“Anh không quen Đinh thiếu?” Lý Phong chớp chớp mắt rồi lắc đầu, không quen. “Anh không phải người địa phương à?” Lý Phong gật đầu. “Nhắc đến vị Đinh thiếu này, ở ba tỉnh phía Nam chúng ta danh tiếng cực lớn, Đinh thị chắc anh từng nghe qua chứ?”
“Đinh thị? Xin lỗi, thật sự tôi chưa từng nghe qua.” Lý Phong nào biết mấy chuyện này, người đầu bếp trung niên khựng lại một chút, quan sát Lý Phong, thấy vẻ mặt cậu đầy hoài nghi, không giống như đang nói dối, cơn giận vừa rồi cũng vơi bớt.
“Vậy để tôi nói cho anh nghe, khách sạn chúng ta đang đứng đây chính là tài sản của công ty quản lý khách sạn thuộc tập đoàn Đinh thị. Chưa nói đến những thứ khác, riêng tập đoàn quản lý khách sạn nhà họ Đinh đã sở hữu tám mươi lăm khách sạn, năm mươi tư khách sạn năm sao, hai mươi khu nghỉ dưỡng năm sao, mười một câu lạc bộ bốn sao. Câu lạc bộ thực hiện chế độ hội viên, người thường hiếm khi vào được. Tất nhiên, câu lạc bộ nhà họ Đinh khác với những nơi thông thường, nổi tiếng về mỹ thực và rượu ngon.” Lý Phong nghe xong không khỏi ngẩn người. Chỉ riêng tài sản của công ty quản lý khách sạn, Lý Phong ước tính một khách sạn năm sao trang bị đầy đủ cũng phải tầm năm trăm triệu, chi phí xây dựng khu nghỉ dưỡng còn đắt đỏ hơn nhiều. Trừ đi những khách sạn liên doanh hoặc ủy thác quản lý, chỉ riêng khối tài sản này đã đủ khiến người ta phải kiêng dè.
“Ông nội Đinh thiếu là chủ tịch tập đoàn Đinh thị, cha Đinh thiếu là chủ tịch công ty quản lý khách sạn, còn Đinh thiếu là phó tổng giám đốc. Năm nay ba mươi tuổi, sở hữu hai bằng tiến sĩ Harvard, điều khiến người ta khâm phục nhất là tài nấu nướng của cậu ấy đã đạt trình độ đầu bếp cao cấp. Cậu ấy học từ đại sư Harry Potter và đại sư Cao Lăng Phong, kết hợp tinh hoa Đông Tây. Đại sư Từ Mặc Tuyền từng khẳng định, trong vòng mười năm tới, Đinh thiếu sẽ trở thành đại sư trẻ tuổi nhất trong nước.” Lý Phong nghe xong có chút không tin nổi, tên này chẳng phải chính là “hắc mã đại vương” trong truyền thuyết về bạch mã hoàng tử sao.
Điều khiến Lý Phong thấy buồn cười chính là cái tên này quá có khí thế, “Đinh thiếu”. Lý Phong còn đang thắc mắc, đã là phó tổng giám đốc công ty quản lý khách sạn, sao không ai gọi là Đinh tổng. Hóa ra là vì cái tên này. Cái tên như vậy thật sự quá thú vị. Lý Phong không khỏi quan sát người này nhiều hơn. Dù chiều cao không tính là quá nổi bật, khoảng một mét tám lăm, nhưng bộ đồ trắng mũ trắng trên người cậu ta thật sự quá bảnh bao. Kỳ thực, toàn bộ khu vực thí sinh đều mặc đồng phục giống nhau, nhưng không hiểu sao Lý Phong cứ thấy bộ đồ của tên này như được viền vàng vậy.
