cũng mở to mắt tò mò nhìn.

"Chị Khả Tâm, cái này dùng để làm gì thế ạ?" Liên Liên kéo kéo Cao Khả Tâm. Cao Khả Tâm lắc đầu: "Chị cũng không biết, nhà chị hình như không có cái này. Chúng ta dùng nước giếng rửa mặt mà... À, chị biết rồi, để đựng trứng gà!"

Lý Phong cười hì hì vỗ tay, Bảo Bảo đúng lúc đó dựa vào người Lý Phong, nắm lấy bàn tay to lớn của cậu: "Ba ơi, cái ổ này đẹp quá." Bảo Bảo nói, đôi mắt to tròn đầy vẻ mong đợi nhìn Lý Phong. "Lát nữa mỗi người một cái, để ba xem bà nội làm xong chưa." Lý Phong đứng dậy đi vào bếp, Trương Lan đang bày trứng vịt vừa luộc xong lên đĩa. Bữa sáng nay ăn thanh đạm, cháo đậu xanh, trứng vịt và ngô luộc.

"Mẹ, luộc xong chưa ạ?" Lý Phong bưng chậu hỏi. Trương Lan chỉ tay: "Xong lâu rồi, mau mang ra phơi đi." Lý Phong bưng một chậu đầy những quả cầu cỏ xanh xanh đỏ đỏ, thứ này ai cũng chưa từng thấy qua. Cao Khả Tâm ban đầu còn tưởng là trứng gà: "Anh Tiểu Bảo, mấy thứ này không phải để đựng trứng gà sao?" Lý Phong nghe vậy sững sờ, sao lại là trứng gà được? Trứng gà là để ăn vào tiết Lập hạ mà.

Lập hạ là bắt đầu của mùa hè, ăn trứng để giữ tâm, ăn măng để giữ chân, ăn đậu hà lan để giữ mắt, cân người để giữ thân, mục đích là cầu mong các bộ phận quan trọng như thân, tâm, chân đều khỏe mạnh, không bệnh tật để vượt qua mùa hè nóng bức. Hạ chí có thể coi là mùa hè đã thực sự đến. Lý Phong dùng vải màn bọc những quả cầu cỏ lại, nhét từng cái vào những cái ổ đã bện sẵn, treo lên dây phơi nắng, chỉ để lại một ít.

"Ba, ba làm đi, con học theo." Lý Phong thực sự không biết làm, cậu vào nhà khiêng chiếc giường nhỏ ra. Những quả cầu cỏ này không phải cỏ thường, mà là dược liệu chính hiệu. Lăn cầu dược liệu này có tác dụng rất lớn, trẻ con trong núi mỗi năm vào đầu hè đều lăn cầu cỏ để phòng bệnh, phòng côn trùng và chống say nắng. Lý Phong vội vàng đặt giường nhỏ xuống, chộp lấy Bảo Bảo đang định lùi lại bỏ chạy.

"Bảo Bảo trước đi, bụng to thế này, lăn trước đi." Lý Phong tóm lấy cô bé, con bé tỏ vẻ sợ hãi. Lý Phong cởi quần áo của Bảo Bảo ra, cô nhóc này ăn uống tốt nên hơi mập. "Ba ơi, Bảo Bảo không muốn cởi truồng đâu."

"Không sao, một lát là xong, nằm sấp xuống." Lý Sơn cầm hai quả cầu cỏ, hơi nóng một chút, Bảo Bảo òa khóc suýt nữa thì nước mắt rơi. Một lúc sau, đầu con bé đầy mồ hôi, da dẻ hồng hào. Lý Tiểu Mạn kéo Lý Phong: "Thế này có sao không?" "Không sao, hồi nhỏ năm nào đến Hạ chí mình cũng lăn, để phòng bệnh, chống say nắng và khử ẩm." Bảo Bảo được lăn khắp người, lập tức biến thành con khỉ nhỏ màu đỏ.

Lý Phong nhìn mà cười khoái chí, Bảo Bảo bĩu môi: "Đi chơi đi." Lý Phong mặc quần nhỏ cho Bảo Bảo, nhưng không cho mặc áo. "Không chịu đâu, Bảo Bảo không muốn cởi truồng, mẹ ơi, mẹ xem ba kìa."

"Lý Phong, hay là cho Bảo Bảo mặc áo vào đi, anh nhìn xem?" Lúc này sau khi lăn cầu dược liệu xong, khắp người con bé xanh rì, hơn nữa dược liệu này phải để khô mới tốt. "Không được mặc, Bảo Bảo không sao đâu. Em nhìn xem, lát nữa anh Kỳ Kỳ, chị Trà Trà cũng thế cả thôi. Bà nội làm ngô xong rồi, em mau đi ăn đi."

