“Đến rồi, đến rồi, thịt heo đến rồi.” Lý Xán cùng mấy thanh niên trai tráng khiêng cánh cửa gỗ kiểu cũ, trên đó bày những dải thịt heo đã được xẻ thịt, đầu heo lớn, tai heo lớn. Mấy cụ già ngồi xem kịch ở đầu làng cứ chốc chốc lại ngó vào, còn Trư Bát Giới lén lút chạy tới hỏi tối nay có phần của họ không. Lý Phong vỗ ngực cam đoan thịt kho tàu cứ việc ăn thoải mái, làm cho "Trư Bát Giới" bụng bự cười híp mắt giơ ngón cái lên.
“Người nhà họ Lý đúng là biết cách sống.” Lý Phong thầm nghĩ, sở dĩ người ta nói biết cách sống là vì một năm qua Lý Gia Cương phát triển, lưng đã cứng, túi đã tiền, có vốn để mà "biết cách sống", chứ thời trước thì làm sao mà bày vẽ được. Lý Phong đã sớm rửa sạch mấy cái nồi sắt lớn, củi lửa cũng đã cháy bùng bùng, chỉ đợi thịt heo tới là cho vào nồi.
Dùng chiếc nồi sắt lớn nhất trong thôn, trước tiên cho thịt ba chỉ cắt miếng vuông lớn vào xào sơ cho ra bớt mỡ, sau đó bắc nồi, cho đường trắng vào thắng màu, trút thịt ba chỉ vào, thêm nước tương, rượu trắng, muối, gừng, hành, hoa hồi cùng các loại gia vị, đổ nước vào rồi đun lửa liu riu cho đến khi thịt chín nhừ, nhanh cũng phải mất một hai tiếng. Cứ thế hầm từ ba bốn giờ chiều đến tận năm sáu giờ tối, một nồi thịt kho tàu hơn trăm cân đã ra lò. Nước Lý Phong dùng đều là nước suối không gian, thịt hầm trong nồi sắt lớn có hương vị mà khách sạn trong thành phố không sao làm ra được. Thịt heo này cũng hiếm thấy, không hề dùng cám công nghiệp mà toàn ăn ngũ cốc nhà trồng, không có chút hormone nào, thớ thịt săn chắc, không hầm đủ hai tiếng thì đừng hòng nhừ.
Thịt lớn đang hầm trên bếp, gà vịt cũng được các chị em phụ nữ làm sạch. Lý Phong dùng lò đất nung kiểu cũ để làm lò quay vịt, dùng móc treo lên, đốt than tre, ủ nướng một hai tiếng là chín từ trong ra ngoài. Bên trong con vịt đã nhồi sẵn gói gia vị, bên ngoài phết một lớp mật ong không gian thượng hạng.
“Tam ca, mật ong này cắt ở đâu thế? Hôm nào em cũng lên núi cắt ít về nếm thử.” Nhị Hài liếm sạch đám mật ong trên ngón tay, chép chép miệng, mặt mày nịnh nọt hỏi. “Thằng ranh con này, đi đi, đừng có ở đây quấy rầy Tam ca mày, cẩn thận tao cho ăn đòn đấy.” Tam thẩm vừa thấy con mình quấn lấy Lý Phong liền suýt nữa vung cái đế giày lên định quất Nhị Hài. Nhị Hài thấy mẹ nổi giận, vắt chân lên cổ chạy mất, trước khi đi còn không quên bốc một nắm mật ong nhét vào miệng.
Lý Phong xử lý xong gà vịt, cá tôm cũng đã mang tới. Các chị em bắt đầu xắn tay vào việc, Lý Phong cũng bắt đầu động thủ. Mấy người phụ nữ làm nông gia lạc trong thôn cũng tới phụ giúp, một mình Lý Phong không làm xuể. Một sọt lớn rau cần nước hoang dã được đổ vào nồi lớn, rau xào bằng cái muôi cán dài hơn một mét. Cá tôm, rau củ làm xong, trời cũng đã về chiều, Lý Phong nhìn đồng hồ, năm giờ rưỡi rồi, những chậu gỗ lớn đầy ắp các món ăn, mở nắp ra hương thơm nức mũi.
Bàn bát tiên, mỗi bàn tám người, khách du lịch thành phố và chủ cửa hàng, mỗi người hai mươi tệ, trẻ con không tính, lấy thức ăn xong, nộp tiền, cứ tám người một nhóm, tự bưng đồ ăn, bia thì tự mua. Những miếng thịt kho tàu núng nính, các chị em phụ nữ mỗi nhà múc đầy ắp một bát.
Tiệc bắt đầu, cả thôn núi sôi động hẳn lên, già trẻ gái trai hai thôn đều lên bàn tiệc. Khách khứa được mời ngồi bàn chính. Đũa tre múa lượn, bát lớn uống rượu, miếng lớn ăn thịt, nâng ly chúc tụng, ồn ào náo nhiệt. Lý Phong vừa ló mặt ra đã bị Tiêu Nam và mấy người kéo đi, ai thấy cũng đều lôi kéo vị bếp trưởng này vào ngồi cùng, các chị em trong thôn đôi khi náo nhiệt lên còn nhiệt tình hơn cả lửa trong bếp.
