Lý Phong nói chuyện về bầy ong với Lý Sơn. Lý Sơn ngẫm nghĩ thấy giờ đã quá muộn, không đi nữa, hẹn sáng mai chuẩn bị chu đáo rồi hãy đi xem. Trong lòng Lý Phong lại nghĩ ngày mai mình phải đến Sa Thành, không có thời gian, lỡ như gặp nguy hiểm thì bản thân không giúp được gì, chi bằng đi luôn bây giờ. Hai cha con húp vội mấy miếng cơm rồi đặt bát đũa xuống, thu dọn đồ đạc, mặc áo khoác đi mưa, đội mũ và đeo găng tay da, Lý Phong còn bê thêm một cái thùng gỗ lớn. Còn mấy đứa trẻ đang ồn ào đòi đi xem ong, Lý Phong không cho đứa nào đi cả, chỉ cần trừng mắt một cái là Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ chỉ còn biết bĩu môi.

Ong bắp cày đã được Lý Phong dọn dẹp sạch sẽ, hai cha con không dừng lại, thằng bé Lý Xán cũng chạy theo bảo là muốn đi xem. Lý Phong chỉ dẫn Lý Xán cầm đèn, ba người chỉ chốc lát đã đến bụi cây. "Ba, ba nhìn chỗ này xem."

Lý Phong ngồi xổm xuống, chỉ vào tổ ong trong bụi rậm nói với Lý Sơn. Lý Sơn nhìn theo hướng con trai chỉ, trong lòng kinh ngạc: "Lớn thật đấy! Tiểu Xán, con rọi đèn vào đây, để ta xem." "Con biết rồi, nhị bá, để con, to thật đấy, nhiều ong quá." Lý Xán cảm thấy da đầu tê dại, nhìn đám ong đang bò lúc nhúc, từng mảng đen sì khiến nó nhìn mà cảm thấy dạ dày vừa ăn xong cứ chộn rộn.

"Không tệ, là mật ong rừng thượng hạng, có thể lấy mật được. Tiểu Bảo, đưa dao cho ta." Lý Sơn quấn khăn lên người rồi tiến lại gần, Lý Phong ôm thùng đi theo, còn Lý Xán thì trốn từ xa. Lý Phong thả những con ong nhỏ trong không gian ra, đám ong vốn đang hơi kích động dường như nhận được mệnh lệnh liền trở nên ngoan ngoãn. Lý Sơn lấy làm lạ, ong hôm nay lạ thật, không hề chích người. Tổ ong bị cắt ra có kích thước hơn một mét, đường kính tầm hai ba mươi centimet. Tổ lớn như vậy, Lý Phong ước chừng cũng phải nặng một hai trăm cân, bên trong mật không ít.

Lý Sơn còn sợ Lý Phong một mình không bê nổi, nhưng Lý Phong lắc đầu: "Không cần đâu, con ôm là được rồi." Về đến nhà, Lý Sơn cắt được mấy chục cân mật ong rừng. Bảo Bảo, Trà Trà, Linh Đang, Kỳ Kỳ, mấy đứa nhỏ mỗi đứa bưng một bát con pha nước mật ong uống. Lý Bảo Bảo còn thừa lúc Lý Phong không để ý, múc một thìa mật ong lén nhét vào cái miệng nhỏ của mình. Mật ong ngọt lịm không chỉ ngon mà còn rất thú vị, nhất là lúc mới cắt xuống, trong từng lỗ nhỏ nhìn rất vui mắt.

Liên Liên và mấy đứa khác đều là lần đầu tiên nhìn thấy nên chơi rất vui vẻ. Lý Phong thấy nhiều mật ong rừng như vậy liền hỏi nhỏ Lý Sơn: "Ba, cái này có phải cắt nhiều quá không, ong có đủ ăn không ạ?"

