Cả nhà ăn sáng xong, Lý Sơn và Trương Lan nói chuyện đi xem kịch, mấy đứa trẻ cũng theo đó đi cùng. Trước lúc rời đi, Bảo Bảo và Kỳ Kỳ chạy đến bên cạnh Lý Phong, đưa bàn tay nhỏ bé ra. Việc này làm Lý Phong thấy hơi lạ, không biết hai đứa nhỏ này định làm gì. "Ba ơi, Bảo Bảo muốn tiền tiêu vặt, chị Trà Trà có một đồng, Bảo Bảo cũng muốn." Vừa nãy Bảo Bảo nghe Trà Trà và Tiểu Tân bàn nhau dùng tiền tiêu vặt mấy ngày nay để mua thịt xiên nướng, Bảo Bảo sờ túi quần và túi xách đều không thấy tiền đâu.

"Tiền tiêu vặt hả? Được được được, mỗi đứa một đồng." Lý Phong vỗ vỗ hai nhóc con, Bảo Bảo vui vẻ cất một đồng tiền, vỗ vỗ cái túi nhỏ của mình rồi chạy theo đám Trà Trà mất hút. "Hai đứa chậm thôi!" Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn thật sự hết cách với hai nhóc này.

Lý Phong bưng thau nếp đã ngâm, dọc theo con đường nhỏ trải đá, chậm rãi đi về phía sân nhỏ. Ven đường, mấy con thỏ nhỏ nhảy nhót chạy lại gần. Những con thỏ hoang này trên đầu đều nhuộm màu đỏ, người khác nhìn vào là biết có chủ nuôi, sẽ không coi là thỏ hoang mà đánh bắt. Thỏ hoang trong nhà Lý Phong ngày càng nhiều, chúng đẻ con liên tục, một năm mấy lứa. Bản thân Lý Phong cũng chẳng rõ nhà mình có bao nhiêu con nữa, mấy hôm trước trong thôn còn có vài hộ đến mua mấy cặp thỏ con đấy.

"Mấy con thỏ này chẳng sợ người chút nào." Một con thỏ nhỏ nhảy đến trước mặt Lý Tiểu Mạn, hoàn toàn không có ý định nhường đường, gan dạ vô cùng.

"Nuôi trong nhà, từ nhỏ đã thấy người, ai mà chẳng dạn." Con hổ con bên chân Lý Phong chẳng có chút hứng thú nào với mấy thứ lông xù này. Kì lạ hơn là lũ thỏ con đối với sinh vật lạ vàng đen xen kẽ này chẳng những không sợ, mà còn có hai con thỏ nhỏ trêu chọc hổ con, làm hổ con sợ hãi chạy trốn về bên chân Lý Phong.

"Ha ha, thỏ nhỏ dũng cảm thật, anh xem, nó không sợ hổ con kìa." Mạn Dĩnh ngồi xổm xuống, hái mấy cọng cỏ xanh đưa cho "chiến binh" thỏ dũng cảm. Lý Phong cạn lời, xem ra con hổ con này cần phải huấn luyện kỹ càng, nếu không sau này lớn lên không có uy phong của hổ thì chẳng phải anh mất mặt lắm sao. Hổ mà không bằng mèo thì còn ra thể thống gì, sau này nuôi thành con to xác mà nhát gan, Lý Phong chắc chắn sẽ đập đầu vào cây mất.

Lý Phong dùng chân đá nhẹ hổ con, con vật nhỏ kêu ư ử nhưng vẫn không dám làm gì thỏ. Nghĩ lại cảnh nó đánh nhau với gấu nhỏ, con tát cái, con cào cái, đánh nhau tơi bời khói lửa. Chẳng lẽ là bị Hắc Hắc dạy dỗ nên sợ rồi? Sáng sớm, gấu nhỏ và hổ con đánh nhau, vừa vặn bị Hắc Hắc nhìn thấy. Thế là xong, Y Y to gan lớn mật, dám bắt nạt "người của gấu Hắc Hắc" ta à, đừng hòng sống! Hắc Hắc bò tới tặng ngay một cái tát, hổ con lăn mấy vòng. May mà Lý Phong phát hiện kịp thời, nếu không hổ con chắc chắn sẽ ăn một trận đòn nhừ tử.

