Tại sảnh lớn của khu vực thi đấu, hai cánh cửa phát ra ánh sáng xanh đỏ luôn là tâm điểm chú ý của tất cả người tham gia đang chờ đợi bên ngoài. Thời gian thực tế của một đợt mô phỏng chiến đấu ảo không kéo dài quá lâu; do tốc độ trôi chảy của thời gian trong thế giới ảo và bên ngoài không đồng nhất, bất kể diễn ra bao lâu đều sẽ bị nén lại trong một phạm vi nhất định, thường chỉ mất vài giờ đồng hồ, vì vậy những người bên ngoài không thể biết chính xác cuộc đối chiến ảo đã kéo dài bao lâu.
Nhưng lần này chưa đầy một giờ, so với thông thường thì đây là khoảng thời gian khá ngắn. Đèn đỏ đột ngột tắt ngấm, sau đó đèn xanh duy trì thêm ba mươi giây rồi mới dần vụt tắt. Sự chênh lệch này khiến những người đang chờ bên ngoài lập tức nhận ra kết quả thắng bại giữa Burning Legion và Emerald Dream Legion.
Kết quả này là một sự bất ngờ nhưng cũng nằm trong dự đoán. Trong tất cả các quân đoàn đang chờ đợi bên ngoài, chỉ có hai quân đoàn là sắc mặt trở nên khó coi vì kết quả này.
Cựu hạng năm và cựu hạng năm mươi, người trước bị loại khỏi top 5, người sau trực tiếp bị đá văng khỏi ghế nghị hội. Burning Legion giành chiến thắng sẽ trực tiếp chiếm lấy vị trí thứ tư, còn Emerald Dream và các quân đoàn phía sau sẽ bị đẩy lùi một bậc.
Không ít người tham gia nhìn Xiao Ran và đồng đội bước ra từ cánh cửa xanh, nhận thấy nụ cười điềm nhiên không chút biến đổi trên gương mặt họ, cảm giác đầu tiên trong lòng nhiều người là cục diện nghị hội sắp sửa thay đổi.
Burning Legion, một quân đoàn vốn không có chút danh tiếng nào, thậm chí không hề có sự hiện diện trước đó, rồi nhờ một cửa hàng mà dần dần có chút tiếng tăm, khiến cả khu quân đoàn đều biết đến một thế lực sở hữu kỹ thuật mạnh mẽ. Đó mới chỉ là khởi đầu.
Về sau, khi các sản phẩm từ cửa hàng của Burning Legion được bán ra ngày càng nhiều, ngày càng có nhiều người tham gia biết đến sự tồn tại của họ. Khi những người sử dụng cơ thể (mecha) và chiến hạm cấu hình cao do Burning Legion sản xuất hoạt động ngày càng tích cực trong các nhiệm vụ, không ít người từng bị "hố" đã ghi nhớ sâu sắc cái tên Burning Legion. Từ lúc đó, Burning Legion trở thành một quân đoàn bí ẩn với kỹ thuật mạnh mẽ, thành viên hành động quỷ dị nhưng hoàn toàn không giao lưu với bên ngoài.
Cho đến khi nhiều phi công cấp A, thậm chí là cấp S cũng bị thành viên của Burning Legion "hố" trong nhiệm vụ, sự bí ẩn của Burning Legion không những không giảm bớt vì lộ diện nhiều hơn, mà ngược lại còn trở nên khó lường hơn.
Đến tận bây giờ, Burning Legion chủ động vén màn bí ẩn, vừa xuất hiện đã chấn động toàn trường khi bình định vị trí thứ tư do tổ chức đưa ra, lại còn giải quyết luôn hạng tư cũ để thành công thăng hạng. Nhiều người tham gia vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu một quân đoàn mạnh mẽ như vậy rốt cuộc đã phát triển thế nào, và liệu Burning Legion có thực sự chỉ có thực lực hạng tư?
Nếu nhất định phải dùng bốn chữ để hình dung, thì đó là... không thể lường trước.
Sau khi ra ngoài, Xiao Ran chậm rãi đi đến trung tâm sảnh lớn, vị trí đối diện với nơi Emerald Dream Legion vừa đứng. Anh chắp tay sau lưng, mang theo nụ cười nhàn nhã hướng về phía cánh cửa đỏ. Cử chỉ này không có gì lạ, nhưng lại khiến người xung quanh cảm thấy có chút ý khiêu khích.