"Không nhiều đâu, ta còn để lại hơn mười cân mà. Hơn nữa bây giờ hoa nở rộ, mỗi ngày đám ong này có thể làm ra không ít mật đâu." Lý Sơn nói vậy khiến Lý Phong yên tâm. Lý Phong nếm thử, hương vị khiến anh hơi sững sờ, trong mật ong này lại có chút hơi sương trắng, tuy không nhiều bằng trong không gian của mình nhưng cũng hơn hẳn cỏ Trường Sinh rất nhiều. Lý Phong nghĩ thầm, ruộng dưa nhà mình không xa tổ ong là mấy, hơn nữa bên bờ vũng nước mình cũng đổ không ít nước suối vào, biết đâu đám ong nhỏ này đã bay đến chỗ nhà kính của mình để lấy phấn hoa rồi.

Tối đến, Lý Phong gọi điện cho Mạn Dĩnh kể lại chuyện này, Mạn Dĩnh vui mừng khôn xiết, bảo cuối tuần sẽ qua lấy hai bình về uống, nghe nói mật ong dưỡng nhan rất tốt. Lý Phong chưa kịp thấy đâu, Mạn Dĩnh vừa cúp máy thì Lý Tiểu Mạn cũng gọi đến, lại còn nhắc đến chuyện mật ong dưỡng nhan. Phụ nữ mà nghe đến làm đẹp thì chẳng màng gì cả, cuối cùng số điện thoại của Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn đều phải lưu lại, Lâm Dĩnh và mấy cô gái khác nghe tin cũng lần lượt gọi tới.

Thằng nhóc Lý Xán này, Lý Phong không nên cho nó đi mới phải. Giờ thì hay rồi, cả thế giới đều biết Lý Phong cắt được một tổ ong rừng khổng lồ, trong nhà có mấy chục cân mật ong rừng. Điện thoại của Lý Phong suýt chút nữa bị đánh sập, không biết thằng nhóc Lý Xán này có dùng loa phóng thanh để tuyên truyền không nữa. Oan cho Lý Xán quá, là do Lý Phong cắt cho Lý Xán mấy cân mật ong mang về, vừa hay bị mấy người dân thành phố nhìn thấy, họ nếm thử rồi hỏi thăm mới biết chỗ Lý Phong còn mấy chục cân. Đây là mật ong rừng chính gốc, nếm thử thấy rất thơm ngọt, người sành sỏi còn nói mật ong này là thượng phẩm, hiếm gặp. Mấy ngày nay ở đầu làng xem kịch ăn quà vặt không ít người, thế là mười đồn trăm, trăm đồn nghìn, cuối cùng ai cũng biết.

"Chú Lão Quải, thật sự không còn nhiều đâu. Được rồi, được rồi, cháu để lại cho chú năm cân, nhiều hơn thì thực sự không có đâu. Mà chuyện này không biết sao lại đồn thổi như thế nữa. Ha ha, cần tiền gì chứ, chú cứ kiếm ít thịt bò kho, thịt lừa gì đó cho cháu là được." Lý Phong cuối cùng cũng đối phó xong với Lý Quải, người này mấy ngày nay đang mua đồ kho ở Lý Gia Cương, không biết nghe tin từ đâu mà bảo con cái trong nhà đường ruột không tốt, nghe nói nước mật ong dưỡng dạ dày.

Lý Phong đối phó xong với Lý Quải liền vội vàng tắt điện thoại, chỉ một lát mà anh đã nhận bốn năm cuộc gọi, toàn là hỏi mua mật ong. Lý Phong đánh vào mông hai cô nhóc Bảo Bảo và Trà Trà đang vểnh mông lên lén móc mật ong mỗi đứa hai cái: "Bảo Bảo, con không nhớ răng của Nhạc Nhạc đau như thế nào à? Đồ ngọt buổi tối không được ăn nhiều. Đi, Trà Trà, con đưa em Bảo Bảo đi đánh răng đi. Lát nữa làm bài tập, hôm nay chơi cả ngày rồi đừng có quên, không thì mẹ kiểm tra, ta thấy cái mông nhỏ của con lại sắp phải chịu tội rồi." Lý Phong gõ nhẹ vào ngón tay đang mút của Lý Bảo Bảo, con bé này.

Lý Phong dặn mấy đứa nhỏ làm bài tập, bản thân mình cũng bưng bát cơm húp vài miếng. Tối đến, Bảo Bảo, Linh Đang, Trà Trà, Kỳ Kỳ đều chạy hết vào phòng Lý Phong. Lý Phong cười khổ, ngày mai mình còn phải dậy sớm nữa chứ.

