Sáng sớm tinh mơ, Lý Phong đã thức dậy. Nhìn bé Bảo đang ngủ say mà vẫn không yên giấc, Lý Phong cưng chiều xoa xoa khuôn mặt phúng phính của con, rồi kéo lại chăn đắp kín bụng cho bé. Anh bước ra khỏi phòng, vươn vai một cái rồi ngước nhìn bầu trời phía đông. Thời tiết hôm nay khá đẹp, phía đỉnh núi đằng đông đã hửng sáng, trên mặt sông hơi sương giăng lối, vài con cò trắng bay lượn giữa núi rừng, điểm xuyết thêm chút sức sống cho không gian.

"Tiểu Bảo dậy rồi sao?" Lý Phong vệ sinh cá nhân xong, ra đến đầu làng thì thấy bác cả đang bận rộn chuẩn bị cho việc khai trương phố hôm nay. Hôm kia mọi người đã làm lễ bái tế tại miếu Nhị Lang Thần Quân, còn thỉnh cả Thần Tài về nữa. Lý Phúc Khuê tỉ mỉ giới thiệu lại từng việc cho Lý Phong, anh liền bắt tay vào hỗ trợ.

"Bác cả, lần này chúng ta thỉnh Văn Thần Tài hay Võ Thần Tài vậy?" Trong miếu Thần Tài không chỉ có một vị, Lý Phong biết rõ là chia ra Văn và Võ, có đến mấy vị lận. Triệu Công Minh và Phạm Lãi thuộc Văn Thần Tài, còn Quan Đế Thánh Quân là Võ Thần Tài. Lần này, Lý Gia Cương thỉnh chính là vị Võ Thần Tài Quan Đế Thánh Quân này.

"Ha ha, khai trương phố thì thỉnh Võ Thần Tài là tốt nhất, không những phát tài mà còn bảo hộ được sự an toàn nữa chứ." Lý Phong cười nói. Câu này vừa lọt vào tai Lý Phúc Khuê, ông liền lườm anh một cái cháy mặt: "Mấy đứa trẻ các con, nói năng linh tinh cái gì thế? Đúng rồi, lát nữa con gọi điện thoại cho Bí thư Cao và Trấn trưởng Chu đi, mấy vị trưởng bối đã định giờ lành, không thể chậm trễ được."

Lý Phong gật đầu ghi nhớ. Lý Phúc Khuê cùng Lý Phúc Tinh, Lý Phúc Sinh và chú Sáu vừa mới tới cùng nhau lên Tiểu Tống Triều sắp xếp việc tế lễ và khai trương. Lý Phong dẫn theo lớp trẻ ra đầu làng đón khách.

"Trường Lâm, Tiểu Xán, thiệp mời đã gửi hết chưa?" Lý Phong vừa lật danh sách vừa hỏi. Cả hai gật đầu: "Anh Ba, anh yên tâm, mỗi một tấm chúng em đều đã gửi tận tay, thời gian cũng dặn dò kỹ lưỡng, không sai sót đâu. Đa số mọi người đều đã phản hồi là hôm nay sẽ đến." Sau khi xác nhận lại với từng người, Lý Phong mới thở phào nhẹ nhõm. Danh sách còn chưa kịp xử lý xong thì Lý Trường Hưng đã chạy tới.

"Anh Ba, trưa mấy giờ bắt đầu tiệc? Anh xem món ăn là làm trước hay là làm ngay lúc đó?" Hôm nay bày tám mươi bàn, hai thôn Lý Gia Cương và Lý Khẩu Tử mỗi nhà cử một người ra tiếp khách. Tiệc được chia làm ba nơi: Người già thì ăn ngay bên cạnh sân khấu kịch để vừa ăn vừa xem, lãnh đạo từ Lý Chủy Tử vốn định ngồi bên đó, nhưng nghĩ lại thì thôi, chuyển sang Điếu Thủy Lâu, dù sao thực đơn cũng như nhau. Còn một số thương nhân thì ngồi ở phía Green Bar.