“À, suýt quên, còn một chuyện nữa, ngày mai Đinh thiếu đính hôn, đúng là trai tài gái sắc.” Lý Phong hơi khựng lại, ngày mai đính hôn mà hôm nay đã tham gia thi đấu, Lý Phong thấy người này cũng khá thú vị. Lý Phong đột nhiên cảm thấy cuộc thi trở nên thú vị hơn hẳn. Đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ như vậy, khóe miệng Lý Phong hiện lên nụ cười nhạt. Trong giới trẻ, Lý Phong chưa từng gặp ai đạt đến trình độ đầu bếp cao cấp. Tống Giang chưa từng nói chuyện với Lý Phong, dù sao Lý Phong cũng là con người, ít nhiều cũng có chút kiêu ngạo. Lần này nhìn thấy Đinh thiếu, Lý Phong không khỏi cảm thán, trên đời lại có người như vậy. Lý Phong tự biết tình hình của mình, nếu không nhờ vào nước suối, tài nghệ nấu nướng hiện tại của cậu cũng chỉ dừng ở mức đầu bếp cao cấp mà thôi.
Trong lúc Lý Phong đang suy nghĩ, dưới sự dẫn dắt của cô thư ký, các vị lãnh đạo và ban giám khảo đã ngồi vào vị trí trên khán đài. Đinh thiếu lúc này đang nhắm mắt tĩnh tọa, chuyện khách sạn dường như chẳng liên quan gì đến cậu ta.
Cuộc thi lần này tỉnh Bắc Hồ thực sự rất coi trọng, cả bí thư và tỉnh trưởng đều có mặt. Hai người họ không hề lên tiếng, điều này khiến Lý Phong có cái nhìn khác về họ. Tuy nhiên, người dẫn chương trình vẫn giới thiệu các vị khách mời. Một ông lão tóc bạc họ Đinh thu hút sự chú ý của Lý Phong. Ông lão này ngồi cạnh hai vị đại gia, hóa ra chính là người đứng đầu nhà họ Đinh, chủ tịch tập đoàn Đinh thị. Kinh doanh chính của nhà họ Đinh là bất động sản, tất nhiên mô hình kết hợp bất động sản và khách sạn hiện nay đã trở thành xu thế chủ đạo, các dự án bất động sản quy mô lớn đi kèm với khách sạn năm sao và khu nghỉ dưỡng có thể nâng cao giá trị bất động sản.
Nhà họ Đinh những năm gần đây làm ăn phát đạt, bắt đầu từ bất động sản cộng vật liệu xây dựng. Lý Phong không khỏi cảm thán, ngay cả Xa Thiên Hạo cũng chỉ có thể ngồi ở vị trí thấp hơn ông lão, cũng dễ hiểu thôi. Một bá chủ bất động sản xuyên suốt nửa đất nước như vậy, quả nhiên không tầm thường. Lý Phong thầm nghĩ, Đinh thiếu này đúng là phú nhị đại chính hiệu. Lý Phong chỉ hơi khó hiểu, tại sao người này lại hứng thú với nấu nướng. Lý Phong hít sâu một hơi, gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết trong lòng.
Nguyên liệu cho món nóng lần này là tôm cá, làm ba món. Lý Phong không vội vàng bước lên. Dùng dao cũng như dụng binh, làm bếp cũng vậy, mỗi món ăn ít nhất phải chạy qua trong đầu một lượt, tính toán từng khâu, làm sao để tận dụng thời gian một cách tối ưu. Quả nhiên, những người tham gia đại hội lần này đều là những đầu bếp nổi tiếng khắp nơi, chỉ một vài người vội vàng lên chọn nguyên liệu. Lý Phong cân nhắc thời gian ít nhất, nhanh chóng chọn xong nguyên liệu. Ba món chỉ có một tiếng rưỡi, tất nhiên đối với những người này thì không khó, nhưng làm sao để tận dụng nguyên liệu và thời gian cho tốt, đó mới là chuyện không hề đơn giản. Phải tính toán kỹ lưỡng về lửa. Mỗi món sau khi ra lò bao lâu thì giữ được hương vị tốt nhất, nếu không làm được điều này thì đừng mong tham gia thi đấu.
Một món ăn nấu xong bày ra đĩa không có nghĩa là thời gian thưởng thức tốt nhất. Nhiệt lượng còn sót lại sẽ làm chín thêm lần hai, lần ba, đây chính là hỏa hầu. Không chỉ là trên bếp, mà còn phải tính toán nhiệt độ khi ra lò ảnh hưởng thế nào đến độ ngon và độ chín của món ăn. Người làm được điều này ít nhất phải là đầu bếp trình độ trung cấp trở lên. Lý Phong hoạch định thời gian, bắt đầu chọn dao. Mỗi loại nguyên liệu cần một loại dao khác nhau, xử lý sai một chút là thất bại. Một tác phẩm thất bại khi lướt qua môi của những nhà mỹ thực sẽ để lại dư vị tì vết.