"Đồ nhát gan." Lý Phong lắc đầu cạn lời, anh đuổi mấy lần mà hổ con vẫn không dám tiến lên, chắc là sáng nay bị Hắc Hắc đánh cho choáng váng rồi, nếu không với tính cách nghịch ngợm của nó thì đâu đến nỗi này.

"Ha ha, như vậy cũng tốt, không thì nhỡ đâu ngày nào đó hổ con cắn chết thỏ nhỏ thì phiền lắm." Mạn Dĩnh ngược lại rất vui vì hổ con nhát gan như vậy, nếu không cô cũng chẳng dám để Kỳ Kỳ chơi với nó. Phải biết rằng hổ không phải là thứ ai nhìn thấy cũng không cảm thấy lạnh sống lưng.

"Thôi bỏ đi, lát nữa có thời gian sẽ dạy dỗ lại, không thể để lại bóng ma tâm lý, thành kẻ nhát gan thì sau này tôi trông cậy nó trông nhà hộ viện thế nào được." Lý Phong nói xong liền nhận lại mấy cái liếc mắt. Người này nói năng điên rồ thật, hổ mà trông nhà thì ai còn dám đến nữa, chẳng lẽ không muốn qua lại với ai sao.

Nói đoạn, cả nhóm đi tới sân nhỏ. Cối đá hôm qua cha mẹ Lý Phong đã rửa sạch sẽ. Vì sợ cha mẹ vất vả, Lý Phong có mua một cái máy làm sữa đậu nành điện, dù là làm sữa đậu nành hay làm đậu phụ đều dùng được, vừa tiện vừa đỡ tốn sức, nên cối đá ít dùng hơn trước. Máy làm sữa đậu nành có thể xay bột gạo, nhưng lại làm chín mất, không dùng được, chỉ có thể dùng cối đá. May là lượng gạo không nhiều, một thau là đủ ăn hai bữa. Mấy cô gái đều không biết dùng cối đá, nhưng có thể giúp thêm nếp vào.

Lý Phong chuẩn bị xô nhỏ, muôi múc. Lý Phong xay, Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh thêm nếp, bột gạo trắng ngà đầy ắp một xô nhỏ. Lý Phong lau mồ hôi trên trán, nói với hai người: "Hai người nghỉ tay đi, lát nữa tôi dọn dẹp cho."

Lý Phong xách xô bột gạo về sân nhỏ vườn đào. Ở đây có chảo phẳng làm bánh tráng. Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh tò mò nhìn Lý Phong. Chỉ thấy Lý Phong dùng muôi nhỏ múc một muỗng bột gạo, nhanh chóng tráng đều trên mặt chảo, chẳng mấy chốc đã dùng đũa gỡ từng lá bánh tráng hơi trong suốt bỏ vào chậu gỗ, dùng nước giếng ngâm lạnh.

"Ha ha, làm thế này vị ngon hơn. Lúc trước chưa có chảo, mẹ tôi toàn dùng xửng hấp. Cách này đơn giản, ai cũng làm được." Thấy hai người đầy vẻ khó hiểu, Lý Phong lấy xửng hấp ra. Cách này dùng lớp vải màn và mành tre, xếp từng lớp từng lớp, đặt lên nồi hấp một lát là xong.

"Cách này chẳng phải đỡ tốn sức và thời gian hơn dùng chảo sao? Tại sao anh lại phải dùng chảo?" Mạn Dĩnh tò mò nhìn Lý Phong lấy từng miếng bánh từ trong lớp vải màn ra bỏ vào nước.