"Điếu Thủy Lâu tạm thời đừng làm vội, bên đó chỉ có ba bàn, có thời gian mà. Còn bên sân khấu kịch, cậu đi hỏi đầu bếp chính xem, ước chừng trước mười hai giờ rưỡi nhất định phải dọn tiệc lên." Lý Phong vừa dặn dò xong việc của Lý Trường Hưng thì Lý Trường Quý lại chạy tới.

"Anh Ba, anh xem chỗ ngồi đã sắp xếp xong rồi, có cần tìm mấy người dẫn khách vào không? Nhiều cụ già không biết chữ đâu." Nghe Lý Trường Quý nói, Lý Phong vỗ trán cái "bộp", đúng là vậy thật. Người già trong mười dặm tám thôn này không mấy người biết chữ, chuyện này đúng là khó xử. Giờ ai nấy đều bận rộn đến mức không kịp thở, phụ nữ trong thôn thì đang lo rửa rau, thái thịt, nói gì đến việc rút người ra, còn chưa biết nhân lực có đủ hay không nữa là.

"Thế này đi, Lý Tường, cậu về nhà bảo chị dâu cậu qua đây." Lý Phong suy nghĩ một lát, giờ không còn người, chỉ có thể để Lý Tiểu Mạn, Mạn Dĩnh, Cao Khả Tâm và Liên Liên ra hỗ trợ. "Đúng rồi, xem em Đình Đình có ở đó không, bảo em ấy qua luôn. Cả chị Sa Sa nữa, không được thì để anh gọi thêm cuộc điện thoại, nhân lực vẫn không đủ." Lý Phong thấy người vẫn thiếu nên đã gọi cho Lâm Dĩnh, nếu hôm nay không bận thì nhờ mấy người Lâm Dĩnh qua giúp tiếp khách.

Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh một lát sau đã tới, không chỉ mấy người lớn mà cả Quả Quả cũng theo đến. Mấy đứa nhỏ cũng đòi giúp một tay. "Bảo Bảo, con có biết chữ này không?" Lý Phong chỉ vào chữ "Lỗ", Bảo Bảo gãi gãi cái mũ sắt nhỏ của mình, bối rối lắc đầu. "Thôi được rồi, các con đi chơi đi. Liên Liên, hay là em đưa Bảo Bảo và mấy đứa về nhà đi, ở đây lộn xộn lắm."

"Không đâu, Bảo Bảo muốn xem khỉ nhỏ với Trư Bát Giới đánh nhau." Bảo Bảo không chịu, Trà Trà, Linh Đang, Tiểu Tân, Kỳ Kỳ cũng lắc đầu nguầy nguậy giống hệt Lý Bảo Bảo. Lý Phong nhìn đám nhóc rồi thở dài, cũng đành chịu.

"Vậy được, các con đừng chạy lung tung, không là bị người ta bắt cóc bán đi, sau này không gặp được bố nữa đâu." Lý Phong định dọa Bảo Bảo, cô bé liền ngồi xổm xuống rút con dao nhỏ của mình ra: "Bảo Bảo rất lợi hại, sẽ bảo vệ anh và cô nhỏ." Lý Phong thấy dáng vẻ đáng yêu của Lý Bảo Bảo thì bật cười: "Con đó, giỏi nhất là con. Quả Quả, con để ý mấy đứa nhỏ, đừng cho chạy lung tung nhé."

"Ơ, Liên Liên, em giúp trông mấy đứa nhỏ nhé, ở đây không có việc gì đâu." Lý Phong thấy Liên Liên cứ đứng sững ra, không có vẻ gì là muốn di chuyển. "Em biết những chữ này mà. Thật đấy, tuy em không được đến trường nhưng em tự học đến tận cấp ba rồi. Mẹ em bảo ngày mai còn bắt em đi thi đại học nữa kìa."

"Thật sao?" Lý Phong cứ tưởng Liên Liên ốm đau nên không học hành gì, không ngờ cô bé lại tự học. Lý Phong quên mất, xét về gia thế nhà Liên Liên, sao có thể không học hành được chứ.

