Lý Phong không ngờ lãnh đạo thành phố và huyện lại đến. Tuy nhiên trên đường suy nghĩ, cậu cũng hiểu ra. Sau vụ đối đầu lần trước, chỉ vài ngày sau, vị phó cục trưởng từng sai người đến mời cậu đã bị cách chức vì tội tham ô. Dù Lý Phong không nói gì về chuyện này, nhưng mọi thứ quá trùng hợp. Phía thành phố chắc hẳn cũng vì chuyện đó mà lưu tâm. Còn về lai lịch của vị huyện trưởng Lữ này, Lý Phong vẫn chưa rõ lắm. Cậu đã quên mất vụ việc của Lữ Vân, vị này chính là cha của Lữ Vân.
Cục trưởng Trương Đào là người quen cũ của Lý Phong, còn huyện trưởng Lữ cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo. Cảnh tượng này trong mắt những người tinh ý lại mang một ý nghĩa khác. Cao Hiểu Tùng, Chu Tân Dân, đặc biệt là vị phó trấn trưởng mới đến là Lý Bân, trong lòng chấn động không thôi. Hèn gì bí thư và trấn trưởng vừa xử lý xong việc ở trấn đã vội vã chạy tới, hóa ra chàng thanh niên này lại có chỗ dựa vững chắc đến thế. "Cục trưởng Trương, huyện trưởng Lữ, liên trưởng Cung, mời." Phía Lầu Điếu Thủy đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc khác.
"Chúng tôi không đến đó đâu. Đã nhiều năm rồi chưa được xem kịch, huyện trưởng Lữ, chúng ta góp vui ở đây được không?" Trương Đào chỉ vào bàn tiệc lớn ở đầu làng. Một bữa tiệc quy mô lớn thế này không dễ gì bắt gặp. Trương Đào là người hào sảng, thích náo nhiệt, hơn nữa lần này ông đến là để chống lưng cho Lý Phong, sao có thể trốn vào Lầu Điếu Thủy được.
Lý Phúc Khuê vội vàng sai người khiêng bàn ghế đến. Phía đầu bếp đã có người dặn dò từ trước, mỗi món mang ra một phần, chỉ là xào riêng thôi. Trên bàn tiệc, Lý Phong không thêm món gì đặc biệt, chỉ làm cho tinh tế hơn một chút. Sự xuất hiện của lãnh đạo thành phố và huyện vẫn thu hút không ít sự chú ý. Không ai ngờ rằng họ lại có thể ngồi chung bàn với mọi người ở sân ngoài trời để xem kịch và ăn tiệc. Những người ngồi cùng các vị lãnh đạo là những bậc cao niên trong các thôn xã mà Lý Phong đích thân đi mời. Những cụ già này đức cao vọng trọng, chẳng khác nào lão thái công của nhà họ Lý.
Sự xuất hiện của Trương Đào và Lữ Phẩm khiến không khí càng thêm náo nhiệt. Cao Hiểu Tùng, Chu Tân Dân, Lý Bân cùng đám cán bộ các thôn không thể ngồi yên ở Lầu Điếu Thủy nữa, tất cả đều kéo đến. Về phần rượu thịt, những người này cũng biết ý, tự mình bưng bê, có Lý Trường Hưng và đầu bếp Lầu Điếu Thủy hỗ trợ, bàn ghế đã được chuẩn bị sẵn từ trước. May mà phía "Quán Xanh" không có động tĩnh gì, nếu không thì ở đây thật sự không xoay xở kịp.
Lữ Phẩm đại diện phát biểu vài câu, đặc biệt nêu tên khen ngợi Cao Hiểu Tùng, khiến ông ta cảm thấy lâng lâng. Tất nhiên, cảnh tượng mọi người cùng nhau bưng bê rượu thịt vừa rồi cũng được Lữ Phẩm tán thưởng. Tiết kiệm là điều cấp trên luôn nhắc nhở, hơn hai mươi cán bộ thôn xã lần này thể hiện rất tốt. Những người mang quà mừng đến từ các thôn, khi nhìn thấy cơm canh ở đây cũng giống như mọi người, không khỏi giơ ngón tay cái về phía người nhà họ Lý.