“Bữa tiệc này, xét về đẳng cấp từ quốc yến đến thôn yến, có thể nói là đủ hạng; xét về chủng loại từ tiệc đón đưa, cưới hỏi tang ma, mừng thọ tân gia, đầy tháng thi cử, quả là muôn hình vạn trạng; xét về giá cả, từ vạn tệ, nghìn tệ, trăm tệ, vài chục tệ một bàn đều có, tùy người tùy việc tùy túi tiền mà liệu cơm gắp mắm. Tuy nhiên, tôi thấy tình người trên bàn rượu đậm đà nhất chính là bữa tiệc thôn với chi phí chỉ hơn trăm tệ một bàn, ăn vào cảm giác chân thực nhất. Hơn nữa, tay nghề nấu nướng hôm nay thật là tuyệt đỉnh, món thịt kho này tôi cực kỳ thích, vị đầu bếp nào nấu thế, tôi nhất định phải mời một ly.” Một người đàn ông trung niên nâng ly rượu, hương vị thịt kho này bao năm rồi ông không được nếm lại, bì thịt dẻo dai, béo mà không ngấy, vô cùng mềm nhừ.
“Ha ha, vị Chủ nhiệm Lý của chúng tôi chính là bếp trưởng hôm nay đấy.” Tiêu Nam không ngờ tay nghề Lý Phong lại giỏi đến thế, làm ra nhiều món ngon như vậy, còn ngon hơn cả bữa trưa, tên này đúng là lợi hại thật.
“Cái gì? Chủ nhiệm Lý ư, chuyện này sao có thể chứ?” Không ít người còn không tin. Tiêu Nam thấy Lý Phong tới liền kéo ngay lại, hỏi ra thì đúng là vậy. Thế là xong, Lý Phong còn chưa kịp ngồi xuống đã bị chuốc mấy ly liền.
“Mọi người cứ uống vui vẻ, tôi không tiếp nổi nữa.” Lý Phong vốn định ngồi cùng người nhà, nhưng Lý Xán, Lý Trường Lâm, Lý Húc mấy người lôi kéo ấn Lý Phong ngồi xuống bàn của họ. “Lần này thì Tam ca, anh đừng hòng chạy thoát.”
Có thể nói cá mè một lứa, tôm tép tìm nhau. Các cụ ông ngồi với nhau, uống rượu từ tốn, nhấp từng ngụm, môi mím vào thành bát kêu chùn chụt, nhưng chẳng thấy rượu vơi đi bao nhiêu. Họ khen ngợi Lý Phong nấu ăn ngon, nói về chuyện người nhà họ Lý làm rạng danh làng xóm trong dịp khai trương phố nhỏ Tiểu Tống Triều, rồi nói chuyện quốc gia đại sự, nói chuyện Mỹ ném bom Iraq, chuyện công nhân thành phố mất việc. Đến đoạn cao hứng: “Mẹ kiếp, người thành phố chẳng hơn gì mình, mất việc là phải đi nhặt rác, đạp xích lô.” Trong mắt họ ánh lên sự thỏa mãn kiểu AQ. Đám bợm nhậu chưa đã cơn ghiền buổi trưa thì dùng ba ngón tay kẹp bát rượu, ngón cái cắm vào trong rượu: “Nào, tình nghĩa sâu đậm, một hơi cạn sạch, không hết hai bát thì đừng có ăn.” Uống xong rượu trắng lại uống bia, đánh quyền mời rượu, không uống là ép. Họ chẳng quan tâm quốc gia đại sự, họ chỉ quan tâm mẫu xe máy, thương hiệu điện thoại. Có người say sưa khoe khoang về những cuộc phiêu lưu trong phòng tắm hơi: “Mấy em mát-xa toàn tiên nữ, một trăm tệ là phục vụ từ A đến Z, muốn sướng thế nào thì sướng.” Người khoe thì thao thao bất tuyệt, sinh động như thật. Mấy người nghe thì nóng cả người, mê mẩn thần hồn. Có một người thì tỉnh táo: “Chỗ đó không đi được, dính bệnh AIDS vào người thì vợ con cũng khổ lây. Hơn nữa, bị cảnh sát bắt phạt vài ngàn tệ thì không đáng.”
Lý Phong tình cờ đi ngang qua đây, Lý Xán lén lút ghé sát nói nhỏ: “Đại Bàn, lần trước chẳng phải cậu đi tiệm cắt tóc à, kể nghe xem nào.” Đại Bàn mặt đỏ gay, rặn mãi không ra được chữ nào.
Nhị Bàn thấy anh trai mình hèn nhát như vậy, không nhịn được nói: “Kể cái gì, con mụ đó đã bốn năm mươi tuổi, làm bọn này suýt nôn, vứt lại năm mươi tệ rồi chạy mất dép.”
“Ha ha ha, đáng đời, không lo học hành đàng hoàng, mấy chuyện này sau này bớt làm đi.” Lý Trường Quý nâng ly, đàn ông ba bốn mươi tuổi say rượu thích nói chuyện này, chứ trêu chọc đám trẻ mười mấy tuổi như Lý Phong thì ít ai nói đến.