"Chúc mừng, chúc mừng, chúc mừng quân đoàn trưởng Xiao Ran, chúc mừng Burning Legion chính thức tiến vào quân đoàn nghị hội."
Tiếng chúc mừng đột ngột vang lên. Vài người từ Shadow Blade Legion, quân đoàn vừa tụt từ hạng 33 xuống hạng 34, chen qua đám đông đi tới trước mặt Xiao Ran.
Đó là phó quân đoàn trưởng của Shadow Blade Legion và quân đoàn trưởng Sote.
Xiao Ran chưa từng gặp Sote nhưng xem như đã quen biết. Kruz đi lên phía trước giới thiệu với Xiao Ran: "Quân đoàn trưởng của Shadow Blade Legion, Sote, người nhà cả."
"Không sai, người nhà cả." Xiao Ran mỉm cười gật đầu với Sote, nói: "Cảm ơn các anh."
Sote rất khách khí hơi cúi người: "Đại quân đoàn trưởng quá khách khí rồi."
"Đại quân đoàn trưởng?" Khóe miệng Xiao Ran nhếch lên, cười nhẹ: "Cách xưng hô này thú vị đấy. Mấy ngày nay bận xử lý chuyện bên này nên tôi chưa hỏi kỹ tình hình hiện tại của các anh, chờ một lát nữa chúng ta tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện kỹ hơn."
"Được." Sote liên tục gật đầu, nụ cười trên mặt vô cùng rạng rỡ.
Chỉ huy của quân đoàn Bersia tiến đến trước mặt Tiêu Nhiên, mỉm cười đầy thiện chí: "Chúc mừng Tiêu Nhiên quân đoàn trưởng, vừa gia nhập Nghị hội đã trực tiếp vươn lên vị trí thứ tư. Hy vọng sau này quân đoàn trưởng có thể chiếu cố nhiều hơn. Tôi thay mặt toàn bộ quân đoàn Bersia gửi lời chúc mừng đến ông và quân đoàn Burning. Chúng tôi đã chuẩn bị một phần đại lễ, lát nữa sẽ có người trực tiếp chuyển đến quân đoàn của ông."
"Ông quá khách khí rồi." Tiêu Nhiên vẫn giữ nụ cười đáp: "Vậy tôi xin nhận lấy lễ vật này. Còn chuyện chiếu cố thì không dám nhận, nhưng hợp tác là điều tất yếu, sau này tôi cũng rất sẵn lòng cùng Bersia tiến lùi có nhau."
"Miễn là không ảnh hưởng đến quân đoàn Burning."
Câu nói này Tiêu Nhiên không thốt ra thành lời, nhưng Thương chắc chắn hiểu rõ tâm tư của đối phương. Hiện tại, một quân đoàn đứng thứ ba, một quân đoàn đứng thứ tư, ngay cả khi quân đoàn Burning chưa chính thức gia nhập Nghị hội thì hai bên đã bàn bạc về việc hợp tác. Chỉ vì Bersia muốn tiến xa hơn trong các điều khoản nên việc ký kết mới bị trì hoãn, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì, việc ký kết hiệp ước hợp tác đã là chuyện sớm muộn.
Tuy nhiên, Thương cũng rất tò mò về thực lực thực sự của quân đoàn Burning. Thế nhưng, ông sẽ không hỏi và cũng không muốn thăm dò. Dù sau này có xác định các nghi thức hợp tác, ông cũng nhất định sẽ đứng trên lập trường bình đẳng để ký kết một bản thỏa thuận đôi bên cùng có lợi, chứ không phải là điều khoản cứu trợ, càng không thể chiếm lấy dù chỉ một chút lợi thế từ quân đoàn Burning.