"Ba ơi, ba cho Bảo Bảo đi cùng được không ạ?" Lý Bảo Bảo từ cuối giường bò men theo chân Lý Phong vào lòng anh, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, chớp chớp đôi mắt to tròn. "Gì cơ? Không được, lần này ba đi tham gia thi đấu, không phải đi chơi, không có thời gian trông con đâu."

"Bảo Bảo có thể mang theo hổ nhỏ với gấu nhỏ đi cùng, Bảo Bảo tự chơi với hổ nhỏ gấu nhỏ là được, ba thi đấu xong thì đưa Bảo Bảo đi chơi." Lý Bảo Bảo đã tự vạch ra kế hoạch trong lòng, Lý Phong véo véo đôi má nhỏ của con bé.

"Ha ha, con đấy, hổ nhỏ với gấu nhỏ không mang đi được, không thì người ta cướp mất đấy. Hơn nữa ba không có thời gian trông con đâu." Lý Phong không ngờ con bé này lại muốn đi thi đấu cùng mình. Không đạt được câu trả lời mong muốn, Lý Bảo Bảo bĩu môi, cố sức lắc lư cơ thể nhỏ bé trong lòng Lý Phong làm nũng. Lý Phong vuốt phẳng cái môi đang dẩu lên của Bảo Bảo, bế con bé đặt sang bên cạnh không cho nó quậy phá: "Được rồi, lần sau ba đưa các con đi ngồi tàu lớn có được không? Lần này xa lắm, không vui đâu."

"Hừ, ba tự mình đi chơi lén, không đưa Bảo Bảo, Bảo Bảo sẽ mách mẹ. Mẹ Nhạc Nhạc với các dì đều nói, ba mà đi lén là sẽ làm chuyện xấu." Lý Phong sững sờ, mẹ Nhạc Nhạc này sao thế nhỉ, thật là, cách giáo dục này, còn Bảo Bảo sao ngày nào cũng nhớ chuyện này thế không biết. "Bảo Bảo, mẹ Nhạc Nhạc nói không đúng đâu, ba không có đi lén đâu. Con nhìn xem, mẹ, bà nội, ông nội, anh trai, anh Tiểu Tân đều biết ba đi thi đấu, không phải lén làm chuyện xấu gì cả."

Lý Bảo Bảo đầy nghi hoặc liếc nhìn ba mình: "Thật không ạ? Ba không lừa Bảo Bảo chứ?" "Thật mà, thật mà, được rồi, ngủ thôi." "Không chịu, ba kể chuyện đi, Bảo Bảo muốn nghe chuyện Tôn Ngộ Không."

Lý Phong bất lực, chỉ đành kể cho Bảo Bảo mấy đứa nhỏ nghe một đoạn chuyện Tây Du Ký. Có lẽ hôm nay chơi mệt rồi, mấy đứa nhỏ chỉ một chốc đã lơ mơ, mắt díp lại cả rồi. Lý Phong cúi đầu nhìn Trà Trà và Linh Đang đang tựa vào người mình, Bảo Bảo thì nằm sấp trên chân mình, miệng chóp chép, ngủ rồi mà vẫn không quên ăn. "Kỳ Kỳ, ngủ thôi." Lý Phong bế Trà Trà và Linh Đang đặt ngay ngắn, đang định bế Lý Bảo Bảo lên thì không ngờ cô nhóc tự xoay người, nằm ngửa bụng tròn xoe ngang giường. Lý Phong cười xoa xoa, cái bụng tròn ủng, trông rất đáng yêu. "Bảo Bảo không muốn bụng dưa hấu đâu, hu hu." Không ngờ Lý Bảo Bảo vỗ mấy cái vào tay Lý Phong, lẩm bẩm trong miệng rồi xoay người lại. Lý Phong dở khóc dở cười, con bé này ngủ chẳng bao giờ yên tĩnh, chỉ là đôi lông mày nhíu chặt khiến Lý Phong hơi xót xa. Hôm nay cánh tay và bàn tay nhỏ của con bé không những bị sâu róm đốt mà còn bị ong bắp cày chích một cái. Kỳ Kỳ mắt đã díp lại nhưng thỉnh thoảng khóe miệng vẫn khẽ giật giật, chắc là chỗ bị ong chích vẫn còn đau. Lý Phong cũng chịu, độc tố tuy đã làm sạch phần lớn nhưng vẫn còn sót lại chút đau đớn.