Nhà mỹ thực chân chính có thể chỉ ra bất kỳ điểm khiếm khuyết nào trong món ăn. Ví như tôm cá, sau khi bị tổn hại, tế bào sẽ thay đổi, hương vị chỉ cần thay đổi một phần nghìn thôi, nhà mỹ thực đỉnh cấp cũng có thể dễ dàng bắt được sự thay đổi đó. Ban giám khảo lần này, như Lý Phong vừa nghe giới thiệu, mỗi người đều là nhà mỹ thực hàng đầu. Nói một cách tương đối, làm nhà mỹ thực khó hơn làm đầu bếp, nhất là nhà mỹ thực đỉnh cấp, cả nước không quá mười người, lần này mời được ba vị đã là kết quả của sự nỗ lực từ tỉnh Bắc Hồ.
Còn có một trong mười nhà mỹ thực đỉnh cấp thế giới cũng đến, điều này càng khiến người ta kinh ngạc. Lần này, dù chỉ là một chút sai sót nhỏ về vị giác cũng sẽ bị phóng đại vô hạn. Lý Phong không dám lơ là, lúc này tâm trí cậu vô cùng minh mẫn, trong lòng chỉ còn nguyên liệu trước mắt. Dần dần, Lý Phong cảm giác như mình được đốn ngộ, sự phối hợp giữa tay và chân chưa bao giờ thuần thục đến thế. Đao pháp đạt đến cảnh giới "ý tại đao tiên", sử dụng ba mươi sáu loại dao một cách điêu luyện, mỗi một công đoạn Lý Phong đều làm đến mức cực hạn của bản thân lúc này.
Thời gian trôi qua, bầu không khí trong hội trường ngày càng căng thẳng. Trên màn hình lớn liên tục chuyển đổi hình ảnh các thí sinh. Tất nhiên, phần lớn thời lượng dành cho Đinh thiếu. Người này làm bếp như nước chảy mây trôi, giống như một nghệ sĩ piano. Đinh thiếu từng được đại sư piano chỉ dạy, trình độ sánh ngang với nghệ sĩ piano thông thường. Lúc này làm bếp, cậu ta càng thể hiện sự tao nhã của việc chơi đàn một cách triệt để, vốn đã thu hút sự chú ý, nay lại càng khiến người ta không thể rời mắt.
Chưa nói đến việc một hai trăm cô lễ tân đều là sinh viên các trường đại học nghệ thuật và đại học lớn, lúc này biết được vị đầu bếp tuấn tú hào hoa này lại còn là một phú nhị đại, gia sản đồ sộ. Người vừa đẹp trai, ngoại hình mê hoặc, lại còn có tài nấu nướng siêu phàm, tên này đúng là vô địch. Tất nhiên, Lý Phong cũng nhận được không ít sự chú ý. Dù Lý Phong thời gian này tĩnh dưỡng nên trở nên trắng trẻo, tuy không quá đẹp trai, nhưng với chiều cao một mét tám bảy, khí chất "tiểu bạch kiểm" tỏa ra, không ít người cảm thấy Lý Phong cũng rất phù hợp, dù sao khí trường của Đinh thiếu quá lớn. Nhiều cô gái trẻ ở các trường đại học hơi không chịu nổi, đa số vẫn có tự biết mình biết ta.
Một thiếu gia như vậy, sao có thể để mắt đến người bình thường. Lý Phong, một thanh niên có xuất thân bình thường, đã lọt vào mắt xanh của không ít người. Lý Phong vẫn chưa biết, dù lúc này cậu có thể nói là hoàn toàn hòa mình vào bàn làm việc. Lý Phong không biết mình lại là thí sinh trẻ tuổi nhất trong nhóm thi món nóng lần này. Trong mắt người ngoài, không nhìn tuổi tác, Lý Phong trông chỉ tầm hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn. Gương mặt "tiểu bạch kiểm" của Lý Phong quá non nớt. Hồ Lỗi lúc này cũng đã quay lại, dù sao cũng không thể vì mê gái mà quên nghĩa.