"Ha ha, hấp thì không dai bằng tráng đâu. Em thử là biết, đồ hấp hơi bở, còn làm bằng chảo thì sợi bánh dai và chắc, độ đàn hồi tốt. Bánh hấp làm bánh phở thì được, chứ làm bánh tráng thì không ổn, dễ đứt lắm." Lý Phong nói một tràng, trong mắt hai người thoáng hiện tia cười khổ, người này đúng là tinh thông chuyện ăn uống. Mạn Dĩnh thầm nghĩ sau này mình không cần nấu cơm nữa, nếu không với cái miệng khó tính của người này, chắc cô sẽ bị chê đến mức không ngẩng đầu lên được.

Lý Phong không hề biết Mạn Dĩnh đang nghĩ gì, nếu không anh chắc chắn sẽ "xử" cô vài cái. Lý Phong thích nấu nướng ư? Không, người này thà ngồi xổm, nằm dài còn thoải mái hơn nhiều. Trong cái nóng thế này, nằm dưới giàn mát, thổi gió, ăn trái cây, cuộc sống này sướng hơn vạn lần việc đứng nấu nướng đổ mồ hôi hột. Bánh tráng làm xong, ngâm trong nước giếng như vậy, khi ăn mới vớt ra. Tuy nhiên nước này phải thay định kỳ, một ngày ít nhất thay hai ba lần, thời tiết nóng trong nước nhiều tinh bột dễ bị thiu.

Bánh tráng làm xong, cái tinh túy của một tiệm bánh tráng không chỉ nằm ở bản thân miếng bánh, cách làm bánh tráng hay bánh phở đều chẳng có gì bí mật cả, cái thực sự nằm ở phần gia vị. Nhà Lý Phong rau củ nhiều: dưa leo thái sợi, giá đỗ xanh tự ủ, rau cải thái sợi, củ cải thái sợi, tàu hũ ky thái sợi, măng chua thái sợi, lạc rang giã nhỏ, giấm ngũ vị, nước cốt tỏi gừng, dầu ớt, rau mùi thái nhỏ. Những thứ này dùng để pha chế gia vị mặn. Còn dùng mè, mật ong, cà chua, dưa bở, dưa chuột, dưa hấu, cà rốt, tương ngọt để pha ra gia vị ngọt.

Bánh tráng đòi hỏi phải "mỏng", "nhuyễn", "dai", hương vị đặc biệt ngon. Còn giá đỗ xanh, Lý Phong tự tin nói chất lượng nhà mình là số một, không ai dám nhận số hai. Hơn nữa phải ủ trong vại sành, tuyệt đối không dùng chất kích thích tăng trưởng thì giá mới có màu đẹp, giòn, béo và thơm. Giấm ngũ vị dùng giấm hun khói. Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh xem hồi lâu, hai người không khỏi tặc lưỡi. Lý Phong làm bước nào cũng đạt đến mức cực hạn, thường dùng loại nếp ngon nhất, đậu xanh ngon nhất, cách dùng giấm tốt nhất. Giấm hun khói là thượng hạng, trước khi chế biến bánh phải đun sôi giấm, cho hoa hồi, hạt tiêu, quế và hơn 20 loại thảo dược quý hiếm vào, dùng kỹ thuật hiện đại để chế biến gia vị, để nguội mới dùng được.

Còn về dầu ớt ăn kèm, sự cầu kỳ còn lớn hơn nhiều. Phải chọn loại ớt chỉ thiên đỏ rực, treo dưới mái hiên nơi râm mát cho khô, cắt bỏ cuống, dùng dầu thực vật thượng hạng rang khô trong chảo sắt, nghiền thành bột trong cối đá, sau đó dùng rây mịn lọc lấy bột, để trong chậu sứ xanh. Đun dầu thực vật thượng hạng đến độ nóng sáu bảy phần, đổ vào bột ớt, tiếng xèo xèo vang lên, tạo thành dầu ớt đỏ rực, thơm nức. Nhiệt độ dầu cao quá sẽ làm cháy đen, thấp quá thì ớt không chín, không dậy mùi. Đây là khâu đòi hỏi kỹ thuật quan trọng nhất.