“Uống đi, hôm nay ai không được hèn nhé, nào nào, làm một vòng trước đã.” Các cụ già thích chơi trò "hổ, gà, sâu", trung niên thích chơi quyền, Lý Phong đi một vòng mời rượu mọi người. Phụ nữ không uống rượu, chỉ lo gắp thức ăn, bát ai cũng đầy ắp. May mà đồ ăn nhiều, mỗi nhà góp một ít. Phụ nữ trẻ con ăn uống no nê, ai cũng vui vẻ.
Trên sân khấu, vở kịch địa phương đang diễn ra xôm tụ, Lý Phong đứng ngẩn ngơ xem hồi lâu cũng chẳng hiểu hát cái gì, thế mà các cụ già cứ vỗ tay khen hay không ngớt. Người ở Vương Trang, Triệu Gia Trang, Lưu Trang Tử, Trần Gia Khẩu gần đó cũng xách ghế đến xem kịch, ai đến cũng bị kéo vào bàn ăn uống nhiệt tình. Một đoạn kịch vừa dứt, đến tiết mục chú khỉ con và Trư Bát Giới mà đám trẻ con yêu thích, một màn đánh đấm diễn ra, Lý Phong đợi đám nhỏ diễn xong liền dẫn chúng vào, một đàn khỉ con và Trư Bát Giới vây quanh một bàn ăn, đứa nào đứa nấy ăn miệng dính đầy dầu mỡ.
Trẻ con trong thôn, con của Lý Phong và cả trẻ con từ thành phố tới giờ đều chạy lại vây xem náo nhiệt, đứa nào đứa nấy tò mò nhìn ngó. “Anh Trư ơi, Bảo Bảo cho anh thịt nè.” Bảo Bảo bưng bát lớn đầy ắp thịt kho tàu, khóe miệng dính đầy nước sốt, ăn uống khoái chí, nhưng thấy Trư Bát Giới béo ú, Bảo Bảo cũng so sánh cái bụng nhỏ của mình.
“Cho anh thật đấy à?” Lý Phong làm thịt kho tàu ngon quá, có bàn một bát không đủ ăn, phải lấy thêm bát lớn nữa. “Vâng, Bảo Bảo ăn no rồi ạ.” “Vậy anh ăn nhé, đừng đòi anh đấy.”
“Bảo Bảo không đòi đâu, không đòi đâu.” Lý Bảo Bảo vẫy vẫy bàn tay nhỏ. Bữa tiệc thôn náo nhiệt, phụ nữ, người già trong thôn hiếm khi tụ họp lại cùng nhau trò chuyện cười đùa. Nay ở nông thôn ai cũng bận rộn, nhiều người đi làm ăn xa, hiếm khi có dịp cả nhà họ Lý tụ họp đông đủ như hôm nay. Đàn ông uống rượu, đàn bà nói chuyện nhà cửa. Náo nhiệt xong, trời tối dần, pháo hoa được chuẩn bị sẵn, những đóa hoa rực rỡ bừng sáng cả khúc sông.
Bữa tiệc thôn náo nhiệt dần khép lại, bàn ghế được thu dọn, người xem kịch thì xem kịch, người về nhà thì về nhà. Tất nhiên vẫn có người đi chơi buổi tối, đi xúc tôm hùm, bắt ve, bắt ếch. Nhiều du khách thành phố ăn cơm xong bắt đầu đi khắp mương rạch xúc tôm hùm, bắt ve. Mấy đứa nhỏ nhà Lý Phong cũng xách xô đỏ về nhà, đi khắp vườn đào bắt ve.
“Trong vườn đào nhà mình làm gì còn ve, mấy đứa nhỏ nhà Bảo Bảo ngày nào cũng đào bới, ve hết sạch rồi.” Lý Phong không muốn đi, ở đây không còn mấy con ve nữa. Ai ngờ Liên Liên xách xô nhỏ trở về, Lý Phong ghé mắt nhìn, kinh ngạc, gần nửa xô.
“Chỗ này đâu ra vậy?” “Vườn đào ạ.” “Không thể nào.” Lý Phong ngẩn người, bế chú hổ con đặt vào thùng, gấu đen nhỏ đã đưa gấu nữ nhỏ vào ổ của mình rồi. Nếu không phải Lý Phong cho uống sữa, gấu đen nhỏ còn chẳng cho Lý Phong đụng vào gấu nữ nhỏ, tên này đúng là "thấy sắc quên chủ". Còn hai con cá sấu Dương Tử, Lý Phong đau đầu gãi tai, cái này tính sao đây, cứ thả nuôi tự do thì Lý Phong thật sự sợ nó làm bị thương người.
Lúc này chỉ đành để tạm trong thùng, bữa tối Lý Phong cho ăn mấy con cá diếc, hai con cá sấu Dương Tử chưa lớn lắm này cũng đủ no. Lý Phong đang nghĩ có nên đào thêm cái ao, giăng lưới sắt hay không.