Lãnh đạo thành phố cũng ăn cơm giống mình, sau này về kể lại thì oai biết bao. "Liên trưởng Cung, ngồi xuống uống vài chén đi." Lý Phong thực sự sợ Cung Cứ xoay người bỏ đi, không ngờ Cung Cứ lại ngồi xuống thật. Lý Xán và Lý Trường Lâm, hai vị "tư lệnh rượu" không hề rảnh rỗi, vội vàng rót rượu cho mọi người.
Bộ quân phục trên người Cung Cứ rõ ràng là để chống lưng cho Lý Phong. Trương Đào và Lữ Phẩm nhìn nhau, trong lòng hơi kinh ngạc, không ngờ người này lại có quan hệ với quân đội. Quân hàm của Cung Cứ không thấp, trung tá, nhưng Lý Phong lại gọi là liên trưởng, điều này hơi lạ. Phải biết rằng trung tá đã là cấp trung đoàn, ít nhất phải là tiểu đoàn trưởng, trừ phi là binh chủng đặc biệt được ưu tiên cấp bậc.
Bốn chiến sĩ phía sau Cung Cứ khiêng một chiếc hòm gỗ lớn bước tới. Lý Phong tò mò không biết trong đó là gì. Cung Cứ không có ý định úp mở, dùng móc sắt cạy mạnh nắp hòm. Không ít người xem náo nhiệt giật mình, sao lại mang một "quái vật" đến thế này.
"Liên trưởng Cung, đây là cá sấu, cá sấu Dương Tử sao?" Lý Phong không ngờ Quách Chí Cường lại tặng mình một cặp cá sấu Dương Tử. Lý Phong hơi ngẩn người, cậu chưa từng nghĩ đến việc nuôi thứ này, nhưng quà đã đến tận nơi, không có lý do gì để từ chối.
"Cá sấu Dương Tử?" Trương Đào là cục trưởng Cục Lâm nghiệp, cá sấu Dương Tử là động vật được quốc gia bảo vệ, nuôi tư nhân cần phải có thủ tục, mà hai con này nhìn lại giống như cá sấu hoang dã. Trương Đào thầm nghĩ, vừa cười vừa nâng ly, muốn xem những quân nhân có lai lịch bí ẩn này giải quyết chuyện đó thế nào.
"Đây là thư ký Đặng đặc biệt sai người vận chuyển từ khu bảo tồn cá sấu Dương Tử tới. Thư ký Đặng còn có việc không thể đến trực tiếp, chúng tôi thay mặt căn cứ, tổ chuyên gia nghiên cứu và quân khu cảm ơn tiên sinh Lý, chúc mừng phố nhỏ Tống Triều của tiên sinh khai trương. Đây là giấy tờ, viện trưởng Cao đã sai người gửi đến sáng nay, tôi mang tới cùng luôn." Cung Cứ nói xong, nhận lấy giấy tờ từ tay một chiến sĩ nhỏ rồi đưa cho Lý Phong, sau đó đứng dậy nâng ly mời Lý Phong một chén. Còn những người khác, Cung Cứ không mấy bận tâm.
"Tiên sinh Lý, việc đã xong, tôi xin cáo từ." Cung Cứ quả nhiên là tính cách đó, việc đã bàn xong liền đi ngay. Lý Phong thầm thở phào nhẹ nhõm. Cung Cứ có thể nói ra chuyện căn cứ trước mặt mọi người, xem ra cấp trên đã đồng ý với phương án của cậu. Có lẽ vài ngày nữa, cả thế giới sẽ chấn động vì một tin tức: chìa khóa giải mã mật mã trường sinh – tin tức về "Cỏ Trường Sinh". Lợi ích của Cỏ Trường Sinh là rõ ràng, công hiệu tuyệt đối không giả, tất nhiên tác hại cũng hiển nhiên.