Lý Phong thấy học được không ít, người thứ ba đến lượt Kỳ Kỳ. Lý Phong bắt đầu còn hơi lóng ngóng, nhưng một lát sau đã quen tay, hai cha con làm nhanh hơn hẳn, mỗi lần làm hai đứa, chưa đầy một khắc đã xong cho đám trẻ trong nhà. Lý Phong nhìn chậu cầu cỏ còn dư, liếc mắt nhìn Lưu Lam, Lý Hân, Cao Khả Tâm, Liên Liên và cả những người vừa mới về như Lâm Dĩnh.

"Anh nhìn cái gì mà nhìn?" Lưu Lam hơi ngượng ngùng. Lý Phong cười: "Vẫn còn thừa một ít, hay là các cô cũng lăn một chút đi." "Tôi mới không thèm." Lưu Lam vội vàng lắc đầu, cái kiểu cởi sạch sành sanh thế này, Lý Phong nhìn là biết hiểu lầm rồi.

"Các cô chỉ cần bọc thêm vài lớp vải màn rồi lăn trên bụng thôi, đơn giản lắm." Lý Phong vén vạt áo lên, dùng gói dược liệu bọc ba bốn lớp vải màn lăn qua lăn lại, như thế này là được xông hơi nóng rồi.

"Các cô vào phòng thử xem, thực sự rất hiệu quả đấy." Lý Phong đưa chậu cho Mạn Dĩnh, bảo các cô lấy thêm vải màn. Có lẽ thấy thú vị, mấy cô gái mặt đỏ bừng, đùa giỡn đi theo Mạn Dĩnh vào phòng.

Lý Phong đếm số túi cỏ đang treo phơi nắng, có tất cả hai mươi bốn cái, mỗi cái ổ có bốn quả cầu dược liệu, phơi khô xong có thể đeo lên cổ hoặc treo trong phòng, đều có thể xua đuổi côn trùng và chống say nắng.

Bữa sáng cháo đậu xanh ăn kèm rau dưa, trứng vịt, cảm giác thật thanh mát. Lý Phong ăn ba bát lớn, còn bị đám nhóc chê là bụng to. "Hì hì, mẹ ơi, lát nữa con đi hái thêm ít dưa chuột muối, dưa chuột muối ăn kèm cháo gạo đúng là tuyệt phẩm."

"Còn trứng vịt nữa, Bảo Bảo cũng muốn nhặt thật nhiều để muối." Bảo Bảo cầm thìa nhỏ cố gắng đào lòng đỏ trứng vịt, mùi thơm của lòng đỏ trứng vịt vàng óng ánh dầu khiến ai đến nhà Lý Phong cũng phải chép miệng thèm thuồng.

"Được được được, hai cha con nhà này, cái miệng đúng là sành ăn." Trương Lan cười điểm vào mũi Bảo Bảo, chính bà cũng không nỡ ăn lòng đỏ trứng mà gắp vào bát cho Bảo Bảo. Lý Tiểu Mạn nhìn thấy, trong mắt thoáng hiện lên vẻ khó hiểu. "Dì ơi, dì đừng chiều Bảo Bảo quá, con bé sắp lên mặt rồi kìa."

"Không sao đâu, năm nay trứng vịt nhiều, cháu không biết đấy thôi, mấy hôm trước dì muối hơn trăm quả, có hơn hai mươi quả trứng đôi, Bảo Bảo thích ăn lòng đỏ, một quả trứng hai lòng đỏ, con bé ăn đủ rồi." Trương Lan cười xoa đầu Bảo Bảo, trẻ con trong nhà được cái là thích ăn cơm, so với mấy đứa trẻ nhà khác phải chạy theo ép ăn thì tốt hơn nhiều.

"Ăn nhanh đi, mấy đứa ăn nhiều thịt vào, lát nữa dì xay bột gạo làm bánh cuốn cho." Lý Sơn đã ngâm gạo nếp từ sớm, Lý Phong dự định lát nữa sẽ xay bột làm bánh cuốn, còn có quả sồi người ta tặng hôm trước, lát nữa sẽ làm thạch.

Hạ chí đến, mùa hè đến, thời tiết bắt đầu nóng lên, lúc này ăn ít đồ mát không chỉ không hại mà còn có lợi cho cơ thể, giúp khai vị. Hôm nay là Hạ chí, trong nhà không còn bột mì, nếu không làm mì lạnh thì tốt. Người Lý gia cương vẫn giữ thói quen miền Bắc, Hạ chí ăn mì lạnh, Tết ăn sủi cảo, nhưng đôi khi cũng làm bánh gạo hoặc cơm.