Ở phương diện này nếu chiếm được lợi thế thì phải trả giá nhiều hơn ở phương diện khác. Chiếm càng nhiều thì trả giá càng lớn, chiếm lợi thế quá nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt. Bất kể quân đoàn Burning mạnh hay yếu hơn Bersia, mục đích hợp tác là đôi bên cùng thắng và cùng phát triển, chứ không phải thấy quân đoàn Burning yếu là tìm cách trục lợi. Ngược lại, nếu quân đoàn Burning quá mạnh thì sao? Việc nhận được nhiều lợi ích từ họ cuối cùng chỉ dẫn đến một kết quả: không thể tách rời sự hỗ trợ của quân đoàn Burning và cuối cùng trở thành phụ thuộc. Quân đoàn Burning chưa bao giờ là một quân đoàn đơn giản.
Logic rất đơn giản, nhưng Thương đủ lý trí để tự nhủ không cần thăm dò bất cứ tình hình nào của quân đoàn Burning. Nếu thực sự muốn làm rõ ngọn ngành, người đau đầu vò đầu bứt tai chỉ có thể là chính ông. Đã như vậy, ngay từ đầu cứ không thăm dò gì cả, hợp tác một cách đơn giản là tốt nhất.
Cuối cùng, người mà Tiêu Nhiên vẫn luôn chờ đợi – đại diện của quân đoàn Thúy Mộng, quân đoàn đang đứng thứ năm – cũng đã bước ra. Biểu cảm trên mặt họ rất phức tạp, quỷ dị và đặc biệt, mang theo hàng vạn câu chửi thề không thể thốt ra, nghẹn ứ trong lồng ngực khiến họ vô cùng khó chịu.
Khi nhìn thấy Tiêu Nhiên, Thanh Long chợt nhớ lại những lời thì thầm như ác quỷ của hắn trong trận đối kháng ảo. Đôi chân cậu ta không tự chủ được mà run lên, thực sự không muốn phải đối mặt với Tiêu Nhiên. Thế nhưng, ánh mắt chằm chằm của Tiêu Nhiên khiến cậu ta không thể lùi bước. Hít một hơi thật sâu, cậu ta cố gắng lấy lại chút tự tin và khí thế cuối cùng để bước về phía Tiêu Nhiên, dù nhìn thế nào cũng giống như một kẻ đang cố gồng mình lấy dũng khí.
Thương nhìn thấy Thanh Long đi tới, gật đầu chào hỏi rồi lùi sang một bên. Sau khi đến trước mặt Tiêu Nhiên, Thanh Long cũng phải hít thở sâu vài lần, gượng ép nở một nụ cười, một nụ cười vô cùng miễn cưỡng và gượng gạo.
"Chúc mừng các ông, Tiêu Nhiên quân đoàn trưởng, chúc mừng quân đoàn Burning thăng hạng lên vị trí thứ tư. Rất hy vọng sau này có thể giao lưu nhiều hơn với quân đoàn Burning."
"Giao lưu thì tất nhiên là được." Tiêu Nhiên đáp lại đầy hòa nhã: "Tôi cũng nghĩ chúng ta nên giao lưu nhiều hơn."
Thanh Long gật đầu liên tục, vẫn giữ nụ cười khó hiểu đó: "Vậy tôi xin phép dẫn người đi trước, không làm phiền Tiêu Nhiên quân đoàn trưởng nữa, khi nào có thời gian tôi sẽ đến bái phỏng."
"Mời."
Một giọng nói đột ngột vang lên, mang theo chút bất mãn hét lớn: "Đợi đã."
Ba chữ này thu hút ánh nhìn của hầu hết những người có mặt tại đó. Ngay lập tức, có người tham dự thì thầm: "Là quân đoàn Hôi Nham, xếp hạng thứ năm."
"Hừ, không phải thứ năm nữa rồi, là thứ sáu. Lần này e là họ rất không hài lòng vì bị đá khỏi top 5, chắc là muốn gây sự đây."
Thương cười khẽ, cúi đầu nói nhỏ với Tiêu Nhiên: "Hôi Nham của quân đoàn Hôi Nham. Rất hiếm thấy người nào lấy tên mình đặt cho tên quân đoàn, rất tự tin và cũng rất cuồng vọng. Tuy nhiên, thực lực của hắn vẫn có, chuyên về phòng ngự, là một con 'rùa lớn' rất hiếm thấy ở Prometheus."