Lý Phong đề nghị phá bỏ hai trong ba căn nhà kính, chỉ để lại một. Lý Phong đã giải thích tại sao các nhà nghiên cứu ban đầu không đổ bệnh, và tại sao động vật bên ngoài không xuất hiện tình trạng như Cảnh Mỹ Vân. Tập trung với quy mô lớn, tuy lợi ích cho cơ thể tăng lên rõ rệt, thậm chí có thể cảm nhận ngay lập tức, nhưng đồng thời các "vật chất phá hoại" hay còn gọi là khí vật đen cũng tích tụ nhanh chóng. Nghe Lý Phong nói, Cao Không, Lộ Viễn và Quách Chí Cường đều hiểu ra. Cỏ Trường Sinh có giá trị, nhưng hiện tại rất khó để trích xuất bằng công nghệ hiện có.
Giống như vào núi báu mà tay không trở về, Lý Phong đưa ra một đề nghị khác: dùng thứ có thể nhìn thấy bảo vật mà không chạm vào được này để đổi lấy vàng bạc thực tế, cùng với một số con bài chính trị. Tất nhiên, đồng thời có thể tập trung các thiết bị khoa học và nhà khoa học hàng đầu thế giới. Lý Phong đề xuất vật liệu nhà kính có thể cách ly gần như hoàn toàn độc tính của Cỏ Trường Sinh. Nhiều chi tiết cậu không hiểu nên không tham gia, nhưng nghĩ rằng quốc gia chắc chắn có thể dựa vào Cỏ Trường Sinh để đạt được những lợi ích không ngờ. Và khi tác hại của Cỏ Trường Sinh lộ ra, lúc đó các quốc gia tham gia nghiên cứu chỉ có thể âm thầm nghiến răng mà kiên trì tiếp. Cỏ Trường Sinh không chỉ có hại, lợi ích thực sự là có thật, không ai muốn từ bỏ. Nếu một hay hai quốc gia rút lui thì dễ, nhưng nếu là mười, hai mươi quốc gia, khi lợi ích của Cỏ Trường Sinh hiện ra trước mắt họ, dù có hại thì lợi ích vẫn lớn hơn. Nếu rút lui, quốc gia khác nghiên cứu thành công, cái giá phải trả sẽ là mười, hai mươi lần. Lý Phong chắc chắn rằng dù tác hại của Cỏ Trường Sinh có lộ ra, các quốc gia tham gia nghiên cứu vẫn sẽ liên tục đổ kinh phí vào.
Chỉ cần làm tốt công tác tuyên truyền, cuối cùng để người dân mọi quốc gia trên thế giới đều hiểu được lợi ích của Cỏ Trường Sinh, còn về tác hại, nếu không có những thứ đó thì cần chuyên gia giáo sư làm gì nữa? Lý Phong có thể tưởng tượng, nếu quốc gia nào rút lui, hậu quả sẽ nghiêm trọng gấp ngàn vạn lần so với việc tiếp tục tham gia nghiên cứu. Đây chính là nguồn gốc sự tự tin của Lý Phong, con người mù quáng vì sự trường sinh, khi xuất hiện khả năng đó, không ai muốn bỏ qua. Nếu Lý Phong không biết về vật chất bay hơi trong Cỏ Trường Sinh, thứ sương mù trắng mà ít nhất một trăm năm nữa khoa học chưa thể nghiên cứu ra, thì với tư cách là một người bình thường, nghe được tin tức này, tim cậu cũng sẽ đập liên hồi.
Lý Phong thầm nghĩ, tiễn Cung Cứ và đoàn người rời đi, giấy tờ đã nhận, nhưng hai con cá sấu Dương Tử này phải làm sao đây? Lý Phong cười khổ. Vừa lắc đầu vừa quay về, đột nhiên mắt Lý Phong trợn tròn.
"Lý Bảo Bảo." Lý Phong không ngờ con bé Bảo Bảo này lại gan lớn như vậy, hoàn toàn không biết nguy hiểm là gì. Bàn tay nhỏ bé bám vào thành hòm, chân ngắn bước lên, vậy mà muốn trèo vào trong hòm. Con bé này gan to bằng trời rồi. Lý Phong bước hai bước thành một, tiến đến bên cạnh, bế bổng Bảo Bảo lên rồi đánh vào mông mấy cái. Con bé chưa kịp phản ứng, "oa" một tiếng khóc vang trời. Lần này Lý Phong thực sự ra tay nặng, đây là cá sấu đấy, tuy cá sấu Dương Tử không lớn, nhưng một cú đớp xuống, với cái vóc dáng này của Bảo Bảo thì làm sao chịu nổi.