"Ăn được bát bánh tráng này thật không dễ dàng chút nào." Hai người thấy Lý Phong bận rộn suốt một hai tiếng vẫn chưa xong, ban đầu còn định học làm theo, xem được nửa chừng đành bỏ cuộc. Bánh tráng này quả thực không phải người thường làm tốt được. Tốc độ của Lý Phong đã là nhanh lắm rồi, nếu đổi người khác thử xem, có cho nửa ngày cũng chưa chắc đạt được kết quả như vậy. Lý Phong cuối cùng cũng xong việc, mang gia vị vào tủ lạnh.

Anh tiện tay kéo cái ghế, không còn cách nào khác, hai cái ghế nằm đều bị chiếm mất rồi. Lý Phong thấy khổ sở, hai người phụ nữ này không được, nhìn cái ghế nằm kìa, nếu chỉ có Mạn Dĩnh thì anh có thể nằm cái còn lại, đằng này Lý Tiểu Mạn đang nằm đó rồi.

"Làm xong rồi à? Mau nghỉ ngơi đi, đúng là một bát bánh tráng bán ngoài đường có hai đồng, mà tốn công tốn sức thế này, thật chẳng dễ dàng." Mạn Dĩnh vừa nói vừa thở dài. Lý Tiểu Mạn cười cười: "Tiểu Dĩnh, em nói loại bánh tráng đó chắc chắn không tốn nhiều công sức như vậy đâu."

"Cũng phải nhỉ, ha ha." Mạn Dĩnh cười ha hả, nghĩ đến việc Lý Phong làm mấy tiếng đồng hồ, mồ hôi nhễ nhại, nhưng cả nhà ăn được hai bữa, nếu tính hai đồng một bát thì nhiều nhất cũng chỉ trăm đồng, chưa nói đến việc tiền nguyên liệu thôi đã chẳng đáng giá chừng đó rồi.

Lý Phong ngồi một bên dở khóc dở cười, mình bận rộn nửa ngày, bát bánh tráng này chỉ đáng giá hai đồng một bát, Lý Phong muốn khóc luôn. "Ting ting." Lý Phong đang nhắm mắt dưỡng thần, bên tai là tiếng cười nói của Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn, gió núi thoang thoảng thổi tới, thật dễ chịu.

"Phong, điện thoại." Lý Phong vươn vai lấy điện thoại ra. Ai gọi nhỉ? Nhìn số lạ, Lý Phong nhấn nút nghe. "Chào anh, tôi là Lý Phong." "Anh Lý, tôi là Cao Không, anh đã xem tin tức chưa?"

"Tin tức?" Lý Phong khựng lại, cơ thể lập tức căng cứng, hơi không dám tin, tốc độ nhanh thật. "Nhanh vậy ư? Không, tình trạng bệnh của nhân viên tổ nghiên cứu đã chuyển biến tốt rồi?" Lý Phong không ngờ tin tức lại được công bố nhanh thế, anh vốn nghĩ ít nhất phải đợi ba bốn tháng, đợi bệnh tình các chuyên gia trong tổ nghiên cứu khỏi hẳn rồi mới nói chuyện này.

"Ha ha, tổ nghiên cứu hiện đã về thủ đô, điều kiện y tế ở thủ đô tốt hơn trong núi nhiều. Hơn nữa, việc này cũng không liên quan nhiều đến tổ nghiên cứu. Tin tức được đưa ra, chắc sẽ ồn ào một thời gian đấy. Rồi còn đàm phán giữa các nước nữa, cuối năm chưa chắc đã có kết quả đâu." Cao Không cười nói. Lý Phong thầm nghĩ hóa ra là vậy, mình đã quá chủ quan rồi.

Lý Phong cúp điện thoại, định vào nhà xem tin tức thì điện thoại lại reo, nhìn thấy tên Lâm Dĩnh. "Lý Phong, có một tin vui muốn nói với anh, việc nâng cấp khu bảo tồn đã được phê duyệt rồi, bất ngờ không?"

"Không thể nào." Lý Phong đột nhiên nhớ ra tại sao khu bảo tồn mãi không được phê duyệt, hóa ra là do căn cứ cản trở. Giờ căn cứ đã lộ diện, việc nâng cấp khu bảo tồn đương nhiên dễ dàng được thông qua.