Tiêu Nhiên cũng tỏ ra khá hứng thú khi nhìn về phía người vừa bước ra: "Khiên thịt? Điều đó khá đặc biệt đấy."
Thanh Long chậm rãi xoay người nhìn về phía kẻ đó, thần thái lập tức trở lại vẻ lạnh lùng như lần đầu Tiêu Nhiên nhìn thấy: "Hôi Nham, ngươi muốn làm gì?"
Kẻ được gọi là Hôi Nham là một gã đàn ông có thân hình vô cùng vạm vỡ, đôi bàn tay to lớn khác thường, chiều cao vượt quá hai mét, khi gã bước tới, áp lực đè nặng lên không gian là điều không thể bàn cãi.
Hôi Nham nở nụ cười chế giễu: "Phế vật vẫn hoàn phế vật, vậy mà lại bị một tên tạp nham không biết chui ra từ xó xỉnh nào cướp mất vị trí thứ tư. Ta thấy các ngươi căn bản chưa bao giờ có tư cách đứng ở hạng tư, chiếm giữ vị trí đó lâu như vậy mà chẳng hề có chút tiến bộ nào."
Ngay lập tức, ánh mắt của không ít người đổ dồn về phía Tiêu Nhiên, Thanh Long ngược lại trở thành một sự tồn tại mờ nhạt, thực tế ngay cả Thanh Long lúc này cũng đang dán mắt vào Tiêu Nhiên.
Khóe miệng Tiêu Nhiên vẫn giữ độ cong nhẹ, nụ cười không hề thay đổi dù chỉ một chút trước những lời lẽ của Hôi Nham.
Tiêu Nhiên thản nhiên nói một câu: "Tìm ngươi đấy."
"Ồ." Thanh Long lập tức phản ứng lại rồi gật đầu, ánh mắt trở nên vô cảm, lạnh lẽo và tàn nhẫn, nhìn chằm chằm vào Hôi Nham: "Ngươi muốn làm gì?"
"Đương nhiên là thách đấu ngươi để giành lại vị trí của chúng ta!" Hôi Nham nói xong cũng liếc nhìn Tiêu Nhiên một cái, nhưng chỉ thoáng qua rồi lại dồn sự chú ý vào Thanh Long.
"Ha." Thanh Long lúc này gần như tức đến bật cười, đồng thời cũng cười cho sự vô tri của Hôi Nham.
Ngươi cái đồ khốn này, lão tử thua dưới tay quân đoàn Nhiên Thiêu mà ngươi tưởng ta là quả hồng mềm sao? Có bản lĩnh thì đi thách đấu quân đoàn Nhiên Thiêu đi! Hàng trăm phi công cấp S, ta biết đấy nhưng ta có nói cho ngươi biết không!? Ngươi đã bao giờ trải nghiệm cảm giác bị hàng trăm phi công bao vây chưa, đồ khốn!
Vị trí thứ tư này, không, là thứ năm của ta, rốt cuộc có tư cách ngồi đây hay không, hôm nay ta phải để cho ngươi nhìn cho rõ.
Thanh Long cười lạnh: "Toàn quy mô, chạm trán trực diện, đặt cược hai trăm triệu."
Hôi Nham nghiến răng cười gằn: "Được thôi, chọn ngày không bằng gặp ngày, chi bằng bắt đầu ngay bây giờ."
"Được."
Khắc Lỗ Trạch cười nói: "Không biểu hiện gì sao?"
"Cần biểu hiện cái gì? Dùng loại chiến đấu ảo không đau không ngứa này để bắt hắn nhận ra sai lầm sao?" Tiêu Nhiên cười nhạt, nói: "Miệng thối thôi mà, rất nhiều người mắc cái bệnh này, dù có dọa hắn một phen cũng chẳng trị được tận gốc. Hơn nữa, ta cũng không phải loại người vì một câu nói mà nhất định phải kéo mọi người vào chỗ sinh tử để trả đũa cho bản thân."
Khắc Lỗ Trạch cười không nói gì. Tiêu Nhiên quả thực không phải kiểu người vì tư thù mà kéo cả quân đoàn đi gây chuyện, nhưng Tiêu Nhiên cũng tuyệt đối không phải kẻ rộng lượng. Hắn sẽ không kéo quân đoàn đi mạo hiểm vô cớ, nhưng nếu hắn cảm thấy đó không phải là mạo hiểm, thì lại là chuyện khác.