Mấy đứa nhỏ nằm ngay ngắn, Lý Phong đắp chăn cho chúng, thời gian không còn sớm, gần mười giờ rồi. Hôm nay Lý Phong không vào không gian, tắt đèn ngủ rồi chìm vào giấc ngủ. Sáng sớm Lý Phong đã dậy từ rất sớm, không đợi mấy đứa nhỏ thức giấc, Lý Phong nói với cha mẹ một tiếng rồi lái xe hướng về Sa Thành.

Sa Thành không phải lần đầu Lý Phong tới, lần trước vì phối giống ba ba mà tới một lần, còn gây ra không ít chuyện. Lần này tới, Lý Phong không làm phiền ai, hơn nữa lần này tới cũng không có nhiều thời gian, còn phải bái phỏng mấy vị đầu bếp, Tống Giang đã sắp xếp từ sớm, Lý Phong cũng đã đồng ý. Tối ở lại nhà một người bạn cũ của Tống Giang. Về chi tiết thi đấu, người bạn này của Tống Giang là chuẩn đại sư món Tương, Tống Giang nói vị đại sư này hiểu rõ quy tắc hơn cả mình, sẽ giới thiệu sơ qua cho Lý Phong.

Phong vị, lấy món Nam Hồ làm đại diện, gọi tắt là "Tương thái", là một trong tám đại thái hệ gồm Chiết thái, Tô thái, Tương thái, Xuyên thái, Mân thái, Việt thái, Huy thái, Lỗ thái. Địa thế ưu việt đã tạo nên nét đặc sắc của món Tương. Nơi này nằm ở bờ nam trung lưu sông Trường Giang, phía bắc dãy Nam Lĩnh. Khí hậu ấm áp, lượng mưa dồi dào, ánh nắng đầy đủ, bốn mùa rõ rệt. Phía nam có núi Nam Nhạc Hành Sơn hùng vĩ, phía bắc có hồ Động Đình mênh mông, phía bắc Tương là vùng bình nguyên hồ Động Đình nổi tiếng, sản xuất nhiều tôm cá và sen Tương, là "ngư mễ chi hương" nổi tiếng. Phía tây Tương nhiều núi, sản xuất nhiều măng, nấm và sơn trân dã vị. Sản vật phong phú cung cấp nguyên liệu tinh mỹ cho ẩm thực, đặc sản nổi tiếng gồm: ba ba Vũ Lăng, trà Quân Sơn Ngân Châm, cá bút Kỳ Dương, ngỗng xám Đạo Châu, rùa vàng Động Đình, gà Đào Nguyên, vịt Lâm Vũ, ngỗng Vũ Cương, sen Tương, cá bạc và măng, nấm, sơn trân dã vị vùng núi tây Tương. Với các phương pháp nấu nướng như hấp, ninh, nấu, nướng, chế biến ra đủ loại món ăn ngon. Theo sự tiến triển của lịch sử và sự giao lưu không ngừng của kỹ thuật nấu nướng, dần dần hình thành nên thái hệ Nam Hồ với ba phong vị địa phương chính là lưu vực sông Tương, vùng hồ Động Đình và vùng núi tây Tương.

Món tây Tương giỏi về vị thơm, chua, cay, mang đậm phong vị núi rừng. Vị chuẩn đại sư mà Lý Phong bái phỏng lần này sống ở vùng nông thôn, nơi đây khá giống với Lý Gia Cương, nhưng cách Sa Thành chỉ hơn mười phút đi đường. Sự xuất hiện của Lý Phong được lão nhân gia chào đón nồng nhiệt. Lão nhân gia hiện đã nghỉ hưu, treo một chức vụ trong Hiệp hội Mỹ thực, bình thường tự nuôi gà vịt, trồng ít rau xanh, cuộc sống nông thôn tự cung tự cấp, tiếng gà gáy chó sủa bên tai quả là nhàn nhã. (Còn tiếp.)