Hơn nữa, nhóm thi tập thể cần ba tiếng rưỡi, bên nhóm cá nhân nhanh hơn nhiều. Lúc này xung quanh không một tiếng động, làm bếp không thể bị làm phiền dù chỉ một chút. Kim đồng hồ chuyển động nhanh chóng, chớp mắt một tiếng đã trôi qua. Đột nhiên, một bàn tay trắng trẻo giơ lên.
Hồ Lỗi nhìn thấy suýt chút nữa ngã ngửa, tiểu sư thúc của mình sao lại thế này, mới chỉ một tiếng mười phút, thời gian còn sớm mà. “Tiên sinh, anh chắc chắn là món ăn của mình đã xong chứ?”
“Vâng, tôi nghĩ xong rồi, mời các vị đại sư nếm thử.” Lý Phong trực tiếp bưng một cái đĩa lớn. Người dẫn chương trình và cô thư ký ngẩn người, không phải là ba món nóng sao? Sao lại chỉ có một món? Lý Phong mỉm cười, người dẫn chương trình ra hiệu cho cô thư ký bưng đĩa của Lý Phong.
“Không cần đâu, để tôi, hơi nặng.” Cô gái cảm kích gật đầu, cái đĩa lớn này, cô gái thử nâng lên nhưng căn bản không nhấc nổi. Lý Phong nhẹ nhàng bưng lên, đưa đến bàn giám khảo. Mấy vị nhà mỹ thực ngơ ngác nhìn.
“Chàng trai, cậu có biết độ khó của món này không? Đây không phải là thứ người thường có thể làm ra đâu?” Ba món trong một, đây không phải chuyện đùa. Ba món cùng làm, không ảnh hưởng đến hương vị của nhau, một món xào, một món kho, một món canh, kết hợp một cách hoàn hảo không tì vết, không phải người thường nào cũng nắm bắt được. Lý Phong làm động tác mời rồi rời khỏi bàn giám khảo. Lúc này, mọi người nhìn thấy món ăn lớn của Lý Phong qua màn hình khổng lồ. Ở đây chẳng có ai là kẻ ngốc, trừ một vài người.
“Người này có phải không biết đếm không, sao lại làm có một món thế?” Một khán giả hỏi. Người bên cạnh bĩu môi, khinh bỉ nhìn người bên cạnh mình. “Anh chưa nghe nói đến “Nhất ngư liên thể đa thiêu hoạt ngư” (Cá sống ba món liên thể) à?”
“Chưa, xào, kho, rồi nấu canh, làm sao có thể không làm hỏng một con cá, cá nguyên con mà làm như vậy, lại không ảnh hưởng đến hương vị của xào, kho, canh, chuyện này làm sao có thể chứ.” Vị khán giả này không dám tin, người bên cạnh giải thích cặn kẽ.
“Một con cá làm ba món không tính là khó, cái khó là làm sao để không cắt đứt con cá mà vẫn làm được những món lớn. Tuy nhiên, đầu bếp cũng là ảo thuật gia, một vài đại sư có thể dễ dàng làm được. Tiểu sư phụ này có lẽ rất tự tin vào bản thân.”
Hồ Lỗi nghe xong không khỏi lắc đầu, kỹ thuật khó như vậy rất ít khi được dùng trong thi đấu. Mình từng nghe ông nội kể, ít nhất phải đạt đến trình độ đầu bếp cao cấp mới có thể làm được món này. Con cá không bị vỡ, không bị đứt, mà có thể thưởng thức được hương vị của xào, kho, hầm canh. Nói là xào, kho, hầm cá, chẳng bằng nói là “xào đao”, “kho đao” thì đúng hơn. Trong nồi không bỏ cá, mà đầu bếp dùng con dao nóng đỏ hơ trên thân cá để xào, kho, hầm, có thể tưởng tượng độ khó lớn đến mức nào. Ngoài nước sốt ra, cá không xuống nồi, không chạm lửa, đầu cá vẫn không chết.