"Tạp nham? Ha ha." Khắc Lỗ Trạch chợt cười nhìn sang Thương bên cạnh, hỏi: "Ông Thương, hiện tại chúng ta đã là hạng tư rồi, nhưng tôi vẫn chưa rõ top 5 trong nghị hội này rốt cuộc có những quyền lợi gì."
Thương đứng bên cạnh giải thích: "Cũng không chỉ là quyền lợi mà còn có nghĩa vụ. Mục đích thành lập quân đoàn nghị hội ban đầu là để giảm thiểu tranh chấp giữa các quân đoàn trong khu vực thực tế, cố gắng làm người điều phối để hòa giải mâu thuẫn. Khu vực thực tế đã từng hỗn loạn một thời gian dài vì xung đột giữa các quân đoàn cho đến khi nghị hội được thành lập."
"Mặc dù việc kích hoạt chiến tranh quân đoàn không phải hoàn toàn có thể ngăn chặn, dù sao bản chất của người tham gia là tranh đấu, cũng không phải ai cũng thực sự coi trọng nghị hội, cho nên top 5 phần nhiều chỉ là một loại thể diện. Tuy nhiên, tại Prometheus, rất nhiều chi phí tiêu dùng có thể được chiết khấu hai tầng. Nghe có vẻ không quan trọng nhưng đối với sự phát triển lâu dài của một quân đoàn thì ý nghĩa rất lớn, ví dụ như việc giảm nhẹ các hình phạt của Prometheus."
"Đây chỉ là một, khi không trong thời gian tranh đoạt thứ hạng, các quân đoàn top 5 đều có quyền từ chối mọi lời thách đấu chiến tranh quân đoàn từ bất kỳ quân đoàn nào khác, cùng với một số quyền hạn quân đoàn khác, ví dụ như quyền phủ quyết."
"Tiếp theo là điều phối thương mại quân đoàn, bao gồm quyền quản lý lãnh địa, quyền sử dụng, cùng các đặc quyền như miễn trừ hình phạt một lần trong chu kỳ nhiệm vụ. Tuy nhiên, nếu tại khu vực thực tại xuất hiện các cá nhân hoặc quân đoàn gây rối loạn, năm quân đoàn đứng đầu phải chịu trách nhiệm xử lý với tư cách là người dẫn đầu."
"Về mặt nghĩa vụ, kinh phí vận hành hội đồng do năm quân đoàn lớn cung cấp. Có rất nhiều chi tiết cụ thể không thể giải thích ngắn gọn trong vài câu, các người vẫn cần phải tự mình tìm hiểu thêm."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu. Hiện tại, tất cả các quân đoàn tại Prometheus đều đang trong trạng thái cạnh tranh gay gắt, nhưng sự xuất hiện của hội đồng quân đoàn này dường như nhằm đảm bảo môi trường cạnh tranh tại Prometheus luôn ổn định thay vì hỗn loạn. Nếu coi một quân đoàn như một quốc gia — tất nhiên là mạnh hơn rất nhiều quốc gia thực tế, chẳng hạn như Burning Legion — thì việc quản lý chắc chắn sẽ phát sinh nhiều vấn đề.
Đây chỉ là một nền tảng, một nền tảng mang lại lợi ích và giá trị, giúp tăng cường sự liên kết cũng như thúc đẩy giao thương giữa các quân đoàn. Việc có thể nhanh chóng tìm kiếm vật phẩm cần thiết từ danh mục sản phẩm của hội đồng, hay trao đổi tài nguyên nội bộ, đều là những điều tích cực.
Nhưng xét cho cùng, nó cũng chỉ là một nền tảng. Nếu không coi trọng nó thì nó chẳng là gì cả. Có sự hậu thuẫn từ Prometheus thì đã sao? Prometheus có bản chất thế nào, có lẽ không ai hiểu rõ hơn người của Burning Legion. Đó chẳng qua chỉ là một cỗ máy tính cao cấp vận hành dựa trên tư bản, không thể đi ngược lại quy tắc, thậm chí còn có thể bị treo máy bất cứ lúc nào.