Lý Tiểu Mạn nghe tiếng Bảo Bảo khóc liền chạy tới, ôm lấy con dỗ dành. Lý Tiểu Mạn chưa biết vừa xảy ra chuyện gì, chỉ là khi kéo quần nhỏ của Bảo Bảo ra thấy những dấu tay đỏ ửng trên mông, sắc mặt liền thay đổi.
"Đừng khóc, đừng khóc nữa, mẹ xoa cho con." "Hu hu hu, ba không thương Bảo Bảo nữa, hu hu hu, mẹ ơi, ba có phải sẽ không cần Bảo Bảo nữa không?" Câu nói của con bé khiến lòng Lý Tiểu Mạn đau nhói. Không ngờ con bé vẫn còn nhớ chuyện đó. Trước đây khi chưa gặp Lý Phong, Bảo Bảo từng chơi với mấy đứa trẻ khác, không biết cãi nhau thế nào, mấy đứa trẻ kia chỉ vào Bảo Bảo mắng là đứa trẻ hoang, đứa trẻ không có cha. Lúc đó Bảo Bảo đã khóc rất lâu, vùi vào lòng Lý Tiểu Mạn hỏi tại sao ba không cần Bảo Bảo, có phải vì Bảo Bảo không ngoan không. Khi đó hai mẹ con đã khóc cả đêm, chuyện này luôn canh cánh trong lòng Lý Tiểu Mạn, giờ nghe con bé nói vậy...
Sắc mặt Lý Tiểu Mạn trở nên vô cùng khó coi, không nói lời nào, ôm Bảo Bảo xoay người bỏ đi. Lý Phong ngẩn người. Cậu há miệng muốn giải thích, nhưng nhìn sắc mặt Lý Tiểu Mạn, Lý Phong lắc đầu.
"Phong, em về trước đây, không sao đâu." Mạn Dĩnh nghe Lý Phong giải thích, biết cậu quá yêu Bảo Bảo nên sợ làm con bị thương, nhất thời không kiểm soát được lực tay mà đánh mạnh một chút. Lý Phong cười khổ, đành cáo lỗi một tiếng, nói dối là mang cá sấu về nhà. "Trường Phát, Trường Hồng, hai người giúp tôi một tay, cái hòm này một người khó khiêng lắm." Lý Phong gọi Trường Hồng và Trường Phát, ba người cùng khiêng, phía bờ sông đầu làng vẫn còn bác cả và chú Phúc Tinh đang tiếp khách.
Lý Phong về đến nhà thì thấy Lý Tiểu Mạn đang thu dọn đồ đạc. Lý Phong cười khổ: "Tiểu Mạn, em hiểu lầm rồi, chuyện này đều do hai thứ này gây ra, tối nay anh sẽ làm thịt hai con này. Bảo Bảo, lại đây, ba đây."
Lý Bảo Bảo né tránh, mũi sụt sịt, đáng thương trốn sau lưng Lý Tiểu Mạn. Bình thường Lý Phong đánh đều không đau, hôm nay thật sự đánh mạnh quá, mông nhỏ đều sưng lên rồi. Lý Tiểu Mạn không nói một lời, Lý Phong nháy mắt với Mạn Dĩnh. Mạn Dĩnh cười khổ lắc đầu, nhưng thấy Lý Phong tới liền đứng dậy, lướt qua vai Lý Phong, trong mắt thoáng vẻ bất lực và tâm trạng khác lạ rồi bước ra khỏi phòng, thuận tay đóng cửa lại.
Lý Phong ngẩn người, nghĩ đến ánh mắt của Mạn Dĩnh lúc rời đi, trong lòng thầm cảm kích. Có vợ thế này thì chồng còn cầu gì hơn nữa. Lý Phong hiểu ý Mạn Dĩnh, chuyện này nếu không nói rõ ràng, với tính cách của Lý Tiểu Mạn, có lẽ sau này cô sẽ không bao giờ cho cậu sắc mặt tốt nữa. Lý Phong nhìn Bảo Bảo đáng thương, đau đầu vỗ vỗ trán, con bé này thật là...