"Tất nhiên rồi, anh Tiểu Bảo, anh coi thường người khác quá đấy." Nói rồi Liên Liên cầm lấy danh sách, đọc một hơi hơn mười cái tên. Lý Phong vội vàng ngăn lại: "Được rồi được rồi, anh sai rồi, không nên coi thường công chúa Liên Liên thông minh đáng thương của chúng ta. Đây, cầm lấy, các em xem danh sách trong tay trước đi, làm quen với khu vực, chỗ này đều được phân chia theo hương trấn và thôn xóm đấy."

Tổng cộng chia làm tám khu vực, Lý Tiểu Mạn, Mạn Dĩnh, Liên Liên, Cao Khả Tâm, cùng với Đình Đình, Sa Sa, Lý Hân và Lưu Lan, vừa đúng tám người. "Anh phân thế này: Sa Sa và Đình Đình một nhóm, phụ trách Lý Chủy Tử và Triệu Gia Tập. Hai người xem kỹ danh sách này, đúng rồi, lát nữa người đến, một người đứng ở đầu làng, một người đứng trước sân khấu kịch. Người đến đầu làng thì ra hiệu cho phía sân khấu, chỉ cần biết khu vực bên đó là được, chỉ tay một cái là xong, không cần phải chạy qua đó."

Lý Phong phân công xong, đưa danh sách cho mấy người làm quen trước. Việc này chỉ cần một lát, đợi việc trong thôn xong xuôi, đám đàn ông đến phối hợp thì mấy cô gái có thể rút lui. Lý Phong cuối cùng cũng sắp xếp xong việc tiếp khách, bàn ghế bát đũa đã kiểm tra lại, chỉ thừa chứ không thiếu. Các loại rau củ, tôm cá, gà vịt, thịt lợn, thịt bò đều đã chuẩn bị đầy đủ, gia vị cũng không thiếu món nào. Lý Phong đi một vòng, thấy mọi thứ đã ổn, rau củ thì các bà các chị đang thái dở.

"Bác cả, bên đó chuẩn bị xong chưa ạ? Cháu bên này gần xong rồi." Lý Phong quay lại đầu làng, ngồi nghỉ một lát rồi gọi điện cho Lý Phúc Khuê. "Bên này gần xong rồi. Đúng rồi, Tiểu Bảo, lát nữa con qua đây một chuyến, cái biển hiệu này phải nhờ con treo lên mới được."

"Bác cả, biển hiệu đó để bác Hai treo là được rồi, cháu không lên đâu. Lát nữa Bí thư Cao và Trấn trưởng Chu tới, cháu còn phải sang Điếu Thủy Lâu sắp xếp nữa." Lý Phong xem danh sách Lý Trường Quý đưa.

"Được, cứ mua đi, tiền này thôn chi trả, con bảo người ta viết hóa đơn." Lý Phong nghĩ ngợi, bia rượu không được mua loại quá tệ, nhưng cũng không thể quá tốt, nếu không thì thành hố không đáy mất. "Dùng bia Hắc Long Đàm địa phương đi, một đồng rưỡi một chai. Tiểu Xán, sắp xếp người mang đến nhanh chút, thuốc lá rượu chè thì dùng loại mười đồng của Hắc Long Đàm." Lý Phong dặn dò xong, cầm tiền ghi chép sổ sách rồi để Lý Trường Quý đi làm việc.

"Anh Ba, quà mừng này anh định để ở đâu?" Câu hỏi của Lý Trường Lâm làm Lý Phong khựng lại. Đúng là anh chưa nghĩ tới, quà mừng này không chỉ phải đăng ký vào sổ mà còn phải có chỗ đặt mới được.

"Thế này đi, chúng ta dựng hai cái lều đỏ ở đây, quà mừng để hết vào đây. Đúng rồi, sổ sách này đã mời thầy kế toán chưa?" Lý Phong hỏi. Lý Xán đáp: "Mời rồi ạ, là kế toán già ở trấn, giờ vẫn đang trên đường tới, Lý Húc đang lái xe đi đón rồi."

"Vậy thì tốt, phong bì cho thầy phải chuẩn bị sớm." Lý Phong lấy hai trăm đồng, thêm hai bao thuốc, hai chai rượu để sẵn bên bàn, đợi lúc thầy về thì tặng. "Lát nữa Trường Lâm, Tiểu Xán, Trường Phát, Trường Hồng, bốn người các cậu thu quà mừng, không được để lẫn lộn đấy nhé."

"Anh Tiểu Bảo, anh cứ yên tâm." Lý Phong thấy việc bên này đã hòm hòm, liền vẫy tay gọi Đại Béo, Nhị Béo: "Thanh niên trong thôn đã đủ chưa? Lúc dọn món không được ngắt quãng đâu đấy, đừng để người ta chê trách người nhà họ Lý chúng ta."

"Chúng em vừa đi xem rồi, hai mươi người đều có mặt đủ cả, đang ở trong lều phụ giúp thu dọn bát đĩa ạ." "Thế thì tốt. Pháo nổ đã chuẩn bị xong chưa? Đội múa lân sư tử sao vẫn chưa tới, ai có số điện thoại thì giục đi, cả đội kèn sô-na nữa, sao không tới sớm chút."

Lý Phong bận tối tăm mặt mũi, vừa sắp xếp xong việc này thì việc khác lại ập tới, cả buổi sáng chưa kịp uống một ngụm nước. "Bí thư Cao, Trấn trưởng Chu, Trấn trưởng Lý, các vị tới rồi, mời vào." Lý Phong dẫn mấy vị lãnh đạo ở trấn đi thẳng tới Điếu Thủy Lâu nhỏ, bên này cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Lễ tế khai trương phố Tiểu Tống Triều được tổ chức tại chỗ đá Long Tranh Hổ Đấu, ngay lối vào Tiểu Tống Triều. Lúc này lễ tế đã gần xong, chỉ là chưa đến giờ lành.

"Ha ha, mấy ngày nay ở trấn không có việc gì, anh Lý, cậu là người bận rộn không cần phải tiếp chúng tôi đâu, chúng tôi uống trà là được rồi, cậu cứ làm việc đi." Trong lòng Cao Hiểu Tùng vẫn thắc mắc tại sao lần này Lý Phong bị quân đội gọi đi. Cao Hiểu Tùng vốn lờ mờ biết Lý Phong có mối quan hệ với nhà Tỉnh trưởng, tất nhiên điều Cao Hiểu Tùng và Chu Tân Dân bàn luận nhiều nhất mấy ngày nay vẫn là sự kiện Lý Phong quyên góp tiền, dư âm của chuyện này vẫn chưa dứt.

Cao Hiểu Tùng còn nghe nói Mễ Kỳ có ý với Lý Phong, sức khỏe cô dạo này dần tốt lên, mấy hôm tới sẽ đến Lý Gia Cương để cảm ơn Lý Phong. Thầy giáo trong núi cũng đi cùng tới, vị đại tài chủ này, dù là Cao Hiểu Tùng hay Chu Tân Dân thì đều đang thèm thuồng vị này vô cùng.

"Không bận gì đâu ạ, mọi việc sắp xếp gần xong rồi." Lý Trường Hưng xách ấm trà tới rót cho các vị lãnh đạo. Một lát sau, Lý Phúc Tinh và Lý Phúc Khuê cũng tới. Lý Phong cáo lỗi đi làm việc, lúc này khách khứa lác đác đã đến, xe đạp, xe máy, xe bò, xe lừa, Lý Trường Lượng và Lý Trường Lỗi đang bận rộn sắp xếp. Thầy kế toán đang ghi sổ lễ vật, Lý Trường Lâm, Lý Xán, anh em Trường Phát, Trường Hồng đang bận bày biện quà mừng.

Lý Phong thấy không ít người mang tượng Thần Tài đến, đủ các kiểu dáng, số ít thì đưa tiền mừng, đa số người già đều tặng những đặc sản trong núi. Bốn người bận rộn không ngơi tay, Lý Tiểu Mạn, Mạn Dĩnh và Liên Liên thì bận tiếp khách. Lý Phong phát hiện vài cái "mũ sắt nhỏ" màu xanh lá đang len lỏi giữa đám đông. Anh nhìn kỹ, chẳng phải là Bảo Bảo, Linh Đang và mấy đứa nhóc sao, chúng đang kéo tay các cụ già, miệng gọi ông ơi bà ơi, khiến các cụ cười tít mắt khen ngoan.